Глава 7

В которой ведьма знакомится с многоликим

— Эммм… — глубокомысленно изрекла я, не торопясь представляться.

Незнакомый мужчина был хорош собой. Высок, прекрасно сложен.

В его облике было аж три бросающихся в глаза нюанса. Длинные рыжие волосы, слегка кудрявые на концах, явно сломанная и потому прижатая к груди фиксирующим заклинанием правая рука, а еще глаза. Левый — светло-голубой, правый — зеленый.

Никогда не видела людей с гетерохромией.

Интригующе, скажу я вам.

Крайне интригующе!

Мужчина окинул меня не менее пристальным взглядом и неожиданно широко улыбнулся.

— Шучу. Чейз предупредил, что вы с принцем остались в доме, — заявил рыжий и, кажется, только теперь увидел изменения, произошедшие на кухне. — Ого… Спасибо за уборку.

— Пустяки, — широко и не менее дружелюбно улыбнулась я, а после протянула руку и потребовала:

— С вас два серебряных.

Где-то в норке с тихим стуком упала в обморок продешевившая мышка.

А вот мужчина оказался покрепче.

Он еще раз обвел преобразившаяся кухню взглядом, усмехнулся и подошел к столу.

— Надеюсь, ужин входит в перечень оказанных услуг?

— Перекус оплачивается по отдельному тарифу, — не растерялась я. — Золотой за каждый бутерброд.

— Однако! — Брови рыжего взметнулись вверх. — С чего вдруг такие завышенные цены?

— Не нравится не ешьте, — пожала я плечами и протянула руку. — Миранда Россе, алая ведьма.

— Нейтон Рок. — Мужчина ответил на рукопожатие. Его рука оказалась теплой, шершавой и крепкой. — Хозяин.

И это его «хозяин» прозвучало как-то крайне двусмысленно. Прям даже захотелось уточнить подтекст. Но не успела.

Со стороны входа послышался грохот, сменившийся мерзким скрежетом и коллективной руганью, а после наступило короткое затишье и Феликс жалобно простонал:

— Кто-нибудь, придержите дверь!

* * *

В любой другой ситуации я бы и бровью не повела, но сейчас вверх взяло природное любопытство. Оно-то и заставило меня вскочить, схватить тарелку и прошмыгнуть мимо странного рыжика. Тот проводил меня, точнее еду, тоскливым взглядом, но попыток воспрепятствовать и сграбастать бутербродик не делал.

— Что тут у вас? — уточнила я, пытаясь опознать в куче-мале, застрявшей в дверном проходе отдельные части тел и предметов.

Тела разделились, выпрямились и стало понятно, что Феликс, Чейз и незнакомый мужчина пытаются пропихнуть невпихуемое, то есть затащить в дом здоровенных размеров сундук.

От сундука веяло древней несговорчивой магией, от всклокоченных мужчин — агрессией.

Решив не провоцировать их на скандал с последующими проклятиями и возможным членовредительством, я встала у стеночки, прижала входную дверь ножкой и приготовилась снисходительно наблюдать за потугами.

— Да почему же он встал? — ругался Феликс, безрезультатно дергая за кольцо в боку сундука. — Сундук же меньше проема, я рулеткой мерил, там с запасом даже выходило.

— Зацепился днищем за порог? — выдвинул теорию незнакомец, после чего все дружно присели на корточки и попытались заглянуть под низ сундука.

Сундук, смущенный столь пристальным вниманием к той части, которую он не так уж и часто демонстрировал миру, полыхнул магией. Мужчины на это даже не обратили внимания, а вот защита дома, которую включили после ухода стражников, наоборот.

Я выразительно кашлянула, но бригада ночных грузчиков даже головы не повернула.

Стояли, сосредоточенно ждали, пока Феликс, вооруженный металлической лопаточкой для обуви, потыкает под днищем.

— Все чисто, — наконец сообщил он и выпрямился. — Придется снимать дверь с петель и пробовать еще раз.

Я выразительно поморщилась.

Знаю я, как они ее снимут. Точнее в том, что лихое трио молодцев обездверит входной проем, где выломав, где предварительно постучав кулаком, я отчего-то не сомневалась. А вот в том, сумеют ли они повесить ту обратно — да!

Перспектива торчать здесь еще час и после коротать ночь с зияющей дырой не обрадовала, поэтому я незаметно сняла охранный контур, который не давал пронести подозрительный предмет, и предложила:

— А может еще одну последнюю попытку просто протолкнуть?

— А может обойдемся без ваших неуместных советов, госпожа ведьма? — огрызнулся Феликс.

Но наклонился и за ручку сундука таки взялся.

Дарен с незнакомцев, уперлись с той стороны и — вот так чудо! — несговорчивая поклажа легко заехала в коридор и остановилась возле хозяйских тапочек.

— Ну наконец-то, — простонал-обрадовался незнакомец.

Он обошел сундук, скинул обувь в углу и сунул мне в свободную руку большую бутыль.

— На вот. Подержи.

— Ооо! — обрадовалась, ибо всегда любила гостей, которые приходили не с пустыми руками, а с бутылочкой игристого.

Подняла на свет, вгляделась в мутное стекло, желая узнать, что же такого там плещется внутри. Красное? Белое? Полусухое?

Внутри плескался, увы, не алкоголь, а огорченный своим пленением призрак, который тут же приник к стенке полупрозрачным лицом.

— А… — разочарованно выдала я.

Дарен закрыл дверь, Феликс снял верхнюю одежду, а неизвестный мужчина таскающий бутылку с подозрительным призраком заметил тарелку в моей руке. Подумал, что эта хлебосольная встреча припозднившихся гостей. Протянул свои немытые лапы и самым наглым образом уворовал кусок вкуснейшей буженины, оставив ломтик хлеба в одиночестве.

Мой кусок буженины!

Не успела я выразить свой праведный гнев в виде колкого словечка и метко пущенного в спину негодяя проклятья, как его дурной пример повторил Феликс.

— Устал, как собака, — пожаловался он, проходя мимо застывшей от такой наглости ведьмы по коридору и останавливаясь в дверях гостиной.

Нет. Ну это никуда не годится.

Пристроив тарелку на банкетку, я схватила последний оставшийся на ней бутерброд с бужениной и целеустремленно куснула. Все. Вот теперь на него точно никто не позарится.

— Как все прошло? — невинно поинтересовалась я у Чейза, энергично работая челюстями.

Тот молча развернулся и качнулся вперед. В первый миг мне показалось, что он пошатнулся от усталости и вот-вот рухнет аккурат на такую хрупкую и неустойчивую меня. Даже непроизвольно приготовилась ловить, но светловолосый страж оказался не так хлипок, как казался.

А еще коварен.

Наклон. Быстрый рывок к моей руке с зажатым в той бутербродом. Стук мощных челюстей. Рывок. И еще более стремительное возвращение на исходную.

— Эй! — возмутилась я, на всякий случай пряча руку с едой за спину.

— Ммм… — застонал Дарен, демонстративно жмурясь и закатывая глаза от удовольствия.

— Так я не понял! — выглянул в коридор Феликс. — Что с Каллианом?

Чейз осуждающе глянул в мою сторону и пошел выяснять, что случилось. К нему присоединился выглянувший из кухни рыжик.

Выждав для приличия пару минут, я пристроила бутыль с призраком к пустой тарелке, где сиротливо лежали только крошки, и пошла следом.

Приличных размеров гостиная показалась маленькой, когда ее заполнили пятеро крепких мужчин. Каллиан все так же сидел на полу возле книжного шкафа и с видимым трудом дочитывал концовку детской книги. Дарен стоял у входа. Хозяин дома, оперся руками о спинку кресла.

Феликс присел на корточки и сделал попытку осторожно потрогать своего принца за руку, но тот сердито отмахнулся и продолжил вдумчиво хмурить брови и шевелить от усердия губами.

незнакомец с призраком повернулся на звук моих шагов и вопросительно поднял брови.

— За что?

— Взбесил.

— Да… Это многое проясняет, — задумчиво протянул рыжик от кресла и все дружно глянули на меня.

Ну кроме Каллиана, конечно.

Того в ближайшие пару часов не будет интересовать ровным счетом ничего, кроме бумажной литературы. Даже проскакавший мимо табун крылатых пегасов!

— Это оказался самый быстрый и гуманный способ устранить его, не покалечив, — не то объяснилась, не то оправдалась я под осуждающими взглядами собравшихся в гостиной мужчин.

— Жестоко, — подытожил свои наблюдения незнакомец, а Дарен склонился ко мне и тихо пояснил:

— У Каллиана врожденная дислексия. Он едва способен одолеть одну страницу текста.

— Ну знаете ли! — всплеснула я свободной от бутерброда рукой. — Что-то у этой венценосной задницы чересчур много болезней и недостатков. Впору начать переживать за будущее нашего королевства.

Дарен красноречиво промолчал. Затем еще немного подумал. Хитро улыбнулся. Наклонился. И…

Хрум!

— Дарен, да ты издеваешься, — зашипела я, глядя на полумесяц из корочки, оставшийся в мои руках.

— Спасибо, госпожа Россе, было очень вкусно, — прочавкал Феликс, засовывая остатки своего бутерброда в рот, а старательно жующий Дарен просто кивнул.

— Так. А это что? — тоном опытного педагога, еще не раскрывшего, но уже почувствовавшего чужую провинность уточнил рыжик Нейтон Рок, глядя на обложенное со всех сторон подушками яйцо.

— А это мой приз…

— Наш приз, — встрял дотошливый Дарен.

— … и Арчи его сейчас унесет в мою спальню, — не пожелала я спорить.

Гримуар понятливо раскрылся. Загадочно пошуршал страничками. Сердито хлестнул воздух атласной закладкой и кресло вместе с импровизированным гнездом с яйцом по центру исчезло в алой вспышке перехода.

— Хм… — задумчиво хмыкнул господин Рок и повернулся ко мне, явно намекая на то, что впечатлен и крайне заинтересован, а значит пристанет, как голодный клещ дорвавшийся до кровушки, и не отцепится, пока не узнает все, что нужно. Даже воздуха в грудь набрал, но я опередила.

— Ну что же… День был ужасно долгим. Так что всем спокойной ночи!

Порывисто развернувшись, я шустро метнулась к лестнице, пока оставшиеся внизу мужчины не задались вопросом — как они будут делить единственную оставшуюся кровать?