Глава 12. Сыграть роль героини в парке развлечений

- Вы только гляньте на нее. Неделю на кухне отпахала, а светится, как лампа. Ты точно человек, мадемуазель, или так хорошо прикидываешься?

Лениво подперев щеку кулаком, шеф с самого утра сканировал мое одухотворенное лицо, сидя за столом напротив меня.

Но я старалась не обращать внимания ни на него, ни на его повседневные колкости в мой адрес. Потому что сегодняшний выходной - особенный.

Его Высочество всё-таки дал добро на то, чтобы я выгуляла скучающих детишек в один из местных парков развлечений. Аяте, как лидеру малолетней банды, были предложены несколько вариантов на выбор. И я вот нисколько не усомнилась в том, что мальчишка выберет самый крупный, самый запутанный и многолюдный парк в окрестностях Парижа.

Короче, мы едем в «Диснейленд»! Мы - принц, я и ребятня. Можно ведь и свиданием назвать намечающееся мероприятие. Если детишек своевременно сплавлять на аттракционы, их сопровождающие смогут некоторое время побыть вместе. Покушать сладкую вату, измазать друг другу носы мороженым.

- Нет, ну она явно затевает какую-то пакость. Только гляньте, - вслух размышлял Жеман. Глядеть на меня было некому. Одни в столовой сидим.

- Сегодня у тебя не получится испортить мне настроение, - пальцем крутила я выбившуюся из хвоста прядку волос. - Даже не пытайся.

Накануне после работы специально заглянула в магазин и прикупила милый сарафанчик. Красный такой в белый горошек, чтобы сувенирные ушки Минни Маус смотрелись с образом гармонично.

- Спорим, что получится? - перегнулся демон через стол, давя хищную лыбу.

- А ну попробуй! - повторила за ним, грозно выпятив нижнюю губу. Наши лбы снова столкнулись, глаза заметали молнии.

- Я еду с вами.

- Чего?!

Нет, он просто хочет подколоть меня. Лексар же сказал, что Жеман скорее навсегда в Атаэлим отправится, нежели туда, где его неоднократно стошнит от эмоций счастья, любви и прочих сладостей.

- Тебя же стошнит! - зацепилась за слова принца, как за последнюю соломинку. - Там эти. люди радуются всякие!

- Придется устроить разгрузочный день. Только и всего.

Ну нет, нет, нет. Как же сладкая вата? Мороженое, совместный отдых? Туннель любви на лодках-лебедях? Из-за присутствия едкого шефа все мои планы пойдут крахом!

- Мадемуазель только раскатала губищу на Вашсочство, а тут я... Неприятно, да, - демон цокнул языком. - Очень неприятно.

Промычав что-то неразборчивое, уткнулась лбом в стол.

Признаю, шефу удалось малость подпортить мне настроение, но я не сдамся. Не проиграю этой наглой физиономии. Этому коту с рогами, который гуляет сам по себе. Никогда.

- Тебе неизвестно, какие скелеты прячутся в шкафу принца Лексара, - серьезно заявил мне Жеман, вернувшись задницей на стул и отведя взгляд в сторону. - А мне - да. О тебе же беспокоюсь, дура ты впечатлительная. Простого «спасибо» было бы достаточно. Я бы ответил «пожалуйста, мадемуазель» и всё разрешилось.

- Мне твоя забота не нужна, - тоже плюхнулась обратно на стул, хмыкнув и скрестив руки на груди.

- Как хочешь. Мое дело - предупредить, твое - покрыть меня руганью и забыть об этих словах. Вот только потом не плачься в мой китель или получишь по лбу поварешкой.

- Он женат? - выгнула бровь.

- Кто? Китель?

- Принц.

- Нет.

- Тогда вижу цель, не вижу препятствий!

- Ужас-то какой. - наигранно приложил шеф руку к приоткрытому рту.

Наше противостояние с той самой минуты усилилось десятикратно. Я понимала, что раз уж мой дорогой Сен-Жермен затронул столь душещипательную для меня тему, как наши отношения с Лексаром, то для него открывались новые возможности развести меня на негатив. Хитро. Но хитро не настолько, чтобы я об этом не догадалась.

Нашу перепалку прервал принц демонов собственной персоной в окружении детишек. Особенно счастливо выглядел мой недавний знакомый Аята, выбравшийся из толпы и показавший мне оттопыренный большой палец. Кивнула мальчишке в ответ.

Ему ли не знать, сколько сил я потратила, чтобы уговорить Лексара на столь необычную и непредсказуемую авантюру. Семнадцать детей и мы двое. Трое.

Обернулась к шефу, и он тут же помахал мне рукой, игриво шевеля пальчиками.

Даже говорить не стоит о том, что прежде я видела «Диснейленд» только по телевизору и на фотографиях. Как и Эйфелеву башню, собственно, с прочими достопримечательностями славного города Парижа.

Цена за вход в один из популярнейших парков развлечений, к сожалению, не просто кусалась, а кошелек откусывала целиком. Платил за всех нас, впрочем, принц, так что мой кошелек пока что находился в относительной безопасности. До тех пор, пока не зайду в один из сувенирных магазинчиков. Тогда держите меня семеро, ибо я ни за себя, ни за свои кровные отвечать не буду.

Для нашей поездки Его Высочество арендовал целый микроавтобус на двадцать мест. Лексар за рулем, рядом с ним Жеман, который наглейшим образом отжал это место, отпихнув меня ладонью в лицо при посадке. Пришлось всю дорогу делить салон с ребятней.

Задал мне шеф с утра загадку, конечно. Какие скелеты могут в шкафу принца обитать? Такие же, как у любого высокопоставленного лица, наверное. Коррупция там всякая, кумовство. Трудно было представить, что такой обаятельный мужчина, как Лексар, скрывает от меня нечто похуже. По виду он же и муху не обидит.

Если обвинения Жемана в адрес Его Высочества всего лишь предлог для моего беспокойства и повышенного уровня агрессии, то не о чем переживать.

Но я все равно немного переживала. И это пока что не давало мне полноценно насладиться нашим путешествием.

Периферическим зрением поймала на себе взгляд Аяты. Мальчишка занимал соседнее место.

- Ваши родители ждут вас в Атаэлиме, верно? - поинтересовалась я как бы между прочим, чтобы разговор отвлек меня от неприятных мыслей.

- У нас нет родителей, - мотнул головой ребенок. - Его Высочество забрал нас из детского дома.

Молодчина, Лина! Не в бровь, так в глаз.

- Воспитатели ушли защищать честь Его Величества короля, - с улыбкой продолжил Аята, - так что мы собрались и на поиски принца отправились.

- Как это «отправились»? - захлопала ресницами. - Сами?

- Я услышал, что он собирает всех взрослых в безопасном месте. А там, где есть взрослые, мы точно не пропадем.

Какой смышленый малыш. На вид первоклассник, но мозги и инстинкт самосохранения работают что надо. Еще и остальных повел за собой. Кто знает, что случилось бы с кучкой несовершеннолетних демонов, коснись их «праведная» рука короля Сетаниса? Слышала я об этом мужике до сих пор лишь гадости одни.

- Довольно взрослое решение, - искренне похвалила Аяту.

- Терять нам всё равно было нечего, - пожал мальчишка плечами. - Хочешь узнать, что случилось с моими родителями?

- Что же? - полушепотом спросила я. Раз уж он сам завел эту тему, то...

- Их сожрал мандригал.

- Мандри... кто?

- Мандригал. Это такой монстр, который в пещерах гнезда устраивает. Мама с папой занимались тем, что артефакты искали и за деньги сбывали. В тот раз. мандригал нашел их быстрее.

Нервно сглотнула.

Интересная фауна обитает в мире инферналов. Веская причина для того, чтобы, обнаружив портал в другое измерение, удирать от него, сломя голову и не оборачиваясь.

- Но я всё равно горжусь ими, - вскинул кулак малыш. - И когда-нибудь тоже начну искать артефакты.

- Может. не надо? У тебя еще вся жизнь впереди.

По радостным возгласам детворы, восхищенным охам и ахам, поняла - приехали наконец-то. И, высунувшись в окно, присоединилась к остальным. Заодно постаравшись отвлечь Аяту от печальных воспоминаний.

- Смотри-ка! - поманила ребенка к себе на коленки. - Вот это - самый крутой парк развлечений в мире! Повезло же вам, что принц выбрал своим временным пристанищем именно Париж. У-у-ух как повезло!

- Ва-а-ау! - не смог не согласиться со мной Аята.

Парка пока что видно не было. Только яркий въезд с огромной надписью «Диснейленд» и разноцветными флажками. Но и этого было вполне достаточно, чтобы порадовать детей. Ну и меня за компанию.

Как только проверка входных билетов успешно состоялась, нас пропустили дальше, а там.

Стоило только припарковать микроавтобус, дети беспорядочно выбежали на улицу, устремившись к воротам. Я даже прикрикнуть на них не успела, однако их маленький лидер сделал всё за нас, за взрослых.

- Стоять! - рявкнул он вдогонку.

Ребята остановились, как вкопанные. Обернулись.

- Разбиться по двое, взяться за руки и построиться! Рассчитаться по одному!

Ничего себе.

Даже семьи, так же стремившиеся попасть за ворота парка, отвлеклись на смышленого мальчишку. Уже привлекаем лишнее внимание, но на месте этих людей, я тоже сильно удивилась бы.

Хотя бы на французском говорят, а не на родном атаэлимском - и то хорошо. Ну а лидерские качества можно списать на характер. Вундеркинды везде существуют. Необычно, но в земные реалии вписывается.

А пока дети отвлеклись на построение и счет, мы с принцем и шефом планировали, какому маршруту сегодня следовать, во сколько обедать, когда сувенирами закупаться. Короче говоря, составляли расписание, чтобы всё успеть и не запутаться.

- Во избежание непредвиденных случаев, желательно далеко от мелких не отходить, -советовал Жеман, на что демон согласно кивал.

Этим дорогой шеф пресекал любую мою попытку выдернуть принца на свидание тет-а-тет. Жестоко. Но я обязательно найду лазейку, как только соперник отвлечется.

- Вот, куда зайти можно. В ресторан «Bistrot Chez Remy». Там стулья, как крышки. И ложки с вилками гигантские на стенах висят!

- О, как необычно! - подхватил мою идею Лексар. - Нужно будет заглянуть.

Ага. И взять там для одного вредного королевского повара стаканчик латте. Или пару стаканчиков, чтобы хватило подольше.

Итак, увеселительный курс на день распланирован, дети построены по двое и ожидают только нашей команды. Не изверги же мы, чтобы и дальше томить их ожиданием?

Эту субботу они должны запомнить надолго.

- Ну, погнали! - вскинула я кулак.

- Много пафоса... - фыркнул шеф себе под нос. В каждой бочке у него затычка, хоть уши закрывай.

Но я не закрою, чтобы не пропустить его новые пакости, и всегда быть начеку. Сегодняшний день - не только замечательный шанс для демоновых сирот выбиться в люди и хорошо повеселиться. Это к тому же шанс узнать об истинных намерениях Лексара в отношении меня.

Мы заранее приобрели специальный билет, позволяющий нам добираться до желаемых аттракционов без очереди. Это хорошо. Плохо, что не только мы были обладателями такого билета, а потому на каждый аттракцион помимо общей очереди создавалась вторая. Это плохо и забавно одновременно. Аналогия с любой российской поликлиникой показалась мне вполне уместной. Там тоже две очереди были в кабинет. Одна из тех, кому на прием, а вторая - кому только спросить.

Но демоновы дети всё равно не унывали. С удовольствием делились друг с другом впечатлениями, внимательно наблюдали за детьми человеческими и поражались, насколько сильно Земля отличается от Атаэлима. И небо-то у нас необычного цвета, а жители такие счастливые, что прямо светятся.

У меня тут же возникали встречные вопросы. Какого цвета небо в Атаэлиме? Сколько же испытаний ежедневно выпадает на долю инферналов, если на их лицах счастья никогда не видать? И многие другие, что еще сильнее подогревало интерес к иному миру.

Приберегу эти вопросы на потом. А сейчас нужно выгадать идеальное время для того, чтобы остаться с принцем наедине. Правда, в таком огромном парке задача кажется невыполнимой. Хотя бы без Жемана под боком. Шефа нужно отвлечь, и на такое сложное дело мне отводится всего несколько часов.

Любая моя попытка заканчивалась провалом. Даже когда я думала, что мы с Лексаром наконец-то оторвались от него, кулинар возникал между нами словно из-под земли, растаскивая по разным углам.

Один кофейный автомат. Если хотя бы один замаячит на горизонте, Жеман может отвлечься на любимый напиток и временно оставить нас в покое.

- Такое шумное место, Вашсочство - пожаловался шеф принцу, поставив ладошку козырьком и заглядывая на самый верх очередного аттракциона. Дети орали, визжали и смеялись, как и любые человеческие. - Не для таких, как мы. Вот Ришка бы с удовольствием тут время провела.

- Ришка... - взгляд Лексара забегал, не решаясь остановиться ни на мне, ни на своем подданном. - Да, пожалуй.

И замолк.

Ну а низший демон настойчиво продолжил допытывать Его Высочество, не отрывая от меня голубых глаз.

- Вы же еще не рассказывали Лине о Ришке. Кем она вам приходится, а?

- Давай не сейчас.

- Нет, Вашсочство. Сейчас самое время раскрыть карты. Похититель вы женских сердец. Мурашки по спине пробежали.

К чему он клонит? К чему клонит этот проклятый демон?

- Ришка. это кто? - сама задала я вопрос в надежде, что мужчина отнекиваться не станет.

- Ришка. это маркиза из рода.

- Вашсочство!

- Моя невеста.

Слова принца эхом прозвучали в моей голове, прежде чем рассеяться и обратиться повисшим в воздухе напряжением.

- Я подумал, что это не имеет никакого значения, - смущенно улыбнувшись, Лексар пожал плечами. - В том смысле, что... понятное же дело, что трон мне нужно делить с высшей демоницей. Но от своих слов никогда не отказывался. То, что связывает нас -совсем другой природы. Нет-нет, Лина, зачем же ты делаешь такое лицо? Говорю же, что.

Закатала губу - теперь сама и раскатывай. Знала же, что не всё так просто, однако всё равно поддалась сиюминутным чувствам.

Мы знали друг друга не так долго, чтобы предательство принца демонов можно было назвать предательством. Скорее утаил от меня информацию о личной жизни, а я и не спрашивала. Действительно, и почему я не спрашивала? Не думала, наверное, что искренность Лексара может переплетаться с недосказанностью с его стороны и. изменой. Если у него и впрямь есть невеста, не думаю, что ей хотелось бы узнать о шашнях жениха с какой-то человечкой вроде меня.

Да, мысленно я старалась уверить себя в том, что ничего страшного не произошло. Подумаешь. принца не заполучила.

Больно они нужны мне, принцы ваши! Демоны к тому же! Вот пусть с демоницами своими на Атаэлимах и танцуют. И целуют их во все места! И вообще.

- Лина! - голос Лексара раздался вдогонку.

Поздно. Уже бегу сквозь толпу детей, разодетых в принцев и принцесс. Сталкиваюсь с человеком в костюме огромной пятнистой собаки, извиняюсь по инерции, несусь дальше, на бегу размазывая слезы по щекам.

Вот она - натура женская! Сама придумала, сама слезы лью из-за несбывшихся надежд! Лина Нежданчик, сегодня у нас еще один нежданчик.

Остановилась. Сосчитала от пяти до одного, чтобы привести себя в чувства.

Там дети. Много детей. Мы приехали сюда развеселить их, а не ради моих истерик. Пусть для них этот день закончится хорошо, а с принцем я и сама разберусь чуть позже и в более спокойной атмосфере.

А пока бери ноги в руки. Иди назад к Аяте и остальным демонятам. Они-то не виноваты в том, что ты такая выдумщица, а Лексар - козел.

Вот только. куда идти теперь? Кругом народ, а откуда прибежала не помню.

Ага, вижу. Виновника торжества. Стоит такой себе, скрестив руки на груди. Смотрит на меня противная физиономия шефская. Весь день мне намеки давал и к принцу не подпускал. Кто ж знал, что скелет в королевском шкафу окажется женским? Видимо, все, кроме меня.

Подошла к мужчине с такой пресной физиономией, что без слов всё понятно было.

- Кто-то кого-то предупреждал и кто-то кого-то не послушал, - гордо вскинул подбородок Жеман.

- Я же не знала, что всё будет настолько плохо, - попыталась защититься.

- Что ж, я сейчас не в кителе, но плач засчитаю, - продолжал паясничать шеф. Даже не специально, а скорее по привычке. - Насколько бы хороша ты ни была, никогда не пытайся прыгнуть выше собственной головы. Мой тебе дружеский совет, мадемуазель.

Эх, знал бы я раньше о твоих затеях, присёк бы эти планы на корню.

- Почему?

Жеман резко осекся. А потом задрал подбородок еще выше.

- Почему да почему. С одним болотом бы разобраться, а уже в другое лезешь. Почему... Вот же любопытное создание.

Схватил меня под локоток и поволок в направлении остальной нашей компании. Малолетней. И принца. Не хочу к принцу. Даже видеть его теперь нет никакого желания, хоть пакет ему на голову бумажный надевай и рожицу на нем рисуй. А мне же с ним еще в ресторане работать. Еще и под его чутким руководством.

Говорила мне мама никогда служебные романы не заводить, тем более с начальством. Не послушала.

- Стой, - выставил передо мной руку шеф.

Подняла на него глаза, оторвавшись от созерцания асфальта под ногами.

- В чем дело?

- Я чувствую...

- Эмоции, которые меня изнутри разрывают?

- Это тоже, но. также присутствие князя Азара и княжны Юльаны.

- Здесь?! В. в «Диснейленде»?!

Ну их только не хватало для полного «счастья»! Может, отдохнуть пришли? Эмоциями человеческими подпитаться? Или. или еще что-нибудь, но относительно безопасное для окружающих.

- Там! - ткнул мужчина пальцем в сторону дворца Спящей Красавицы - главный аттракцион и гордость парижского парка.

Но стоило бросить на него взгляд, как откуда-то со стороны в розовый дворец полетел черный огненный шар. Крики взрослых и детей оглушили, когда файерболл демонического пламени угодил прямиком в одну из башен, разнося ее в щепки. Или из чего там этот дворец построен. да не важно!

- Это же. - в панике взглянула на Жемана.

- Ага. Следующий пункт нашего маршрута, - кивнул шеф.

- А если они уже там?!

Не сговариваясь, мы вместе бросились к аттракциону, расталкивая зевак и обгоняя друг друга.

Что это за аристократы такие, если у них совершенно совести нет?! О детях бы подумали хотя бы, прежде чем наводить такой кипиш в самом эпицентре радости и веселья.

Прогремел еще один взрыв. Обезумевшая толпа народа лавиной поплыла на выход, снося меня с ног. Спасла рука шефа, обхватившая меня за талию и притянувшая к себе. Пока продвигались ко дворцу, демон служил мне живым щитом, принимая на себя все удары и не давая нам разделиться.

Третий взрыв. Спящая Красавица, по легенде проживавшая во дворце, уже давно должна была проснуться и рвануть к входным воротам вместе с остальными.

Но Аята и остальные дети... Мои милые демонята. Они-то осознают угрозу в полной мере, в отличие от простых смертных.

- Так, - резко притормозил Жеман. Меня по инерции понесло чуть дальше, но рывком кулинар вернул меня к себе. - Тебе нужно спрятаться.

- Мне? - тупо переспросила я.

- Да, если с тобой сейчас разговариваю. Тебе там точно делать нечего. Я буду отправлять к тебе детей. Твоя задача - собрать их в одном месте и ждать нас. Понятно? Понятно всё?

- Д-да, понятно, - неуверенно закивала я. В атаэлимских вопросах он явно разбирался лучше меня.

В итоге меня закинули в первое попавшееся на пути здание, захлопнули дверь и, тоскливо глядя в окошко, я наблюдала за тем, как шеф стремительно меня покидает.

Началось время томительного ожидания. От окна я не отходила. Вдруг, дети побегут уже сейчас, и мне нужно позвать их внутрь. Терпеливо ждала, прикусив губу. Поглядывая на экран смартфона и отсчитывая долгие минуты.

Первым ребенком, оказавшимся в поле зрения, был. Аята! Вернее, сначала голос его услышала звонкий, а затем увидела и самого мальчишку, не обделенного лидерскими качествами.

Не одного, а в компании моего недавнего знакомого - Великого князя Азара. Эти по-пижонски зализанные назад черные волосы, строгий пиджак. Высший демон приземлился, хлопнув обоими кожистыми крыльями. Их размах практически равнялся расстоянию от здания, в котором я пряталась, до здания через дорогу. Аяту демон перекинул через плечо. Парнишка колотил его кулачками по спине, ногами по груди, но вырваться из хватки такого чудовища - задача крайне сложная.

Чувствует ли князь мое присутствие? Выйти мне на выручку Аяте или это бессмысленно в столь неоднозначной ситуации?

Нет. Спасти жизнь ребенку - никогда не было бессмысленно!

За неимением иных видов оружия, прихватила с собой стул. С пинка отворила дверь, побежала прямиком на демона, заорала, подняла стул над головой и...

Перед моими глазами свершилось самое настоящее чудо расчудесное. Посреди дороги из пустоты образовалось мутное зеркало овальной формы, в глубинах которого уже через секунду скрылся Азар со своей несовершеннолетней добычей.

Размышляла о своих дальнейших действиях недолго. То, что внезапно появилось, могло так же внезапно исчезнуть. Тогда Аяту точно будет не вернуть.

С новыми силами схватила стул и, продолжив орать с того места, на котором остановилась, прыгнула в это желеобразное нечто.