Глава девятая

Альшана

Ещё раз внимательно осмотрела свой наряд и медленно выдохнула. Ну точно Наташа Ростова! Но я не могла не признать, что платье действительно сидело идеально, подчёркивая фигуру и достаточно прилично открывая декольте. Решительно кивнула, сжала кулаки и вышла из комнаты. К счастью, Ирис убежала к соседкам, и мои сборы на бал остались незамеченными. Однако необходимо вернуться раньше, чтобы никто не догадался, где я была. В последний момент передумала идти с однокурсниками, ведь Аллард просил держать всё в тайне, и мне не хотелось его подводить.

Тихо ступая по коридору жилого корпуса, я ощущала неопределённое волнение в душе. С одной стороны, это уже не первая моя дискотека, но вот с другой… я ведь впервые иду на бал! Впервые буду кружиться в танцах под музыку оркестра, а, если устану, отойду к столу с напитками. Или мне принесёт бокал какой-нибудь кавалер.

К волнению добавилось девичье предвкушение волшебного праздника, и оно поглотило меня полностью. Я ускорилась, боясь опоздать. В бархатных туфельках-лодочках, так удачно найденных в шкафу, я словно парила над полом.

Когда преодолела последний поворот, и в конце пути показались огромные двери бального зала, я чуть не запнулась о подол. А всё потому, что отчётливо разглядела высокую статную фигуру ректора. Аллард неспешно прохаживался, поглядывая по сторонам. Наверное, ожидал Найрону-Лену, хотя вряд ли та могла опоздать. Не знаю, как на первую, а вот на сестру это точно не похоже.

Растёрла вспотевшие от волнения ладони и предстала перед взором ректора. Аллард послал приветливую улыбку и неспешно приблизился.

— Я уж решил, что вы передумали и не придёте, — по-доброму усмехнулся он, а внутри фиалковых глаз заблестели искры.

— Ну отчего же? — я вернула улыбку, хлопнув ресничками. — Упускать шанс отдохнуть и повеселиться не хочется. Жаль только, кавалера не нашлось, да я и не искала, — быстро добавила, боясь, что ректор подумает, что я раскрыла наш секрет.

Отчего-то мысль, что это был именно наш секрет, приятно согрела душу. Улыбка Алларда стала шире, оголяя белоснежные зубы. Мужчина подставил локоть и кивнул. Я переводила непонимающий взор с его лица на руку.

— На первые три танца, — пояснил ректор, — ваш кавалер — я.

— Как? — выдохнула я.

— Традиция, — как-то равнодушно протянул он, — кто передал приглашение, с тем и идёте. А ваше я ещё и подписал лично.

— Но, — окончательно растерялась я, — а как же Найнрона? Нам, наверное, следует её найти и всё объяснить. Она же…

— Уже в зале со своим спутником, — в голосе Алларда послышались металлические нотки. — С Дилиасом Кредроном.

Ох! У меня чуть земля не ушла из-под ног. Очень, очень надеюсь, что эта ночь не будет иметь серьёзных последствий. Но назад пути не было. Ободряюще улыбнулась и положила подрагивающую ладонь поверх руки Алларда. В момент прикосновения у меня сердце подпрыгнуло, затем упало вниз, сделало кульбит и вернулось на место, бешено колотясь. Древесный аромат мужских духов словно дурманил. Почувствовала, как заливаюсь краской. Давно уже я не испытывала таких щемящих душу эмоций. С Пашей как-то так само всё получилось, тихо, спокойно. А рядом с Аллардом я и правда как девчонка, робкая, застенчивая, со сбившимся дыханием.

Распорядитель молча пропустил нас, открывая двери в царство музыки и веселья. Я вмиг забыла и о Паше, и о том, что я в чужом теле. Перед глазами предстал невероятных размеров бальный зал с мраморными колоннами, хрустальными люстрами и начищенным до блеска паркетом, в котором можно было разглядеть своё отражение. Вдоль белоснежных стен расставили столы с угощениями и напитками, а по центру кружились пары то ли в вальсе, то ли ещё в каком танце. Я украдкой осмотрела присутствующих дам и поняла, что мы с Найнроной-Леной перестарались. Такое платье, как у меня, достойно принцессы, а не обычной адептки. На меня тоже стали посматривать, с интересом разглядывая наряд, кто-то даже не стеснялся перешёптываться.

Неожиданно в толпе танцующих я заметила сестру в объятиях охотника. Они беззаботно кружились в быстром вальсе, лучезарно улыбаясь друг другу. Иногда Дилиас чуть склонял голову и что-то говорил на ухо Найнроне. Я перевела взгляд на Алларда и по его потемневшему лицу поняла, что он тоже за этим наблюдает. Понимая, что нужно что-то сделать, я ощутимо сжала локоть своего спутника. Мужчина вздрогнул и послал мне улыбку, вот только блеск в его глазах потух. Ну уж нет! Если Найнрона-Лена решила повеселиться, то я тоже столбом стоять не собираюсь.

— А пойдёмте что-нибудь выпьем? — лукаво улыбнулась я.

Аллард иронично выгнул бровь, перехватил мою ладонь и уверенно направился к столу, притаившемуся у дальней стены.

Мы остановились за мраморной колонной, отсюда хорошо просматривался весь зал. Ректор обводил присутствующих скучающим взором, медленно потягивая напиток, напоминающий коньяк. Я пригубила игристого вина с приятным фруктовым вкусом и прикрыла глаза. Не так моя фантазия рисовала вечер. Но сдаваться я была не намерена. Встала почти рядом с мужчиной и как бы невзначай задела его локтем.

— Вы каждый год посещаете этот бал, — с улыбкой протянула я, — наверное, уже знаете программу наизусть?

Аллард скосил взор и усмехнулся.

— Чтобы у приглашенных из года в год преподавателей не пропадало желание его посещать, — он сделал глоток, — распорядители устраивают в конце праздника сюрприз.

— Но вы, конечно же, знаете всё наперёд? — послала ректору улыбку.

Где-то в глубине сознания мелькнула мысль, что я поступаю неправильно, флиртуя с ректором. А я именно этим и занималась. Но, позволив мысли родиться, тут же её задушила. Одна ночь, одна простая безобидная ночь непоправимого не совершит. Уж если сестра решила повеселиться, то я просто не имею права стоять в стороне. Вот только мой спутник, кажется, решил по-другому.

То ли мне вино в голову ударило, то ли просто набралась храбрости, но следующие слова я не стала сдерживать:

— Вы стесняетесь показаться на глаза всем с адепткой? — выдохнула я.

— Что? — Аллард непонимающе моргнул и наконец повернулся ко мне.

— Тогда почему мы стоим в тени колонны? — выгнула я бровь. — Прячемся? Или, может, шпионим? Вы сказали, что на первые три танца вы мой спутник. Однако, — я допила вино и шумно опустила бокал на стол, — вы не уточнили, что мы будем стоять все три танца.

С этими словами приподняла юбку и отвернулась от ректора. Я намеревалась вернуть незадачливого ухажёра сестре, но стоило сделать шаг, как горячая ладонь сжала мой локоть.

— Адептка Фламб, — прищурился Аллард.

— Альшана, — поправила я. — Мы не в вашем кабинете. Можете звать меня по имени, лорд Джедеон.

Губы ректора растянулись в усмешке, а в глазах вновь заплясали искры, по которым я уже успела соскучиться. Аллард запустил пальцы себе в волосы, откидывая назад несколько прядей. В следующий миг перехватил мою ладонь и вывел в круг танцующих. Музыка только что замолчала, и парочки стали ожидать начала нового танца. Я осмотрелась в поисках оркестра, но никого не увидела. Хотела уже поинтересоваться, откуда же идет музыка, как на нас обрушился громкий звук ударных вперемешку со скрипкой. Мелодия, словно водопад, спускалась с потолка.

Аллард опустил руку мне на талию, чуть прижав к себе. Почувствовала, как задрожали коленки. А Альшана умеет танцевать? И почему эта мысль только сейчас пришла в голову?! Мелодия стала ускоряться, и мужчина сделал шаг влево. К счастью, я легко повторила его движение, возвращаясь на место, высвободила ладонь и обошла ректора, встав рядом. Аллард резко развернулся и, перехватив меня за талию, словно пушинку оторвал от пола. Мы закружились в танце. Не сдерживая радостной улыбки, я не сводила взора с чарующих глаз Алларда. Ловила себя на мысли, что утопаю в фиалковой неге.

Мелодия сменилась на спокойную, движения замедлились, а расстояние между нами сократилось. Я не отказала себе в удовольствии и положила голову на мужское плечо. Поначалу Аллард напрягся, но вскоре я почувствовала, как и он расслабляется и отдаётся веселью.

Ректор сдержал своё слово и все три танца не отпускал меня. Однако, когда возникла музыкальная пауза, он затерялся в толпе. Я обхватила вмиг озябшие плечи руками и отошла к колоннам. Грусть затопила душу. Ну а чего я ожидала? У Алларда есть любовница, он обязан и ей уделить время.

— Будете так исчезать, прикажу Путу за вами следить, — раздался игривый голос со стороны.

Я удивлённо обернулась и поймала лукавую улыбку Алларда. В руках он держал два бокала: один с коньяком, другой с соком. Мне, конечно же, достался последний.

— Завтра же выходной, — напомнила я, прикусывая нижнюю губу.

— Это не отменяет того, что я ваш ректор, — он подмигнул и сделал глоток, причмокнув от удовольствия. — Отличный вкус, многолетняя выдержка.

Да он это специально делает! Дразнит меня! Подарила Алларду ехидную улыбку и попробовала сок.

— М-м-м, — облизывая губы, протянула я, — свежевыжатый, полезный для здоровья. И голова на утро болеть не будет.

Показалось, что Аллард подавился, а на скулах проступил румянец. Он быстро отставил фужер и вновь взял меня за руку. Каждое его прикосновение выбивало пол из-под ног, голова начинала кружиться, а по телу разливался жар. Я стала лучше понимать Найнрону и совсем перестала понимать Лену. Как можно отказаться от такого мужчины?! С ним мне было очень легко и беззаботно, а ещё спокойно. В какой-то момент захотелось предложить сбежать с бала и прогуляться под луной. И даже воспоминание о прошлой прогулке, чуть не лишившей нас жизни, не останавливало.

— Идёмте, — склонившись ко мне, тихо произнёс Аллард.

Сердце подскочило к горлу, сбивая дыхание. Он же не мог мои мысли прочитать? Ректор, словно заметив моё замешательство, пояснил:

— Сейчас состоится обещанный распорядителями сюрприз. Хочу занять лучшие места.

Мы направились в другой конец зала и вышли на большой полукруглый балкон с уходящими вниз ступенями. Подул прохладный ночной воздух, и я подёрнула плечами. Неожиданно почувствовала, как меня укрывают чем-то тёплым. Обернулась и заметила в руках Алларда длинный тёмно-синий плащ.

— Благодарю, — искренне улыбнулась я, закутываясь потеплее.

— Думаю, — ректор кивнул в сторону, — с этих мест будет видно лучше всего.

Вновь взял меня за руку и подвёл к ряду скамеек, расставленных полукругом и ровными рядами уходящих вниз. Напоминало старинный амфитеатр. Аллард щёлкнул пальцами, в воздухе на миг показалась рука Пута, а после на нашей скамье появились две подушки. Когда собрались зрители, на небольшой помост вышли три мага. Прозвучало поздравление с праздником, а затем свет погас.

И там, в центре сцены, началось настоящее световое шоу. Зажигались яркие огни, сплетаясь в узоры, превращаясь в очертания птиц и зверей, которые проносились над нашими головами. Я как заворожённая наблюдала за представлением и не заметила, как сжала руку Алларда. А в самом конце огни взлетели в небо и разорвались разноцветным салютом.

— Это потрясающе! — выдохнула я. — Никогда не видела ничего подобного!

— В этом году праздник действительно получился невероятным, — довольно кивнул Аллард.

Затем перевёл на меня задумчивый взор. Я испугалась, что он сейчас предложит проститься, но ректор вновь удивил.

— Хотел предложить вам найти Найнрону и Дилиаса, чтобы прогуляться вместе.

— Можно попытаться, — я осмотрелась.

Что-то мне совсем не хотелось разбавлять нашу компанию сестрой и охотником. Аллард услужливо предложил локоть, и мы спустились вниз. Медленно зашагали по каменной дорожке, разглядывая проходящие мимо парочки.

— Вряд ли мы их найдём, — предположила я.

Аллард кивнул, молча продолжая путь. Я стала мысленно закипать. Вот сейчас порядочность ректора злила.

— О чём задумались, Альшана? — он наконец обратил на меня внимание и подарил ласковую улыбку.

Мы остановились под раскидистым деревом, листьями напоминающем дуб. На небе ярко светила луна и перемигивались друг с другом звёзды. Потянуло осенним холодом, и я плотнее запахнула полы плаща. Аллард встал передо мной, закрывая от пронизывающего ветра. Запрокинула голову, всматриваясь в его глаза.

— Хочу, чтобы эта волшебная ночь не заканчивалась, — тихо произнесла я, делая шаг ещё ближе.

Аллард чуть подался вперёд. Я сглотнула ком, сделала глубокий вдох и потянулась к нему. Медленно, словно боясь спугнуть, положила руки на плечи мужчине, привстала на цыпочки и…

— Альшана, — выдохнул мне в губы ректор.

— Не надо, — прошептала я, опуская ресницы.

А в следующий миг почувствовала, как крепкие руки сжимают мою талию. От прикосновения вышибло все здравые мысли. Я приоткрыла рот, и мои губы накрыли горячие губы Алларда. Сначала неуверенно, словно пробуя на вкус, но с каждой секундой поцелуй становился всё глубже, а объятия жарче. Мир вокруг нас замер, а может, и вовсе перестал существовать. Были только я, Аллард, и наше наслаждение друг другом. Почувствовала, как пальцы мужчины поднимаются по моей шее и распускают прическу. От удовольствия протяжно застонала.

— Альшана, — отстраняясь, выдохнул Аллард. Но руки не убрал. — Я… это не правильно.

— Да к духам ваши правила! — прошептала я и вновь потянулась за поцелуем.

Сколько мы так простояли, не знаю. Когда ноги стали подкашиваться, а губы гореть, Аллард вновь отстранился. Я хватала ртом воздух, ощущая, что телом и душой хочу намного большего. Отчего-то мужчина резко выпрямился и посмотрел на меня так, словно только что увидел. От этого взгляда, внутри всё заледенело.

— Приятных снов, адептка Фламб, — произнёс он.

После этих слов мне захотелось его стукнуть! А потом я вспомнила, что ректор видит перед собой девушку девятнадцати лет, да к тому же кузину своей любовницы. Портить момент ещё сильнее я не стала и решила придержать объяснения. Аллард взмахнул ладонью, и за моей спиной открылся портал.

— Спасибо за чудесную ночь, — сказала я, шагая в разноцветное марево.

— И тебе, — раздалось тихо за спиной.

Я устало растёрла глаза и обнаружила себя стоящей перед кроватью. По тёмной комнате разносилось тихое посапывание Ирис, в воздухе витал сладковатый запах её любимого печенья. Наощупь отыскала шкаф, быстро переоделась, запрятав платье поглубже. Стараясь не разбудить соседку, прошлёпала босыми ногами по деревянному поскрипывающему полу до постели и забралась под одеяло. Вертелась с боку на бок, стараясь уснуть, но мысли об Алларде никак не давали этого сделать. Понимая, что так просто не выкину ректора из головы, встала. На столе отыскала масляный светильник и разобралась как его зажечь. Вытащила из-под матраса книжку, поудобнее устроилась на стуле и до утра погрузилась в историю о настоящей любви.