Глава 18. Неисповедимые пути Нашего Величества

Несмотря на происки врагов в лице моих друзей и их братца, первый экзамен — самый легкий — я таки сдала на «отлично». Руслана с Ольгой примирить нам так и не удалось — они попросту отказывались встречаться, а на телефонные переговоры мы больше не решались. Антон, как и обещал, на следующий же день забрал сестру от меня практически насильно и увез к родителям. Те, полагаю, тоже не пришли в восторг от такой неожиданной смены обстоятельств: мама, по словам Ольги, схватилась за сердце, когда услышала отзыв Руслана об экспрессионистах; папа, по словам Антона, поблагодарил, что свадьба сорвалась до того, как он успел что-то оплатить. Разговоры с Русланом, когда я приезжала к нему, как и с Ольгой, когда та приезжала ко мне, ни к чему не приводили — и в итоге даже Антон опустил руки, соблаговолив мне позволить заняться и учебой.

Сергей звонил ежедневно, один раз даже встретил возле института, после чего мы недолго посидели в кофейне. Как же он был мил и внимателен — ни в сказке сказать, ни пером описать! Я даже пересмотрела свои взгляды на многие вещи и поругала себя за то, что на таких парней — вежливых, общительных, пусть и немного простоватых — особого внимания раньше не обращала. Все шло своим восхитительным чередом… пока я сама все не испортила.

Мы провели чудесный день в парке, даже на велосипедах катались — как в самых мелодрамных из мелодрам. Уже вечером посидели в кафе, а разговаривать с ним на любые темы становилось все проще. Да и внешность его теперь мне казалась уже очень привлекательной — он обладал доброй улыбкой и светло-зелеными глазами, да и блондины всегда были в моем вкусе. Вот все в нем меня устраивало! И именно поэтому собственную реакцию потом я объяснить не могла даже самой себе.

После кофейни он поцеловал меня, проводив до подъезда. Ну, не сказать, чтоб прям поцеловал… Попытался. А я отшатнулась, будто он мне в лицо смачно плюнул и чуть ли не скривилась от отвращения. Не то чтобы он был мне неприятен — вовсе нет! Скорее, наоборот, просто от неожиданности я так среагировала. Скомкала прощание и улетела в свой замок, а уж потом подумала над произошедшим. Даже позвонила ему через пару часов, извинилась, пытаясь все шуткой обернуть, чтобы он не вздумал сорваться с моего крючка из-за такой неприятной оплошности.

Я научусь, возьму себя в руки, я ж человек рациональный! Это просто нелепо, что я теперь и подпустить к себе никого, кроме Антона, не могу. И как я раньше считала, что и сексом заниматься можно с кем угодно, лишь бы за это дополнительные бонусы получать? А тут даже на примитивный поцелуй так отреагировала — и все дело только в глупой влюбленности, я уверена. Мозг понимает, что надо делать, а тело ерепенится. Неразумная физиология!

Я уже и не надеялась, что моя влюбленность скоро отпустит, но прилагала к достижению этой цели все усилия. К тому же, и сам Антон перестал меня донимать — очевидно, решив не мешать моим зарождающимся отношениям. Мы снова погрузились в состояние холодной войны, но на этот раз куда более спокойной — просто старались лишний раз не попадаться друг другу на глаза. А когда еще и Руслан с Ольгой не соглашались оказываться в одном помещении, то выполнить это стало проще простого. Я скучала по нему, но все свои мысли усиленно направляла на Сережу, которого теперь уже точно считала достойным моих мыслей.

Вечером после успешно сданного первого экзамена я отправилась на очередное свидание, твердо вознамерившись хотя бы попытаться не дергаться, если вдруг Сергей снова решится на сближение. Но теперь он был заметно скован — да и неудивительно: мало какой парень такую реакцию смог бы легко проигнорировать. Он старался вести себя, как обычно, сглаживая неловкость пустой болтовней.

— Ну и как твои друзья? Не помирились?

— Нет! — я обреченно качала головой. — Ольга говорит, что никогда и ни за кого не выйдет замуж, потому что у нее единственная настоящая любовь уже была. Руслан говорит, что не напишет больше ни строчки — и даже поднял вопрос о том, что нужно выкупить все экземпляры его книг и уничтожить! Представляешь? Они друг без друга… как будто не целые, но при этом даже увидеться не хотят! Даже и не знаю, как им помочь…

Сережа понимающе улыбался — все-таки замечательный парень! Ну вот чего мне неймется?

— Ты хороший друг, Алина, — заключил он совсем неуместное. Знал бы он о моих совсем недавних планах — так бы не рассуждал. Но я, понятное дело, не собиралась его разубеждать в этой мысли. — Так может, нужно заставить их встретиться? Пусть друг на друга посмотрят — авось и сработает. Если уже все перепробовали…

Хороший совет, особенно когда никаких других нет. Но не привезет же Антон сестру к Руслану силой? Или наоборот — его к ней. Мне стало неловко от того, что о моих делах мы говорили гораздо чаще, чем о Сережиных. У него полно друзей! Но с ними почему-то ничего интересного не происходит. Или это мне неинтересно?

Приготовилась задать вопрос и о нем, когда из сумки раздался звонок телефона.

— Да, Оль?

— Алин, а ты где? Я приехала, чтоб поздравить тебя с первой пятеркой…

— О, — она не предупредила о визите, но Лалетины с этим никогда и не парились — это еще хорошо, что Антон ей дубликат ключей от квартиры не сделал. — Оль, я с Сережей в кафе.

Она с того, самого первого, дня больше никак не комментировала мой «загул». В смысле, никакого негатива не выражала — она вообще не способна кого-то отчаянно осуждать… кроме противников экспрессионизма. А вчера даже расспрашивала о нем, видимо, искренне пытаясь понять, чем же он настолько лучше ее братика, раз я так рьяно срулила налево.

— Ой, прости, я не знала! — она сожалела без притворства, но и добавила: — Познакомила бы нас уже, что ли…

— Когда-нибудь познакомлю! — ответила я и улыбнулась Сереже, обозначая, что речь идет о нем.

Но он тут же оживился, замахал рукой, а потом сказал вслух тихо: «Сейчас! Зови ее!».

Это он так пытается сгладить напряженную атмосферу, которая наш столик сегодня никак не хотела покидать? Разбавить компанию новыми лицами, чтобы самому отвлечься или сосредоточиться? Немного странная идея, но, должна признать, неплохая.

— Оль! — сказала я быстро, пока она не успела отключиться. — Приходи к нам, познакомлю.

Идея была воспринята с таким восторгом, что я даже растерялась. Ей теперь очень не нравилось быть одной, да к тому же прямо сейчас она находилась неподалеку — так почему бы и нет?

Я отложила телефон, но Сережа быстро заговорил снова:

— А теперь звони Руслану!

Так вот, оказывается, в чем идея! Просто гений! Сегодня поцелую его сама! Если смогу, конечно.

— Привет, Алина, — голос у Руслана был заспанный — и так все последние дни.

— Не занят, писатель? — осеклась, поняв, что обратилась к нему точно так же, как Антон говорил, когда у того было язвительное настроение. — Приходи к нам в кафе? Со своим Сергеем тебя познакомлю…

Парень напротив улыбнулся шире, наверное, от формулировки «со своим» — крупный аванс, но мне нужно было как-то перед ним реабилитироваться.

— С каким еще… А-а-а, с тем? — Руслан, похоже, до сих пор спал. — Я решил, ты его придумала, чтобы меня отвлечь…

Его тоже долго уговаривать не пришлось — он все равно абсолютно ничего не делал, кроме беспросветного лежания на кровати.

— Антон, Алина зовет в кафе… с Сергеем своим знакомить.

Он сказал это в сторону, а я напряглась. Как-то и не подумала, что Антон в это время обычно находился в его квартире, а Руслан не увидел ничего зазорного, чтобы и еще одного друга прихватить, раз по нашему с Антоном хоровому пению «мы никогда не встречались». Но возникшую внутри драматичность я тут же отмела — Антон тут просто необходим, раз мы Руслана с Ольгой мирить собираемся. Он в форс-мажорных обстоятельствах лучше меня соображает. Я вот, например, только на него и уповаю, если наши ангелочки начнут столиками друг в друга швырять.

— Ты точно не против? — я решила уточнить, после того, как убрала телефон, хотя процесс уже и был запущен.

— Нет-нет! Я же сам предложил! — и Сергей положил руку на мою ладонь. А я даже не отдернула — хоть отчетливый телесный позыв к тому и ощутила.

Первой, уже буквально через пару минут, пришла Ольга. На то и был расчет — если бы она увидела тут Руслана, то просто убежала бы. А Руслану спастись не даст Антон.

Они обменялись ознакомительными фразами, и Ольга всячески демонстрировала свою лояльность — возможно, даже не Сергею, а мне. Смотри, мол, подруга, я тебя не подведу! И кажется, она за пятнадцать минут выспросила у него больше, чем успела я за все наше знакомство. Как бы то ни было, но атмосфера действительно разрядилась. Мы заказали пиво, выпили за мой экзамен, перешли к обсуждению предстоящих защит у Сергея и Ольги.

— Пошли, я сказал! — раздалось сзади довольно нервное.

Ну вот, началось. Антон тащил к нашему столику упирающегося Руслана. Схватил его за плечо и надавил, чтобы тот все-таки уселся — не в характере нашего гения устраивать драки, поэтому он просто смирился с собственным положением. Насупился.

— Предупреждать надо.

Я же не дала вскочить с места Ольге, а та окатила меня таким взглядом, будто я на ее глазах только что невинного младенца сожрала:

— Алина! Как ты могла?

Я заговорила уверенно, пресекая все дальнейшие споры:

— Познакомьтесь, это Сергей! Сережа, это мои друзья… которые очень постараются вести себя прилично, — надавила на каждое слово. — А иначе я обижусь!

Я сделала беспроигрышную ставку — устраивать сейчас разборки, когда я знакомлю их со своим парнем, им обоим помешало бы и воспитание, и темперамент, да и общая жизненная позиция.

— Руслан, — тот даже ворчать под нос перестал и протянул Сергею руку.

Антон, который случайно оказался на соседнем со мной стуле, показал официанту на мое пиво и пальцами «два». Тот кивнул, приняв заказ. Этот сможет заказать бухло даже левой пяткой во сне — врожденный талант. А Сергею он сказал только:

— Мы уже знакомы. Виделись.

Да, они видели друг друга в ночном клубе, но вряд ли знакомились. Сергей не стал ничего отвечать и не протянул ему руку, тоже уловив очередное нарастание напряжения. Я со злостью зыркнула на Антона — мог бы хоть раз повести себя по-человечески?

Теперь и разговор не клеился. Ну ничего, сейчас пиво поможет, а потом повторим. И будем повторять, пока не поможет! Антон, не дожидаясь своего заказа, просто пил из моего бокала, даже не пытаясь задумываться, как это выглядит со стороны.

— Я начал читать твою книгу — мне Алина порекомендовала, — Сергей обратился к Руслану и, как обычно, оставался на высоте. — Еще не вник окончательно в сюжет, но стиль мне очень нравится!

— Спасибо, — Руслан к своему творчеству относился с присущей ему скромностью. — Но не читай дальше.

— Почему?

— Сжечь надо. Все надо сжечь, — проворчал автор бестселлера и ухватился за свой наконец-то доставленный бокал. Постарался взять себя в руки и произнес уже громче, меняя тему: — За экзамен?

Мы потянули к его бокалу свои, но тут Ольга не сдержалась:

— Как это — сжечь?

Руслан демонстративно отвернулся в сторону.

— Писатель наш больше ничего писать не будет, — объяснил за него Антон. — Он — бездарность, которая не достойна того, чтобы на нее обращали внимание. И посему все, что уже продано, надо выкупить и сжечь, — Ольга вскрикнула, а потом зажала рот рукой. — Повезло, что у меня есть мозг и нет столько денег, чтобы эту блажь выполнить.

Ольга сидела тихо, но вид у нее стал такой, словно она вот-вот расплачется. На Руслана теперь смотрела пристально, но тот тщательно отводил взгляд, демонстрируя нежелание углубляться в этот вопрос. Даже попытался свернуть в другую колею:

— Сергей, где учишься? Чем занимаешься?

Тот вежливо отвечал, хоть и чувствовал неприятную атмосферу, к нему никакого отношения не имеющую. А Руслан не сдавался в своем рвении говорить о ком-то, кроме него самого:

— А как вы с Алиной познакомились? Ты знаешь, как божественно она готовит?

— Готовит? — Сережа с нежной улыбкой посмотрел на меня, я только кивнула. У нас тут и без меня скромников предостаточно, незачем и мне пополнять их ряды. — Не знал! А познакомились…

И осекся, снова зачем-то посмотрев на Антона. Тот к счастью, делал вид, что происходящее его не касается.

— В ночном клубе! — подхватила я, чтобы возникшая пауза не была замечена остальными. — Мы там…

— Руслан! — перебила Ольга. Ей теперь стало не до нашего глупого трепа. — Мы можем поговорить?

— О чем нам вообще разговаривать… — буркнул тот, но не слишком-то уверенно.

Антон оживился — за последние дни это был их первый шаг навстречу друг другу.

— Поговорите уже. Наедине! — он указал на свободный столик.

Ольга решительно встала. Руслана Антон просто толкнул в плечо с такой силой, что тот чуть не свалился со стула. И после этого тот был вынужден последовать «дружескому совету». Они сели друг напротив друга, но не решались начать разговор.

Мы с Антоном переглянулись, боясь слишком сильно обрадоваться нахлынувшей надежде. А уж когда Ольга начала что-то говорить, то даже шеи вытянули, хоть с нашего места и невозможно было расслышать ни слова. Синхронно наклонили головы друг к другу, не сводя глаз с этой парочки:

— Пиво им туда унести? Пусть сидят вдвоем, — предложил Антон.

— Подожди немного. А то собьешь настройку. Если они сейчас не помирятся…

— Он сегодня компьютер свой разбил.

— Она вчера завалила предзащиту.

— Ага. Знаю. Он…

Мы оба замолчали, благоговейно наблюдая за тем, как Руслан вдруг подался вперед и начал что-то тараторить, а Ольга заулыбалась, протянула руку к его лицу. Антон хмыкнул, подставил ладонь, по которой я, не глядя, хлопнула. Сергей был полностью прав — они так наскучались друг по другу, что достаточно было только увидеться, чтобы забыть обо всех экспрессионистах! Сергей?

Перевела взгляд на него, только сейчас вспомнив о его присутствии. Он пытался улыбаться, тоже оценивая результат совместной миротворческой миссии, но выходило как-то грустно.

— Это все благодаря тебе, — шепнула я и слегка коснулась его плеча. В этот момент я бы и в щеку его поцеловала, если бы физически это могла сделать при Антоне. Но он и от этого жеста улыбнулся уже увереннее.

Антон, заметив мое движение, бросил:

— Ладно, дело сделано. И раз сейчас на ковчеге каждой твари по паре, я шагну…

— Нет, — я перебила. — Не уходи пока. Возможно, потребуется твоя помощь, чтобы их домой вместе отправить.

— Тогда я к бару, — он тут же встал. Не хочет чувствовать себя лишним? Ну неужели и у Антона проблескивает тактичность?

Едва он отошел, как Сергей спросил — видимо, это грызло его слишком сильно, чтобы промолчать:

— Он твой бывший, да?

С чего это он взял такую чушь?! Приготовилась рассмеяться, но…

— Будущий. Я пиво забыл, — прозвучало со спины настолько неожиданно, что я вздрогнула, но потом замерла и заставила себя не обернуться.

Антон взял бокал и, даже не взглянув на меня, ушел. Закатила глаза к потолку. Да уж, про тактичность я сильно перегнула.

И что бы я ни говорила Сергею в ответ, как бы смешно не отшучивалась, неловкость между нами теперь торчала непроницаемой стеклянной стеной. Вот, у нас опять нормальное свидание — мы снова наедине, но теперь это совсем перестало напоминать свидание — тянущиеся паузы, напряженное выдумывание тем, короткие ответы и постоянные взгляды то на Ольгу с Русланом, то на Антона… Я этому «будущему» устрою! И даже не за то, что вывел из равновесия Сергея, а за то, что вывел из равновесия меня!

Руслан с Ольгой о нас вообще позабыли. Держась за руки, они встали и просто ушли из кафе — Оля даже сумочку свою не потрудилась прихватить. Несмотря на спущенное в унитаз собственное свидание, я была счастлива за них. Антон подошел к нашему столику через минуту после их ухода.

— Полагаю, дальше они сами разберутся, — он сделал очевидный для всех вывод. — И мне лучше сегодня там не появляться.

Это уж точно! Хоть в квартире у Руслана и множество комнат, но сегодня — их день. Или, скорее, ночь. Посторонние там ни к чему. И это был бы не Антон Лалетин, если бы не добавил:

— Я тогда домой пойду. Не буди, если вернешься поздно. Тебя ж проводят?

Бросил на стол пятитысячную купюру и преспокойно пошагал на выход. Стоит ли говорить, что лицо у Сергея вытянулось до физиологической невозможности, что провожать он меня после этой информации не захочет и что больше никогда не позвонит? Все настолько очевидно — даже объясняться сейчас было бы глупо. Антон безо всяких оговорок прямо сказал, что мы живем вместе, хоть это и не совсем так, но любые слова теперь прозвучат, как глупые оправдания. Ничего я не смогу сказать такого, чтобы Сергей снова посмотрел на меня с такой же нежностью, как раньше! Меня разобрала такая ярость, что я ринулась вслед за Антоном.

— Твою мать, ну вот что ты за скотина! — крикнула в спину, едва вылетев на улицу.

Он обернулся, улыбаясь. Приподнял бровь, ожидая продолжения гневной тирады. Я попыталась говорить спокойнее — хотя бы для того, чтобы лишний раз его не смешить:

— Антон, зачем ты так?!

— А что я такого сделал? — он даже руками недоуменно развел, но не выдержал и рассмеялся.

Мне так сильно захотелось его ударить, что аж руки затряслись. Сжала кулаки, пытаясь сдержаться. Но переполнявшая меня злость оказалась сильнее — шагнула к нему резко и замахнулась. Он перехватил мою руку в запястье, ну хоть улыбаться перестал.

— Потому что он меня бесит! — процедил сквозь зубы. — Что за тупой индюк вообще?!

Я растерялась от неожиданной смены его настроения:

— Это не дает тебе права…

— Алина! — он придвинулся ближе, так и не выпустив мою руку. — Давай, вернись к нему, объясни, что я просто придурок, что глупо пошутил… Наври, что хочешь — он слишком тупой, он поверит!

Я попыталась вырваться, чтобы последовать его совету, но Антон не дал мне этого сделать, вопреки своим же собственным словам. Схватил свободной рукой за затылок и притянул к себе. Я чуть не задохнулась от такого напора, сама вцепилась в его плечи, отвечая на поцелуй. И вся ярость вмиг превратилась в страсть — такой силы, что просто невозможно было остановиться. Выкручивающая что-то в животе, сжимающая пальцы до судорог. Мы много раз целовались раньше, но такого между нами еще не происходило. Это было больше похоже на голод, чем на желание. И полное отсутствие рассудка. А если бы он и появился, то смог бы выдать единственную мысль: у нас обоих пока нет иных путей, кроме как друг к другу. На данном этапе бессмысленно с этим бороться — все равно в любом случае окажемся именно в этой же точке, в которой прямо сейчас вжимаемся друг в друга до боли.

Как выразился бы Булгаков, спасибо, кончено, прощай, Сергей.