Глава 14
Через пятнадцать минут Лили вернулась в комнату такая довольная, что у меня сразу же закрались подозрения. И не зря!
– Не понимаю, отчего люди так боятся его светлости? Лорд Годфрей – настоящая прелесть! Щедрый, умный и комплименты говорит так, что хочется взлететь. Вам бы, мальчики, поучиться у его светлости галантному обращению с дамами. – Она снисходительно посмотрела на свою свиту, парни тут же наперебой начали уверять, что обязательно научатся и даже превзойдут! – Так жаль, что герцог спешил и нам не удалось обсудить костюм жениха. Думаю, я смогла бы удивить лорда, – искренне вздохнула модистка. – Зато лорд выкупил для своей невесты еще три готовых комплекта – платье и два костюма, и сказал, что оплатит все, что вы закажете! Поэтому жду ваше сиятельство в моем салоне! А свадебный наряд привезу завтра утром. Лорд был любезен сообщить, что церемония случится на закате по традициям его семьи. А еще я подумала, что фата совершенно не подойдет к этому наряду, предлагаю маленькую белую шляпку с вуалью. Это будет очень революционно!
– И все решат, что невеста не девственна, – заметила недовольно тетушка.
Я же только глазами хлопала, не успевая слова вставить в быструю речь Лили.
– А я прикреплю к шляпке фату, но сзади. Это будет символично и нежно. Доверься мне, Мари.
На это заявление леди Эйрингауз только фыркнула. Зато модистка с чувством расцеловала ее в обе щеки и, махнув на прощание свернутым в трубочку заказом, упорхнула. Следом ушли ее помощники, оставив после себя запах черемухи, горячего утюга и обожания.
– Как я устала!
Я упала на диван и застонала, совершенно не рассчитывая на сострадание, ведь настоящая леди всегда собранна, неутомима и строга. Но тетушка меня опять удивила.
– Отдохни, я прикажу подать обед в твои покои. Негоже леди появляться во дворце замученной до синевы.
– А как же аристократическая бледность? – не удержалась я.
– Бледность, а не синюшность, Романна, – подняла палец леди Эйрингауз. – Синяки под глазами так же отвратительны, как и яркий румянец на щеках. Ступай!
Больше я спорить не стала, быстро сбежала к себе, не дожидаясь нравоучений о правильном уходе за кожей. Умница Рика притащила поднос с едой, и, пока я восстанавливала растраченные на примерке нервы и силы, мы немного посплетничали о Лили и ее помощниках, обсудили платья и предстоящий вечер, и наконец горничная, понизив голос, перешла к главному виновнику кутерьмы последних дней, уши бы мои о нем не слышали!
– Герцог ваш, как рассчитался с модисткой, расспросил охрану, с кем вы встречались, какие письма получали, кто еду готовил. Ой, у меня на кухне все проверили, потом у двери этот рыжий хам еще раз обнюхал каждую тарелочку! Все водил руками над подносом и что-то бормотал, а сам на меня косится, еще и подмигивает.
– А ты что?
– А я что, магов не видала? Да у нас тут каждый немного маг! Па-а-думаешь! И вообще, был бы хорошим магом, перекрасил бы волосы!
Рика сердито засопела, а я понимающе улыбнулась. Запал чем-то рыжий ей в душу, вон как все за ним подмечает, хотя и не признается ни за что. Гордая.
– А герцог опять сбег через портал. Прямо из коридора открыл! Знаете, госпожа моя драгоценная! – Горничная подперла бока. – А это непорядок, чтобы вот так любой к нам шастать мог! Не по правилам это! Неприлично – и все тут! Я леди Кошмар так и сказала, мол, неудивительно, что госпожу отравили, каждый магеныш может к нам перенестись! При старом бароне только к воротам можно было портал открыть, а сейчас! Не поместье, а проходной двор! Вот так я ей и сказала!
– Ты права, Рика, – кивнула я.
Хотя, кроме герцога, никто к нам так нагло не шлялся, что наводило на некоторые выводы. Уж не оставил ли его светлость для себя лазейку? Охрана верхом приехала, анимагу пришлось за воротами открывать портал, граф Арфорд прибыл в карете… Но амулеты защитные я проверю.
Закончив обед, я сказала Рике, что лягу спать, а сама, заперев спальню изнутри, воспользовалась тайным ходом, чтобы, минуя стражей герцога, попасть в лабораторию. Мне не давало покоя кольцо, да и предстоящее мероприятие немного пугало. Хотелось подготовиться заранее к неприятностям, даже если эти неприятности я создам сама.
В лаборатории было тихо и сумеречно. Я кожей ощущала присутствие духов предков, но никого не видела. Поэтому просто поклонилась в ту сторону, откуда веяло холодом, и с почтением произнесла:
– Хорошего посмертия. Если есть что сказать или показать, не стесняйтесь.
Тот же час с полки упал дешевенький разряженный амулет антискрыта. При его помощи можно было снимать простые иллюзии.
– И что мне от него толку? Напитать силой я его не смогу, а отвозить для этого в мастерскую времени нет.
И не успела я договорить, как с верхней полки книжного шкафа свалилась тяжелая пыльная книга.
– Детские сказки? Издеваетесь?
В лаборатории стало на градус теплее, и я поняла, что неугомонные предки сказали все, что им хотелось, и улетели вершить свои призрачные делишки. Пренебрегать советами я не привыкла, поэтому с трудом подняла книгу и водрузила ее на лабораторный стол, сдула пыль и открыла толстую, потемневшую от времени обложку.
– Ух ты!
Кто-то кощунственно вырезал в бумаге углубление и спрятал в нем небольшой накопитель! Судя по ярко-красному цвету кристалла, тут как раз хватит, чтобы зарядить парочку амулетов! Что я и сделала. В первую очередь зарядила мини-портал в кольце, затем амулет антискрыта. Запаса из накопителя хватило впритык.
– Спасибо! А я и не знала, что у нас есть такие секреты.
Мой алчный взгляд пробежал по полкам с книгами. Нужно все здесь пересмотреть!
Но это позже, а пока я проверила центральный охранный амулет. Отец его установил незадолго до своей смерти, после того как в наш дом влез воришка. До этого вполне хватало духов предков, у папан с ними были прекрасные отношения, и тревогу они поднимали такую, что стены дрожали, но в тот раз вор попался умный и удачливый, на дело он пришел полностью подготовленный. Парень прекрасно знал, что и кого может встретить в поместье. Кстати, его так и не поймали. Я слышала, как маман говорила следователю, что ничего ценного не пропало, и все равно барон Робертсон озаботился более совершенной охраной.
Центральный камень силы загадочно мерцал, отметка на шкале рядом с ним застыла на уровне «полный». Эту шкалу установили специально для меня, чтобы я понимала, когда следует вызывать мага для подпитки артефакта.
– Значит, герцог легко пробивает нашу охрану. Силен и нагл. – Я вытянула ладонь, любуясь подарком Годфрея. – И что же ты такое?
Я еще раз попробовала стянуть кольцо, но оно только сильнее сжалось вокруг пальца, вреда не причинило, но деликатно намекнуло, что не я его надевала и не мне его снимать. Что же, попробуем по-другому. Не хочется носить на пальце неизвестный родовой артефакт, даже если он предназначен защищать и оберегать. Я приложила к кольцу артефакт антискрыта.
– Так вот ты какое…
Колечко на моем пальце удивительно преобразовалось, превратившись в стилизацию под изящную драконью фигуру, в лапах которой застыл алый камень.
– Но это совершенно не помогло мне понять твою сущность и предназначение, – сообщила я артефакту.
Мне показалось, что родовое кольцо Годфрея ехидно вспыхнуло и опять потухло.
– Что хозяин, что колечко! – воскликнула в сердцах. – Зря только амулет разрядила.
Так как магия мне ныне недоступна, придется пробовать зелья. Зелье истинного взгляда. Терпеть его не могу! После него глаза красные и дискомфорт в течение пары часов. Не то чтобы мне хотелось выглядеть на приеме во дворце безукоризненно, но и красноглазым чудовищем предстать перед ее величеством нежелательно.
– Закапаю один глаз. Одна капля. Мне хватит.
Немного поуговаривала сама себя, сама с собой пришла к компромиссу и, пока не передумала, быстро закапала в левый глаз одну каплю ядреного зелья. У, как печет! Зато теперь я видела то, что недоступно зрению простого человека. Вокруг камня сияло маленькое солнце, его мерцающие лучи обхватывали палец, струились по ладони до самого запястья. А внутри этого солнышка притягивала глаз алая пульсирующая точка. Подозрительно ритмично пульсирующая. Я прижала свободную от кольца ладонь к груди, прислушиваясь к стуку сердца.
– Повторяет…
Зрение начало терять остроту, вместо нее появилось неприятное жжение, но это не помешало мне быстро пролистать справочник в поисках нужной информации.
– Вот оно! Родовые кольца и их свойства…
К сожалению, ничего конкретного найти не удалось, только то, что во всех родовых кольцах обязательно заложена следилка. Теперь мне жизненно необходимо было выяснить, на что она завязана? На расстояние, на кодовое слово, на определенную личность или на угрозу жизни? И я знала лишь один способ это проверить…
Острый ритуальный нож привычно лег в ладонь, я протянула руку над медной чашей, в которой темнело освященное вино, скороговоркой произнесла слова и провела отточенным лезвием наискось – под кольцом на пальце и дальше по ладони. Привычная резкая боль ожгла руку, и первые тяжелые капли упали в вино, оставляя после себя белоснежные круги. Я склонилась, чтобы рассмотреть символы, и…
…упал узкий шкаф для реактивов, с грохотом разлетелась стеклянная дверца, вспыхнули и осыпались пеплом артефакты защиты, развешанные на стенах лаборатории. Пространство возле стола лопнуло с громким неприятным звуком, и в помещение вошел Габриэль Годфрей, окутанный облаком первозданной тьмы.
– Мамочки…
Нож выпал из пальцев, я огромными глазами смотрела на герцога, не в силах вымолвить слова. Он быстро осмотрелся, гася заклинание, мерцающее на кончиках пальцев, и сделал стремительный шаг в мою сторону. Могла бы – попятилась, но моя попа примерзла к стулу, и я даже пошевелиться не могла в шоке от столь неожиданного и эффектного появления его светлости. Годфрей схватил меня за плечи, быстро ощупал и, не выпуская из рук, чуть нервно спросил:
– Куда ты ранена? Откуда кровь?
– Значит, маячок на угрозу жизни… – пробормотала я ошарашенно. – Однако настройки слишком тонкие. Если ты будешь прыгать ко мне на каждый порез, боюсь…
В это время дверь в лабораторию взорвалась, и в клубах дыма и пыли в помещение ворвались двое охранников, увешанные атакующими заклинаниями как праздничными фейерверками.
– Хруп бы вас побрал, – вздохнула я. – Кто за все это заплатит?