Глава 19

Время до вечера мы с Соланой провели весело, блуждали по замку и его окрестностям. О, здесь было на что посмотреть, мы не обошли и половины чудных башенок, не говоря уже о раскинувшихся вокруг огромных парках с прудами и озерами. Мне хотелось выбраться в город и познакомиться с ним поближе, но это следовало отложить на более свободный день, предчувствие подсказывало, что с такой экскурсии мы не вернемся до позднего вечера.

В половине шестого нас позвали на бал. Осторожный, я бы даже сказала пугливый, парнишка-слуга постучал в дверь моей комнаты и сообщил, что нас ожидают. Я запаниковала, ведь мы недавно вернулись и не успели переодеться. Я едва выбралась из ванны и бродила по комнатам с мокрыми волосами.

— Не переживай ты так, — улыбнулась Солана, увидев в моих глазах неподдельный ужас. — У нас еще полно времени, первыми на бал приходят самые незначительные гости, а ты особа важная, да и я не из последних.

Несмотря на ее разумные речи, мне удалось немного успокоиться только когда влезла в платье, надела туфли и все драгоценности. Это как надеть доспехи перед боем, без них ощущаешь себя голым и совершенно неподготовленным. Ну, я так думаю, не иначе в прошлой жизни была каким-то воином, иначе, откуда бы такие познания? Когда взглянула на себя в зеркало, мне захотелось разреветься, сказывалось напряжение, конечно, все ведь будут на меня пялиться, я заморская диковинка. А у диковинки отросли корни! И прекрасные пепельные волосы русалки потускнели после шатания невесть где.

Я присела на кровать и глубоко вдохнула, сдерживая эмоции, потом повернулась в сторону Соланы и жалобно выдала:

— Все пропало. Нужно было искать парикмахера, а не беззаботно порхать весь день. Я такая дура, вчера даже не подумала о своей прическе, вообще ни о чем не подумала, не знаю, что со мной…

Солана расхохоталась в голос, когда немного успокоилась, заявила:

— Слушай, угроза неминуемой гибели тебя так не пугала, как плохая прическа на балу. Это просто фу. Надо спасать ситуацию.

Солана громко хлопнула в ладоши и вышла из комнаты.

— Эй, принесите-ка нам графин сиелы, — услышала я ее приказ служанкам.

Спустя пару минут драконица явилась с двумя внушительными фужерами, почти доверху наполненными алым напитком.

— Ну, приплыли, когда это бухлишко помогало решить проблемы с прической? — усмехнулась я, но бокал взяла и сделала несколько немаленьких глотков. Тепло скользнуло по телу, и впрямь успокаивая. — А, да, ты права, немного помогло, но это не изменит того, что на балу я буду выглядеть, как помойная кошка.

— Ты забавная, вставай, приведем тебя в порядок, — Солана потянула меня к зеркалу. — Ты же Анйела, в тебе есть магия, ты уже вытворяла с ней такое, что прическа это сущая мелочь. Просто почувствуй силу в себе и направь на то, что хочешь исправить, это такие капли, что даже в высыхающем мире я могу легко это проделывать. Смотри!

Солана моргнула, и ее ярко-оранжевые волосы мгновенно стали желтыми, моргнула снова и вернулась к прежнему виду, я и ахнуть не успела.

— Понимаешь? Давай, реши свою страшную проблему, — на последних словах драконица скорчила забавную испуганную мордочку.

Я вздохнула.

— Ладно. Все получится, — уставилась на отросшие темные корни волос и постаралась ощутить магию внутри. Это оказалось несложно. Я закрыла глаза и пожелала, чтобы мои волосы стали чудесного пепельного оттенка от корней и до самых кончиков. Открыла глаза, уверенная, что ничего не выйдет, и… — Все получилось! Ты была права.

— Еще бы, — небрежно откликнулась Солана. — Не стоило впадать в панику из-за такой ерунды. Можешь также уложить их в какую угодно прическу, просто используй воображение.

— Между прочим, я каждый день не расхаживаю по балам и приемам, так что для меня это не такая и мелочь. Это вообще первый мой бал! Нет, пожалуй, оставлю распущенными, — решила я, разбросав волосы немного небрежными локонами по плечам.

— А я соберу, — сказала Солана, и ее волосы взметнулись вверх, скручиваясь в свободный пучок на затылке. Несколько прядок выбрались из него и свесились вниз чудными пружинками, почти касаясь шеи. — Под мой шикарный воротник такая прическа больше подойдет. Макияж, кстати, тоже можешь сделать магией, как и длину ресниц или форму бровей.

— Просто вау, — выдохнула я и отдалась процессу, минут на двадцать выпав из жизни. Оказалось, что я могу менять даже цвет кожи, делать ее ровнее или убирать прыщики и волоски. Мой бог, сколько бы косметических компаний на Земле разорились, будь там у женщин такие возможности? — Я готова.

— Наконец-то, идем, — Солана поднялась с кровати, поставила на тумбочку наполовину пустой бокал сиелы и одобрительно кивнула в мою сторону. — Выглядишь потрясающе.

— Спасибо, — робко улыбнулась я, чувствуя вновь подкативший к горлу ком. Господи, как страшно-то.

Пока мы шли по коридорам, я пыталась успокоиться, но напряжение нарастало. Я представляла, как войду в зал полный народа, и все уставятся на меня, начнут перешептываться, я не дай бог еще споткнусь по дороге… Грашеры ведь и правда, в каком-то смысле, более простые существа, чем светское общество. С ними мне было проще. Их всегда можно сжечь…

— Ты же ничего мне не рассказала! — дернула я Солану за рукав. — Как себя вести, что говорить, где поклониться?

— Не понимаю о чем ты? — оглянулась на меня девушка.

— Ну как это не понимаешь? Как обращаться к королю? Можно ли вообще к нему обращаться? Как приветствовать его или других гостей?

— Как приветствовать? Как обычно, — дернула плечом драконица. — Называй по имени, его величество или правитель. Мы сразу с ним поздороваемся и все, никаких особых правил, потом застолье, потом бал.

— Да быть не может, чтобы драконы так сильно отличались от людей и не выдумывали миллионы дурацких, никому не нужных правил? — искренне удивилась я.

— А… Я поняла о чем ты, — закивала Солана. — Ага, у оборотней такая ерунда есть, куча тупых традиций, нарушить которые оскорбление и все такое. Видимо, это присуще твоей расе, сочувствую.

— Уж как я себе сочувствую, — протянула я, погибая от зависти, но зато меня немножко отпустило и стало не так страшно. Мы подошли к большой двустворчатой двери, возле которой стояло четверо стражников в доспехах, по двое с каждой стороны.

Солана толкнула створки и впорхнула внутрь гигантского роскошно украшенного зала. Я шагнула за ней, затаив дыхание.

Спасибо Денриру, туфельки были легкими и удобными, в таких можно спокойно проплыть мимо разношерстной богато одетой толпы. Толпы, которая довольно быстро заприметила появление интересной гостьи. Разговоры не то, чтобы прекратились совсем, но градус понизился, и львиная доля любопытных лиц обернулись в мою сторону. У меня же в глазах зарябило от ярких красок, нарядов и блеска драгоценностей. Почти не удавалось разглядеть кого-то конкретного, так часто бывает, когда людей перед тобой слишком много. Впрочем, уверена у меня будет весь вечер, чтобы рассмотреть все, что пожелаю.

Я шла чуть позади и сбоку от Соланы, она вела меня к королевскому столу в конце зала. Когда мы прошли половину пути, я почти успокоилась, ну, ничего страшного, пусть смотрят, в конце концов, я красавица, выжила на Пустоши, да еще и звезда из пророчества. Мне есть чем гордиться… Моя суть интроверта тихонько поскуливала, что лучше бы забиться в укромный уголок, а не этот вот все. Но я давно знаю, что если ей потакать, то так и просидишь всю жизнь в уголке, ничего не увидев, да и не живя толком. Чтобы жить по-настоящему нужна храбрость и сила. Каждый день шагать в неизведанное, навстречу новым приключениям и достижениям, преодолевать самого себя, расширять горизонты — вот тот водоворот, который называется жизнь. Слишком многие избегают его, проживая жизнь в глубине темной пещеры, читай дивана, беспрестанно набивая пузо и жалуясь на жизнь. А что жизнь? Она проходит мимо, равнодушно выслушивая никчемные жалобы, разве что ручкой издалека помашет. Да так и пройдет, но не моя, не моя.

Я слегка улыбнулась окружающим и чуть вскинула подбородок. Теперь я заметила, что вдоль высоких готических окон стояло три ряда накрытых столов. На улице еще не думало темнеть, и теплые лучи местного светила заливали помещение, несмотря на это повсюду уже горели свечи, создавая праздничную атмосферу. Центр зала предусмотрительно пустовал, наверняка здесь будут танцы. Противоположная от окон стена поражала воображение рисованными пейзажами Герелии и драконами, над ней определенно потрудились талантливые художники. Возле нее во множестве располагались маленькие уютные диванчики и небольшие столики со сладостями. Я хотела остановиться и рассмотреть чудесную живопись, но отвлеклась на правителя. Бесспорно, королевской особе надо уделить внимание в первую очередь, чем самой прекрасной стене на свете, иначе, можно ведь и головы не сносить.

Реир улыбнулся мне и Солане, я ответила тем же и склонила голову в знак уважения.

— Спасибо, что привели к нам наше спасение, — мягко поблагодарил правитель Солану.

— Я до сих пор удивлена нашему успеху, — скромно ответила драконица.

Реир кивнул ей и отпустил, взглядом указав на место за столом у окна. Я хотела ускользнуть вслед за подругой, но правитель остановил меня:

— Прошу вас, останьтесь. Присядьте вот здесь, рядом со мной, пусть все увидят вас и поймут, что вы особенная гостья.

Я присела на роскошное кресло рядом с Реиром. Он сидел в полном одиночестве за отдельным столом персон на двадцать и был одет во все черное. Рубашка с кожаными вставками, наплечами и ремнем через широкую грудь больше напоминала доспех, через левое плечо перекинут длинный плащ, поверху украшенный чем-то напоминающим драконье крыло. Красивый мужчина лет сорока на вид, по земным меркам, конечно, сколько на самом деле дракону я бы определить не смогла при всем желании.

Слава богу, мужчины здесь не одевались как наши предки в средневековье, никаких жутких париков, обтягивающих штанишек, павлиньих перьев и тому подобного убожества. К слову сказать, женщины, на первый взгляд, вроде тоже не подкладывали подушки на жопу и не громоздили на головах вкусный пир для тараканов. Интересные и разнообразные фасоны нарядов чем-то походили на наши современные, но только местами.

— Кажется, в пору объяснять всем, что я самая обычная гостья, чтобы избавить меня от лишнего внимания, — не забыла ответить я, увлеченная собственными мыслями.

Реир усмехнулся.

— Это было бы бесполезной затеей. Впрочем, я позаботился, чтобы вам было комфортно этим вечером. Слуги накрыли вам за тем столом, — правитель указал рукой в сторону окна, туда, где уже сидела Солана с Леером и Шэрионом.

Я увидела их и поняла, что соскучилась, взгляд мой невольно заметался в поисках Денрира, но видимо он еще не появлялся. Мне захотелось поскорее убраться с этого вакантного места на витрине и присоединиться к друзьям. Но я не шелохнулась, отдавая дань правилам приличия. Гости жадно следили за нашей беседой, хотя слышать ее и не могли.

— Я вчера обещал прислать к вам учителей, но передумал, решил дать спокойно подготовиться к празднеству и освоиться. Даже представить не могу какого это, оказаться в другом мире, в самой гуще военных событий.

— Благодарю за заботу. Да, это немного нервно… — я невольно запнулась, потому что к нам быстрой легкой походкой приближался Денрир. Кажется, я не видела его целую вечность, сердце предательски заныло и забилось раненой пташкой. В его оправдание скажу, что было от чего разволноваться. Я никогда еще не видела Денрира таким… элегантным. И представить себе не могла, что он может быть еще и таким. В темных узких брюках и свободного кроя рубашке, невероятно сексуально расстегнутой до середины груди, дракон чувствовал себя совершенно комфортно посреди бала, ровно так же, как и на поле боя. Черные вставки в районе талии убегали вверх, создавая ассиметричный узор, придавали яркости образу и подчеркивали ширину его плеч. Я встретилась с магнетическим взглядом Денрира и попала в ловушку — не отвести глаз. Впрочем, в эту ловушку я угодила не сегодня. Меня накрыло волной радости, весь мир заиграл буйными красками, закружился в танце самой волшебной иллюзии, что мы зовем влюбленностью. Как отчаянно желалось, чтобы эта иллюзия длилась вечно, но я по своему и по чужому опыту знала, как она хрупка, как легко рассыпается в прах из колючих осколков. Я боялась этого чувства и меж тем запуталась в нем окончательно.