Глава восемнадцатая

Катя

— Нет! — ощущая, как замирает сердце, я опустилась за стол и сложила руки перед собой. — Нет. Нет. И ещё раз нет!

— Ну Катя! — в очередной раз закатила глаза Лена.

— Ты что ломаешься?! — вставил сатир.

Тяжело выдохнув, я уронила голову на руки. Первое послание от Найнроны воодушевило и очень обрадовало. Она и Альшана тоже хотели навсегда поменяться телами, а это давало нам возможность беспрепятственного возвращения в Пятнадцатичасье. Но вот второе письмо от Берт заставило всё внутри сжаться от страха. И пугало меня не то, что во время ритуала мы должны быть голые и пустить себе кровь, а то, что семь из пятнадцати подопытных мышей умерли. А это почти пятьдесят процентов!

— Но кроме нас они больше ни на ком проверить ритуал не могут! — выпалила Лена, опускаясь рядом.

Сатир присел на диван, закинув ногу на ногу, и бросил на меня укоризненный взгляд.

— Пусть ещё раз всё перепроверят, — настаивала я. — А вдруг мы попадём к тем несчастным семи мышкам?

— А вдруг нет?! — стала спорить сестра. — Катя. Ну чего резинку от трусов оттягиваем?

— Время-то идёт, — кивнул сатир.

Бросила на него взор, означающий: лучше помолчи, и заглянула сестре в глаза.

— Лена, мне правда не по себе. Не может ритуал считаться надёжным, если были летальные исходы. Ну и что, что мышиные. Послушай, — взяла сестру за руку, — ты была в теле Найнроны, значит можешь понять, почему она так всех торопит? Лично у меня стойкое чувство — она что-то знает и скрывает.

Лена привычно нахмурилась, чуть сморщив нос. Поводила взглядом по столу, словно пыталась поймать какую-то мысль.

— Не знаю, честно, — сестра подняла грустный взор. — Но она может.

Мы обменялись взглядами и посмотрели на сатира, отчего-то притихшего на диване. Дух активно делал вид, что он вообще не с нами.

— Кхм, — привлекла его внимание Лена.

Бармен встрепенулся, словно только что проснулся и вопросительно взглянул на нас. Захотелось пригвоздить его взглядом к дивану. Вот зуб даю, что он прекрасно слышал наш разговор. Тяжело выдохнув, сатир скрестил руки на груди.

— Реальную статистику смертей, — пробубнил недовольно дух, — человеческих. Семь невинно загубленных мышек — это мелочи.

— Так почему совет не принимает смерти во внимание?! — запаниковала я.

Сатир насупился и нехотя ответил:

— Так их устроили не люди, а такие как я. Это только у меня один неудачный опыт, а других знаешь сколько, — он закатил глаза. — Но вот что я вам скажу, — он хлопнул себя по коленям и поднялся. — Лучше, чем совет, тот ритуал не доработает никто. К тому же проводить его будут тоже они. А ваши любимчики прибегут сразу, как только вы очнётесь. Да и ночь для ритуала выпадает самая лучшая — на пять минут, но время во всех мирах сойдется. Для ваших душ это как пройти десять шагов по коридору. А так пришлось бы и часы высчитывать и петлять по мирам, пока не придёте в нужный. Так что, дамы, — он со всей серьёзность посмотрел на нас, — либо сегодня, либо…

Я поймала выжидательный взгляд Лены и, тяжело вздохнув, кивнула. Сестра расцвела самой радостной улыбкой. А у меня на сердце разразилась буря. Ох, пятой точкой чую — всё кончится совсем не так радужно, как начнётся. Да ещё и Алларда с Дилиасом отстранили, спасибо всё той же Найнроне. Что задумала эта блондинистая бестия понять нетрудно — она хочет попасть в наш мир и идёт к цели любыми средствами, оправданными или не очень. Но как это обернётся для нас — неизвестно. Остаётся уповать на милость всё того же бармена. Ему ведь доброе дело нужно сделать.

— Нам осталось выбрать место ритуала, — напомнила сестра. — Может, здесь?

— Не думаю, что квартира подходящий вариант, — прицокнул дух. — Может возникнуть шум, — он по-детски серьезно свёл брови. — Давайте у меня в баре. Там место тихое, неприметное.

— Я тоже думаю, что там лучше, — согласилась я с барменом.

— Тогда в одиннадцать вечера жду у себя, — он широко улыбнулся. — Ритуал начнём в половину.

С этими словами он махнул нам рукой и ушёл. Я хотела отправиться собирать вещи, но затем вспомнила, что брать-то нам ничего нельзя. Усмехнулась и пошла варить кофе. Кто знает, насколько длинная ночь нам предстоит. Вернувшись в комнату с двумя кружками, застала сестру, усердно пишущую что-то в блокнот.

— Хочу, чтобы Альшана была в курсе произошедшего, — не отрывая взгляда, ответила Лена. — А ты Найнроне ничего не оставишь?

Я молча отмахнулась. Сама разберётся. Да и не произошло ничего такого важного. Время тянулось словно жвачка. Я уже успела поговорить с родителями, всё же буду очень по ним скучать, вспомнить подруг, даже Паше на смс ответила. А нужный час всё ещё был далеко.

Но вот, наконец, будильник на телефоне возвестил, что пора собираться в путь. Обвела взглядом квартирку, к которой уже успела привыкнуть, и захлопнула дверь. По глазам сестры видела, что её уход и прощание со всеми дались также тяжело, хоть она и скрывала это за широкой улыбкой. Сели в такси и назвали адрес места назначения.

До бара добрались быстро. Дух ожидал нас внутри, что-то усердно вычерчивая на полу. Приблизившись, я разглядела витиеватые руны внутри трёх кругов. И таких рисунков оказалось два. Рядом с каждым лежал нож с тяжёлой железной рукоятью, украшенной самоцветами, и медная чаша.

Тяжело сглотнула и отвела глаза. Смотреть на всё это ещё страшнее, чем думать. Бармен вздрогнул и бросил на нас взгляд через плечо.

— А, уже приехали.

— Как ты и сказал, — напомнила Лена, — в одиннадцать.

Дух покивал и продолжил рисовать. Мы с сестрой отошли к стойке и сняли куртки. Я поймала во взоре Лены нетерпение. У неё словно душа горела в предвкушении, моя же замирала от малейшего скрипа мела по полу. Я приложила заледеневшую ладонь ко лбу. Скорее бы всё закончилось. И закончилось хорошо.

— Боишься? — вполголоса спросила Лена.

Я мотнула головой, но поймала укоризненный взгляд сестры и медленно кивнула.

— Всё будет хорошо, — она крепко обняла меня и погладила по спине. — Завтра проснёмся в Пятнадцатичасье. Ты с Аллардом, а я…

Лена замолчала, грустно поджимая губы и опуская голову.

— А ты с Дилиасом, — улыбнувшись, проговорила я.

— Посмотрим, — отмахнулась сестра.

Я не стала с ней спорить. Когда очнётся, тогда всё и поймёт. Бармен, закончив рисовать, подозвал нас. Теперь на полу было два круга с пятью кольцами каждый и множество рун между ними. Дух устало вытер лоб.

— Ну вот, почти всё готово.

— А что осталось? — настороженно поинтересовалась я.

— Вы, — спокойно ответил он.

Я вопросительно выгнула бровь. Бармен привычно закатил глаза и прицокнул в своей любимой манере.

— Идите готовьтесь, — подогнал он. — Скоро начнём.

Я шумно сглотнула и прошла за барную стойку. Заливаясь краской, словно девственница в первую брачную ночь, скинула одежду и аккуратно сложила её. Быстро накинула покрывало и засеменила по холодному полу. Бармен окинул нас недовольным взором. Затем скрестил руки на груди и требовательно произнёс:

— Я же сказал: раздевайтесь!

Смущённо потоптавшись на месте, я всё же скинула покрывало и улеглась в центр круга. Кожа мгновенно покрылась мурашками, меня затрясло. Слева постукивала зубами и пыхтела Лена. Я почувствовала, как у меня от холода сводит ногу.

— Не ёрзай! — рявкнул бармен.

Пришлось терпеть. Тело забила крупная дрожь, я сжала зубы и постаралась глубоко дышать. Шёпотом ругнулась Лена, вновь прицикнул дух. Неожиданно, руны окрасились в красный цвет, а по линиям круга пробежались ярко-оранжевые всполохи, запахло цитрусами.

— Время! — вздрогнул бармен. — Миры сошлись. Начинаем.

Он полез в карман и достал лист с заклинанием. Как и требовалось, мы с сестрой протянули руки к ножам и полоснули лезвием по ладоням. Затем поднесли руки к чашам и отмерили ровно пятнадцать капель. Меня бросало то в жар, то в холод. Дух нараспев читал слова, от которых язык сломать можно, но, к счастью, сатир ни разу не запнулся. Руны поочередно окрашивались всеми цветами радуги, сияние отразилось на потолке. Казалось, тело словно льдом сковало, каждый вдох давался с большим трудом, а лёгкие кололо. В какой-то момент всё затихло, а затем по полу поплыл густой молочно-белый туман. Он показался мне до ужаса знакомым, и я с трудом подавила крик. Неужели бармен опять нас обманул? Поверить не могу!

А туман уже клубился возле ног, медленно, окутывая ступни, подобрался к коленям. Словно лёгким одеялом накрыл бедра, подтянулся к животу и укрыл грудь. Я схватила ртом воздух, осознав, что больше не чувствую своего тела. Последнее, что удалось разглядеть прежде, чем туман накрыл с головой — отражение Альшаны на потолке. А затем белая пелена перед глазами сменилась непроглядной темнотой, затихли все звуки, я даже собственного дыхания не слышала. И что делать в этот момент в ритуале не говорилось. Вряд ли подопытные мышки могли о таком рассказать. Время шло, а темнота не кончалась.

В какой-то момент я запаниковала. А если дух действительно нас предал? Или же ритуал не сработал?! Захотелось расплакаться, но даже этого я не смогла сделать. Как и позвать Лену. Я не могла понять, иду я или бегу, или вовсе парю. Остался лишь удушающий страх и осознание безнадежности.

Неожиданно вдали засиял тусклый зелёный свет. Пятно быстро приближалось, становясь всё больше. И вот я уже смогла разглядеть очертания головы довольно симпатичного мужчины. Показалось, что он пристально смотрит на меня. Вдруг рядом с ним появилась зелёная рука.

— Пут? — кажется, я смогла сказать вслух.

— Я рад, что сумел найти вас госпожа. Идёмте, хозяин ждёт.

С этими словами он протянул руку, и я увидела свою бледную ладонь, сжатую в его пальцах. Не знаю, сколько прошло времени и куда мы двигались. А затем глаза резанул яркий свет, лёгкие наполнились воздухом, и я наконец почувствовала своё тело. Поняла, что лежу на холодном каменном полу, поморщилась и несколько раз моргнула. А в следующий миг перед взором возникло взволнованное лицо Алларда.

— Катя? — прошептал он.

Я оторвала взгляд от лица, по которому очень сильно соскучилась, и поднесла к глазам прядь волос: тёмную у корней и почти белую на кончиках.

— Получилось! — выдохнула я. — Получилось!

Аллард улыбнулся и обнял меня. Я почувствовала, что до сих пор нагая, и засмущалась. Лорд-ректор немедленно стащил с cебя мантию и набросил на меня. Помог подняться.

— Лена! — закричала я, увидев, как сестре протягивает камзол какой-то мужчина.

Сестра радостно улыбнулась, но в её глазах застыло недоумение.

— Я немедленно забираю тебя отсюда, — произнес Аллард, обнимая меня за плечи.

— А что вообще произошло? И где Дилиас?

— В те пять минут, что время во всех мирах сходится, образуется прямой коридор. И многие духи очень ждут этого, чтобы попасть из мира в мир. К сожалению, перед вашим появлением некоторые из них воспользовались этим и проникли в Пятнадцатичасье. Из-за этого ваши души сбились с пути. И вы застряли между мирами. Но мы с Дилиасом вовремя вмешались. Я послал за вами Пута. Но всем охотникам приказали немедленно отправиться на отлов проникших к нам духов. Он ушёл незадолго до вашего пробуждения.

Я обернулась к Найнроне-Лене и поняла, что она ни слова не слышала. Хотела позвать её, но тот мужчина, что подал ей камзол, уже уводил сестру куда-то.

— Не переживай, — правильно понял моё волнение Аллард, — это один из членов совета. Он позаботится о Найн и позже переправит её ко мне. Идём.

— А где Пут? — спросила я, увидев, что Аллард сам открывает портал. Прекрасно помню, что этим раньше занимался его дух.

Аллард чуть нахмурился.

— К сожалению, Пут вернулся в мир духов. Второй раз призвать его уже нельзя. Вам ли об этом не знать, адептка Фламб.

Я улыбнулась, а в следующий миг не удержалась и поцеловала его. Так мы и шагнули в портал, не разрывая объятий. Нос уловил аромат жаренной рыбы. На миг оторвалась от любимого и поняла, что мы вышли в столовой, где нас уже ожидал накрытый на двоих стол. Слуга, притаившийся в углу, вышел вперёд и отодвинул стулья.

— Я распорядился накрыть нам праздничный ужин, — оживился Аллард, помогая мне присесть. — Не знаю, что именно ты любишь, потому здесь всего понемногу.

Он стал поднимать крышки с тарелок, демонстрируя изысканные блюда: птицу, мясо, рыбу, овощи, закуски. Всё источало просто волшебный аромат. У меня мгновенно набежала в рот слюна. Хотя хотелось мне совсем не ужина.

— Я люблю птицу, — уточнила я, поймав выжидательный взгляд Алларда, — но рыбу и мясо тоже ем.

Ужиная, мы обсуждали наши интересы. Я вдруг поняла, что мы абсолютно разные, и на миг испугалась. Но затем решила, что так даже лучше. Мы вместе найдём общие увлечения, тем более я так мало знаю об том мире. Однако одно любимое занятие у нас уже есть. И я хочу сделать это прямо сейчас. Отложила приборы и, медленно растягивая губы, произнесла:

— Аллард, — томный вдох, — я очень скучала по тебе. Обними меня.

Мне больше не надо притворяться неуверенной скромницей, пора брать дело в свои руки. А то мы так до утра проболтаем. Аллард мгновенно подскочил ко мне и подхватил на руки. Покрывая моё лицо поцелуями, поднялся в спальню и, словно хрустальную вазу, бережно уложил на постель. Но я быстро подскочила и поменялась с ним местами, взяв всё в свои руки: помогла избавиться от пиджака, стянула рубашку, оторвав несколько пуговиц, и расстегнула брюки. Аллард смотрел на меня с предвкушением, и мне захотелось удивить его ещё больше. Раздевалась медленно, покачивая бёдрами и водя по телу руками. Взор мужчины горел и казалось обжигал меня. Но я заставляла себя не спешить, хоть внизу живота всё уже пылало от нетерпения. Аллард хотел уступить мне место, но я ловким движением уложила его обратно на лопатки. Опустившись сверху, позволила нашим телам стать одним целым. Но моё владение ситуацией продлилось недолго. В какой-то момент любимый сжал мои бёдра и прокинул назад. Теперь он стал задавать ритм, в котором моё сердце бешено стучало о рёбра, а кровь бурлила в венах. В самый пик наслаждения я скрестила ноги на спине мужчины, плотно прижимаясь к нему. Хотелось чувствовать Алларда каждой клеточкой своего тела. Любимый мужчина горячо впился в мои губы и удовлетворенно застонал.

— Выходи за меня! — неожиданно произнёс он, заглядывая мне в глаза.

— Что? — неверяще выдохнула я.

— Выходи за меня, — с улыбкой повторил он.

— Я?

— Ну а кто же ещё? — рассмеялся Аллард и нежно поцеловал меня.

В его взоре я уловила тревожное ожидание ответа. Не веря в происходящее, закрыла лицо руками и рассмеялась.

— Да! — выкрикнула я. — Конечно же да!

Аллард засиял, словно яркая звезда на ночном небе, и опустился рядом. Подтянул к себе и уложил мою голову к себе на плечо.

— Я конечно по-другому себе это представлял, — усмехнулся он, — но ты так удивила меня, что я решил не тянуть.

— Я ещё и не таким тебя удивлю, — лукаво отозвалась я, водя пальцем по низу его живота.

Аллард шумно сглотнул и чмокнул меня в макушку.

— Альшана познакомила меня с родителями. По академии после бала поползли слухи, дошедшие и до них. Но они не будут против нашего брака.

— Мне бы тоже не мешало с ними познакомиться, — грустно ответила я. — Они знают Альшану, но не меня.

Аллард перевернулся и навис надо мной, пристально вглядевшись.

— Главное, что я знаю тебя, а ты меня. Но я уверен, что новая Альшана понравится им ничуть не меньше, чем та. Первое время, конечно, будет тяжело привыкнуть всем. Но теперь вам больше не нужно притворяться, будьте сами собой, — он улыбнулся и вновь поцеловал меня. — И ещё я хочу, чтобы ты знала. Я полюбил не Альшану Фламб, а девушку, что была в её теле. Я полюбил тебя, Катя.

— А тебя полюбила моя душа, — у меня глаза защипало от слёз.

Своими словами Аллард развеял мои последние страхи. Засыпали мы приятно уставшие, когда первые лучи солнца коснулись небосвода.