Глава 6

В которой ведьма дает жару

Моя основная проблема заключалась в том, что родители погибли, когда я была еще совсем крошкой. От потрясения во мне открылся огненный дар, и желающих взять на попечение взрывоопасную девятилетку значительно подсократилось.

Первые несколько лет меня опекала то одна, то другая тетушка со стороны отца. Жила я с каждой до первого крупного поджога или неудачной шалости. Хотя, по сути, одно всегда сопровождало другое…

Тетки хватались за головы, плакались друг другу, но упорно продолжали со мной возиться. Ровно до тех пор, пока все страховые компании столицы не отказались работать с семьей Россе, соседи устроили забастовку, а мэр вообще предложил нам перебраться куда-то в пригород, желательно в очень и очень далекий пригород.

Я была категорически против нашего добровольно-принудительного выселения и, не придумав ничего более интересного, пришла в темный ковен, где показала стихийный характер.

Ушла я из него со скандалом и алым гримуаром в руках.

С этого момента гримуАРЧИк стал моим наставником. Он любил меня (по-своему), обучал магическим премудростям (в своей незабываемой манере) и делился знаниями (когда сам считал это нужным).

Арчи хороший (в особенности когда не блокирует мои базовые способности ведьмы).

Но все-таки он книга.

Пусть и волшебная.

А книги не могут научить всему.

Например, не дадут нужных инструкций на тему того, а что делать приличной ведьме, если ее в личных целях похитил королевский стражник?

И это вообще нормально, что мне до мурашек нравится, как он властно распоряжается моей метлой?.. Прижимает к своей груди… Волнует своей близостью…

Так, Миранда!

Возьми себя в руки.

Немедленно.

Опомнившись, я дернулась, перехватила у Дарена управление метлой и заставила ее вильнуть в сторону.

— В чем дело?

А дело в том, что мне в голову лезут дурацкие мысли.

Но вслух я этого, естественно, не сказала.

— Я не собираюсь спасать принца забесплатно.

И все ведь правильно сказала.

Но блондинчик возмутился:

— Миранда, сейчас не время думать о золотых!

Не знаю уж, на что там надеялся Дарен, но пристыдить ведьму еще не удалось ни одному моралисту и храмовнику. Вот и блондинчик не стал исключением из правил.

— Слезай, — приказала я, опускаясь на крышу ближайшего и последнего высокого дома этой части города.

— Ты серьезно?

— Как никогда!

— Вот ведь… упрямая ведьма, — ругнулся Дарен и расцепил руки.

Едва он отлип от моей спины и спрыгнул на крышу, я задвинула ненужные переживания на задний фон, встала рядом с Чейзом и оценивающе глянула в сторону удирающего с добычей дракона.

— На вот, подержи, — вручила я Дарену метлу, стянула с руки магический перстень и сунула его в один из многочисленных кармашков платья.

Игнорируя мрачный взгляд блондина, прожигающий мне спину, деловито прошлась вдоль водосточного желоба, выбирая безопасное местечко. Остановилась. Недовольно цокнула языком. Скомандовала:

— Эй, стражник. Отойди на четыре шага.

— Что ты задумала? — почуял неладное Чейз.

— Ничего такого, — соврала я, разминая кисти рук и радостно улыбаясь.

Одной похожей улыбки обычно хватало, чтобы близко знакомые с алой ведьмой люди разбегались в стороны.

Тетки с воплями «Она опять собралась что-то поджечь!» прятались в огнеупорном подвале, представители темного ковена поднимали щиты, светлого — поминали светлых богов.

Увы, но блондинчик то ли не внял голосу разума, то ли отбил инстинкт самосохранения на тренировках, то ли оказался чересчур самоуверен, но внять дельному совету и отойти не пожелал. Наоборот, прислонил метлу к ближайшему дымоходу и подошел ближе.

Короче, сам виноват!

Щелкнув пальцами, я вытащила из секретных кармашков платья две горсти порошка и спохватилась.

— Эй, Чейз!

— Что? — мгновенно откликнулся тот из-за спины.

— Ты случайно не в курсе, Каллиан еще носит мой подарок?

— Кольцо с красным камнем?

— Оно самое, — кивнула я и чуть повернула голову, чтобы видеть лицо стража.

Дарен встретился со мной взглядом. При этом смотрел страж на меня так, словно планировал поделиться самым важным секретом своей жизни и терзался в сомнениях, а достойна ли алая ведьма узнать этот великий секрет?

— Так носит или нет? — поторопила я с принятием решения, ибо громадная туша дракона удалялась все дальше и дальше с каждой его секундой промедления.

Чейз сглотнул, нахмурился и тихо сказал:

— Принц с ним не расстается.

— Вот и чудненько! — я отвернулась и быстро потерла ладони друг о друга. — Значит,слегка поджарится, но не сгорит…

— Что⁈ — мигом всполошился Дарен.

— Стой, где стоишь, Чейз! — предупредила я и высоко вверх подкинула зажатые в ладонях горсти.

Безобидные крупинки взлетели в воздух. Столкнулись друг с другом, как светлый и темный ковены во времена последней магической, и породили незабываемую в народе реакцию.

Бахнуло. Ослепило. Ласково обожгло теплом.

Дарен ругнулся и отбежал назад, закрывая обожженное лицо руками.

А ведь я говорила: сделай четыре гребаных шага. Но нет!

И почему никто не хочет слушать инструкции по технике безопасности?

Поймав энергию взрыва, я подчинила себе огненную стихию и бросила вперед, заставив помчаться следом за драконом. А тот будто почуял неладное! Ускорился, запаниковал. Его хвост и голова дернулись в разные стороны, словно поссорившиеся супруги.

— Странно… — задумчиво протянула я, наблюдая за испуганными метаниями крылатой ящерицы.

По рассказам Арчи, драконы вышли из пламени первой алой ведьмы, и раньше такие, как я, занимались приручением и воспитанием крылатых тварей. Драконы были частью моей родной стихии и по логике не должны так паниковать.

Если только…

Огненная волна достигла цели, но вместо того, чтобы заключить огромное тело в мягкие объятья и подчинить моей воли, дракон взвыл дурным голосом и распался на кусочки.

Иллюзия лопнула. Вниз полетели куски полыхающих одеял, которые поспешно бросали вопящие гарпии.

— Ааа!!! — голосил зажатый двумя гарпиями Каллиан, потешно дрыгая ногами в воздухе.

Мое колечко уберегло от ожогов тело принца.

Но не одежду.

Под вопли гарпий и завывания самого наследника королевских кровей его красивые черные ботинки, а после и брюки начали тлеть и осыпаться на встречном ветру лоскутами пепла, открывая все больше и больше монаршего тела для взглядов.

— Фу, блин! — скривилась я при виде удаляющейся голой задницы его величества и позвала:

— Эй, Чейз… — но закончить фразу не успела.

Волна мощнейшего отката от разрушенного светлого заклинания маскировки достигла нашей крыши. Силы было так много, что я не устояла перед ее натиском и упала на спину. Меня протащило через всю крышу, скинуло вниз.

И быть алой ведьме лишь кляксой на мостовой, но Дарен Чейз не дал окончить мою бурную биография нелепой фразой «по дурости упала и разбилась».

Дернувшись вперед, страж перегнулся через край и в последний момент успел схватить меня за руку.

— Держу, — пропыхтел он и скомандовал: — Подтягивайся.

Подтягивайся? Ха!

Да единственное, что подтягивали мои руки, — это резинки на чулках.

Я пыхтела, цеплялась за руку спасения, царапая ладони о какое-то украшение. Пыжилась, толкала ногами стену, но подтянуть удалось разве что только самого блондина. И то к краю.

— И не надо на меня так сердито молчать, — ворчала в процессе. — Я ведьма, мне физические нормативы сдавать не надо…

— Ага, — терпеливо поддакивал страж.

— Я ни в коем случае не оправдываюсь, просто нас такому не учили…

— Охотно верю.

— … и вообще, — потеряла я всякую надежду выкарабкаться самостоятельно и потому обнаглела. — Ты меня собираешься спасать?

Дарен Чейз прикрыл глаза, отчего его покрасневшее от ожога лицо стало еще более печальным. Коротко ругнулся и, кажется, мысленно проклял свой геройский порыв.

— На счет «три», — предупредил он, мягко раскачивая меня, и резко скомандовал: — Три!

Нет, ну вот кто так делает⁈

Я же не успела морально подготовить себя. Собраться с духом. В конце концов, как следует попаниковать напоследок.

Меня дернули вверх и коварно выпустили. Обмирая от ужаса, я почувствовала, что вишу в воздухе, сделала судорожное движение руками, видимо, пытаясь ухватиться за само пространство. Еще успела подумать о том, какой этот Дарен Чейз ужасный… мерзкий… отвратительный…

А в следующий миг сильные руки стража как-то хитро перехватили меня в полете и по пояс втянули на крышу.

Бодренько работая руками и ногами, я довершила дело, отползла как можно дальше от края и упала на спину.

— Спасибо, — сказала я, дрожащими руками ощупывая себя.

— Не стоит. Будем считать, что мы квиты. Ты спасла меня, я отплатил взаимностью… — равнодушно бросил Чейз, задумчиво глядя в сторону улепетывающей стаи с полуголым принцем. — Значит, гарпии… Но зачем?

Я-то как раз была в курсе этого сакраментального вопроса, но решила попридержать столь ценную информацию.

Действительно, зачем открывать ее даром, если можно вернуться на площадь, провести еще один аукцион и только тогда, когда в моих руках окажется мешочек с наличностью, сдать коварный план гарпий. А пока…

Пусть наш голозадый принц веселится в компании крылатых вредителей Доротивилля!

Поднявшись, я деловито вернула на магический палец перстень, оседлала метлу и миролюбиво предложила:

— Подкинуть тебя до площади?

— Не беспокойся. Я сам, — отрицательно дернул головой страж, разбежался и прыгнул вниз.

Охнув от неожиданности, я подлетела к краю и глянула вслед этому недоделанному акробату. Дарен Чейз с легкостью кошки прошелся по узкому откосу дома, перепрыгнул на балкон соседнего. С него перебрался на пожарную лестницу и, проигнорировав ступеньки, заскользил вниз.

«Псих», — подумала я с восторгом.