Глава десятая

Найнрона

Дилиас танцевал божественно. Обуявшая было злость на обстоятельства и обычай растаяла ещё в середине первого танца. Охотник уверенно кружил меня в вальсе, время от времени отпуская на ухо милые комплименты, а я чувствовала себя школьницей на правильном выпускном балу. Не на той пародии, что была в моей гимназии… Там танцевали только специально обученные порадовать учителей ребята.

Я утопала в звуках мелодии, наслаждалась ощущением сказочного действа, смотрела в глаза Дилиаса и не могла отделаться от мысли, что рядом со мной старый друг. Проверенный, надёжный и такой свой в доску, что ближе и представить невозможно. Сколько мы знакомы? Наверное, лет десять, и всегда до того злополучного спора Дилиас был добр ко мне. Относился так и сейчас, хоть и всё ещё был жутко обижен. Мне вдруг захотелось поговорить с ним об этом, расставить все точки над i и забыть о нашей ссоре навсегда. Жаль, не помню ни подробностей, ни договоренностей.

— Дил, — осторожно заметила я, когда закончился третий танец и начался четвертый, а мой кавалер и не подумал выпускать из пары. — Обязательная часть прошла…

— Готов и на дополнительную, — мягко улыбнулся он, не останавливаясь, и мне вдруг стало понятно, что и я тоже. Не хотелось ничего менять, хотелось вечность танцевать с ним.

Посмотрела вокруг, заметила веселящихся Альшану и Алларда и плюнула на всё. К чему Найнроне муж, который не знает, хочет быть с ней или нет? Любил бы, ни за что бы не отпустил даже на три танца. Пусть засунет в известное место и свою правильность, и свой титул, и деньги, и свою свободу. Не нужен этот плут настоящей Найнроне. Возможно, Дилиас тоже неискренен, но ему пока и не перепадало ничего.

— Неужели ты надеешься, — прервал раздумья охотник, — что я отпущу тебя сегодня? Когда он так опрометчиво ослабил поводок…

Осторожно сжал ладонь, лежащую на моей лопатке. Я прикусила губу. Будто током прошило. Никогда не думала, что может быть так! Жутко приятно. Улыбнулась и едва заметно погладила его плечо. Пусть ткань наряда охотника была куда толще материала моего платья, все равно кавалеру должно было понравится.

— Издеваешься? — хрипло поинтересовался он и, кажется, прижал меня сильнее, чем требовалось для танца. — Имей в виду, в этот раз я не намерен тянуть духа за хвост…

— Хочу танцевать, — сообщила примирительно и улыбнулась. — Всё остальное потом.

Дилиас только головой покачал, но послушно продолжил исполнять роль примерного кавалера. Танцевал, пока играла музыка. Нежно удерживал в паре, даже не пытаясь выйти за границы приличий. Не выпустил и после, когда распорядитель праздника пригласил смотреть представление и все послушно поспешили на воздух. Мы остались вдвоём в пустом зале. За окном шумели, сверкало и гремело, но я не двигалась. Обняла охотника и потёрлась носом о его теплую грудь. Вдохнула знакомый аромат лимонной свежести с перцовой ноткой. Как же хорошо!

— Знаешь же, что влюблен в тебя целую вечность, — прошептал Дилиас, заключая меня в объятия не так, как надо для танца, а обыкновенно, как мужчина женщину. — Зачем играешь? Только потому, что он сегодня занят другой?

— Скажешь тоже, вечность! — усмехнулась я и снова потерлась о него носом. Страшно нравилось прижиматься к нему. — Как я с Аллардом сошлась, так ты и запел о любви.

— Нет, — он покачал головой и, приподняв мое лицо за подбородок, посмотрел в глаза. — Тогда я попытался хоть немного задержать тебя. Жаль, слишком поздно.

Я тяжело сглотнула. Сколько тоски было в его словах! Сколько боли… Дилиас воспользовался моим замешательством и очень нежно, почти нерешительно, коснулся моих губ своими. Меня опять будто прошило током. Земля стала уходить из-под ног. Я прижалась к Дилиасу крепче и как умела ответила на его поцелуй. Охотник обрадовался моему согласию: его руки стали смелее, поцелуи жарче, а язык настойчивее.

Забыла обо всём, кроме его жарких и жадных прикосновений. Сходила с ума от захвативших ощущений. Ласки Дилиаса оказались новыми не только для Лены, но и для Найнроны, и мы обе слились в общем восторге от горячей умелой нежности этого мужчины. Да, у моего тела бывали и другие любовники, но все они канули в небытие, стоило лишь охотнику всерьез взяться за Найнрону. Он нравился, он был искренне привязан, и это чувствовалось в каждом его поцелуе. А мы с госпожой Берт просто не могли противостоять этому притяжению.

— Хочу, чтобы ты была моей, — прошептал он, когда грохот за окном стал невыносим. — С ума схожу, Найн…

Я посмотрела в его глаза и кивнула. Едва заметно улыбнулся и снова коснулся моих губ. За спиной сверкнул портал и, подхватив за талию, охотник фактически внёс меня в свою спальню. Поставил около огромной кровати, скинул сюртук и прижался ко мне, по-хозяйски схватив за ягодицы.

Замялась в нерешительности. Стало не по себе. Нет, Дилиас нравился, очень, но, похоже, я переоценила своё желание. Найнрона сходила с ума от предвкушения, а Лене было ужасно страшно. Как себя вести? Что случится потом? А вдруг будут последствия? Охотник прищурился и, по-своему истолковав мою нерешительность, начал все сначала. Целовал мое лицо, губы, шею, заставляя вновь потерять разум. Гладил спину и бёдра. Тело отзывалось доверчивым котенком. А когда Дилиас добрался до груди, я уже была готова сдаться.

Остановился, улыбнулся, положил мою руку на ряд мелких пуговиц на рубашке:

— Помоги избавиться от лишнего, — попросил он глухо. — Тысячу лет об этом мечтал.

Я потянулась к воротничку и поняла, что у меня дрожат руки. Всё-таки, Дилиас окончательно отнял у меня разум.

Не помню, как оказались в постели. Зато все, что было там, могу пересказать в малейших подробностях: каждое мгновение наслаждения, каждый миг сумасшествия, каждым момент нежности. Шумное дыхание Дилиаса, его тёплый взгляд, бесстыдные руки и наше с ним сладкое, больше похожее на неутолимую жажду единение.

— Этого стоило подождать, — усмехнулся он, укладывая меня на плечо, когда все закончилось. — Теперь, если придет дух, можно тебя не спасать… Я своё получил.

Укусила его подмышку. Больно, от души. Он хмыкнул, покачал головой, сжал меня крепче и нежно чмокнул куда-то в районе лба… Я прикрыла глаза как кот на солнышке. Магический огонёк над головой, сладкие объятья мужчины. Хорошо! Его запах, его тепло, его близость, всё это обнадеживало и дарило безмятежность.

— Ты же говорил, если дух сожрет меня, то откроется портал, который уничтожит Пятнадцатичасье и выпустит из заточения древнего бога смерти, — проговорила куда-то в бок охотнику.

— Да, и это меня беспокоит, — вздохнул он, поглаживая мое плечо. — Ясное дело, дух, вызванный компанией в несколько человек, сильнее духа, вызванного в одиночку, но этот прямо из ряда вон. Вижу такого впервые. А я опытный маг, — нахмурился, пальцами расчесывая мои волосы. — Если бы верил в легенды, я бы сказал, что это пожиратель и нам действительно грозят неприятности… Например, ты не успеешь отдать мне долг…

Я поднялась на локте и хлопнула Дилиаса по груди. Опять затянул старую песню про деньги!

— А если серьёзно, — продолжил охотник невозмутимо, — то похоже, этот дух может открыть портал, который мы закрыть не сможем. Понимаешь же, что это значит…

— Понимаю, — закивала я, хотя в памяти ничего не всплывало. Улыбнулась и погладила охотника: пробежалась ладонью от груди до пупка. Дилиас облизнулся и прижал меня сильнее. — Скажи, — затянула я осторожно, — а где сейчас фолиант древних? Ну та книга для четырёх магов…

Охотник изменился в лице. Снова стал надменным, чужим и, кажется, даже злым.

— Нашла о чем вспомнить! — в сердцах выпалил он и резко, как-то даже страшно, подмял меня под себя. Бесцеремонно скользнул ладонью по бедру и уставился в глаза. — Требую любви, которая заставит забыть обо всем, — прошептал мне в губы.

— Не знаю, как ты, а я уже обо всем забыла, — отшутилась прежде, чем разум снова растворился в ощущениях тела.

Дилиас только мурлыкнул что-то нечленораздельное в ответ и приник к моим губам поцелуем.

Проснулась в одиночестве. На подушке рядом стояла корзинка с цветами, похожими на нежно-голубые розы, и запиской.

"Прости, внезапно понадобилось сбежать, — гласил текст. — Вернусь к обеду. Если хочешь, дождись. Буду рад составить тебе компанию за едой. Если нет, то навещу тебя ближе к вечеру, даже если ты против. Жажду повторить сегодняшнюю ночь. Завтрак в столовой".

В конце послания красовалась размашистая подпись. Вгляделась и поморщилась. Будто молнией ударило озарением. Загорелись щёки, и кровь испуганным зайцем заколотила по вискам. Стало невыносимо стыдно! Неудивительно, что Дилиас разозлился из-за моего вопроса про книгу, удивительно, как нашёл в себе силы не поругаться. Потерла лицо и принялась одеваться. Кажется, я вспомнила суть нашего с охотником спора и требовалось выяснить кое-какие детали у сестры, чтобы убедиться.

Альшана

Сразу после завтрака я понеслась к Найнроне-Лене. Необходимо было срочно с ней поговорить и расставить все точки по своим местам. А под точками я подразумевала мужчин. Прекрасно помнила, как сестра наслаждалась обществом Дилиаса, пока я танцевала с Аллардом.

При мысли о ректоре по телу пробежала дрожь. Воспоминания о поцелуях будоражили душу, казалось, я до сих пор ощущаю вкус его губ, прикосновения тёплых ладоней, жаркое дыхание… подёрнула плечами, приходя в себя. Сначала разговор, затем всё остальное.

Взлетела по ступеням на преподавательский этаж, перевела дыхание и уже спокойно подошла к комнате сестры. Постучалась и стала ожидать ответа, которого не последовало. Спит, что-ли? Постучала ещё раз и подёргала ручку двери. Заперто. А значит, Найнроны в комнате нет. Скрестила руки на груди и мысленно запыхтела. Ну и где она?

На миг душу сковал неприятный липкий страх. А что, если после поцелуев со мной, Аллард одумался решил возобновить ухаживания за любовницей? Внутри всё скрутилось от пронзающей боли. Верить в то, что он провел ночь с Найн совершенно не хотелось. Я обхватила себя руками и, прикрыв глаза, прислонилась лбом к шершавой стене.

К счастью, сестра не заставила себя долго ждать. Найнрона-Лена медленно шла по коридору со стороны лестницы. Заметив меня, подняла голову и сосредоточенно осмотрела. Мне показалось, что её что-то терзает, какие-то сомнения или раздумья.

— Привет, — ласково улыбнулась я. — Где была?

— Привет, — медленно выдохнула она, словно собираясь с силами. — Нам надо поговорить.

— Какое совпадение, — наигранно удивлённо произнесла я, проходя вслед за сестрой.

Не смогла не отметить, что её вчерашний бальный наряд был изрядно помят, причёска растрепана и на глазах остатки макияжа. Осознав, что сестра провела ночь не у себя, я скрипнула зубами.

— Ты была с Аллардом? — затаив дыхание, решилась спросить я.

— Нет, — Лена блуждала взглядом по комнате. — Дай мне пару минут. Я освежусь, и мы обо всём поговорим.

Молча кивнула ей в ответ и присела на диванчик. В какой-то момент поняла, что не желаю знать, где и с кем была Найнрона, потому… потому что боюсь услышать ответ. Кошмар, я ревную!

Лена вернулась довольно быстро, переоделась в махровый халат до пола, оставила короткие волосы мокрыми прядями торчать в разные стороны. Устроилась на кровати, поджимая ноги.

— Я была с Дилиасом, — выдала она.

— Ох! — не сдержалась я.

— Об этом позже, — сестра выставила ладонь вперёд. Сделала глубокий вдох: — Я хочу узнать о споре Найнроны и охотника и твоей роли в нём. Не знаю почему, но уверена, что ты помнишь об этом лучше меня. Катя, — сестра проникновенно заглянула мне в глаза, — мы не они. Что бы ни произошло у Альшаны и Найнроны, на наших с тобой отношениях это не скажется.

Я закрыла лицо руками и постаралась проглотить ком, вставший в горле. Тогда в магазине я вспомнила всё, что знала Альшана. И от этих воспоминаний становилось не по себе. Я даже чужим эмоциям поддалась, настолько они были сильны! Вот только злость, испытываемая моим телом, была не из-за спора, а из-за того, кто чуть его не выиграл.

— Может, подождём, пока ты сама всё вспомнишь? — постаралась произнести как можно мягче и с улыбкой на лице.

Найнрона нахмурилась и по-лениному прицокнула языком.

— Эта женщина так сильно закопала воспоминания о споре, и мне начинает казаться, что она для этого что-то сделала, — сестра вновь с надеждой взглянула на меня.

Я кивнула, собираясь с мыслями.

— Я тоже не всё помню, — осторожно начала я. — Какие-то обрывки. Альшана пыталась вызнать у Дилиаса что-то важное и очень нужное. Здесь память тела меня подводит, — горько усмехнулась я. — Он тогда отшутился, что все его тайны будут раскрыты после брачной ночи. И возможно даже не одной. Отчего-то девушку это так сильно напугало, — я нахмурила брови, стараясь припомнить все подробности. — И тогда младшая сестра обратилась за помощью к старшей. Найнрона сказала, что Дилиас азартен, и надо это использовать. Она вызвалась сама с ним поговорить и попросила ни во что не вмешиваться. Альшана знала, где и когда состоится их беседа и… тайно пришла туда, — медленно выдохнула. — Найнрона поспорила с Дилиасом, что Альшана безоговорочно согласится на любые пункты контракта, будь там хоть завтрак в постель, исполнение супружеского долга когда и где угодно, да что угодно. Настаивала, что кузина не пойдёт против воли родителей и охотнику нечего бояться. А чтобы он ввязался в спор, предложила в случае проигрыша так необходимые ему тогда деньги. Что она просила взамен, я не помню.

— И они из-за этого поругались? — скривилась Лена.

Я поднялась, сделала круг по комнате и опустилась рядом с сестрой. Положила голову ей на плечо и прикрыла глаза.

— Поругались они потому, — медленно произнесла я, — что Альшана, увидев, как легко сестре удалось найти подход к охотнику, повела себя глупо. Если не сказать отвратительно. Её так сильно задело, что у Найнроны получилось лучше, что она пошла к родителям и заявила о разрыве помолвки. Они возмутились, им хотелось видеть в семье охотника, хотелось гордиться таким выдающимся зятем. Вот и наказали Альшану за проступок — сослали в академию на ненавистный факультет.

Я почувствовала, как от стыда запылали щёки.

— То есть эта девица обиделась, что получила помощь, о которой просила? — ахнула Лена. — Даже я себя так не вела в свои девятнадцать! Это же глупость!

— Я знаю, — развела я руками. — Но в ней взыграла гордыня, а может ещё что похуже. И она всё испортила. Но, — я закусила губу, — мне что-то подсказывает, что Альшана испугалась.

— Кого? — сестра погладила меня по голове.

— Не кого, а чего, — уточнила я. — Найнрона и Альшана хотели от Дилиаса что-то получить. И именно этого девушка и боялась. Но старшая кузина обо всём узнала, поругалась с младшей, да ещё и денег должна осталась. Альшану сослали в академию, где в скором времени объявился бывший и стал её третировать. Она по глупости винила в этом Найнрону, и пропасть между ними стала невероятной.

— Это так непохоже на Дилиаса, — спустя несколько минут молчания произнесла Лена.

Я приподняла голову и, улыбнувшись, заглянула сестре в глаза.

— А что на него похоже?

— Есть подозрение, что Дилиас третировал Альшану не из-за разрыва и не из-за потери денег тоже. Во-первых, он не такой! — воскликнула она, сжимая мою ладонь. — Немного ершистый — да, ехидный, — широко улыбаясь и заливаясь краской, добавила Лена, — тоже. Но в нём столько…

— Избавь меня от подробностей, — усмехнулась я, глядя, как у сестры заблестели глаза. — Как бы там ни было, это сильно осложнило им всем жизнь. А наши поступки сделали ещё хуже.

— Наши поступки? — Лена иронично выгнула бровь. — А где ты ночь провела?

В этот момент она напомнила мне ребёнка, желающего получить долгожданную игрушку. Я вздохнула с облегчением. Хорошо что Найнрона по-прежнему напоминала мне Лену. А от родной сестры у меня секретов нет. Чувствуя, что уже я заливаюсь краской, подтянула колени к груди и рассказала о фейерверке, прогулке под луной и поцелуях.

— И вот Аллард точно не такой! — подняв вверх указательный палец, закончила я. — Обходительный, вежливый, воспитанный.

На последних словах сестра громко и заливисто рассмеялась.

— Ка-а-ать, — по-детски протянула она, укладывая мою голову к себе на плечо, — а пусть всё идёт как идёт, а? К черту всё! Давай представим, что мы на курорте и можем куролесить сколько влезет. Насладимся свободой, новыми возможностями…

— Отношениями, — добавила я. — Хорошо. Кто знает, когда мы вернёмся домой. Да и вернёмся ли вообще.

— Я знаю! — раздалось как гром со стороны запертой двери.

Мы подскочили на ноги, повернувшись на голос. Подпирая плечом стену и скрестив руки на груди, там стоял рыжебородый бармен. Дух пронзил нас недовольным взглядом и нахмурил брови. Оттолкнулся от стены и медленно двинулся на нас, словно хищник.

— Нагулялись? — прошипел он.

— Чего? — насупилась Лена. — Кто бы говорил! Обещал помочь и исчез.

Бармен наколдовал свой любимый стул и наигранно-устало опустился.

— Я и помогаю, из последних сил, что бы вы знали! Даю вам подсказки, направляю, а вы по танцам бегаете да постелям.

— Я тебе сейчас!.. — сестра замахнулась и двинулась на духа.

Мне с трудом удалось её удержать. Оттащив Найнрону-Лену в другой угол, я бросила гневный взгляд на рыжего.

— Если пришел помочь, помогай информативнее. Пожалуйста.

Бармен закатил глаза и прицокнул. В руках у него появился длинный узкий бокал с розовой жидкостью, приятно пахнущей ягодами. Дух сделал глоток и довольно улыбнулся.

— А теперь, — он строго взглянул на нас, — продолжим. Сели и внимательно слушаем. Потому что я единственный, кто поможет вам вернуться домой. Вы ведь хотите обратно?

Я неуверенно посмотрела на сестру. Лена молча кивнула, сглотнув.

— Отлично! — отчего-то повеселел бармен. — Тогда рассказываю.