Глава 13. Основать плохую компанию

Путешествие сквозь портал в Атаэлим длилось недолго. Вот я здесь, а вот уже там. Валяюсь на холодном каменном полу за решеткой в темнице сырой. Мое грозное оружие приземлилось где-то в другом месте. По крайней мере, грохот и треск разламываемого стула я услышала.

Плохой из князя вышел бы турагент, зато злодей - замечательный.

В замке тюремной камеры провернулся ключ не без участия вышеупомянутого князя. Аята уже, насупившись, сверлил Азара своими покрасневшими радужками глаз, но демона это нисколько не разжалобило. Гулким эхом раздались его удаляющиеся шаги. Хороший тамада, и конкурсы интересные.

Поднялась наконец-то с пола, отряхнула платье в горошек, почесала затылок.

Выбираться-то как из этой дыры планируем? Ждать пришествия принца? Вот еще что! Мне помощь его и задаром не нужна. Сами уйдем, найдем способ.

- Ты как? - осведомилась у Аяты.

Тот сразу же влетел в мои объятья. Аж дышать тяжело стало.

- Спасибо, Лина! - уткнувшись носом в мой живот, прогудел мальчишка. - Но что нам теперь делать?

- Выживать, - прищурившись, ответила я. - Надеюсь, с мандригалом мы не встретимся. А остальное вполне поправимо. Ты храбрый демон?

- Угу, - отозвались снизу.

- Так что не переживай. Уж вдвоем точно не пропадем.

Ну, в дитя уверенность вселила. Осталось вселить ее в себя. Посмотрим хоть, откуда нам выход искать нужно. Для этого желательно осмотреться получше.

Койка. Подвесная, соломой устеленная, как в средневековье. Отхожего места нет. Ни унитаза, ни дырки деревенской. Инферналы у нас нужду не справляют, получается? Тогда точно поскорее нужно выбраться, а то за последствия не отвечаю. На выделительную систему потому что не жалуюсь. Очень даже хорошо работает, особенно если латте выпить с утреца.

Что у нас дальше? Окошко маленькое под самым потолком, решетки на нем. А за решетками... мамочки мамули, небо. Красное-красное. Атаэлим по другим часовым поясам существует, судя по всему. На Земле день, в ином мире - закат уже. Тем лучше для нас. Под покровом ночи побеги обычно совершаются, а не средь бела дня.

Последний кусочек нашего пазла - запертая дверь. Прутья толщиной с два моих указательных пальца - не раздвинуть, не перегрызть. Отпирать замки заколками, как в кино, не умею. Навык не прокачен. Да и заколки я не ношу.

Бли-и-ин. Ну что за подстава?

Князь сейчас, поди, единственный житель Атаэлима, который от счастья светится. Хотел устроить западню для принца, словив одного из опекаемых им детей, а тут еще и человечка затесалась под шумок.

Однако несколько минут прошли, а Лексар уверял меня в том, что столько времени в его родном мире я не проживу. Шах и мат, принц-изменщик. Пока я за решеткой, ни один демон из меня эмоции не выкачает. Только если здесь других заключенных не водится.

Кстати, дельная мысль! Одна голова хорошо, но если скооперироваться с другими головами и придумать что-нибудь дельное.

Схватилась за прутья. Высунула рот так далеко, как только позволяла мне преграда.

- Здесь есть кто-нибудь?!

Опасный маневр с моей стороны. Мы в тюрьме. А в тюрьме всякие личности находиться могут. И убийцы, и насильники, и те, что с долгами вовремя не расплачиваются. Контингент такой себе, короче говоря. Но я тоже здесь и ни к одной из перечисленных категорий не отношусь. Значит, есть шанс!

- Ало-о-о? Демоны-ы-ы?

Это чтобы наверняка. Но услыхав копошение в полумраке камеры напротив, отпрянула от решетки.

- Что? - раздался оттуда же грудной мужской голос. Низкий такой, бархатистый. Как будто там не преступник отсиживался, а ведущий актер. - И сразу затихла. Испугалась?

- Нет! - соврала я. - Ни капельки! - соврала еще пуще прежнего.

- Ага. А как только повстречаете члена Касты Отверженных, так сразу по сторонам оглядываетесь. И не знаете, с какой стороны придется удар.

- Каста. Отверженных? - переспросила, вновь просунувшись сквозь прутья. - Тогда я, видимо, ваш предводитель.

Кто?

- Меня... так отвергли накануне, - поделилась переживаниями с неизвестным. Едва не пустила скупую слезу. - Это просто кошмар! Когда стараешься, ждешь, надеешься, из кожи вон лезешь, а в итоге об тебя и твои чувства ноги вытирают. Кому, как не мне, знать, каково это - отверженной быть!

Ох, стоило только разговор завести о предательстве принца, как эмоции захлестнули меня с новой силой. Гнев, тоска, ревность, желание поплакаться в поварский китель шефа. почти весь спектр вкусовой. Без десерта. Только горькая вяжущая соль.

- А кому, как не нам знать, что от голода здесь помирают?! - раздался чей-то надрывный голос с другого конца темницы. - Да и ты скоро сдохнешь со своими сожалениями, демоница ты дрянная!

Демоница?.. Секундочку. Они не чувствуют моей. этой самой. человеческой ауры?

С немым вопросом на лице, обернулась к Аяте.

- Здесь слишком много инферналов, - шепнул он мне, подозрительно при этом оглядываясь. - Его Высочество говорил, что на Земле наши пахнут, как люди, если они не члены древнейших родов. А здесь люди пахнут, как наши.

О-о-о, ля-ля. Значит, теперь я демоница? Вот это поворот. До тех пор, пока меня не попросят крылья, рожки, хвостик и остальные причиндалы показать. С этим тоже как-нибудь разберемся, ну а пока пользуемся тем, что имеем, и не жалуемся.

- К вашему сведению у меня достаточно эмоций для того, чтобы накормить здесь каждую голодную морду до отвала! - гордо провозгласила я.

- Ли-и-ина, - подергал меня Аята за руку. - Ты уверена, что это хорошая идея?

- Нет, - откровенно призналась я. - Но с чего-то же нужно начать.

Вариантов развития событий могло быть несколько. Не все из них заканчивались благоприятным исходом, но я решила рискнуть. В конце концов, в одиночку мы вряд ли это место покинем - человек и ребенок.

- Откуда в тебе эмоции? - раздался всё тот же бархатистый голос. - Сюда спускают только оголодавших инферналов.

Логично. Чтобы они не сумели поделиться своими эмоциями с остальными пленниками. Однако мой маневр, видимо, не был замечен князем, что давало мне ряд весомых преимуществ. Которыми я, собственно, и воспользуюсь на собственное усмотрение.

- Силы бы поэкономил лучше вместо того, чтобы вопросы задавать, - огрызнулась я.

Раз уж демоницей кличут, марку следует держать. Почему-то в голове всплывал именно образ княжны Юльаны с черными губищами и в латексном костюме. Вот такому типажу пока что и буду следовать, а по ходу дела разберемся, какие еще демоницы обитают в Атаэлиме.

Ришка вот, например.

Поди, самую очаровательную спутницу жизни себе выбрал. Может позволить, принц несчастный. Чего только с собой на Землю не забрал? Чтобы беспрепятственно лапшу на уши вешать и ей, и человеческим женщинам? Чтоб его, и весь его второй мятеж!

Да, я не шутила, когда говорила, что эмоции мои хлещут через край. Чем больше их сожрут, тем легче станет на душе. Наверное. Проверим.

- Ну что, подкрепишься, или языками почешем, пока в конец не окочуритесь?

В качестве символа добровольной жертвы протянула руку сквозь прутья, растопырила пальцы.

Ох, не ожидали они такого поворота. Подвох чуют. Да нет здесь никакого подвоха.

Только я - морально уничтоженная, униженная, но готовая принять новых демонов в свою жизнь. Если только под юбку заглядывать не будут и невестам своим изменять. И никаких танцев тоже не надо!

Сперва, ничего не ощутила. Вроде как, затихли все. Глазищи красные в темноте загорелись. Максимальная концентрация - питаться начали. Однако уже через пару минут появился эффект проглоченной таблетки-антидепрессанта. Изначальная ярость отступила, эмоции потупились, лицо осветила блаженная улыбка.

Зачем платить психотерапевтам, шарлатанам этим, если оголодавшие узники демоновой тюрьмы за несколько мгновений все твои тревоги и беспокойства поглотят? Быстро, дешево и сердито.

Дабы усилить эмоциональный напор и лучше подкрепить инферналов на дорожку, мысленно вернулась сначала к первой нашей встрече с Лексаром, потом к сцене у кофейного автомата и нашему первому поцелую, к танцам в гостиной. К приятно проведенным вечерам наедине, нашим объятиям и всем последующим поцелуям. Его ласковому шепоту на ушко о том, насколько я особенная...

Ох, сосите быстрее всю эту горечь, что во мне скопилась. А не то саму сейчас стошнит.

Дверь в камеру напротив меня лязгнула. Громко. Это пленник, обитавший там незнаемо сколько времени, замок проломил.

Вот это мощь! И всё благодаря мне. А знаете, я и впрямь особенная. Особенная своей излишней впечатлительностью. Никогда не думала, что такая странная черта когда-нибудь может спасти чью-то жизнь. Может, и мою заодно.

Между нашими камерами освещение так же оставляло желать лучшего. Тем не менее, оно позволяло мне разглядеть того, кто вылез наконец-то из своей клетки.

Тело этого демона обтягивал черный кожаный доспех. Достаточно легкий для того, чтобы ловко уворачиваться от неприятеля, но с виду прочный. Черные волосы сальными сосульками спадали на широкий лоб. Внушительный подбородок, тронутый густой щетиной. Острый взгляд золотистых глаз из-под густых бровей...

Ну настоящий демонюга во плоти. Не то что принц с шефом, разнеженные гости Парижа.

Голову незнакомца венчали длинные рога. Крылья, немного уступавшие крыльям Лексара, раскрылись. Хвост с пушистой кисточкой обвил сначала правую ногу, затем левую... Хрустнув шеей, мужчина размял запястья.

Запоздало подумала, что всё-таки. стоило малость пораскинуть мозгами, прежде чем идти на такой риск. Не знала, в прочем, какой мутант вылезет из камеры напротив. Сюрприз, так сказать, огромный.

Демон метнул в меня пронзительный взгляд.

Я поджала губы.

Нельзя выказывать слабость. Ни слабость, ни страх. Они чувствуют всё это дело, как собаки. Если за тобой целая стая бешеная сорвалась, стой на месте. Ну или падай, закрыв шею руками.

Исход событий оказался более чем неожиданным. Неизвестный обладатель рогов, крыльев и хвоста упал перед моей камерой на одно колено. Опустил голову.

- Выражаю благодарность от имени всех членов Культа Отверженных. Мы никогда не забываем оказанную нам помощь, демоница. Мое имя - Сурах. Как же называть тебя?

Так. А как меня называть-то? Не зря же принц с шефом себе новые имена выдумывали, явившись на Землю. Мое настоящее имя будет выглядеть здесь так же подозрительно, как и все их имена в моем родном мире.

Беспомощно обернулась к Аяте за поддержкой. Похоже, он был так же шокирован, и новую информацию мне предоставить не мог.

Думай, думай.

- Меня зовут. - протянула я, лихорадочно залезая в самые потаенные глубины информации и перебирая варианты, - .Мандригал.

Удивительно, но Сурах и бровью не повел. Для него, судя по всему, в порядке вещей, если родители называют свою кровиночку в честь кровожадного чудовища из темных глубин сырых пещер.

Зато Аята, вытаращив глаза, уставился в каменный пол перед собой. Размышляя, наверное, над тем, как в мою голову могла прийти такая ненормальная идея.

Эх, у меня еще много подобных идей в запасе! Морально готовься к суровому выживанию с теткой Линой. Уж она-то не даст тебе заскучать никогда в жизни.

А пока бывший узник отвлекал меня своими реверансами, другие демоны, черти и прочая нечисть повылазила из остальных камер, раздвигая прутья, выламывая замки с кулака или с ноги.

Такая себе тусовка у нас тут намечается, но если я приглашенный гость, а не жертва, то подобный расклад меня более чем устраивает. Мальчишку только прижала к себе на всякий случай. Зашибут ведь и не заметят.

Сурах проблему с моим заключением под стражу разрешил в мгновение ока. Одного удара хватило, чтобы дверь покачнулась и выпустила нас с Аятой наружу.

- Спасибо, - скромно поблагодарила я. - Выведете из тюрьмы, дам вам еще слегка подкрепиться.

Долги свои всегда отдаю своевременно. Мужчина тоже это понял, так что к выходу мы ломанулись всей гурьбой. Охранники кеглями разлетались перед Кастой Отверженных. С этими ребятами и впрямь шутки плохи. Сложно было поверить в то, что они не могли покинуть свои камеры лишь с голодухи. Всего-то одна особо впечатлительная женщина, то бишь я, и демоны могут, как и прежде, рвать и метать.

Позже разберусь, кто они на самом деле такие. Но если мы в королевской тюрьме куковали, не думаю, что мои новые союзники настолько плохие, насколько выглядят. В конце концов, король Сетанис - бич многих инферналов, а приспешники его нас сюда и засадили. Враг моего врага - мой друг, верно же?

Мы бежали по тускло освещенным факелами коридорам. Впереди - демонов авангард, позади - демонов арьергард. В середине - я. Очень беззащитная, но кра-а-айне предприимчивая!

Конца и края не было этой тюрьме. Так мне казалось, пока свет в конце туннеля не появился.

Часть освобожденных припустила вперед еще бодрее. Одежда их сильно отличалась от кожаных шмоток Касты.

Ну, всех накормила! Пир устроила горой, а поблагодарил меня за это только Сурах. Вот с ним меня и ожидала беседа на тему того, как жить дальше. И где жить. И нет ли тут поблизости порталов в другие миры. На Землю, например. Мне, в общем-то, не принципиально, знаете ли, но местные власти так заколебали, что смотаться из Атаэлима нужно. Желательно в Париж. Мне про него бабка-демоница рассказывала. Та еще оторва во времена своей бурной молодости!

Поверит, нет? Конечно же, нет. Кого я обманываю?

А когда мы вышли на освещенный солнцем тюремный дворик, осознала, что время здесь от нашего не отличается. Если и отличается, то не сильно, потому что никаким закатом или восходом не пахло. Просто небо было красным. И я бы не поверила, но демоновы детишки в парке вели активный разговор как раз-таки о цвете неба.

Красное небо... Как же тут крыши никому не сносит?

А нет, сносит. Чего это я? Мятеж на мятеже и мятежом погоняет.

Новая порция охранников правопорядка обступила нашу интересную компанию. Мы с Сурахом переглянулись. Я кивнула ему. Не знаю, зачем это сделала и что он понял из моих телодвижений, но со стороны, должно быть, круто смотрелось.

И пошла жара!

Поскольку сделать я ничего не могла, да и в пекло лезть не особо хотелось, притянула к себе Аяту, молча и сосредоточенно наблюдая за тем, как Каста Отверженных расправляется с оставшейся тюремной стражей.

Может, это и не королевская тюрьма вовсе? Как объяснить такую неподготовленность тюремщиков всего лишь к одному побегу? Крупному побегу, не спорю, но всё-таки. Или они могут позволить себе лень и расслабленность, если узники с голоду в камерах помирают? Очень непрофессионально с их стороны.

Я уже как-то была наблюдателем сражения инферналов, пусть и недолгое время. Но в этот раз стала чуть ли не участником разворачивавшегося передо мной боя.

Нас с Аятой окружили небольшим кольцом. Думали, что я ослаблена после того, как откормила пленников, но не тут-то было. Эмоций во мне еще хоть отбавляй. Моя личная колдовская кухня была открыта для всех желающих спасти наши с демоненком жизни.

С особым удовольствием я следила за действиями Сураха. Ни цепей, ни плетей он под руками не имел, зато его кулаки казались не менее смертоносным оружием. Одному в челюсть, другому в солнечное сплетение, третьему между глаз.

- Давай, давай! - громко шептала я, издалека поддерживая этого монстра. - Тому тоже вмажь!

Ряды тюремщиков редели прямо на глазах, а когда Каста нокаутировала большую часть, мы двинулись к высоким воротам, ведущим прочь со двора.

Но даже выбравшись наружу, спокойно вздохнуть не смогли до тех пор, пока не скрылись среди густых деревьев в лесной полосе.

Значит, тюрьма расположена на отшибе и не факт, что близко к дворцу Сетаниса. На тот случай, чтобы демоны, устроившие побег, не учинили расправу над королем? Всё продумали, нелюди.

Остановились мы на берегу мелкой речушки. Алое небо отражалось в журчащей между камнями воде. Двоякое впечатление. Вроде бы и вода, а вроде бы и вино красное. Или что похуже. Словосочетание «реки крови» приобретало новое значение.

Своими бурными впечатлениями от побега поспешила поделиться с остальными. Не на словах только, а вполне себе практическим способом. Уселась на камень высокий, как на трон. Закинула ногу на ногу, раскинула руки...

Реакция демонов на проделанные манипуляции опять-таки была странной. Столпились передо мной, на одно колено присели, головы склонили. Сурах занимал место в центре композиции, Аята мялся где-то позади.

- Еще раз благодарю тебя, Мандригал.

- Ой, да ла-а-адно. - застенчиво протянула я, махнув ручкой. - Вы мне тоже какую-никакую помощь оказали, ребята. Всем спасибо за участие. Может, как-нибудь повторим.

- Мы - Каста Отверженных... - монотонно начал демон. Настало время удивительных историй. Что ж, послушаю, пока есть время. - Долгие годы мы скитались, не принимая устоявшиеся законы Атаэлима.

- Типа. анархисты? - провела я параллель с собственным миром.

Приподняв голову, Сурах вопросительно выгнул бровь.

- Э. продолжай, продолжай. Прости, что перебила.

- Мы промышляли грабежом аристократов, у которых кошельки лопаются от денег. Часть раздавали беднякам, часть по праву забирали себе. Возможно, ты слышала о нас.

Вот он! Демонов Робин Гуд Атаэлимского леса. Только попала, а сразу наткнулась на историческую фигуру. Приятно и неожиданно.

- Разумеется, слышала! - от души поддержала рассказчика.

- После первого мятежа мы не присоединились ни к одной из сторон конфликта.

- И правильно сделали!

- Условия короля Сетаниса и принца Лексара различались, но наша Каста всегда выступала за свободу народа, не пресмыкаясь перед тем, кто занимает престол. Поэтому инферналы короля устроили на нас кровавую охоту.

- Ох, какой ужас!

- Наш предводитель стойко отражал атаки, но в итоге. скончался от полученных ран.

- Какая страшная потеря!

- После этого нас поймали и заточили до тех пор, пока мы не примем сторону короля в политическом конфликте.

- Теперь все мы здесь. Те демоны, что ныне еще составляют Касту Отверженных. Свободны, как прежде. И всё благодаря тебе, Мандригал.

Я аж покраснела. Еще никогда в жизни меня так не нахваливали. Хоть имя в паспорте меняй, честное слово.

- Какова же твоя история? - воззрился на меня Сурах. А вместе с ним и остальные все, как один, головы свои подняли, замерев в священном ожидании.

Теперь настала моя очередь производить впечатление. Хороший способ отыграться, да, Ваше Предательское Высочество?

Поднялась с камня, приняла героическую позу. Настолько героическую, насколько мне позволял испачканный и местами изодранный сарафанчик в горошек.

- Всё началось с того, что я устроилась на королевскую кухню повара Жемана.

Конечно, я малость приукрасила события и переиначила их на атаэлимский лад. Слушали меня, затаив дыхание, и ни разу не перебивая. В красках описала то, как сильно меня третировали на кухне. Как издевались над молодым и талантливым дарованием. После этого перешла непосредственно к принцу, и тут пошла самая увлекательная часть жизнеописания моих последних недель.

- .. .отвергли, променяв на аристократку и вдоволь посмеявшись над моими чувствами! -трагично возвела я руки к алым небесам.

- О-о-о. - прошелся по толпе вздох возмущения.

- А после, когда я четко выразила свою позицию в отношении короля и принца, нас с племянником бросили в темницу доживать свои последние дни. Но не учли того факта, что голод не взял надо мной верх. Напротив, я загорелась ярым желанием отомстить всем, кто оставил меня! Ваша Каста - моя последняя надежда восстать против тех, кто испортил мне жизнь и опустил меня на самое дно!

- Твоя борьба, Мандригал, достойна искренней похвалы! - подхватил Сурах. - Окажи нам честь и возглавь наши ряды, чтобы доказать, что Каста Отверженных сильна, как прежде!

- О, да! - опустила я руку на голову демона. - Несомненно, я принимаю ваше предложение! И битва та будет воспета в легендах!

Мне бурно зааплодировали.

Опять показалось, что сильно перегнула, ну и черт бы с ним. Поглядела бы я сейчас в светлые очи Лексара и заявила о том, как остро любая женщина, даже человеческая, переживает предательство. Принц ты или нищий - значения не имеет. Прежде чем под юбку лезть и лапшу на уши наматывать, сообрази подумать над последствиями и вовремя отступить. Если не можешь - это твои и только твои проблемы.

- Наша база долгое время была без надзора. - перешел демон к делам бытовой направленности.

- Ничего страшного, - успокоила я его. - Подлатаем, почистим, пополним запасы провизии... Ой! Порядок наведем, короче. Чтобы быть готовыми к следующей атаке. За Касту Отверженных!

- Каста Отверженных! - подхватили остальные члены нашей благородной шайки.

Может, если хорошо всё пойдет, и назад не возвращаться? Подумаешь, рекомендацию от ресторана пятизвездочного не получу. Вон у меня тут сколько рекомендаций нарисовалось. Одни только кулаки Сураха чего стоят.

Престол мы займем вряд ли. Даже о месте в каком-нибудь местном сельском совете речи не шло. Но помотать нервы принцу и его верному шефу я была готова.