Глава 16. Пожалеть о совершенных ошибках

И вновь я не могу уснуть.

Избавиться от меня, как от мусора! Как же так? Развязка уже близка. Близка настолько, что, закрывая глаза, я вижу алое небо Атаэлима. Чувствую запах кожи Сураха. Нет-нет, не в том смысле! В смысле кожи, из которой доспех его сделан, а не.

И перед кем я сейчас оправдываюсь? Перед самой собой? Мозг о чем угодно готов жевать мыслительную жвачку, лишь бы на отдых паузу не делать.

Да пошло оно всё к черту!

Скинула одеяло, под которым уже упарилась. Чем едва не довела Гариспика до сердечного приступа. Бес смачно шлепнулся на пол с потолка в дальнем левом углу комнаты.

- Прости, - сдавленно извинилась я. - Ну не спится мне. Ну никак вот.

Поднявшись с кровати, принялась нарезать круги по комнате. Сложила руки за спиной. Думать принялась, как запутаться еще сильнее в том, во что влипла. А не домой улетать в поселок городского типа.

Были мысли. Были мысли, что я в самом деле могла бы с Лексаром помягче и поуважительнее обходиться. Никогда не следует смешивать работу и личную жизнь, пусть он хоть вдребезги сердце мое разобьет и атаэлимский вальс станцует на осколках. Да и вообще... он лицо представительное, а я перед его же подданными стараюсь их будущего монарха (еще не факт, кстати) лицом в грязную лужу тыкать. И приговаривать: «Кто наделал? Кто наделал, Ваше Высочество?»

Вспоминая его суровое лицо, лишний раз убеждаюсь в том, насколько важен для Лексара этот мятеж. Для каждого жителя Атаэлима он важен. Только я шутки шучу и переживаю о пустяках.

Подошла к окну, выглянула.

Кому-то сегодняшней ночью тоже не до сна. Сидит себе в саду, при параде даже. Камзол напялил свой принцевский с золотыми погонами. А в руках у него что? Что-то непонятное. Гитара? Нет. Лютня?

Если и существует подходящее время для того, чтобы поговорить с Лексаром, то время это

- прямо сейчас.

Оделась, причесалась для приличия и вышла из комнаты.

- Нет, - развернувшись, указала бесу на дверь своей спальни. Низший инфернал уже крался за мной по темному коридору. - Сиди там.

- Кашто? - раздался в тишине высокий голос с хлипотцой.

- Не «кашто», а обратно давай. Мне с Его Высочеством потрындеть нужно. И язык ваш непонятный снова выучить, - прошипела уже себе под нос, сбегая вниз по лестнице.

На что я рассчитывала? На то, что нам удастся наконец-то найти общий язык после ссоры в парке. Понять друг друга хотя бы немного для того, чтобы снова объединиться против общего врага, а не против друг друга.

Да, я слишком драматизировала. Поставила принца демонов в один ряд со своим бывшим и виню в вещах, которые для Лексара, в принципе, ничего не значат. По крайней мере, не настолько, насколько волнует его судьба собственного королевства.

Помнила, что выход в сад находится в холле на первом этаже, поэтому, спустившись, сразу устремилась к одной из боковых дверей. К той, что была приоткрыта.

Моего прихода явно ждут. Нисколько не прогадала.

И почему я никогда не ходила в этот сад днем? Сколько цветов, сколько ароматов... Вообще, никогда не считала себя цветочным фанатом, но обилие розовых кустов пробудило во мне что-то исконно женское. Тягу к прекрасному.

Не менее эстетично выглядел и Лексар, сидя на скамье под раскидистым деревом и перебирая струны на неизвестном мне музыкальном инструменте с длинным грифом. И жнец, и чтец, и на дуде игрец - это всё про атаэлимского принца. Вряд ли стать для него единственной и неповторимой возможно в принципе.

Палить свое появление не стала, когда мужчина заиграл приятную слуху мелодию. Спряталась за одним из благоухающих кустов.

И почти тут же, проиграв вступление, Его Высочество открыл рот. После этого события рот открыла уже я. От удивления.

Лексар пел на родном языке, который я ныне не понимала, но пел так, что дыхание перехватывало. Душевно, проникновенно. На каких-то звуках голос его срывался, а затем вновь набирал силу, чтобы сорваться опять. В кульминационный момент принц и вовсе закрыл глаза, целиком и полностью отдаваясь музыке.

Когда неожиданный певец завершил песню последним аккордом, я почувствовала, как по щекам слезы катятся. Пусть и не знала, о чем велась речь, ощущала каждую эмоцию принца, словно они были видимы, слышимы и осязаемы.

- Это песня о том, как важно бороться, - по-французски произнес Лексар. Так я поняла, что меня рассекретили. - О том, как важно бороться, за то, что тебе действительно дорого.

Вышла к нему. Больше не было смысла прятаться. Ряженный представитель королевской семьи лениво поднял на меня глаза.

Всё в нем было прекрасно. И камзол этот темно-синий, расшитый золотыми нитями. И взгляд, и голос, и пальцы загорелые, перебиравшие струны. Настоящий принц. Жаль, что я настолько от него далека. Принцесса из меня вышла бы никудышная, да и от первой пришлось бы избавиться.

Слова застряли в горле. О том, что не нужно читать мне нотации. Не привыкла считать себя неправой, однако в этот раз желания встать на свою защиту не было. Окажись я на его месте, под грузом такой огромной ответственности, не раздражала бы меня маленькая рыжая пигалица, которая постоянно сует нос в чужие дела и ставит палки в колеса? За которой глаз да глаз нужен? По той лишь причине, что пообещал вреда людям не приносить.

Сделав еще пару шагов по направлению к скамье, я тяжело вздохнула и упала на коленки. Опустила голову.

- Глубочайше прошу прощения, Ваше Высочество, за свои опрометчивые действия. Выражаю надежду на вашу милость и мое дальнейшее участие во втором мятеже против короля Сетаниса.

У Его Высочества аж челюсть отвисла от моего внезапного выпада. Но я стойко выдержала драматическую паузу.

Где-то вдалеке протяжно ухнула сова.

- Ты... ты серьезно? - выдавил принц. - Серьезно просишь прощения?

Подняла голову. Хлопали друг на друга глазами, пока я не прыснула от смеха.

- Конечно, нет! - парой слов стерла последние надежды Лексара о моей кандидатуре в его верные подданные. - Дело совсем не в тебе. И не в короле даже. А знаешь, в чем?

- В чем же?

- Дело в Жемане, - ответила я, поднимаясь с колен и отряхивая ноги от прилипших травинок. - Если тебе удастся хотя бы краешком пятой точки усесться на престол, шеф перестанет так за свою дочь волноваться. Перестанет пить латте, на несовершенства этого мира сетуя. Он станет самим собой. А мне бы очень хотелось увидеть шефа таким, какой он есть. Поэтому я и хочу помочь. И уезжать не хочу, пока мятеж не завершится, тоже поэтому.

- В Жемане, значит? - протянул принц, устремив вдаль задумчивый взгляд.

- Вы туги на ухо, Ваше Высочество? - присела я к нему на скамью. - Чудеса, ведь музицировать вам это не мешает. Посреди ночи, да в парадном облачении.

- Я вспоминал мирное прошлое.

- Сам в облаках витаешь, а меня пристыдить пытаешься за несерьезное отношение. На какое время у вас стрелка с Сетанисом забита? Время года? Число? Час?

- Могу только догадываться, когда он нанесет первый удар. Мы готовы. Готовы, но еще выжидаем.

- А ждать-то зачем? - искренне удивилась я. - При нападении первым у тебя появится тактическое преимущество.

- Жду, пока он пересечет черту дозволенного.

- Вы если на первый мятеж решились, то он уже ее пересек. Логично же?

- Ришка сообщит мне.

- Ришка сообщит? Вот оно что. Ты замутил со своей секретаршей?

Пальцы Лексара сыграли режущий слух минорный аккорд.

- Давай так, - пошла на мировую. - Каста Отверженных выступит на твоей стороне при условии, что я попаду на мятеж. Нас немало вообще-то, - напомнила, покачав указательным пальцем. - Ставлю на то, что Сурах при моей подпитке положит дюжины две во время осады дворца.

- Сурах - предатель, - вспыхнули глаза Лексара в ночной темноте, - что пошел против собственного рода, якобы восстанавливая мировую справедливость.

- Чем же ты сейчас отличаешься от него? - хмыкнула я.

- Я. - воодушевленно начал мужчина и запнулся.

- Ага, то-то же. Сурах просто раньше фишку просек и свалил, пока не стало слишком поздно. Если уж вы преследуете одни и те же цели, вам лучше объединиться. Считай это моим дружеским советом. Кстати. самое время пожалеть о совершенных ошибках. Чтобы хоть в этот раз мятеж не провалился.

Лексар не ответил. Вновь погрузился в свои мысли, тренькая что-то несвязное на иномирском музыкальном инструменте.

- Что ж. Раз мнения ты своего не изменишь, высплюсь хотя бы перед долгой дорогой, -встала я с улыбкой на губах. - Еще раз спокойной ночи. Долго не сиди, а то мешки под глазами появятся на бледном аристократическом лице.

Цокнула языком и, виляя бедрами, покинула увитый розами сад.

Может, политические разборки мира под названием Атаэлим - совершенно не мое дело. Может, людям и впрямь не место среди инферналов. Демонов, чертей, бесов. Но если я уже ввязалась в это? Если привязалась к тем, с кем не должна иметь ничего общего? Дает ли это право вмешиваться в чужие судьбы?

Нет. Однозначно нет. Но я хочу узнать, чем закончится история второго мятежа. Чем закончится история Лексара, Жемана, Г ариспика и Сураха. Улечу из Парижа - и до самой смерти буду терзать себя неведением.

Но прежде, чем зайти в комнату и лечь в кровать, решила проверить крышу. Интересно стало, неужели и сегодня шеф вместо того, чтобы спать, звезды считает на небосводе?

Верно. Своим привычкам Жеман не изменял никогда. Сидит, вздыхает, вспоминает о былом, размышляет о грядущем.

Тревожить его не хотелось. Но хотелось попрощаться. Ресторан завтра работает и вполне вероятно, что демона отправят не только властвовать на кухне, но и с клиентами управляться. Как раз в то время, когда принц повезет меня в аэропорт.

Мы могли больше не увидеться. Эта мысль и подтолкнула меня отвлечь шефа от душевных терзаний.

- Эй, страшный и ужасный демон Сен-Жермен! - окликнула я его, не ступая на черепицу. Обучена горьким опытом, как говорится. - Ты так и не научил готовить своего лучшего работника. Не жалеешь об этом?

- Лучшего работника? - ответил кулинар на мой вопрос немного погодя. - На себя намекаешь, что ли?

- Но я ведь та еще эгоистка! - развела руками, а затем поежилась от холода и обняла себя.

- Ты знаешь, ради чего я прилетела в Париж, - добавила чуть тише. - И помнишь мое эссе.

- Помню, - с ходу отозвался Жеман. - Ты прилетела в Париж ради меня.

- Прилетела, ага, - кивнула. - Да я по тебе так тащилась, что вспоминать стыдно. Непревзойденный кулинар Жан Сен-Жермен. И на морду хорош, и готовит так, что столики в «Mon Demon» на месяц вперед заказ ывают...

- Что значит «на морду»? - недовольно буркнул шеф.

- Но ты оказался со всем не таким, каким тебя выставляют СМИ.

- Тема с мордой еще не закрыта!

- Несмотря на то, что ты демон из другого мира, ты куда более приземленный, чем многие люди. И честный. И вопросы задаешь такие, над которыми действительно можно задуматься. Совсем неочевидные.

- Так. - Мужчина медленно встал и повернулся ко мне вполоборота. - Сразу говори, чего ты хочешь.

- Хочу, чтобы ты научил меня готовить.

В саду всё еще бренчал принц на своей балалайке. Легкий ночной ветерок ерошил мои спутавшиеся волосы.

- Научил тебя. чего? - ядовито усмехнулся Жеман. - Но ты ведь такой замечательный повар, как сама о себе отзывалась.

- Хочу научиться вкладывать эмоции в то, что готовлю.

- Но это же колдовство. Люди им не владеют.

- А я попробую, - уверенно сжала кулак перед лицом. - Другой такой возможности может и не представиться. Даже если мятеж удастся и Лексар займет трон, вряд ли вы отыщите меня снова.

- Зачем нам искать тебя?

- Тем более!

- Ладно-ладно, - неожиданно быстро сдался шеф. - Придется воспользоваться доставкой. И не пожалей о том, что добровольно записалась ко мне в ученики, мадемуазель.

С доставкой пришлось поднапрячь принца, шеф выбрал продукты для нашего первого и, вероятно, последнего занятия.

Уже стоя на кухне перед полным набором необходимой посуды, почувствовала, насколько сильно устала за эти дни. Мало того, что дни выдались насыщенные, так еще и не спала практически. Так, пару часиков подремала перед тем, как с Жеманом сбежать от зорких глаз Лексара. Нынешняя ночь так же сна не предвещала.

Ничего страшного. Отосплюсь в самолете.

Уперлась руками в столешницу, опустила голову.

Неужели, вся эта чертовщина и впрямь закончится? Меньше, чем через сутки. Если бы только я нормально извинилась, без выпендрежа и шуток. Возможно, Лексар изменил бы свое решение?

Однако у меня не было желания врать. Лучше честно признаться в том, что ничья я не подданная и наплевательски с собой обращаться не позволю. Пищу для размышлений дала, а вот дальше пускай сам думает, избавляться от меня самым жестоким образом или взять с собой.

- И чего стоишь? - склонился Жеман над моим ухом. - Времени и так в обрез. Начинай. Я расскажу, в какой момент в ход идет колдовство.

- Поняла.

- Внимательно изучи продукты. - Обогнув стол, демон встал напротив меня. - Что мы можем приготовить из этого?

Хм... дайте-ка подумать. Фетучини, хамон, двадцатипроцентные сливки, тертый пармезан, измельченный чеснок, перец, соль. Маловато. Тем проще сделать выводы.

- Карбонара, - прищурилась. - Точно. Я уже готовила ее раньше.

- Отлично. Тогда приступай.

Первым делом поставила кастрюлю с водой на плиту. Пока вода для пасты кипятится, оставалось время подготовить другие ингредиенты.

Небольшими ломтиками нарезала хамон. Запах обалденный. Шеф явно не скупился на качественные продукты при заказе.

- Что собираешься делать после того, как вернешься? - как снег на голову, свалился на меня вопрос Жемана.

Подняла глаза на своего наставника. Захлопала ресницами.

- Ну-у-у. наверное, неделю проплачу в подушку, а потом пойду искать работу, -предельно искренне ответила я. - Как будто у меня есть другие варианты. С рекомендацией от пятизвездочного французского ресторана могу и в столицу пробиться. По крайней мере, попытаться. Дальше уже видно будет. Конечно, хотелось бы остаться в Париже, но для начала следует еще немного поработать над собой. А уже после этого.

Одним резким движением Жеман нагнулся к моему лицу чуть ли не вплотную. Стойко выдержала пронзительный взгляд. Ни на сантиметр не отодвинулась, но ком, образовавшийся в горле, сглотнула.

- Как же быстро ты в этот раз сдалась, мадемуазель, - заявил демон, намереваясь просверлить во мне дырку ледяными глазами. - Совсем на тебя не похоже.

- Действительно...

- Я ведь тоже сдался, когда у меня решили Алату отобрать. И до сих пор виню себя в том, что не настоял на повторном судебном процессе. Может, всё обернулось бы по-другому. Подключил бы Вашсочство. Он не отказал бы мне, я уверен. Теперь уже ничего нельзя сделать.

Каждый раз, включая серьезность на максимум, шеф напоминает мне о своей дочери. Для него эта тема самая больная из существующих.

- Долго там стоять планируешь, шеф? Или сомневаешься в моих познаниях относительно французского алфавита?

- Нет. - Голос Жемана показался мне раздраженным. - Размышляю над тем, зачем ты терпишь всё это.

- Зачем? - поставив ящик с огурцами на выделенное ему место, явила демону свою уставшую физиономию. - Ты же меня поручениями обвешал идиотскими.

- Всегда можно отказаться выполнять идиотские поручения.

- Да что с тобой такое?!

- Мазохистка.

Постоянно давит на меня, когда я сдаюсь и радуется, если пошла наперекор кому-либо.

- С ума сошла?! - вскинул брови принц. - Человеку и разговаривать-то с демоном опасно, не то что в бой на него лезть.

- Кто сказал, что я нескольких минут не протяну на Атаэлиме?! Куда больше времени прошло, не кажется тебе?

- На самом деле, - встрял шеф в нашу перепалку, - сам удивлен... но в этот раз буду на стороне мадемуазель.

- Жеман! - резко обернулся босс.

- А что? Она, разве, не доказала свою способность выживать в самых непредсказуемых условиях? Например, в этих? - обвел он руками руины первого этажа нашей базы.

Требует борьбы, потому что сам в свое время от нее отказался. Пробует воспитать во мне силу духа, которой не хватило самому шефу.

- Что же ты предлагаешь? - с вызовом спросила я.

- У тебя вода закипела. Предлагаю засыпать пасту в кастрюлю.

Какая некрасивая смена темы. Намекает на то, что разбираться мне со всем нужно самостоятельно. Не так-то просто, сравнивая мое положение с положением принца. Одно слово Лексара решает мою судьбу, в чем я уже убедилась не раз.

Когда четверть упаковки фетучини оказалась в кастрюле, убавила огонь и вернулась к столу.

- Заставить принца изменить решение? Не выйдет, - отмела первый вариант. - Сделать вид, что улетела, а на деле последовать за ним и ожидать открытия портала? Тоже вряд ли, - второй вариант также отправился восвояси. - Дождаться, пока Сурах освоит навык открытия порталов? Если им единицы владеют, то за такой короткий срок даже высший демон не справится. - Третий вариант улетает в топку следом за остальными двумя. -Больше идей не осталось, уж извините.

- Думай, мадемуазель. Думай. Решение совсем близко маячит, только руку протяни. Ткнула Жемана пальцем в щеку. Еще раз ткнула. И еще. Кулинар даже бровью не повел.

- Не вижу, - буркнула и развернулась к плите, чтобы перемешать пасту.

Соль забыла добавить! Ну ё-моё...

Других каверзных вопросов от шефа я не услышала. Дождалась, пока сварятся фетучини, обжарила хамон в сливках с чесноком на сковороде.

Ладно, мы сделали всё, что могли. Если принц вдолбил себе в голову, что я натворю глупостей во время мятежа, то ничем у него эти мысли из башки не выковырять. Грустно. Но я всегда буду помнить об этих приключениях.

Усмехнулась под нос.

И о том, что готовила с самим шефом Сен-Жерменом.

Поперчила, посолила, добавила пасту в получившийся соус, принялась размешивать.

В любом случае, пожалуй, мне не о чем жалеть. Я уже знаю великую тайну о том, что наш мир не единственный из существующих. Это ценное знание, даже если я ни с кем не могу им поделиться.

Как только выкипели сливки, уложила карбонару на тарелку аккуратным гнёздышком. Сверху посыпала пармезаном. От шикарного запаха моментально слюнки потекли.

- Так, - поставив тарелку с блюдом на стол, воззрилась на шефа. - И в какой момент колдовать?

- А ты, разве, ни о чем не думала, пока готовила? - задал Жеман встречный вопрос.

- Думала, наверное. Но...

- Такие эмоции ты и вложила в это блюдо. Ну? - скрестив руки на груди, кивнув он в сторону тарелки. - Попробуй.

Пожала плечами, накрутила макаронину на вилку. Не отрывая взгляда от наставника, опустила вилку в рот. Прожевала, проглотила.

- Вкусно. Кажись, только с солью перестаралась.

Жеман промолчал. Я отвела взгляд в сторону. Глаза защипало.

- Я. - громко брякнула вилкой об край тарелки. - Я. я так не хочу улетать! Ше-е-еф!..