Глава 34

Утром собрали маленький совет и долго обсуждали мою сумасбродную идею, потом еще дольше спорили о том, кто сунется в пекло, а кого надо поберечь. Денрир порывался оставить меня в столице, игнорируя очевидные доводы о том, что если даже я не знаю, что собираюсь там искать, то как смогу объяснить это кому-то другому? Солана настаивала на том, что Денриру нельзя туда идти, не хватало потерять еще одного правителя. Я с ней соглашалась, а Денрир парировал тем, что Реира не спасло сидение в стенах дворца. Против такого довода сложно что-то возразить.

Тарис тоже рвался в поход по пустоши, но мы единогласно постановили — не бывать этому, потеряем его, и некому будет возглавлять человеческую армию, только этого нам сейчас и не хватало. Денрир сомневался, что люди пойдут за кем-то кроме Тариса, Шэрион выдвинул предположение, что они и вовсе могут разбежаться. В итоге порешили, в Сухую пустошь иду я, Денрир, Шэрион и еще десяток драконов. Солану с Леером оставили в Эзийоне за главных, хоть они и были крайне возмущены таким поворотом, особенно Солана. Леер, мне кажется, втихаря радовался, что его возлюбленная останется в относительной безопасности. Правда, в столице было небезопасно, атаки оборотней ждали в любой момент.

Разжившись магией из сокровищницы, Денрир создал портал, нестойкий, чтобы хватило на один переход. Тратить больше силы на более долговечный не имело смысла — пустошь быстро выпьет любой. Договорились, что раз в шесть часов нам будут открывать такой же, в том же месте, на случай, если захотим вернуться. Откладывать поход не стали, собрали все необходимое и смело шагнули навстречу неизведанному.

Пустошь встретила меня серым затянутым тучами небом и сухим ветром. Не хватало только зловещей музыки на фоне, но соответствующее ощущение жути сразу облепило и без музыкального сопровождения, пустошь в таких спецэффектах не нуждалась, у нее в запасе полно своих. Например, я сразу почувствовала, как тонким ручейком потекла из меня магия.

Мы осмотрелись. Впереди виднелись невысокие скалы, да и не скалы вовсе, а так, нагромождение камней в три человеческих роста, в самых высоких местах. Мы метили, примерно, в центр пустоши, но за отсутствием подробных карт местности можно было ориентироваться только на это подобие горного хребта. Сам по себе, он выглядел странно и опоясывал внушительных размеров круг посередине пустоши. Чутье подсказывало — внутри мы что-то найдем. Туда и направились.

Достаточно быстро нашли проход меж камнями и… Ничего не изменилось, вопреки ожиданиям, та же пустошь, тот же каменистый ландшафт впереди, насколько хватает глаз. Я остановилась, зажмурилась и попыталась что-то уловить, какие-нибудь потоки магии или места, отличающиеся по фону.

— Чувствуешь что-нибудь? — спросил Денрир, когда я открыла глаза.

— Ничего. Вообще ничего.

Мы пошли дальше. Мне вспомнилась старая сказка «пойди туда, не знаю куда, найти то, не знаю что…». Не фанатка я таких задачек. Мы шли уже пару часов, никаких зацепок не находилось. Денрир молчал, но я по складке между бровей видела, что он нервничает. Я тоже психовала, еще бы, там возможно Эзийон разбирают по кирпичику, пока мы тут шастаем.

Настроение группы быстро скатывалось к той отметке, чтобы повернуть назад и вернуться домой. Они пока молчали, но я это чувствовала. Тут не объяснишь, но такое сразу чувствуется, оно будто висит в воздухе и давит на тебя. И вдруг что-то изменилось. Вот только я не могла понять что. Будто пустошь стала еще более жуткой, чем прежде. Мне и прежнего уровня хватало с лихвой, а тут… Словно вокруг витала смерть. Нет, не витала. Она пропитала все кругом. Затхлая, древняя, страшная.

— Ты это заметил? — спросила я у Денрира.

— Да.

— Только мертвец этого не почувствует, — усмехнулся Шэрион.

У меня под ногой что-то хрустнуло. Я опустила голову — кости. Чем дальше мы шли, тем более густо они покрывали песчаный ландшафт.

— Окаменевшие кости драконов. Очень старые, — сообщил мне Денрир.

— Я и не знал, что здесь столько наших когда-то полегло, история об этом умалчивает, — вставил Шэри.

— Мне кажется, мы на верном пути, — резюмировала я. — Кладбище драконов, такое огромное. Оно здесь неспроста. Место силы, как я и говорила.

— Только силы тут нет, — возразил Шэрион, оглядываясь.

— Не факт, мы ее не ощущаем, но, сам подумай, если пустошь тянет столько магии, то куда она девается? Расходовать ее некому, а значит, она где-то копится. И представьте сколько ее там? Хватит на целый мир.

На горизонте показалось нечто непонятное, пока не рассмотреть, но что-то там было, какие-то большие предметы и много, очень много. Мы пошли быстрее, но чем ближе подходили, тем сильнее хотелось повернуть обратно. Там гнили тела недавно убитых драконов. Десятки. Сотни. Запах даже издалека валил с ног, а нам приходилось идти вперед. Мне страшно было поднять взгляд на драконов. Каково им от всего этого кошмара? Они стойко молчали. А куда деваться, мы явно нашли след, но кто ж знал, что он будет настолько кровавым.

Денрир достал из сумки шарф и подал мне:

— Повяжи на лицо.

— Спасибо, — дышать стало полегче, но не слишком.

Мы шли мимо мертвых драконов, обходили, когда очередной труп преграждал путь и искали что-то неведомое. Берзала проклятого искали. Несмотря на множество принесенных в жертву драконов, я не чувствовала здесь магии, как и везде в Сухой пустоши, ее здесь не было.

Ядовито-оранжевый закат добавил красок уходящему дню, перспектива остаться на ночь в этом месте ой, как не радовала. Я вдруг споткнулась обо что-то, чуть не упала, думала об камень. Небольшой такой, черный. Но этот камень раскрыл пасть, зашипел и поскакал на меня. С перепугу я ударила в него жалкими крохами магии, что у меня остались. Простое ударное заклинание, но его эффект превзошел все ожидания. Обидчивый камень вымахал в размерах, стал выше меня, и половину этой туши занимала огромная раззявленная пасть, из которой со свистом высунулись длинные, как сабли, зубы.

Я отпрыгнула назад и провалилась под землю. Полетела куда-то вниз, содрала кожу со спины, скользя по камням, и приземлилась на мягкое место. Боль прошила с головы до ног, даже дух вышибла, и слезы из глаз брызнули. Денрир приземлился рядом, на ноги, не то, что я.

— Ты как? Живая?

— Да, кажется, да, — ответила я, поднимаясь. Повезло, все кости вроде целы.

К нам вниз рухнула пиявка-переросток, а за ней спрыгнул Шэри:

— Берегитесь! Ей избранную подавай!

Денрир резко отодвинул меня за спину, замахнулся мечом на агрессивную тварюгу.

Вниз спрыгивали остальные драконы. Шэрион ударил черную дрянь сзади по голове. Она прыжком развернулась и обдала дракона потоком слизи. Денрир бросил в нее сгусток тумана, и она улетела в междумирье. Я выдохнула с облегчением.

— А почему, собственно, ты можешь здесь колдовать? — удивился Шэрион, с отвращением стирая слизь с лица и сбрасывая на землю.

И тут до нас всех дошло. Здесь, в этой пещере, полно магии. Она плескалась, заполняя все кругом, витала в воздухе, искрилась и тускло светилась, почему здесь и было почти светло.

— Нужно смыть с тебя эту гадость! Вдруг она ядовита? — испугалась я не на шутку за Шэриона. — Боже, она пропитала всю одежду. Раздевайся скорее!

— Имей совесть, избранная, — ухмыльнулся серый дракон. — У тебя есть правитель, его раздевай.

Я покраснела и оглянулась на Денрира. Он смотрел в пол и едва заметно улыбался.

— Просто отойдите все, — попросил Шэрион. — Пещера большая, я обращусь.

Мы разошлись в сторонки, а Шэрион превратился в дракона, отряхнулся, совсем как собака, и снова стал человеком. Ни следа слизи не осталось не только на его коже, но и на одежде.

— Круто, — позавидовала я. — Обладая такими способностями и одежду стирать не надо. Странно, на оборотнях одежда на куски разлетается, а на вас все остается, кроме грязи.

— А ты не сравнивай нас с этими блохастыми, — обиделся Шэри.

— Идемте, надо осмотреть здесь все, — Денрир ждал у выхода из пещеры, точнее у места, где она сужалась, превращаясь в каменный коридор. — И прекратите болтать, скорее всего, мы на территории врага.

Я послушно прикусила язык и всю дальнейшую дорогу не пикнула. А шли мы долго. Факелы зажигать не стали, они дымят и оборотни за три версты их учуют, я подсветила дорогу небольшими шариками света, простенькие заклинания, но весьма удобные. Мы путешествовали сетью пещер, и все они были полны магии, она шла откуда-то из-под земли, поднималась вверх и отражалась там от невидимой преграды, опускалась назад. Как будто кастрюлю крышкой накрыли и пару некуда деться.

Не знаю, что мы ожидали здесь найти, но то, что нашли было удивительно. Вывернув из-за очередного поворота, мы оказались в подземной долине, огромной и восхитительной, наполненной причудливой зеленью. Половина растительности, правда, имела все оттенки синего, вплоть до светло-голубого. По стенам до самых высоких сводов тянулись сиреневые лианы, под ногами при ходьбе распускались крупные желтые и розовые цветы. Потолок, весь усеянный крупными светящимися шариками, напоминал звездное небо, только намного более яркое, здесь светло, почти как днем. Я потушила свои шарики.

Несмотря на открывшееся взору великолепие мы спрятались за нагромождением камней и осторожно выглядывали оттуда, потому что вдалеке виднелось поселение. Отсюда не разобрать насколько большое.

— Кажется, мы нашли, что искали, — озвучил общую мысль Денрир.

Шэрион взял с собой еще трех серых драконов из числа сопровождающих и отправился на разведку. Ждать пришлось больше часа, я начала переживать, что их поймали, но все обошлось.

— У них тут военный лагерь. Мы все осмотрели, сможем нарисовать карту. Почти нет охраны, думают в пустоши их никто не найдет.

— Тогда возвращаемся, — одобрительно кивнул Денрир и начал творить портал в Эзийон.

В столице уже наступила ночь, но нам было не до сна. Драконы рисовали карту, потом долго обсуждали с Тарисом и его командирами тактику нападения.

— Поспи пару часов, — шепнул мне Денрир, ненадолго отвлекшись от дел насущных. — Я разбужу тебя, когда начнем атаку.

— А когда это будет? — устало спросила я, изо всех сил стараясь не зевнуть.

— На рассвете.

— Но мне же нужно знать, что вы тут напридумываете, чтобы потом понимать, что будет вокруг твориться.

— Серые драконы незаметно проберутся в их лагерь и откроют порталы с четырех сторон. Наши войска пойдут сразу через все, мы замкнем оборотней в кольцо. И еще один отряд будет пробиваться в центр поселения, там у них несколько порталов, их нужно будет закрыть, чтобы они не ушли через них. Мы с тобой будем в этом отряде.

— Я должна буду закрыть порталы?

— Да, а сейчас отдохни немного.

Я улеглась в покоях Денрира, но заснуть не могла, а когда задремала, меня тут же разбудили. Словно секунда прошла. Но не время ныть, выспимся на том свете, как говорится. Я выглянула в окно. Рассвет еще не занялся. Правильно, нападать нужно в самое темное время, перед рассветом. Страшно-то как, мамочка.

На площади перед дворцом, на приличном расстоянии друг от друга, мерцали пять порталов и перед каждым из них стройными рядами выстроились наши воины.

— Держись рядом, — сказал мне Денрир. — Пора начинать. Наш портал крайний.

— Да, командир, — вымученно улыбнулась я и плотнее запахнула на груди кофту, то ли меня пробрала предрассветная холодина, то ли дрожь от страха, не знаю…