Глава 14

Не знаю почему, но я пошла с Истваном в театр. Некромант глазам своим не поверил, когда получил записку. И примчался до того, как я успела превратить повседневный наряд в выходной.

Эрно одобрил идею развлечься, только с подозрением отнесся к личности спутника.

— Он имеет на тебя виды, Рената, — предупредил любимый.

— Знаю, — не видела смысла лгать. — Но ты же мне веришь?

— Верю, поэтому и отпускаю, — гласило пришедшее через три часа послание — ровно столько шла магическая весточка до столицы, даже с небольшим усилением. Слишком далека Сталида от Верешена. — Так совпало, я тоже сегодня не дома.

Интересно, где это? Оказалось, провожал Камиллу: она куда-то уезжала, отец не мог, попросила Эрно. Вот тебе и Верешен.

При мысли о белобрысой благородной желание пойти в театр лишь окрепло. Если на то пошло, Камилла тоже Эрно в любви признавалась, если ему можно ее провожать, то и мне развлекаться с Истваном тоже.

Некромант вел себя подчеркнуто сдержанно, извинился за поцелуи во дворце и заверил, ничего такого он себе больше не позволит. И ни слова о моем наряде, даже не посмотрел. Обидно, ведь я столько времени на него потратила.

В театр мы ехали с комфортом: Истван поймал наемный экипаж.

— Знаешь, чем занимался принц Амбрус? — усадив меня на сиденье, поинтересовался некромант.

Судя по тону, он откопал нечто интересное.

Покачала головой. А я-то боялась, некромант продолжит ухаживания. Но нет, передо мной сидел привычный Истван, только нарядный и надушенный. А еще постриженный и причесанный. И все это за пару часов. Хм, определенно, кто-то старался и этому кому-то очень идет. Симпатичный мужчина, уверенный в себе — чувствую, пару недобрых женских взглядов сегодня получу. Да, у меня такой напарник, завидуйте молча.

— Полагаю, он твой коллега.

— Это-то ясно, а вот остальное, — таинственно улыбнулся Истван. — Почему его имя стерли из списков магистров?

Подозреваю, за то, что стал личем.

Оказалось, все не так очевидно: принца лишили фамилии задолго до того, как тот покончил жизнь ритуальным самоубийством. Истван порылся в архивах и отыскал занятную бумагу: протокол внеплановой встречи магистров с целью лишения собрата данного звания. Причины назывались туманные: недостойное поведение, запрещенная магия.

— Я не успел выяснить, что именно, но голову даю на отсечение: некромантия. Иначе отчего после смерти принца спалили его замок?

— Замок? — изумленно уставилась на Иствана.

— Ну да, — пожал плечами некромант, — небольшой такой замок. Под Соймой.

Сердце гулко стукнулось о ребра и на пару мгновений перестало биться. Вязкая слюна наполнила рот, липкий страх потом выступил на ладонях.

— Где? — тихо переспросила я.

— Под Соймой, — терпеливо повторил Истван. — Он там жил после изгнания, да и прежде тоже. Лабораторию обустроил. Не сомневаюсь, что люди в округе часто пропадали. Какой лич без опытов? Надо бы в Управе поспрашивать, вдруг бродяг в те годы резко убавилось? Детей там, одиноких женщин.

Страх добрался до позвоночника. По телу пробежали мурашки.

— Дальше, — пересохшими губами попросила я.

— А дальше нам вместе искать. Я лишь знаю о принце Амбрусе, выпускнике факультета некромантии, брате наследника престола. Прекрасный маг, блестящие успехи в учебе, защита, на которой аплодировали преподаватели. Самый молодой магистр за всю историю. Принц неплохо владел и теорией магии, судя по тому, что учудил, — Истван хмыкнул и покачал головой, — очень неплохо.

— Но причина, почему от него отреклись?

Не сомневалась, некромант откопал куда больше, чем рассказал, иначе бы самодовольно не улыбался. Интуиция не обманула.

— Да вскрылась неприятная история. Некромантия — наука непочетная, даже теперь после рукопожатия частенько руки моют, — Истван выразительно покосился на меня.

На что это он намекает? На боязнь заразится трупным ядом? Так ногти надо чистить.

— У тебя действительно прежде были грязные руки, а земля на кладбище не целебная.

— Знаешь, мужчина с пилочкой смотрится… — некромант пожевал губы, подбирая слова. — Мягко говоря, странно. Надеюсь, никто не видел.

Ага, значит, Истван себе пилочку купил. Хорошо.

Улыбнулась и напомнила о личе.

— Его на обряде одном поймали. На кладбище. С ножом. Такой скандал поднялся. Принц, видимо, практиковался, не хотел отраву пить, не убедившись, что не умрет. Сама понимаешь, после такого король с королевой быстро надели траур.

— Принца просто выгнали?

Страшная история. Представляю, что явилось взору случайного наблюдателя. Лич тренировался в оживлении давно умершего тела.

— Шут его знает. — пожал плечами некромант и предложил сменить тему. — Охота тебе страсти обсуждать. Лучше глянь, как за окном красиво. Когда еще снова столицу увидишь?

И то верно, только тревога не позволяла наслаждаться огнями Сталиды. Лич и его связь с Соймой не давали покоя. А еще таинственная поклонница мертвого принца, возжелавшая его воскресить.

— Истван, а от замка что-нибудь осталось? И любовница, нет, лучше невеста у Амбруса была?

Некромант шумно засопел и поправил шейный платок. Даже когда в Верешен приезжала комиссия, Истван его не надел, а тут и булавка, и запонки на рубашке.

— Ты все представление лича обсуждать станешь? — проворчал он. — Тогда я с тобой никуда не пойду.

— Но ты же сам начал. — возмутилась я.

Разбередил и в кусты. Какое там представление, моя жизнь куда интереснее.

— И уже жалею.

Экипаж замедлил ход и встал в очередь точно таких же: не одни мы не желали добираться до театра своим ходом. Истван предложил не ждать. По его словам, идти недолго, всего пару минут.

Пока некромант расплачивался — все никак не привыкну к такой щедрости, — огляделась. Лич на время вылетел из головы, уступив место восторгам. Какие высокие здания. Ой, тут фонари кованные, с разными зверушками. А там магическая вывеска. Экипажи… Ух ты, гербовые. И театр, олойский по сравнению с ним казался балаганом. Полукруглый, четырехэтажный, с поясом колонн, он заманивал огнями, зазывал звуками музыки, лившейся из парадного подъезда. Подумать только, оркестр играл прямо на улице, для прибывающих гостей. Разве в провинции такое возможно?

— Ну как, впечатлилась? — на плечи легли ладони Иствана. — Не холодно?

Как кавалер, некромант носил мою накидку. Она не шла к платью, но другой не нашлось, и галантность Иствана сыграла на руку: никто не обвинит в безвкусице.

На вопрос ответила отрицательно и повела плечом. Некромант намек понял, руки убрал и начал прокладывать дорогу в толпе. По обыкновению, Истван не церемонился, поэтому до залитого светом подъезда добрались быстро.

В фойе оказалось многолюдно и шумно. Служители, словно зомби, проверяли билеты, распределяя людские потоки и отсекая зевак. Мы сидели в партере: ложи слишком дороги и обычно выкупались на год вперед. Не в первых рядах, но и не в последних. Истван бегло глянул, не заняли ли наши места, и предложил прогуляться до буфета, благо время позволяло.

— Ты платишь? — подозрительно прищурилась я.

— Естественно. — фыркнул некромант, будто я просила нечто неприличное. — Если мужчина приглашает, он платит.

— Раньше ты этого не делал.

— Раньше ты была сопливой аспиранткой, которую мне навязали в жилички.

— А теперь?

Сопливая аспирантка, значит. Обиженно постукивала каблучком по полу.

— Магиня, помощница, женщина, наконец. И хватит кокетничать. Пошли лимонад пить и местную публику обсуждать.

— Не подозревала, будто мужчины — сплетники. — рассмеялась я и похлопала Иствана по руке.

— Ты меня не знаешь? — хмыкнул в ответ некромант. — Какие сплетни, одна злоба и зависть.

Не удержавшись, прыснула в кулак и вздрогнула, спиной ощутив чей-то взгляд. Веселье мигом испарилось. Очень медленно, стараясь не привлекать внимания, обернулась. Отец Эрно. Все бесы Грани. Триглав-старший смотрел так, будто я публично изменяла Эрно во всех позах и выгибалась от удовольствия. Вот каким ветром илира сюда занесло, он ведь из поместья не вылезает.

— Проблемы? — мрачно поинтересовался Истван, разглядывая моего потенциального свекра.

Кивнула.

— Отец жениха.

Некромант пожевал губы и сочувственно протянул:

— М-да, попала. Ты хотя бы Эрно сказала, или мне морду всем светом набьют?

— Истван. — шикнула я, косясь на старшего Триглава, горевшего желанием поговорить со мной и явно не на приятные темы.

Нужно срочно придумать оправдание, иначе Эрно преподнесут мерзкую ложь. Так, вспомни, Рената, что ты делала? Руку на предплечье положила, улыбалась. Фух, тоже мне преступление. Или мне теперь только с женщинами общаться? С Истваном иногда хорошо, опять-таки общие темы для разговоров — и что, теперь из-за его чувств отгородиться стеной? Он ведь слово дал, а слово Истван Кирай держать умеет.

— Морда не понравилась? — ухмыльнулся самодовольный наглец. — Так не благородная-с, не илир. А, Рената, если б родился дворянином и трагически погиб?..

Договорить не успел: увидел мой кулак. Я показала его так, чтобы другие не заметили, продолжая улыбаться. Истван намек понял и тут же предложил решить мою проблему.

— Какую из? — со вздохом спросила я, косясь на хмурого дворянина, решительно пробиравшегося к нам. Быстро же он из ложи дошел.

— Иди в буфет, — одними губами шепнул некромант. — С илиром разберусь.

Представила, что способен наговорить Истван, и ужаснулась. Тут до полного разрыва отношений недалеко. Отец Эрно и так считает, что я не пара его сыну, а уж если некромант нагрубит, так мне от дома откажут.

— Все хорошо, — мотнул головой Истван, оправляя шейный платок. Сразу видно, не привык носить. — Никакой грубости, только правда.

Ответить не успела, уйти тоже: Триглав-старший поравнялся с нами. Склонила голову, приветствуя потенциального свекра. Подумав, даже присела в неглубоком реверансе. Илиры обидчивы, лучше не рисковать. После поздоровалась. Истван ограничился напряженным взглядом. Ну да, они незнакомы. Как бы не знакомы.

— С кем имею честь? — некромант не позволил Триглаву и рта открыть.

Да как спросил — будто король. Холодно, с чувством собственного превосходства.

Илир не ожидал такого приема и на мгновение опешил. Затем взял себя в руки и надменно заметил:

— Это я у вас должен спросить, господин.

Истван сделал шаг вперед, загораживая меня.

— Вы ведете себя так, будто затеваете ссору. Чем же мы вам так насолили, господин неизвестный?

Рискованно, но сработало, Триглав немного остудил пыл. Видимо, привык, что его узнавали, а тут такой холодный душ. Даже обернулся ко мне в поисках поддержки. Все, что могла, — это натянуто улыбнуться.

— Ни в коей мере, господин, просто та дама, — Триглав указал на меня, — невеста моего сына, и я очень хотел бы знать, кем вы ей приходитесь.

— Напарником и другом, — без запинки ответил Истван.

Он поражал меня: ни грубости, ни угроз, будто подменили. Так бы, наверное, говорил дворянин. Еще одна грань характера, о которой я не догадывалась. Не удержалась и подарила Иствану восхищенный взгляд. Тот, увы, не укрылся от потенциального свекра, и Триглав пошел в атаку.

— Друг, говорите? — он гаденько улыбнулся. — А знает ли Эрно о существовании этого друга, госпожа Балош?

— Знает, — Истван не позволил открыть рта и знаками показал, говорить будет он.

— Я не вас спрашивал, господин, — зло заметил Триглав, буравя меня уничижительным взглядом.

Мысленно уже признал блудницей, не иначе. Ну да, кто же с друзьями в театр ходит? Но мне так хотелось, да и не собиралась я держать Иствана за руку или целоваться в темноте.

— Выбирайте выражения, когда разговариваете с дамой, — некромант начинал звереть. — Я терпелив, но не настолько, обижать Ренату не позволю.

— Ага, значит, Ренату. — в глазах Триглава зажегся победный блеск. Думает, поймал на «горячем».

— Не понимаю, что вас смущает, — пожал плечами Истван. — В отличие от дворян, мы, обычные люди, не кичимся равнодушием в общении с друзьями. И поддерживаем с напарниками теплые отношения, иначе и работать вместе не стоит: доверия нет.

— Вы мужчина. — будто обвинение, выплюнул илир. Он тоже злился.

— И? — ноздри некроманта гневно затрепетали. — Оставьте свои грязные намеки, благородный. Повторяю, я не позволю обижать Ренату и пятнать ее доброе имя. И мне все равно, кто вы, за свою напарницу я убью. И воскрешать после не стану, заплати ваш сын хоть всю казну Иссала.

Меня проняло. Он так это сказал. И секунды не сомневалась, так и сделает.

Истван стоял такой гордый, такой решительный, как герой романа. Дернется Триглав, порвет не хуже нежити, и все ради меня. Даже слезинка от умиления выступила. За меня никогда так не вступались, наплевав на чины и происхождение. Впрочем, отчего никогда? Истван уже защищал от комиссии. Если бы не он, досталось по самые уши.

Некромант, очевидно, почувствовал мое одобрение и пошел в атаку. Он оттеснил от меня Триглава и встал, сложив руки на груди.

— Я полагал, аристократов хорошо воспитывают. Вижу, ошибся. И жаль Эрно, он не заслужил такого отца. — И все это смело, в лицо.

Триглав проглотил. Удивительно, но смолчал, только поморщился.

— Вы некромант? — в голосе прозвучали легкие настороженные нотки.

Значит, профессия Иствана страшила.

— Совершенно верно, илир, — впервые за время беседы Истван принял положенную этикетом позу и склонил голову. Но не более — никакого уважения и подобострастия. — Истван Кирай. Я своего имени не прячу, вдруг пожелаете пожаловаться на низкородного, который не позволил оскорбить женщину. Не смею вас задерживать, илир, спектакль скоро начнется.

Некромант обошел окаменевшего от такой наглости Триглава и подал мне руку как заправский кавалер. Приняла ее и опасливо глянула на илира: хмурится. Ох, стать женой Эрно стало еще труднее, но Истван прав, Триглав нарушил все приличия.

Вопреки ожиданиям, нас не пытались остановить, только буравили гневным взглядом.

— Все хорошо, — шепотом заверил некромант, когда мы отошли на достаточное расстояние. — Я этого старикашку на место поставлю, пусть посмеет хоть слово тебе вякнуть.

— Но он благородный, неужели не боишься?

— А что мне терять? — хмыкнул Истван. — Место городского некроманта? Чихал я на него. Сама знаешь, где я видел всех, кто слово мне поперек скажет. Некроманту все дороги не закроешь, хочешь, не хочешь, прибежишь, когда припрет, поэтому работа всегда найдется.

— Но ты, наверное, переволновалась? — участливо поинтересовался некромант. — Что съешь, выпьешь? Давай по бокальчику? И тебе мороженого. Или пирожных хочешь?

— Там очередь…

Забота Иствана тронула, и я отблагодарила его улыбкой. Даже пальцы сжала. А он, бедняга, просиял и заверил, никакая очередь его не остановит.

Вот как быть? И поощрять нельзя, и отпустить не могу. Мне нравился Истван, такой, каким видела его теперь, без зверя внутри. Он надежный друг и напарник, отличный маг, в сущности, симпатичный мужчина, когда чистый, одетый и причесанный. И защищал так трогательно. Взяла бы и чмокнула в щеку, но нельзя, поймет неправильно.

Вот почему сразу не уехала из Соймы? Теперь все так запуталось. Не смогу я с Истваном расстаться и ответить взаимностью не могу. Хотела бы, потому как достоин некромант, но у меня Эрно.

Истван же довольно улыбался. Я редко видела подобные, положительные, эмоции на его лице. Обычно некромант сумрачен, саркастичен, а тут даже глаза посветлели. Будто помолодел лет на пять. Ради меня старался, понимаю, одобрения ждет… Я ведь всегда ругала за медвежьи привычки.

Ох, не заиграться бы. Но, правда, дружить с ним хочется.

Некромант с трудом отыскал свободный столик, усадил, а сам отправился за трофеями. Тут манеры стали прежними, благодаря чему, собственно, я через пару минут получила бокал вина и вазочку с мороженым. Себе Истван взял только вино.

— Поужинаешь со мной?

В воздухе запахло свиданием.

На всякий случай положила свободную руку на стол и сплела ноги под стулом. Мало ли, что Иствану в голову взбредет? Тот, заметив мои поползновения, рассмеялся.

— Как маленькая. Я тебе школьник, чтобы девичью ручку под столом ловить? Расслабься, мы просто посидим. Тебя ведь скоро у меня отберут всякие Триглавы.

Покраснела и закусила губу.

— Так да или нет? — некромант постукивал пальцем по ножке бокала. — Я плачу, не беспокойся, денег хватит. К Андору отвезу. Взамен потанцуешь со мной.

— Ты же не умеешь, — напомнила я и улыбнулась оттого, что поймала Иствана на лжи.

— Умею, — неохотно признался он, — просто на бал вести не хотел. Не из-за денег. И в театр бы не следовало. Друг, напарник… — некромант с горькой усмешкой, так не вязавшейся с его образом, покачал головой и сделал первый глоток. — Ты как Аранка. Вот как чувствовал тогда.

Истван отвернулся, скрывая гримасу досады.

А я же… Поняла ведь, о чем он. Действительно, как Аранка, даже другой есть. Подумать только, осуждала ее, а скатилась до точно такого же поведения.

Накрыла его ладонь своей и тихо спросила:

— Может, мне уехать? Навсегда. Если тебе так легче.

— Не надо уезжать, — глухо ответил Истван, по-прежнему буравя взглядом стену. — Пробовал уже. В этот раз сорвусь. Ладно, пусть друг, зато рядом.

И так жалко его стало, невыносимо жалко, что поцеловала, и тут же, краснея, уткнулась в вазочку с мороженым. Лишь бы Триглав-старший не видел. Поцелуй в щеку, на людях. О чем думала? Странные вещи со мной в последнее время происходят, и все с Истваном связаны. И он сам так изменился, сам на себя не похож.

Осмелилась искоса взглянуть на некроманта и разозлилась. Поганец хитро улыбался. Он все подстроил.

— Ну да, тебе нравятся романтичные слезливые мальчики, вроде Эрно, — всю трагичность как корова языком слизала. Истван спокойно попивал вино, наслаждаясь маленькой победой. — Чтобы драма, чтобы пожалеть.

— Ты скотина, — со звоном опустив ложечку на блюдечко, сообщила я.

— В курсе, — расплылся в широкой улыбке некромант. — А ты не леди. Фи, какие манеры.

А ведь он прав, дамы себя так не ведут. Надо попросить Эрно поучить хорошим манерам. В Академии нас обучали азам, а основное внимание сосредоточили на магии. Логично. Эх, как бы мне сейчас пригодилась гувернантка.

Надувшись, отвернулась от Иствана. Глупо? Глупо, но не могу смотреть на его самодовольную рожу, напоминающую о собственном проступке.

— Школьница ты моя, ешь, скоро начнется. Пьеса веселая, развеешься. А после ресторан и танцы. Мы в публичном месте, со скандалом отказать ты не можешь. Зато взамен я кое-что покажу и расскажу.

— Что? — без особого энтузиазма поинтересовалась я.

— Кладбище.

М-да, оригинально.

Вздохнула, укоризненно покачала головой и принялась за мороженое. Оно оказалось вкусным, с кусочками ягод.

Вопрос Иствана застал врасплох:

— Ты этого хочешь?

— Чего именно? — уточнила, жалея, что нельзя облизать ложечку.

— Ну, — замялся Истван, — я мог бы, но… А, неважно.

Некромант махнул рукой и замкнулся. Но меня разбирало любопытство, и я клещами, но вытянула ответ. Оказывается, Истван хотел знать, каким он больше нравится: нынешний или прежний, времен далекой юности. Ага, значит, когда за Аранкой ухаживал, не сыпал сарказмом.

Задумалась. Даже не знаю. Истван в моем представлении вовсе не правильный мальчик, другое дело, что его хамство и грубость отталкивают. Такой, как сегодня, некромант внушал уважение, даже больше.

Напарник терпеливо ждал решения и, не дождавшись, залпом допил бокал, фыркнув:

— Женщины. Правильный ответ: никакой, я люблю другого. Пошли, уже пора.

Отчего-то стало стыдно. Правильный ответ правильным не казался.

Спектакль понравился. Я расслабилась и от души посмеялась. Спасибо Иствану, давно так хорошо не проводила время. О любви мы не говорили, в антракте некромант и вовсе травил разные байки, не всегда приличные, но жутко смешные. Потом мы обсуждали местную публику. Я пожаловалась на Триглава-старшего, поведав о холодном приеме в имении. Истван обозвал его напыщенным дураком и похвалил Эрно, что не пошел по стопам отца.

После спектакля некромант поймал экипаж и назвал некий адрес. Значит, ресторан — это не шутка. Заерзала на сиденье, попыталась отказаться — Истван сделал вид, будто не слышит.

— Поздно уже, — изобразила зевок.

На колени падали отсветы огней. Они проносились мимо, сменяясь новым калейдоскопом: кучер правил шибко.

— Ты сегодня моя, — нахально заявил некромант, развалившись на сиденье. — Хотя бы один вечер я заслужил? И про подарок помни, на кладбище я не на свидание зову и не на работу.

— Эрно, — напомнила я.

— А без Эрно? — Истван тут же придал телу вертикальное положение. — Или без него ты к подружкам не ходишь?

— Уговорил, — пожала плечами. — Попробую.

— Вот и пробуй, — подмигнул некромант. — Эрно ничего не узнает. Да и что дурного ты делаешь? Посидишь с другом, потанцуешь и баньки. Любая студенческая вечеринка развратнее.

Задумалась. Не хотелось расставаться с Истваном. Мы неплохо провели время. Только вот ресторан — вещь интимная, иначе, как свиданием, не назовешь. Так и сказала некроманту.

— Какое свидание? — округлил глаза Истван. — С друзьями на свидание не ходят. Да и где цветы, где комплименты? Ты их видишь?

Некромант наигранно огляделся и развел руками.

— Нету. Прости, не знал, что это свидание.

Не выдержав, рассмеялась и согласилась на свой страх и риск провести остаток вечера с Истваном. Ох, чувствую, завтра голова будет болеть. Пожалуй, тот бокал, выпитый в антракте, явно был лишним. Иначе бы я поехала домой. У меня Эрно, прилежной невесте нужно пресекать поползновения всяких некромантов. Но уж больно Истван сегодня хорош, боюсь, завтра снова станет прежним.

— А что за сюрприз на кладбище? Зомби?

— Сплюнь. — потемнел лицом Истван. — Пьяный некромант — обед мертвеца. А я, Рената, собираюсь напиться в твоей теплой компании.

Осторожно встала и, балансируя в неустойчивом экипаже, перебралась на сидение к некроманту. Тот подвинулся, но я как раз хотела сесть ближе, обнять и сказать самую большую ложь в жизни: «Все образуется, ты обязательно найдешь себе хорошую, понимающую девушку».

Ожидала чего угодно, только не смеха. Истван хохотал, запрокинув голову, так заразительно, что невольно сама тоже улыбнулась. Всю драматичность сцены разрушил.

— Рената, — задыхаясь, поинтересовался некромант, — неужели ты решила, будто я собрался напиться с горя? От несчастной любви? — последнее словосочетание он произнес с издевкой и театральным пафосом.

— Ты уже пил, — напомнила я.

— Слушай, я тогда пил по другому поводу, если ты о пьянках с Андором. Проклинал свою жизнь в захудалом городишке. Вот и сегодня хочу устроить дружескую попойку. А потом за работу. Подарочек мой, увы, к развлечениям отношения не имеет.

Понятно.

Поджала губы и отодвинулась. Значит, лич и та таинственная незнакомка. Самое обидное, я даже внимания Амбруса не привлекла. Всем известно, у личей нет чувств. Но ведь тогда и его поклонница это знает. Да и сколько ей? Не Берегиня же она, чтобы прожить больше сотни лет.

Прищурившись, посмотрела на Иствана, оценивая. Он, ощутив мой взгляд, подобрался. Думал, наверное, для себя прицениваюсь, на самом же деле пыталась понять, способен ли Истван прельстить ненормальную некромантку. И пришла к выводу: способен. И не только в физическом плане: на месте человека, собирающего армию или планировавшего какую-то другую масштабную гадость, я бы привлекла некроманта на свою сторону.

— Истван, — задумчиво спросила я, — а скольких некроманток ты знаешь?

Напарник удивленно поднял брови и задал логичный вопрос:

— Зачем тебе?

— Пытаюсь найти ту, которая меня не любит. Ты мужчина симпатичный, охотниц много.

— Мысль уловил, но разочарую: с магинями давно не встречаюсь. Как из столицы уехал. Ты первая.

— Угу, и последняя, — пошутила я. — Нет, серьезно, не намечается ли в Сойме заварушка? Место подходящее, эпидемия эта… Тебя очаруют, подкупят, меня — в расход. Приехал бы парень, тоже бы обаяли. Как тебе идейка?

— Логичная, — хрустнул пальцами Истван, — только есть одно «но»: лич. Он в этой истории по уши.

— Так ничего не мешает ему учить ту женщину, быть ее кумиром… А что ты на кладбище показать хотел?

— Могилу одной из жертв принца. Думал, поднять, поговорить.

— Давай потом, а? — взмолилась я. — Лучше чуть посидеть и спать. По отдельности, — торопливо добавилась, покосившись на некроманта.

— Понятно уж, — тот состроил кислую мину и предупредил: — Приставать буду.

Рассмеялась и отмахнулась. Но совесть шептала: «Нужно позвать Андора». Сдалась и озвучила ее Иствану.

— Боишься? — по губам некроманта скользнула усмешка. — Только меня или себя? Если у вас с Эрно все хорошо, даже принц не соблазнил бы. Я даже не граф, а это не свидание. Честно, Ренаточка.

Вот не верила я в это «честно»: слишком уж хитрые у него глаза. Ладно, пить много не собираюсь, урезоню некроманта, если занесет.

— Учти, — скрестила руки на груди и вложила в голос всю строгость, на которую была способна, — хоть один намек…

Договорить не успела, осеклась под грозным взглядом Иствана.

Карета подпрыгнула на ухабе и остановилась. Выглянула в окно и увидела гирлянду огней, украшавшую вход в ресторан. В такие меня водил эльф, у прочих кавалеров денег не хватало. Это навело на определенные мысли и заставило взглянуть на ситуацию под новым углом. А именно, попросить отвезти к Андору.

— Почему? — удивился некромант.

— Потому что это свидание, Истван Кирай, и мне жалко твои деньги.

— Ты правильно сказала, это мои деньги, — сверкнул глазами Истван и, насколько позволял экипаж, выпрямился, касаясь головой потолка. — И только мне решать, как их тратить.

Вздохнула и вылезла: глупо ссориться при кучере.

Некромант расплатился, злобно зыркнул и первым вошел в стеклянные двери. Руки не подал. Вряд ли случайно. Зато дверь придержал.

Я успела отвыкнуть от заведений со швейцарами, зеркальным холлом и скульптурами. И от гардероба, куда полагалось сдавать верхнюю одежду. Но виду не подала, сняла накидку и, поправив прическу, замерла на пороге зала. Его декорировали в фиолетовых тонах. Приглушенное освещение создавало таинственную, даже интимную атмосферу. Неподходящее место для дружеской попойки. Набраться тут интерьер не позволяет.

— Проходи, — Истван подтолкнул в спину и повел к столику у стены, где уже стояла… Нет, я его убью.

— Это называется «не свидание, цветов нет»? — я аж раскраснелась от эмоций.

Если б не место, хорошенько встряхнула бы некроманта.

На столе в хрустальной вазе стояла алая роза — дежурный цветок влюбленных.

— Это не мое, — фыркнул Истван, — на другие столы посмотри и не устраивай сцен, а то все решат, будто ты моя девушка. Больно уж натурально ругаешься, будто я нашкодивший поклонник.

Посмотрела и поняла, что опозорилась. Действительно, на каждом столе цветок. Везде разные.

— Да ладно, — рука Иствана оплелась вокруг талии, а сам он шептал на ушко, — я совсем не против. Тебе можно кричать на меня.

Я совершила огромную ошибку, поехав сюда, пока не поздно, нужно уйти. Рыпнулась к выходу, но некромант так жалобно попросил: «Останься, пожалуйста, я больше не буду», что не смогла устоять.

Взглянуть на цены Истван не позволил, отобрал меню и просто спросил, чего хочу. В итоге нам принесли легкие закуски и бутылку вина в ведерке.

За едой беседовали о столице. Истван охотно рассказывал об Академии, упорно избегая личных тем. Я не настаивала, понимая, не хочет, значит, не стоит. Потом разговор плавно перетек на лича, и некромант выдал все те сведения, которые успел откопать. Их оказалось несколько больше, чем он сообщил в начале, зато теперь выстраивалась более-менее четкая картинка.

Принц Амбрус с самого начала прослыл в семье «белой вороной». Достаточно того, что он занимался магией, уделяя ей куда больше внимания, чем танцам и политике. Между тем, принц был человеком умным, гораздо умнее старшего брата. А еще решительным, упрямым и жестким. Он сумел сломить сопротивление родных и поступить в Академию. Просто поставил перед фактом.

Сначала ни о какой некромантии речи не шло, но теоретические дисциплины быстро прискучили принцу. Судьбу предопределила случайность, когда на втором курсе он забрел в некромантскую лабораторию и поразил преподавателя невозмутимостью и любопытством. Нет, он не испугался, наоборот, заинтересовался и залез в первые ряды, чтобы лучше все рассмотреть. У принца оказался талант. Он быстро догнал по знаниям новых сокурсников, а потом и вовсе стал лучшим.

Но это одна сторона медали. Отец постепенно привлекал Амбруса к управлению государством, понимая, толку от него больше, чем от брата, станет тому помощником. На этой стезе принц прославился как человек властный и беспринципный. Ради цели он мог пожертвовать чужим благополучием. С одной стороны, хорошо, с другой, когда приказывают казнить твоего министра за то, что тот посмел перечить его высочеству… Словом, Амбрусу скоро пришлось довольствоваться магией.

Затем поползли слухи об опытах. Но это я уже знала, примерно представляла, чем занимался принц. А вот о том, что он организовал турнир магов и десять лет кряду выходил его победителем, не догадывалась.

— Те, кто с ним дрался, очень часто долго не жили, — многозначительно подмигнул Истван, наполняя бокалы. — Устранял соперников.

Понимающе кивнула.

Опасный вырисовывался тип, но именно таких и любят сильные женщины, помешанные на господстве.

— А любовницы у него были? — подцепила вилкой лист салата и отправила в рот.

Истван фыркнул. Глупый вопрос.

— Только умирали быстро. Наверняка принц убивал ради опытов.

Меня передернуло. Мерзость какая. Сначала ласкать, а потом всадить нож.

— Ладно, хватит об этом типе. А то тебя стошнит, — некромант положил конец неприятному разговору, откинулся на высокую спинку стула и самодовольно поинтересовался: — Нравится?

— Нет, — ответила, глядя прямо в глаза.

— А без меня? — продолжал допрос Истван.

Думала, обидится — нет, сидит, улыбается. Не иначе, что-то задумал.

Пожала плечами. Неплохое местечко, но дорогое.

— Эрно весточку пошлешь? — некромант явно издевался. — Так мол и так, не поехала баиньки, а гуляю с мужиком.

— Я ему скажу, если спросит, — даже не подумаю скрывать правду. — И вообще, где обещанные танцы? Меня действительно уже в сон клонит. Спасибо за хороший вечер.

Истван скривил губы. Очевидно, он рассчитывал засидеться и «раскрутить» меня на благодарность. Как любая девушка за… ну, скажем, двадцать, я знала, на что рассчитывают мужчины, приглашая в ресторан. За вас платят не просто так, это не подарки, извольте отработать. Есть мужчины, которые говорят об этом открытым текстом: не хочешь в постель, отдай потраченные деньги и не расходуй зря мое время. Истван не из их породы, но тоже явно рассчитывает. Хоть я и говорила «нет», некромант упорно пытался соблазнить.

— И это все? — настроение Иствана тут же испортилось.

— А чего ты хотел? Мы друзья, — напомнила я и встала. — Один танец и хватит.

Некромант склонил голову, соглашаясь, и высокопарно попросил оказать ему честь. На себя он действительно наговаривал, танцевать умел. Пусть неблестяще, но партнершу не опозорит.

Вопреки обещаниям, никаких вольностей во время танца Истван себе не позволил, наоборот, подчеркнуто не прижимал к себе. Зато потом предложил выпить за дружбу. Это стало фатальной ошибкой. Алкоголь ударил в голову, и я задремала прямо на стуле.