Глава 14. Воспользоваться положением и утереть нос принцу

Неделю спустя...

Сквозняки на базе Касты Отверженных, а вернее сказать руинах, всё еще вызывали некоторый дискомфорт. Однако ролью своей я была довольна в полной мере. Как раз завершала утренний туалет.

Волосы стянуты в тугой хвост на затылке, да и намалевалась я от души недорогой атаэлимской косметикой, приобретенной на деревенском рынке. Подведенные глаза, накрашенные красной помадой губы. Ох, настолько женственной и роковой мадам я не выглядела даже в родном мире. Обтягивающий костюм из грубой кожи местами натирал. Особенно под мышками. Зато смотрелся обалденно. Кожа под черным шипастым ошейником чесалась, но я привыкла не обращать внимания на зуд и сосредоточиться на более важных вещах.

- Мандригал, - предварительно постучавшись, моя правая рука - Высший демон Сурах -объявился на пороге комнаты. - Наши разведчики отыскали принца. Прикажете?

Вообще, я дозволила этому демону входить без стука в любое время дня и ночи, если кто-то наткнется на след Лексара или Жемана. Но это так мило, что обходительность не дала ему внять моим распоряжениям. Джентльмен с рогами и крыльями.

- Хватайте Его Высочество и всех, кто окажется поблизости, - с улыбкой от уха до уха повернулась к Сураху. - Ведите в главный зал и не затягивайте. Я скоро буду.

- Да, Мандригал, - коротко поклонился мужчина и скрылся за дверью, попытавшись мягко ее прикрыть. Но сквозняк довершил действие, громко хлопнув едва державшейся на петлях деревяшкой.

У меня еще оставались дела, с которыми следовало разобраться до встречи с моими давними знакомыми. Например, совершить повседневный ритуал. Отбежать на приличное расстояние от базы и удовлетворить естественные потребности организма.

Да, моя банда всё еще считает меня демоницей. Если наткнусь на патрульных, скажу, что присела цветочки поразглядывать. В первый раз прокатило. Прокатит ли во второй - не уверена.

Эмоциями я тоже питаться не могла. Хоть и подпитывала остальных по мере сил и возможностей, у самой частенько бурчал живот от голода. Опять-таки бегала в близлежащий лесок, собирала там плоды-ягоды. Безуспешно пыталась поймать рыбину. В этом плане выручил Аята, отправившись в город и ловко своровав для меня угощения из продуктовых лавок для знати. Добычи вышло немного, так что удовольствие я растягивала.

Поглощая последнее пирожное, думала о том, что... ну погостила, да и хватит с меня. Устройство жизни инферналов и людей всё-таки сильно различается, как и устройство наших организмов.

Иногда делала вид, что подпитываюсь эмоциями Сураха, чем демон очень гордился. Он сам мне об этом заявил. А я рада лишний раз потешить самолюбие того, кто мне жизнь спас. В темнице бы я скорее загнулась, чем здесь.

Однако настало время прощаться. Вот и принц с шефом уже в пути, чтобы через портал меня назад утащить. Сбились, поди, бедолаги, со следа. Думали, что коней двинула. Но нет. Я всё еще жива. И долго жить планирую.

Эх, вот она - база наша. Почти второй дом. Со стороны леса еще лучше смотрится. Напоминает покинутый, но предварительно обстреленный со всех сторон пушечными ядрами, бастион. Единственная башня полуразрушена. Из нее сильнее всего сквозит. Из остальных мест терпимее. Самые большие трещины на первом этаже, трещины поменьше

- на втором, где наши с Сурахом комнаты расположены и зал совещаний. Изо дня в день утешаю себя мыслью, что могло быть и хуже. Намного.

Проходя через поскрипывающие ворота, оказываешься в большом зале. У дальних стен -лестницы на второй этаж, в центре - некое подобие трона больше напоминающее сваленное в кучу ржавое оружие с мягкой драной подушкой сверху.

Что ж, королевы разные бывают. И достаток у них и их подданных тоже разный. Правда, величать себя королевой еще не решалась. Всё-таки мы, Каста Отверженных, свободны от всякой власти. Но лидерскую позицию мне занимать позволяли. Лидер и король - личности разные, ну согласитесь.

Виляя бедрами, подошла к «трону», уселась на него, закинув ногу на ногу в ожидании воссоединения с работниками ресторана «Mon Demon». Хотя бы с двумя из них и самыми вредными.

Надеюсь, с ними будет Гариспик. Соскучилась я по бесу невообразимо.

Место по правую руку от меня спустя некоторое время занял Сурах, потом и Аята появился. Скорчив напряженную мину, уселся на выступ перед оружейной грудой.

Мальчишка уже несколько дней донимал меня вопросами, когда же назад отправимся. Нет, ему, конечно, понравилось быть в банде крутых демонов и всё такое, но о детях же теперь некому заботиться. А он ответственный за них. Ну просто золото, а не ребенок. Вот он и ожидает пришествия принца с утра до ночи, поскольку порталы в другие миры открывать способны лишь единицы. Как примитивно для мира, позиционирующего себя колдовским.

Еще меня крайне напрягал тот факт, что на наши поиски не выдвинулся князь Азар. Понятное же дело, что если мы свалили вместе с Кастой Отверженных, то с ними дружно и обитаем. Но ни ответа, ни привета от нашего похитителя так и не дождалась. Это странно. И навевает мысли, что не всё так просто между Азаром, Юльяной и Сетанисом. Каждый из них сам за себя?

Затишье перед бурей. В горле даже слегка пересохло, но голову опускать нельзя.

Подборок задрать. Я теперь дама с последователями, а не просто какая-то Лина Нежданчик с четвертым поварским разрядом.

Живот заурчал. Ну в самый неподходящий момент! Лишь бы Сурах не услыхал клич требовательного желудка.

- Человеческий голод не менее страшен, чем голод инферналов, - осторожно подметил демон. - Не сомневаюсь, что после этой встречи вы вернетесь туда, откуда прибыли.

- Спасибо, - поблагодарила за беспокойство.

Стоп. Секундочку...

- И давно ты в курсе?! - ошарашенно воззрилась на непроницаемого мужчину снизу вверх.

- С тех пор, как вы отказались являть нам свое демоническое обличие, ссылаясь на плохое самочувствие.

Блин. А я-то думала, что хорошо всё продумала. Подвело лишь отсутствие крыльев, рогов и хвоста. Зря, выходит, голодом себя морила и в леса убегала за километр от базы.

- Нам всё равно, человек вы или инфернал. Если вы одна из нас, этого вполне достаточно, Мандригал.

Вроде бы без особого выражения произнес, будничным тоном, а так тепло на душе стало.

Теперь и у меня есть нечто, связывающее с Атаэлимом. Моя верная Каста Отверженных. Наверняка знала, что во время второго мятежа в стороне стоять не буду. Но и нейтральную сторону в противостоянии короля и принца занимать опасно. Нужно придумать способ одновременно свергнуть Сетаниса и не наплевать на идеалы Касты. Хм.

А пока размышляла, разведчики наконец-то привели «пленников». Лексару ничего не стоило еще на месте обнаружения избавиться от всех, но он терпеливо позволял себя вести, чтобы узнать, где же я прячусь. Рядом с ним вышагивал Жеман. Гариспик ковылял сзади, но завидев меня, узнал тут же. Одним жестом я дала ребятам команду не мешать бесу нестись ко мне на всех парах. Через несколько мгновений он уже сидел рядом со мной, обнимая обе моих ноги и хихикая.

- Лина! - Его Высочество было шагнул ко мне, но дорогу ему перегородили.

Давай, давай! Первым же словом с потрохами меня сдал. Допустим, не демон я.

Допустим, человек. Но кликуху-то мне классную можно было оставить!

- Чего? - гаркнула в расстроенных чувствах.

- Я думал, тебя уже в живых нет!

- А она тут банду целую сколотила! - хохотнул шеф. - Недельный прогул, мадемуазель. Отрабатывать долго придется, имей в виду. Кухня моя прогульщиков не терпит.

- У меня была уважительная причина! - заступилась я за себя. Но насколько глупо это выглядело, учитывая мое нынешнее положение. И положение тех, кто находился перед «троном». - Вообще, я в этих стенах власть и закон!

- Да только все стены с дырами, - усмехнулся Жеман.

- Я тебе сейчас покажу дыру! - резко вскочила на ноги. - Сурах!

Однако едва мужчина кулак вскинул, глаза принца вспыхнули красным. А черный файерболл, выпущенный из его рук, сделал в левой стене первого этажа еще одну внушительных размеров дырищу.

Медленно я осела на «трон», прикусила губу.

- Понятия не имею, для чего ты связалась с Кастой Отверженных, Лина, но отребье они еще то, - прокомментировал Лексар свой неожиданный выпад. - Советую немедленно спуститься для того, чтобы вернуть всё на свои места.

Он протянул мне руку ладонью вверх. Выжидательно уставился на меня.

- Ну надо же! - сказала, словно выплюнула, я. - Отребье помогло мне сбежать из темницы, тогда как Его благородное Высочество попользовался моими чувствами. Не кажется ли тебе, что здесь что-то не складывается, а? Или дама сердца тебе поднадоела? Решил снова на меня переключиться?

- Я объяснил бы тебе всё, если бы ты захотела слушать.

- А я не хочу слушать! Мне и того, что произошло, достаточно!

Принц глубоко вздохнул.

- И не кидайся тут шарами своими! - широкими шагами угрожающе направилась к нему, растопырив руки и сжав кулаки. - Знаешь, сколько времени мы убили на то, чтобы привести здесь всё в порядок? Хотя бы такой!

Когда очутилась напротив Лексара, пришлось задрать голову, поскольку мужчина был выше меня головы на полторы.

Нет, так не пойдет. Нужно занять более выигрышное положение.

Вернулась к своему железному насесту, забралась на возвышение и поманила к себе принца пальчиком.

Кажется, создавшаяся ситуация его малость злила. Глаза до сих пор горели. А переглянувшись с моим крупногабаритным заместителем, босс и вовсе причиндалы демонические отрастил.

Только меряться мне тут не надо, у кого рога длиннее и хвост пушистее. Понятное же дело, что у особы королевских кровей. Зато совести и чести куда больше у Сураха. Не знаю, изменял ли он там своим невестам, но хотя бы ко мне при этом не подкатывал и любовь до гроба не сулил.

- Я вернусь на Землю при одном условии, - ткнула Лексару в лицо указательный палец.

- При каком же? - произнес он с такой интонацией, словно в любом случае на плечо закинет и в портал вместе со мной нырнет.

- Если во время второго мятежа я выступлю на стороне Касты.

- С ума сошла?! - вскинул брови принц. - Человеку и разговаривать-то с демоном опасно, не то что в бой на него лезть.

- Кто сказал, что я нескольких минут не протяну на Атаэлиме?! Куда больше времени прошло, не кажется тебе?

- На самом деле, - встрял шеф в нашу перепалку, - сам удивлен... но в этот раз буду на стороне мадемуазель.

- Жеман! - резко обернулся босс.

- А что? Она, разве, не доказала свою способность выживать в самых непредсказуемых условиях? Например, в этих? - обвел он руками руины первого этажа нашей базы.

С каких это пор шеф стремится занять мою сторону? Не помню ни одной схожей ситуации раньше. Неужто здравый смысл у него проснулся? Я ведь еще не знаю, в каких условиях он оказался сам и почему с демоницей своей расстался. Может, и она налево похаживала? Так сказать, из солидарности меня поддержать решил.

- Раз уж мне позволили в это ввязаться, то мне решать, где, когда и за кого я сражаться буду, - прямо заявила принцу. - Мы уже решили, что во время мятежа выступим против Сетаниса. Да, Сурах? Но если ты выиграешь и займешь атаэлимский престол, предъявим свои требования. Ребята мои не пальцем деланные, так что вклад в исход сражения внесут значительный. Разберемся со всем сейчас, по совести. Если хоть капелька совести в тебе еще осталась, Ваше Предательское Высочество.

Жеман присвистнул. Что, не ожидали от человечки? Да я и сама от себя такого не ожидала, просто недавние события сильно меня закалили.

С женщинами вообще шутки плохи. А с обиженными женщинами - вдвойне.

- Я не могу позволить тебе пойти на такой риск, - прищурился Лексар. - Если помнишь, что взял на себя ответственность за тебя.

- Хе-хе-хе.

Смешок Гариспика подтолкнул меня к тому, чтобы мыслить критически.

Я в любом случае на Землю вернуться должна. Там еда и цивилизованная ванная комната со всеми удобствами. Но вот упасть в грязь лицом перед всеми присутствующими принц желанием не горит. Он - фигура видная, и от его политических решений зависит отношение подданных. В его силах разнести нашу базу по камушку только потому, что Каста не разделяет прав Лексара на престол. Действовать нужно более гуманно и сообразно его интересам. Именно тогда мне может улыбнуться удача.

Тем временем члены нашей банды уже стянулись за спинами принца и шефа. Момент вполне подходящий для новой вдохновляющей речи.

- Каста Отверженных! - подняла я руки. Демоны и демоницы упали перед «троном» на одно колено. - Обстоятельства вынуждают меня временно покинуть пределы Атаэлима, но это не значит, что второй мятеж обойдет нас стороной! Когда настанет роковой час, мы будем готовы выступить на дворец.

- Каста Отверженных! - подхватили все.

- Сурах, - скорчив виноватую физиономию, обернулась я к своей правой руке. -Позаботься, пожалуйста, чтобы новых дыр в стенах не наделали, ладно?

- Да, Мандригал, - сдержанно кивнул демон. - А вы позаботьтесь о себе.

Слезы проступили.

Тяжелый груз ответственности повесила на плечи, но груз приятный. Меня будут ждать. В меня будут верить. Обо мне всегда будут помнить и беспокоиться.

Когда в следующий раз пересекусь с князем Азаром, искренне поблагодарю его за то, что позволил завести новые интересные знакомства. Злодей оказался добродетелем, сам о том не догадываясь. Если бы только не нападение на «Диснейленд» и похищение Аяты...

- Ты идешь? - вновь протянул мне руку Его Высочество.

- Да. Но в сопровождении не нуждаюсь, - гордо прошла я мимо него, проигнорировав джентльменский жест. - Ну? Чего стоим, кого ждем? Портал открывай, ё-мое, да погнали.

На лице королевской персоны заиграли желваки.

Поди, ни одна дама при дворе с ним так фамильярничать себе не позволяла. Я - дело другое. Ко дворам не принадлежу, с правами человека ознакомлена, а свободу слова никто не отменял. Табуна психотерапевтов меня лишили, льгот за вынужденное попаданство не выделили.

Впервые стала свидетелем процесса открытия врат в другой мир. Судя по физиономии, которую принц скорчил, ритуал крайне утомительный и энергозатратный. Не удивлена теперь, что он подвластен лишь единицам.

Крупные капли пота покатились по вискам Лексара, капилляры глаз полопались, кулаки сжались до побелевших костяшек.

Мучил себя демон ровно до тех пор, пока портал не зародился, мерцая в воздухе мутным зеркалом. Эйфелева башня приглашала меня зайти внутрь и вновь погрузиться с головой в трудовые будни на колдовской кухне шефа Сен-Жермена.

Зато в Атаэлиме побывала. Можно мысленно поставить галочку напротив этого пунктика. Жалко вот только оставлять новообретенных поклонников. Аристократов так и не пограбила под личиной демонического Робина Гуда. Ну, ничего страшного! Всё еще впереди.

В последний раз оглянулась на Сураха. Широкоплечий демон кивнул мне, стукнув кулаком себе по груди. Прямо в область сердца.

- Мы будем ждать, Мандригал.

Да, мой дорогой друг. Ты тоже в моем сердечке оставил значимый след. Может быть, навсегда.

Существуют люди хуже, чем многие демоны. Но есть и демоны лучше, чем многие люди.

Ну, совсем расчувствовалась. Не хватало разреветься еще у всех на глазах. Дабы такого не произошло, зажмурилась и первая нырнула в портал, схватив за руку приблизившегося к нам Аяту.

Следующая остановка - Париж, эх...

Ожидала, что на площади окажемся перед башней, народ честной попугаем своим внезапным появлением из ниоткуда. Но приземлилась я в гостиной особняка принца. На задницу. Больно. В следующий раз поработаем над более эффектным выходом из портала.

Все остальные встали на обе ноги, целые и невредимые. Кроме Гариспика. Тот всеми четырьмя конечностями коснулся пола. Врата в Атаэлим закрылись, и теперь мне предстояло держать ответ перед принцем за свое поведение. Но и ему передо мной объясниться за то, что мозги морочил при живой невесте. В долгах мы были друг перед другом, как в шелках, короче говоря.

- Оставьте нас. - Лексар и сам это понимал. - Аята, Гарриспик, вас ждут дети. Ты тоже иди, Жеман. Нам с Линой нужно пообщаться наедине.

А когда мы остались наедине на полном серьезе, мне вдруг очень захотелось видеть рядом хотя бы шефа. Такая я непостоянная, да. Пусть хоть в углу сидит, скрестив ноги и руки, посмеивается и периодически вставляет забавные комментарии. Не было бы так душно в гостиной. Не пересохло бы горло.

Лексар мне всё еще нравился, как мужчина. И от того, что он мне расскажет, будет зависеть дальнейшая судьба наших отношений. Перспективы у них не особо радужные.

Первым делом босс протянул мне руку, потому что я до сих пор сидела на пятой точке после приземления. Приняла помощь, поднялась, отряхнула свой нарядный кожаный костюмчик.

- Ты голодна? - спросили меня. Тихо.

Не так давно стену моей базы насквозь пробил, а тут вдруг присмирел. Страшен принц в гневе, но если успокоится, превращается в самого невинного демона из ныне живущих в обоих мирах.

- Немного, - не стала и дальше строить из себя недотрогу. - Может, ты и прав оказался. Частично. Что человеку в вашем мире выжить непросто.

- Но ты молодец, - похвалили меня.

- Спасибо.

- Насчет Ришки.

- Да. Потрудись уж рассказать, что происходит со всеми нами на самом деле.

- Я не солгал, - взяв меня за руки, принц заглянул в глаза. - Чувств, которые я испытываю к тебе, ни к кому никогда не питал. Но дело в том, что с Ришкой я прошел через многое. Мы знаем друг друга с самого детства. С самого детства и помолвлены. Она - будущая королева Атаэлима, как и я - будущий король. Нам суждено быть вместе. Но тут появилась ты и...

Скептически изогнула бровь.

- .я в смятении. Если бы только я не был принцем, не держал свои обещания, мог в любой момент повести себя так, как хочу. Тогда между нами не встала бы ни одна преграда. Лина! - в порыве он обнял мое лицо руками, приблизил к своему. - Я не хочу отказываться от тебя. Не хочу, чтобы ты от меня отказывалась. Но счастья семейного нам никак не построить.

- По мне так настоящая любовь иначе работает, - не купилась на слащавые речи, пусть и звучали они заманчиво. - Все преграды преодолеть готов, чтобы с тем быть, кого любишь.

- Не всегда всё работает так, как хочется.

- А это уже не мои проблемы. Слишком уж у меня самооценка высокая, чтобы на второй план отступать, когда могу отыскать мужчину, для которого всегда буду на первом. Так что. прошу меня извинить, Ваше Высочество. Отправляюсь почивать. Спокойной ночи, Лексар. И сладких снов.

Отвесив принцу почтительный поклон, вышла из гостиной. Едва переставляя ногами, добралась до своей комнаты, захлопнула дверь и смачно приложилась об нее лбом.

Больно. Но ментальная боль куда сильнее физической. Проверено не раз. Что с бывшим, что сейчас вот. Знала же, что глаза эти доверия не заслуживают. Сразу это подметила, с первой же встречи. И всё равно наступила на одни и те же грабли дважды.

Двери в комнату кто-то отворил с той стороны. Потеряла равновесие, но тут же угодила носом в белоснежный поварской китель.

- Шеф? - прогудела в ткань.

- Он самый, мадемуазель - хмыкнул Жеман. - Ты погляди. Принарядился даже, чтобы на кухне тебя поварешкой огреть за непослушание. Признаю, выбрал тогда не лучше время, чтобы Вашсочство изобличить во грехе. Но действовал из добрых побуждений, что бы ты ни думала. Да, такой вот я противный мужик. Может, по этой причине меня и кинули когда-то. Еще и ребенка, правда, оставили, за жизнь которого я сейчас переживаю сильнее, чем за собственную. Но руки не опускаю. А ты тем более не опускай, раз можешь оборвать всё в один момент. Как будто и не было ничего. Я бы сделал именно так.

Пока он говорил, я сдерживала слезы изо всех сил. Но как только смолк, меня прорвало, как канализацию однажды в нашем поселке городского типа. Бурно, шумно и неконтролируемо.

Сделав широкий шаг вперед, шеф запер за нами дверь, отрезая от остального особняка мои нечеловеческие завывания.

А всё еще хуже, чем я предполагал, - вздохнул королевский повар. - Всё еще хуже.

Одной рукой он неловко поглаживал меня по голове, вторую так и не решил, куда пристроить, чтобы не сошло за домогательство. Вообще за спину спрятал, наверное.

- Ну почему мне так не везе-е-ет с мужика-а-ами?! - сипло вопрошала я у самой себя.

- А мне с женщинами. Но это ведь не значит, что со мной что-то не так. Это с ними что-то не так. Тогда еще обиднее становится за то, что у меня такой вкус дурной.

Прыснула от смеха сквозь рыдания. Истерика уже какая-то начинается.

- А давай прогуляем завтра работу? - заговорщицки предложил Жеман. - Вашсочство ждет, а мы не придем. Что скажешь? Утрем нос ему, а?

- Прогулять? - подняла на шефа заплаканные глаза. Отвела взгляд, но думала недолго. Решительный кивок. - Давай!