Глава 15. Накормить шефа против его воли

- Ой, а это нормально, что мы летим? Вдруг, увидит кто?

Подхватив меня на руки, Жеман взмыл в воздух. Сначала я смеялась и верещала, как ненормальная, но по мере приближения к городу, включила здравый смысл.

- Если кто и увидит, то только тебя. Под маскировку мою не попадешь. Но вряд ли этот человек кому-то расскажет о летящей по небу женщине без вспомогательных средств. Прямая дорога в психлечебницу.

- А, ну действительно, - согласилась я.

На часах - три. Темно еще кругом, но спать совсем не тянуло. Напротив, готова была весь день посвятить всяким бесчинствам на подобии этого. Даже сама идея прогулять работу без ведома начальства пронизывала до мурашек. И какого начальства!

Сейчас я была очень рада присутствию Жемана. Не знаю, с чего вдруг наступили такие перемены, но раздражение, испытываемое к нахальному шефу, сменилось желанием скрыться подальше с глаз принца и вдоволь повеселиться. Смеяться над неуместными шутками, вести бесполезные споры, отвечать колкостью на колкость и получать от этого ни с чем несравнимое удовольствие.

Была бы я демоном, перешла бы сейчас со сладкого на горькое, как Жеман? Схожее ли было у него состояние, когда он расстался со своей демоницей? Если он понял меня и успокоить решил на свой лад, то, пожалуй.

Меня опустили на асфальт в узком переулке подальше от чужих и любопытных глаз. Там я и осмотрела себя со всех сторон, проверяя, не съехали ли бретельки, не задрался ли подол летнего сарафана с ярким цветочным принтом.

Вне всяких сомнений, кожаный костюм Мандригал повесила в шкаф. Надену его снова, когда настанет время перевоплотиться в лидера Касты Отверженных.

До сих пор поражаюсь тому, насколько дружелюбно принял меня Атаэлим. Хорошее отношение и инферналу приятно, не то что кошке.

- Давай, весь день в нашем распоряжении, - закинув руки за голову, вышел шеф из переулка и сладко потянулся. Обернулся ко мне. - Ну? Или передумала уже?

- Нет, конечно! - засеменила к нему. - Только куда здесь пойти в три часа ночи? Я как бы не вхожу в число любителей ночных заведений.

- А почему обязательно заходить куда-то надо? Тоже не горю желанием. По мне так лучшие места Парижа - не внутри, а снаружи. Крыши, например.

Оглядевшись по сторонам и не заприметив никого подозрительного, шеф вновь подхватил меня на руки и уже через пару мгновений доставил на крышу ближайшего дома. Этаж седьмой или восьмой. Точно не считала, но вид на Эйфелеву башню отсюда открывался куда лучше, чем из моей прошлой арендованной квартирки.

Присели на прохладную металлическую кровлю. Одновременно вздохнули. После недолгого молчания начала разговор.

- Почему вашим прикрытием стал именно ресторан?

- Почему нет?

- Есть же и более легкие пути. Особенно если у Лексара денег много. Да и черти для всякой работы сгодились бы. Нормальные ребята.

- Наверное, из-за меня.

- Только из-за тебя?

- Ну, дело было так...

- Вашсочство, вы уверены, что это хорошая идея? - нарезал я круги вокруг него, нервно разминая пальцы. - Я понимаю, в угол зажали. Но отрезать нас от тех, кто остался...

- Остальные пока в безопасности. И мы вернемся к ним. Скоро.

- Я - главный королевский повар, Вашсочство! И судьба моя - встретить свою смерть на кухне, а не где-то... среди железных палок, которые все щелкают на... маленькие коробки!

- указал на высокое строение, которое, как оказалось, относилось к числу самых знаменитых достопримечательностей нового мира.

- Будет тебе кухня. И выходной тоже будет, - на полном серьезе заявил принц, сдвинув брови. - Всем найдется занятие, если придется задержаться. А когда заберем то, что мое по праву - забудем всё, как страшный сон. Жеман! Ты всегда был на моей стороне. Не сомневайся же в моих решениях и сейчас. За верность я всем отплачу сполна. И за предательство - тоже...

- Ага, отплатит он за предательство, как же, - хохотнула, выслушав небольшую предысторию. - Вот только под раздачу попала я. А сколько лет назад это было?

- Около... пяти или шести. Точно не помню. Время здесь тянется бесконечно долго.

- Значит, не сразу вы ресторан отгрохали?

- Нет, конечно! - воскликнул шеф так, что стайка птиц взметнулась в воздух с противоположного края крыши. - Да пока мы в местных технологиях разобрались, традициях, банковской системе. Сколько раз мы во всякие ситуации нелепые попадали! О-о-ох... Это сейчас мы с легкостью на языке здешних жителей общаемся, а сначала как? Вашсочству пришлось зубрить словари, книжки всякие, на занятия ходить для эмигрантов, чтобы язык выучить. Уже потом он смог передать полученные знания нам. Королевская семья - хранители знаний, вот и способность у них есть делиться своими знаниями с подданными. Если бы не это, кто знает, сколько времени ушло бы на адаптацию?

- Выходит, и на меня Лексар ту же способность применил? И вашему языку научил?

- Да. Именно так.

- Неплохим колдовством особы королевские владеют. Но твое колдовство, как мне кажется, круче, - добавила я, потупив взгляд.

- Какое же?

- Ты потрясающе готовишь.

- Всегда любил. готовить, - немного стушевался шеф после моего неожиданного комплимента. - На кухню ведь пришел еще совсем ребенком. Прочили великое будущее. Ну, как великое. Для демона низшего ранга. Готовить блюда на стол самого короля Сетаниса. О-о-о. Об этом я мог только мечтать, когда был мальцом. Но годы практики, смерть моего наставника, и вот я уже всей кухней королевской заведую.

- И как оно было? - приготовилась к еще более увлекательной истории.

- Ужасно на первых парах, - расплылись губы шефа в широкой улыбке. - Сам был мягким, доверчивым, скромным. Полная противоположность Венексиса. Повара быстро сообразили, что могут позволить себе куда больше, чем раньше. Прогуливать, устраивать свалку на рабочем столе, готовить через одно место. Несколько сорванных пиршеств, гневных отзывов о работе кухни, и мне всё это надоело. Однажды я пришел. и уволил всех. Должность позволяла мне такое устроить. Прежде чем пришли новые повара, работал на износ, без сна. Блюда выходили средними, зато дисциплина соблюдалась железно.

- Теперь-то с тобой не забалуешь.

- Да неужели? - скорчил Жеман хитрую физиономию. - А кто сегодня решил прогулять? Верно. Я, такой главнюк дисциплинированный, и решил. И что на меня нашло? Ума не приложу.

Мужчина театрально закатил глаза, а я звонко рассмеялась.

Действительно. Почему ты раньше не мог так адекватно взять и поговорить со мной? К чему все эти унизительные испытания, нервотрепка и показательное пренебрежение?

- А как... зовут твою дочь?

Шеф повременил с ответом. Поднял глаза к небу, проследил за траекторией самолета, нарисовавшего четкую белую черту в утренних сумерках.

- Алата, - наконец выдохнул он. - Очень хорошая девочка. Если бы я только мог забрать ее сюда и беречь под своим надзором. Увы, прав таких у меня нет, а уговорить ее мать не получилось до сих пор.

Еще никогда я не видела его таким. грустным, как сейчас. Уголки рта опустились, глаза заблестели.

- Шеф?..

Он прикусил губу. Того и гляди скупую мужскую слезу пустит.

Может, оно ему и надо? Эмоции свои негативные наружу выпустить? Я вот выпустила, мне полегчало. А Жеман уже который год всё в себе держит, копит. Нельзя так делать. Крайне вредно для психики!

- Ничего страшного, - коснулась его плеча и мягко погладила. - У каждого из нас наступает однажды момент, в который нужно выплакаться. Плачь. Плачь, шеф, а я утешу тебя, как смогу.

Сначала он смотрел на меня, не мигая. Я кивнула, дозволяя ему хоть ненадолго забыться в истерике. Однако уже через несколько секунд мне прилетел больнючий щелбан.

- Э-э-эй. - потерла ушибленный лоб. - Ты чего?

- Забыла, кто я таков? - наехали на меня. - Демон. Страшный и ужасный. Какие слезы, мадемуазель? Это я должен на слезы провоцировать, а не меня. Давай-ка спустимся уже. Насмотрелись.

Меня сгребли в охапку, перекинули через плечо, и я снова оказалась на земле, еще и с раздраженным шефом в придачу.

Ну кто меня за язык тянул?..

Но страшный и ужасный демон оказался довольно отходчивым, поэтому свой внеплановый выходной мы провели на твердую пятерку.

Для начала, я позавтракала, как только открылась первая пекарня. Моими любимыми пирожными всегда были миндальные с тягучей начинкой между двух пышных пластинок. Макарон называются. Или макарун. Бабуля гордо именовала их макаронами и в качестве пирожных воспринимать отказывалась.

«Буду я ваши макароны с чаем лопать! - фыркала женщина. - У меня для этого хлеб с вареньем имеется».

Кстати, по телефонному разговору с мамой недельной давности я рассудила, что им там без меня и вдвоем неплохо живется. Маму вроде как на работе повысили, надбавку дали за выслугу лет. Ожидают только, когда по телевизору меня увидят, чтобы родственникам показать и похвастаться.

Ох, знали бы вы, что я лидером атаэлимской Касты Отверженных стала...

Не буду пока что сообщать о таком. Малость повременю, чтобы бабулю удар не хватил. Люблю бабулю.

Несколько раз принц пытался связаться с шефом по «муравейной» связи, но Жеман ловко игнорировал того, на чью сторону встанет в грядущем мятеже. Ради меня. Пока что это самый романтичный поступок, на который ради меня шел мужчина.

- Он не слишком обидится на то, что ресторан сегодня внепланово закрыт? -поинтересовалась я, заглядывая в кулек печёных каштанов.

Столько про них слышала интересного, а на вкус, как картошка подслащенная. Ровно такое же чувство разочарования испытала, когда впервые попробовала эскарго. Улитки то есть. Ой, шуму-то сколько было, когда приобрела их в одном из магазинов райцентра. Трава травой оказались. Не удивительно. Ею улитка по жизни и питается.

Наша вылазка в город постепенно превращалась в гастрономический тур. Печалило то, что шеф к еде не притрагивался. Шел рядышком с постной миной и стаканчиком латте, потягивал не спеша.

И я не выдержала. Вот просто не выдержала и всё. Вынула кусочек каштана из кулька, резко возникла перед шефом и сунула эту штуку ему в рот.

Демону угощение по вкусу, мягко говоря, не пришлось. Он едва не поперхнулся, а отплевывался не меньше минуты.

- Фу-у-у. ну что за гадость безвкусная? Отвратительно! - выразил мужчина искреннее негодование, на что я мерзко захихикала. На манер Гариспика, кстати. С кем поведешься, от того и наберешься.

Но событие это ознаменовало включение шефа в наш общий гастрономический тур по улицам Парижа. Вместо того чтобы хлебать латте стакан за стаканом и ненавидеть весь мир, пусть попробует еще что-нибудь. И еще, и еще. Организму инфернала человеческая пища не вредит - я узнавала. Они ее бесследно расщепляют.

Признаюсь, слушать остроумные шутки шефа и его недовольный бубнёж оказалось куда увлекательнее, нежели ласковый шепот принца на ушко. Отвешивать друг другу пендали и щелбаны, скидывать в фонтан - приятнее, чем нежиться в объятьях будущего короля демонов.

Да, не стала я принцессой. Не сидеть мне на троне атаэлимском и не кушать из золотых тарелок. Зато хотя бы оторвусь сейчас на полную катушку, на время позабыв обо всех печалях и горестях.

Прогуляли мы до позднего вечера. Ноги гудели, как после тяжелого рабочего дня на кухне, зато морально истощена не была. Будто Жеман решил сегодня еще один разгрузочный день устроить и эмоциями моими не подпитывался. Вполне возможно. Они ведь положительными были, а не его любимыми - с горчинкой.

Я ждала нашего визита в одно из интереснейших мест Парижа. Упоминала о нем уже не раз - собор Парижской Богоматери. Почему-то шеф оттягивал этот визит до последнего, пока народ на улицах не рассосался. Чуть позже я поняла почему.

Мы не с улицы на собор глядели. Мы внутрь забрались, через крышу. Во тьме сумерек взлетели на крыльях, миновали строительные леса и опустились на пол перед золотым алтарем.

После пожара собор временно закрылся на реконструкцию, и кто его знает, насколько временно? Жеман быстро разрешил мою дилемму. Хочешь посмотреть на алтарь -посмотрим. Боишься вламываться в священную обитель - значит, недостаточно сильно хочешь посмотреть на алтарь. Всё просто.

Перекрестилась.

Нет, на самом деле не шибко я верующая. В церкви ходила только с бабулей по церковным праздникам, и то недолго могла там находиться. Ладаном передышу, голова закружится, и на выход скорее бегу, чтобы сознание не потерять.

Но повстречав своих первых демонов, невольно задумываешься о том, имеет ли смысл всё остальное? Раз существует где-то мир, населенный инферналами, есть ли мир, населенный ангелами? И раз уж в Атаэлиме единолично правит король, выходит, у ангельского народа тоже есть свой. Или нет?

Хотя... куда уж мне до ангельских миров, когда в демоническом нужно порядок навести? Как там Сурах, интересно, поживает? Как там база? Сколько они еще успели дыр подлатать? Меньше ли теперь сквозит на первом этаже? Не стоило их всё же оставлять на произвол судьбы. Я же лидер теперь. Я как мать самоотверженная, несущая потрепанный флаг на передовой.

С моим уходом они хуже питаются.

Так. В следующий раз обязательно попрошу принца взять меня с собой. Пусть они по своим мятежным делам направляются, а я по своим - кастовым.

- Я слышал, что люди верят во всякие небеса, преисподние и прочие подобные вещи, -выудил меня шеф из мыслей. - Но если увидят на улице чёрта в истинном обличии, считают, что перепили накануне. Или им срочно нужно показаться доктору. Это странно, тебе не кажется?

- Ничего странного, - мотнула головой. - Они просто не хотят показаться ненормальными.

- При этом религия, и не одна - это нормально в вашем понимании?

- Да, мы довольно противоречивый народ. Так и живем. Стараемся верить в лучшее, но расстраиваемся из-за пустяков. Всю жизнь мечтаем о чем-то, а добиваясь этого, переживаем, что утратили жизненную цель. Или не добились большего. Это нормально. А демоны, черти и бесы - нет.

Жеман хмыкнул.

- Если бы мы были людьми, и ресторан - самым обыкновенным. Ты всё равно захотела бы большего?

- Тогда этот ресторан просто не устраивал бы идиотские конкурсы, - усмехнулась я. -Один из которых я прошла бы по чистой случайности. Всё-таки я не настолько хороший повар, как ты. Хотя мне и стыдно в таком признаваться.

- Почему же? Если ты не способна оставлять в блюдах частичку себя, это еще не значит, что хуже готовишь.

- Это комплимент?

- Ну... думаю, да. Тебе сегодня несказанно повезло услышать от меня нечто подобное.

- Спасибо, - скорчила приторную гримасу. - На всю жизнь запомню.

Находиться в соборе и дальше смысла не было. Ходить среди пепелища, дышать сгоревшими деревяшками и любоваться на единственный, оставшийся совершенно не тронутым, золотой крест на алтаре. Такое себе развлечение.

- Насмотрелась? - верно расшифровали мои эмоции.

- Да. Можно лететь и получать нагоняй от Его Высочества.

- Ха-ха, - невесело рассмеялся Жеман. - Я уж точно удостоюсь такой чести, а вот насчет тебя не уверен.

И, подхватив меня на руки, демон взмыл под потолок.

На этом я посчитала наше небольшое приключение оконченным. Но его развязка не заставила нас долго ждать.

Когда мы, хохоча над очередной историей шефа времен его работы на королевской кухне, вошли в особняк, принц ожидал нас в холле. Словно предчувствовал наше появление немного загодя. С отсутствующим выражением лица, скрестив руки на груди и нервно топая ногой, Его Высочество окинул нас пронзительным взглядом с головы до ног.

Заткнулись с Жеманом одновременно, предчувствуя нехорошее. Ничего хорошего с таким лицом нам явно не сообщат.

Это было пугающе и весело одновременно.

Нет, я не из тех, кто испытывает удовольствие от нарушения рабочего распорядка, но от мелких шалостей. пожалуй. К тому же, ничего такого ужасного мы не совершили.

Бизнес - дело непростое, и оно уж точно не должно крутиться вокруг одного единственного шефа, без которого работа всего заведения останавливается. А еще.

- Вы где пропадали? - сипло осведомился Лексар. - Я с ног сбился, пока искал вас!

На секунду в глазах его промелькнуло такое отчаяние, что я невольно пожалела мужчину. Но только на секунду. И невольно.

Как будто я, взрослая свободная женщина, обязана перед ним отчитываться! Или он забыл, на каких условиях меня сюда пригласили? Я донор, а не заложница!

- Думал, вас похитили!

- Похитили? - прыснула от смеха. - Да кому мы нужны?

- Это... не... смешно! - последнее слово принц произнес низким, грудным, пугающим голосом, вызывающим толпу мурашек по коже.

В мгновение ока высший демон под личиной человека явил свою истинную сущность. Крылья взметнулись в воздух, острые рога блеснули в свете люстры, а лицо исказила гримаса ярости.

Но даже при таких условиях я готова была стоять на своем. Да, не каждый день видишь перед собой чудище трехметровое, готовое рвать и метать. Однако же Сурах выглядел куда более устрашающе, когда вылез из тюремной камеры, выпрямился и зыркнул на меня своими горящими во тьме глазищами.

- Вашсочство! - прикрикнул на его Жеман. - Настоятельно прошу вас успокоиться!

- Когда кошечка боится - выпускает коготки, - с улыбкой прокомментировала я перевоплощение Лексара. - Всё просто.

Однако принц мой комментарий тоже услышал. И рассвирепел еще больше. Я уже чего угодно от него ожидала. Вплоть до того, что мне прилетит королевская оплеуха, но. всё оказалось куда хуже.

Крылья втянулись, рога тоже, затем и хвост подоспел. Выдохнув, начальник всея ресторана «Mon Demon» поправил свой коричневый галстук.

- Ты улетаешь из Парижа, Лина, - внезапно огорошили меня. - Завтра же.

- Чего?! - воскликнула я, мертвой хваткой вцепившись в руку шефа. - Никакого «улетаешь»! А. как же мятеж? Эмоции? А моя Каста? На кого ты их оставишь?!

- Мятеж может начаться со дня на день, - буднично проговорил принц, игнорируя панику, отражавшуюся теперь в моих глазах. - Всё уже готово, и инферналы ожидают лишь моей команды к штурму дворца. Но для таких безответственных личностей, как ты, этот мятеж

- однозначно путь в один конец. Я не могу допустить этого. На моих плечах лежит ответственность. Ты знаешь. Поэтому.

- Нет, нет!

- Лучше тебе убраться отсюда подальше до того, как всё начнется. И зря я тебя ввязывал в наши конфликты. Уже сожалею об этом. Ах, да. И еще кое-что.

Выставила вперед кулаки, как только Лексар приблизился ко мне. Представляю, как нелепо это выглядело, когда имеешь дело с кем-то вроде него.

Его рука мягко опустилась на мою голову. Затрещали искры, по телу прошелся электрический разряд.

Когда поняла, что он сейчас сделал, из глаз слезы брызнули.

- Аварш вешарап, - промурлыкал демон, поймав мой растерянный взгляд, и, плотно стиснув челюсти, обернулся. - Гариспик! Каршел нали илурв.

- Ра! - отозвался бес, прыгнув на лестничные перила со второго этажа и скатившись по ним вниз.

- Чем громче смеешься над смертью, тем скорее она тебя отыщет, - на французском заявил мне Его Рассерженное Высочество и гордо отправился вверх по лестнице.

А я просто... просто стояла и смотрела в начищенный пол. Практически не мигая.

Сколько планов у меня было на иной мир. Сколько налетов на зазнавшихся аристократов я еще могла совершить с Сурахом и нашими ребятами. Сколько денег раздать обедневшим чертям и бесам, проживающим в прогнивших трущобах Атаэлима! Какую славу могла бы обрести Каста Отверженных! Вечную!

.если бы у меня не отобрали возможность туда вернуться. И язык понимать атаэлимский. Напрочь. Как по щелчку пальцев.

- Не думал я, что до такого дойдет. - пробубнил Жеман, всё еще стоя подле меня. - Нет, он, конечно, может быть серьезным и.

- Всё нормально, - подняла голову и бодренько улыбнулась шефу. По эмоциям и так видно, в каком я сейчас состоянии. Не было смысла юлить и отнекиваться. - Домой так домой. Давненько я маму не видела. и бабулю тоже.

- Лина?

Не лучший момент для того, чтобы впервые назвать меня по имени. Расчувствоваться не смогу. О других вещах думаю.

- Всё. Нормально, - словно во сне, последовала я к лестнице за прыгающим на обеих ногах Гариспиком.

Скорее всего, принц отдал ему приказ проводить меня в комнату и глаз не спускать до тех пор, пока не наступит утро и меня не отвезут в аэропорт. Приключение закончилось, не успев начаться. Для меня. Для остальных же оно продолжится в Атаэлиме. И это грустно. Я тоже хочу быть среди них.