Глава 9

Фаина.

Солнце уже вовсю светило в окна, когда я с трудом приоткрыла глаза.

— Лю-юда-а, — хрипло позвала я.

Люда застонала, перевернулась на бок и с трудом села.

— О-о-о… У-уже утро?

— Да, похоже, уже обед.

— Неудивительно, — пробурчала подруга, пытаясь встать. — Спина болит так, будто я вчера не грядки полола, а таскала мешки с цементом.

— И у меня тоже, — призналась я, осторожно опуская ноги на пол. — Вчера столько всего переделали, что теперь каждое движение даётся с трудом.

Люда, согнувшись пополам, кряхтя, подошла к шкафу.

— Ладно, надо идти на поиски спасения… Но сначала что-то надеть, — пробормотала она, осторожно вытягивая руку к вешалкам и морщась от боли в пояснице.

— Согласна, — вздохнула я. — Только медленно, без резких движений. — Слегка согнувшись, подошла к шкафу и начала высматривать, что надеть. — Такое чувство, будто у нас не поясница, а ортопедический матрас… — начала я.

— Запоминает форму? — прокряхтела подруга и засмеялась.

— Ахах, ай-яй-яй, — протянула я.

Осмотрела ряды платьев, провела рукой по мягкой ткани одного, потом другого. — О, вот это выглядит удобно, и легко надеть. Длинное, свободное, с квадратным вырезом и длинными рукавами — то что надо.

— Да, похоже, это наш вариант, — кивнула Люда, доставая похожее платье с соседней вешалки.

Мы обменялись понимающими взглядами и принялись переодеваться. Я с трудом подняла руки, чтобы натянуть платье через голову, поморщилась и тихо застонала:

— Ох, как же спина болит…

— Погоди, я помогу, — Люда подошла ко мне, аккуратно расправила ткань на плечах и начала застёгивать мелкие пуговки на спине. — Вот так, потихоньку… Ты мне тоже потом помоги, пожалуйста.

Я повернулась к ней, дрожащими пальцами взялась за пуговицы. Движения выходили медленными, осторожными — каждое резкое движение отдавалось неприятной болью в мышцах.

— Готово, — выдохнула я, закончив застёгивать платье. — Теперь главное — добраться до чего-нибудь обезболивающего.

— И до еды, — добавила Люда с улыбкой. — Без завтрака я точно не выживу.

Мы медленно двинулись к лестнице, горбатые аки верблюдицы. Люда шла впереди, держась за перила одной рукой и за поясницу второй; я следовала за ней, точно в такой же позе осторожно ставя ногу на ступеньку. Каждый шаг давался с трудом — спина ныла, мышцы протестовали против любого напряжения.

На середине лестницы я остановилась передохнуть и оперлась на перила, глубоко вздохнула, пытаясь унять ноющую боль. Люда обернулась, сочувственно покачала головой:

— Тяжело, да?

— Ещё как, — призналась я. — Будто не в огороде вчера работала, а кирпичи таскала.

— У меня то же самое, — вздохнула подруга. — Давай ещё чуть-чуть, почти дошли…

В этот момент из гостиной вышли Фёдор и Вова. Они замерли на мгновение, потом переглянулись — и тут же бросились к нам.

— Дамы, что случилось? — встревоженно спросил вампир, поддерживая подругу под локоть и осторожно помогая выпрямиться.

— Да мы вчера в огороде слишком усердствовали, — улыбнулась Люда, слегка опираясь на его плечо. — Теперь расплачиваемся, спина болит, двигаться тяжело…

— А вы куда направлялись? — уточнил Вовчик, аккуратно подхватывая меня и беря под руку.

— На поиски каких-нибудь мазей и на кухню… позавтракать, — ответила подруга, благодарно кивнув Фёдору за поддержку.

— Позавтракать? — Оборотень удивлённо поднял брови и посмотрел на нас. — Вы серьёзно? Уже полдень — это давно не завтрак, а самый настоящий обед!

Люда замерла на ступеньке и растерянно посмотрела на меня:

— Обед?.. Но мы же только проснулись!

— Вот именно, — усмехнулся Фёдор. — Вы так крепко спали. Так что сейчас мы вас в гостиную доставим, там будет куда удобнее.

Мужчины бережно помогли нам спуститься по лестнице и довели до мягких кресел у камина.

— Сидите, не вставайте, — распорядился Фёдор. — Вольдемар, принеси-ка мазь, будь любезен.

Оборотень кивнул и быстро вышел из комнаты…

Через пару минут он вернулся с двумя баночками.

— Вот, разогревающая и расслабляющая. Что кому больше подходит?

— Мне разогревающую, — вздохнула Люда. — Спина совсем деревянная.

— А мне расслабляющую, — добавила я. — Хочется, чтобы мышцы хоть немного расслабились.

— Разрешите немного расстегнуть платье? Так будет проще добраться до спины.

— Да, конечно, — кивнула я.

— Я буду предельно осторожен, — улыбнулся Вовчик.

Он принялся аккуратно расстёгивать пуговицы на моей спине — медленно, едва касаясь ткани, чтобы не причинить боли. Когда спина была открыта, Вольдемар открыл баночку с мазью.

— Сначала будет лёгкий холодок, — предупредил он, — а потом появится приятное тепло.

Осторожно, плавными движениями он нанёс мазь на спину, равномерно распределяя её по напряжённым мышцам.

— Готово, — тихо произнёс он, аккуратно застёгивая платье. — Теперь должно стать легче.

Тем временем Фёдор уже выдавил немного разогревающей мази на пальцы и подошёл к Люде.

— Сначала будет немного прохладно, — предупредил он, — но это быстро пройдёт.

Он аккуратно распределил мазь по спине Люды, стараясь покрыть все болезненные участки. Движения его были бережными и точными — без лишних нажатий, просто равномерное нанесение средства.

Люда вздохнула с облегчением:

— О-о-о… Будто солнышко на больное место светит! Спасибо.

— И у меня полегчало, — подтвердила я, осторожно потягиваясь. — Мышцы будто вздохнули с облегчением.

Фёдор отступил на шаг и удовлетворённо кивнул:

— Отлично, теперь главное — не перенапрягаться. Вольдемар, ты отвечаешь за обед, я — за чай. У нас сегодня режим полного восстановления!

— Есть, капитан! — шутливо отдал честь оборотень и направился к кухне.

Пока парни хлопотали, мы с подругой переглянулись и одновременно вздохнули с облегчением.

— Знаешь, — тихо сказала подруга, — иногда так здорово быть слабой. Особенно когда рядом есть те, кто готов помочь. И волшебная мазь, — закончила она, хохотнув.

— Согласна, — улыбнулась я.

В этот момент мужчины вернулись с подносами. Вольдемар поставил перед нами тарелки: бутерброды с маслом и домашним сыром, свежие овощи и кусочки ягодного пирога, а Фёдор — чашки ароматного чая с мятой.

— Обед подан! — торжественно объявил Фёдор.

— Лучший рецепт выздоровления, какой только можно придумать, — восхищённо сказала Люда, беря чашку. — Спасибо вам.

— А для этого мужья и нужны, — улыбнулся Фёдор, — чтобы в трудную минуту предложить мазь, чай и немного заботы.

Мы устроились поудобнее у камина, попивая тёплый чай и наслаждаясь едой. Боль почти прошла, спина больше не напоминала о вчерашних подвигах в огороде.

— Чем сегодня займёмся? — спросила я, ставя чашку на стол.

— Я не хочу сидеть весь день, чокнусь от безделья, — проговорила Люда, слегка поморщившись, но тут же расправила плечи и сделала несколько осторожных наклонов в стороны. — Ай. Ладно, без наклонов. Может, погуляем?

— Точно! Мы так и не осмотрели местность, — взбодрившись, сказала я и попыталась вскочить с кресла. Резкий рывок заставил меня ойкнуть и медленно опуститься обратно. — План таков: медленно, без резких движений. Погулять по долине, подышать свежим воздухом. Глянуть, какие тут красоты… и убедиться, что мы ещё способны передвигаться самостоятельно.

— Прекрасная идея, — ответил оборотень. — Мы покажем вам самые красивые места. Тут неподалёку цветочная поляна, очень красивая, а ещё тропа вдоль ручья, где растут дикие цветы…

— О-о-о, нет, мы пойдем вдвоём, — твёрдо сказала Люда, подняв палец. — Никаких сопровождающих. Мы просто прогуляемся, насладимся пейзажами, а вы… вы лучше займитесь своими делами. Наверняка у вас полно работы.

Фёдор усмехнулся и почесал затылок:

— То есть вы нас отстраняете от прогулки, но освобождаете от необходимости развлекать вас? Хитро придумано!

— Именно так, — подмигнула Люда. — Вы же сами говорили, что нам нужен покой и восстановление. А вдвоём мы сможем идти в своём темпе, останавливаться, когда захотим, любоваться видами… и посекретничать.

Я кивнула, стараясь не рассмеяться:

— Да, и если нам станет тяжело, просто присядем на какой-нибудь пенёк и отдохнём.

Оборотень скрестил руки на груди, сделал вид, что обижен:

— Ну хорошо, раз уж вы так решительно настроены на самостоятельность… Но хотя бы возьмите с собой корзинку. Вдруг соберёте полевых цветов или ягод?

— Согласна, — улыбнулась я, пытаясь встать ещё раз, на этот раз более осторожно.

Люда хлопнула в ладоши, потом схватилась за поясницу:

— Ой, аккуратнее с аплодисментами… Вот это уже звучит как план!

Парни переглянулись и одновременно покачали головами. Фёдор вздохнул:

— Что ж, раз дамы решили нас оставить с делами, придётся смириться. Но с одним условием: вы будете держаться протоптанной тропы и вернётесь до заката. А то вдруг вы заблудитесь и нам придётся вас искать?

— Обещаем, — хором ответили мы с Людой.

Оборотень встал и принёс лёгкую плетёную корзину.

— Вот, возьмите. И… будьте осторожны, ладно? — обеспокоенно сказал он.

— Обязательно, — я взяла корзинку. — Мы будем двигаться медленно и аккуратно. Как две благородные черепахи на прогулке.

Мы направились к выходу. У самой двери я обернулась:

— Спасибо вам за заботу, ещё раз.

Перед нами простиралась долина — зелёная, солнечная, полная тайн и красивых видов.

— Ну что, — сказала Люда, потягиваясь. — О, а мне становится лучше! Чудеса! Так, к ручью или сразу на поляну?

— Давай к ручью, — предложила я. — Там, наверное, прохладнее.

— Отлично, — кивнула подруга, делая шаг вперёд. — Идем медленно, наслаждаемся каждым шагом. Сегодня наш день восстановления, видов и приключений!

Мы пошли по тропинке, осторожно ступая, время от времени останавливаясь, чтобы полюбоваться цветами у тропинки или послушать пение птиц. Боль в спине почти не напоминала о себе — движение и свежий воздух действительно помогали. И мазь, куда же без неё. Люда наклонилась, чтобы сорвать цветочек, но тут же выпрямилась:

— Нет, лучше не буду. Пусть растёт. А то ещё потянусь — и всё лечение насмарку!

— Мудрое решение, — рассмеялась я. — Сохраняем силы.

Мы медленно продвигались вперёд. Тропинка плавно спускалась к ручью, петляя между деревьев. Вода весело журчала, перекатываясь через гладкие камни. Я потянулась и подошла к ручью:

— О, какая прохладная водичка! — Я присела на корточки, разулась и осторожно встала в ручей. — Ах, какое блаженство! Люда, иди сюда, охлади ноги — это как мини-спа!

Подруга подошла ближе, с сомнением посмотрела на воду:

— А вдруг там какие-нибудь речные чудовища? Или гигантские пиявки?

— Ну же, не будь трусихой! Это же не купание, а всего лишь освежение нижних конечностей.

Люда вздохнула, разулась, вошла в воду и тут же расплылась в улыбке:

— Ой, здорово! Будто кто-то поставил кондиционер прямо под ступни.

Мы стояли так несколько минут, болтали ногами в воде и наслаждались прохладой. Вдруг Люда выпрямилась и вытянула шею:

— Фаня, смотри! За ручьём, на том берегу — кусты с ягодами!

Я прищурилась:

— И правда! Пойдём посмотрим, что там за ягоды.

Мы осторожно перебрались через ручей, не забыв захватить с берега корзинку. Ступая по гладким камням, Люда шла первой:

— Раз-два, раз-два… будто по подводному лабиринту идём! Главное — не поскользнуться и не устроить фонтан из брызг.

— Ты прямо морская нимфа, — хихикнула я, следуя за ней.

Оказавшись на другом берегу, мы направились к кустам.

— Смотри, какие огромные листья! — восхитилась Люда. — Будто зонтики. Можно будет сорвать парочку — если вдруг начнётся дождь, используем как укрытие.

— Практично, — рассмеялась я. — Но сначала ягоды. О, это малина! Какая крупная! — закинув одну ягоду в рот. — Ммм, и сладкая какая.

— Тебя не учили не совать в рот всё, что видишь? — ехидно спросила Люда. — А ты уверена, что это малина? Вдруг это какая-нибудь ягода, от которой уши станут как у осла, а нос начнёт светиться в темноте?

Я рассмеялась:

— Ну, уши у меня и так достаточно большие, чтобы слышать, как ты ворчишь. А насчёт свечения… Если вдруг начну светиться, сразу дам знать — пригодится вместо фонарика в темноте, а то как они здесь без электричества живут? На свечах разориться можно.

Люда подошла ближе к кусту, внимательно его осмотрела:

— Ладно, допустим, это действительно похоже на малину.

Осторожно сорвала ягоду, покрутила её в пальцах и отправила в рот.

— И правда вкусная, — промычала она. — Но впредь предупреждай, прежде чем устраивать дегустацию неизвестных плодов. Вдруг в следующий раз попадётся ягода, от которой голос станет как у утки?

— Тогда я буду единственной дамой во всей долине, способной давать советы и крякать одновременно, — хихикнула я. — Представляешь лицо Вольда?

Люда прыснула со смеху:

— «Добрый вечер, граф Вольдемар. Кря-кря, я принесла вам малину. Кря-кря, надеюсь, она вам понравится».

— И Вовчик ответит: «Кря-кря, благодарю, леди Фаина. Кря-кря, сейчас поставим чайник!»

Мы расхохотались, а потом принялись собирать ягоды уже всерьёз. Люда аккуратно складывала малину в корзинку, я следила, чтобы не пропустить самые крупные и сочные экземпляры.

Через некоторое время корзинка заметно потяжелела — теперь в ней красовалась малина. Мы уже собирались повернуть обратно, как вдруг Люда воскликнула:

— Фаня, смотри! Чуть дальше — полянка с ярко-красными ягодами! Похоже, это земляника!

Я пригляделась:

— И какая крупная, сочная… Будто специально нас ждёт!

— Всё, — решительно заявила Люда. — Мы не можем уйти, не оценив все дары леса. К тому же спина совсем не беспокоит — значит, организм сигналит: «Продолжайте исследование!»

— Какая сладкая! — Люда отправила ягоду в рот и блаженно зажмурилась.

— Согласна, — кивнула я, собирая ягоды в корзинку. — Если так пойдёт дальше, мы тут на неделю застрянем — будем дегустировать каждую третью ягоду! Если не помрём, перепутав их с каким-нибудь местным аналогом.

Собирая ягоды и потихоньку продвигаясь дальше, мы не заметили, как постепенно начало темнеть.

— Люд, а ты запоминала дорогу? — спросила я, оглядываясь назад и вглядываясь в просветы между деревьями.

— Да мы вроде шли только прямо, — обернулась подруга. — Вон там должна быть поляна с малиной и ручей, — указала она рукой в сторону, которая казалась ей правильной.

— Давай возвращаться, а то уже темнеть начинает.

— Да, согласна, мы и так собрали почти полную корзину ягод, — улыбнувшись, потрясла корзинкой Люда. — Представляешь лицо Фёдора, когда он увидит этот урожай?

Мы направились в сторону, где, по нашим представлениям, должны были быть поляна с малиной и ручей. Но чем дальше мы шли, тем больше путались: знакомые кусты и деревья словно переместились, а тропа, по которой мы пришли, будто растворилась среди зарослей.

Выйдя на небольшую полянку, мы остановились. Вокруг уже сгустилась вечерняя синева, и первые светлячки начали мерцать среди травы.

— Не, Люд, мы, похоже, всё-таки заблудились, — разочарованно проговорила я, опускаясь на землю.

— Похоже, — устало согласилась она. — Может, покричим? — предложила Люда.

— Ты думаешь, нас услышат?

— Надеюсь, — поставив корзинку, произнесла Люда. — Главное, чтобы нас услышали Фёдор и Вова, а не какие-нибудь хищники, — нервно хихикнув, добавила подруга.

Мы переглянулись и одновременно вздохнули.

— Ладно, — решительно сказала я. — Давай попробуем. Раз… два… три!

— ФЁДОР! ВОВА-А-А! — закричали мы хором, стараясь придать голосу как можно больше уверенности.

Ответа не последовало — только ухнул филин где-то вдалеке и зашуршали листья.