Глава 21

До Стемида быстро дошло, что Мира вовсе не беззащитна. Теперь, когда ее охраняли лучшие дружинники князя, как и меня саму, этому неприятному типу оставалось лишь бросать озлобленные взгляды, если мы вдруг оказывались рядом. Он понял, что Миру вытащили с помощью магии, но не знал, что Варгин приложил к этому лапу, как не знал и про Тумана.

Но зато точно знал, что теперь я в курсе его допроса и похищения Миры. Меня же защищал Диманис, поэтому Стемид ничего не мог сделать.

Около трех дней осталось до дня, когда должна была состояться свадьба с Диманисом. Я знала, что он перенесет ее в случае необходимости, фиктивный брак мало интересовал дракона, не жалеющего играть по чужим правилам и привыкшего к одиночеству. Он делал это лишь для защиты от Стемида, чтобы протянуть время, и так же, как и я, ожидал возвращения настоящего правителя, о котором тем временем ходили разные слухи.

А затем Варгин преподнес новый сюрприз.

Мы как раз закончили с Альгердом очередной сеанс собирания туманной пряжи, когда он появился у меня, весь взмыленный, взбудораженный, будто его только что подрали соседские коты.

– Все пропало, теперь ничего не получится, – заголосил он, прямо как мартовский кот под окном. – Фрелава нет, зуба волколака нет, зелье не готово…

– Варгин, остановись и объясни толком, в чем дело! – прикрикнула я, чтобы его успокоить. Я и сама находилась на взводе от постоянного ощущения дедлайна.

– Ветер придумал кое-что ужасное, и я ничего не могу поделать, мне придется выполнять приказ вместе с его наемниками.

– Что именно? – нахмурилась я. – Кто стал жертвой Стемида на сей раз?

– Я ничего не могу сказать! Он приказал молчать! И мне надо повиноваться!

«Это связано с Диманисом?» – догадался Альгерд, который до сих пор молча слушал наш разговор.

Кот замолчал, слегка замялся, и мы поняли, что все так и есть.

– Нужно его предупредить, – тут же сообразила я. – Сейчас же идем к Дождю!

– Бесполезно. Стемид все предусмотрел! Даже если он узнает, то Диманис ничего не сможет сделать! Я бы мог предотвратить беду, но мы так и не сняли заклятье.

Кот заметался по комнате, подняв шерсть дыбом, а потом вдруг начал растворяться в воздухе, телепортируясь к своему властелину.

– Помогите! – отчаянно крикнул он напоследок и исчез.

Я растерянно переглянулась с Альгердом.

– Что он задумал, интересно? Разве мы не можем противостоять Стемиду? Как же я от него устала! Сидел бы в своем городе – так нет же, портит всем жизнь. И все сходит ему с рук.

«Интересно, что он там себе опять придумал? Я переживаю и за Фрелава. Не нравится мне, что птица Кук пропала, а он до сих пор ее не нашел».

– Но ведь с ним ничего не случится? Стемиду Фрелав совершенно не мешает.

«Возможно, он мешает кому-то другому, и дело вовсе не в Стемиде», – почесал князь свой прозрачный подбородок.

– Что ты имеешь в виду?

«Я все раздумываю на тем, что ты предположила, золотинка. В твоих словах ведь было зерно правды. Октесс может быть для нас весьма опасен».

– Что же делать? Разве нельзя как-то вывести его на чистую воду?

«Я не мог к нему наведаться, сама понимаешь причины. Но мы можем вызвать змея во дворец, чтобы раскусить его намерения. Но для этого надо повод».

– Повод… – Я призадумалась. – Разве свадьба будущего князя – не повод официально пригласить его в Вельмарог?

«Имеешь в виду свадьбу, которая не состоится?»

– Но ведь Октесс этого не знает! Все думают, что Диманис женится на мне.

«Если он и впрямь что-то задумал, то не упустит возможности полюбоваться на плоды своей деятельности. Идем к Диманису, поговорим с ним вместе».

Альгерд поманил меня наружу. Мы прошли мимо ничего не подозревающей охраны, которая сразу направилась за мной, но при этом никто не видел князя.

Диманис находился у себя. И мы с Альгердом выложили ему свою задумку.

– Октесс… Неужели он может быть замешан в том случае с кристаллами? Но зачем ему понадобилось убивать твою жену, я не понимаю, – задумчиво сказал Диманис, выслушав нашу теорию.

«Он мог знать намерения Стемида и использовать их в своих целях».

– Слишком долгая игра в три века. Впрочем, ничего не мешает нам позвать его на свадьбу в Вельмарог. Он, как правитель змей, является важной персоной, – согласился Диманис. – Как продвигается ритуал? Ты ведь успеешь вернуться?

«Должен. Смотри, я уже почти набрал силу». – Туман стал ярче, обретя вид обычного человека, хоть и светился изнутри. Я знала, что он при этом все еще неосязаем, но смогла воочию оценить результат нашей многодневной работы.

Он тут же стал прежним, чтобы не растрачивать с трудом добытую энергию.

– У нас есть еще одна проблема. Кот предупредил, что тебе грозит опасность! И это уже не просто слова. Ты должен быть предельно осторожен, – вспомнила я, когда мы решили вопрос со змеем.

– Что он может сейчас сделать? – рассмеялся Диманис.

– Никто не знает. Но Варгин считает, что ты ничего не сможешь предпринять! Тебе следует посадить Стемида в темницу.

– Не знаю, ты меня слегка озадачила, – задумчиво произнес Дождь. – Накануне свадьбы задержание будет выглядеть провокацией. Нам не стоит использовать его методы. Придумаем что-нибудь другое.

Мы все услышали шум, похожий на хлопанье крыльев, и бросились к окну.

– Фрелав вернулся! – воскликнули дружно.

По моей спине пробежали мурашки. Я боялась, что дракон не смог отыскать ни птицу, ни Веремуда – и все зазря. Но нужно было дождаться его слов, прежде чем делать окончательные выводы. Диманис сразу выглянул в коридор и велел дружиннику, что дежурил под дверью, проводить младшего брата в его покои.

Минуты, пока Фрелав вошел в комнату, показались слишком долгими, полными напряжения и моих страхов. Альгерд временно спрятался в стену. А мы с Диманисом встретили дракона вопросительными взглядами.

– Наконец-то! Мы уже заждались! Почему ты так долго не прилетал? – бросился к нему Диманис, пока я сидела на диванчике, сложив руки на коленях.

Фрелав устало опустился на скамью у окна. Тяжело вздохнул.

– Я начал поиски от Веремуда. Оказалось, Кук успела у него побывать и забрала то, что вы просили…

– Ты ее нашел? – нетерпеливо спросил Диманис.

– Я потратил на поиски много времени, пока мне удалось ее обнаружить. Ее убили… Убили крылатые твари из Нави… Неподалеку от Вельмарога.

– О, Небо! Эти демоны беспощадны! Настоящая напасть! – прорычал Диманис. Я заметила, как упало его настроение при этой новости, будто твари убили его лучшего приятеля. Неудивительно, что отшельник был к ней привязан, ведь мало с кем общался все эти годы, только с птицей, да еще ведьмами, которые периодически сменялись в ковене.

Я даже почувствовала угрызения совести: именно я предложила отправить Кук к бывшему волхву Веремуду. Жаль пташку, она не сделала мне ничего плохого, хоть некоторое время я ее и недолюбливала.

– Я с большим трудом нашел ее останки в лесу, а среди них это, – достал Фрелав белый зуб, завернутый в платок. – Вы ведь его искали?

– Зуб волколака! Теперь у нас есть все составляющие для зелья! – осторожно взяла я из рук младшего дракона заветный ингредиент, который мог спасти не только Варгина, но и Диманиса.

Оставалось решить, кого именно отправить с посланием к Лесьяру.

Альгерд не знал, кто будет готовить зелье, он лишь слышал, что его нужно сварить. А я пока не представляла, как он отнесется к тому, что чернокнижник, которого давно искали чародеи магистрата, взялся нам помогать.

Кажется, в княжестве нужно серьезно решать вопросы не только с ведьмами, а проводить настоящие реформы всего, что касалось магических проявлений.

– Мира ведь в курсе дел, пусть она едет к магу. Фрелав мог бы отправиться с ней за компанию, – предложил Диманис после недолгих раздумий. – Ты поможешь? – обратился он к своему брату.

– Что бы вы без меня делали? – ухмыльнулся Фрелав. – Конечно, я поеду. Так я буду уверен, что мои поиски не прошли понапрасну.

– Отлично. Тогда остается только ждать и надеяться, что маг ничего не попутает. Я сейчас же поговорю с Мирой, – встрепенулась я.

Отправлять ее одну в ночь я бы не решилась, но Мира уже знала рецепт зелья и могла проконтролировать процесс его приготовления, желая помочь Варгину. После того, как она умудрилась срезать локон у Стемида, я не сомневалась, что старшая подруга выпутается из любой ситуации. А в сопровождении Фрелава она точно будет в безопасности.

***

Ночью над городом внезапно разразилась гроза, что было необычно для этого времени года. И мы с Альгердом чувствовали, она началась неспроста.

Во дворце раздались крики – поступил очередной сигнал опасности. Твари вновь прорвали оболочку и наступали на город, жители которого попрятались в свои дома и даже не высовывались. Но тем, кто не успел скрыться, не повезло…

К нам постоянно поступали сведения об убитых и раненых, а маги всей столицы собрались, чтобы отразить атаку демонов. По улицам ползли огромные аспиды, сверху под сопровождение раскатов грома камнем падали вниз опасные навии, неся с собой разрушения и боль. Частично я слышала разговоры дружинников, частично видела происходящее сама с башни, куда мы поднялись вместе с Альгердом, ведь больше ничем не могли помочь людям.

В смертоносных вспышках молний я все пыталась разглядеть карету, на которой Мира уехала вместе с Фрелавом к Лесьяру.

Все складывалось ужасно. Теперь дракон не мог заступить в дозор, и я снова ощущала вину, будто все, что я советовала, играло в обратку. Лучше впредь молчать, Диманису и Альгерду и без моих советов тошно, да еще и Варгина вызвалась сама расколдовать. А вдруг ничего не получится? Какая же я самонадеянная! Может, все же надо было доверить процесс опытному магу. Например, тому же Володару. Но тогда… пришлось бы рассказать всю правду, чего кот не желал.

Но я уже не могла сообщить дракону, что не хочу браться за дело, это означало бы, что я струсила, а значит, и в другой ответственной ситуации могу спасовать. Нет уж. Взялся за гуж – не говори, что не дюж. Недаром люди придумали такую пословицу.

Я сделаю все возможное, чтобы Варгин избавился от заклятья зарока. И тогда он больше не будет угрожать ни Альгерду, ни мне, ни Диманису. Он и сам очень хочет получить желанную свободу. Коты ведь не любят кому-то подчиняться. А Варгину и так досталось: жизнь швыряла из стороны в сторону, Стемид использовал его, Альгерд ненавидел, даже ведьмы не подпускали к своей обители, считая худшим из зол. Прямо как в известной песне про черного кота, которого все боятся, а ему самому и не везет.

Мы издалека заметили, как в небо над городом ворвался дракон – видимо, Фрелав не выдержал и решил прийти на помощь магам-защитникам. И теперь твари лишь визжали – да так громко, что их крики доносились до башни.

Но дракон быстро скрылся из вида, и я больше ничего не могла рассмотреть.

– Он оставил Миру одну, – выдохнула я.

«Видимо, процесс изготовления зелья неплохо идет и без него. Тебе пора ложиться спать, моя лада», – прошептал на ухо князь, пытаясь обнять за талию, и я почувствовала уже привычное тепло от его рук.

– Как же я могу уснуть, когда такое происходит! – воспротивилась я.

«Ты все равно ничем не можешь им помочь. Раз Фрелав вернулся, сил у защиты прибавится. Демоны уже отступают, смотри сама», – указал он в небо.

В пространстве одна за другой закрывались черные дыры, утягивая в себя, словно в вакуум, взбесившихся тварей. На сегодня атака закончилась, и столица выстояла, хоть и с ощутимыми потерями.

– Хорошо, я пойду в свою комнату, а ты проконтролируй, пожалуйста, чтобы с Диманисом ничего не случилось. Если что – разбуди меня, а я подниму на уши весь дворец, – устало сказала, хотя и хотелось еще немного постоять здесь вместе с Альгердом.

Завтра и послезавтра. Всего два дня до решающего момента.

А дальше – неизвестность, которая пугала пуще самой смерти. Вдруг это последние дни, когда я еще вижу его, пусть и в таком облике, говорю с ним?

Я все же смогла уговорить Альгерда пойти к брату, ведь мне ничего не угрожало, а вот Диманис прямо-таки отравлял жизнь Стемиду своим существованием.

А сама вскоре уснула, хоть и снились сплошные кошмары – увиденное с башни отложилось в голове и теперь находило отражение в моих снах.

***

Вопреки ожиданиям, за ночь больше ничего не случилось. Я проснулась довольно поздно, ведь легла далеко за полночь. Фрелав так и не прилетел во дворец, но передал через Яна, что все в порядке и он с Мирой вернется к вечеру. С Диманисом тоже пока было все хорошо.

Все это просто мои страхи, не более того. В последние дни они только усилились.

Позавтракав в одиночестве, я шла по дворцу, зевая, когда увидела Стемида. Он шагал в мою сторону в сопровождении двух наемников, а за мной следовала охрана. Но, несмотря на дружинников, Стемид все же приостановился.

– Рад приветствовать будущую княжну Сарматского Приозерья, – ехидно произнес он, не обращая внимания на насторожившихся телохранителей.

– Иди куда шел, у меня совершенно нет желания с тобой общаться, – устало отозвалась я, но резкий голос Ветра заставил замереть:

– И куда это пропала твоя милая подружка? Я так хотел с ней пообщаться, пригласить на свидание, но ее, похоже, больше нет во дворце.

– Тебе было мало прошлого раза? – вскинула голову, окончательно проснувшись от его слов. – Даже не вздумай к ней приближаться, иначе я…

– Что, пожалуешься на меня Диманису? – язвительно перебил Стемид. – Давай, расскажи ему, какой я плохой, если еще этого не сделала. Вот только вы все равно не посмеете от меня избавиться, ведь без меня грань окончательно истощится. И тогда княжество заполонят демоны Нави.

– Ты слишком много о себе возомнил! Неужели думаешь, останешься без наказания лишь потому, что поставляешь миру энергию?! Ты уже натворил столько, что хватит на пожизненное заточение, а с твоим сроком жизни в несколько веков это совсем немало! Через пару дней, когда князь… то есть, когда Диманис станет князем, тебя здесь никто жалеть не станет.

– Вот через пару дней и посмотрим, – подмигнул он, а потом еще и послал воздушный поцелуй, сложив губы уточкой. Сволочь!

Я постаралась не реагировать на его высказывание, отвернулась и зашагала вперед, злясь, что вынуждена терпеть рядом этого предателя.

Мне ужасно не хватало Миры, но я надеялась, что вскоре она вернется вместе с Фрелавом и зельем. Да и Варгин снова пропал, не показываясь воочию.

Альгерд пришел чуть раньше обычного. Я уже взяла в руки веретено, намереваясь собирать остатки тумана, хотя мысли никак не желали концентрироваться на магии и уходили в сторону. Немудрено, особенно после того, что сегодня сказал Стемид. Его слова не оставляли в покое.

«Золотинка, ты чем-то озадачена?» – поинтересовался Туман, внимательно наблюдая за мной.

– Прости, сейчас мы начнем, – встряхнулась я, стараясь сосредоточиться.

Я стала колдовать, постепенно собирая из пространства крохи тумана, которого оставалось уже совсем мало. Все сложнее было вытаскивать ее из холодного воздуха. А сегодня еще и другие переживания заполонили разум. Я волновалась за все княжество, как и за самого Альгерда. К счастью, этой ночью на город не напали гадины из Нави, поэтому ночь казалась спокойной. Я начала использовать эмоцию переживаний, с удивлением обнаружив, что нить выходит довольно прочной, и процесс пошел чуть активнее.

«Еще совсем немного – и я смогу вернуть свое тело», – похвалил меня Альгерд, на пару секунд проявившись почти полностью.

– Мало, я чувствую, что нужно еще, – прошептала я, пытаясь согреть свои замерзшие руки и потирая их друг о друга. – Вдруг завтра снова нападут демоны или дымки не будет? У нас остался всего один день. Давай лучше продолжим.

Я снова занялась магической пряжей. Как вдруг Альгерда что-то насторожило. Он прервал меня, но при этом молчал, словно к чему-то прислушивался.

– В чем дело? – Я покрутила головой. – Фрелав вернулся?

«Диманис! Я услышал его мысленный призыв. Ему плохо».

– Варгин ведь предупреждал нас! Он говорил, что сможет помочь только в том случае, если мы успеем расколдовать его! – подскочила я, уже не думая о нитях. – Где находится Диманис? Ты что-нибудь еще слышишь?

«Я не понимаю! Он будто во дворце – но, в то же время, не здесь», – продолжал разбираться в своих ощущениях Альгерд.

– Нам нужно срочно что-то предпринять! – поднялась я, отложив веретено в сторону. – Стемид еще днем делал странные намеки, будто что-то готовил.

«Нужно провести ритуал и снять заклятье с кота. Где твоя приятельница? Разве зелье еще не готово?»

– Она пока не вернулась, – прошептала я в отчаянии. – Может, стоит съездить за ней? Это недалеко, полчаса всего каких-то.

«Слишком опасно. Я попытаюсь связаться с Фрелавом, чтобы он прилетел».

– Но… ты себя выдашь!

«Ничего другого не остается. Надеюсь, мы еще сможем помочь Диманису».

Альгерд погрузился в собственные мысли, а я закрыла окно и сбросила с себя телогрейку. В комнате чувствовалась прохлада, пламя в лампе горело неровно от сквозняка, но когда ветер прекратился, огонь выровнялся.

Я оглянулась, и вдруг поняла, что Тумана нет в помещении, похоже, он отправился искать брата.

– Альгерд? Где ты? Мне страшно, – позвала я в пустоту.

«Я сейчас вернусь к тебе, милая. Ничего не бойся», – прозвучал в голове бархатистый голос. Вот только он меня совсем не успокоил.

Я выглянула в коридор, позвав охрану, и направилась вниз, к выходу, чтобы быстрее встретить Миру, когда она вернется. Заодно спросила, где Диманис, но дружинники сообщили, что никто не может его найти.

Я выругалась вслух, а потом сильнее закуталась в свой плащ. Вскоре из темноты раздался шум крыльев, и во двор замка опустился дракон. С его спины неловко спрыгнула Мира, держа в руках темный, перевязанный веревочкой пузырек с зельем. Дракон дождался, пока она отойдет, и сразу обратился во Фрелава, а Мира заметила меня и бросилась навстречу.

– Прости, мы немного задержались. Зелье готово! Были затруднения, но Лесьяр справился с задачей. – Она выглядела запыхавшейся и уставшей.

– Как ты вовремя, – не знала я, радоваться ли зелью. Возможно, мы опоздали и Стемид уже поквитался с Диманисом с помощью кота.

– Я помогу тебе. Нужно ведь произнести какие-то слова?

– Да! Только я не знаю, как именно их произносить! Варгин так и не сказал! – совсем растерялась я. Альгерд мог бы помочь, он разбирался в заклятиях, но куда-то ушел, а мы с Мирой не слишком-то сильны в подобных ритуалах.

– Лесьяр немного рассказал мне об противозаклятьях. Не унывай!

– Ладно… Думаю, нам нужен пустой зал, куда никто не войдет, – вспомнила я.

– Я знаю подходящее место, – услышал проблему Фрелав, подходя к нам. – Идем, покажу! – Он смотрел на меня подозрительно, и я понимала, из-за чего.

Фрелав повел нас в дальнее крыло дворца, где не было вездесущей прислуги. То самое, где временно проживал Диманис. Мы с Мирой молча шли за ним, а я все боялась, что ничего не получится. Мои переживания вернулись.

– Ты ведь знала, что Альгерд жив? – тихо спросил Фрелав, пока Мира немного приотстала.

– Знала, – пожала плечами.

– Тогда за кого ты собираешься замуж?

– Ни за кого. Я ведь и так замужем. Свадьбы не будет. Мы придумали это с Диманисом, чтобы протянуть время, насколько возможно.

– А я все думал, как ты согласилась на брак столь быстро. А где сам Альгерд? Уверен, что слышал его голос совсем недавно.

– Он скоро вернется, – прошептала я и замолчала, не решившись рассказывать остальное. Сейчас не до этого.

Мы уже добрались до просторного темного зала. Лишь полоса света ворвалась в помещение при открытии двери. Мира сбросила с плеча сумку и достала из нее свечи, пояснив, что их дал ей чернокнижник специально для ритуала. Расставила их по кругу на каменном полу, а потом Фрелав зажег их с помощью магической искры. Они вспыхнули одна за другой, по цепочке, и на стенах заплясали причудливые тени. Но это были лишь наши тени, потому как в зале больше никто не находился.

Меня снова охватила паника, от неуверенности даже язык заплетался. Я помнила из инструкции, что зелье нужно выпить сразу после того, как произнесешь слова заклятья. Но тут следовало делать все иначе.

– Сперва надо выпить зелье, а потом говорить слова, – подсказала мне Мира.

– И как их говорить? Наоборот – понятие растяжимое. Нужно наоборот читать по буквам или по словам?

– По смыслу, в обратном порядке.

– То есть… Нужно переделать каждое слово?

– Иначе ничего не получится.

– Ладно, отойдите в сторонку. Я поняла, – собралась с мыслями, достав из-за пазухи лист, куда заранее переписала заклинание. Почему-то мне казалось, его надо будет просто прочитать шиворот-навыворот, вот я сильно и не заморачивалась. Оказывается, надо еще и смысл перефразировать, а это куда сложнее.

Фрелав за это время вышел наружу, оставив нас одних. Я приготовилась и поднесла пузырек ко рту. От него едко пахло травами и кореньями, но при этом несло и мертвечиной. Запах, пусть и не сильный, ударил в нос. И я внезапно сообразила, что при его изготовлении в отваре находилась и кость нежити, и зуб Веремуда. Вот и как можно это проглотить, даже ради кого-то? Фу-у-у!

Меня чуть не вывернуло наизнанку прямо в центре магического круга. А потом я отбежала в сторону и вырвала остатки ужина в большую вазу из амиранского стекла, что стояла в углу. Распахнула окно, пытаясь отдышаться.

Было стыдно и неловко, но я ничего не могла с собой поделать. Дурацкое состояние, оно уже не первый день мешало мне жить!

– Извини, я не специально, сейчас я еще раз попробую, – виновато произнесла я.

Но как только понюхала, желудок снова свело спазмами. Я едва сдержалась, чтобы не отбежать, отставила склянку в сторону.

– Не могу.

– Э-э, подруга. А ты, часом, не беременна?

– С чего ты взяла? – с недовольством спросила я. У меня, может, комплекс непринятия всякой мерзости, а она тут разные глупости выдумывает.

– Одна моя соседка точно также говорила, ее от всякой снеди воротило. А потом выяснилось, что ребеночка ждет от кузнеца. А они даже не женаты были, – хмыкнула Мира в кулак.

– Это ко мне не относится. Просто… просто я не могу выпить зелье, зная, что в нем находилось. Наверное, я все испортила, – простонала я.

– Давай я все сделаю. Я не подведу, обещаю. – Она протянула руку, широко распахнув глаза.

Я удивленно посмотрела на нее. Конечно, я доверяла Мире, но ведь и заклятье непростое. С другой стороны, у нее тоже есть магический дар…

Время уходило безвозвратно. А от ритуала сейчас зависело, сможет ли вернуться Диманис, сможет ли Варгин отделаться от Стемида…

– Диманис в беде, и только кот может ему помочь, если освободится. Если ты вдруг ошибешься – все плохо кончится.

Услышав про Диманиса, Мира слегка побледнела.

– Почему ты сразу не сказала?

Я развела руками, а потом осторожно передала ей пузырек. А в другую руку вложила текст заклинания. Почему-то вдруг подумалось, что хоть когда-то нужно научиться доверять, как однажды сделал Варгин, будучи еще на Земле.

– Я в тебя верю, – повторила то, что перед тем говорил мне Туман.

Повернув лист к свету, Мира всмотрелась в мой аккуратный почерк, бегло пробежавшись взглядом по строкам. Молча кивнула. А потом прикрыла глаза и залпом выпила зелье, слегка поморщившись. Я стояла чуть поодаль, наблюдая за ее действиями, и только молилась про себя Небу, чтобы она не ошиблась.

– Верните повиновенье, заберите смиренье! Желанье свободы из болота тащите, из-за гор и полей возвратите… Из-за крепких засовов достаньте, волю сущности этой отдайте… Духи неба, духи ветра, духи земли! Больше ничего не прикажешь и нитями своими не свяжешь…

Я и уже не следила за текстом, только за выражением лица Миры. Какая она все же молодчина! Я бы не смогла так быстро сориентироваться и переделать текст. Знала бы заранее – записала бы на листочке, согласовав с Варгином. Но и ему я не могла отдать заклинание раньше времени…

Мира напоминала саму сосредоточенность, читала с выражением, хоть и медленно, даже ни разу не запнулась, пока не закончила. А потом выкрикнула имя кота на весь зал.

В этот момент будто ветер прошелся по залу, затушив половину свечей, и я вскрикнула от неожиданности. Мира тоже дернулась, приходя в себя.

– Кажется, все сделала, – прошептала она.

– Надеюсь, что это так. Как же узнать результат?

Я шагнула к ней, листок с заклинанием выпал из ее рук, спланировав к одной из свечей, и пламя тут же перекинулось на лист. Он горел быстро, поглощаясь стихией огня. А мы стояли почти в полной темноте, обнявшись, и дрожали, не зная, чего ждать дальше.

Пока не открылась дверь.

– Диманис! – вскрикнули вместе, заметив, кто к нам пожаловал.

За его спиной мы увидели недоумевающего Фрелава. А за ними…

За ними шел Варгин, гордо подняв хвост трубой.

Я хотела броситься к ним, но вдруг почувствовала полный упадок сил. Так и осталась стоять, пока вся компания не приблизилась.

– У нас, вроде, все получилось, – сообщила Мира слегка растерянно.

– Да вы настоящие колдуньи, высшая степень мастерства, – проурчал Варгин, из его уст это прозвучало как лучшая похвала.

– Ты теперь свободен, Варгин?

– Как птица в полете. Или – как говорят в твоем мире – фанера над Парижем. Ты же видишь, мы здесь – значит, все прошло как надо!

– А что все-таки случилось? – спросила я, оглянувшись на Диманиса.

– Стемид открыл портал, даже не выходя из своей комнаты. Я спал, когда меня неожиданно затащили в межмировое пространство, – указал Дождь на Варгина, погрозив тому кулаком. – Я находился бы там еще долго, где-то между другим миром и нашим. Возможно, никогда бы не вернулся.

– Надо же! Стемид решил потратить свои силы на портал? – удивилась я. – На него это совсем не похоже.

– Я ему помогал открывать проход, не смог противиться и отдал энергию душ. Я еще вчера предупреждал, что это может случиться, как только Ветер все придумал, – пояснил кот, почесав лапой за ухом.

– Но… ты сказал – затащили. Кто-то помогал, если Стемид был у себя? – Я поочередно смотрела то на Диманиса, то на кота.

– Со мной в комнату проник Камень. Но… он больше не появится. Он так и остался между мирами, когда портал захлопнулся. А я, почувствовав свободу, успел вытолкнуть оттуда дракона и выскочил сам, – довольно сообщил кот. – Альгерд помог мне вытащить Диманиса обратно.

– Кстати, заклинание произносила вовсе не я, а Мира, – указала я на смущенную девушку. – Значит, это она победила магию Стемида и заперла наемника?

На губах Миры даже промелькнула рассеянная улыбка.

– Так ему и надо! Это за Демьяна, моего брата! Мы ему отомстили, Дана!

– Да уж, отомстили… Ну и черт с ним. Одним негодяем теперь меньше, – словно очнулась я. – А где сам Альгерд? Он ничего не говорил, когда вы расстались?

– Мы сразу побежали к тебе. Возможно, он пошел взглянуть на Стемида? – предположил кот. Он действительно выглядел счастливым, будто только что в лотерею миллион выиграл. Впрочем, он получил гораздо больше, что не измерялось никакими деньгами. Полную и безоговорочную свободу.

Диманис отошел к Мире, приобняв ее за плечи. Они о чем-то шептались. А я распрощалась и направилась в свою комнату в сопровождении Варгина.

– Нет! Нет! Не может быть! – послышались возмущенные крики, когда мы проходили мимо апартаментов Стемида. А потом что-то загремело, загрохотало.

– Ох, как бесится! Понял, что ничего не вышло. И что я ему больше не слуга. На месте Тумана я бы тоже не упустил такое зрелище. – Варгин подошел к двери, с ухмылкой прислушиваясь к тому, как Стемид вымещал свой гнев на окружающих его вещах. А потом вдруг пошкрябал когтями пол, присел на четыре лапы и… надул лужу прямо под двери комнаты.

– Варгин! – одернула я его, смутившись.

– Что, Варгин?! Я теперь свободный кот! Что хочу – то и ворочу! И не надо меня останавливать. Когда еще выдастся возможность нагадить под дверь Стемида. Понял, сморчок крылатый? Ящерица-переросток! – громко мяукнул он в замочную скважину.

А я схватилась за голову, решив, что на сегодня с меня достаточно приключений.

Через полчаса, когда наконец-то засыпала в своей постели, ко мне вновь пришел Альгерд, чтобы пожелать спокойной ночи. Точнее, ее остатка.

Я лишь что-то прошептала в ответ, а потом повернулась на бок и отключилась, пока Туман оставался рядом, охраняя мой сон и навевая приятные сновидения.