Глава 5

В которой ведьма бросается в погоню

А ведь все с самого начала пошло не так.

Во-первых, Арчи без видимых на то причин пришла идея отрезать меня от большей части базовых способностей и непременно влюбить.

Во-вторых, нет ничего хуже, чем незапланированный подъем. В особенности когда трое стражников будят тебя ради сомнительной чести составить компанию наследному принцу на невнятном городском событии.

В-третьих, по закону подлости даже давным-давно вымершие драконы готовы воскреснуть, чтобы сожрать ни в чем неповинную ведьму, дабы окончательно и бесповоротно испоганить этот нелегкий день.

Я ничего не забыла?

— Миранда! В сторону! — заорал его высочество принц Каллиан, зачем-то выбегая на помост.

Дарен орать не стал. Он молча повалил меня на доски и брутально прижал своим телом, защищая от летящего монстра из легенд и сказок.

Вопили впечатлительные дамочки. Дети радостно галдели и тыкали в дракона пальцами. Бегала и суетилась стража, пытаясь навести порядок и поднять на ноги тех, кто упал. Дарен жарко сопел мне в шею.

Кончики пальцев вновь закололо от магии, и я слегка вывернулась под господином Чейзом, чтобы видеть происходящее.

Дракон неумолимо приближался, накрывая своей тенью половину площади и повергая в трепет всех.

Всех, кроме принца Каллиана.

Я вот всегда подозревала, что на детях монархов природа берет перерыв, а сегодня полностью в этом убедилась.

Оттолкнув Феликса, который попытался повторить маневр Дарена, то есть повалить и укрыть своим телом, принц бросился вперед и с воплем «Я здесь! Сюда!!!» раскинул руки в стороны.

— Ой, дураааак… — протянула я.

— Уррр!!! — одобрительно прорычало вымершее чудовище и с утробным ревом бросилось к добровольной жертве, приветственно распахнувшей свои объятья.

Дарен тихо ругнулся, подскочил и со всех ног помчался к принцу. Дракон, естественно,успел первым. Мощные лапы подхватили Каллиана и оторвали от помоста. Все, что успевал сделать Дарен Чейз, — это поступить глупо.

Собственно, это он и сделал.

Разбежавшись, блондин по-кошачьи высоко прыгнул вверх, схватил одной рукой ногу принца, другой — пояс на талии и уверенно подтянулся.

— Грр! — рычал недовольный дракон, взлетая чуть выше, чтобы не задеть брюхом крыши домов.

— Ааа!!! — вопила жертва похищения.

— Ооо… — в едином порыве выдохнула потрясенная случившимся толпа.

Торопливо приподнявшись на руках, я села и проводила взглядом удирающего дракона с законной добычей в когтях. Нахмурилась. Посмотрела на кончики пальцев.

Что это вообще было?

Если верить книгам, оставшимся от тех смутных времен, когда светлый и темный ковены были врагами, последних двух драконов добили в последние месяцы магической войны.

Арчи, правда, уверял, что одна из его хозяек, которая владела алым гримуаром еще до моего рождения, нашла в горах еще дракониху. Но та была настолько старой и дряхлой, что уже не могла участвовать в битвах, и потому ее оставили доживать свое последнее десятилетие.

Но суть не в этом. Суть в том, что драконы не имели магических навыков, а этот колдовал так мощно и лихо, словно с пеленок изучал колдовские книги.

— Госпожа ведьма! Что же вы стоите… то есть сидите! — возмутился подбежавший Феликс.

— А что мне еще делать? — искренне удивилась я, поворачивая к нему голову.

— Ну так спасать!

— Кого спасать? Дракона? — моему возмущению не было предела. — Так он же сам виноват. В следующий раз трижды подумает кого воровать.

— Да при чем здесь дракон! — на меня уже откровенно орали. — Принца! Принца спасать надо!

Я сложила руки на груди и пожала плечами.

— Вам надо, вы и спасайте.

И ведь ничего ж такого не сказала. Все строго по факту!

У принца была своя личная охрана, которая сейчас частично паниковала, частично летела вместе с ним в логово к дракону. И алая ведьма в ее состав не входила. Да я вообще сюда на праздник пришла!

Но на меня глянули так, словно я во всеуслышание агитировала дракона пустить принца на фарш. Тыкала в картинки с рецептами котлеток и вообще всячески подзуживала хищника отведать королевской вырезки, и поковырять в зубах короной.

— Нет, ну а что вы хотите⁈ — сказала я, поднимаясь на ноги и наступая на Феликса. — Чтобы я за бесплатно, так сказать, по зову души летела демоны куда спасать этого коронованного недотепу?

Брюнет на миг растерялся. Его глазки забегали из стороны в сторону. Мозг лихорадочно соображал, подыскивая аргумент убедительнее. Но первым ключик к сговорчивости подобрал господин мэр.

— Сто золотых! — выкрикнул мужчина, выскакивая на помост. — Сто золотых за спасение принца.

Толпа, которой обещали скучное официальное сборище, а вместо этого зарядили адреналином от появления на площади дракона и неожиданным похищением, азартно подалась вперед.

— Сто пятьдесят и золотое колье, если после своего спасения принц сперва залетит ко мне на поздний завтрак! — выкрикнула из толпы богато разодетая дама.

На нее удивленно покосились.

— Что? — немного агрессивно уточнила дама и решительно подбоченилась. — Может, это мой единственный шанс удачно выйти замуж.

Хм… а вот такой подход к делу мне по душе.

Коварно улыбнувшись, я обвела людей на площади оценивающим взглядом и в лучших традициях ведущих аукционов воскликнула:

— Сто пятьдесят и золотое колье за жизнь принца и поздний завтрак. Кто даст больше⁈

***

В воздух поднялась еще одна холеная ручка богатой дамы.

— Двести золотых и пожизненное обслуживание в салоне красоты «Бигудюленька»…

— Двести двадцать золотых! — перебила щедрое предложение дочка мэра, отчего он сам схватился за сердце и выразительно побледнел.

— Триста!!! — крикнул бородатый мужик.

Толпа в изумленном порыве развернулась к нему. Я тоже заинтересованно глянула и не удержалась от уточнения:

— А вы принца для дочери или для себя покупа… то есть спасаете?

Мужик не сразу понял, почему на него так выразительно смотрят и на что, собственно, намекаю я, зато потом…

— Да вы чего⁈ — возмущенно выкрикнул раскрасневшийся от переживаний мужичок. — Да как вы вообще подумать могли⁈ Я крупный торговец и монополист, мне принц для дела нужен. О процентах и пошлинах на ввоз поговорить!

— Да-да, конечно-конечно, — не стала настаивать я и вновь обратила алчный взгляд на азартную толпу. — Последняя ставка триста золотых от замечательного торговца и смелого монополиста. Кто-то предложит больше?

— Триста пять золотых! — подняла ставку хозяйка «Бигудюленьки».

— Триста пять! — радостно подхватила я. — Ну же, господа и дамы! Не стесняйтесь, жизнь принца в ваших руках! Кто предложит больше⁈

— Дарен! — отчаянный вопль невесты блондинчика заставил меня оторваться от увлекательных торгов и глянуть в сторону улетающего в закат дракона.

Вот всегда подозревала, что Каллиан тот еще скользкий гад, иначе почему еще Дарен Чейз не удержался на талии принца и сорвался вниз.

«Да что ж такое!» — успела подумать я, а в следующий миг уже прыгнула на метлу и рванула на помощь блондину.

И ведь сразу было ясно: не успею. Чего я понеслась сломя голову? Да еще и за бесплатно⁈

Видимо, сработал инстинкт.

Еще бы понять который.

Жаба рыдала и требовала вернуться на площадь за гонораром. Жажда подвига кричала, что нам пока рано рисковать собой ради двух нудных абзацев в учебниках по истории. Оптимизм был в корне со всеми не согласен и просто радовался возможности оторваться на полную.

Выжав из метлы максимум скорости, я вскинула руку с перстнем. Кольцо на пальце нагрелось и выплюнуло с десяток алых искр. Магические огоньки легко обогнали даже мою мегабыструю метлу и облепили падающее тело Дарена Чейза, тем самым немного замедлив неумолимое падение стража.

Блондин воспользовался этим мигом, чтобы извернуться и ухватить рукой едва заметный выступ балкона. С грацией и легкостью воздушного гимнаста Дарен оттолкнуться ногами о стену и красивой ласточкой перелетел на соседнюю крышу.

— Во дает!.. — восхитилась я возможностям стражника.

А ведь с виду и не скажешь.

Пока я искренне завидовала и ломала голову над тем, что еще полезного было в учебной программе личной стражи его величества, Дарен Чейз перекатился по крыше, гася энергию движения.

Стремительно вскочил на ноги. Глянул в след неумолимо удаляющемуся дракону с принцем в когтях. Сердито дернул правым плечом и… помчался следом.

Да-да, вот так просто взял и продолжил преследование дракона на своих двоих, словно все детство развлекался тем, что бегал по крышам наперегонки с кошками.

Даже не знаю, чему восхищаться больше: умению не сдаваться до конца или удивительному бесстрашию.

Легко нагнав бегущего блондина, я поравнялась и крикнула:

— Эй, страж!

В моих планах было вразумить бедолагу. Сказать, что таким макаром он дракона не догонит, а вот шею себе точно свернет. Напомнить, что впереди еще пять, ну, может, шесть улиц, а дальше частный сектор… поля… леса… И вообще его там на площади невеста ждет, а меня финальная ставка на аукционе по спасению жизни принца, но…

Но Дарен Чейз, как истинный мужчина, решил все по-своему.

Вильнув в сторону, этот самоубийца разбежался и прыгнул с крыши. Прямо за спину мне и прыгнул!

Пискнув от неожиданности, я выпустила черенок метлы, отчего ту слегка занесло. За спиной тихо ругнулся господин Чейз, схватил меня за талию одной рукой и крепко прижал к своей широкой груди, а другой перехватил отполированный сотнями прикосновений черенок и выровнял метлу.

— За ними! Вперед! — скомандовал Дарен, указывая на стремительно уменьшающийся силуэт дракона, и метла сорвалась с места, словно послушная приказу лошадь.

Я тихим испуганным мышонком сидела в крепком захвате постороннего мужчины, слышала стук его бешено колотящегося сердца, охваченного азартом погони, и тихо офигевала.

Меня что… только что тоже похитили?

Меня? Алую ведьму⁈

Абсурд какой-то!