Глава 17

Условия в крепости оказались более чем походные. Ее несколько раз захватывали, потом отвоевывали обратно, из-за этого удобства остались минимальные. С горем пополам я закончила свой утренний туалет. Была приятно удивлена, когда в дверь постучали, и молодой парень сунул в руки мою выстиранную одежду с пожеланиями доброго утра. И когда только успели? Я поблагодарила, переоделась и пошла искать Денрира. Нашла в лазарете, он сидел у постели сестры. Мы поговорили, Денрир заверил, что все придут в себя и переживать не стоит, и куда-то исчез. К вечеру мне сказали, что он умчался на разведку с защитниками крепости. Я весь день маялась от безделья. Бродила по двору, снова возвращалась в лазарет и все равно переживала. Мне казалось, что если драконы так долго не выздоравливают, то это плохой признак. Тягучий день наконец подошел к окну, за окнами быстро темнело. Денрир до сих пор не вернулся, но когда мое настроение окончательно испортилось, Солана открыла глаза. Слабо улыбнулась мне и сказала:

— Привет.

Это «привет» было лучшим, что я услышала за сегодня. Через час я накормила Солану ужином, и она выбралась из кровати. Перед сном мы даже немного прогулялись, драконица быстро восстанавливала силы. Денрир в эту ночь так и не появился. Я волновалась и спала не так сладко и крепко, как накануне. Всю ночь снились кошмары, жуткие тени сгущались надо мной и хотели, ясное дело, убить.

Следующее утро принесло сразу две хорошие новости: Денрир вернулся с вылазки живым и невредимым, и очнулся Илитан. Солана обняла его и так долго не выпускала из объятий, что я заподозрила особую привязанность девушки к белому дракону, хотя до этого мне казалось, что на место ее возлюбленного претендует Леер. К обеду мы радовались возвращению в мир живых Шэриона, а к вечеру к нам присоединился и Леер. Наша компания воссоединилась почти в полном составе.

Вечер мы провели на воздухе, на заднем дворе крепости. Болтали, смеялись и радовались, что нам удалось выжить. Представить только, мы первые счастливчики, которые смогли выбраться из Сухой пустоши. Мы с Денриром рассказали о своих приключениях, а вот остальным нечего было нам поведать, их память оборвалась ровно в тот миг, когда черные сгустки вселились в них в лагере и увели в пустошь.

— Получается, что весело провели время только мы с Анйелой? — улыбаясь, спросил Денрир.

— Весело, серьезно? — изогнула я бровь. — Весело мне сейчас, а там у меня была одна задача — не умереть, от страха, в том числе.

— Она прикидывается, — покачал головой золотой дракон. — Настоящий боец, сразила сначала армию черных сгустков, потом еще выжгла пару-тройку сотен белых иллюзионистов.

— Это была моя месть за бесконечное падение во тьму, плавание в глубинах океана и за то, что мной пообедали зомби, — усмехнулась я. И тут же пришлось отвечать на десятки вопросов о моих приключениях. Это был лучший вечер с тех пор, как я попала в этот мир. Все друзья живы, и в относительной безопасности. Я с трудом заставляла себя хоть иногда отводить влюбленный взгляд от Денрира. Когда пришло время расходиться, мне хотелось остаться с ним наедине, но дракон подмигнул мне, пожелал спокойной ночи и скрылся во тьме. Я сдержала вздох разочарования и прислонилась к двери своей комнаты, думая, что бы это могло значить.

Утром меня разбудил стук в дверь:

— Кто там?

— Это я. Можно войти? — отозвалась Солана.

— Входи, конечно.

— Подъем, нам пора уезжать, — сходу огорошила драконица, входя в комнату.

Я подскочила на постели:

— Куда?

— В Эзийон — столицу Азире, золотой город драконов. Не думала же ты, что мы привезли тебя из другого мира и оставим прозябать на окраине? Вставай, мы едем домой.

Возбуждение Соланы передалось и мне, через четверть часа я была полностью готова к новому путешествию. Мы собрались во дворе, и Денрир повел нас в башню рядом с крепостью, там мы спустились под землю по длинной широкой лестнице и вошли в большой зал, чем-то напоминающий наше метро. Несколько не слишком ярких светильников под высокими потолками бросали жутковатые тени по углам помещения, я невольно поежилась. Вместо рельсов дно тоннеля, убегающего в обе стороны, устилали гигантские стебли неведомых растений. Они сияли фиолетовым серебром и вряд ли были природного происхождения, слишком ровно и правильно лежали.

В темноте тоннеля что-то тихо свистнуло. Звук стремительно приближался, но не становился пронзительным, скорее напоминал переливы певчих пташек. По ближайшему стеблю прокатился большой фиолетовый шар и замер прямо перед нами. Сбоку распахнулась круглая крышка люка, и он отъехал вверх. Илитан забрался внутрь, за ним прыгнула Солана. Следом подъехал второй шар, в него загрузился Шэрион, а Леер махнул мне рукой, предлагая присоединиться. Денрир ответил за меня:

— Она поедет со мной.

Леер лишь коротко кивнул и забрался к Шэри. Пока первые шары отъезжали, а мы ждали своего, Денрир ответил на мой удивленный взгляд.

— Это жила. Она связывает все драконьи города между собой. Или связывала. Захваченные территории мы отключили. Проходи, — пригласил меня дракон внутрь третьего остановившегося шара.

Я осторожно заглянула внутрь. Ничего страшного — два уютных кресла, установленные друг напротив друга. Заняла свое место в одном из них. Изнутри, шар полупрозрачный, а снаружи мерно сияет, но не просвечивается.

— У вас же нет магии? Как это работает? — спросила я, когда Денрир расположился напротив.

— Жила — артефакт, очень древний и самый крупный. Даже в сухом мире она будет работать еще какое-то время, мы ее почти не используем. Этот путь открыли для тебя, ты важная гостья.

Дверь с тихим щелчком закрылась, мы остались наедине в романтичном полумраке. Денрир был слишком близко и слишком далеко одновременно, мне стало жарко от его пронзительного взгляда. Я хотела спросить, как долго нам ехать, но не успела и рта открыть, как шар остановился и люк стал открываться.

— Не может быть. Мы что же, уже приехали? С какой скоростью мы ехали?

Денрир ловко выбрался из шара и подал мне руку:

— С огромной.

От его прикосновения мурашки побежали по коже, но все романтичные глупости тут же выветрились из моей белокурой головки. На этой станции вовсе не было так пустынно, как на прошлой. В таком же тусклом полумраке, видно сказывалась на здешней цивилизации нехватка магии — туго жить без электричества, как не крути, собралось около сотни человек. И абсолютно все не сводили с меня глаз. Я нервно сглотнула и укоризненно взглянула на Денрира, который все еще держал меня за руку, предупреждать же о таком нужно.

— Что происходит, черт возьми? — вымученно улыбаясь, тихо спросила я у дракона.

Он положил руку мне на спину, слегка похлопал и обезоруживающе улыбнулся.

— Позвольте вам представить, Анйела, — обратился Денрир к толпе.

Люди зашевелились, загомонили, послышались одобрительные выкрики и приветствия.

Вперед вышли трое мужчин, самые напыщенные, разумеется. Держу пари — политики.

— Рады приветствовать вас в столице. Я первый советник правителя, мне поручено доставить вас во дворец, там уже приготовлены комнаты, — обратился ко мне тот, что стоял посередине. Ну, точно, политик, значит добра не жди. Невысокий советник с тяжелым взглядом, тем временем, обвел взглядом Денрира и остальную нашу компанию и добавил. — Для вас тоже приготовлены комнаты.

— Благодарю, — отрицательно качнул головой Денрир. — Мы остановимся в одном из моих замков.

В одном из его замков? — мысленно обалдела я. А вслух мило улыбнулась и попыталась вежливо отмазаться:

— Я бы тоже хотела остановиться у своих друзей.

— Но это невозможно, — опешил советник и его брови взметнулись вверх. — Я должен доставить вас во дворец.

Я жалобно взглянула на Денрира, ища поддержки. Мне совершенно не улыбалось остаться в чужом мире с кучей незнакомых людей.

— Разумеется, мы доставим Анйелу во дворец, и она предстанет перед Реиром, просто жить будет с нами, — ответил на мою безмолвную просьбу Денрир.

— Это решительно невозможно, — резко возразил советник. — Давайте не будем заставлять нашу гостью томиться под землей. Прошу следовать за нами.

Только сейчас я заметила позади многочисленную стражу. Солана подхватила меня под руку.

— Не переживай, я поживу с тобой первое время, а потом видно будет, — и шепнула на ухо совсем тихо. — Спорить бесполезно, ты слишком важна, чтобы они выпустили тебя из виду.

Когда мы поднялись на поверхность, то сразу оказались в самом сердце Эзийона — блистательной столицы драконов. У меня дух захватило, и слегка закружилась голова от необычного вида города. Это походило на… На что? На фантастику? Аккуратные домики пастельных оттенков: бежевые, персиковые, коралловые, с крышами более темных красных оттенков, утопали в цветущих садах и парках, перемежались то тут, то там с восхитительными дворцами и замками. Но самое необычное, что город будто парил в воздухе. Высокие золотые колонны тянулись к облакам и удерживали на себе гигантские пластины, служащие ярусами. Эдакие этажи в воздухе, все разной формы, полукруглые, овальные, они крепились к разным колоннам, что добавляло творческой прелести и легкости. На каждом ярусе также располагалось жилье, парки, рынки.

Не хватало только летающих машин для завершенности футуристического образа, но вместо них перед нами пролетели три дракона. Словно летающие колесницы приземлились перед нами, я заметила на их спинах закрепленные сидения и прищурилась, негромко спросила у Денрира и Соланы:

— Вы же не любите быть транспортом?

Солана тихо прыснула. Денрир ответил, чуть раздраженно:

— Рисуются. Хотят произвести впечатление.

— Пфф… Будто я полетов на драконах не повидала, — усмехнулась я. — Уж и без седла управляюсь.

— Тут и лететь-то всего ничего, — добавила Солана.

Тем не менее, полет оказался впечатляющим. С высоты Эзийон выглядел еще более невероятным, потому что уютно примостился на берегу океана. Тут я сдалась. Поняла, что влюбилась в этот город сразу и бесповоротно, сопротивление бесполезно. Я на секунду прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Мм… Какой здесь воздух, сладковатый от запахов цветов и свежий от близости моря. Не удивительно, что это место смогло породить драконов. Здесь чудо творится.