Глава 11. Станцевать и изменить собственным принципам

- Я буду. буду готовить?

Не ослышалась ли? Полторы недели прошло с тех пор, как я сменила должность в ресторане, и только сейчас шеф наконец-то дает мне задание, непосредственно связанное с моими должностными обязанностями? Стоит отметить этот день красным маркером в календаре.

- Сам удивлен своему решению, но идиотские обязанности, к глубокому сожалению, закончились, - развел демон руками, стоя по ту сторону центрального стола. - Сегодня воображение отказывается работать, так что просто сделай то, что должна была сделать во время конкурса.

- У меня будет час?

- В этот раз у тебя будет столько времени, сколько пожелаешь. Будем надеяться, что такая фора не даст тебе упасть в грязь лицом, как остальным. - Жеман перегнулся через стол, хитро прищурившись. - Я не просто шеф этого ресторана. Я - главный королевский повар в атаэлимском дворце. Если стряпня моих же подчиненных приходится мне не по вкусу, заставляю их сильно пожалеть о том, что они вообще избрали кулинарную стезю. Так что хорошо постарайся, мадемуазель. За тобой буду следить особенно пристально.

- Поняла, - воодушевленно сжала кулак перед лицом.

Однозначно не смогу превзойти великолепного шефа Сен-Жермена, а уж тем более главного королевского повара Жемана, но превзойти саму себя вполне возможно. Не зря в свое время с пеной у рта доказывала Лексару, что повар я хороший и место мое на кухне. Придется доказать это на практике.

А для начала определиться с тем, что именно приготовить. Не думаю, что рататуй из одноименного мультфильма поможет мне завоевать сердце шефа.

Хм...

Вся прелесть готовки демонов заключалась в том, чтобы наделить каждое блюдо определенными эмоциями. Раз уж нелюди ими питаются, то, казалось бы, зачем в атаэлимском дворце вообще нужны повара? Сделала собственные выводы на этот счет. Пищу поглощают лишь аристократы, поскольку смысла в еде, выложенной на тарелку, для инферналов практически нет. Это скорее каприз избалованной знати. Ну а для того, чтобы насыщение наступило, повара в каждом блюде оставляют частичку самого себя. Понятия не имею, каким колдовским образом блюдо впитывает эмоции, да и не владею я их магией, чтобы провернуть подобный трюк.

Одно мне известно точно - своим блюдом я должна сыграть на струнах души шефа.

Мой выбор - тирамису.

И не просто тирамису. Десерт должен быть в равной степени горьким и сливочным, без добавления сахара. Отметаем в сторону классический рецепт и приступаем к разработке собственного.

За печеньем «Савоярди» пришлось сбегать в магазин. Очень странно, но при всей любви шефа к латте, кофейное лакомство не входило в меню ресторана «Mon Demon». Также прикупила небольшой пакетик крепчайшего молотого кофе. Часть на посыпку, часть для варки в турке с последующей пропиткой печенья. Сливки, яйца, сыр маскарпоне и коньяк видела на кухне. Все ингредиенты готовы.

Вернувшись в ресторан, приступила к готовке.

Взбила сливки до густых пиков. В отдельной миске смешала желтки с маскарпоне. Сварила кофе и, дав ему остыть, влила коньяк и на пару секунд опустила в получившуюся смесь «Савоярди». Укладываем в подготовленную форму слоями. Печенье, сливки с желтками и маскарпоне. Снова печенье, опять сливочную прослойку и так до тех пор, пока форма не заполнится. Теперь отправляем в холодильник на несколько часов, даем пирожному затвердеть и пропитаться, как следует.

Оставшееся время посвятила посильной помощи работникам. Совместный просмотр любимой мелодрамы не то чтобы сильно сблизил нас, но сейчас факт того, что меня окружали не люди, а черти - мало меня беспокоил. Попытавшись влиться в коллектив, отторжения или безразличия не встретила.

Роковой момент настал тогда, когда я вынула тирамису из холодильника, отрезала небольшой его кубик и положила на тарелочку. Обильно посыпала молотым кофе, украсила листиком свежей мяты, розочкой из взбитых сливок и вручила Жеману.

- Тирамису? - с ходу догадался он.

Знаешь, что это такое?

- Ну разумеется знаю. Я силён во всех кухнях обоих миров, - лишний раз похвалился демон. - Но почему именно этот десерт?

- Потому что... он кофейный. И горький. И ты ведь любишь латте, - ухватилась за самый очевидный вкус шефа.

Жеман усмехнулся. Сначала тихо, себе под нос. Потом хохотнул, а затем и вовсе расхохотался так, что черти моментально прекратили всё, чем занимались до этого, и воззрились на обезумевшего Жана Сен-Жермена. У него аж слезы в уголках глаз проступили от смеха.

- Да что не так-то?! - вспылила я, со звоном поставив тарелку на столешницу. Не зная, куда мне теперь податься. Остаться или бежать куда подальше.

- Моя дорогая. - отсмеявшись, расплылся демон в широкой улыбке. Привлек меня к себе, обнял, склонился над ухом. - Я ненавижу латте. Терпеть его не могу. С первой до последней капли.

- Что?..

- Эта дрянь стала первой, что я попробовал, оказавшись в этом мире. Вдалеке от родной дворцовой кухни, от дочери. Вкус латте ассоциируется у меня лишь с одним - желанием поскорее вернуться домой. Дает мне сил на борьбу и напоминает о том, что мне дороже всего на свете.

- Вот оно как, - выдохнула я, понимая, что совершенно не знаю Жемана.

С каждым днем этот демон открывает всё новые грани себя, а мои собственные предположения и предрассудки рушатся о суровую действительность.

- Как же мало вещей, которые ты любишь. И как много тех, которые ненавидишь.

Руки шефа легли на мои плечи. Лбом он уткнулся в мой лоб.

- Думаешь, я один такой? - полушепотом спросил кулинар. - Просто честный. А еще красивый, но. немного потрепанный. Ха-ха-ха!

Взяв тарелочку с десертом, танцующей походкой Жеман направился в подсобку, чтобы горький вкус кофе лишний раз напомнил ему о том, что «дороже всего на свете».

- Хе-хе-хе, - проплыл мимо меня Гариспик, заливаясь бесовским смехом.

- И ты, Брут. Все вы надо мной поиздеваться решили. Разом.

Не скажу, что настроение мое упало ниже плинтуса, когда насыщенный рабочий день подошел к концу. Уже привыкла к выкрутасам шефа и к тому, с каким тонким изяществом он умеет мое настроение портить. Однако кофейные откровения щедро сдобрили наши отношения большой такой ложкой дёгтя.

Жеман ненавидит наш мир, несмотря на то, какую внушительную роль играет в нем на данный момент, и стремится поскорее покончить с пребыванием здесь раз и навсегда. Цель, которую я перед собой поставила, оправдала себя всецело. Ни к кому из них не привязываться. Рано или поздно уйдут. Все до единого.

- Лина?

Автомобиль Лексара остановился на подъездной дорожке к особняку.

- Да?

- Что-то ты сегодня совсем...

- .солёная? - подсказала я.

- Не то чтобы.

- Как маринованный огурец.

- Я не питался твоими эмоциями, - несколько раздраженно заявили мне, положив обе руки на руль, - поэтому не могу знать.

- Ну да. Сладкого сегодня нет в меню, и многого ты не потерял. Сообщу, когда завезут десерты.

Глубокие карие глаза попытались прочь во мне дыру. Я ответила принцу тем же. Но в «гляделки» мы играли недолго. Его Высочество предпочел отдать победу мне, вынув ключи зажигания и молча покинув салон.

Сама не знаю, что за муха меня укусила в тот вечер. Вероятно, откровения Жемана послужили всему виной. Признание в том, что родной для меня мир служил своеобразной обочиной, на которой он остановился передохнуть. Поесть, отлить, прежде чем отправиться дальше в родной Атаэлим. Навстречу светлому будущему и всему такому. Очевидное заключение. Но неприятно сознавать, что здесь нет ничего, чем шеф мог бы дорожить. Целых три года, а ему всё еще не за что зацепиться кроме мыслей о потерянной дочери и желании удовлетворить свой голод.

Мне очень хотелось исправить это. Тоже не знаю почему. Хотелось показать ему вещи, которых он еще не видел. Хотелось заставить испытывать эмоции, которые он еще никогда не испытывал, будучи здесь. Мне было жалко его, и одновременно я жаждала втащить ему между глаз за невеселые мысли. За ненависть, что он испытывал ко всему. За неуместный юмор, маскирующий душевные метания.

В окошко машины постучали.

Ах, да. Пора выходить, плестись в свою комнату и успеть выспаться до трех часов ночи под бормотание повисшего на потолке Гариспика.

Хотя бы бес на свое положение никогда не жаловался, и то отдушина!

Однако у принца на сегодняшний вечер планы были иные. Схватив меня за руку, повел на второй этаж, а затем сразу же в гостиную. Захлопнул двери. Обернулся ко мне с хищной

улыбкой. Скривившись, я сделала пару шагов назад. Подумала. Опасливо сделала еще один шаг назад, на всякий случай.

- Если Жеман испортил тебе настроение, я - тот, кто его улучшит.

- Подозрительная перемена, Вашество...

- Просто давно хотел предложить, но не было подходящего момента. Не хочешь. потанцевать?

- Чего?..

Но Лексар уже выудил колонку из шкафа у дальней стены. Из кармана достал телефон, покопался в нем, подключая.

- Какие еще танцы, на ночь глядя?! Или на работе перегрелись слегка? Не слегка. -поняла я, когда из колонок раздалась музыка, чем-то напоминавшая вальс. Размеренностью, мелодичностью. Привкусом школьных дискотек, на которых отжигали в основном учителя. - Я пошла отсюда.

Развернулась и поспешила к дверям.

Демон оказался быстрее и проворнее. Возник прямо передо мной, перегородив дорогу.

- Раз в четверть года в атаэлимском дворце проходит бал, - пояснил принц.

Подхватил меня за руку. Вторую руку он опустил на мою талию, и повел по гостиной. С каждым шагом я не специально отдавливала ему ногу, но мужчина и глазом не моргнул на мои неуклюжие попытки попасть в ритм.

- Вся знать собирается в одном зале. Становится тесно, трудно дышать, зато о политике -ни слова. Все просто наслаждаются танцами, выпивкой и легкими закусками.

- Кто о чем, а демоны - об Атаэлиме, - закатила глаза и вновь отдавила Лексару ногу. -Хоть одним глазком дали бы взглянуть на ваш мир.

- О-о-о. - простонав, Его Высочество закружил меня. Едва не потеряла равновесие, но меня снова подхватили и повели. - Боюсь, человек не продержится там и нескольких минут. Через чур велик соблазн полакомиться вашими эмоциями. До смерти, - блеснули красные глаза, но погасли уже через мгновение.

- Ты никогда не говорил, что после ваших трапез откинуться можно, - подметила я, но меня еще раз закружили.

Лицо принца возникло прямо перед моим. Лексар склонился надо мной, а я выгнула спину и отвела взгляд, потому что накануне зареклась не поддаваться на провокации этих нелюдей. Особенно, если они исчезнут из моей жизни так же стремительно, как появились в ней.

- Потому что в нашем обществе тебе подобное не грозит, - украдкой улыбнулся принц. -Но что касается остальных инферналов.

- А при чем тут остальные инферналы?

- А кто из нас возымел желание хотя бы одним глазком взглянуть на Атаэлим?

Еще несколько кругов по комнате и, подхватив меня за талию, шатен оторвал мои ноги от пола. Повернулся вокруг своей оси, опустил.

- Несмотря на то, кем являются люди для инферналов, я совершенно другого мнения о вас. Потому и наказал своих подданных никому не чинить вреда. У вас - своя жизнь, -повели меня вправо, - .. .у нас - своя, - теперь повели влево. - Мы не паразиты и не вершина пищевой цепочки. Мы те, кто благодарны вам за временное пристанище и уберемся из этого мира, как только сумеем расправиться с главной причиной тирании нашего.

Они с шефом сговорились, что ли?! И первый, и второй сегодня намекают на то, что люди для них пустое место, зато как же хороша их родина!..

- Так было ровно до тех пор, пока. - Лексар резко остановился и крепко прижал меня к себе. Я аж рот открыла, когда страстный шепот принца раздался в моих ушах. - До тех пор, пока я не встретил тебя, Лина.

Ёмана.

- Твои эмоции, они. Они возбуждают не только мой голод. Они пробуждают во мне нечто такое, чего я никогда не ощущал прежде.

- Например? - неловко выдавила. Мне нужны были неопровержимые доказательства!

Однако вместо доказательств словесных, Его Высочество незамедлительно перешел к действиям, а именно - впился горячими губами в мои губы. Такая банальная вещь, как поцелуй, вновь заставила меня потерять голову и улететь в места более отдаленные, чем Атаэлим.

Я соблазнила принца демонов! Да это ж достижение одно на миллион. Нет, на миллиард. На семь миллиардов? Сколько там людей на Земле проживает? А всё благодаря какому-то кулинарному конкурсу, на который я вообще могла не пройти, если бы не оказалась честной самой с собой и не написала тогда всё, что думаю. о шефе! О владельце ресторана там и слова не было. Да я вообще не знала, кого или. что он из себя представляет. Как и Жан Сен-Жермен, кстати.

- Вот, что я чувствую, - оборвав поцелуй, но не оторвав своих губ прошептал Лексар. -Твои эмоции никогда не сравнятся с эмоциями демониц. Ты как. как.

- Да?..

- Как необходимая добавка, усиливающая вкус стократно. Как мой личный сорт глутамата натрия.

- Глутамата. натрия?

Да.

- И ты думаешь, что это романтично?

- Теперь... не уверен.

Я рассмеялась.

Комплименты Его Высочества приобретают новый размах.

- Тогда позволю себе заметить, что твои вкусы весьма специфичны, - подлила масла в огонь. Раз уж играть, то играть по-крупному.

Вот так мое принципиальное решение не сближаться с инферналами улетело в тартарары. А что бы вы сделали на моем месте, оказавшись с обаятельным принцем демонов один на один? Даже мысли о шефе, занимавшие меня добрых три года, отошли на второй план. Вот, что с наивными и неуклюжими в отношениях девочками делает любовь.

Мы целовались так, что к тому моменту, когда меня проводили до комнаты, губы жгло. Не верю в то, что за всё время нашего безрассудства Лексар не позаимствовал хотя бы капельку лакомых для него эмоций. Но была вполне не против этого.

Всего лишь капельку? Бери больше.

- Ох, мамочки. - присела на краешек кровати и прикрыла руками пылавшее лицо. -Страсти, как в бабулиных бразильских сериалах. Да еще и хлеще. В них хотя бы демонов не было, а принцев тем более.

- Лина - принцесса демонов, - губы расплылись в улыбке, и я опустила голову на подушку. Счастливо зажмурилась. - А неплохо. Надо же ломать стереотипы.

- Хе-хе-хе.

- Чего ржешь, Гариспик? - прикрикнула я на беса. Запустила подушкой в левый угол потолка, но та, не достигнув цели, упала на пол. - Просто так он бы мне всякого такого не наговорил. Зачем брать на себя лишнюю ответственность, да?

Я словно сама себя пыталась убедить в том, что Лексар заинтересовался мною, как женщиной, а не как источником вкусной и питательной пищи.

Но вопрос с Атаэлимом всё еще стоял остро. Даже если у нас получится закрутить шуры-муры, то каким образом мы будем развивать наши отношения, если с разными мирами при этом связаны? Не отрицаю тот факт, что после второго мятежа мой чувствительный и внимательный ко мне босс по праву займет атаэлимский престол и из принца переквалифицируется в короля. Очень порадуюсь его достижениям. Честно. Хлопать буду в первых рядах впереди всех чертей и прочей его челяди.

А мне-то как быть? Править вместе с ним? Такое возможно? Или я стану одной из его наложниц? Тогда уж самой главной и любимой. На иные условия не соглашусь -женщина я гордая. Потом в мою честь возведут дворец, как этот. в Индии который. Тадж-Махал называется.

Нет. Явно палку перегибаю. Посмотрим, как будет дальше. И вовсе я не меркантильная!

Хе-хе-хе.