Глава 4

В которой ведьма идет на праздник и знатно там веселится

Взлетев по ступенькам наверх, я ворвалась в спальню и прижалась спиной к двери. Арчи покинул свою «пещеру обид» и теперь гневно шелестел страничками на кровати.

— Нет, ты слышал?

Арчи возмущенно потряс закладкой. Дескать, да, Миранда, я все слышал и полностью разделяю твое негодование. Впрочем, это не помешало ему переместиться на подоконник.

Гримуар подскочил и расставил обложку в стороны, точно сварливая баба руки, всем видом демонстрируя, что корешком поляжет, но не позволит мне сбежать.

— Да я и не планировала, — фыркнула я, отлепляясь от двери и нервным движением, выдававшим мое далекое от радужного настроение, стягивая халатик.

О нет, я пойду на этот праздник.

Пойду и сделаю так, чтобы никто и никогда не смел беспокоить алую ведьму по таким смехотворным поводам. Они еще выпишут мне официальный запрет. Причем подписанный лично принцем. Они еще долго будут вздрагивать от одной только мысли оторвать меня от дел. Причем всем составом.

Ведьма я или кто⁈

Отшвырнув подставивший меня халатик в сторону, я распахнула дверцы шкафа и с решительным видом зарылась в плечики с нарядами.

Сперва планировала выбрать что-то крайне вызывающее, но под руку попался старый ученический костюм, в котором я сдавала выпускной экзамен.

Он был пошит из серой ткани, при одном только взгляде на которую хотелось впасть в затяжную депрессию. Низ платья имел два широких разреза, из которых выглядывали черные узкие брюки, верх — белый лиф с крохотным галстуком, добавлявшим облику деловитости, а мне парочку лишних годков.

И только я да портниха знали особенность этого наряда и расположение всех потайных кармашков.

— Идеально! — расплылась я в коварной улыбке и сдернула костюм с вешалки.

А вот блондинчик мой выбор не оценил.

— Серый? — озвучил он вслух суть своей претензии.

— Какое настроение, такой и наряд, — отбрила я, проходя мимо с гордо задранным подбородком. — Кстати, а что мы открываем?

— Художественную галерею, — напомнил блондин, зорко следя за тем, как я достаю из кладовки метлу и шляпу. — Это обязательно?

— Господин… — я нарочно сделала паузу, давая ему возможность представиться.

— Дарен Чейз, — выдавил мужчина с таким видом, словно делал мне громадное одолжение, на которое вот-вот побегут проценты.

Чейз… Что-то такое знакомое, но хоть убей не помню!

Ладно, вернусь с открытия и сразу свяжусь с Бастиндой и Моргеной. У них ведь должна была быть веская причина, чтобы отказаться от этого глупого приглашения. И чуйка шепчет, что им блондинчик имел неосторожность назваться до того, как озвучил цель визита.

— Так вот, господин Чейз, — продолжила я, нахлобучивая на голову остроконечную шляпу,– я приличная ведьма и не могу заявиться в домик для искусной мазни абы в чем.

— В художественную галерею, — чопорно поправил блондин.

— А я как сказала? — беспечно улыбнулась я. Еще и глазками невинно похлопала.

«Ведьма», — должно быть, подумал он.

«Солдафон», — мысленно огрызнулась я и вся такая нарядная покинула лавку.

— Госпожа Россе! — прогремело на всю улицу.

Подхватив пышные юбки, к лавке, расталкивая прохожих, неслась госпожа Шива,накануне оставшаяся без своего зелья привлекательности. И, судя по разъяренному взгляду маленьких глазок, еще и без хорошего настроения.

— Скорее! — выпалила я, беря спутника за руку и срываясь с места.

Едва не свернув себе шею, мы кубарем слетели с крыльца в мою лавку, миновали вход на половину госпожи Светик и понеслись в сторону ожидавшей нас кареты.

Хотя будем честны, я воспользовалась бы каретой даже в том случае, если бы она дожидалась здесь мэра. Да что там! Я бы не побоялась похитить даже экипаж его величества.

Да что угодно, лишь бы не встречаться с разгневанной госпожой Шива.

— Госпожа ведьма!!! — подстегнул меня в спину отчаянный вопль рассерженной клиентки.

— Дверь! Откройте дверь! — скомандовала я топтавшимся у транспорта брюнетам.

Парни глянули на блондина, на преследовавшую нас горожанку и решили не рисковать.

Первый молча бросился к возничему, второй распахнул дверцу.

Маленьким вихрем я добежала до кареты, юркнула внутрь и втянула за собой блондина. Брюнет понял все сам. Шмыгнул в салон и хлопнул по перегородке, давая команду трогаться.

— К чему такая спешка? — уточнил блондин, в отличие от меня даже не запыхавшийся во время пробежки.

— Не хочу опаздывать, — нервно улыбнулась я, с надеждой оглядываясь.

Оптимизм верил, что госпожа Шива оставит попытку догнать ведьму и стребовать с нее зелье. Пессимизм рвался доказывать, что почтенная мать семейства не для того за нами бежала, чтобы сдаваться.

Пессимизм был прав.

Госпожа Шива с бульдожьим упрямством продолжала преследование.

— Ходу, парни! Ходу! — крикнула я.

— Мне кажется, или грозная алая ведьма сейчас в ужасе сбежала от клиентки? — не удержался от замечания сидевший напротив брюнет.

— Вы бы так ехидно не скалились, если бы имели удовольствие познакомиться с госпожой Шива ближе.

— Конечно-конечно… — уже откровенно хохотнул королевский стражник.

Ой, все! Достали.

Самое время расчехлять свой любимый проклинатор и наводить ужас и страх на всех, кто под руку подвернется. И начну, пожалуй, с брюнетика.

Но госпожа Шива посчитала по-другому.

Не иначе как чудом она умудрилась нагнать карету и кулаком врезать по двери.

— Госпожа Россе!

Вот демоны.

И надо же мне было связаться со столь целеустремленной дамочкой.

Перегнувшись через замершего на сидении Дарена Чейза, я приоткрыла окошко и непреклонно рявкнула:

— Я же сказала, что в отпуске!

— Но вы мне нужны-ы-ы! — провыла госпожа Шива с таким драматизмом, словно проходила прослушивание в театре, а не преследовала карету.

— Ничем не могу помочь, — отрезала я и взмахнула рукой.

Перстень на пальце нагрелся, и алая искра сорвалась с ободка. Ужаленная в пятую точку лошадка прибавила шаг. Карета вырвалась вперед.

Увы, но почтенная мать семейства из пяти прекрасных дочек, уродившихся внешностью в не слишком выдающегося папеньку, не пожелала оставить все как есть.

Она чутка психанула. Размахнулась. И карета вздрогнула от мощного пинка уважаемой женщины. Вздрогнули и все ее пассажиры.

Громко клацнули челюсти брюнета, видимо, приготовившегося отпустить еще одну ехидную шуточку. Тихо ругнулся блондин, когда я случайно потеряла равновесие и повалилась на него.

— Да… это многое объясняет… — невнятно пробормотал брюнет с видом «о да, теперь я понимаю» и задумчиво ощупал пальцами нижнюю челюсть.

Остаток пути каждый занимался своими делами. Брюнет недоверчиво изучал зубной ряд языком. Блондин печалился. Я предвкушала.

По пути стало известно, что едем мы не в галерею, а на площадь перед дворцом. Городская администрация отчего-то решила, что такое открытие должно обязательно пройти с огоньком и размахом, поэтому торжественную часть перенесли от узкого входа в галерею на главную площадь.

По той же необъяснимой логике здесь в добровольно-принудительном порядке собрали работников администрации, учащихся младших классов городских школ и всех представителей культуры. А чтобы народ не заскучал до начала, ему вручили шарик (детям), флажок (работникам культуры) и стаканчик с кофе (административным работникам).

В результате дети колошматили друг друга шариками и восторженно орали, когда тот с громким «бах!» лопался. Культурные работники с завистью косились на стаканчики в руках представителей администрации, а те в свою очередь с тоской всматривались в черную гущу в надежде узреть в осевших на стенках крошках долгожданное слово «ОТПУСК».

Выпрыгнув из кареты, я обвела взглядом заполненную людьми площадь и широко улыбнулась.

— Господин Чейз, принц Каллиан уже подъехал через западные ворота и вместе с мэром ожидает начала за помостом, — отрапортовал подскочивший к нам стражник.

— Отлично, — сказал блондин. — Не расслабляемся. До начала осталось десять минут.

— Дарен! — окликнула стражника симпатичная девушка.

Блондин повернул голову в ее сторону и скомандовал:

— Феликс, отведи госпожу Россе к остальным гостям.

— Слушаюсь! — с готовностью кивнул брюнет, что ехал с нами в карете. — Идемте, госпожа ведьма.

Я кивнула и даже развернулась, чтобы последовать за своим провожатым, но не утерпела и бросила взгляд назад. Дарен Чейз шагнул к девушке и мягко сжал ее крохотные нежные ладошки в своих руках.

— Беати, я на работе.

— Да-да, я знаю, — засмущалась та. — Просто подошла поздороваться.

Снедаемая любопытством, я толкнула брюнета в бок и махнула рукой на парочку.

— Сестра?

— Невеста, — тоном «да помянем же парня» сказал брюнет. — Идемте, госпожа Россе. Нам вот туда, за помост.

Выбросив воркующую за спиной парочку из головы, я последовала за Феликсом. Неторопливо шла, беспечно крутила головой, разглядывая горожан, узнавая клиентов и тихо радуясь решению проветриться, когда неожиданно кончики пальцев кольнуло от магии.

— Что за?..

Нахмурившись, я торопливо крутанулась на месте, стараясь уловить мощный источник силы. Остановилась и медленно подняла голову вверх.

— Да твою же… — ругнулась я и кинулась сквозь плотную толпу.

— Госпожа Россе, куда вы⁈ — растерянно крикнул мой провожатый, но я только сердито дернула плечом.

Протолкавшись вперед, я взбежала по ступенькам на помост, выскочила на середину, где стояли усилители голоса и подтянула один из них к себе.

— Эй, ты! Да, ты, я к тебе обращаюсь! — крикнула я и воинственно погрозила облаку пальцем. — Прекращай это немедленно. Слышишь?

Народ на площади смолк. Народ обернулся и пристально уставился на городскую сумасшедшую… Ой, простите, на алую ведьму, которая… Которая орала на облако?

Не успела я для пущей убедительности погрозить ему кулаком, как за моим плечом возник злой Дарен Чейз.

— Миранда, что, вас демоны дери, вы творите? — прошипел он, и этим ледяным тоном можно было морозить лед для коктейлей.

— Вашу работу! — огрызнулась я.

— Немедленно прекратите этот спектакль, иначе я буду вынужден…

Что там будет вынужден сделать Дарен Чейз и какими смехотворными карами попытается устрашить алую ведьму, так и осталось неизвестно.

Облако прибавило скорость. Тот, кто за ним прятался, понял, что я его обнаружила, и с диким ревом бросился вперед.

— ДРАКОН!!! — заорал кто-то самый глазастый, и толпа на площади ударилась в незапланированную программой мероприятия панику.