Глава 27

Денрир проводил меня до своей комнаты, обнял на пороге:

— Не смогу проводить тебя как следует, — хитро и одновременно печально улыбнулся дракон. — По городу еще рыскают оборотни, не дай Веерин, ворота откроют, тут и без порталов беды не оберешься. Надо всех добить и… как-то подготовиться к новым прорывам.

Я услышала в его голосе сомнение, Денрир, похоже, не знал как к такому готовиться, оно и понятно, Миктра большая, поди догадайся в каком углу враги портал откроют, и в какой момент. Вместо вопросов, я поднялась на цыпочки, дракон был выше меня почти на голову, и поцеловала его в губы. Дыхание тут же сбилось, и меня закружило совсем не в подобающем для осадного положения водовороте. Впрочем, Денрир вскоре отстранился, не позволяя нам обоим потеряться окончательно в порыве страсти.

— Не хочу отпускать тебя одну, но Миктру бросить сейчас не могу, да и что-то мне подсказывает, что в Тверди тебе будет безопаснее, чем здесь.

— Самое безопасное для меня место рядом с тобой, это всем понятно, — усмехнулась я и сжала его ладонь. — Но не переживай, я справлюсь, главное, успеть бы, что-то мне подсказывает, что времени у нас мало.

— Может, и правда останешься у людей? — с какой-то отчаянной надеждой блеснули янтарем глаза дракона, а я поняла, что дела плохи и он тоже ждет нового нападения в любой миг, хочет держать меня подальше от опасности. Неужели только поэтому так легко согласился на эту затею с поиском союзников? Я нахмурилась:

— Не останусь. Вернусь, как только смогу.

Денрир спорить не стал, медленно потянул меня к себе:

— Пошлю с тобой Леера и Шэриона. Я доверяю им, как себе, они тебя точно в обиду не дадут, — дракон еще раз жарко поцеловал меня на прощание и вышел прочь.

Я некоторое время смотрела ему вслед, стараясь смириться с бьющимся жаром в груди, который болел протяжно от того, что у него отняли источник, потом захлопнула дверь и упала на кровать. День ото дня не легче. Вот так и затоскуешь по скучной и заурядной жизни обывателя, в которой ничего не случается и кружится по замкнутому кругу, подозрительно похожему на беличий. Почему-то вспомнились строки из стихотворения Лермонтова:

«А он, мятежный, просит бури,

Как будто в бурях есть покой!»

Так вот и бросает нас всю жизнь между бурями и покоем, и там и там находим свою непередаваемую притягательную прелесть. И там и там не можем, да и не хотим, задержаться надолго.

Утро настало для меня раньше времени, но все равно оказалось очень приятным. Первый робкий луч едва проник в комнату, а я уже открыла глаза, видно сказались переживания и сон бежал прочь. За ночь я просыпалась, наверное, раз двадцать, вертелась и, не понятно каким чудом, умудрялась засыпать снова после каждого пробуждения. В этот раз сон улетучился окончательно, рядом спал Денрир, видимо нашлось и для него пару часов отдыха, хотя бы под утро. Захотелось обнять и прижаться к дракону, но я боялась его разбудить. Воины спят чутко. Некоторое время я просто наблюдала за ним, сдерживая порыв пробежать кончиками пальцев по разгладившемуся во сне лбу, прямому носу, ощутить мягкую упругость губ.

Дракон открыл глаза совершенно неожиданно и сгреб меня в охапку, покрыл поцелуями мое лицо и пробурчал притворно-недовольно:

— Неужели ты думаешь можно спать, когда на тебя так пристально пялятся?

Я невольно рассмеялась:

— Прости, не хотела тебя разбудить.

В дверь постучали. Я мысленно припечатала злую судьбину неприличным словечком и прикрыла глаза, спасаясь от несправедливости жизни. Счастливые моменты так мимолетны. Денрир выпустил меня из объятий и открыл дверь. На пороге стояла Солана:

— Мы готовы.

— Анйела, — обернулся ко мне Денрир. — Пора в путь.

Я застонала тихонько и выбралась из постели:

— Дайте мне пять минут, и буду готова.

Далеко идти не пришлось. В соседней комнате нас уже ждали Леер с Шэрионом, походные сумки за плечами красноречиво говорили об их полной готовности. У меня была такая же, но поменьше. На ногах черные штаны из плотной ткани и высокие сапоги из тонкой кожи.

— В сказках обычно принцессы в платьях расхаживают, а тут… все не как у людей, — пошутила я.

— А ты не путай принцессу с избранной, — хмыкнул в ответ Шэрион. — Доброго утречка.

— Да уж, не то пальто, — согласилась я.

Солана взяла меня за руки и сказала извиняющимся тоном:

— Прости, не могу оставить Денрира, поэтому с тобой не пойду. У меня плохие предчувствия.

У меня были такие же. Я сдержалась, чтобы не проворчать об этом. Слишком много плохих предчувствий в комнате явно не к добру, особенно озвученных вслух.

— Не проблема, у нас вроде не боевая вылазка намечается, а дипломатическая, так что справимся. Тем более, со мной вон какие молодцы идут, — я подмигнула Шэриону с Леером. Драконы заулыбались и приосанились. Денрир не улыбался. Мне тоже расставание с ним было ножом по сердцу, но делать нечего. Жизнь печет пироги, ты их ешь и не ноешь, по мере возможности, хотя начинка бывает «остановите, я сойду».

Я глубоко вдохнула и расслабилась, отпуская магию в лапки драконицы. Глаза Соланы засветились ярко, будто языки пламени в разгоревшемся костре.

— Отлично, — промурлыкала драконица и отпустила мои руки. — Этого хватит на надежный портал.

Солана взмахнула ладонями и пространство в центре комнаты пошло рябью, откуда не возьмись, взялся туман. Закружился по кругу, постепенно свернулся в кольцо, образуя нечто похожее на портал.

— Придержи, — попросила Солана, взглянув на Леера. Дракон вскинулся, и тонкая струйка его магии потянулась к силовым вихрям.

Я старалась особо не прощупывать потоки силы в комнате, зная свою повадку все впитывать.

— Готово, — сообщила Солана. Почти час ушел на создание портала. Я тихонько сидела на диване и ждала, наслаждаясь теплом любимого дракона рядом. — Проход стабильный, продержится примерно двое суток, надеюсь, вы успеете вернуться.

— Постараемся, не скучайте тут, — отозвался Шэрион и первым шагнул в портал.

Леер бросил взгляд на Солану, взмахнул ладонью, прощаясь, и ушел следом. Я тоже не стала тянуть время и устраивать долгих слезливых прощаний:

— Берегите себя.

— Будь осторожна, — попросил Денрир, когда я направилась к порталу.

— Постараюсь, — ответила я и провалилась в круговерть странных потоков междумирья.

Меня дернуло в сторону, крутануло. Мир благополучно слился в неразборчивую серую массу и исчез, оставив непонятно где, в жутковатом размытом ничто. К горлу подкатил страх, но все закончилось, портал выплюнул меня с характерным причмокивающим звуком. Земля ударила в ноги, а голова продолжила полет, ей бы только порхать, зла не хватает. Удержать равновесие своими силами я бы не смогла при всем желании, меня спасла твердая рука Леера. Дракон ухватил меня за локоть и помог стать ровно, но я все равно еще какое-то время держалась за него обеими руками, пока не отпустило.

— Это нормально, порталы на большие расстояния выводят из себя поначалу, — улыбнулся Леер без тени насмешки.

— Угу, — кивнула я. — Не самое приятное путешествие, спасибо, что короткое. А где мы вообще? Разве мы не должны были прибыть в какой-нибудь город?

Вокруг раскинулись холмы, позади редкий лесок, на горизонте слева какая-то деревенька.

— Должны. Думаю, Солана немного промахнулась, мы не часто бываем в Тверди и… — начал оправдываться Леер.

— И не так уж сильно она промахнулась, — перебил его взбежавший на холм Шэрион и указал рукой на что-то видимое ему с высоты. — Вот и город, идем.

Мы с Леером взобрались следом за стальным драконом. Городок был не слишком впечатляющим и не намного больше той деревеньки в стороне. Одноэтажные избушки, никаких тебе замков или, уж подавно, дворцов, и даже без крепостной стены по периметру. Где это видано, чтобы люди не отгородились высоченной стеной от всего мира? Неужели в Герелии нам и правда не хватает стержня внутри? Я предпочла думать, что стены людям строить запретили, рабам такое не дозволительно, а рабство мне было более понятно. В конце концов, большая часть населения земли вечно находилась в рабстве у малюсенькой прослойки самых нахальных, и это длилось веками, если не сказать тысячелетиями.

Мы вошли в город совершенно беспрепятственно, тут и ворот-то не было. Леер сказал, что нам нужно в городской совет и повел нас к нему. Только через четверть часа нас остановили два стражника, когда мы переполошили половину города своим видом. Местные жители безошибочно признавали в нас чужаков, косились, перешептывались, а некоторые и вовсе шарахались в стороны.

— Кто вы такие и зачем пожаловали? — спросил молодой стражник, держась за рукоять жиденького меча. На лице его зрела такая кислая мина, что не нужно было быть телепаткой, чтобы понять, парню не нужны никакие неприятности. Он бы предпочел, чтобы мы провалились куда-нибудь и не усложняли ему жизнь.

— А то ты не видишь? — прищурился Шэрион недобро и добавил резко. — Драконы. Нам надо поговорить с вашими городовыми.

Стража едва не шарахнулась от него, но каким-то чудом сдержалась и сохранила лицо.

— Следуйте за нами, — выдавил из себя первый молодчик уже более тонким голосом.

Я дернула Шэриона за рукав, когда он отвернулся, и прошептала чуть слышно:

— Прекрати их пугать.

Дракон только усмехнулся и добавил чуть позже:

— Зато посмотришь на что твои воины способны.

— Они не мои, — прошипела я.

Нас привели к невзрачному зданию, больше похожему на огромный барак, чем на правительственное учреждение.

— Ждите, вас позовут, — расплывчато пообещали стражники и с радостью скрылись. Мы остались в простом дворике с парой лавочек, каменными дорожками и тонкими деревцами на клумбах, кое-где росли немногочисленные цветочки, вроде анютиных глазок, только раза в три крупнее. Пасмурная и прохладная погода не добавляла радости.

— Почему здесь все так… печально? — невольно спросила я. — Если это главное здание города, то как же живут остальные?

— Как рабы, — хмыкнул Шэри и уселся на лавочку с облупившейся краской.

— У людей нет правителей, — пожал плечами Леер. — Двоих городовых назначают оборотни и еще двоих — маги. Это и все органы управления, но они ничего сами не решают, только выполняют приказы хозяев.

Я вздохнула и отвернулась. Так неприятно и тоскливо стало на душе. Точно ли я здесь для того, чтобы спасти драконов? По-моему впору спасать людей. В довершение ко всему, заморосил мелкий прохладный дождь.

Нас продержали на улице почти час. Драконы, как ни странно, не проявляли раздражения, Шэрион только исходил весь дворик вдоль и поперек, а Леер переживал, что я простужусь. Наконец, к нам вышла женщина с суровым выражением лица и серыми волосами, стянутыми в высокий куль на затылке, пригласила пройти внутрь. Молча провела по коридорам, выкрашенным в темно-голубой цвет и вгоняющим в депрессию, распахнула обшарпанную дверь какого-то кабинета и махнула рукой, призывая входить.

Я шагнула через порог. Неразговорчивая дама тут же скрылась, а из-за прямоугольного большого стола поднялся мужчина почтенных лет. Он быстро подошел к нам, раболепная улыбка, будто приклеенная, застыла на его лице.

— Чем могу вам помочь, дорогие гости? — обратился он к Шэриону, видно наметанный взгляд определил его, как самого опасного из нас троих.

— А кто ты такой, для начала? — спросил Шэрион, не слишком дружелюбно. Я люблю этого дракона, честно, но он явно не годится для политических переговоров. Ему только роль злого полицейского играть.

— Я городовой Леты — Елисий, к вашим услугам, — склонил седую голову старик.

Хоть кто-то назвал город по имени, я уж начала сомневаться в том, что тут есть названия чего-либо. Я, не слишком нагло, можно сказать даже бережно, отпихнула Шэриона в сторону и шагнула вперед:

— Здравствуйте. Я Анйела, и мне нужна ваша помощь.

— О, для меня честь с вами познакомиться, — развел руками Елисий. — Но боюсь, мы ничем не сможем вам помочь, у нас же ничего и нет.

— Еще не узнал, что ей нужно, а уже отказался, старый хитрец, — сдвинул брови Шэрион и отошел к окну. Уставился во двор, сложив руки на груди, и больше не проявлял никакого интереса к разговору.

А разговор и правда не задался. Елисий отверг любые мои попытки хотя бы приступить к переговорам, без устали твердил одно и то же: у них ничего нет, они ничего не могут, воинов у них нет, только ремесленники, да прислуга. Эти его отрицания прерывали каждую мою фразу, едва я успевала развернуть ее до середины. Между делом городовой выведал, что Реир не давал нам полномочий давать какие-либо обещания от его имени, и предложил мне чаю. Я отказалась, но меня будто не слышали. Елисий позвонил в колокольчик, что стоял на столе, позвал свою молчаливую помощницу и стал просить принести нам чай, но я прервала их.

— Не нужно ничего. Нам пора.

Леер уже стоял в дверях. Шэрион тут же подошел и пропустил меня вперед. Последнее, что я увидела, выходя, как Елисий наклонился к помощнице и что-то прошептал на ухо. После этого женщина пулей вылетела в коридор и, едва не сбив нас, почти бегом унеслась прочь.

— Постойте, — высунулся из дверей Елисий. — Я попрошу кого-нибудь вас проводить.

— Сами как-нибудь справимся, — отозвался Леер, даже не обернувшись.

— Убедилась, что это была пустая затея? — вздохнул Шэрион. — Только магию на портал зря потратили.

Я тоже расстроилась, но не желала сдаваться.

— Кто же в здравом уме сдается после первого препятствия? Только дураки, и слабаки, да еще те, кому не очень-то и хотелось. Где тут ближайший город?

— Часов пять лету, — сказал Леер без особого энтузиазма. — Но там будет то же самое.

— Посмотрим, — ответила я. — Время есть, будем пытаться.

Однако попасть в другой город нам было не суждено. Мы вышли во двор, немного поговорили, решая, в какую именно сторону полетим, и в каком поселении у нас больше шансов найти сговорчивого городового. Драконы обратились, и я собралась карабкаться на спину Леера, когда к нам, прямо по клумбам, подъехал отряд всадников.

— Анйела? — спешился один из мужчин и подошел ко мне, или почти ко мне, потому что между нами воткнулась морда ощерившегося Шэриона.

Я похлопала дракона по шее:

— Спокойно, — и ответила незнакомцу. — Да.

— Если вам нужна помощь, следуйте за мной, — мужчина в запыленных кожаных доспехах бросил мне поводья черного скакуна. Еще двух лошадей подвели для моих спутников. Леер превратился в человека и шепнул мне на ухо:

— Может не стоит рисковать? Нас всего двое, неизвестно куда они тебя заведут.

— Денрир нам этого не простит, — добавил Шэрион, тоже поменявший форму.

— Едем, — поддавшись предчувствию, приказала я и вскочила в седло. — Они люди и они похожи на воинов.

— Скорее на разбойников, — пробурчал Шэрион.

— По крайней мере, это первые люди, которые нормально вооружены, именно таких мы и ищем, — парировала я.

— Вооруженных или разбойников? — улыбнулся серый дракон. — Хотя одно другому не мешает.

Незнакомые всадники неслись по улицам города, мы следовали за ними. Переулки становились все более злачными, а мое спокойствие — все более хрупким. Необдуманное решение могло навредить не только мне, но и моим друзьям, а я подалась неизвестно куда, неизвестно с кем, в чужом мире… Ну, дура, как есть дура. Поди, отличи в таких случаях храбрость от глупости. Спорю, что тут решает результат, а не сам поступок. Вышло все здорово — храбрец, вышла полная ж… — глупец. Только бы не второе…