Глава 20

Я дернулась, соображая, что же предпринять, чтобы спрятать Варгина от Альгерда. Кот явно не ожидал такого сюрприза, он вообще не знал, когда это я успела вызвать душу князя и что тот собой сейчас представляет. А я не сразу поняла, что Туман в этот момент для кота совершенно не опасен, так испугалась за своего хвостатого знакомого. Пусть он был нечистью и не всегда совершал положительным поступки, но я к нему как-то привязалась за это время.

– Герд! Как хорошо, что ты пришел! – Я встала между ним и котом, но князь уже его и так заметил.

«Интересно, и что этот кошачий прохвост делает в твоей светлице! – Туман обогнул меня, оказавшись напротив Варгина. – Дана, когда ты успела с ним спутаться с этим хитрым чертом?»

– Я… эмм… Ничего я и не делаю. Просто сижу, звезды за окном считаю, – отпрыгнул Варгин и чисто по-кошачьи выгнул спину, намереваясь отбиваться до последнего. Глаза вспыхнули оранжевым огнем.

«Дана! Отвечай немедленно!» – потребовал мой супруг.

– Успокойся! Варгин пришел ко мне по делу. – Я повернулась к коту, который еще дрожал от страха перед драконом. – Может, наконец-то снимешь с меня эти проклятые чары, чтобы мы все могли объясниться?

Я обращалась не к Альгерду, а к коту, потому хитрая магия не действовала. Зато сам князь впервые услышал про то, что я связана с Варгином чем-то особенным.

– Чтобы он меня снова пришиб? Ну уж нет! – Кот угрожающе зашипел.

– Он ничего тебе не сделает!

«Еще как сделаю, – опроверг мои слова князь, прищурившись. – Я говорил этому нечистому, чтобы он и близко не подходил ко мне лично и к тому, что мне принадлежит».

– Как же вы мне оба дороги! – крикнула я, разозлившись. – Почему вокруг вас обоих столько недомолвок? За что ты так не любишь Варгина?

«Странно любить того, кто приносит дурную весть. Я должен убить гонца, как всегда поступали мои предки, но он и так оказался уже паршивой мертвой нечистью. К тому же был замешан во многих других делах, а еще в тот день, когда Марию поймали, его видели в городе. Потому я просто выгнал кота из княжества. Конечно, я не могу его убить».

Варгин, как потустороннее существо, прекрасно слышал Альгерда. Он вдруг понял, что ему ничего не угрожает, и немного расслабился.

– Какую весть ты имеешь в виду? – повернулась я к мужу.

«Вчера я рассказывал тебе, что Марию убили кристаллы, пока я добирался до храма. Так вот именно этот кот и рассказал, что она уже мертва».

– Но от этого ничего не изменилось! Это ведь не он ее убил! – воскликнула я.

– Ветер меня отправил с дурной вестью! В тот день он первый прибыл в храм и узнал про мертвую девушку, но не мог сам сообщить тебе, поэтому отправил меня, зная традицию. Меня не может убить даже дракон, зато причинить боль – легко! А я не смог воспротивиться Стемиду, ведь за несколько дней до того он меня поработил! – с обидой в голосе высказался Варгин.

– Но почему он прибыл в храм раньше Альгерда?

«Хороший вопрос. Мне тоже стало интересно, – отозвался Туман, скрестив руки на груди. – А ну-ка признавайся, что знал Стемид!»

– Феодора сообщила ему, что Мария мертва, и тот прилетел удостовериться.

«Феодора? Она здесь причем?»

– А мне почем знать? Я делал только то, что мне было приказано! – рыкнул кот. Альгерд подходил все ближе. Теперь Варгин пятился назад, но не убегал.

– Диманис сказал, что в тот день у него был важный гость! – вспомнила я дневной разговор. – Он ведь имел в виду Стемида?

– К нему приезжал Октесс, а вовсе не Стемид, – отозвался кот.

Знакомое имя! Я пыталась вспомнить, где его слышала.

«Октесс – отец Феодоры», – напомнил Альгерд, заметив мое замешательство.

– Выходит, твоя бывшая жена погибла в день, когда этот змей находился в храме? А вдруг это именно он сместил кристаллы, а потом увел Диманиса на разговор, чтобы тот ничего не успел исправить? – предположила я.

– Ну и зачем ему это понадобилось? – усомнился Варгин.

– Мало ли, какую цель он преследовал. – Я повернулась к туманному призраку: – Герд, ты ведь сам говорил, что Феодора отказала Стемиду, когда тот предлагал ей пожениться. Она давно влюблена в тебя, и это хорошо заметно. Возможно, змей хотел сделать Альгерда вдовцом, чтобы ты впоследствии женился на его дочери? Например, пожалел ее или имел какие-то иные цели. Да что угодно! Они могли договориться!

«Я обвинил Диманиса в том, что он убил Марию! Потом догадался, что это сделал вовсе не он, но было слишком поздно. Он уже исчез», – прошептал Альгерд, обращаясь к самому себе.

– Он не хотел нести на себе несправедливое обвинение и с тех пор решил защищать женщин с даром, создав тайный ковен. Но, зная о том, что Варгин подчиняется Стемиду, больше не подпускал его к ведьмам ни на шаг! А перед тем Стемид и выкрал у них заклинание! – выдала я новое предположение.

– Твоя человечка чрезвычайно догадлива! – мяукнул Варгин.

– Сними свое заклятье! Нам нужно разобраться до конца, что происходит! – попросила я его.

– А зачем? Он теперь и так мне ничего не сделает, – язвительно проурчал Варгин, до которого наконец-то дошло, что Альгерд ему не навредит.

– Мы можем договориться. Тебе ведь не хватает кое-какого ингредиента, – напомнила я, затем повернулась к Альгерду. – А ты пообещай, что больше не тронешь кота! Столько времени миновало, уже давно пора забыть прошлое!

«Что тебе надо, чтобы ты отстал от моей женщины?» – хмуро спросил Альгерд.

Варгин замялся, его взгляд нервно заметался по комнате.

– Всего лишь зуб волколака. Но оборотни не слишком охотно делятся своими зубами, – быстро проговорил Варгин, словно боялся, что время выйдет и его снова призовет Стемид, что-нибудь вспомнив.

«Любопытно, и для чего тебе понадобился этот зуб?»

Я хотела ответить за кота, но почувствовала, как язык снова немеет во рту.

– Для одного важного зелья, – ответил сам Варгин.

Я умоляюще посмотрела на князя. Только бы он согласился! Когда-нибудь должен наступить конец моей личной напасти!

«У меня есть знакомый волколак. Давай договоримся, Варгин», – вдруг пошел на уступки Альгерд, подмигнув мне. – Ты освобождаешь Дану, а я лично попрошу Веремуда дать тебе то, что ты желаешь. Даю слово князя».

Точно, я и забыла о бывшем волхве, с которым водит дружбу Альгерд. Мне даже как-то полегчало. Я благодарно посмотрела на супруга, неожиданно нарушившего собственные принципы ради меня.

– Твое слово князя сейчас не слишком-то действительно, но ладно, так и быть поверю. Только ради нее. Ради этой чистой души, что бросилась тебя спасать, хотя на ее месте я бы остался на Земле – тем более, предлагал я совсем немало!

Варгин подошел ко мне и что-то зашептал, в моей голове раздался щелчок, и я быстро заговорила, опасаясь, что снова стану жертвой магии молчания:

– Мы хотим освободить Варгина от чар Стемида, а для этого нужно применить противозаклятье к заклинанию, что я похитила у ведьм. Это к ним я от тебя сбежала! Я не могла ничего тебе сказать из-за магического договора!

«И как я сразу не догадался про договор?» – растерянно произнес Альгерд.

– Потому что не хотел ничего обо мне знать.

Альгерд молча дотронулся до моей щеки, глядя в глаза. Ну как дотронулся… Просто прошелся неосязаемой рукой, но я все равно почувствовала тепло.

«Я догадываюсь, что ты обо мне думаешь, золотинка. И готов сделать все, чтобы ты на меня не злилась. Расскажешь мне все, что с тобой случилось?»

– Обязательно, – хрипло прошептала я, чувствуя неимоверную слабость. Может, сказывалось магическое воздействие. Или просто устала за день…

– Эй, а как же зуб? – урчаще напомнил о себе Варгин.

«Точно, зуб… Нужно отправить к Веремуду от меня гонца. Но кого он послушает?»

– У нас совсем мало времени, а до холмов несколько дней пути, – выдохнула я.

«Нужен тот, кто сможет быстро преодолеть расстояние. Дождемся Фрелава, он должен вернуться со дня на день».

– Мы можем опоздать! – возразила я. – У меня есть одна идея. Надо поговорить с Диманисом, думаю, он согласится нам помочь.

«Рассказывай!» – потребовал Альгерд.

– В общем, та огромная птица, которую мы повстречали в гостях у Безара на ночном празднике, водит с ним дружбу. Она наверняка принесет то, что нам нужно, если он попросит ее об одолжении.

«Вот же хитрая пророческая бестия! Она давно знала, где прячется мой брат, и ничего не говорила? Я сам проведаю Диманиса сегодня и поговорю насчет Кук. Если она передаст Веремуду тайные слова, он даст свой зуб, я надеюсь».

Варгин недоверчиво посмотрел на меня, затем на Альгерда. А наше внимание сосредоточилось друг на друге, и кот в этой компании явно был третьим лишним.

Я так давно хотела во всем признаться князю, что теперь даже чувствовала некое замешательство от своей свободы и не знала, что сказать.

– Почему ты говорила, что у нас мало времени? – спросил Варгин.

– До новой луны, первого снежня, нужно все сделать. – Я не стала продолжать, от моих слов уже ничего не изменится.

– Ладно, оставляю вас до утра, голубки. Но не думайте, что теперь отстану, – проворчал Варгин, а потом прошел сквозь стену и исчез.

Я проводила кота задумчивым взглядом, а затем повернулась к Альгерду:

– Я так устала…

«Ложись, моя хорошая. Я побуду рядом».

– Но я столько всего должна тебе рассказать!

«У нас впереди целая вечность. Я в это верю, и ты не сомневайся».

Я разделась, совершенно не смущаясь супруга. Он провел кончиками пальцев по моей шее, животу, вызывая во мне дрожь от странного контакта.

«Как бы я хотел прикоснуться к тебе по-настоящему. Ты такая теплая, живая. Мне больно от мысли, что я тебя обидел, и я пока не знаю, как загладить свою вину».

Его рука вновь прошла сквозь мою, и я прикрыла глаза, ощущая его энергию.

Мы стояли посреди комнаты и почти ни о чем не говорили. Но даже сейчас, когда мой мужчина представлял собой лишь одушевленный туман, я радовалась его присутствию.

– Мы ведь хотели продолжить собирать дымку! – вдруг очнулась я.

«Еще успеем. Не хочу, чтобы ты из-за меня не выспалась», – улыбнулся он.

Я действительно чуть с ног не валилась, поэтому согласилась отложить магию, но только на один день. Возможно, этот вечер ничего и не решит в общем процессе.

Устроившись в постели, я повторила свою историю, но теперь в ней появился Варгин, как один из главных персонажей. Рассказала и про опасное путешествие в ковен. А потом вдруг испугалась, что наговорила лишнего.

– Почему женщин заставляют заряжать эти ужасные кристаллы? – с тревогой посмотрела на Альгерда, который лежал рядом и неощутимо гладил мою руку. – Разве после той истории ты не вынес для себя важный урок, что преследование одаренных женщин нужно прекратить? Ты ведь уже знал, что это слишком опасно.

«Нет никакой опасности. В тот день никто не мог предвидеть несчастье. И если то, что ты сказала перед тем – правда, то у меня будут вопросы уже к Октессу. На самом деле, когда я стал правителем, то решил изменить традиции, но не мог просто так объявить своим подданным, что ведьм теперь не будут отлавливать, ведь все считали их великим злом».

– Что?! Это действительно так?

«Да, все по-прежнему думают, что каждую деву с даром высылают в храм, и сами ведьмы в это верят. Но на деле магистрат просто присматривает за одаренными, и в храм отправляют лишь по согласию либо за нарушения. Мы давно подозревали, что ковен находится на болотах. Я очень желал получить над ним контроль, но что-то постоянно нам мешало при поисках. Маги терялись или вовсе не выходили на нужное место. Но, конечно, мы поддерживаем слухи о храме, чтобы ведьмы не переходили границы дозволенного».

– Диманис создал защиту, чтобы никто не мог пройти к обители, – сонно прошептала я. Оказывается, княже многое скрывал не только от меня.

«Жаль, что ты не узнала этого раньше. Возможно, ты бы не убежала».

– Но мне все равно пришлось бы искать для Варгина заклинание.

«Я уже понял. Спи, золотинка! Я никуда не уйду, можешь не пытаться меня прогонять. Я всегда буду рядом, даже если меня не станет».

– Ты вернешься, я обещаю, – шепнула я ему, закрывая глаза.

А перед тем, как уснуть, почему-то подумала, что мы с ним похожи.

Мы оба в молодости совершили ошибки, я свои, Альгерд – свои. Но иначе никогда бы не встретились. Возможно, судьба специально так распорядилась, чтобы я смогла обрести такое настоящее, глубокое чувство?

***

Когда проснулась, Альгерда со мной уже не было. Я сразу сообразила, что нужно найти Диманиса и узнать у него, получилось ли договориться с птицей. Хотелось быть в курсе всех новостей и ничего важного не пропустить.

Как же классно чувствовать себя свободной! И кстати о самочувствии: сегодня я отлично выспалась, меня не подташнивало, поясницу не тянуло. Я вообще находилась в превосходном состоянии. Вот что значит – перестать нервничать! Конечно, все проблемы еще не решены, но наметился очевидный прогресс.

Я встретила Диманиса неподалеку от зала совещаний, где он снова говорил с магами. Ночью случилась очередная атака тварей, и он слушал доклад чародеев о том, какие именно демоны и в каких местах княжества вылезли из Нави.

– Скажи, ты разговаривал с Альгердом? – спросила я, выслушав информацию.

– Да, он приходил под утро, и нам удалось поговорить. Я уже знаю, что вам нужно, поэтому сегодня же отправлю к волхву птицу Кук.

– Супер, – выдохнула я, не обращая внимания, что Диманис меня не понял.

Чуть позже, повстречав Варгина, я тихо передала ему вести.

– Неужели все получится? – даже не верил кот в свое везение.

– Если бы ты раньше меня слушал, мы бы давно решили твою проблему, – упрекнула я его. А потом подумала, что вряд ли княже раньше был бы таким покладистым. К тому же мы ничего не знали о планах Стемида.

Время до вечера прошло быстро, и как только стемнело, я настроила себя на работу, взяв в руки веретено. В этот раз все сразу пошло гладко, я уже поняла принцип магии и собирала туман быстро, нанизывая на энергетическую нить.

Альгерд появился неожиданно, и мне почему-то показалось, сегодня он менее прозрачный, чем в прошлые разы. Или просто хотелось это видеть?

«Золотинка, я безумно соскучился». – Его прозрачные губы коснулись моих, и я позволила ему эту неощутимую ласку. Его внимание ко мне казалось весьма приятным. Словно у нас наконец-то начали налаживаться отношения.

– Я все сделала правильно? – спросила я, тревожно посмотрев на него.

«Все отлично. У тебя есть способности. А ты еще спорила со мной, когда я говорил, что нужно обучиться мастерству пряхи».

– Вообще-то мне тогда было совсем не смешно. Я ведь не прошу тебя научиться всяким мужским обязанностям, которые являются нормой в моем мире.

«Мы не в твоем мире», – усмехнулся княже, упорно пытаясь заправить мне за ухо прядь волос, но ему не удавалось, и тогда я решила сделать это сама.

– Кстати, о твоем мире…. – Я вспомнила о нашем вчерашнем разговоре. – Ты говорил, что собирался изменить законы насчет ведьм. И хотела спросить, почему не используется магия мужчин? Ведь мужчин с даром в княжестве немало! Я вообще думаю, что их поровну, только никто и никогда не считал соотношение.

«Но… храм Живы предназначен лишь для женщин! Как ты представляешь себе, что там будут служить мужчины? Никто из магов и не пробовал заряжать кристаллы».

– Если они так важны для поддержания стабильности, то почему бы не разделить обязанности между представителями обоих полов? Ты здесь правитель и сам можешь вводить новые законы. Никто не хочет добровольно заряжать кристаллы, потому как считают это наказанием. А ты сделай так, чтобы туда, как на престижную работу, чтобы маги в очередь выстраивались. Измени правила! И хорошо плати за то, что люди будут отдавать свою энергию. Тогда все сами побегут.

«Не уверен, что Богиня примет энергию от магов-мужчин», – в задумчивости произнес князь.

– Если она не примет – так и кристаллы заряжаться не будут! Все ведь просто. Нужно проверить.

«Я подумаю над твоими словами. Давай лучше пока поговорим о нас».

– И о чем будем говорить?

«Например, ты расскажешь, чем занималась раньше. Мне все о тебе интересно. Я и не думал, что ты у меня такая особенная. Хотя… думал и не раз, но причин не понимал», – признался Туман.

Мы с ним устроились на кровати и проболтали до поздней ночи. Я рассказывала о Земле, а Альгерд шептал сказки Сарматского Приозерья, и его голос в голове откликался целым спектром чувств, которые я ощущала от наших разговоров.

***

Недаром говорят, что женщина любит ушами.

Я и раньше получала от супруга ласку, чувствовала физическое удовлетворение. Этого в наших отношениях хватало сполна. А вот душевной радости не испытывала, потому что мы никогда толком и не общались.

Теперь же, когда Туман живо интересовался всем, что мне нравится, наши отношения сразу перешли на новый уровень. Порой я даже забывала, что имею дело с воплощением стихии, а не с живым существом.

Мы обсуждали все на свете, и Альгерд все больше западал мне в душу. Конечно, это временно, потому как ему просто больше нечем заняться – именно эту мысль я внушала себе каждый раз, когда мы находились не вместе. Ему нужно вернуть тело, поэтому он и заговаривает мне зубы, а как только вернется, станет прежним – суровым и холодным. Он все равно не сможет полюбить меня по-настоящему, потому что его душа и сердце навеки отданы другой. Иначе не носил бы эти две косы, не подстригая годами… точнее, веками.

С каждым новым днем Альгерд получал все больше энергии от веретена. Он не становился материальным, и я пока не знала, как именно это случится. Но он утверждал, что все проходит как надо, и я ему верила.

Мы встречались с ним каждую ночь. И я ждала этих ночей, словно школьница первых свиданий. Потому как знала, что он снова будет рядом. Естественно, мне не хватало и физических ласк, я уже успела по ним соскучиться. Но что поделать, раз пока для них нет возможности. Зато наболтаемся на славу.

Даже не верилось, что мне больше никто и никогда не заткнет рот, отобрав голос. Я успела рассказать Альгерду все то, о чем не могла говорить раньше. А главное – больше не приходилось доказывать свое иномирное происхождение.

Через пару дней мы с Варгином снова пообщались, и я сказала ему про то, что хочу привлечь Миру к помощи. Кот неохотно, но согласился, чтобы я ей рассказала. Она внимательно выслушала и обещала сделать все возможное, но я не могла принуждать ее рисковать собой ради кота.

Птица Кук улетела почти сразу, когда Диманис с ней поговорил, и мы дружно ждали ее возвращения. А тем временем Фрелав прилетел и сообщил, что в Вельмарог идет армия, что раньше находилась в Амиране. Представляю, как Фрелав удивился, когда встретил здесь Диманиса и узнал, что тот практически спас княжество от притязаний Стемида. Хоть мы лично и не общались с Фрелавом, я чувствовала, что он рад повороту.

Узнав о новой напасти, младший дракон присоединился к магическому дозору. Чудовища день за днем становились все активнее. Однажды они добрались даже до столицы, и маги вместе с Фрелавом всю ночь защищали город от нападения…

А вот туманы возникали все реже.

Все трудней было достать нужное количество магической пряжи.

До начала зимы оставались считанные дни. И я постоянно боялась, что проснусь – и увижу во дворе снег. Первым делом утром бежала к окну, чтобы удостовериться, что у нас еще есть время для спасения Альгерда.

При этом Варгина что-то сильно беспокоило.

Я думала, все из-за того, что птица еще не вернулась. А потом дошло, что дело вовсе и не в заклятии, а в самом Стемиде, который временно затих и почти не покидал пределов дворцовых стен.

Зато я видела, как шепчутся его наемники.

Шли последние дни осени, и я снова стала нервничать. В день, когда Варгин просто свинтил от меня, не став ничего объяснять, я озадачилась.

Что-то шло не так. Не по плану.

Почему птица долго не возвращается, и от нее нет вестей? Ведь ей пролететь несколько сот верст не так уж и сложно!

Я решила обсудить этот вопрос с Диманисом, и тот согласился, что нам нужно отправить кого-то вслед за птицей. Но сам отшельник не мог покинуть дворец надолго из-за того, что мне грозила опасность, да и за Стемидом требовался постоянный присмотр, и тогда он вызвал Фрелава, объяснив ему ситуацию.

Я вдруг поняла, что не видела с вечера Миру, и почему-то разволновалась. Обычно с самого утра она меня встречала, мы вместе завтракали. Мира переживала, что ничем не может мне помочь. Она не знала про временное состояние Альгерда и, видимо, считала, что все просто скрывают факт его гибели, чтобы оттянуть время и не дать Стемиду прийти к власти.

Но сегодня девушки нигде не было видно. Я даже попросила служанку найти Миру, полагая, что она вышла в город, но горничная доложила, что моя приятельница не покидала замок. И вообще никто не видел ее со вчерашнего дня. Тогда я переполошилась не на шутку.

Кот наверняка знал, где она, но тоже не показывался.

– Варгин, где ты? – шептала я, заглядывая по очереди во все комнаты.

Мне удалось поймать его только после обеда в одном из залов, где хвостатый прятался от обитателей дворца.

– Мира пропала! Ты ее не видел?

– Вчера я встретил ее, она разговаривала со Стемидом.

– Проклятье! Что он опять задумал?

Кот весь сжался, а потом оглянулся, будто Стемид мог услышать его слова.

– Что случилось, Варгин? Ты какой-то странный.

– Он узнал, что ты побывала у ведьм, и догадался, что у нас есть заклинание.

– Но как? Ты что, ему все рассказал?

– Насчет ведьм ему доложил Камень, видимо, подслушав ваш разговор. Я ведь велел тебе быть осторожнее! А про остальное Ветер, видно, выпытал у Миры. Потом позвал меня. Он приказал говорить – и я не мог противиться.

Мне стало страшно и при этом ужасно жалко кота. Он выглядел несчастным, убитым горем. Но еще больше обеспокоила судьба подруги. Я ведь просила ее не связываться с предателем! Почему она меня не послушала?!

– Где ее найти? Не мог ведь он… – Я заткнулась, не позволяя себе даже думать о плохом. – У тебя есть возможность подслушать его разговор?

– Я постараюсь, никуда сама не выходи и не кричи на весь дворец о пропаже. Жди в комнате, я скоро к тебе вернусь, – велел Варгин, и я совсем расстроилась.

Не одно – так другое! И когда уже закончатся эти бесконечные интриги?!

Как же хотелось спокойной жизни, рядом с Альгердом. Жаль, я не смогла оценить ее раньше, до своего побега из дворца.

Пока я ждала Варгина, не находя себе места от волнения, наступил вечер и появился Туман. Я рассказала ему о пропаже.

– Ты сможешь отыскать ее во дворце? – взглянула я на него.

«Странно, и зачем ее понесло к Стемиду? Может, они любовники? Недаром она никуда отсюда не собирается».

– Глупости! Я сама просила ее остаться здесь! И вообще, ей нравится Диманис.

«Ладно-ладно, не кипятись, я просто спросил».

– И Варгин, как назло, не показывается, – уныло произнесла я.

Но шуршание и магическое свечение в углу доказало, что это не так.

– Варгин! Ты узнал, где Мира? – тут же бросилась я навстречу коту, по пути пробежав почти через Альгерда.

– Он запер ее в одной из комнат верхнего этажа, только ключи лишь у него.

– Жива, – прошептала я, чувствуя некоторое облегчение.

«Может, мы откроем дверь и без ключа? Показывай, где эта комната», – неожиданно предложил Альгерд.

Перед этим он почти не покидал мои покои, разве что иногда заглядывал к Диманису. Но не удержался, заметив мои переживания.

– Идем за мной, только тихо.

Кот выглянул из комнаты в коридор, где сидела охрана. Но среди парней не было ни одного мага. Главное, чтобы они теперь не увязались за мной по пятам.

А если просто сбегу, то доложат Диманису, что я куда-то направилась, и тогда Стемид может понять, что мне известно местоположение подруги.

«Я затуманю им взор, а ты быстро проходи в следующий коридор», – сообразил Альгерд, в чем состоит проблема.

Уже через несколько минут мы втроем продвигались темными коридорами дворца. Варгин шел первым, я за ним, а призрак Альгерда следовал за мной по пятам, заодно посматривал, чтобы никто не за нами не увязался.

Странная вышла процессия.

На верхнем этаже редко бывали слуги, они сюда просто не добирались, потому повсюду виднелась паутина, которая светилась при приближении Тумана. Мы миновали пару поворотов и вскоре остановились перед какой-то дверью. Я прислушалась, ожидая услышать крики о помощи, но раздался лишь писк летучих мышей, что испуганно вылетели через оконце под крышей.

– Она там, – указал когтем Варгин на двери.

«Стой здесь, если кто-то покажется – зови», – приказал князь и просочился через дерево, а мы с Варгином остались снаружи.

Я переминалась с ноги на ногу. Мне даже мерещился голос Камня. И почему Миры не слышно? Хоть бы с ней все было в порядке! Не нравилось мне это молчание. Словно какое-то зачарованное место! Явно не обошлось без магии.

«Кот, иди сюда! Мне нужна твоя помощь», – вдруг позвал князь из-за двери.

Варгин показал мне лапой знак – рот на замок, – а сам юркнул вслед за князем. Я замерла, боялась даже шевельнуться. На чердак проникал лунный свет из небольшого оконца под потолком, а еще я чувствовала пришедший с озера туман. Мне бы в это время Альгерда спасать, а вместо этого приходится всем дружно спасать Миру.

В какой-то момент почудились голоса Стемида и его наемника, и я юркнула в нишу, на всякий случай сжав в руке свой амулет, чтобы меня не почувствовали. Наступила тишина, а потом голоса стихли.

Щелчок. Открылась дверь. Оттуда вышел Варгин и поманил меня внутрь. Оказывается, Альгерд не мог сам открыть замок, хотя и знал его секрет. Руки проходили насквозь. А вот у кота все получилось.

Я сразу заглянула в комнатушку.

Мира сидела на ковре и не шевелилась, лишь раскачивалась из стороны в сторону, совершенно не узнавая ни меня, ни кота.

– Что с ней? – испуганно спросила я.

– Стемид ввел ее в транс, чтобы она не позвала на помощь, – проурчал кот.

– А можно что-то с этим сделать?

«Думаю, что сложностей не будет. Обычный гипноз, который могут использовать не только драконы», – сообщил Альгерд, сложив руки на груди.

Он подошел к ней и щелкнул прозрачными пальцами перед носом.

– Ничего, – Я испуганно посмотрела на дверь, словно кто-то мог появиться.

«Сама попробуй убрать магию, кольцо поможет», – предложил тогда Альгерд.

Я повторяла за Альгердом действия, шептала слова, которые он говорил. И тут Мира зашевелилась, очнулась. Но не сразу поняла, где находится. Князя она не видела, только Варгина и меня. На ее бледном лице мелькнуло облегчение.

– Вы меня нашли! – воскликнула она, но я приложила ладонь к ее рту.

– Не шуми, прошу! Нас могут услышать! Я уже знаю, что Стемид выпытывал у тебя про ковен. Но ты не виновата, тут бы любой сдался под его напором.

– Я совсем немного рассказала. Он сам уже подозревал.

– Пойдем отсюда поскорее, – потащила я ее из комнаты, помогая подняться на ноги. – Если что, скажешь Стемиду, что это я тебя нашла. Но остальным не слова. Я попрошу Диманиса выделить для тебя личную охрану.

Но Мира замерла на пороге, вспомнив о чем-то важное. Она полезла за пояс и вдруг достала оттуда длинную прядь темных волос.

– Смотри, что я зато раздобыла! Это для Варгина! Срезала со Стемида, пока он нес меня на плече наверх, в комнату.

– Мира! – Я бросилась на шею, обнимая ее. – Ты умничка! Я тобой горжусь!

– Лучше идти, пока Стемид или его молодчики не вернулись, – напомнил Варгин и мяукнул вдобавок: – Наговориться потом сможете.

Но в его голосе я услышала явное облегчение. Мира смогла достать то, что никто из нас не смог раздобыть за все дни. Частичку Стемида. Осталось лишь дождаться новостей от Фрелава, который уже отправился на поиски птицы.