Глава 33

— О, красавица пожаловала, — с нагловатой улыбочкой приветствовал меня Тарис. — Прогуляешься со мной по саду? Там чудесная погода сегодня, ее надо обсудить.

— И я рада тебя видеть, — легонько усмехнулась я. — С удовольствием.

Мы вышли в благоухающий сад и молча прошествовали по извилистым тропинкам в самые его глубины, туда, куда гости не забирались. Я подняла шлейф струящегося платья и несла его в руке, чтобы он не волочился по земле.

— Прекрасный сад, все же драконы знают толк в красоте, — начал светскую беседу Тарис. Кажется, он забавлялся этой игрой, привыкший всю жизнь прятаться по подземельям. — Вообще… Мне, как и тебе, ящерки нравятся. Не говоря о том, что моя жизнь узлом связана с их выживанием.

Я оглянулась — последние гости пропали из вида. Остановилась и сказала просто, но с чувством:

— Спасибо.

— Не за что. Я просто действовал по нашему плану, — отмахнулся оборотень и взбежал по ступенькам в маленькую резную беседку.

Я поднялась следом. Это единственный оборотень, который мне нравится.

— Боюсь, наш план трещит по швам. Солана сказала, вы не верите в следующую победу.

Наигранная веселость сбежала с лица Тариса, губы плотно сжались. Я знала, что ему не безразлична судьба людей, он всю жизнь положил, чтобы добиться для них чего-то большего. Оборотень кивнул:

— Без шансов. С ними были маги, пока только наблюдали, думаю, их не хотели привлекать раньше времени, но в следующий раз…

— Но откуда? Откуда в высыхающем мире они достают столько магии? Все эти порталы, теперь еще маги!

Тарис пожал плечами и присел на скамейку:

— Не знаю, Берзал изобретательный ублюдок. У меня шпионы по всему миру, а я до сих пор не знаю, где он прячет свои армии, что уж говорить про магию. Но он явно не экономит, хватает на порталы, хватит и на атаку магов. А они… Маги сметут нас, а потом и драконов.

— Берзал? — переспросила я, хотя отлично расслышала, и крепко сжала поручни беседки руками, прислонившись к ним.

— Да, их вожак.

— И премерзкий тип, который чуть не принес меня в жертву, потому что хотел место силы на лужайке возле своего дома.

— Ты познакомилась с ним лично? Сочувствую. Я тоже когда-то давно был с ним знаком. Место силы говоришь? Это любопытно. Возможно, это объясняет откуда у него магия.

— Что же нам делать, Тарис? Даже сейчас, пока мы с тобой разговариваем, они могут напасть. А мы не готовы. Совсем не готовы.

— Ситуация плохая, согласен, но не безвыходная. Отдадим им столицу, отступим, развернем партизанскую войну.

— Это не выход. И не решение. Это называется проиграть войну и лишь пытаться выжить. Драконов выследят и добьют, а вас снова отправят в рабство.

— Поэтому нужен твой ход, избранная. Уверен, сейчас только ты можешь качнуть весы в нашу сторону.

Я вернулась в тронный зал совершенно расстроенная. После разговора с Тарисом на меня в полной мере навалилась вся безысходность нашего положения. Последняя фраза оборотня выбила из колеи. Мой ход… Если я ничего не сделаю — нам всем конец? Мой ход… Но кажется мне нечем ходить. Тут нужен ход ферзем, неожиданный и через всю доску, да еще рискованный, без достойной защиты. Я ферзь. И я не знаю как сходить.

— Отведи меня в библиотеку, пожалуйста, — я быстро отыскала Солану в толпе.

— Что? Сейчас?

— Да, прошу тебя. Все равно эти политические игры бесполезны, если завтра мы погибнем.

— А просвещаться, значит, самое время? — улыбнулась Солана.

— Просвещаться, как и думать, можно всегда. Для этого нет плохого времени.

— Ладно, идем, — склонила голову драконица. — Только по пути заскочим на кухню, мне нужно что-нибудь выпить.

Вооружившись бокалом и бутылочкой чего-то пенного, Солана проводила меня в библиотеку. Переступив порог, я несколько минут ошарашенно рассматривала ее. Невероятное помещение. Множество ярусов, лесенки, убегающие высоко-высоко, платформы и полная асимметрия во всем. Эта библиотека явно соответствовала архитектуре Эзийона и с полным на то правом могла называться королевской. Оборотни не должны уничтожить эту красоту.

— Помоги мне сориентироваться, и я тебя отпущу, — пообещала я Солане.

— Ловлю на слове, — хихикнула драконица и пригубила стреляющий сверкающими брызгами напиток. — Что тебя интересует?

Я нахмурилась и потерла переносицу:

— Места силы.

— Это легко. Нам нужен раздел «запрещенная магия», — Солана взбежала по одной из лестниц на второй ярус. — Не отставай, нам на самый верх.

Я потеряла счет времени, обложившись пыльными фолиантами. Единственной зацепкой была попытка Берзала сотворить место силы и поэтому об этих местах я пыталась узнать все, что только можно. Но почти все книги говорили об одном и том же. Убей множество магических существ в одном месте и вуаля. Если взять истока, то хватит и одного, но подойдут и драконы, только их потребуется больше. И вообще, чем больше ритуальных убийств, тем больше силы потом будет излучать это место. Проскользнула даже такая мысль, что Берзал хочет убить всех драконов, чтобы сделать всю Герелию местом силы, но, полистав книги, поняла, что целую планету местом силы не сделать, все-таки совершать жертвоприношения нужно на ограниченном участке земли.

В одной из книжек мне попалась легенда, согласно которой у любого злодеяния есть предел. Если пролить слишком много крови, то место силы начнет не отдавать магию, а поглощать. Я захлопнула книгу, голова раскалывалась, бросила взгляд в сторону витражных окон. На улице стемнело. Сколько же сейчас времени?

Я поднялась и вспомнила, что у меня и комнаты своей во дворце нет. Придется топать к Солане, надеюсь, я не помешаю, мало ли, вдруг она решила провести вечер не одна. На выходе из библиотеки я встретила Денрира. Его сопровождали четыре дракона в доспехах.

— Вот ты где. Я тебя искал, — самый привлекательный на свете правитель взял меня за руку и увлек в один из коридоров дворца.

— А что, эти теперь за тобой всегда ходить будут? — шепотом поинтересовалась я.

Денрир нахмурился:

— Временно. Боятся нового нападения оборотней.

— Куда мы идем?

— Ко мне. Нужно же тебе где-то переночевать, — чуть заметная улыбка скользнула по губам дракона.

— Как неприлично, ваше величество, не выделить избранной отдельных покоев, — подколола я.

Денрир рассмеялся. Я шла и думала, что чертовски приятно вот так идти и держать его за руку. Когда мы вошли в комнаты правителя, стражники, слава богу, остались за дверями.

— У нас есть немного времени, — сообщил Денрир. Его ладонь легла на мой затылок. Дракон наклонился и поцеловал меня, сначала легко и нежно, но вскоре страсть захлестнула нас обоих. Свободной рукой Денрир обхватил меня за талию, привлек к себе.

Если кто-то постучит в дверь через пару минут, я выцарапаю ему глаза, подумала я, запуская пальцы в волосы золотого дракона. Он легко подхватил меня на руки и понес в спальню. По пути я продолжала целовать его и счастливо улыбалась, иногда отклоняясь. Как только Денрир оказывался рядом, я забывала обо всех проблемах. Меня захлестывало полнейшее счастье, оно заполняло до кончиков пальцев, занимало всю комнату, вытесняло время, прогоняло страхи и оставляло место только для страсти. Головокружительной, сладкой, пьянящей. А еще нежности и ощущения, что рядом самое родное существо на свете, во всех мирах.

Дракон поставил меня на пол, его пальцы пробежали по спине, распуская шнуровку платья. Я расстегнула его рубашку, неловко, торопливо сняла с плеч и отбросила в сторону. Жадно пробежалась ладонями по груди, обняла, уткнулась носом в шею, глубоко вдыхая запах желанного мужчины.

Несколько следующих часов мы наверстывали упущенное время, когда не было возможности побыть наедине. Позже, уставшие, лежали в объятиях друг друга, и Денрир вдруг попросил:

— Не засыпай. Оденься. Я должен кое-что тебе показать.

Я удивленно взглянула на часы:

— Полночь уже. Это не подождет до утра?

Дракон приподнялся на локте, медленно поцеловал меня в уголок рта:

— Утро может и не наступить. Идем сейчас.

Я тяжело вздохнула, но выбралась из уютной кровати.

— В шкафу есть немного одежды для тебя. Не нужно одевать это платье, — подсказал Денрир, когда увидел, что я собираюсь втиснуться в свой вечерний наряд.

Я вздохнула с облегчением, найдя мягкое свободное платье, без лишних застежек, корсетов и тому подобной фигни. Мы покинули комнаты, и стражники навострились идти с нами. Денрир приказал им:

— Оставайтесь здесь.

Спорить с правителем никто не решился. Мы прошли несколько залов, в уютном месте с камином Денрир направился к окну, позвал меня подойти. Нажал ногой на доску возле окна, пол задрожал и поехал вниз вместе с нами. Я вцепилась в руку дракона.

— Не бойся, — приобнял меня он.

Внизу оказалась комната помрачнее, с каменными стенами и парочкой канделябров. Денрир нажал на несколько камней, и стена с гулким звуком отъехала в сторону. Я вошла внутрь вслед за драконом. Он зажег свечи. Мягкие языки пламени разбежались по комнате и заиграли мириадами отражений в блестящих поверхностях находившихся здесь предметов.

— Ну конечно, — рассмеялась я. — Как же дракон без сокровищницы?

— Не понимаю…

— Да, не обращай внимания. У нас на Земле считается, что у каждого уважающего себя дракона должна быть гора сокровищ.

— Ну, не у каждого, но у правителя, как видишь, есть. Но я не сокровища хочу тебе показать. Смотри, — Денрир махнул рукой в сторону шкафчика и стола, уставленных какими-то лампами Алладина, причудливыми светильниками и совсем уж непонятными для меня штуковинами.

— И что это?

— Артефакты. В них много магии. Настолько много, что я могу отправить тебя домой. Смогу открыть портал и вернуть тебя на Землю прямо сейчас.

Я опешила на секунду:

— Знаешь… Если бы ты заснул после секса, я тебе простила, но сплавить меня в другой мир — это слишком.

— Там ты проживешь долгую жизнь. Скорее всего, счастливую. Здесь тебя не ждет ничего хорошего.

— Счастливую, без тебя? — невесело усмехнулась я. — Что же это получается? Ты сдался?

— Хочу, чтобы ты жила. Я продолжу сражаться.

Я отвернулась к выходу и задумалась. Денрир молчал, не торопил меня. Я думала вовсе не о портале на Землю. Меня осенило, пыталась собрать мысли в кучу, но они разбегались.

— Мне не нужен портал домой. Мне нужен портал в Сухую пустошь, — наконец заявила я и повернулась к дракону.

Его брови взлетели вверх:

— Зачем? Там ничего нет, только смерть. Послушай, тебе не нужно больше решать наши проблемы, ты будешь в безопасности…

— Забудь об этом, — я строго ткнула в него указательным пальцем. — Мне нужно в Сухую пустошь. Я думаю там место силы, гадкое место силы, которое поглощает магию, и, возможно, именно там Берзал прячет свою армию.

— Где логика? Зачем тебе туда, где армия Берзала? Это самоубийство, — хмурился Денрир, все еще не отпуская идею спрятать меня на безопасной, по его мнению, сухой Земле.

— Логика, логика… Берзал прячет армию неведомо где, у Тариса шпионы по всему миру, но они ничего не пронюхали. Может потому, что войска в Сухой пустоши? Берзал интересуется местами силы и даже хотел сделать одно из меня, а сегодня я прочитала, что если в одном месте прольется слишком много магической крови, то место силы может начать не излучать магию, а поглощать. Это же и произошло с Сухой пустошью! Явно!

— Допустим, тогда откуда у Берзала магия?

— Не знаю… Но маги подчиняются ему, значит он держит их на коротком поводке, что-то обещает или шантажирует. А на что они могут повестись? На магию, конечно же. Он обещает поделиться с ними магией. Про такие неправильные места силы нам ничего неизвестно, по сути, может Берзал придумал, как получать из них магию?

— Честно говоря, твой план звучит несколько… Бредово. Да и на план совсем не похож. Все это лишь предположения и весьма размытые, — не сдавался дракон. — Мало ли где может находиться армия, да у тех же магов.

— Какой дурак будет прятать армию на соседнем материке?

— Да какая ему разница, если они перемещаются через порталы?

— Нет, нет… Я что-то чувствую, понимаешь? В Сухой пустоши что-то кроется.

— Собираешься отправиться туда только потому, что интуиция так подсказывает? Я думаю, ты там слишком много пережила, вот это место и не отпускает тебя.

— Вечно вы мужики недооцениваете женскую интуицию, а в ней больше логики, чем вы можете вообразить. Сколько ниточек я тебе уже стянула в одно место? Вот! Еще одна! Маленькая, но важная деталь: привкус магии у амулетов оборотней тухлый, такая же была в Сухой пустоши. Обычная магия не такая, она, как вода, безвкусная. А эту ни с чем не спутаешь, ощущение, что нажрался дохлятины, она даже травит, потом тошнит и голова кружится, а если много хлебнешь и вовсе вырубаешься.

— Ладно, согласен, слишком много совпадений, — неожиданно сдался дракон, притянул меня к себе, коснулся губами виска. — Идем, поспим немного. Завтра придумаем, как проверить пустошь и не погибнуть там. Не знаю, радоваться тому, что ты остаешься или расстраиваться. Герелия хочет убить тебя.

— Подавится.