Глава 15

Сначала вокруг все потемнело, а еще почему-то стало трудно дышать. Словно внезапно меня придавило сверху чем-то тяжелым.

И это «нечто тяжелое» было живым и горячим.

Мою щеку мазнули быстрым поцелуем, чьи-то губы отыскали мои, властно раздвинув их, и я от неожиданности покорилась, мгновенно возбуждаясь.

Ласки совершенно не вызывали отвращения. Мужчина, прижимающий меня к постели, казался несколько взбудораженным, но каждое его прикосновение отзывалось во мне сладким трепетом, и на несколько мгновений почудилось, что это приятный сон, прерывать который мне совсем не хотелось.

Верно, я еще сплю, потому и снится, что я занимаюсь любовью с Альгердом. Ведь это он, мой супруг!

Покорившись страсти, я обхватила его голову ладонями, привычно зарывшись пальцами в густую темную шевелюру и чувствуя при этом удовлетворение.

– Золотинка! – обрадовался он моей реакции, внезапно тяжело задышав. Мое появление здесь его словно удивило и не удивило одновременно.

– Герд! Это ты! – прошептала я, даже не веря, что это вовсе и не сновидение. Мой муж был вполне себе реален. И мы находились вместе в постели, в знакомой комнате со шкурой медведя на полу и мечами на стене.

Поцелуй стал еще настойчивее, еще нетерпеливее, Альгерд слегка приподнялся, чтобы стащить наверх платье, в котором я почему-то оказалась в этом мире. И я послушно выгнулась, помогая освободить меня от лишней одежды. Вслед за платьем на пол полетела и нательная сорочка, и я уже предвкушала продолжение, соскучившись за последнее время по ласкам Тумана. Каждое движение сопровождалось новыми поцелуями, поглаживаниями, касаниями. Внутри меня зажегся огонь желания, и только Туман мог погасить его своей страстью, своим неуемным темпераментом.

– Моя золотинка! Как же я по тебе такой соскучился, – прошептал он мне в губы, прикусив за нижнюю, а потом лизнул ноющее место языком.

– Я тоже соскучилась, – выдохнула я, поддаваясь его звериному напору.

Я еще помнила, что нужно сказать ему нечто важное, но в момент близости все вылетело из головы. Имел значение только мужчина, который находился рядом. Так близко и желанно.

В последние недели перед побегом его страсть, казалось, слегка поутихла, он злился на меня из-за молчания. А теперь наши чувства возобновились с новой силой, воскресли, как птица феникс возрождается из пепла, чтобы дать старт новой жизни. Так и мы вновь наслаждались друг другом, не имея ни сил, ни желания остановиться. Магия окутала наши тела, она витала в комнате, струилась между нами, нас двоих охватил единый порыв. Мы утопали в этом первозданном пламени, чувствуя друг друга так, как никогда прежде.

Все мое стеснение прошло, даже раньше я не проявляла столько инициативы, как сейчас, и это чертовски распаляло Альгерда. Он с силой прижимал меня к себе, словно боялся, что я вновь могу исчезнуть. И когда наши тела наконец воссоединились, с его губ сорвался вздох облегчения, а руки еще сильнее сжали «добычу».

Он громко зарычал, перехватывая первенство в нашем общем поединке, и ускорил свой темп, а потом и вовсе развернул меня, и я оказалась сверху…

Некоторое время я еще лежала, распластавшись на Альгерде, и думала, с чего начать сложный разговор, когда он вдруг спросил меня первый:

– Ты все вспомнила, милая?

Честно говоря, после побега я ожидала совсем другого вопроса.

– Прости, что именно я должна была вспомнить? – подняла я голову.

– Вспомнила меня! Теперь-то ты не будешь спорить, что я твой муж, – ласково усмехнулся он, поглаживая кончиками пальцев мою спину. – Ты меня сегодня напугала. Я уж думал, и правда случилось что-то серьезное.

– Постой! А что вообще происходит? – Я высвободилась из объятий и сползла на пол, пытаясь сообразить, что именно не так. Осмотрела комнату.

Взгляд упал на платье, которое перед тем снял с меня Альгерд, и до меня начала смутно доходить истина. Я помнила это платье, хоть ни разу его и не надевала.

Точнее, как… надевала, но в совершенно другой обстановке: в день, который я долгое время предпочитала вообще не вспоминать.

Я что, попала в тот самый день?!

Мало того! В тот самый момент, когда пропала из постели Тумана в первый раз!

Когда сопротивлялась, считая, что князь решил меня изнасиловать?!

И сама же отдалась ему сейчас!!!

Черт! Черт! Какая я идиотка!

Но я так сильно этого хотела! Такое ощущение, что увидев мужа, совсем потеряла голову. Потому как обстоятельства за последнее время стали совершенно иными, и я больше не испытывала к нему ненависти, зная, что сама натворила дел. Я сбежала от князя, обманув Лаврика и других охранников! Сбежала к ведьмам, где провела некоторое время.

И все это время Туман искал меня! Поднял на уши все княжество!

Он был уверен, что я бросила его из-за своих секретов, хотя так все, по сути, и было. Беглянка, которую вернули в замок, которая весь день утверждала, что не помнит князя! Вот кто я для него!

Удивительно, что он вообще не придушил меня от ревности или в порыве чувств! Он ведь зол на меня и заслуженно зол, потому что совершенно не знает правды!

Он даже не заметил, что вместо одной Даны к нему вдруг попала другая, потому как замена случилась в мгновение ока.

Действительно, не могла же я вернуться в лес, где в тот момент находилась другая Дана – другая «я», которая бежала в темноте, пугаясь каждого звука. Видимо, чудовище отпугнул магический свет, исходящий от кольца в момент моего возвращения, потому, когда я там очутилась, никакой болотной нежити рядом уже не было, зато лес и болота никуда не делись.

Кольцо решило подшутить надо мной в своем духе, замкнув круг.

Иначе мы бы так и не встретились с Туманом, не смогли бы прийти к тому, что есть сейчас. Я противилась своей судьбе, как только могла, но сама же попалась в ее капкан. Кольцо лучше нас знало, как распорядиться нашими жизнями.

Но я вернулась вовсе не для того, чтобы снова ругаться с Альгердом. И впереди серьезный разговор, где ему предстоит узнать неприятные факты.

– Да, Альгерд, я все вспомнила, – тихо сказала, поднимая сорочку и натягивая на себя. – Я все объясню тебе… насколько смогу.

Он поднялся и одним рывком сел на кровати, продолжая сверлить меня непонимающим взглядом. Но теперь-то я хорошо его знала, поэтому видела, что он не злится – просто не совсем понимает, что со мной происходит.

– Прости меня, золотинка, я едва не совершил ошибку, – шагнул он ко мне и вновь нежно обнял, наматывая на палец короткие пряди моих волос.

– Все хорошо, Герд. Я совсем не тебя не злюсь. Я понимаю твою реакцию. Когда ты узнаешь правду, то и меня поймешь, наверное, – прошептала я, пряча лицо у него на груди и прислушиваясь к биению сердца, которое все это время переживало вместе со своим хозяином. – Нам нужно серьезно поговорить – и это срочно.

– Так срочно, что не потерпит до утра?

– Нет, не потерпит! – твердо сказала я. – Я узнала нечто важное, и ты тоже должен немедленно это узнать. Иначе может случиться непоправимое!

– Что ж, тогда предлагаю спуститься в обеденный зал. Там нам никто не помешает.

– Я только ненадолго забегу к себе и переоденусь, – кивнула, радуясь тому обстоятельству, что он согласился меня выслушать в столь поздний час.

– Буду тебя ждать. Подумать только, ты снова такая же, как прежде! Даже не верится, – сжал он меня напоследок, после чего наконец-то отпустил.

Я ненадолго вернулась в свою светлицу, где смыла с себя в лохани остатки нашей бурной встречи и отыскала в сундуке брюки и рубашку вместо платья.

Постепенно я возвращалась домой не только физически, но и мысленно. Снова чувствовала себя «в своей тарелке». Если бы я знала в тот день, когда попала сюда впервые, как странно все повернется! Но волеизъявление и поступки Богов непредсказуемы, а дорога к счастью выстлана нашими страданиями.

***

Альгерд уже ждал меня, сидя в кресле с высокой спинкой и задумчиво глядя в окно, за которым взошла луна, а еще светила одна яркая звезда – хотя, возможно, и не звезда вовсе, а планета. Ведь в этом мире наверняка то же самое небо. Луна то и дело скрывалась за сизыми облаками, они бежали слишком быстро, будто нагоняли само время, уносясь в темную даль.

На столе стояли напитки, в кованом подсвечнике горели свечи, их дрожащее пламя отбрасывало на стены загадочные тени. Слуги и дружинники по команде князя скрылись с глаз, оставив нас одних. Я опустилась на стул около Альгерда и повернулась к нему, рассматривая уставшее, но все равно красивое лицо.

– Я действительно не помнила тебя еще утром, когда Володар привез меня в этот замок. Не знала, что ты мой супруг, что мы давно знакомы, – начала издалека. – Я ведь уже не раз говорила тебе про другой мир, откуда я сюда попала. Все так получилось, потому что кольцо сперва перенесло меня в будущее…

Лицо Альгерда слегка напряглось, он стиснул зубы, но меня не перебивал.

– Знаю, что ты не веришь мне. Просто выслушай сперва, а потом делай выводы. Однажды уже рассказывала тебе про один свой сон. Помнишь? В день нашей свадьбы я говорила, что уже видела твой замок. Тогда ты спросил, чего я боюсь, и я ответила, что боюсь тебя. А ты сказал, что сны не всегда сбываются.

Я сделала паузу, чтобы отдышаться, и продолжила:

– Так вот то был вовсе не сон! Я попала сюда по-настоящему, попала во вчерашний день, когда меня отыскали на болотах и вернули сюда порталом, провела этот день вместе с тобой, ничего не понимая, после чего неожиданно вернулась на свою Землю. Там прошло немного времени, около суток, а потом я вновь вернулась в этот мир, но уже на несколько месяцев раньше, оказавшись в Срединном озере, где меня спас Рогоз. Я боялась встречи с тобой, потому притворялась парнем. К тому же, не хотела, чтобы другие люди узнали, что я женщина, которая владеет лекарским даром. Думаю, тебе не стоит объяснять, почему я это скрывала, сам прекрасно понимаешь.

– Продолжай, – потребовал Туман, и я слегка вздрогнула от его стального тона.

– Мне пришлось пойти в одно место… на болотах. Только не спрашивай, зачем я это сделала, пока не могу это сказать… Случилась одна неприятность, и я бежала через лес, где на меня напала болотная нежить, поэтому сняла кольцо, чтобы спастись и снова попасть в свой мир. И там… там я узнала кое-что очень важное. Я вернулась, чтобы предупредить тебя о неминуемой опасности! Вернулась и попала в тот самый момент, когда исчезла из твоей постели в прошлый раз. Для меня прошло много времени, а для тебя – нет. Потому теперь я все знаю и помню. Кольцо замкнуло для меня круг!

– Невозможно, – процедил Туман, приподнявшись из кресла.

– Но это правда. И тебе придется с ней смириться.

– А почему ты не можешь рассказать, где была? – решил он больше не касаться темы моего «попаданства».

Я пожала плечами, будто стряхивала с себя его недоверие.

– Потом расскажу. Обещаю. Пока не могу – и в этом нет моей вины. К тому же сейчас это совершенно не важно. Важно другое – то, ради чего я вернулась.

– И что же это?

– Я встретила кое-кого, кто рассказал мне много интересного.

– Например? – рыкнул Альгерд. Он нервно плеснул себе в кубок рубиновый напиток и выпил его залпом, внимательно глядя на меня.

Я принялась рассказывать с момента нашего военного похода и постепенно перешла к нападению крылатых тварей, которого никто не ожидал.

– Ты тогда еще говорил, что их мог вызвать только очень сильный маг, – сказала я, пытаясь сосредоточить мысли на главном. – Гонца убили, это было сделано по приказу того, кто и натравил на нас стаю касн. Так вот, это сделал твой брат, Стемид. Сведения достоверные, хоть я и не могу назвать источник.

– Что?! Зачем Стемиду насылать на нас нечисть?

– Хороший вопрос, – горько усмехнулась я. – Все дело в том, что Стемид втайне от тебя давно претендует и на трон, а заодно и на кольцо – как символ власти и источник магии. Он полагал, что уничтожив меня, сделает кольцо свободным, но у него ничего не вышло.

– Я не верю! Стемид – не предатель!

Я ожидала такого ответа, поэтому старалась сохранять спокойный тон.

– Иногда бывает, что и родной брат оказывается предателем. Неужели ты настолько хорошо его знаешь, что можешь утверждать обратное? Знаю, тебе неприятно и больно слышать правду, Герд, но это необходимо, чтобы предотвратить что-то более страшное, чем то, что уже случилось.

– Что еще случилось? Рассказывай, вижу, тебе известно гораздо больше.

– Это Стемид убил Антоника! – выдохнула я. – Он выманил его из дворца методом вештанских магов, чтобы сбить всех с верного следа, после чего сбросил его на острые скалы! Антоник так и не понял, что случилось, потому как находился под гипнозом манка.

– Ты в этом уверена? – Туман даже скрипнул зубами от злости.

– Да. Он хотел убить и меня, нанял тех наемников, что напали во дворце, в Левадии. Но когда понял, что от меня просто так не избавиться, решил сперва уничтожить Антоника – только не знаю, зачем именно. Думаю, Антоник что-то знал, вот он и избавился от свидетеля. Но это уже лишь мои предположения.

– То есть, ты утверждаешь, что Стемид – убийца Антоника?! – Глаза Альгерда налились кровавым туманом, а по комнате заструилась сизая дымка, поглощая пламя свечей.

– Я это знаю наверняка. И зачарованный кинжал – тоже его рук дело, оружие подсунули те же наемники. Стемид не остановится, пока не добьется своей цели, и деликатных способов ее достижения выбирать не будет. Он начал охоту на тебя задолго до того, как мы встретились, и теперь, когда знает, что кольцо привело тебе истинную, торопится завершить начатое дело. Появление твоего наследника испортило бы все его планы, поэтому он всеми силами стремился с самого начала нас разлучить. А тут еще и кольцо решило действовать по-своему, создав временную петлю.

Я по-прежнему видела в глазах Альгерда недоверие, но продолжала говорить, раскладывая все по полочкам. Передавала то, что узнала от кота, но при этом не называла имя самого Варгина.

Постепенно сомнения Тумана сменялись на ярость, и я боялась, что сейчас он убьет меня за то, что я навожу поклеп на его родного брата. Но и молчать я не могла, когда такое творилось. Альгерд должен знать, кто уже поднял меч над его головой и ждет удачного момента, чтобы нанести решающий удар.

– Ты мне не веришь, я ведь вижу, – расстроено произнесла я.

Другого отклика и ждать не стоило. Мало того, что я все это время молчала о договоре с котом и предательски сбежала, так теперь еще явилась и наговариваю на Стемида. Все мои слова звучат для Альгерда как полная ерунда. Варгин знал больше, он бы предоставил более веские доказательства, но я не могла ссылаться на него.

Альгерд ни за что не поверит, что родной брат строит против него козни, или вообще сочтет оскорблением.

– Может, я бы и не поверил тебе, милая – уж слишком чудные вещи ты мне рассказываешь. Но я и правда давно замечал в поведении братца некоторые странности, поэтому считаю нужным проверить твои слова. Если все именно так, как ты говоришь – он обязательно выдаст себя рано или поздно. Стоит пока усилить охрану и понаблюдать.

– Фух! – выдохнула я. – Спасибо, что выслушал. Думаю, усилить охрану во дворце – отличная идея. Но этого мало, он может схитрить.

– Я позабочусь об этом, золотинка. Тебе не стоит переживать.

– Ты всегда был слишком самонадеянным.

Альгерд пожал плечами, а затем поднялся и прошелся по залу, остановившись у окна. Распахнул ставни, впуская в зал прохладный осенний воздух. Ветер к этому времени усилился, и мне стало тревожно, словно стихия намекала на грядущую опасность. Варгин полагал, что Стемид не будет выжидать и проявит себя в самое ближайшее время. И я ожидала от него любых сюрпризов.

На лицо князя тоже мелькнула тревога, он громко сглотнул, а потом позвал в зал Володара. Его помощник явился быстро, словно вовсе и не ложился спать.

– Скажи, где сейчас Стемид? – нетерпеливо спросил Альгерд.

– Как ты сам знаешь, несколько дней назад, после визита к нам, князь Стемид улетел к своему войску, которое возвращается из Амирана, – доложил Володар, почесав бороду.

Он бросил на меня чуть удивленный взгляд, видимо, не понимая, почему княже в такое время находится со мной в зале, явно что-то обсуждая, так еще и вызвал его с подобными вопросами. Я даже не шелохнулась и никак не отреагировала на столь пристальное внимание, будто меня информация не касалась вовсе.

– Сколько дней пути им до Вельмарога?

– Но… князь Стемид направлялся вовсе не в Вельмарог! Его войско уже свернуло на дорогу к Восточным холмам.

– Я спросил, сколько дней пути его армии до нас, а не до Восточных холмов! Ты плохо расслышал вопрос? – рявкнул Альгерд так громко, что пламя свечей вдруг задрожало и погасло. – Где именно они сейчас находятся?!

– Я выясню это к утру, государь, – побледнел Володар. – Есть еще какие-то срочные поручения?

– Мне принесли сведения о готовящейся попытке переворота, в котором, вероятно, замешан мой брат, – обошел Альгерд прямое участие Ветра. – Нам нужно на всякий случай подготовиться к нападению, укрепить форпосты и организовать дополнительные отряды дружинников, которые будут стеречь все подъезды к столице. Возможно, все окажется и не так, но мы не можем рисковать.

– Будет выполнено, – склонил голову помощник Тумана.

Только когда он ушел, я поднялась со стула, внимательно глядя на озадаченное лицо супруга и чувствуя некое смятение.

– Я не хочу, что все оказалось именно так, но ты поступил правильно, решив мне доверять. Лучше лишний раз предостеречься, чем потом попасть в ловушку.

– Ты тоже поступила верно, рассказав мне о тайных планах Стемида. – Он снова выглянул в окно, нахмурившись. – Не нравится мне этот ветер! Еще днем ничего не предвещало перемены погоды.

– Думаешь, он вызван магией Стемида?

– Не знаю, я не чувствую магических всполохов. Но если источник далеко, до нас могут доноситься только отголоски урагана, в которых не будет магии.

– У тебя есть какие-нибудь идеи? Не стоит ли самому полететь на разведку?

– Если Стемид действительно смог заполучить магический манок вештанских магов, это может плохо кончиться.

– Тогда возьми меня с собой! Я смогу вырвать тебя из плена манка, как помогла в прошлый раз, в день битвы у стен Левандии! – воскликнула я.

Альгерд взял меня за руку и притянул к себе, обнял за талию.

– Я высоко ценю твое предложение о помощи, но и тобой рисковать не могу. Думаю, что мой братец уже знает о твоих способностях и предусмотрел этот вариант, к тому же, в такой ветер летать вдвоем слишком опасно.

– Но тогда используй свою стихию! Отправь туман разведать обстановку!

– Ты до сих пор не поняла, моя лада? – пытливо заглянул он мне в глаза. – Я сегодня потратил почти всю свою энергию на открытие портала в одиночку, чтобы вернуть тебя в замок, когда почувствовал сквозь туман твой зов. Володар с отрядом прошел порталом туда и обратно. Мои силы временно истощены, теперь нужно ждать несколько дней, чтобы полностью восстановиться.

Так вот почему Альгерд не забрал меня лично! В тот момент он контролировал пространственный коридор, погрузившись в транс. А я уж подумала, так обиделся за побег, что встретил только во дворе замка.

– Но… я ведь видела туман несколько минут назад прямо здесь!

– Имеешь в виду дымку? – Князь поднял руку, и из ладони внезапно поползли туманные спруты, заворачиваясь вокруг нас спиралями. – Это все, на что я сейчас способен. Конечно, я могу обернуться драконом, но не могу использовать свою силу на полную мощь, как обычно.

Я даже слегка опешила от его признания. Когда вспоминала тот день, меня часто удивляло, что портал появился за много верст отсюда, с территории болот прямо до пригорода столицы. Во время похода при мне лишь однажды открывали подобный пространственный коридор, но тогда Альгерд делал это вместе со Стемидом и Фрелавом, разделив магические затраты поровну, на троих.

Ради того, чтобы быстрее меня увидеть, он временно пожертвовал своей магией!

Невероятно!!!

Я была о нем худшего мнения. Но в свете последних событий его подвиг мог нам только навредить. Знал ли Ветер, что сейчас Великий князь фактически безоружен?

Как же все не вовремя!

Но признание прозвучало для меня весьма волнующе – почти как признание в любви. Альгерд до сих пор противился своим чувствам, но его поступки говорили лучше любых слов. Он точно ко мне неравнодушен, хоть и не хочет признаваться из-за моих секретов! Ведь только ради любви можно пожертвовать своей безопасностью!

Он намотал мой локон на палец и вдруг поинтересовался:

– Ну а ты? Зачем остригла свои волосы?

– Так случайно вышло. Это вовсе не из-за тебя, – чуть смутившись, ответила я. – Мне много нужно тебе рассказать, но не проси это делать сейчас.

– Потому что все равно не скажешь, – завершил он мою фразу.

И я кивнула, соглашаясь, хоть пока и не знала, стоит ли выдавать Альгерду расположение ковена. Как бы я не злилась на ведьм, они не сделали мне ничего дурного. И теперь я уж точно понимала, что главная угроза в Сарматском Приозерье вовсе не в женщинах, которые скрываются на болотах и обучают девушек магии.

– Скажи, а где пропал Лаурен? Я не видела его весь прошлый день, – сообразила я, кого так и не припомнила, сравнивая события.

– Тот самый олух, который сам отдал тебе ключ в день побега?

– Именно он. С ним все в порядке? – озабоченно спросила, строя худшие предположения. Мало ли, что мог сделать князь с провинившимся подданным.

– За проступок я отослал его в гарнизон. Неужели тебя так сильно заботит судьба этого дружинника? – поднял бровь Альгерд.

Хорошо, что Альгерд не убил его за оплошность! У меня от сердца отлегло.

– Он не раз помогал мне. И это я его подставила, он ничего не знал. Ты можешь вернуть его обратно во дворец? Я лично могу за него поручиться.

– Смотри, золотинка, я могу и приревновать, – усмехнулся княже.

– Не стоит ревновать. Думаю, он еще будет полезен, – улыбнулась я и вдруг непреднамеренно зевнула.

– Ты устала! Как я сразу не подумал! В общем, никуда мы сегодня не полетим – на том и порешили. А вот тебе нужен отдых. Сперва я дождусь доклада от Володара, и уж потом приму решение. Идем в спальню, до утра еще есть время…

Я не стала спорить с его доводами. После потрясений сегодняшнего дня и перемещения обратно, дико разболелась голова, и теперь меня клонило в сон. Ничего ведь не случится, если я немного отдохну? Главное, что я вернулась и успела предупредить Альгерда. Главное – теперь мы снова вместе!