Глава 19

Первым делом я направилась в свою спальню. Горничные находились в недоумении и нетерпеливо ждали от меня подробностей того, что случилось во время вече. По дворцу уже успела прокатиться новость, которая не миновала никого из его обитателей.

Но я не стала объяснять, лишь отмахнулась – мол, расскажу позже – и отправила всех за двери. А потом полезла в сундук и достала заветное веретено, которое могло вызволить Альгерда из плена собственной стихии.

Я крутила его и так, и этак, пыталась настроиться, прикладывала к кольцу, но ничего не происходило. Сколько ни мучилась – все безрезультатно.

Через пару часов я уже отчаялась что-либо наколдовать и снова спрятала веретено в надежном месте. И вовремя – в дверь как раз постучались.

Я хотела было сказать, чтобы меня ненадолго оставили в покое, но вдруг услышала знакомый голос, не принадлежащий ни одной из служанок.

– Дана, это я! Мне сказали, что ты у себя.

– Мира! – Я подскочила и открыла спальню, а потом бросилась на шею своей подруге, по которой ужасно соскучилась за эти дни. Такое чувство, будто мы не виделись несколько месяцев, хотя прошло не очень много времени.

– Я так рада, что мы вновь увиделись, – смутилась Мира моего бурного проявления эмоций. – Оказывается, ты наша княжна, жена самого Альгерда.

Я разжала объятия и отступила, чувствуя ее замешательство.

– И что с того? Разве от этого мы перестанем быть подругами? Я сама из простой семьи и воспринимаю тебя как равную, так что прекращай стесняться! Я давно хотела признаться, но так и не смогла, потому рада, что теперь ты знаешь правду. Мне нужно было попасть в ковен, и наши пути недаром пересеклись. Я очень дорожу нашей дружбой.

– Да, я понимаю твое молчание, хоть и не знаю, какие цели ты преследовала. Ведьмы тебя искали на болотах, но я никому не сказала, что получила записку. А потом Ратогор поведал, кто ты на самом деле. Признался, что он тоже дракон и брат нашего князя, предложил лететь в Вельмарог, чтобы вам помочь… – Она вдруг посерьезнела. – Я слышала, случилось что-то ужасное?

– Да… Но я надеюсь, что все еще образуется, – вздохнула я. – Альгерда пока нет и никто не знает, вернется ли он. Ратогор… то есть, Диманис, сообщил на собрании, что собирается на мне жениться, чтобы спасти от притязаний Стемида.

Я заметила, как погрустнела Мира, но не сразу поняла причину.

– Он теперь красавец. Может, у вас с Диманисом все и наладится…

– Ты не понимаешь! – всплеснула я руками. – Я не собираюсь выходить за него замуж, это лишь отговорка для других, пока Альгерд не появится. Мы с ним не в ссоре, просто мне надо было помочь… помочь одному… Да, впрочем, неважно. Сейчас это уже не имеет никакого значения. А Диманис и правда милый, как выяснилось.

Мира тяжело вздохнула. Кажется, за эти дни она беспросветно влюбилась в Ратогора и теперь не знала, что делать, узнав о нем правду.

Еще бы! Драконы ведь редко женятся, да и век их гораздо длиннее человеческого. А Диманис к тому же брат князя.

Но после этого разговора мы обе почувствовали некое облегчение, будто излили друг другу душу. А еще Мира отдала оберег, что был мне так дорог, она сохранила его и привезла с собой. И за это хотелось ее расцеловать.

Вскоре вернулась прислуга, и я попросила приготовить комнату для своей гостьи. А сама вышла вместе с Мирой и внезапно встретила Лаврика. Сначала обрадовалась, а потом чуть не подавилась, когда он сказал, что Диманис поручил ему меня охранять.

– Я сам попросился! Теперь с тобой ничего не случится! – заявил он, надувшись от важности. Вот уж герой! Его самого иногда нужно охранять. Лаврик так и пытался геройствовать, но это выходило откровенно плохо. Хорошо, что он в дозоре не один. Я всерьез опасалась мести Стемида.

И как только предатель не покинул дворец после возвращения Диманиса?! Стоило напомнить отшельнику, что ему тоже угрожает опасность. Теперь он – жертва номер один. Жаль, никто не мог выгнать изменника из дворца, несмотря на все, что он здесь наворотил. Он хорошо себя обезопасил, хотя по его вине и погибло столько людей!

Солдат в замке заметно поубавилось. Наемники покинули княжескую резиденцию, здесь осталась только личная охрана Ветра вместе с голубоглазым типом, настоящего имени которого я до сих пор не знала. Приятели звали его Камень, и ему это прозвище подходило как нельзя кстати.

Наших выпустили из темниц, часть их осталась во дворце, другая часть ушла в казармы. В городе тоже хватало разной работы, жители были напуганы и взбудоражены новостями, ведь наемники успели похозяйничать в столице и натворить дел. Никто не радовался возможной смене правителя.

Варгин не показывался. Похоже, Стемид выместил на бедном коте свою злость, велев выполнять его новые поручения, искал новые возможности для мести.

Я осталась одна лишь вечером, когда уже стемнело. В комнате горела лампа, а я снова крутила веретено, вспоминая, как училась с ним работать, повинуясь воле супруга. Он уже и тогда догадывался, что может случиться нечто страшное, и готовил меня заранее, вот только я, глупая, считала это лишь его прихотью.

За окном стало сумрачно, по городу уже стелился туман, постепенно окутывая дымчатыми щупальцами башни и жилые кварталы. И я чувствовала эту стихию, как нечто осязаемое, живое. Я приоткрыла ставни, чтобы впустить дымку внутрь, а потом дотронулась до кольца.

– Подскажи, что мне делать! – прошептала растерянно.

Кольцо словно поняло меня: оно нагрелось, придавая уверенность. И я уселась на скамью, не обращая внимания на ночной холод, пытаясь мысленно соприкоснуться с туманом. А потом прикрыла глаза, потянула за невидимую ниточку, будто привязывая ее к веретену. И тихо запела.

Я пела одну из любимых земных песен. Про преданность и вечную любовь, которая способна преодолеть время и расстояние. Слезы капали из глаз, но я не обращала на них никакого внимания.

Одиночество… Боль разлуки…

Любовь, которой не должно было возникнуть, но она все равно родилась в моем сердце. Я нашла ее в другом мире, и она сильнее меня, важнее всех чувств на свете.

Она являлась мной, а я – ей.

Я сплетала все свои эмоции в невидимые нити, подтягивая к себе туман и накручивая его на них, словно невесомую пряжу. И постепенно начала ощущать в пальцах нечто легкое и теплое, как сахарная вата.

До меня доносился аромат гречишного меда и запах скошенной пшеницы. Перед глазами возникли краски летнего заката на берегу Срединного озера, где родились и выросли мои чувства.

Я проигрывала в мыслях сцену за сценой. Альгерд вместе со мной в воде… Альгерд под луной провожает меня к лагерю… Тогда была яркая ночь. Я до сих пор помнила легенды о звездах, что рассказывал мне князь…

Туман впитывал мои воспоминания, как губка, а я делала их осязаемыми, вплетая в волшебные нити. Добавляла свою нежность, затягивала тоской, закрепляла любовью. Наверное, все это лишь галлюцинации, но они помогали мне не терять надежду, что мы рано или поздно снова встретимся…

«Золотинка, ты все сделала верно. Я горжусь тобой», – прозвучал голос, заставив дернуться и широко распахнуть глаза.

Его голос.

Я потеряла нить и теперь уже не чувствовала ее в руках. Но зато увидела то, от чего кровь в венах приостановилась, а потом заструилась с новой силой. Передо мной стоял Альгерд. Но не настоящий, а будто созданный из дымки. Прозрачный, одетый в прозрачную одежду – ту самую, что была на нем вчера. Альгерд в облике Тумана, состоящий из стихии, которой управлял. Живой туман циркулировал внутри эфемерной оболочки, он то закручивался барашками, то струился потоком, то застывал на месте.

– Это на самом деле ты? – Я поднялась и шагнула навстречу, протянув руку. Но она прошла сквозь ладонь, лишь кожу закололо.

Сердце пропустило удар, я не могла произнести больше ни слова и даже слегка задыхалась от волнения. Призрак засветился чуть ярче.

«Не бойся, это и в самом деле я. Ты собрала мою душу. Вот только тела пока нет», – грустно улыбнулся Альгерд.

Лишь сейчас дошло, что этот голос звучит в моей голове.

– Но… ты ведь вернешься? – во все глаза смотрела я на эфемерного мужчину.

«Вернусь. Если ты мне поможешь».

– Что нужно для этого сделать? – воскликнула я и тут же прикрыла рот рукой.

Вдруг кто-то из прислуги или охраны услышит и войдет меня проверить! Не хватало еще, чтобы вместо живого князя увидели его призрак! Слухи могут дойти до Стемида, и тот уж точно не упустит шанс воспользоваться ими в своих интересах. Он ведь на что-то надеется, недаром не убрался отсюда восвояси.

«Продолжить то, что начала. Но на сегодня хватит. Сперва тебе нужно успокоиться и набраться сил».

– То есть, ты никуда теперь не пропадешь? – удивленно спросила я.

«Не знаю, возможно, днем и пропаду, но вечером появлюсь снова».

Ноги подкосились, и я опустилась на кровать, не сводя взгляда с Тумана.

– Ты помнишь, как это случилось?

«Помню до момента, когда Стемид собрался порешить мою судьбу, – усмехнулся Альгерд. – Дальше сплошной сумрак, кроме… кроме одного видения. Я очнулся, когда ты меня позвала».

– Тут столько всего произошло! Ты должен узнать! – тихо говорила я, хотя казалось, что уже схожу с ума. – Стемид хотел на мне жениться, чтобы завладеть кольцом, ведь оно так и не сменило руну. А потом объявился твой другой брат, Диманис! Он практически спас меня! И сейчас находится во дворце!

«Диманис? Уверена?» – Призрак Альгерда приблизился.

– Конечно! Стемид его сразу узнал! Твой пропавший брат жив!

«Даже не верится! Расскажи, что еще стало тебе известно!»

Странно беседовать с туманом. Но я постаралась принять это как истину.

– Тогда слушай внимательно… – взялась я пересказывать события последнего дня, изменившие расклад сил не в пользу Стемида.

«Не может быть! – воскликнул Туман, выслушав меня. – Ну и новости ты мне рассказала!»

– Так это правда, что ты задолжал Стемиду много золота? – вспомнила я, что хотела выяснить, пока уж выдалась возможность.

«Что?! Какого золота?»

– Ну, за военный поход. Я ведь говорила!

«Он солгал. У нас с ним договор о взаимопомощи. В прошлый раз я помогал ему отвоевывать часть земель у восточного амахата, теперь настал его черед. Ни о каком вознаграждении даже речь не шла, уж не знаю, что он там наобещал своим наемникам».

– Но он ворвался в твой город с солдатами! Захватил его силой! Неужели ему за это ничего не будет? – Я не понимала, почему здесь так странно действуют законы. Ведь если был факт вооруженного нападения, то Стемида надо судить.

«Для начала нужно вернуться, потому что ты все равно не сможешь открыть тайник, где находится договор, скрепленный нашей кровью. И никто не откроет. Тайник настроен на меня».

– Выходит, сейчас невозможно отомстить этому гаденышу, – пробормотала я.

«Придется немного потерпеть его присутствие. Хорошо, что Диманис вернулся. Я даже не ожидал, что он придет мне на помощь. Хотя с ним тебе тоже нужно быть предельно осторожной».

– Ты не доверяешь ему? Между вами что-то произошло раньше? Вы поссорились?

«Это очень давняя история», – прозвучал в голове бархатистый голос.

– Я хочу ее узнать. Ты ведь доверишь мне секрет?

«А ты свой доверишь?» – хитро посмотрел на меня Альгерд.

– Ты даже сейчас пытаешься ставить мне условия, – упрекнула я.

«Не злись, просто я ужасно любопытный. Знаешь, какое видение пришло, пока я пытался вернуться сам? Хочешь услышать? – Он дождался моего согласия. – Я будто заглянул за грань и увидел твой мир. Сразу даже не понял, что это он, а потом картин стало все больше. Он действительно такой, каким ты мне его описывала».

– Надо же! Теперь ты не станешь говорить, что я все придумала! – даже обрадовалась я. Хотя радоваться, по сути, пока было особо и нечему.

«Не стану. Ты была права, причем с самого начала, – покачал головой Альгерд и грустно улыбнулся. – Но у тебя есть еще одна тайна, из-за которой ты сбежала».

Я тяжело вздохнула, укоризненно глядя на Тумана.

– Не такая уж это и тайна. Осталось немного – и она перестанет ею быть.

«Так мы ни о чем не договоримся», – развел руками Альгерд.

– Придется потерпеть. Может, «тайна» и сама объявится раньше, – улыбнулась я и легла на подушки.

Альгерд устроился рядом со мной, поглаживая лоб дымчатой рукой. От его прикосновений кожу приятно покалывало. Пусть не совсем реальный, тем не менее, он был здесь, я могла с ним разговаривать, шутить. А еще он полностью зависел от меня и нашей общей магии.

Только сейчас я поняла, что, доверив веретено, он доверил мне и свою жизнь, несмотря на все наши недомолвки. Применил опасный метод, зная, что я могу его спасти. Возможно, он решился на него после моего признания?

– Я узнала, что раньше у тебя уже была жена. Почему ты никогда о ней не рассказывал? – тихо спросила я, снова выводя его на разговор.

«Не хотел тебя расстраивать. Думал, расскажу позже. Жаль, что ты узнала об этом не от меня, а от Стемида. Представляю, что он тебе наговорил».

Ну-ну! Расстраивать он не хотел! Мог давно признаться! Я ведь спрашивала, а он всячески увиливал от темы.

– Стемид обвинил тебя в ужасных вещах! Он сказал, что ты ее… убил, – дрогнул мой голос.

«У моего братца богатое воображение. Все было совсем не так».

– А как? Я хочу узнать эту историю от тебя!

Альгерд тяжело вздохнул, будто вообще не хотел касаться темы.

«Это случилось давно, когда я был юным и наивным. Тот возраст, когда уже считаешь себя взрослым, но на деле ты еще неоперившийся юнец и ничего не понимаешь в жизни… Однажды я летел над побережьем озера и заметил девушку, которая в одиночестве собирала на берегу лекарственные травы. Я спустился, напугав ее своей внешностью – она впервые в жизни увидела дракона. Девушка спряталась в кусты, а я сидел и ждал, пока она выйдет. Звал ее…»

Он выдержал паузу, а в нетерпении ждала продолжения.

«Она все же решилась со мной познакомиться, мы разговорились. Ее звали Мария – как сон, как мечта, – и я сразу понял, что хочу увидеть ее вновь. Мы стали тайно встречаться, я влюбился без памяти, хоть отец и предупреждал, что она мне не пара. Он постоянно напоминал, что я его наследник и получу кольцо Богов. Но во мне взыграло несогласие с нашими традициями. Я был готов отказаться от трона, лишь бы любимая находилась рядом»

– И вы с ней, правда, поженились? Как это произошло?

«Я поругался с отцом и братьями. Забрал Марию из ее деревни и полетел с ней на священные холмы. Все волхвы отказывались проводить ритуал без согласия Руара, но я смог уговорить Веремуда, и мы с Марией тайно совершили обряд. Узнав об этом, волхвы изгнали Веремуда из своей общины, ведь он не должен был потакать наследнику. Бывший волхв подался в бега, а потом превратился в оборотня и обрел силу, у него выявился особый магический дар, потому его больше не трогали, да и моего отца со временем не стало».

– Так вот почему вы знакомы! И что, Боги одобрили брак? А как же кольцо?

«В тот момент я еще не был князем, как не был и хозяином кольца, поэтому Небо приняло наш брак. В день нашей свадьбы Мария и заплела мне косы, чтобы принести удачу и приумножить силу, но это, конечно, лишь традиция… Я ушел из дворца, больше не желая туда возвращаться… Мы жили в маленьком городке под другими именами, как обычные люди, и были счастливы вместе. Я даже боялся думать о том времени, когда Мария состарится и умрет. Мне хотелось стать таким, как все. Не драконом, не будущим князем, а просто мужчиной, который делает все возможное для своей женщины, чтобы только она была счастлива.

Однажды я ушел по делам. А когда вернулся, обнаружил, что Марии нет дома. Я искал ее несколько дней, пока кто-то не рассказал, что видел в городке чародеев из магистрата. И тогда я понял, что случилось. Все дело в ее магическом даре! Да, не смотри на меня так, золотинка. Она тоже была одаренной, как и ты.

Так получилось, что Мария случайно выдала свою магию на людях и кто-то доложил в столицу о новой ведьме. Я сразу летел в Вельмарог, но выяснилось, что девушку повезли в храм Живы, куда обычно отправляли ведьм. Тогда я направился в храм. Но уже не успел…

Мария погибла во время перезарядки кристаллов, они убили ее, высосав все силы. Да еще, как выяснилось, была беременна, хоть и не успела ничего мне рассказать. Такое произошло впервые за всю историю, что вызвало вопросы у магистрата – оказывается, кто-то поменял положение кристаллов, увеличив в них заряд. В ту пору Диманис являлся смотрителем храма, и я обвинил его в убийстве, заставил отца лишить должности. Конечно, никто ничего не доказал. Мы даже подрались. А Диманис после этого случая пропал бесследно».

– Бедный! Представляю, как ты себя чувствовал, когда ее потерял, – пробормотала я, глядя сквозь Альгерда. – Теперь ясно, почему ты поругался с Диманисом, хоть я и не очень понятно, почему он долгие годы не возвращался.

«Какое-то время я провел в одиночестве, на острове, а потом вернулся в замок, полностью опустошенный. Больше не видел в жизни смысла. Не хотел никаких новых отношений. Я стал помогать отцу, занялся делами княжества, чтобы только не думать о том, что утратил свою любимую. Когда отец скончался, я получил в наследство кольцо Богов и стал новым князем. Но я… не потерял кольцо. На самом деле, я позже выбросил его на том острове, где мы впоследствии нашли веретено. Было больно даже думать, что оно может отыскать для меня другую девушку, я не хотел предавать светлую память о Марии.

Почти никто не знал, что кольца у меня больше нет, я рассказал об этом только Стемиду, а от него узнала Феодора. Но позже пришло осознание, что княжество может остаться без наследника, и тогда трон перешел бы кому-то из моих братьев, я снова стал искать кольцо. Думаю, Стемид трижды получил повод стремиться к трону. В первый раз, когда я женился на обычной девушке и почти что отказался от трона, а Диманис в тот момент находился в храме и хотел посвятить свою жизнь служению богине Живе. Оставался только Антоник, который ему мешал».

– А второй раз? – Я выстраивала в голове логические цепочки поведения Альгерда, и постепенно все становилось на свои места.

«Второй раз – когда я рассказал, что кольца больше нет. Стемид полагал, что от него родятся одаренные дети с Феодорой, он даже предлагал ей стать его женой, но она ему отказала. Он часто припоминал мне Марию, винил в том, что я не смог защитить беременную жену… Возможно, поэтому он и сказал тебе, что это я ее убил…»

– А третий? – спросила я, но уже и сама знала верный ответ.

«Когда появилась ты, милая. Для меня неудивительно, что Стемид пытался расстроить наш брак. Потому я и не позвал его на свадьбу».

– Он и так чуть все не испортил своим магическим зеркалом! Я видела и слышала твой разговор с Фрелавом обо мне. Ты говорил, что не любишь меня, но все равно должен жениться ради каких-то целей, вроде сохранения баланса энергии», – обиженно произнесла я, отвернувшись.

Альгерд попытался повернуть меня к себе, но его рука прошла сквозь плечо, и тогда он просто очутился с другой стороны, чтобы видеть мое лицо. Улегся на бок, подпирая кулаком свою туманную голову и внимательно глядя на меня.

«Только не плачь, золотинка! Я ведь тогда еще не понимал, что ты станешь мне так дорога. Я чуть с ума не сошел, когда ты сбежала, не знал, что и думать. А потом ты и вовсе заявила, что меня не знаешь. Одновременно хотелось тебя придушить и в то же время осыпать поцелуями, пока ты не согласишься, что ты моя жена. Возможно, я был немного резок, но это все драконья натура».

– Уйди, – произнесла я, почувствовав раздражение от того, что я ношу его кольцо, но не удостоилась и части той любви, которую получила другая женщина.

Нет, я не винила ее в том, что она согласилась стать ему женой. Я вполне ее понимала и жалела несчастную, на долю которой достались такие испытания.

Но Альгерд признался, что искал кольцо только ради того, чтобы получить наследника, не желая отдавать трон одному из своих братьев. Он даже не посчитал нужным рассказать, что его сердце навеки принадлежит другой – его погибшей «мечте».

«Милая…»

– Уйди, я сказала! – повернулась я на другой бок и закрыла руки ушами, хотя это никак не помогло бы избавиться от голоса в голове. Просто хотела таким образом показать, что больше не желаю его слушать.

«Как знаешь. Завтра в то же время я приду – и мы продолжим, – пропал Альгерд из моей постели. Я обернулась, заметив его в центре комнаты. – Пойду пока поздороваюсь с Диманисом, нам есть о чем поговорить. – Тон показался мне немного недовольным. – И кстати, я совсем забыл тебе сказать: магический ритуал нужно завершить до наступления зимы и первого снега, иначе будет поздно. Сладких снов, моя лада!»

Он исчез? Я села на постели, осматривая спальню, но нигде не видела туманный силуэт Альгерда. Может, зря его выгнала? Мне стоило задать ему еще много вопросов, чтобы прояснить для себя некоторые вещи.

Но он сказал, что придет завтра. Вот завтра я и спрошу у него, почему он так переживал за свою Марию, а став князем, не изменил законы, и женщины с даром до сих пор подвергаются риску быть пойманными и отправленными в храм.

И почему относится ко мне, как к своей собственности, будто я ему что-то должна. Пусть не надеется, что я пойду у него на поводу и сделаю все, что он скажет. Конечно, я очень хотела его вытащить, но вдруг поняла, что еще потреплю князю нервишки, пока он в моей власти.

Пусть теперь он побудет на моем месте!

***

С утра даже показалось, что все лишь приснилось. Уж слишком нереальным казался разговор с туманным призраком Альгерда. Но постепенно, пока вспоминала подробности, дошло, что все случилось на самом деле, и от этого мне стало даже жутковато. На прощание мой супруг сказал, что у нас совсем мало времени. Всего до холодов, а дальше… Нет, не хочется даже думать!

Я подбежала к окну, разглядывая осенний пейзаж: черные прожилки ветвей и низко гуляющие по небу серые тучи. Кое-где еще оставались одинокие пожухлые листья, уже потерявшие яркость и ставшие бурыми. У меня есть всего пару недель, прежде чем Альгерд окончательно растворится в пространстве – а значит, нужно торопиться.

Несмотря на вчерашнюю обиду и не самое лучшее расставание, я не собиралась отправлять его в небытие. А значит, мне стоит настроиться на спасение. Дальше будет видно, что делать с нашим браком.

Во дворце стояла подозрительная тишина, и я поинтересовалась у Лаврика, куда все подевались, и тот выпрямился, пытаясь казаться выше, надулся от важности, что я обратилась именно к нему.

– Диманис, Володар и чародеи из магистрата собрались в зале советов, дабы обсудить ночное происшествие.

– Что-то случилось ночью? – Я вдруг подумала про Альгерда, который собирался навестить брата.

– Говорят, неподалеку от Вельмарога небо прорвало, оттуда появились навии, демоны смерти. Они напали на одну из деревень, убив нескольких жителей. А на востоке от города видели аспидов. Нечисть из Нави словно стремится в столицу.

– Раньше такого не бывало? – нахмурилась я.

– Что ты! Такое на моей памяти впервые. Диманис и Володар говорили про разорванную грань, они опасаются, что атака повторится, и это лишь начало.

– То, чего так боялся Альгерд! – всплеснула я руками.

Неужели это я своей магией вчера ночью нарушила грань? Хотя нет, князь ведь говорил, это связано с тем, что в мире осталось слишком мало драконов, так еще и Варгин своими похождениями прорвал оболочку миров. И я сама тоже приложила к этому руку – а точнее, кольцо.

Княже подозревал, что может случиться подобное, потому и старался быстрее жениться и обзавестись драконьим потомством.

– И что они собираются делать с этими существами? С ними можно бороться?

– Выставят магический дозор, как я понял.

Я решила дождаться Диманиса и спросить его об этом лично. А пока пошла искать Миру. Переживала я и за Варгина, который до сих пор не пришел. Интересно, смог ли чернокнижник отыскать все недостающие ингредиенты?

Теперь мне стало понятно, почему Стемида никто не собирался сбрасывать со счетов. Его смерть могла привести к разрушительным последствиям.

Моя подруга ничего не знала о нападении тварей. Но зато рассказала, что утром виделась с Диманисом, они вместе рассматривали дворец. Она так и светилась от счастья, когда говорила о нем, и я ей даже в чем-то завидовала. Ей точно не грозит стать чьей-то женой лишь из-за кольца и во имя спасения мира.

Она спрашивала меня про кота: вчера ей почудилось, что она видела его в одном из коридоров. Но я лишь пожала плечами.

Я могла бы рассказать ей правду, если бы Варгин не был таким упрямцем. Мира неплохо разбиралась в колдовстве, а еще хорошо относилась к этому хвостатому прохиндею. Я решила поговорить на досуге с Варгином, может, он согласится с моими доводами.

В дверь внезапно постучали, и мы прекратили разговор. Оказалось, Диманис уже вышел с совещания и звал меня к себе. Я извинилась перед Мирой и направилась за дружинником в ту самую часть замка, где вчера говорила с отшельником.

Он уже ждал меня в небольшом зале с видом на город. Я остановилась рядом, не зная, с чего начать разговор.

– Ты ведь уже знаешь, что с Альгердом, – первым произнес Диманис.

– Да. Вчера мне удалось вызвать его… призрак.

– Ты должна ему помочь!

И этот заладил – должна. Может, я и сама хочу вытащить своего мужа!

– Я сделаю все, что смогу, – решительно кивнула я, а потом спросила: – А что за чудовища появились вчера ночью? Это никак не связано с Альгердом?

– Грань с Навью и так была ослаблена, а теперь, когда Альгерда не стало, оболочка еще сильнее истончилась. Да, мой брат остался здесь, но сила его почти исчезла. Она вернется лишь с его появлением. Боюсь, что теперь нападения тварей могут стать регулярными, и нам придется с ними бороться.

– Какой ужас! Надеюсь, для этого есть методы?

– Не все они годятся для демонов Нави. Единственный выход полностью прекратить проникновения – закрыть оболочку, укрепив грань между мирами. Я выясню, что там с защитными кристаллами, а потом еще раз поговорю с Альгердом.

– Кристаллы… Те самые, на зарядку которых тратится магия одаренных женщин?

– Да. Те самые.

– Альгерд сказал, что раньше ты служил в храме Живы! Ты ведь помнишь, что произошло с его женой? – осторожно спросила я.

– В тот день… ко мне прибыл важный гость, и я находился вне стен храма. А когда вернулся, девушки бросились ко мне, наперебой рассказывая, что случилось во время моего отсутствия. Я недосмотрел кристаллы, и потом меня мучила вина за случившееся. Я не мог допустить, чтобы другие женщины гибли таким ужасным образом, потому заключил договоренность с советом ведьм, я помог им организовать ковен и защищал его все это время от магистрата.

– Понятно. Что же теперь будет с ковеном? – всплеснула я руками.

– Не знаю. Но я не мог не вернуться в Вельмарог. Сперва разберемся здесь. Думаю, за это время с ковеном ничего не случится, княжеским чародеям пока вовсе не до ведьм… С тобой все хорошо? Ты какая-то бледная.

– Все отлично, я просто не выспалась, – отмахнулась я. – Стемид не сможет нам помешать вытащить Альгерда?

– Не думаю, что мой младший брат решится что-то предпринять в ближайшее время. Пока он выжидает. Альгерд рассказал мне про их договоренность, нам остается лишь ждать. Сегодня маги настаивали на том, чтобы я быстрее на тебе женился, они хотят получить защиту для княжества. Мы… определили дату.

– Какую еще дату? – Мой голос внезапно задрожал.

– Первый день снежня, – повернулся Диманис. – Нужно успеть до этого времени.

Альгерд говорил то же самое! Крайний срок – начало зимы! Если я не успею собрать весь туман и создать из него нити – всем нам крышка! Или придется выйти замуж за Диманиса…

Как же все сложно!

Закончив разговор с Диманисом, я поспешила к Мире, чтобы рассказать новости. Мы пошли гулять по дворцу и внезапно встретили Стемида. Он одарил нас наигранной улыбкой и поспешил удалиться в комнату, где проживал.

– Ну и мерзавец, – бросила вслед ему Мира.

– Твой брат погиб по его вине, – добавила я, готовая пронзить Ветра взглядом, словно копьем. Я уже представляла, как мои руки сжимаются на шее, так хотелось его убить. Из-за него одного у всех возникло столько проблем!

– Что?! Да я его! – бросилась было Мира вслед Стемиду. Но я ее остановила:

– Не надо. Он, конечно весьма редкая крылатая скотина, но временно неприкосновенная. Мы отомстим ему иначе. И его наемнику, Камню, тоже.

Я ничего не стала говорить ей про намеченную на первое декабря свадьбу. У нее достаточно своих причин для переживаний. Мне и самой не хотелось, чтобы все дошло до крайности. Я не вынесу, если потеряю Альгерда навсегда.

Вечером, когда на улице стемнело, я попросила оставить меня одну и снова достала веретено, чтобы позвать Альгерда, ведь сам он не пока не появлялся. Задумчиво крутила в руках артефакт, когда вдруг услышала шуршание. Думала, появился призрак, но оказалось, это Варгин вспомнил обо мне.

– Явился – не запылился! – фыркнула я. – Я уж думала, он тебя не отпустит.

– Стемид приказал кое-что для него найти во дворце, – усевшись на задние лапы, развел Варгин передними. – Он все еще надеется взять реванш.

– И ты искал? – Я уже догадывалась, что именно понадобилось Стемиду. Наверняка хотел уничтожить тот самый договор, о котором говорил Туман.

– А что мне оставалось делать?! Но будь спокойна, я все равно пока не смог достать то, что он просил. Зато сегодня появилось немного свободного времени, и я прогулялся в «Лесную лекарню». Чернокнижник нашел для нас все составляющие, кроме зуба волколака! С ним по-прежнему есть трудности, а дороги около столицы теперь перекрыты из-за вчерашнего нападения демонов.

– Да, я уже наслышана. Что же делать с зубом? Как его найти?

– Их нет в продаже, даже подпольные дельцы не берутся сказать, сколько времени понадобится, чтобы достать проклятый зуб. Мне никогда не стать свободным! – Кот вскинул голову и громко мяукнул от расстройства.

Сегодня он был сам не свой, и мне даже захотелось его пожалеть. Он впервые вел себя так, будто конец света скоро наступит именно для него.

«Кто тут у тебя?» – Резкий голос заставил крутить головой, и до меня дошло, что Варгин еще здесь. И при этом Альгерд уже в моей комнате…