Глава 4. Дамы торопятся удрать, Кавериско строит коварные планы и ищет помощников

Первой начала рассказ Валентина. У неё отлично получалось есть похлебку и заодно излагать свои и Линины приключения в крепости так, как она это видела. Получалось драматично и высокохудожественно. Ведьма то повышала голос, то понижала, не пересказывала слова Азильды или того же коменданта, а играла их, как заправская актриса.

Надо сказать, при этом она не старалась приукрасить свою роль, выставляла главной героиней напарницу, но так, чтобы вызвать восхищение обеими. К тому же Тина совершенно не отклонялась от истины, что было ещё более удивительным.

Лина даже заслушалась и подумала: какие же мы с Тинкой молодцы!

Примерно эти же мысли были и у всех, кто сейчас слушал девушку.

Рассказав про концерт, который устроила Лина, ведьма вдруг замолчала, задумалась, а затем обратилась к подруге:

- Слушай, а я так и не поняла, зачем ты полезла на сцену ублажать этих олухов?

Эммелина как раз доедала последнюю ложку, поэтому готова была включиться. Сказать, что это она сделала, чтобы коменданту несподручно было её за ноги хватать? Ну нет!

- Мне надо было проследить за Азильдой. Я видела, что она нервничает и крутит кольцо и подумала, что она может внезапно решиться и снять его. А вот куда денет? Мне хотелось быть уверенной, что она спрячет его на себе.

- И как? — заинтересовался Дамиан.

Лина с улыбкой пожала плечами, как будто то, что она собиралась сообщить, подразумевалось само собой.

- Как я и предполагала. Во время особо длинной баллады она наконец прошептала формулу развода и стащила с пальца колечко. Мне даже удалось разглядеть куда она его засунула.

Ромуальд места себе не находил от волнения. Он представлял в картинах всё, что ему рассказывали, и они ему не нравились. Вдруг стало ясно, что ради него девушки подвергали себя огромному риску. Это выставляло его в нехорошем свете, и неважно, что перед ним же самим.

А когда Тина стала рассказывать про то, как Лина устроила свое выступление перед офицерами крепости, князь вдруг ощутил укол ревности. К любви это не имело ни малейшего отношения, скорее к чувству собственности. Она пела для этих мужланов, которые в искусстве ни уха, ни рыла! Хотелось затопать ногами, как в детстве, но приходилось сдерживаться. Внезапно девушка сама дала ему повод придраться.

Он и так смотрел на магичку во все глаза, а тут вдруг уставился на неё в ужасе.

- Ты вытащила кольцо у неё из кармана? Потихоньку? Украла?

Лина не подала виду, но страшно обиделась. Она не стала отвечать, просто замолчала и отвернулась от князя. Вот ложись тут за этого Ромуальда костьми, а он тебя еще и оскорблять будет.

Тина тоже была возмущена. Она, наоборот, воззрилась на князя с таким осуждением, что тот поёжился под ее взглядом. Дамиан вынужден был вмешаться:

- По-моему, Ромуальд, ты погорячился и сказал не то, что хотел сказать. Лина, продолжай, пожалуйста. Мы уже поняли, что госпожа княгиня сама, по доброй воле сняла свое венчальное кольцо. Очень интересно, как тебе удалось его у нее добыть.

Лина вздохнула и стала рассказывать дальше, обращаясь к одному советнику.

- При всех взять у Азильды кольцо не представлялось возможным. Я ждала момента, когда перед ужином мы поднимемся к ней на башню. Так как служанка лежала внизу, нам бы никто не помешал. Комендант понимает, что оттуда не сбежишь, и мужчин-конвоиров к своей пленнице не приставляет. Он бы и от той жуткой тетки отказался, если бы наверху сидела простая женщина, привыкшая обходиться без служанки.

- У Ази была только одна камеристка? — вдруг деланно удивился Ромуальд.

Он хотел снова вступить в беседу, но не знал как. Лина его демонстративно проигнорировала.

- Концерт уже закончился и мы совсем было собрались подниматься наверх, как вдруг прибежал солдат из охраны и сообщил, что приехали маркиз Даригон и, — тут она сделала трагическую паузу, — Герард Кавериско, маг. Как я жива осталась при этой вести, не знаю. У меня от страха ноги отказали. Спасибо Тине, она взяла дело в свои руки.

Ведьма перехватила инициативу и тут, пересказав в лицах побоище в пиршественном зале. Под конец не удержалась, прокомментировала:

- Наша Линочка ничего на свете не боится, кроме своего кошмарного мужа. Да и то, мне кажется, только потому, что не имеет возможности врезать ему как следует из-за своего идиотского брачного контракта. Я удивляюсь, дорогая, как ты решилась ковер у него из-под ног выдернуть? Твой Кавериско так и полетел носом в пол.

Лина потупилась и пожала плечами.

- Я изо всех сил представляла себе, что действую против солдат, а Герарда просто выбросила из рассмотрения. Мой отец, хоть и гад порядочный, вписал в контракт слово "сознательно". Я не могу причинять вред Герарду Кавериско ни словом, ни делом, ни помышлением СОЗНАТЕЛЬНО! Если это будет случайно, то с меня взятки гладки.

Стефан, до того слушавший молча, вдруг решил задать вопрос:

- Лина, этот твой муж, он же знаменитый артефактор. Почему он не применил против вас ничего такого? Как я понял, он действовал самыми простыми заклинаниями, да и то… А мог всех усыпить, например, и взять вас тепленькими.

Магичка вдруг рассмеялась.

- Стеф, вспомни, чем артефакторы отличаются от других магов.

- Ну и чем? — выразил заинтересованность Ромуальд.

Эммелина услышала, но ответила всё равно так, как будто разговаривала со Стефаном.

- Артефакторы обычно слабые маги. Умные, знающие, даже изощрённые, но не сильные. Герарду, чтобы усыпить меня или Тину, пришлось бы задействовать амулет, иначе никак. На нас защита, его сил бы не хватило. А любой артефакт, даже боевой… Чтобы его быстро задействовать, надо, чтобы он был у тебя в руке. В крайнем случае в кармане. Кавериско не представлял, что встретит меня и не был к этому готов, вот и всё.

Тут решила высказать свое мнение Тина:

- Но ты-то в них пульнула серьёзным заклинанием, и не одним. А на то, чтобы магией сходу выдернуть ковёр из-под ног целой толпы солдат, и вовсе нужны немалые силы.

Лина улыбнулась подруге и вздохнула. Она наелась и теперь её снова клонило в сон, хотелось все бросить и уползти в шатер, но не ответить она не могла.

- Тин, ты лучше других должна знать. Я пошла в артефакторы не потому, что на другое у меня сил не хватало. Я стала учиться этой профессии потому, что меня к этому с детства готовили. Папа об этом мечтал и передал мечту мне, а Кавериско обучал на артефактора, так что когда я пришла учиться, мне специальность и выбирать-то не пришлось. Но силы у меня достаточно, не зря при поступлении мне предлагали практически все факультеты, кроме боевого.

Тут из-за спины Лины раздался голос Роберта Данцера. Он давно подошел к рассказчицам и внимательно их слушал, но до сего момента таился в тени.

- Поправьте меня, если я неверно понял. Вы, Лина, достаточно сильный маг и могли бы с успехом противостоять этому Кавериско. Но контракт связывает вас по рукам и ногам.

- Все верно, Роберт, так оно и есть, — подтвердила магичка.

Она полагала, что этого заявления достатчно, но Данцер продолжал расспросы:

- А что значит "ни словом, ни делом, ни помышлением"? Делом — это я могу понять. Словом? Предположим, вы знаете какую-то его постыдную тайну, но не можете её выдать тем, от кого зависит его наказать. Правильно?

- Примерно так.

- А помышлением? Значит ли это, что вы даже в уме не можете желать ему зла?

Лина горько рассмеялась.

- Нет, конечно. До такого магия еще не дошла. В душе я могу сто раз пожелать ему провалиться. Я могу мечтать о том, как бы было здорово, если бы он помер. Но пока это не обрело форм, всё в пределах нормы. Тут другое. Я не могу ни проклясть его, ни нанять людей, чтобы уже они уничтожили моего мужа. Попытка отправить Герарда Кавериско на тот свет чужими руками гарантированно отправит на тот свет меня.

Данцер внезапно вышел из тени, встал напротив девушек и низко поклонился Лине.

- Спасибо за ценное разъяснение. А скажите, милая моя, если в вашем присутствии кто-то будет убивать Герарда Кавериско, обязаны ли вы прийти ему на помощь?

Лина вдруг улыбнулась и глаза её сверкнули.

- Интересный вопрос. Спасибо, что спросили. Я долго над этим размышляла и мой ответ — нет. Если его будут убивать у меня на глазах, я всегда могу их закрыть.

Она надеялась, что расспросы на этом прекратятся, но Данцер хотел всё для себя прояснить. За время работы на Дамиана он успел познакомиться со всеми возможными врагами, кроме Кавериско, и теперь желал знать, чего стоит ждать от мага. Семпрония Севера и солдат из крепости он не боялся, при наличии в команде магички и ведьмы с ними было бы нетрудно справиться. Но вот маг путал все карты. Данцер задумался и построил вопрос так, чтобы он не слишком задел чувства Лины.

- Я читал в газетах, что магистр Кавериско погиб в какой-то экспедиции. Но сейчас вижу, что он здоров и бодр. Лина, а что ещё вы можете сказать про Герарда Кавериско, кроме того, что он ваш бывший муж?

Артефакторша оценила вежливость формулировки.

- Что могу сказать? Он магистр артефакторики. Маг по определению слабый, но на редкость опытный и изощрённый. А ещё страшная сволочь. Про нравственность он даже не слышал, слова "совесть" в его словаре нет. Для него существует цель и он к ней идёт любыми путями. Да, он очень умён и хитер, опытный интриган и просто гениальный артефактор. То, чего он не знал про нашу с ним профессию, того и знать не стоит. Я счастлива, что завершила свою работу по порталам позже, чем он якобы погиб, и теперь хотя бы одна область этой науки ему неподвластна. Что ещё? Он способен выдумать и воплотить в жизнь такое, до чего нормальный человек просто никогда не додумается.

Роберт слегка поклонился Лине, выражая уважение её искренности.

- Исчерпывающая характеристика. А какова вероятность, что погоню за вами возглавит именно он?

Внимательно слушавший Дамиан вдруг оживился и сообщил с таким видом, как будто все это время сидел и высчитывал:

- Вероятность примерно 92 процента.

Ромуальд деланно рассмеялся:

- Как тебе удалось так точно подсчитать?

Он дулся на своего советника за то, что тот взял руководство на себя и задвинул своего князя на задний план. Но Дамиан не поддался на провокацию. Произнес спокойно:

- Я сказал "примерно". Но могу пояснить. Кого пошлют в погоню? Явно не коменданта и не градоначальника. Начальник гарнизона тоже не подходит: это не входит в его задачи. Остаются такие офицеры, как Септимий, маркиз Валер Даригон и магистр. Отряд с ними будет в любом случае. С этим все согласны?

Даже желающий казаться скептичным Ромуальд не смог возразить. Дамиан же продолжал рассуждать:

- Идём дальше. Они знают, что девушки в нашем отряде владеют магией. У них в городе магов, кроме Кавериско, нет, только лекарь, да и тот плохонький. Соответственно, кто бы ни возглавил отряд, офицер или Даригон, магистр все равно идет с ними. Ничего не знаю про деловые качества уважаемого Септимия, а вот на Валера Даригона я за последние четыре года насмотрелся. Пустое место. Море амбиций и ничего за душой. Если бы он не был сыном своего отца, то давно бы милостыню на улицах просил, потому что для того, чтобы стать карманником, ему бы ума не хватило.

Князь радостно поддержал своего советника: у него сложилось о маркизе точно такое же впечатление. Это, кстати, обижало его в измене Азильды больше всего: ему, таланту и красавцу, она предпочла это пустое, хоть и смазливое место.

Данцер резюмировал:

- Против Кавериско только то, что он не занимает никакой должности. С другой стороны, именно поэтому руки у него развязаны. Я согласен с Дамианом: именно он и поведет погоню. В связи с этим: девушки, светает рано, а я планирую тронуться в путь ещё до света. Чем дальше уйдем, тем больше шансов. На чужой территории имперцы нас ловить побоятся. Не знаю, остановит ли это господина магистра… В общем, всем отдыхать!

Это уже был не намёк, а прямое указание. Девушки радостно убрались в шатер, так как хотели спать просто ужасно. Дамиан не стал их задерживать. Вопросов у него осталось много, но ответы на них можно было получить и завтра.

***

Магистр Кавериско, договорившись с комендантом крепости, не стал дожидаться, пока ему соберут отряд, а отправился в местную гостиницу, чтобы осмотреть номера беглянок. Там могло остаться нечто, что способно было навести его на мысль.

Но в шикарном трехкомнатном номере, который занимали фальшивая госпожа ар Дотцель и её компаньонка, не нашлось ничего интересного. По запаху удалось определить, где какая женщина спала, но этим достижения и ограничивались.

В сундуках все вещи были возмутительно новыми. Похоже, пошиты они были перед самой поездкой: некоторые даже никто ни разу не надевал. Материала для поиска тоже не было: ни волоска, ни ногтя, ни капельки крови. Даже нестираной рубашки не нашлось: прислуга в гостинице работала не за страх, а за совесть.

Недовольный Кавериско спустился в трактир и заказал себе подогретого вина. Пока на кухне суетились, в дверях появился человек. Увидев мага, он удовлетворенно кивнул и направился к нему:

- Вы господин Кавериско? Я Мирон Лещ. Меня прислал вам на помощь господин Север, здешний комендант.

Мирон Лещ понравился магу с первого взгляда. Немолодой, но и не старый, лицо хорошенько пропеченное солнцем и провяленное на ветру, глаза умные, хитрые, да и телосложение не подкачало: крепкий мужик, что твой дубовый пень. Если он и есть здешний следопыт, то такому Кавериско согласен доверять. В пределах его компетенции, конечно. Но с подобным опытным и башковитым типом поимка Эммы и её сволочной подруженьки из мечты прямо на глазах превращалась в реальность.

Ну наконец что-то положительное! И он, широко улыбнувшись, приветствовал того, кто был прислан ему в помощь.

Лещу господин магистр понравился значительно меньше, чем он сам магистру. Во-первых Мирон, как большинство жителей империи, не любил магов. А во-вторых, Кавериско вообще не располагал к себе людей, если только специально не использовал амулеты очарования. Естественно, они были повсеместно запрещены, но когда Герарда это останавливало?

К тому же для обоих недостаток личной симпатии не означал отсутствие рабочего взаимопонимания. Если магом двигало множество разных, но одинаково сильных мотивов, то у Леща мотивация была проста и понятна: деньги. По сути он был наёмником, только не состоящим в гильдии, а работающим по заказам одного-единственного человека, от которого полностью зависел: коменданта Семпрония Севера.

Маг это понимал и не обольщался: если деньги способны обеспечить преданность этого человека, заставить служить своим интересам не за страх, а за совесть, Кавериско был готов платить. За двух сильных в магическом плане женщин он получит от императора неизмеримо больше, а если ещё и Эммелину вернуть удастся, то овчинка стоит выделки.

Он не испытывал нежных чувств к жене, слова "любовь" в его словаре отсутствовало. Но вот поквитаться с ней хотелось. Столько лет она от него бегала, столь многого лишила. А ведь она была ему нужна, просто позарез необходима. Кавериско чувствовал, как уходят его силы, как всё ближе подкрадывается старость, а вместе с ней и та, которую лучше вслух не называть: Тихая странница. Время неумолимо даже для могучих магов, а Герард большой мощью никогда не отличался. Только Лина могла дать ему новые жизненные силы.

Ради этого стоило хорошо платить, ради этого имело смысл даже терпеть неприязнь Мирона Леща.

Он широко улыбнулся следопыту и для начала спросил:

- Мне нужно найти и поймать женщин, которые приехали издалека и останавливались в этой гостинице, а затем сбежали. Сможете мне помочь?

Лещ замялся и тогда Кавериско добавил небрежно:

- По два золотых империала за каждый день работы вам, по пол-империала вашей команде, а в случае успешной поимки получите тысячу на всех. Деньги разделите на тех, кто останется в живых к концу похода.

Это решило дело. Услышав о таком отличном куше, Мирон переменил свое мнение о маге, он даже стал казаться ему симпатичным, представительным господином.

Кавериско не пожалел о том, что пообещал следопыту такие большие деньги. Тот начал с места в карьер:

- Господин, дамочки приехали сюда не одни. С ними были слуги и отряд наёмников для охраны. Как только красотки смылись, наши отправились арестовывать наемников и слуг, а их и след простыл. Причем эти ребята знали, что девицы собираются линять: их уже чуть ли не с утра не было на месте.

Кто бы сомневался: девицы отлично подготовились и даже его появление не сбило их с толку. Но нужны ещё подробности.

- А их вещи? Лошади? На чем-то дамы приехали? Где их экипаж?

Лещ отвечал спокойно и со знанием дела:

- Карета сломалась на въезде в Стомбир и сейчас стоит у каретного мастера. Я понимаю, вы ищете что-то для магического поиска. Так вот: в ней от них ничего не осталось, всё вычистили. Вещей наемников тоже нет, как и лошадей. Вообще в доме, который они нанимали, всё выглядит так, как будто там никто не жил. Идеальная чистота, полный порядок и пусто, как в заброшенном храме.

Так, ещё одна ниточка оборвана. Но нужно спросить на всякий случай:

- А лошади?

Лещ отчеканил по-военному:

- Были на выгоне, затем их увели. Куда — я пока не выяснял. В лес, думается. Хотите — могу найти следы и сказать, куда они подались. Но это утром. По темноте я не работаю.

Маг задумался. А нужно ли ему бегать по лесу, разыскивая следы неизвестно кого? Может, стоит применить логику? Куда может податься беглая жена? Если вспомнить, кто был заинтересован в кольце княгини, на этот раз она прибыла из Амондирана. Туда же и должна будет вернуться! А если так…

- Не стоит, господин Лещ. Если мы погонимся за дамочками и их охраной по следам, то рискуем опоздать. Они наверняка постараются скрыться за границей. А граница у нас идёт по горам. Правильно?

Это вы верно заметили, господин, — согласился Мирон.

Ну вот и отлично! Туда ведь всего одна дорога? По дороге быстрей будет, нежели без неё. Там и будем их искать.