Глава 21. Назад, в цивилизацию

В эту ночь дольше всех бодрствовали в шатре девушек. Из-за полога тишины расслышать, о чём они беседуют, было невозможно, но свет, пробивающийся сквозь матерчатые стенки, показывал, что они пока не спят. Он горел всю ночь. Стефан выползал наружу под утро, когда восток уже светлел, и видел, как они погасили световой шар.

Маг доложил об этом Дамиану и тот велел не торопить девушек с подъёмом, да и завтрак устроить попозже. Надо дать им выспаться. Пусть сегодня кашу сварит Маркус.

Опытный в походной жизни ведьмак делал это великолепно.

К позднему завтраку наконец выползли Тина с Линой, сонные, растрёпанные, но на удивление довольные собой. Дамиан хотел их пожурить, за то, что они так задержали их поход, но не успел, потому что услышал от Лины:

— Надо найти хорошую, ровную площадку, не заходя в границы лесов. Надеюсь, уже сегодня мы сможем оказаться в цивилизованных краях.

— Портал? — мигом отозвался Стефан, — но тогда почему только сейчас?

Тина гордо фыркнула:

— Считаешь, мы такие тупые, раньше не сообразили?

От несправедливого обвинения у парня даже дыхание перехватило:

— Тиночка, как ты можешь? Вы с Линой очень умные и образованные, куда мне, дураку. Просто я хочу понять…

Лина его поддержала:

- Действительно, не выпендривайся, а объясни. Если бы это была не моя идея, я тоже сразу не разобралась бы, — она глянула на задравшую нос подругу и махнула рукой, — А, да что с тобой говорить… Слушайте. Портал будет стационарный, с фиксированной точкой выхода. Другой нам не годится. Повяжут и потом всю жизнь доказывай, что ты ничего плохого не хотел. Поэтому пришлось долго подбирать место, где уже можно действовать и не торопиться. Пока мы были на неизвестно чьих землях, рисковать не стоило. Делать незарегистрированный портал в гремонский город с территории империи — государственное преступление, причём как для тех, так и для других. Мы не смогли бы разрушить его сразу после того, как перейдём, след был бы слишком явный. В Гремоне до смерти боятся, что имперцы пригонят порталами целую армию, поэтому проникновение с территории империи считается одним из самых тяжёлых преступлений. Поэтому мы с Тиной и тянули до последнего. Это, надеюсь, понятно. Наверху в горах тоже было нельзя: там сильная магическая аномалия. Нас бы занесло невесть куда и хорошо, если бы живы остались. В лесу трудно ориентироваться, а расчертить круг надо очень точно. Значит, или сейчас, или никогда.

Дамиан всё понял правильно:

- Выходит, мы уже сегодня можем оказаться в городе? Лечь спать в нормальную кровать, предварительно вымывшись? Заказать блюда в трактире? Так, сворачиваем палатки и начинаем искать ровную площадку. Большая нужна?

Лина тряхнула головой.

- Большая. Такая, чтобы вместить круг с радиусом в три локтя или больше. Ведь нас шестеро и мы все должны будем в него поместиться, чтобы ничего не торчало наружу.

- А силы хватит? — робко пискнул Стефан

Тут Тина рассмеялась:

- Ты совсем меня не ценишь, любимый, а зря. Как может не хватить силы, если у вас компании есть и ведьма, и ведьмак? Конечно, порталы мы создавать не можем, но накачать мага силой под завязку и потом в процессе его поддерживать — легко!

Пристыженный Стефан потупился, а затем вдруг бросился складывать ближайший к нему шатёр. Он хотел поскорее отвлечь Тину, чтобы она забыла об обиде. Складывание завершилось объятьями и поцелуями.

Дамиан же подошёл к Лине, которая собирала в саквояж свои и чужие вещи, рассеянные по полянке.

- Линочка, скажи, ты давно это придумала?

Она страдальчески сморщилась, недовольная тем, что приходится оправдываться.

- Скажем так: я давно об этом думала. Боялась только: всё-таки портал — это не игрушки. Там одних расчётов… Ошибёшься — и все прилетят в пункт назначения по частям. Но вчера я видела, с какой тоской ты смотришь на наши припасы и поняла: надо что-то делать.

Советник прижал свою подругу к груди, поцеловал в макушку…

- И вы с Тиной…

- Всю ночь считали, да. Учебник, мои записи и справочник по порталам я дальновидно засунула в саквояж ещё дома. Вот и пригодились.

Дамиан, всё ещё не отпуская Лину от себя, задумался.

- А куда ты собиралась нас отправить, если не секрет?

Лина пожала плечами.

- Какой секрет? В столицу. Только там в Гремоне есть достаточно большие портальные круги. Это же не Элидиана и не Кортал, где сеть старая, развитая. Здесь же в небольших городах их строят из расчёта максимум на трёх человек., поэтому у нас нет другого выбора.

Советник грустно вздохнул. Вот и кончился его краткий отдых. Да и у Ромуальда не осталось времени на подумать. Стоит им попасть в столицу Гремона, как придётся решать множество вопросов, связанных с решением князя раз и навсегда уйти в отставку.

Если всё пройдет нормально, а раз уж Лина взялась за дело, то сомневаться не стоило, сегодня они будут отъедаться, мыться и отдыхать, а уже завтра на него навалится столько дел, что держись! Кажется, в этот раз отговорить Ромуальда не удастся, а значит, впереди письма, переговоры, поездки, расчёты и всякая официальная дребедень, от которой он, что греха таить, уже отвык. А если уж совсем честно, то очень не хотелось возвращаться к той, унылой и размеренной жизни, в которой не было место неожиданностям.

Когда стало ясно, что их приключение подошло к концу, он вдруг осознал, что ничего увлекательней в его жизни не было и скорее всего уже не будет. Теперь он до старости станет вспоминать, как ездил за кольцом княгини Азильды.

Тем временем Лина, которую он всё ещё прижимал к себе, попыталась освободиться, чтобы заняться делом. Этим она напомнила Дамиану о том, что кое-какие вопросы, связанные с порталом, надо решить прямо сейчас. Ну, если не решить, то хотя бы обдумать.5ebdbc

- Девочка моя, а ничего, если мы переместимся незарегистрированным порталом? Вряд ли в Гремоне этому обрадуются.

Лина потёрла пальцем нос.

- Об этом я как-то не подумала. Но вообще-то… бывает, что маги в сложных ситуациях пользуются этим способом. Тогда важно, чтобы мы сразу могли удостоверить свои личности и доказать кредитоспособность. Тут проблемы могут быть только с Маркусом, у остальных бумаги в порядке. Но если князь поручится за нашего ведьмака, думаю, особых трудностей не возникнет.

Дамиан вовсе не был в этом уверен, но не стал расхолаживать Лину. В конце концов у него достаточно опыта и власти, чтобы разрулить и эту ситуацию, а парочка добрых приятелей среди высших сановников Гремона в случае чего поможет. Особенно если он им скажет по секрету, что Амондиран скоро отойдёт под руку короля Губерта.

Тем временем палатки были собраны, вещи сложены и всё готово к тому, чтобы идти дальше. Стефан уже собирался кинуться на розыски нужного участка, который годился бы под портал, Маркус тоже. Лина их остановила.

- Никуда не нужно бежать. Смотрите: там, где стоял шатёр князя, отлично разместится рисунок. Как раз подходящий размер. Нужно только расчистить место от мха и вереска, который мы сюда вчера набросали для мягкости.

Мужчины принялись за работу под руководством Тины, а Лина достала свои расчёты, компас, волшебную карту и набор цветных мелков. Дамиан присмотрелся, и понял, что это не те мелки, которыми дети пользуются в школе, а скорее пастель, вроде той, которой рисует князь. Только набор цветов ограничен, всего девять палочек: цвета радуги, белый и чёрный.

Ну что ж, пока Лина готовится, ему тоже не грех заняться чем-то подобным. Поэтому он попросил ее, пока она не закрыла саквояж, достать ему оттуда все их подлинные документы: надо снабдить каждого бумагами, удостоверяющими личность. Если их нет, например, у Маркуса, он выпишет: печать-то при нём.

А ещё, прежде чем они войдут в портал, придётся привести свой внешний вид в соответствие с принятыми в обществе приличиями: мужчинам побриться, женщинам надеть юбки, всем умыться и причесаться.

Да, не забыть заранее положить в карман щедрую плату за перемещение: это облегчит прохождение портала и легализацию. Когда портальные маги и чиновники видят живые деньги, они быстро становятся сговорчивыми.

***

Наконец место удалось расчистить от веток, травы и камней, после чего девушки приступили к рисованию. Тревожить их в этот момент не рекомендовалось, поэтому Дамиан решил отвлечь остальных на полезную деятельность. Он заставил всех мужчин заняться приведением себя в относительный порядок: князь и его спутники не должны выглядеть грязными оборванцами.

Времени им хватило с избытком: Лина с Тиной работали не покладая рук около двух часов. Вместо циркуля использовали кинжал и веревку, вместо линейки — кромку дамианова меча и Тинин футляр для набора зелий.

Несмотря на то, что Эммелина обладала всеми необходимыми знаниями и под рукой у неё был справочный материал, а Тина отлично считала в уме, ни одна из них не была специалистом-портальщиком. То, что Лина создала амулеты направленного переноса, называемые ею частными порталами, сейчас ей совершенно не помогало. Всё приходилось делать так, как будто сдаёшь экзамен по предмету, который знаешь очень приблизительно, но от которого зависит вся твоя дальнейшая судьба. Обе девушки очень старались, по десять раз проверяли и перепроверяли каждую чёрточку, каждую руну.

Когда рисунок портала был готов, позвали Стефана и Маркуса, как сказала Тина, на всякий случай. Они с Линой собирались вливать энергию в круг и активировать его части.

Действительно, сила ведьмака не понадобилось, зато парень посмотрел, как работают в связке маг и ведьма. Дело шло не быстро, но где-то через полчаса круг со вписанной в него двенадцатилучевой звездой сиял не хуже, чем портальном зале любой столицы. После этого велели всем остальным не подходить к готовому порталу. Не приведи боги, он сработает.

Затем Тина с Линой отошли за ближайшие кустики. Девушкам тоже предстояло привести себя в пристойный вид.

Они справились на удивление быстро. Когда Лина и Тина вышли на полянку, мужчины вытаращили глаза. Девушки выглядели так, как будто они перед этим не лазали по горам целую декаду, а только что вышли на прогулку из собственного дома. Аккуратные причёски, элегантные платья, лаковые туфельки, припудренные носики… Никому и в голову не пришло, что только платья были настоящими, а причёски и общий вид — иллюзией. Загоревшие до бронзового цвета лица, сбившиеся в колтуны волосы и ркуи с обломанными, грязными ногтями пришлось маскировать, чтобы не шокировать добропорядочных обывателей.

Но в результате девушки выглядели — лучше некуда. А вот мужчины проигрывали по всем статьям. На их фоне не смотрелся даже князь, обладавший природным шиком, отчего на нём даже обноски смотрелись стильно, а сейчас нарядившийся во вполне приличный камзол.

Стефан с Дамианом тоже прикрыли камзолами рваные и грязные рубахи и очень надеялись, что никто не обратит на это внимания.

Забавнее всего выглядел Маркус в шикарном камзоле Кавериско, который был ему велик размеров этак на шесть. Парень болтался внутри как мелкая рыбёшка в большом неводе. Но это всегда можно было списать на то, что парень сильно похудел, скитаясь в горах. На остальных вещи тоже висели и только девушки каким-то образом умудрились остаться в платьях по размеру.

Не иначе применили швейную магию и ушили их в талии, догадался Стефан. Эх, ведь изучал он эти заклинания, было дело, но разве сейчас вспомнить? Он хотел попросить Тину помочь и Маркусу с костюмом, но глянул на серьёзное, сосредоточенное личико своей любимой и махнул рукой. Ведьмак переживёт как-нибудь.

По знаку Лины Дамиан всех построил в портальном круге, следя, чтобы никто не стёр нарисованное. Но это оказалось излишним: после вливания силы нанесённые мелками знаки стали крепче, чем высеченные на камне.

- Когда мы уйдем, они ещё некоторое время подержатся, — шепнула ему Лина, — До первого сильного дождя.

После этих слов она сама вошла в круг и активировала портал. Их окружило туманное марево, а когда оно рассеялось, то они увидели, что вокруг — дома из серого камня, а к ним спешат люди в форме магов портальной службы Гремона.

Через минуту прибежала и городская стража.

Дамиан не зря готовился. Деньги, документы — всё пошло в ход, чтобы развеять опасения бдительных стражей. Почему-то наибольшие сомнения вызвал не Маркус, а князь Ромуальд. Вероятно, никто не ожидал увидеть правителя в таком странном виде и в такой сомнительной компании. Наконец Дамиан догадался послать крутившегося рядом мальчишку с запиской к своему знакомому заместителю министра иностранных дел. Тот пришёл, очень недовольный тем, что его оторвали от трапезы, но когда узнал Дамиана и выслушал то, что тот нашептал ему на ухо, подобрел.

Тут же всех опознал, лично поручился за ведьмака и пожелал принять всех у себя дома. От этого князь наотрез отказался: он тут инкогнито и хочет в трактир, где не нужно будет соблюдать этикет.

Дамиан перемигнулся со своим приятелем, после чего тот отвёз их в отличную гостиницу, не самую шикарную, чтобы соблюсти инкогнито Ромуальда, но и не из захудалых. На прощание он договорился с Дамианом о встрече и отбыл, радуясь, что не надо тратиться на нежданных гостей: они смогли заплатить за себя сами. Завтра в министерстве он сможет доложить о своей серьёзной победе в деле присоединения новых земель, не упоминая, что он для этого палец о палец не ударил.