Глава 10

Мы добрались до Арлена чуть позже, чем планировали, зато доехали без каких-либо приключений. Я почти всю дорогу проспала и наконец-то почувствовала себя отдохнувшей. Про князя старалась не думать, чтобы не бередить еще свежую рану, но иногда воспоминания подкидывали мне картинки бегства из Вельмарога, и от них гадко сжималось сердце. Он ведь искал меня и, вероятно, ищет до сих пор. А я вынуждена ехать к черту на кулички…

По наводке кота я выяснила, кто хорошо знает дорогу через топи. Оказалось, такой человек в городке действительно есть, но идти договариваться на ночь глядя не хотелось. Посоветовавшись с Варгином, я приняла решение переночевать на постоялом дворе, что находился на окраине Арлена.

Хозяин долго не решался сдать мне жилье, но потом удалось его упросить. Варгин оказался прав: девица, что путешествует одна, особенно в этих местах, всем казалась ведьмой, хоть я и была готова заплатить за ночлег любую сумму (в пределах разумного). В конечном счете, мы сговорились на двадцати талерах, и я попала в комнату с большой мягкой кроватью. Ужин мне принесли прямо в «номер», как я и просила: бобы с кусочками говядины, яблочный пирог и кисель.

Наевшись до отвала, я разделась, оставшись в нательной рубашке, а платье застирала в тазике – на нем обнаружились пятна крови; хорошо, что Варгин помог убрать их магией. Пока сойдет, но в ближайшем будущем придется обновить гардероб, потому как переодеться совсем не во что.

Разбудил крик петуха за окном. Я продрала сонные глаза, понимая, что нужно вставать, хотя так хотелось поваляться в постели еще немного. Вскоре я рассчиталась с хозяином и выбралась с территории, направляясь туда, где жил проводник. Шла пешком, почти не разговаривая с Варгином. Лишь куталась в плащ. Как назло, начал моросить мелкий дождь, небо затянуло низкими серыми тучами, стало прохладно. Я набросила на голову капюшон, но он не особо спасал.

– Кажется, это здесь, – сверилась с адресом, записанным на кусочке бересты.

– Здесь-здесь, вот стоит его карета, – указал Варгин на «транспорт» за забором. – Скажи, пусть не откладывает поездку, настаивай на срочности.

– Ох, хватит уже напоминать мне про срочность! Я попробую.

– Буду ждать тебя здесь. – Кот остался снаружи, а я вошла за калитку, рассматривая убранство двора. «Карета» оказалась старой облезлой повозкой, больше напоминающей фургон. Но разницы, на чем добираться, особо и нет.

Проводника удалось отыскать быстро – он как раз возвращался из конюшни. Я подошла, объясняя, куда мне предстоит ехать. Далеко не каждый рисковал пробираться лесными дорогами, рискуя попасть в болото и заплутать. Но Варгин утверждал, что этот человек хорошо знает местность.

– Рад бы я тебе помочь, – выслушав меня, ответил мужичок. Но в его тоне я сразу почувствовала недосказанность.

– Так отвезете? – нетерпеливо спросила.

– Дело в том, что я уже договорился с одной женщиной, она как раз едет в ту сторону и оставила мне задаток. Так что придется тебе ждать несколько дней, пока я вернусь.

Неужели застряну в этом городишке на несколько дней? Вдруг меня кто-то узнает? Я нервно сглотнула, размышляя, что же теперь делать. Почему-то казалось, все должно пройти гладко, а проблема возникла практически на пустом месте. Вот что за невезуха такая!

– Может, та женщина не откажется от попутчицы?

– Ну, коль ты сама договоришься с ней… – развел руками проводник. – Мне лично все равно, сколько девок брать, одну аль двоих. Пришла б ты на день раньше – я бы тебя отвез. А так…

– А где мне найти эту женщину?

– Придет она скоро, мы как раз через час выезжать собирались.

Конечно, я не слишком хотела ехать в компании неизвестной особым – уж лучше на такое рискованное дело отправляться в одиночестве. Но все-таки решила дождаться ее. Когда скрипнула калитка, я подскочила на ноги и заметила стройную женщину в накидке с капюшоном, что направлялась к хозяину, держа в руках узелок с вещами.

– Постой! Мне нужно с тобой поговорить! – крикнула, догоняя незнакомку.

Она обернулась и вдруг замерла, изумленно уставившись на меня.

– Дана?!

– Мира?! Это и правда ты?

Я прямо не поверила своим глазам. Незнакомка оказалась очень даже знакомой – сестрой Демиана, в гостях у которой я была совсем недавно.

– Что ты здесь делаешь? – спросили мы одновременно друг у друга и замолчали.

– Я хотела… – начала я первая, не зная, как объяснить свою цель. – … хотела договориться, чтобы меня отвезли на север, но проводник сказал, что уже взял у тебя задаток. Похоже, нам нужно в одну сторону.

– Тебе-то зачем на болота? Уверена, что нам по пути?

– Уверена. – Я передернула плечами.

В этот момент из дома вышел хозяин. Увидев нас двоих, он подошел и вопросительно уставился на Миру:

– Ну что, кто из вас поедет?

– Мы обе поедем. Готовь телегу, мы пока поговорим, – кивнула ему Мира.

– Вот и хорошо, что договорились. За двоих на тридцать талеров больше, а вы уже делите сумму сами, как хотите.

Я хотела было возмутиться, что он обнаглел, решив содрать втридорога, но Мира успела ответить раньше:

– Мы заплатим.

Он пошел запрягать лошадей, а мы все никак не могли начать разговор. Похоже, у каждой из нас имелись свои тайны, которыми не хотелось делиться.

– Как там твоя мать? – дошло до меня, что же так смутило – вряд ли она оставила бы больную женщину одну, отправившись в дальнюю поездку.

– Матушка умерла, ее похоронили на днях, – с грустью ответила Мира, опустив взгляд. – Мне больше нечего делать в Ясном.

– Но у тебя ведь есть деньги! Хорошее приданое…

– Мне уже двадцать шесть годков. Кто меня замуж-то возьмет по любви? Пойти за нелюбимого, что женится на мне только ради денег? – пожала она плечами.

– Не знаю. – Мелькнула смутная догадка, но я боялась озвучить ее вслух. – И что ты решила делать дальше?

– Поеду в… в одно место, где меня научат… Да, неважно… Расскажи лучше, как ты сюда попала? Я думала, ты живешь в Вельмароге. Ты приезжала словно боярыня, с охраной.

– Это не моя охрана. Ко мне ее приставил муж, – шепотом поведала. – Я сбежала, поэтому никто не должен узнать, что я здесь.

– Видно, твой муж – важный человек.

– Он вообще не человек, – тихо вымолвила я, но каждая подумала о своем.

Нас отвлек от разговора мужчина, который вывел двух пегих лошадок и принялся запрягать их. Мы отошли в сторону, наблюдая за его действиями.

Ничего обсудить так и не удалось. Уже через несколько минут мы загрузились в крытую повозку. Мира поставила свои вещи под лавку, в специальный ящик, и мы вдвоем уселись на нее сверху, глядя в окно. Карета дернулась и выехала со двора с таким скрипом, что казалось, вот-вот развалится на дороге.

Я смотрела на Миру и думала о ней. Как по мне, она выглядела очень даже неплохо: стройная, с правильными чертами лица, которыми так походила на младшего брата. Неужели в этом мире столь важно выйти за кого-то замуж до определенного возраста? Она несколько лет уделила больной матери, оставаясь с ней и ухаживая до самой смерти, не бросила немощную женщину, ее поступок вызывал во мне уважение. Они похожи с Демом не только внешне – в характере тоже прослеживалось сходство: оба были готовы делать что-то совершенно бескорыстно. Но зачем Мире нужно на северные болота?

В карете что-то зашуршало, и в противоположном углу вдруг материализовался Варгин. Конечно, он не оставил меня в одиночестве, ведь я еще не получила конкретное задание. Он сидел и умывался, как делают настоящие коты. А потом подмигнул, намекая, что все идет по плану.

– А-а-а! Откуда здесь взялся этот кот! – раздался крик Миры.

Я повернула голову, глядя на ее недоумевающее лицо. Странно, Мира не должна была видеть Варгина, но все же она его точно видела, в глазах мелькнул страх.

– О, еще одна одаренная. Надо же, как интересно, – промурлыкал Варгин, а затем поднялся на лапы и выгнул спину. – Мяу-Данка, а твоя новая приятельница совсем непростая.

– Мира, это Варгин. Он… – Я не знала, как представить своего знакомого.

– Царь кошачьего мира, Варгин, прошу любить и жаловать, – мяукнул он, опередив меня. – Я тут с вами проедусь, милые девушки, если вы не против.

– Мы… Нет, конечно, мы не против, – прошептала Мира, изумленно оглядываясь на меня. Она отлично понимала, что перед ней нечисть, таких потусторонних существ здесь побаивались все, за редкими исключениями, вроде Альгерда или Феодоры, которые сами не являлись обычными людьми.

– У тебя есть дар? Ты не говорила, – настала моя очередь удивляться.

– Разве о таком можно говорить вслух? Как-то в храм Живы мне попасть не хочется. Тем более, дар у меня совсем слабый, его еще нужно развивать. Ты ведь тоже владеешь магией?

– Так, немного. У меня лекарский дар, – отмахнулась я, не желая вдаваться в подробности.

– Значит, ты тоже едешь в ковен?

Я переглянулась с Варгином, но он никак не отреагировал, будто откровения Миры не являлись для него важной новостью.

– Эмм… Да, именно туда я и направляюсь. Буду учиться ворожить.

– Значит, будем учиться вместе! Как здорово! – неожиданно обрадовалась моя товарка. – Если честно, мне было страшновато отправляться туда в одиночку. Да и веселее вдвоем-то! Верно?

– Точно! Вдвоем не так страшно, тут ты права. Вот только я не знаю, что делать с этим даром дальше. Никому ведь и не расскажешь о нем! Куда потом применять свои способности?

– Как это куда? Потом можно в ковене и остаться, других учить, а можно по миру отправиться и людям помогать. Все ж польза! Совсем ведь не обязательно черной магией заниматься. Хорошая ворожея нигде не пропадет! Главное – не попадаться магистрату и вовремя прятать свой дар. А этому в ковене точно научат! Демиан тоже владел магией, он мог делать обереги, но учиться никогда не хотел – говорил, ему это не надобно совсем. Он желал, чтобы я поехала учиться, когда он вернется, потому и в войско нанялся, чтобы заработать побольше.

– Надо же, как все получилось!

Почему-то я даже не засомневалась в способностях Демиана, хоть раньше и не думала о них. Но они не помогли ему остаться в живых при нападении…

Понемногу картинка складывалась в голове. Выходило, что ведьм в Сарматском Приозерье не так уж и мало. Вон, вчера только слышала про одну. А магистрат, который контролирует одаренных, ловит их и отправляет в храм, где находятся какие-то кристаллы! Странно, почему только женщин? Потому как они беззащитны и имеют меньше прав, чем мужики? Вот и где справедливость?!

Слово за словом мы разговорились, и даже Варгин весело болтал, развлекая нас с Мирой. Постепенно она расслабилась и перестала бояться кота, а он и рад стараться – подсел к нам, чтобы его все время чесали, и довольно урчал, периодически вставляя свои едкие реплики. Все же кошачьим у этой нечисти был не только облик, но и повадки.

Несколько часов пролетели незаметно. Пару раз наш проводник останавливался, чтобы мы размяли ноги и сделали свои дела. Мы перекусили тем, что оказалось у Миры в котомке, она запаслась на славу. Там нашлись орехи, мясной пирог, кусок сыра и фляга с ягодным морсом.

Было даже как-то неловко брать чужое, но она смогла уговорить, напомнив, что денег у нее в достатке. Мы словно поменялись ролями – теперь она мне помогала. Я даже не замечала, что между нами несколько лет разницы, казалось, мы знакомы всю жизнь, хотя никогда бы и не встретились, если бы не последняя просьба Демиана.

Ночевать остановились на постоялом дворе, что находился на окраине топей. Дальше начиналось болото, простирающееся на сотню верст, здесь людские поселения заканчивались. Возможно, над болотом иногда и летали драконы. Но почему никто из них не знал, где живут ворожеи, которые наладили в Приозерье целое дело, обучая девушек пользоваться магией?..

Наш спутник сам договорился о ночлеге – видимо, он уже не в первый раз отвозил сюда женщин, которые искали ковен, или людей, что тайно обращались ведьмам, и хорошо знал владельца заведения.

Перед сном я вышла на улицу, чтобы поговорить наедине с Варгином.

– А, Даночка! Хорошо устроилась? – появился кот, как только я его окликнула.

– Замечательно. Странно так вышло с Мирой, я даже не ожидала, что она решится отправиться к ведьмам по собственной воле!

– А что ей еще делать с даром? Скрывать его всю жизнь? Так хоть при деле будет.

– Возможно… Ты говорил, что в ковен сам не пойдешь, что ведьмы тебя на порог не пустят.

– Не пустят, тут ты права, но ты и без меня неплохо разберешься.

– А что за заклинание мне нужно найти? – полюбопытствовала я.

– Оно называется «заклятье зарока» и относится к черной магии. Думаю, ведьма, глава ковена, хранит его в отдельной комнате. Оно не предназначено для всех.

– И что оно означает?

– Много будешь знать – скоро состаришься! Просто отыщи его – и мы в расчете.

Некоторое время я еще выслушивала наставления Варгина, а потом пошла к Мире, ведь нам предстояло выспаться перед сложной дорогой.

***

Назавтра я продолжила поездку в той же компании. Повозка двигалась забытыми лесными дорогами, местами они заросли так сильно, что проводник выходил и вырубал топором кусты, росшие прямо на пути. Сама бы я никогда в жизни столько не прошла, да и заблудилась бы в этих заболоченных лесах.

Чем дальше мы забирались, тем сильнее становилось ощущение, что здесь и есть то самое место, где я очутилась, попав в этот мир в первый раз. Хотя все болота похожи друг на друга – вода, кочки да высокая осока, что растет у берегов. Между заболоченными участками как раз и проходила дорога.

Сегодня уже было не до веселья, сама местность навевала тоску, и мы больше молчали. Мы постоянно ехали, лишь один раз задержались на островке, где даже присесть было негде. А потом и вовсе остановились.

– Эй, а мы разве уже прибыли? – высунула голову в окно Мира.

– Почти на месте, но дальше я не смогу проехать. Самая сложная часть пути уже позади, пешим ходом доберетесь. Вон там начинается тропа, – отозвался возница, указав направление.

Мы с Мирой выбрались из кареты, осматриваясь. Варгин тоже выпрыгнул, но наш проводник не мог его видеть. Слева и справа чернела вода, покрытая старой ряской и облетевшей с деревьев листвой, от нее поднималось зловонное испарение, пропитанное запахом гнили. Мы находились на небольшой площадке, а по возвышенности вдаль уходила тропа, которой, похоже, иногда пользовались.

– Действительно, дальше не проехать. Ладно, дойдем уж как-нибудь, – пожала плечами Мира.

– Страшновато, – присмотрелась я к недвижимой ряске. – Не попасть бы в воду, а то затянет трясина.

– А мы потихоньку, раз есть тропа – значит, по ней ходят. Гляди – к ночи и дойдем.

Пока карета разворачивалась, я подошла к Варгину, который не собирался отправляться со мной в дальнейший путь.

– Как найду тебя, когда достану заклинание? – спросила я, нервничая.

– Просто окликнешь, я почувствую твой зов. Будь осторожна! Лишнего ты не сболтнешь – уговор наш не позволит. Но попасться все равно рискуешь.

– Хорошо, я буду осторожна. – Странно, но совсем не хотелось расставаться с котом. Каким бы ворчуном он ни был, всегда объяснял непонятные вещи и подсказывал. А тут оставалось надеяться только на собственную смекалку и везение.

Мире я тоже не могла сказать об истинной цели поездки. Она думала, что я сбежала от мужа-тирана и еду учиться ворожбе. Выходит, она останется в ковене, а мне придется сматываться, как только раздобуду для Варгина заклинание, и при этом надеяться, что не попадусь на шпионаже. Ну и задачку задал хвостатый нечистик!

– Далеко отсюда ковен? – уточнила напоследок.

– Еще прилично. Помнится, верст пятнадцать, давненько я в этих краях не бывал. Но ты не волнуйся, тропа выведет вас к нужному месту, главное – не сойти с нее в сторону. Желаю удачи, мяу-Данка!

Мы с Мирой переглянулись, тяжело вздохнули и медленно потопали по тропинке, пока карета удалялась в противоположном направлении. Без Варгина стало как-то скучно и жутковато.

– Ничего, у меня есть оберег от разной нечисти. Кстати, твой брат его сделал, – вспомнила я, когда мы отошли примерно на версту.

– У меня тоже есть! Так что не пропадем! – Мира дотронулась до груди, где висел амулет, немного похожий на мой.

Я радовалась возможности хоть с кем-то разговаривать. Если бы не Мира – топать бы мне наедине со своими страхами и сомнениями. Она здорово поддерживала! Мы говорили о разном, вспоминали Демиана, Мира рассказывала всякие случаи, и мне становилось легче, словно Дем снова находился с нами. Болтали о жизни, хотя я больше слушала – не говорить же о том, что за гранью существует мир, где все иначе. Никто, кроме Варгина, мне не верил.

– Мы уже два часа идем, да никак не доберемся, – посетовала я, когда стало совсем невмоготу. – Смотри, дождь снова собирается!

– Надеюсь, мы движемся в верном направлении.

Небо и правда затянуло черными тучами, начало противно моросить. А вскоре дождь усилился, стал хлестать как не в себя, куда ни глянь – бесчисленные плети воды. Болото бурлило, по воде расплывались круги, и мы шли в сплошном мареве, отчего постоянно казалось, что за нами кто-то наблюдает.

Я промокла до нитки, платье и плащ можно было отжимать. Земля словно сливалась с водой, стало плохо видно, что находится вокруг. Тропу постепенно размывало, и я скользила по лужам, едва не падая в трясину, приходилось периодически держаться за руку спутницы.

А потом мы и вовсе уткнулись в какую-то сопку.

– Нам туда! – указала я на тропу, стирая с лица капли, что застилали глаза.

– Нет, туда! – показала Мира в противоположную сторону.

Мы остановились, оглядываясь, и не понимали, что делать дальше.

– Сдается, мы заблудились, – наконец сказала Мира.

– Мне тоже так кажется. По времени уже должны были добраться, но здесь ничего нет. Скоро стемнеет!

– Нам надо где-то заночевать.

– Где? Посмотри, кругом вода! Даже костер не развести, а мы совсем промокли!

– Это точно! Что же делать?

– Идем дальше, за сопку. Вдруг там найдется большое дерево, под которым мы сможем укрыться, – предложила я, хотя совсем не хотелось оставаться на ночь в этом лесу, где вокруг одна топь, а еще всякая нечисть водится.

– Давай пойдем вперед. Как развиднеется – будет видно, куда идти.

Мы направились к сопке. Подниматься на нее было скользко, местами приходилось ползти на коленях, хватаясь руками за пожухлую траву, при этом я порезала ладони, и теперь они кровоточили. Сил совсем не осталось. Хотелось упасть прямо тут, распластавшись на мокрой земле – и будь что будет. Но моя спутница подавала руку, и тогда я понимала, что еще не все потеряно. Подумаешь, заблудились в волшебном лесу на болоте – с кем не бывает?

Мы все же поднялись на холм и присели, чтобы отдохнуть. Стало понятно, что дождь сегодня точно не закончится, все пространство казалось серым от воды.

– Ой, смотри, что дальше! – указала Мира вперед. – Будто крыша дома!

Я прищурилась. Сперва ничего не увидела, а потом действительно различила силуэт, похожий на башенку.

– Если это здание – то в нем можно переночевать! – обрадовалась я.

– Идем же скорее! Попросимся на ночлег!

– Может, там и вовсе никто не живет? – с сомнением сказала я.

– Если никто не живет – то и спрашивать не станем.

– А это не та самая обитель ведьм?

– Нет, бабка рассказывала, что вход в ковен уходит под землю, там ничего похожего на этот дом. Подойдем – сами посмотрим.

Демиан как-то рассказывал о своей бабушке, которая научила его создавать обереги, но ни разу не заикнулся, что она была ведьмой, а я даже и не подумала, что ее дар мог передаться внукам.

Надежда придала нам сил, и мы устремились к зданию. Оказалось, это небольшой дом из камня с единственной башенкой. Из трубы шел дым, низко стелющийся над болотом. Вокруг росли деревья, над крышей – тоже. Здание словно сливалось с местностью. Если бы не сопка – мы бы его точно не рассмотрели. Нам сильно повезло наткнуться на «цивилизацию» в этой глуши.

Дверь оказалась заперта, и тогда мы с Мирой постучались. Дома ведь точно кто-то есть, раз из трубы идет дым. Но никто не открывал. Стояла полнейшая тишина.

– Ну вот, придется и дальше мокнуть, эдак и заболеть недолго, – вздохнула я, дрожа от сырости и холода в мокрой насквозь одежде.

Но в это мгновение дверь вдруг отворилась, и я замолчала. В проеме возник высокий мужчина в темном балахоне, с длинными, стянутыми в хвост черными волосами и серыми глазами. Лицо его было наполовину скрыто густой растительностью, борода спускалась на грудь, из-за нее я не могла определить его точный возраст, хотя старым незнакомец не казался.

– Мы за-за-заблудились и случайно вышли на этот дом. Нельзя ли погреться? – дрожа от холода, сказала Мира, пока я раздумывала, с чего начать беседу.

– И что две юные особы забыли на проклятых болотах? – нахмурился незнакомец.

Мы переглянулись, будто обе подумали – сказать правду или лучше не стоит.

– Ищем одно место неподалеку. Но из-за дождя сбились с пути. Мы совсем вымокли, а скоро еще и стемнеет.

– Идете в ковен? – неожиданно догадался он. Ну конечно, если он местный и живет здесь давно, то знает, что находится в округе.

– Да-да! – закивали мы.

– Ладно, заходите в дом, пущу вас на ночлег, в лесу сейчас и правда зябко.

Я благодарно улыбнулась и последовала за незнакомцем. Он не казался страшным, но сама мысль о том, кем может являться человек, что живет на отшибе, вдали от других людей, отчасти пугала. Он мог оказаться кем угодно: маньяком, сумасшедшим или оборотнем, как Веремуд. Но выбирать как-то и не приходилось.

В доме чувствовался уют. В каменной грубочке потрескивали дрова, наполняя комнату теплом. Пахло свежими яблоками, коих рядом оказалась целая корзина. Вся мебель в гостиной была ручной работы из массива дерева, на полу лежала шкура, к стене приколочены ветвистые рога оленя – похоже, незнакомец промышлял охотой. Мы с Мирой переминались с ноги на ногу, пока хозяин дома подкинул в печь еще дровишек, после чего подошел к нам.

– Ну что вы стоите словно сироты? – проворчал он. – Снимайте мокрые плащи, да идите греться к огню.

Он специально подвинул ближе к грубке лавку. Мой плащ забрал, повесив на вешалку неподалеку, плащ Миры – рядом, на спинку стула. Поставил кипятиться котелок с водой, принес чашки, а еще банку, в которой находился рассыпной черный чай с чабрецом и ромашкой.

– Женских платьев не имею, но если хотите – можете раздеться до сорочек, мне как-то все равно, – махнул рукой, пока мы жались друг к дружке на лавке.

– Не надо, и так хорошо. Скоро все высохнет, – улыбнулась ему Мира. – Ой, может помочь? А то сидим, две бездельницы.

– Сам справлюсь. У меня редко бывают гости, хотя Тереса, глава ковена, иногда захаживает.

– Так ковен недалеко отсюда?

– Вы пошли в противоположную от него сторону. Утром, как проснемся, выведу вас на верную дорогу, а то снова свернете не туда.

– Пусть Боги пошлют тебе удачу и достаток! – поблагодарила хозяина Мира.

– Они обо мне уже позабыли, – отозвался отшельник. – Да вы за меня не переживайте, я привык к одиночеству и этим болотам.

Он заварил на всех чай и позвал нас за стол. Снял с крючка вязанку сухарей, наложил в миску яблок. Мы пили обжигающий чай, макая в него сладкие сухари, и по телу разливалось приятное тепло, от которого стало слегка клонить в сон, хотя мне было любопытно слушать, как Мира общается с мужчиной: она смущалась, краснела, но поддерживала беседу. И хозяин тоже разговорился.

– Можно узнать твое имя? – поинтересовалась Мира, улыбаясь собеседнику.

Показалось, тот немного замялся. Не хотел, чтобы мы узнали, кто он такой? Или имя для него – что-то личное?

– Ратогор, – все же представился он.

– Я – Мира, а мою спутницу кличут Даной.

Ратогор вдруг повернулся ко мне, и его взгляд остановился на моих перчатках, которые я так и не сняла. Глаза сверкнули колючками.

– А что с твоими руками?

– Бородавки там страшные, – мотнула я головой.

– Сними перчатки, я посмотрю. Наверняка бородавки можно убрать.

– Нет, не стоит, – спрятала руки за спину. – Сил больше нет, прилечь уже хочу. Мира, ты остаешься здесь, что ли?

Не верилось, что она решится на посиделки с малознакомым мужчиной.

– Нет, тоже лягу. Только сперва маленько помогу прибраться.

Ратогор хотел было возразить, но Мира подхватилась и понесла чашки на кухню.

– Я покажу вашу комнату, – поднялся со стула наш новый знакомый…

Скоро мы с Мирой уже лежали вместе на одной кровати под большим шерстяным одеялом, прижавшись друг к другу спинами. За окном по-прежнему шел дождь, но теперь, когда мы находились в тепле, он уже не раздражал, больше убаюкивал.

– Дана, а тебе этот Ратогор не показался странным? – вдруг спросила Мира, нарушив тишину. – Живет один, на болоте, с ведьмами в дружбе состоит.

– Его дело, главное, что он доведет нас до ковена, – зевнула я, уже ничего не соображая от усталости, и добавила: – Давай-ка лучше спать!