Глава 28

Мы покинули город и понеслись через поля. Мое внимание полностью сконцентрировалось на том, чтобы не вылететь из седла, худо-бедно держаться верхом я умела, но не так же быстро! Когда я смирилась с тем, что придется просить пощады и сжала в руках поводья, собралась натянуть и закончить эту адскую пытку, перед нами распахнулись широкие деревянные ворота какой-то фермы. Тут все сбавили ход, я вздохнула с облегчением и попыталась расслабить затекшие мышцы — какое там, они превратились в железные. Вовсе не в смысле сильные, а в смысле не пошевелишь ничем безболезненно и без труда. Железяка заржавевшая, адын штука, знакомьтесь. Воины впереди заехали в большой амбар, ворота которого заботливо отворили перед ними работники фермы. Мы с драконами последовали за ними.

Амбар оказался лишь маскировкой входа в большую пещеру, дальняя стена сарая ощерилась на нас каменной пастью входа в неведомые подземелья. Я сглотнула, идти туда попросту страшно, а вот наши спутники спешились и направились под своды. Я неуклюже спрыгнула с лошади, отсушила обе ступни, но равновесие удержала — уже молодец. Потребовалось какое-то время, чтобы вернуться в стан прямоходящих, мир самую малость плавал, а ноги, казалось, весили тонну или даже две.

Шэрион легко спрыгнул с коня, бросил поводья пареньку в широкополой шляпе и драной безрукавке и крикнул воинам, топтавшимся у входа в пещеру:

— Так все, стоп. Дальше мы не идем. Если хотите говорить — говорите здесь.

— Но мы не можем, — обернулся к нам невысокий воин с рыжей бородой и усами. — Даже просто находиться здесь нам опасно, а уж своим лидером мы точно рисковать не станем. Мы не желаем вам зла, и здесь недалеко осталось.

Я подошла к Шэриону, скрестившему на груди руки, и шепнула:

— У меня есть еще немножко магии, и вы драконы, а они просто люди, в конце концов. Что они смогут нам сделать?

Неожиданно меня поддержал Леер.

— Ты погляди на них, — сказал он Шэриону негромко. — Это же воины. Ты вообще видел воинов среди людей? Это явно тот союз, которого мы ищем.

— Или ловушка, — темные брови Шэриона съехали к переносице. — Были бы тут вдвоем, я, может быть, и рискнул, но с ней?

— Давай не будем забывать, — встряла я. — что мы не в той ситуации, чтобы отказываться от возможностей. Там за океаном, на секундочку, война, в которой нам всем скоро наступит конец. По-моему, рискнуть сейчас в поисках новых союзников — самая разумная идея.

— Идем, — Леер хлопнул Шэриона по плечу и первым скрылся под сводами пещеры.

— Иди уже, — легонько подтолкнул меня вперед серый дракон. — Того, кто идет последним, съедают первым.

Я тихонько рассмеялась.

Высокие своды пещеры быстро опускались нам на головы, ширина прохода сужалась с каждым шагом. Хоть у меня и нет клаустрофобии, это заставляло нервничать. Очень скоро мы оказались в каменной кишке, камень над головой я при желании могла бы потрогать, встав на цыпочки, а от стены до стены могло бы шагать в ряд не более четырех человек. Коридор иногда поворачивал, но ничего не менялось, неровный камень освещали блики факелов в руках идущих впереди незнакомцев.

Спустя, примерно, четверть часа нам на встречу вышла небольшая компания, человек из десяти. Главаря я определила безошибочно, мало того, что от него тянуло опасной силой, так он еще и вышел вперед, заложив большие пальцы за пряжку ремня. Кожаная куртка распахнута, под ней простая белая футболка с глубоким вырезом, демонстрирующая развитые грудные мышцы. Я сдвинула брови, хмурясь под наглым взглядом этого парня, а потом заметила, что с моими драконами что-то не то.

Леер, едва не скалясь, вышел вперед, выдернул меч из ножен. Шэрион отпихнул меня к себе за спину, готовясь к бою.

— Оборотень, — почти прорычал Леер, не спрашивая, утверждая.

Теперь и я почуяла. В оборотнях течет определенная магия, она имеет неповторимый мускусный привкус, если так можно выразиться. Самые страшные мои опасения подтвердились — это ловушка. Проклятие, да они и не старались сплести мудреную ложь, просто позвали, а я и пошла, как дитятко конфеткой сманить, ей богу. Мне захотелось плюнуть, но так как плюнуть в себя я не могла, то сдержалась.

— Что? Проблемка? — откровенно ухмыляясь, бросил оборотень драконам. — Превратиться не выйдет? Места маловато?

Черт возьми, и то правда, дошло до меня. Я сжала кулаки так сильно, что ногти вонзились в кожу, и потянулась к запасам своей магии, после открытия портала их осталось ничтожно мало, но если применить с умом, то драконам помочь смогу.

— Я и в этом обличье зубы тебе пообломаю, псина блохастая, — отозвался Шэрион.

— Эй, эй, полегче, отзови своих ящерок, — забавляясь, обратился оборотень ко мне, почесал висок двумя пальцами, махнул в нашу сторону. — Сами подумайте, хотел бы я вас убить, стоял бы тут, прохлаждался? На вас уже напали бы мои люди, с двух сторон притом. Не для этого позвал, говорить хочу. Мне сказали, ты Анйела?

Я кивнула.

— И ты ищешь союзников?

— Ищу, — подтвердила я.

— Тогда идемте, не на пороге же важные дела обсуждать, — оборотень отвернулся и нырнул в темноту тоннеля.

Я переглянулась с драконами и пожала плечами:

— Что? Нормально же все складывается? Немного нервно, но могло быть и хуже.

— Он оборотень, ему нельзя доверять, — возразил Шэрион, но удерживать меня не стал. Мы последовали за странными хозяевами подземелий.

— Если подумать, то это хорошо, что он оборотень. У нас на Земле говорят: «Разделяй и властвуй», — вскинула я вверх указательный палец.

— Возможно, хочет завести нас подальше, где больше его людей, чтобы обойтись малой кровью, — высказал ни разу не жизнеутверждающее предположение Леер. — а ты уже союз с ним мысленно заключила.

— А чего вы такие умные тогда со мной идете? — начала раздражаться я.

— Из-за Денрира, — усмехнулся Шэрион. — Он приказал тебя не только беречь, но и слушаться.

Я тихонько присвистнула:

— Ну, тогда вы реально попали, ребята, сочувствую.

Вскоре узкий коридор начал расширяться, земля пошла под уклон. Мы явно спускались глубже, глубже, чем мне хотелось. Сырость витала в воздухе и выступала на каменных стенах каплями воды, где-то вдалеке я услышала журчание воды. Слух не подвел, мы вошли в большую пещеру, разделенную надвое широким ручьем. Он весело бежал по камням и впадал в блестящее и абсолютно неподвижное подземное озеро вдалеке. По обе стороны от ручья был разбит лагерь. Множество людей бродило среди палаток и лежаков, в основном, мужчины с оружием и в легких доспехах, десятки, сотни. Многочисленные сталактиты и сталагмиты делили пещеру на причудливые секции. Сквозь длинную трещину в далеком потолке проникал свет. Я остановилась и осмотрелась, множество разветвлений вело из этой пещеры в другие. Боже, да здесь может поместиться целая армия!

— Это только часть моих людей, — появился рядом загадочный оборотень и жестом отпустил своих спутников. Мы остались одни на каменном берегу ручья, позади замерли драконы, молчаливые, и чуткие, как телохранители. — Конечно, это не закаленные в боях воины, но я лично занимался их подготовкой, не один год, так что новобранцами их тоже не назовешь. Этого ты ищешь, Анйела? Союзников?

Я кивнула:

— Сколько у тебя воинов?

— Тысячи. Точнее не скажу, у меня нет пока причин тебе доверять. Что ты можешь предложить взамен? — оборотень вскинул бровь, повернулся ко мне и смотрел вопросительно и чуть насмешливо.

Я нервно дернула плечом, козырей в кармане непростительно мало, а блефовать отродясь не умела. Остается только уповать на честность, хотя она больше людей сгубила, чем спасла. Не зря же все вечно врут и вертятся, как ужи на сковородке — его величество опыт научил. Меня не научил, или дурная совесть мешала.

— Могу предложить возможность… Возможность выиграть эту войну в союзе с драконами и больше не быть рабами.

— Скажи, о великая избранная, — усмешка оборотня стала шире. — Уполномочил ли тебя Реир говорить от своего имени? Поддержит ли он принятые тобой и твоими союзниками решения.

Вот же гад, бьет по самому больному. Я пошла ва-банк.

— У него не будет выбора. Победителей не судят, мы будем героями, и я поддержу людей в их стремлении к независимости.

Оборотень хрипло рассмеялся:

— Что ж, хотя бы честно. Не могу предложить ничего — только возможность.

— Ты тоже ничего еще не предложил, — перешла я в нападение. — Да и, кроме того, как вообще оборотень может говорить за людей? У нас тоже нет ни одной причины доверять тебе. Ты даже имени своего не назвал.

— Тарис. Отошли своих друзей, и я расскажу тебе почему людьми правит оборотень.

Я обернулась к драконам:

— Дайте нам пару минут, пожалуйста.

На лице Шэриона много чего промелькнуло, но он только вздохнул и отошел вместе с Леером в сторонку.

— История банальная, но удивительно мотивирующая. Мне было семь, когда во мне обнаружили магию, — не стал тянуть Тарис. — Вырвали из рук матери и отправили к оборотням. Следующие семь лет клан медведей использовал меня для черной работы, иногда устраивая испытания среди таких же мальчишек, как я, претендентов на великую честь стать оборотнем. С каждым испытанием нас становилось меньше, не буду вдаваться в подробности, скажу только, оборотнем я быть не хотел, хотел выжить. В четырнадцать меня обратили. После этого я стал своим, по их мнению, жить стало в разы легче, вот только я их всех ненавидел. В двадцать сбежал и разыскал свою семью, правда отца, мать и даже братьев с сестрами я нашел в земле. Несколько неприметных холмиков на чужбине, как выяснилось, умерли они не от болезни, им не повезло угодить в рабство к не слишком доброму господину…

— Это ужасно, — шепнула я, не зная что еще сказать. 1439f7c

— Тогда я вернулся в Твердь, — продолжил Тарис не дрогнувшим голосом. — и начал создавать сопротивление. Я не оборотень. Я человек. По сути, не по форме, конечно.

— Я в этом не сомневаюсь, — взглянула я в темно-карие глаза оборотня. Он будто весь выкован из стали и в то же время гибкий, как струна, да еще под завязку наполнен ненавистью — отличное сочетание для войны, но по-человечески мне было его жаль, тяжелая судьба. — Но если у тебя есть армия, почему вы до сих пор ничего не предприняли?

— У нас непростые противники и только один шанс, ждали подходящего момента, — Тарис кивнул в сторону своих людей. — Я не хочу, чтобы они погибли просто так.

— Что ж, отлично, что жажда мести не затмила тебе разум. Тогда ты должен понимать, что сейчас момент более чем подходящий?

— Да, маги сидят без магии, оборотни увязли в войне с драконами. Плюс появилась Анйела, любимица драконов, избранная и человек, лучшего шанса не представится. Нужно только вступить в эту войну и победить.

— Делов-то, — улыбнулась я.

— Сказать по правде, я и сам искал этой встречи, не явись ты сама, мои люди пришли бы к тебе в ближайшее время. Ты символ, звезда, и пусть избранная по легенде драконов, но ты человек, за тобой пойдут люди, пойдут даже на смерть. Но мне нужны гарантии того, что после войны нас снова не сделают рабами. Ящерки, не спорю, хороши. Они единственные в этом мире, кто относится к людям по-доброму. Те, кто служат у них в Азире, живут почти как свободные люди, но так как Реир не поддерживает тебя, ты должна дать мне другое обещание, — Тарис шагнул ко мне и так хитро ухмыльнулся, что я невольно начала думать о чем-то неприличном, несуразном и уж точно невыполнимом.

— Какое обещание? — спросила я осторожно, думая о том, как хорошо бы сейчас было спрятаться за спиной Денрира и уже оттуда услышать ответ. Но то, что я услышала, превзошло все мои ожидания.