Глава 26

В глазах Денрира янтарным огнем полыхнула ярость, но быстро сменилась теплыми искорками.

— Избранных на цепь не сажают, — на всякий случай добавила я.

Внутренняя борьба вспыхнула и испарилась, первый порыв держать меня подальше от опасностей уступил место доводам разума. Дракон шагнул ко мне и притянул к себе, поцеловал в висок, прошептал нежно:

— Ничего не бойся.

Отошел назад, не сводя с меня взгляда, и обернулся драконом, расправил огромные крылья, полыхнувшие золотом, воинственно вскинул голову. Я улыбнулась и пообещала:

— Не буду.

Забралась на спину золотого красавца, и мы взмыли в небо, почти одновременно с сотней других драконов. Денрир командовал своей армией телепатически, я ничего не слышала, но синхронность их действий завораживала. Вокруг потемнело от гигантских крыльев, закрывших свет, и вся стая устремилась к порталу. Оборотни не растерялись, перестроились, зарядили арбалеты и выстрелили. Я вздрогнула, когда первые болты попали в цель. Драконы летели так плотно, что увернуться удалось не всем, некоторые рухнули вниз.

Когда мы подлетели ближе к порталу, драконы выстроились вокруг Денрира клином, прикрывая его, а точнее меня, своими телами. Словно нож мы устремились сквозь неприятеля, сминая любое сопротивление на своем пути, в ушах свистел ветер. Иногда ненадолго с какой-нибудь стороны появлялся просвет — кого-то ранили, а возможно убили, но место одного дракона тут же занимал другой живой щит. Я уговаривала себя не плакать и меньше смотреть по сторонам. Сейчас не время для слез. Кто плачет во время битвы — не выживает…

Я не видела сколько жертв нам пришлось принести, чтобы пробиться к порталу, может оно и к лучшему. Спустя множество бесконечных злых секунд Денрир приземлился. Нас по-прежнему окружало плотное кольцо драконов, я слышала только шум битвы, вой оборотней и хрипы умирающих. Очень медленно, буквально по шажочку, мы куда-то продвигались. Я думала, что к порталу и оказалась права, в какой-то момент он предстал перед моими глазами. Драконы смогли, пробились сюда и взяли портал в кольцо. Они отрезали оборотней от подкрепления, но это самое подкрепление продолжало упорно лезть сквозь кольцо портала. На входе завязалась настоящая мясорубка. Денрир осторожно подводил меня ближе, но подобраться впритык не удавалось. Он явно опасался тащить меня в самое пекло, выжидал.

Я не хотела бездействовать, закрыла глаза и потянулась к амулетам оборотней. Далеко. Многие не достать. А нужно достать, во что бы то ни стало нужно достать. Я напряглась и мысленно рванулась дальше, потянула чужую магию к себе — не вышло. На расстоянии мои силы существенно слабели. Я попробовала снова. Не знаю с какой попытки, наверное, с десятой, но у меня получилось. Я ухватилась за амулеты достаточно крепко и отняла их силу. Привкус магии показался смутно знакомым, гадким, от него подташнивало… Где-то я такой уже встречала.

Резво спрыгнув с дракона, я похлопала его по золотой чешуе сбоку и крикнула:

— Отзови своих. Они мне мешают.

Денрир повернул голову, одарил меня внимательным взглядом, и почти сразу же драконы подались назад. Растерянные оборотни на минуту замешкались, не решились броситься вдогонку и увязнуть во вражьем кольце. Мне только этого и надо было. Всю добытую из амулетов магию я обратила против оборотней, выпустила в них, сгрудившихся возле портала, целую огненную бурю. Враги дрогнули и те, что успели, попрыгали назад в портал, другим повезло меньше, воздух наполнился зловонием горелой плоти. Я закашлялась, но все же побежала вперед к порталу, не остановилась, когда пришлось перепрыгивать через трупы, только вздрогнула всем телом. Денрир не отставал от меня ни на шаг, и это придавало уверенности, если что — он прикроет.

Возле портала я без промедления впитала его магию, она подалась легко и заплескалась внутри бушующим морем, только гадкий привкус снова присутствовал. Голова закружилась, и я упала на колени, успев отметить, что портал закрылся — миссия выполнена. Я почти потеряла сознание. Провал в памяти, а потом Денрир обнимает меня за плечи, обратившись в человека. Я вдруг вспомнила, где встречала такую магию, неправильную, невкусную — в Сухой пустоши. И, как и тогда, выбросила из себя часть неудобоваримой силы, сжигая ее, жаль впустую, оборотней поблизости не наблюдалось. Потом Денрир поднял меня на руки и понес прочь. Впрочем, я быстро пришла в себя и отпустила его командовать драконами.

Денрир ушел, вручив заботы обо мне Шэриону и Солане. Предстояло еще очистить Миктру от прорвавшихся сюда врагов, а их тут оказалось немало. Управились только к вечеру. Мы с Соланой смотрели на город с балкона ее спальни, темнело, бродить по улицам все еще было опасно, вдруг кого пропустили, да и не очень-то хотелось, если честно. Миктра выглядела, как после бомбежки, трупы убрали с улиц, но тяжелый запах смерти витал повсюду, проникая и отравляя даже самые потайные уголки города. Я молча смотрела на все это и ненавидела войну. Я и раньше ее ненавидела, но теперь убедилась окончательно, что это самое худшее, что могут придумать живые существа. Самое злое и бессмысленное, отчаянно бессмысленное… Ничто на свете не стоит таких жертв, ни один спор, ни одно разногласие не должны оплачиваться такими реками крови, уж тем более жажда наживы. И, несмотря на вопиющую неправильность происходящего, вся эта жуть все время повторяется, во всех мирах. У меня не было сил, чтобы принять это и смириться, когда вся суть восставала против. Что делать, если реальность встала костью поперек горла?

От горьких мыслей меня отвлекла Солана.21b4bc

— Идем, — тихо позвала она. — Денрир вернулся. Будет совет.

— А меня туда пустят? — почему-то засомневалась я в своем праве участвовать в столь серьезных мероприятиях. Во мне еще жила простая девчонка с Земли, которая о магии читала только в сказках. И нет, она не была милой, она была противной занудой, которая нашептывала мне в уши, что все происходящее нереально, а если и реально, то я ни на что не годная самозванка.

— Конечно же, — усмехнулась Солана. — Ты же Анйела. Миктра все еще наша только благодаря тебе.

Она была права. Но мне во все это не верилось. Что? Это и правда я сделала что-то значимое, переломила ход битвы? Да ну, быть такого не может. Я растерянная девчонка, желающая забиться в безопасный уголок, вместе со всеми кто мне дорог…

Мы вошли в тот самый зал, где сегодня днем встречали делегацию из столицы. Внутри собралось много драконов, большинство из них сидели на диванах, кто-то в креслах у высоких готических окон. Мой взгляд сразу, как то сам собой, нашел Денрира. Он стоял у незажженного камина, спиной ко всем. Услышав стук двери медленно обернулся. Кивнул и улыбнулся мне одними глазами. На его красивом лице лежал отпечаток усталости. Боже, сколько его сил уже выпила эта война? Другие при виде меня зааплодировали, кто-то даже встал с места, приветствуя. Шэри уступил мне место в кресле:

— Присаживайся, победительница.

Я смущенно улыбнулась, но не отказалась. Если честно, мне хотелось спрятаться в кресло поглубже, подальше от любопытных и местами восхищенных взглядов. Драконы обсуждали, что делать дальше, что будет, если портал был не разовым артефактом и оборотни вылезут еще откуда-нибудь. И ведь вылезут, почему-то подумалось мне. Я долго молчала и не вмешивалась, слушала вполуха, а потом неожиданно, даже для самой себя, выдала:

— Нам нужны союзники.

Все в комнате уставились на меня, я почувствовала как загорелись щеки. Вообще-то я скромная и к всеобщему вниманию не приучена, полегче, дракоши. Я смотрела только на Денрира, его взгляд меня не пугал, а успокаивал. Все загомонили наперебой, что-то вроде того, что нет у нас союзников и взять их неоткуда, что маги отморозились и не вступают ни в какие переговоры после стычек с оборотнями, те их то ли запугали, то ли подкупили. Вбить клин между оборотнями тоже пробовали, но они, как никогда, сплотились и позабыли междоусобные распри.

— Кого ты предлагаешь в союзники? — Денрир дождался, пока разговоры слегка стихнут, и подошел ближе к моему креслу. Мне показалось, что он уже прочел мои мысли.

— Людей, конечно же, — я усмехнулась и дернула плечиком. — Кого еще я могу предложить?

Мое предложение мало кому понравилось. Я нахмурилась и с достоинством сносила целый шквал доводов, почему мое предложение глупо.

— Люди ни на что не годны, — отрезал Илитан, подводя итог всему сказанному. — Они рабы, которые сами вечно нуждаются в помощи, и уж точно не воины. Не знаю, что было в твоем мире, но в нашем они ни на что годны.

Я презрительно сморщила нос, ожидая пока он закончит, а потом с готовностью парировала:

— Такое высокомерие и неумение разглядеть очевидных союзников доведет вас только до одного — до вымирания.

— Но это полная ерунда… — перебил меня было Илитан, но Денрир вскинул руку, заставляя его замолчать.

Я склонила голову набок и одарила золотого дракона очаровательной улыбкой. Кто бы мог подумать, что столько тестостерона сможет ужиться с умением слушать?

— В моем мире, если предположить, что когда-то он имел магию, люди давно перебили всех оборотней, драконов и не знаю, кто там еще был. Все, что я знаю о людях, показывает их умными, сильными и опасными противниками, с потрясающей способностью выживать в любых условиях. В любых. И, понятное дело, что они послали бы вас куда подальше с вашей просьбой о помощи, но у вас появился неожиданный козырь — я. Есть шанс, что они послушают меня. Есть шанс, что я смогу объяснить им, что им выгодно вмешаться, что они смогут все для себя изменить. Но и вам придется многое пообещать в обмен на этот союз. Что-то вроде полной поддержки в их будущей борьбе за независимость.

— Один оборотень убьет несколько десятков людишек за минуту, — снова возразил Илитан, едва я закончила. — Если они вмешаются, это будет не битва, а бойня. Какой нам толк с горы трупов на поле боя?

— Мы что-нибудь придумаем. Всегда можно что-нибудь придумать, если очень хочется. В любом случае, прежде чем я смогу сказать что-то конкретное, мне нужно поговорить с людьми, — ответила я и перевела взгляд на Денрира. — А ты что об этом думаешь?

— Что только дурак не заметил бы связи, что избранная из пророчества не драконица, а человек, — отозвался Денрир вполголоса.

Илитан вспыхнул, я улыбнулась.

— Теперь ты веришь в пророчество? — спросила я с легкой дозой сарказма в голосе.

— Не слишком. Пророчество за нас ничего не сделает, так и так придется все делать самим, — прозвучал предельно практичный ответ, с которым трудно было поспорить.

— Но как мы доберемся до Тверди? — подал голос Леер. — Лететь слишком долго, да и Анйела такой перелет над океаном не выдержит.

Твердь — материк за океаном, на котором обитает большинство людей, из тех, кто не обладает магическими способностями. Судя по картам, что я видела, отсюда путь и правда не близкий, но не было бы счастья, да несчастье помогло. Нашлось простое решение, о чем я с радостью всем сообщила:

— Думаю, у меня хватит магии на один небольшой портал, учитывая, что сегодня я забрала портал оборотней.

Леер переглянулся с Соланой, и драконица уверенно кивнула:

— Да, должно хватить.

— Значит, решено, — подвел итог Денрир. — Завтра на рассвете отправим тебя к людям, Леер и Шэрион пойдут с тобой, а сейчас всем нужно немного отдохнуть.

— Всем, но не утроенным ночным патрулям, — пробурчал Илитан, направляясь к выходу. Его раны подзатянулись, и ему предстояло ночное бдение.