Глава 18

Меня все еще преследовал кошмар, свидетелем которого я стала. В беспамятстве я кричала, отчаянно протягивала руки к Альгерду, но между нами во дворе замка вдруг появилась трещина. Она расширялась все больше, расползалась в стороны, постепенно превратившись в настоящую пропасть. На дне клубился густой туман, куда я и полетела, не удержавшись на краю. А сверху все еще звучал издевательский хохот Стемида, который при этом уже надевал на себя княжескую корону…

Реальность возвращалась постепенно. Пришло осознание, что Альгерд, возможно, жив – просто схитрил. Мое дыхание стало спокойнее. А потом я поняла, что кто-то в этот момент протирает мои лицо тканью, смоченной в холодной воде, и открыла глаза. В спальне ощущалось тепло. За окном сгустилась осенняя ночь. Ночь, в морозном воздухе которой остался мой мужчина, растворившийся в своей же стихии. Стихии тумана.

Около меня сидела Купава, потом я заметила еще двух девушек на ковре. Все они находились рядом, не бросив одну. Сейчас они не спорили и не шутили друг над другом, как бывало обычно, – их словно сплотило общее несчастье. Стояла непривычная тишина, лишь размеренный треск дров в камине напоминал, что это все происходит на самом деле.

– Сударыня очнулась! – первой заметила Купава.

Я сжала ее холодную ладонь, передавая свою поддержку. Попыталась подняться, но голова еще кружилась. И тогда девушки помогли встать на ноги, чтобы я добралась до уборной, где меня сразу вырвало. Охватила слабость. Утреннее происшествие и недоедание не прошли для моего организма бесследно. Потеря сил и полная опустошенность – вот все, что я чувствовала.

Они молчали, не желая напоминать мне о чудовищном поступке Стемида, лишь смотрели сочувствующе, но я и сама все прекрасно помнила. Вот только не могла представить, что никогда больше не увижу Альгерда. Мне его уже не хватало – с самой первой минуты, как я пришла в себя.

Он видел меня и подмигнул, перед тем как началась драка…

Знал ли, что больше никогда не сможет обнять? Или же это все был визуальный трюк для Стемида? Обман, на который я, как и многие другие, попалась? Даже Варгин не знал правды, хотя прожил не одно столетие. Что уж обо мне говорить!

И это неведение пугало больше известия о его плене. Тогда я, по крайней мере, знала, что мой супруг жив. А теперь вообще ничего не понимала.

Оказалось, я пролежала в постели несколько часов и все это время бредила. Я перепугала всех, и служанки уже хотели просить Стемида позвать мага-лекаря.

Меня все-таки заставили выпить куриного бульона – на большее я не согласилась. Я думала, что уже не усну, но, закрыв глаза, вновь провалилась в свои кошмары, пусть и не такие путаные. А утром наконец-то почувствовала себя чуть получше.

– Стемид зовет тебя, – почти шепотом передала Стася слова охранника.

– Пусть катится в бездну! – не поднимаясь с постели, отозвалась я.

– Но…

– Именно так и передайте этому уроду.

Стася замялась, решая для себя, стоит ли передавать мой ответ дословно, а потом удалилась. Я перевернулась на другой бок и накрыла голову подушкой, чтобы больше никого не слышать.

А несколько минут спустя поняла, что в комнату кто-то вошел. Но даже не дернулась, не повернулась. И тогда подушка полетела в дальний угол, а меня саму грубо развернули.

Стемид явился лично, и весь его вид выражал недовольство. Похоже, горничная все же решила повторить высказывания хозяйки. И это Ветру не слишком понравилось, раз он не стал дожидаться.

– Так, значит, мне нужно катиться в бездну, – с укором в голосе произнес он, делая вид, что ничего перед тем и не случилось. – Так ты разговариваешь со своим господином?

Я села на кровати и скрестила руки на груди, будто это могло помочь защититься.

– Ты верно все понял. А если что-то неясно – так могу и повторить.

– Ты забываешься! Теперь я князь! И я решу, кому и что можно говорить.

Я даже усмехнулась с его ответа.

Вроде дракон, а с виду похож на петуха после драки. Весь показной лоск слетел с него за сегодняшний день, обнажив настоящую натуру. Гнилую и подлую.

Надо же, а ведь раньше он казался мне симпатичным. Вот только истинная красота обычно вовсе не во внешности, что может быть обманчива, а в душе, которая, если у него и имелась, была черной и гадкой. Даже у Варгина, представляющего собой нечисть, больше положительных черт, чем у этого дракона.

– Ты так уверен? Не рановато ли титул присвоил? Ты ведь не можешь стать Великим князем, пока им является Альгерд.

– Твой суженый мертв.

– Если он мертв – то где его тело?

– Наличие тела совершенно ничего не означает. Он самоуничтожился, распался на мельчайшие частицы, которые развеялись по ветру. Испугался обычной смерти, решив создать при этом мне дополнительную заботу. Вот только не учел, что у меня есть отличное доказательство, что его больше не существует.

– Что за доказательство? – нахмурилась я.

Стемид издал короткий смешок, а потом достал из-под камзола знакомую вещицу. То самое обсидиановое зеркало, которое мне показывал Варгин в день моей свадьбы. Я даже не удивилась тому, что оно сейчас оказалось у Ветра. Он еще тогда поручил коту расстроить мой с Альгердом брак, хоть и притворялся, что узнал о нашей свадьбе постфактум.

– Покажи Фрелава, – приказал он зеркалу, после чего повернул его ко мне, и я увидела там летящего дракона. – Теперь покажи Ульриса, – на изображении пластинки возникло лицо незнакомого темноволосого мужчины в сутане с большим медальоном на груди. – Видишь?

– Полная ерунда! – заявила я. – Если бы оно показывало любого человека или другое существо, ты бы знал тайны всех и вся. И не пришлось бы придумывать столь хитрый план по захвату власти.

– Оно показывает любого, кого перед тем успело запечатлеть. Находит в памяти облик и ищет его в настоящий миг, пусть даже и ненадолго. Покажи теперь Альгерда, – снова приблизил он ко мне артефакт, но зеркало так и осталось черным. – Видишь, оно даже не пытается его искать, потому что твоего супруга нет в живых.

Мои ладони вдруг стали влажными. Я поднялась и прошлась по комнате и пытаясь хоть немного успокоиться.

– Я тебе не верю! И этой штуке тоже не верю! Она показывает лишь то, что выгодно тебе. А сейчас тебе нужно продать смерть Альгерда как истину.

– Как знаешь, можешь и не верить. Но для княжеских магов этого будет достаточно. Сегодня я позвал всех во дворец, и меня признают новым правителем. Потому как именно я – прямой наследник Альгерда, следующий по старшинству брат.

– Ты убил Антоника, а потом пытался уничтожить Альгерда! Ты сам заслуживаешь худшей из возможных смертей!

– Не преувеличивай. Альгерд сам напал на меня и погиб в бою – есть свидетели. Так что это вовсе не убийство, а вынужденная мера.

Вот же подлец! Если бы просто убил брата, то не получил бы признания старейшин. А так взятки гладки, как иногда говорит мой папа.

– Но ты не можешь занять трон, пока у тебя нет кольца Богов! – напомнила я.

– О, я прямо-таки рад, что ты вдруг обо мне забеспокоилась. Не переживай, я что-нибудь придумаю. Я пришлю за тобой, когда соберется вече. А пока можешь отдыхать. И больше без шуточек, – предупредил он, после чего спрятал зеркало и вышел из моей комнаты.

Что за совет? Я разволновалась. А вдруг у Стемида и правда получится уговорить всех в том, что он невиновен? Все же он законный наследник. Кому, как не потомку великих драконов, отдавать в руки бразды правления? И что он, интересно, намерен делать со мной?!

Я вдруг поняла, что должна в любом случае присутствовать на собрании. Чтобы негодяй не наговорил того, чего не было.

Я сама попытаюсь доказать, что Альгерд еще жив. Или хотя бы расскажу, как все случилось на самом деле. Меня, как жену князя, должны выслушать.

Но надежда вдруг угасла. Альгерд не успел официально представить меня ни совету, ни главенствующим семьям. Собирался, но я сбежала.

Для всех я так и оставалась его невестой. Лишь волхвы священных холмов могли подтвердить факт нашего брака. Их бы послушали – больше никого. Но они сейчас далеко. А если Альгерд и правда мертв – это уже не сыграет никакой роли.

Власть не передается супруге. Только старшему сыну князя либо же – если сына нет – внуку, тогда дочь исполняет роль регента при наследнике, хотя подобных случаев в истории княжества пока не было, просто так гласил закон.

***

В тронном зале собрались все бояре и военачальники, которых не взяли в плен, а также представители магистрата. Народу пришло довольно много. Мужчины стояли по двум сторонам образовавшегося прохода, в дальнем конце живого коридора находился заветный трон, но сейчас он пустовал.

Стемид стоял рядом, вожделенно посматривая на высокое кресло, которое значило для него слишком много. Представляло главную цель долгой аферы. Олицетворяло исполнение его желаний. Ведь получив заветный трон, он на долгие века получит власть над всем Сарматским Приозерьем и вассальными княжествами.

Я была единственной женщиной, которой позволили присутствовать на вече. На меня бросали косые взгляды, на лицах бояр читалось недоумение. Но никто ни о чем не спрашивал.

– Тихо! Начинаем! – раздался голос человека, которого вече выбрало оратором. – Мы собрались здесь, чтобы решить дальнейшую судьбу княжества. Брат государя Альгерда, Стемид, попал сюда… не наилучшим образом, но мы не имеем другого наследника трона. Поэтому предлагаю дать ему слово. Пусть скажет сам, что обо всем думает.

Стемид довольно кивнул, а потом вышел в центр зала, пройдясь между рядами чиновников. На его лице промелькнула довольная улыбка.

– Да, как все вы уже знаете, я явился в Вельмарог с войском, явился нежданно. Но так получилось лишь потому, что накануне мы с Альгердом разошлись во мнениях. Вы сами знаете, я прилетал к нему незадолго до того, чтобы решить вопрос с вознаграждением за последний военный поход, как мы перед тем и договаривались. Но родной брат жестоко посмеялся надо мной: он сказал, что обещанного золота я не увижу. А мне нужно было рассчитаться с наемниками. Он решил меня бросить! Мои верные воины не могли стерпеть, они сами поддержали меня, когда я сказал, что заберем свое силой. Потому мы и ворвались в город без предупреждения.

Он нагло врал и даже не краснел при этом! Я не знала, как Альгерд договаривался расплачиваться за помощь Стемида в борьбе с Орденом, но он бы сказал мне! В последнюю ночь после нашей встречи мы с ним разговаривали, и он ни словом не обмолвился о каком-то долге. Скорее всего, Стемид просто присвоил себе все золото, ничего не дав наемникам. Возможно, соврал им тоже. Или вовсе не было никакой договоренности.

В моей груди разгоралась все большая ненависть, она обжигала, мешала дышать. Я не могла терпеть такой откровенной лжи в адрес своего мужа.

– Он всем вам врет! Альгерд не мог не отдать то, что обещал! Если вообще что-то обещал брату. Разве братьям не помогают просто так? – вырвалась я из рук охраны, оказавшись в проходе точно напротив Стемида.

– Уберите ее! Кто позволил ей меня перебивать! – крикнул Стемид раздраженно.

– Почему же, пусть она скажет. Эта женщина жила с Альгердом во дворце и, как утверждают слухи, является его нынешней женой, – громко сказал кто-то из местных «вельмож».

Предпоследнее слово слегка царапнуло мой слух, но я не подала вида, что меня оно обеспокоило.

– У тебя есть доказательства того, что Альгерд ничего не задолжал Стемиду? – строго спросил оратор вече, повернувшись ко мне.

– Нет, доказательств нет.

– Княже обсуждал с тобой денежные вопросы?

– Нет. Но…

– Вот видите! Она ничего не может подтвердить. Зато мои солдаты могут. Подумайте, кого вам стоит слушать: какую-то странную девицу, что явно путается с ведьмами, или меня, родного брата вашего князя? – встрял в разговор Стемид, явно недовольный моим вмешательством.

Меня отвели обратно к стене, не дав больше ничего сказать.

Стемид постарался, чтобы никто не воспринимал мои слова всерьез. А он тем временем продолжил свой эмоциональный рассказ, придумывая небылицы о том, что он вообще ни в чем не виноват. А потом достал свое зеркало, показывая всем то же самое, что и мне вчера.

– Альгерд мертв, и в этом нет моей вины. Просто так сложились обстоятельства. Я его наследник. Я следующий по старшинству представитель древнего рода, ведущего свое начало от великого Инигерда. И чем быстрее все признают меня новым правителем, тем лучше для всего Приозерья. Если вештаны вдруг прознают, что княжество осталось без главы, они снова атакуют и тогда вас некому будет защитить. Мы не должны откладывать коронацию.

– Но ты забыл одну важную вещь. У тебя нет кольца Богов. А без кольца князь не может занять трон, – выступил какой-то пожилой мужчина в темной с серебряными звездами сутане, означающей принадлежность к магистрату.

– Вы совершенно правы: кольца у меня нет. Но оно есть у женщины, которая ранее была предназначена Альгерду. – Он неожиданно указал на меня, и я вздрогнула от того, что ко мне вновь обратились взгляды присутствующих. – Раз кольцо не снимается – значит, не желает менять хозяйку. Но по древнему закону княжества я имею право жениться на вдове своего брата. Таким образом я получу и кольцо, и супругу. Все традиции будут соблюдены, – усмехнулся Стемид.

Вот что он имел в виду, когда говорил, что придумает, как обойти закон! Да, кольцо по-прежнему показывало руну Альгерда, но фактически переходило в собственность нового князя, как и я сама!

Шах и мат!

Этот мерзавец все предусмотрел!

– Я не согласна становиться его женой, – громко возмутилась я, пытаясь заглушить гул голосов. – Он не может взять меня в жены вопреки моей воле!

– Почему же? Разве у тебя есть законный опекун? Помнится мне, Дана, ты круглая сирота. А значит, никто не может препятствовать нашему браку. Есть вдова, есть древний закон. По-моему, все складывается наилучшим образом.

Бояре стали спорить. Кто-то доказывал, что нужно подождать и удостовериться в смерти Альгерда, другие, напротив, настаивали на том, чтобы быстрее утвердить нового князя и провести церемонию. И, к моему сожалению, вторых было большинство. Я просто отвернулась от них и уставилась в окно, пытаясь понять, какой еще аргумент можно использовать в свою защиту, когда…

…за окном тронного зала промчался силуэт дракона.

Секунду спустя я рассмотрела и ящера целиком. Но он точно не Альгерд и не Фрелав. Я впервые видела этого крылатого монстра. Его темная шкура отливала серебром, как у Альгерда, но оттенок все же отличался, был чуть светлее. И у него не имелось темных полос у оснований лап и на животе.

Я даже подумала, что померещилось. Откуда здесь еще один дракон? Верно, у меня от пережитого вчера уже начались галлюцинации.

– Нам стоит провести голосование. Если большинство высокопоставленных мужей согласится с тем, что женщина должна стать женой Стемида, то так тому и быть. Это и правда помогло бы решить вопрос с кольцом. В летописях сказано, что и раньше бывали случаи, когда кольцо меняло руну, – подытожил оратор общий спор.

– Я согласен на голосование, – показательно склонил голову Стемид.

Кажется, он заранее знал его результат! Неужели успел подкупить часть людей?! От него и не такого можно ожидать! В его подлости сложно усомниться.

Но как же ловко все обставил!

– Проведем голосование прямо сейчас? – обвел оратор взглядом зал. – Что ж, тогда прошу подготовиться. По нашему обычаю две трети вече должно высказаться за то, что предлагает Стемид – и решение будет принято.

Все стали обсуждать детали «голосования», где мое мнение не принималось во внимание. Женщина – существо совершенно бесправное! Я помнила судьбу Купавы, которую продал за долги собственный родитель. Помнила разговоры в ковене, обитательницы которого, как могли, отстаивали права на занятие чародейством, пусть даже таким радикальным способом.

У меня не будет другого выхода, кроме как подчиниться решению совета…

Но в этот момент в зал вошел незнакомый мужчина в серебристом камзоле и плаще, подбитом мехом чернобурой лисицы. На ногах – высокие кожаные сапоги; длинные темные волосы, стянутые в хвост, открывали довольно привлекательное лицо. Мы с ним не были знакомы. Но при этом его взгляд казался мне весьма близким, словно я встречала такой совсем недавно.

На левой щеке я внезапно заметила шрамы. И открыла рот от удивления. Я ведь точно видела эти шрамы! Невероятно. Что забыл здесь… Ратогор?!

Это ведь он! Только без бороды и в дорогих одеждах!

– Должен несколько извиниться за вмешательство, но вам стоит меня выслушать, – прокашлявшись, произнес он, и я сразу узнала его голос.

На Ратогора уставились с явным недоумением. И только в выражении Стемида мелькнула необузданная ярость. Глаза налились кровью, он даже затрясся от злобы, что вырывалась из него, распространяясь вокруг ядовитым смрадом. Он так пристально смотрел на неожиданного гостя, чуть челюсть свою нижнюю не потерял.

– Стемид не может стать новым правителем по одной простой причине. Трон передается по старшинству. А следующий после Альгерда наследник – я.

На пару минут воцарилась тишина, а потом из толпы начали раздаваться удивленные возгласы:

– Кто это?

– Диманис?!

– Это действительно он?

– Пропавший брат князя Альгерда вернулся?!

По залу так и летели голоса. Но на лицах почтенных гостей все больше проявлялось прозрение. Хоть Диманис и пропал много лет назад, где-то наверняка сохранились его портреты. А еще сходство с Альгердом неоспоримо бросалось в глаза. Так вот почему он казался мне таким знакомым! Теперь, когда отшельник сбрил длинную бороду, все сразу стало на свои места.

– Я, Диманис из рода Инигерда, второй сын Руара, требую свое право на трон княжества, – с неким сарказмом в голосе сказал Ратогор. Я пока не могла назвать его другим именем, хоть оно и было у всех на слуху.

Стемид изменился в лице: оно вытянулось, позеленело, скулы заострилось. Негодяй пытался сказать хоть слово, но у него попросту не выходило. И тут до меня дошло, что является причиной такого состояния.

Он много лет кряду продумывал, как заполучить власть, избавился от Антоника, который являлся третьим сыном Руара, потом и от самого Альгерда. И теперь ему, как четвертому по старшинству брату, должен был достаться трон. Младший, Фрелав, точно не мог на него претендовать.

Но неожиданное возвращение Диманиса сломало его планы, которые теперь летели коту под хвост!

– И что из того, что ты явился? У тебя нет кольца! – прошипел Стемид, теряя самообладание. – Ты тоже не можешь стать Великим князем!

– Ты ведь сам только что нашел решение этой задачи, – усмехнулся Диманис. – Если я женюсь на вдове Альгерда – кольцо станет моим.

– Нет! Нет! Почему зеркало до сих пор тебя не показывало?! – Стемид затряс свой артефакт, как бесполезную погремушку. – Тебя ведь много лет искали по всему княжеству! Какого лешего ты явился именно сейчас!

– Тебе лучше других известно, почему я ушел. Но обстоятельства изменились. Государству нужен новый правитель, и я им стану, возьму на себя все обязательства. А для этого женюсь на супруге Альгерда.

Я вздрогнула, но не отвела взгляда от Диманиса. Неужели он и впрямь намерен на мне жениться? Нет, он, конечно, лучше Стемида – это неоспоримо. Выходить замуж за предателя я точно не собиралась. Но также не хотела становиться женой бывшего отшельника. Недаром он еще тогда показался странным!

– В связи с открывшимися обстоятельствами предлагаю решить, как мы поступим дальше: отложим голосование и продолжим обсуждение, либо сейчас проголосуем за то, чтобы новым князем стал Диманис, второй сын Руара, – громко огласил оратор.

– Предлагаю отложить решение, слишком много новостей сразу, – выдал кто-то из толпы. – Пару дней ничего не решат. Но, конечно, Диманис, как первый наследник, теперь главный претендент на трон, а вовсе не Стемид.

На Стемида было жалко смотреть. Наверное, впервые в жизни его так круто обломали! А главное – кто! Его же брат, существование которого он совершенно упустил из вида! Мой внутренний мститель уже ликовал, что Стемид ничего не получит.

Но… моя проблема так и осталась нерешенной.

– Что ж, раз вече переносим, тогда с вашего позволения я удалюсь в свои комнаты. Надеюсь, они еще целы, – иронично прокомментировал Диманис. – После дороги мне необходим отдых. Заодно осмотрю свои будущие владения.

Он явно потешался над Стемидом, который так и брызгал слюной. Но ничего не мог поделать. Он ведь сам только что подтвердил всем, что это его старший брат. Неожиданность сыграла роль.

Я даже не заметила, что охранники оставили меня в покое и отошли. Зато Диманис вдруг обратил на меня внимание, поманив к себе:

– Нам нужно поговорить.

– Согласна! Нам обязательно надо пообщаться, – процедила я, но втайне надеялась, что я отговорю его от глупой затеи жениться на мне. А заодно собиралась рассказать, что случилось за последние дни.

Я пошла за Диманисом, который неплохо ориентировался в этом дворце, а заодно по пути наградила Стемида язвительной улыбкой. А потом еще и язык показала вдобавок.

Так тебе и надо, изменник! Теперь знай, что не ты здесь самый главный!

Пусть Диманис и сам – темная лошадка, но точно не захватчик и не предатель! Конечно, в отшельнике имелись свои странности, но я полагала, с ним все-таки можно будет договориться.

***

Примерно через час, когда страсти улеглись, мы с Диманисом остались наедине в одном из залов – в той части замка, куда я почти и не заходила.

Оказалось, во дворце до сих пор есть комнаты, где раньше иногда жил брат Альгерда. А я все гадала, почему это крыло обходят стороной. Тут все дышало магией. Мебель была зачарована, чтобы не поддаваться старению, как и другие предметы в замке. Я чувствовала эту магию – она так и витала в пространстве, придавая помещениям особый фон.

Диманис указал на низкий диванчик, сам присел напротив, с интересом разглядывая меня, будто диковинку.

– Привет, похитительница заклинаний. – В нем не к месту проклюнулся юмор.

– Уже вроде бы поздоровались, – буркнула я. – Почему ты сразу не признался, что являешься братом Альгерду?

– Ты ведь тоже не говорила, что его жена. Так что мы с тобой на равных.

– И теперь ты намерен на мне жениться?

Возникла небольшая пауза, после чего Диманис неожиданно рассмеялся.

– Ты до сих пор не поняла, что я сказал это, чтобы спасти тебя от Стемида?

– Ты говорил вполне убедительно! – слегка смутилась я.

– Мне же надо было убедить всех в серьезности моих намерений. А для этого придется и дальше говорить всем, что мы собираемся пожениться. До свадьбы что-нибудь придумаем.

– Но ведь этого не случится? – Мое сердце забилось быстрее.

– Будем тянуть время до последнего – сколько получится. Но если Альгерд действительно погиб, моя защита тебе не помешает.

– Ты знаешь, что с ним? Что с Альгердом? – Я снова разволновалась.

– Нет, пока не знаю. И очень хочу услышать от тебя всю историю. Желательно с самого начала, чтобы я разобрался, что к чему, – развел руками Диманис.

Но перед рассказом мне захотелось разрешить другую загадку, и я недоверчиво спросила:

– Слушай, а как же ты узнал о том, что происходит в княжестве, если сам все это время жил на болотах?

– После того, как ты сбежала, Тереса была не в себе. Узнав, что ты похитила какое-то мощное заклятье, она попросила меня отыскать тебя и вернуть в ковен. Ты оставила за собой следы от чернил. Я побеседовал с твоей подругой, Мирой, и после долгих уговоров она рассказала, где и при каких обстоятельствах встретила тебя. Не думай, что если я живу на болотах, то совсем не осведомлен о событиях в большом мире. К этому времени я уже знал, что Альгерд ходил в поход и воевал с Орденом, а еще знал, что кольцо нашло ему пару – девушку, которая владеет даром лекаря…

– Птица Кук тебе все рассказала! – внезапно догадалась я. – Она ведь видела меня вместе с Альгердом! И точно знала мое имя!

– Да, я выяснил, что суженую князя зовут Дана. А потом, той ночью, обратил внимание на твою руку – ты прятала под перчаткой кольцо. И когда Мира подтвердила мои догадки, догадался, кого именно занесло в наши края.

– Теперь мне все понятно, – вздохнула я. – Но почему ты скрывался все это время? Тебя никто не мог отыскать. Альгерд не раз говорил о тебе! Да и другие… – осеклась, чтобы не произносить вслух имя Варгина. – Как ты догадался, что именно сейчас нам всем грозит опасность от Стемида?

– Не знай я так хорошо своего младшего брата! Он всегда был еще тем интриганом. Конечно, я заинтересовался, что творится в княжестве. И когда мне доложили, что Стемид претендует на трон, понял, что должен ему воспрепятствовать, пока не слишком поздно. Что касается тебя – пришлось на ходу придумывать выход. Я успел услышать часть разговора.

– Почему-то я так и подумала, – кивнула я.

– Теперь я жду твой рассказ. И постарайся не упускать деталей, они могут оказаться важными, чтобы я до конца разобрался в происходящем.

Я вздохнула и начала говорить. Начала издалека. С момента своего перемещения с Земли. Диманис удивленно приподнимал брови, но не перебивал. Он вообще оказался на редкость терпеливым собеседником. Я не могла рассказать про кота, но зато поведала про свою жизнь в новом мире, про обнаружившуюся во мне магию. Рассказала о том, как попала в армию и притворялась парнем, пока обстоятельства не сложились так, что меня разоблачили. И про встречу с Мирой тоже вспомнила. Перечислила все, кроме знакомства с Варгином, хотя то и дело запиналась на этих моментах.

Разговор в общей сложности занял около двух часов. Я уже чувствовала усталость, но все равно продолжала говорить. Сама не знаю, зачем все это выкладывала Диманису, но в нем я вдруг увидела надежду на перемены. Иногда он уточнял про мой мир, хмурился, задумывался, но не перечил.

– А для чего тебе понадобилось заклятье и какое именно? – прищурился дракон после того, как я поведала все основные события.

– Я не могу сказать этого пока. Не потому, что не хочу, а просто не выйдет, – указала я на свой рот.

Впервые у меня вышло обойти чары Варгина! Или же он их слегка ослабил после своего признания?

Но теперь я хотя бы могла сообщить, что моя тайна – не моя прихоть. Я ведь еще Альгерду это говорила, просто позабыла из-за всего, что потом началось.

– На тебя действуют какие-то чары? – догадался он.

– Да… Но то заклятье не попадет в чужие руки, за это не беспокойся.

– Ладно, считай, что я тебе поверил, потом разберемся с заклятьем. Хотя в твоем рассказе имеются некоторые… странности.

Я пожала плечами.

– Уж как есть. А что ты думаешь насчет Альгерда?

Диманис поднялся и прошелся по комнате, выглянув в окно.

– То, что случилось с моим братом, весьма удивительно. Но я когда-то давно слышал о магии драконов, которая позволяет слиться со своей стихией. Правда, никто при мне никогда ее не применял.

– А раньше применял?

– Один из моих предков знал этот метод. Но я не представляю, как он его использовал, как возвращался в свой облик. Он тоже управлял туманом.

– Значит, Альгерда можно вернуть? Он жив?! – допытывалась я.

– Думаю, он может быть как жив, так и мертв. Мы не узнаем наверняка.

Он говорил то же самое, что и Варгин. Значит, все же есть небольшой шанс на возвращение Альгерда! Знать бы, как я могу помочь мужу!

Был бы чудесный способ! Но, увы, даже в этом мире не всегда случаются чудеса… Или…

«Что мне сделать, чтобы тебе помочь? Вдруг с тобой случится что-то ужасное!»

«Пряди туман, золотинка!»

И почему именно эти слова вспомнились?!

Как можно прясть туман? Я еще тогда задавалась этим вопросом.

Веретеном, что ли?

О, Небо! У меня же есть волшебное веретено! Альгерд не раз повторял, что оно еще пригодится, просил беречь его как зеницу ока! Он утверждал, что это веретено – одно из трех веретен Судениц. А еще говорил, что им владел один из его пращуров – кстати, тоже Туман! Диманис только что вспомнил какого-то их предка, выходит, это он и есть! Дракон, который мог превращаться в туман!

Я была готова немедленно бежать в свою комнату, чтобы отыскать припрятанное на дне сундука веретено. И почему я сразу о нем не подумала?! Хотя… только о чем я и думать могла эти дни, так о странном артефакте, об истинных свойствах которого даже не догадывалась. Было как-то не до того. Да еще и Стемид постоянно сбивал с мысли.

– Скажи, а Стемид так и останется во дворце? – глухо спросила я, вспомнив о драконе, который не успокоится, продолжая плести интриги.

– Я не могу приказать ему убраться, потому что и сам еще не князь. На сегодняшний день мы с ним здесь на равных правах. Ты же видела, как он вывернул все в свою сторону! Ему почти удалось убедить вече в своей невиновности. Но ты не волнуйся, теперь он ничего тебе не сделает, а я прослежу, чтобы он даже на шаг не приблизился к твоим покоям.

– Спасибо, – только и сказала я, устало откинувшись на спинку дивана.

В желудке вдруг заурчало. Аппетит наконец-то проснулся, хотя я не была уверена, что меня опять не стошнит. Но сейчас чувствовала, что съем даже слона.

– Мне придется разобраться с солдатами – это займет время. Да и тебе понадобится охрана, – сказал напоследок Диманис.

– Да… Я понимаю… Кстати, ты можешь выпустить из тюрьмы дружинников Альгерда? – вспомнила я о военнопленных.

– Я обязательно разберусь, что тут натворил Стемид, так что всех выпустим на волю, – пообещал он. – И кстати! Я совсем забыл тебе сказать! Я ведь прилетел не один! Со мной прибыла девушка, которую ты хорошо знаешь.

– Мира, что ли? – Я почувствовала, как мои глаза округляются.

– Мира, – кивнул он. – Мне пришлось на время оставить ее в городе. Но она очень хочет увидеть тебя. Ты же не против, если она придет во дворец?

Мои руки даже затряслись от такой потрясающей новости.

– Нет, конечно, не против! Я очень хочу ее увидеть! Она всегда здесь желанная гостья! – воскликнула я, пребывая вне себя от счастья…

Этот дракон сделал мой день!