Глава 17. Оказаться в нужном месте в нужное время

Несколько минут ушло у Жемана, чтобы унять мою истерику. Женщине вообще довольно легко слезы унять. Достаточно обнять ее покрепче и держать так до тех пор, пока она власть не наревется, уткнувшись в твою грудь. Но только при условии, если она тебе симпатизирует, иначе можно и между глаз получить за такое самовольство.

Против шефа я больше ничего не имела. Может, сначала мы с ним цапались, как кошка с собакой. Но стоило узнать друг друга получше, и желание прогнать его с глаз долой сменилось желанием узнать этого демона еще лучше. В чем-то мы всё-таки были похожи. Но в чем? Так я этого и не поняла.

Меня проводили до спальни чуть ли не за ручку, похлопали по плечу.

- У тебя еще есть время поспать. Чуть с ног не падаешь, - оценил Жеман моё состояние. Визуальное и психологическое.

Насколько же плохо я выглядела?!

- Не думаю, что Вашсочство купил тебе билет на ранний рейс. Отсыпайся. И верь в то, что мы сумеем одолеть короля.

- Ни капли не сомневаюсь в этом, - скороговоркой произнесла я. - И. буду очень скучать.

- По мне тоже? - заиграл демон бровями.

- Особенно по тебе. - А чтобы как-то оправдать себя, едко добавила: - Я так-то человек не конфликтный, а с тобой хоть поругаться можно без зазрения совести.

- Не скажу, что не конфликтный, но вполне взаимно, - вернули мне «комплимент».

- Ой, да иди уже, - махнула ему рукой, скользнула за дверь и, разбежавшись, прыгнула на кровать морской звездой.

Сначала показалось, что снова уснуть не сумею из-за множества роящихся в голове мыслей. Нет. Отрубило, как от наркоза, стоило только закрыть глаза.

Проснулась от сильного шума за окном. Будто бы кто-то скребся в комнату снаружи. Подняла голову, осмотрелась. Никого.

- Гариспик? - громким шепотом позвала беса. - Гариспик?

Никто мне не ответил. Что оказалось еще более странным явлением, ведь с тех пор, как я переехала в особняк принца, бесёнок ночевал исключительно в дальнем левом углу моей спальни и нигде более.

Бдзынь!

Стекло разлетелось вдребезги, разбрызгав осколки во все стороны.

Сна не осталось ни в одном глазу. Взвизгнула, спрыгнула с кровати и забилась в ближайший ко мне уголок.

За раму ухватилась когтистая рука. Потом и голова рогатая просунулась в комнату.

Быть не может... Это же принц! Или не совсем... На лицо - Лексар, а голова поседевшая. Не думаю, что принц за пару часов постареть смог. Это кто-то другой. Но кто?

- Ли-и-ина. - проскрежетал незнакомец, запрыгивая в спальню.

Божечки... огромный-то какой! Почти такой же, как Сурах. И одежда та же. Мощный, широкоплечий бык здоровый.

Он приближался ко мне шаг за шагом. Бил себя хвостом по бедрам. Красные глазищи горели в полумраке.

- Глупая, глупая Лина, - приговаривал некто. - Будь моя воля, раздавил бы пальцем, но человек. это слово даже звучит отвратительно. Это звучит слишком слабо для Атаэлима. Слишком слабо для меня. Как ты могла даже мысль допустить о том, чтобы идти против короля?

- Ваше. Ваше Величество? - беспомощно пропищала я.

- Лишь одна вещь в этом мире стоит моего внимания, - остановился демон в паре шагов от меня. Щелкнул пальцами. В правой его руке из ниоткуда возникла плоская квадратная коробка. - Это пицца.

- Что? - округлила глаза от еще большего ужаса.

- Пицца, - приоткрыл Сетанис коробку и достал из нее ароматный треугольник с колбаской и сыром. - Предпочитаю пепперони. Но гавайская тоже ничего.

- Пицца?

- Короли слишком хороши, чтобы есть пиццу? Или пицца слишком хороша для королей? Ваше удивление ожидаемо, мадемуазель. Сам бьюсь над этим вопросом и никак не могу решить, каков из вариантов истинный. Полагаю, что первый, потому что я чертовски хорош. Молодой, красивый... но немного потрепанный.

- Это же. шутка шефа! - почему-то именно этот факт привел меня в чувства. - Не смей красть шутки шефа!

Брови Сетаниса взмыли вверх. Но я воодушевленно продолжила.

- И при чем тут пицца вообще? Иди в свой дворец проклятый и жди, пока мы тебе задницу надерем твою тиранскую! Столько мучаемся, столько страдаем, а он тут пиццу лопает! Что ты за король такой? - вскочила с пола и двинулась на Его Величество, размахивая руками.

- Фигня ты, а не король! А еще. а еще!..

Громкий шлепок переместил меня обратно на кровать.

Яркий солнечный свет льется из приоткрытых окон. На краешке кровати принц сидит, потирая красную щеку. По полу Гариспик прыгает, хихикая и крутясь вокруг своей оси, как золотистый ретривер за своим хвостом. Картина маслом.

- Ой. - осознав происходящее, скривилась. - Я, случайно, не говорила во сне?

- Не важно, - выдохнул Лексар, отведя взгляд. - Собирайся. Рейс через пару часов. Я подвезу тебя до аэропорта.

Вещей у меня было немного. Всё, свое, что отыскала в пределах временно выделенной мне спальни, уместилось в дорожную сумку, с которой в Париж и прилетела. Книга рецептов от шефа Сен-Жермена вызвала невольную улыбку.

- Ну и рожа, а? - хмыкнул, Жеман, впервые наткнувшись на эту вещицу. - Что за выражение? Что за поза?Журналисты... терпеть их не могу.

Бережно уложила книгу в сумку, завернув в один из сарафанов, чтобы наверняка не помялась по дороге. Знаю я, как с багажом в аэропортах обращаются.

Надо было автограф у него попросить! Точно. Вот бы шеф удивился, попроси я у него автограф. А как возросло бы его эго, ну боже упаси.

Приведя себя в порядок, с сумкой наперевес спустилась вниз, где в холле меня уже ожидал Его Высочество. Строгий костюмчик, неизменный коричневый галстук и постная физиономия.

Готова поспорить, этот демон сам не рад тому, что меня приходится отправлять восвояси.

- Всё ради твоего же блага, - чуть ли не нараспев произнес он, когда я прошла мимо.

- Нисколько не сомневаюсь, - в той же манере вернула я.

Когда уселась на пассажирское сидение, поставила в ноги сумку и пристегнулась, сердце бешено заколотилось в груди.

Я должна сделать всё возможное и невозможное для того, чтобы остаться здесь.

Эта мысль пришла ко мне, как озарение, и плотно засела в голове. Сколько бы я морально ни готовилась к дороге домой, мой переезд казался мне крайне бредовой идеей, высосанной из пальца Лексара. Нужно уговорить принца передумать, и времени в запасе осталось совсем немного.

Как же мне достучаться до демона с повышенным чувством ответственности? И на что намекал Жеман, когда сказал, что разгадка чрезвычайно близка? Или он не так сказал? Я уже, блин, не помню.

- Везде побывала, где хотела? - попытался отвлечь меня Лексар от размышлений.

Ага, хитро. А то надумаю себе сейчас выход из ситуации, и ему с этим мириться придется как-то.

- Да, - коротко ответила я, а сама еще дальше в думы углубилась.

«Только руку протяни, только руку протяни... Хм».

Ну нет чтобы сразу весь план действий выложить и оказать посильную помощь в его реализации. Шеф всегда остается шефом. Вредным и капающим на нервы.

- Я ведь тоже сдался, когда у меня решили Алату отобрать. И до сих пор виню себя в том, что не настоял на повторном судебном процессе. Может, всё обернулось бы по-другому. Подключил бы Вашсочство...

Так-так-так. истина где-то близко, я чувствую!

...Он не отказал бы мне, я уверен. Теперь уже ничего нельзя сделать.

Река Сена мелькала за окном, когда я наконец-то поняла, чего от меня добивались.

- Лексар?

- Д-да? - неуверенно повернулся ко мне принц.

- Мне срочно нужно позвонить шефу. - Во избежание ненужных расспросов, добавила: -Забыла сказать ему кое-что очень важное. Безумно важное! Дай позвонить.

Не дожидаясь ответа, схватила смартфон Его Высочества с приборной панели, смахнула экран блокировки и довольно быстро отыскала Жемана в списке контактов.

Гудки. Дли-и-инные предли-и-инные...

- Мара? - Шум кухни за заднем фоне казался громче голоса кулинара раза в два. Пришлось даже трубку от уха подальше убрать.

- А по-французски можно?

- О, мадемуазель! Как раз ждал твоего звонка. Чего так долго?

- Я всё еще не понимаю, что именно ты имел ввиду, так что просвещай.

- А волшебные слова-а-а?

У меня нервно задергался левый глаз.

- Мне. - выдохнула, - .нужна. - каждое слово давалось мне с величайшим трудом, -.твоя.

- Ну, ну? - подгонял шеф.

- .помощь.

- Вот так бы сразу, мадемуазель! Глядишь, и поладим когда-нибудь. Передай-ка телефон Вашсочству. В момент всё организую.

- А раньше так нельзя было сделать?

- Раньше не интересно.

- Вот же. Ваше Высочество, вас к телефону, - невинно захлопала ресницами, протягивая Лексару смартфон. - Могу поставить на громкую.

- Не надо, - отрезал демон, хватая трубу, прикладывая ее к уху и прижимая плечом. -Мара?

Практически на протяжении всего разговора Лексар молчал. Лишь уголки его губ и густые брови опускались всё ниже и ниже. Пропорционально повышению моего настроения.

Ох, хороший знак! Просто замечательный. Красноречие Жемана в столь щекотливой ситуации - высшая благодать.

Причем... это действительно сработало!

Скинув звонок, Его Высочество резко вывернул руль и поехал обратно.

Интересно, что придумал этот наглый демонюга? Мне радоваться или трепетать от ужаса?

Священное молчание царило в салоне автомобиля, пока мы с Лексаром добирались до особняка. Это я удачу спугнуть боялась. Скажу еще что-нибудь не то, и принц внезапно передумает.

Жаль, эмоции определять не умею. На лицо мужчина нацепил маску абсолютного безразличия, как только повесил трубку.

Миссия казалась завершенной, когда дорожная сумка опустилась на пол моей спальни. Завершенной только на первый взгляд.

Надеюсь, демоны не забирают души или что-нибудь вроде того. Променять свою душу на участие в атаэлимском восстании. такое себе.

- Сегодня у тебя выходной, - произнес Лексар, остановившись на пороге комнаты. -Отдохни как следует.

И ушел. Вот так просто.

Отдохнуть? А это еще к чему? Перед полосой препятствий на выживание? Каким-нибудь крайне небезопасным демоническим ритуалом? Разгадыванием кроссвордов на скорость? Перед чем ты мне отдыхать предлагаешь, Ваше Таинственное Высочество?!

Полдня я ходила из угла в угол, предполагая самые ужасные исходы моей затеи под названием «попросить помощи у шефа».

Когда в дверь раздался звонок, подпрыгнула от него, как ужаленная. Напряженно оглядываясь по сторонам, спустилась вниз.

Совершенно одна в этом огромном особняке. Ни души поблизости. С ума сойти! А если грабители? А если князья?

Книги рецептов под рукой не было, чтобы снова использовать ее в качестве оружия. Придется обходиться кулаками. И ногами.

Удар в пах - демону крах!

Повторяя про себя эту мантру, отворила входные двери.

- Доставка, - улыбчивый парень в зеленой кепке вручил мне два бумажных пакета с продуктами.

Если у Лексара повышенное чувство ответственности, то у меня - тревожности.

- Зачем же так пугать?! - рявкнула доставщику в лицо, поставила на пол пакеты и захлопнула дверь перед самым его носом. - Спасибо! - добавила, приоткрыв дверь и снова захлопнув ее.

Так. Расслабься. Ничего страшного не произойдет. Накануне мы с шефом неплохо повеселились. Он явно не желает мне зла, ни в какой форме... верно?

А насколько хорошо я знаю Жемана на самом деле?.. Есть лишь один способ догадаться о его намерениях. Может, в комнате отыщу зацепки? Не в своей комнате, разумеется, а в той, что рядышком с ней.

Уже через пару минут я стояла напротив комнаты шефа.

Конечно, вторгаться в личную жизнь другого человека - это плохо. Никому не советую заниматься подобным. Но если моя жизнь зависела от того, что я отыщу, риски всецело оправдывались.

Ну, погнали.

Приоткрыла дверь, заглянула внутрь.

Как же здесь чисто! Нет, ну вы наверняка не увидели бы более чистой спальни, принадлежащей мужчине! Ни одного грязного носка на полу, кровать заправлена, на тумбочках и полочках царит идеальный порядок. Всё-таки я была права насчет того, что Жеман - редкостный чистоплюй. С чего бы начать свое детективное расследование?

Открывала шкафы и тумбы одну за другой, выискивая зацепки. Все вещи сложены ровными стопочками по размеру, цвету и предназначению.

Ох, и влетит же мне между глаз, если я хоть что-нибудь здесь положу не так, как нужно. Но это потом. А сейчас - безопасность моя превыше всего. Ищем дальше.

Прошлась вдоль подоконников, заглянула под ковер, под кровать, подушки, осмотрела прикроватные тумбочки. Ни-че-го. А хотя. это что такое?

Один из шкафчиков правой тумбочки оказался заперт на ключ.

Вот я и нашла местечко, где демон хранит свои секреты. Под вопросом только, как мне до этого местечка добраться? Вряд ли шеф хранит ключ где-то в комнате. Скорее, он всегда при нем. Вариантов развития событий несколько. Первое - вскрыть замок чем-то вроде заколки, но представляется это куда сложнее, чем в фильмах. Второе - выбить замок. Тогда следы моего пребывания в комнате однозначно останутся.

Бли-и-ин, что ж делать-то?

Отчаянно хлопнула кулаками по тумбочке. Настольная лампа, стоявшая на ней, покачнулась, а затем и вовсе на пол полетела. Чудом сумела поймать ее на лету, зато.

Ключ!

Прямо под лампой лежал. Маленький такой, витиеватый.

Не теряя больше ни секунды, поставила лампу на тумбу, схватила ключ и вставила его в замочную скважину. Провернула. Замок щелкнул. Сосчитала от пяти до одного, чтобы немного привести нервы в порядок перед тем, как узнаю нечто страшное. Скелет в ящик точно не поместится, но не просто же так этот ящик был закрыт, так ведь?

- Ух, - резко выдохнула и открыла тайник. - Что?..

В ящике лежали только листы бумаги формата А4. Не пустые, в прочем, но явно не то, чего я ожидала. Как минимум окровавленного ножа или еще нечто похуже...

Взяла свою находку в руки, просмотрела страницу за страницей. И осела на пол в недоумении.

Это же мое эссе! Что оно тут делает? Почему шеф хранит его в запертом ящике? Как же много новых вопросов и ни одного ответа при этом.

Вернула всё на свои места, вышла из комнаты и закрыла дверь. На фоне переживаний дико возбудился аппетит. Своевременную же доставку организовал Его Высочество! Стоит ею воспользоваться, пожалуй.

Настолько сытно и питательно поела, словно это была последняя трапеза в моей жизни. Или из-за расшалившихся нервов трудно было контролировать процесс насыщения. Короче, я съела практически всё, что оказалось в двух бумажных пакетах, и теперь сладко потягивалась, сидя за столом.

Тяжко же мне придется во время мятежа. Только если провизию с собой брать.

Неизвестно еще, сколько военные действия продлятся, и не превращусь ли я под конец в скелета, обтянутого кожей.

Атаэлимская диета - ты точно похудеешь, если к еде нет доступа!

Откормленные бока не только улучшили мое настроение, но к тому же преумножили мои храбрость и любопытство. Раз уж не струсила комнату шефа отыскать, то сейчас и подавно с удовольствием осмотрела бы и облазила каждый уголок этого особняка на предмет новых странностей и несостыковок.

Решила занять себя исследованиями ровно до того момента, пока демоны и черти не вернутся из ресторана. Какой смысл томиться в ожидании, если впервые за долгое время я предоставлена сама себе?

Как я и предполагала, второй этаж состоял в основном из личных комнат. Причем не одиночных. Будто бы черти специально сбивались в небольшие группы по двое-трое, перетаскивали кровати из одной комнаты в другую и ночевали вместе. Повышенный уровень социальности. Больше похоже на пчел, чем на людей.

Но это была еще не вся правда.

В комнате, напоминавшей небольшую библиотеку, пролистала несколько случайно выбранных книг. Письмена не понимала, зато картинки могли объяснить многое. Например, о быте бесов. Если правильно расшифровала зарисовки, бесовская семья состояла из нескольких десятков особей. Весело же у них там было. Неудивительно, что Гариспик постоянно требовал чьего-нибудь внимания и сильно грустил в одиночестве. Первый мятеж принца заставил его покинуть семью?

Вторую книгу захлопнула уже на середине. Ни одной картинки.

Третья, судя по иллюстрациям, повествовала о фауне Атаэлима. Интересно, какое из представленных созданий является тем самым мандригалом, погубившим родителей Аяты? Вот это чудище с вытянутой зубастой мордой, кожистыми крыльями и хвостом ящерицы вызывало сильные опасения.

На самом деле, провела бы за книгами больше времени. Если бы не услышала крики и топот на первом этаже. Наилучшим решением посчитала нырнуть под письменный стол, стоявший неподалеку, и затаиться.

Голос Лексара различался на общем фоне достаточно хорошо. Голос Жемана тоже услышала. Но ресторан ведь так рано не закрывается. Какого фига они забыли здесь до закрытия?

Топот всё приближался. Вот они бегут по лестнице, шагают по коридору второго этажа...

.. .и врываются в библиотеку!

- Ёп!.. - вовремя прикрыла рот ладошкой, дабы заглушить возглас искреннего изумления.

Вот, в чем косяк-то! Вернуть-то меня вернули, но атаэлимскому вновь не обучили!

Демоны и черти крайне эмоционально переговаривались между собой. Кричали, ругались, кто-то посмеивался. Из-за стола выглядывать боялась, сама не знаю почему. Что-то подсказывало, что я оказалась не в том месте и не в то время. Покину свое импровизированное укрытие тогда, когда всё стихнет.

Ждала не долго. Один за другим народу в помещении становилось всё меньше и меньше, если слух меня не обманывал. А когда звуки голосов стихли окончательно, выглянула и заглянула прямо в мерцающее зеркало открытого портала, на другой стороне которого рябью шел знакомый пейзаж. Пустоши и красное небо.

Неужели. началось? Мятеж? А. а я как же?!

В любой момент портал мог исчезнуть и, выскочив из-под стола, ломанулась к нему, как заправский легкоатлет. Знакомые ощущения невесомости и покалывания во всем теле спустя несколько секунд сменились ссадинами от жесткого приземления на твердую и бугристую почву.

Ну вот! Я снова в Атаэлиме и снова, попрошу заметить, без приглашения. Либо у Лексара с Жеманом не было времени искать меня по всему особняку, либо же любопытную человечку с собой брать и не собирались. Обидно, однако. Но всё-таки я оказалась в том самом месте и в то самое время.

- Лина! - выдохнул принц, а я, в свою очередь, озорно ему подмигнула.

- Так просто вы от меня не избавитесь, - приняла воинственную стойку, как только встала с земли. - Где там ваш мятеж? Или мы тут стоять будем, пока я не испарюсь?

Выражение лица Жемана говорило лишь об одном - ему очень понравился финт, который я провернула. Лексара же, напротив, била мелкая дрожь.

Однако пришлось Его Высочеству сдаться под напором моей чрезмерной уверенности и наглости. Так вот, что связывает нас с шефом! Вот, чем мы похожи. Оба самоуверенные и обнаглевшие до тех пор, пока не становится слишком поздно.

- Пойдем, - махнул принц рукой. - Всё равно сейчас мне не хватит сил на открытие еще одного портала.

Эх, наша взяла!

С блаженной улыбочкой присоединилась ко всем работникам «Mon Demon», ну а в частности прильнула к главному кулинару всея обоих миров.

- Какой же план был у тебя?

- Э-э-э... - Жеман отвел от меня взгляд и максимально сконцентрировался на песчаной дороге посреди безжизненной пустоши. - Да так. Ты ведь и сама нашла способ к нам примкнуть. Какая теперь разница?

- Разница есть. Говори.

- Ни слова не скажу!

- Нет, скажи!

- Бла-бла-бла, - по-детски закрыл демон уши, - ни слова, ни одного!

Меня и саму немного утомило перемещение между мирами, поэтому от мужчины я отстала. Пускай хранит свои секреты. Рано или поздно всё равно их узнаю.

Тем временем мы продолжали пересекать пустыню, на несколько километров от которой ни городом, ни даже деревенькой маленькой не пахло.

- Куда идем? - переключилась на принца, спустя несколько минут сменившего гнев на милость.

- В лагерь повстанцев, - ответил он. - Нужно убедиться, что за нами нет слежки.

- А, понятно.

Еще раз огляделась по сторонам. Глухо и пусто, насколько взгляд простирался. Ни животных, ни растений. Только наша группа, бредущая вперед по четко намеченному курсу.

Эта пустыня вообще обитаема?

Около получаса прошло с тех пор, как мы вышли из портала. Краснота местных небес сильно резала непривыкшие к подобному глаза. Я жмурилась, вытирала проступавшие слезы, кончиками пальцев, и когда Лексар, вышагивавший передо мной, остановился, влетела ему в спину.

- Вот мы и на месте.

Демоны и черти обступили крупный валун цвета песчаника, а я уставилась на него, скептически сощурив глаза.

Что должно произойти, чтобы эта штуковина превратилась в тот самый легендарный лагерь атаэлимских повстанцев?