Глава 20

Наверное, я выглядела растерянно и жалко, но мне было плевать. Надоело до хрупа такое к себе отношение! Я не вещь, которую можно передавать из руки в руки. Кстати… Я опустила взгляд вниз, кольцо Годфрея потеплело и начало пульсировать, мне показалось, что камень заполняется кровью. Умничка моя, чувствует мое кровожадное настроение.

– Но как, ваше величество? – взвыл жрец. – Чтобы сменить жениха, следует разорвать помолвку! А у этих брачующихся проявились парные татуировки!

– Новый ритуал перебьет прежний, – заявил Арфорд, выталкивая вперед Роберта. – Если бы его светлость не провел помолвку тайно, как тать ночной, то этого недоразумения не произошло бы.

– Может, невеста уже в тягости, вот и спешка, – раздался громкий шепот.

– Хам! – выкрикнула Лара, в негодовании топнув ногой. – Лживый хам!

А я только глаза закатила, все равно сплетен не избежать, стоит ли обращать внимание на тявканье из-за угла.

– Дуэль! Сразу же после церемонии. – Годфрей так резко повернулся к говорившему, что я не уловила его движения. – Барон, я убью вас сразу же следом за виконтом. Не пытайтесь бежать.

Он может говорить? А я? Открыла рот и тихонько шепнула под нос ругательство. Получилось!

– А если вас не убьет герцог, – добавил король таким тоном, что мне захотелось оказаться как можно дальше от его величества, желательно на другом конце света, – то это сделаю я.

– Я просто пошутил, – проблеял голос, растерявший все высокомерие.

Но было поздно, я увидела, как сквозь толпу к высокому пузатому мужчине с кудрявыми черными волосами движутся гвардейцы.

– Колючка, – Годфрей склонился к моему уху и указал глазами на Роберта. – Ты очень дорожишь этим смертником?

Я хотела сказать, что нет, но вместо этого кивнула.

– Что же, оставлю его жить. А вот граф ответит за все…

За все? За что, интересно? Но спросить я, конечно, ничего не успела, зато успела придумать целую обвинительную речь про всяких женихов и их братьев, которые даже собственную свадьбу не могут организовать без происшествий! Да вот только произнести ее вслух я не решилась, хотя очень хотелось. Может быть, я и осмелилась бы закатить грандиозный скандал, но столкнулась взглядом с леди Эйрингауз, и она едва заметно покачала головой, а потом перевела взгляд на королеву.

Ее величество с интересом следила за скандалом, ее лицо было строгим и уверенным, а вот в слеповато прищуренных глазах я заметила ожидание и легкое довольство. Будто ей нравилось то, что происходит. Скучно жить королеве, никаких развлечений! Хруповы подштанники! А ведь может быть, что это все запланировано заранее?

Роберт, с опаской косясь на Годфрея, быстро занял место рядом со мной и улыбнулся, вышло это слегка жалко и нервно.

– Я же говорил, что мы тебя не оставим.

– А я вас просила? – прошипела я, выдергивая руку.

– Леди Романна, вы мне всегда нравились.

– Роберт, вам не кажется, что мы должны были знать о соглашении?

– Я знал, – соврал он, глядя мне за спину.

– Тогда почему не сделали мне предложение раньше?

Виконт совершенно не умел лгать, он беспомощно посмотрел на отца, но тут вмешалась Лара. К счастью, на нас мало кто обращал внимание, все следили за тем, как гвардейцы выводят из зала поникшего кудрявого барона.

– Ну, знаете, братец! – Пыхтя и негодуя, подруга ткнула пальчиком в обтянутую коричневым укороченным пиджаком грудь Роберта. – Я к вам на могилу ходить не буду! Так и знайте!

– Что вы такое говорите, сестра! – окончательно растерялся Роберт.

– С вашим невезением, даже если герцог вас не захочет убивать, вы запнетесь о камень, упадете и расшибете голову!

– Лара!

– Пф! – Девушка задрала носик и отошла к очень недовольному отцу.

Я подмигнула подруге и тут же округлила глаза. К нам, распихивая гостей тростью, двигался мистер Пит, мой законник, его вела фрейлина ее величества. Так вот с каким поручением ее отправляла королева! Занятно…

– Протестую! – не доходя до короля трех метров, хорошо поставленным голосом, которым он пугал должников в суде, начал мастер. – Мой клиент барон Робертсон не мог подписать это нелепое брачное соглашение! При нашей последней встрече он однозначно дал понять, что леди Романна выйдет замуж только за мага силы не менее шестой ступени, а этот юноша и на вторую не тянет!

– Но подпись на документе подлинная! – завопил жрец, хватаясь за голову.

Что же он такой нервный? Пора на покой старичку, внуков нянчить, а не свадебные обряды у сумасшедших аристократов проводить. А мне вдруг стало спокойно на душе. Мастер Пит не из тех, кто будет молчать и соглашаться. Он въедлив до последней кляксы и если уверен, что подпись поддельная, то сможет это доказать.

– Так вы, граф, фальсификатор! – кровожадно ухмыльнулся Годфрей. – Подсудное дело.

Я его таким еще не видела. Знакомые черты заострились, крылья носа трепещут, как у хищника, вынюхивающего добычу, глаза приобрели янтарный оттенок, а зрачок сузился до размеров макового зернышка, еще немного – и исчезнет. Жуткое и завораживающее зрелище.

– Вы меня оскорбили, лорд Годфрей. Вызов! – процедил граф Арфорд. – Немедленно.

– Вот и хорошо, – довольно промурлыкал Годфрей, и от него кругами разошлась сила. Теперь я понимаю, почему его называли самым опасным ликтором за последние двести лет. – Со смертью последнего представителя семьи привилегия, данная вашему роду, аннулируется.

– Я не последний представитель.

– Виконта я убью следующим, как и обещал несколько дней назад.

– Папан! – воскликнула Лара. – Отступись!

Граф бросил на дочь уничижительный взгляд и, ничего не говоря, повернулся к королю.

– В дуэльном зале! Насмерть.

Луанард Третий недовольно поморщился и переглянулся с Годфреем, а я почувствовала, как качнулся пол, и тут же от кольца вдоль всей руки прошла волна тепла. Дракон на пальце говорил, что все будет хорошо, не сомневайся, Ромашка.

«Клянусь, я не буду сомневаться!»

– Я быстро, дорогая, – шепнул Габриэль мне на ухо и, нагло воспользовавшись моим замешательством, нежно провел губами по скуле. – Через полчаса мы продолжим.

Они с графом ушли, а мы остались. Я тихонько оглянулась, подумывая сбежать, пока все заняты разговорами, но заметила трех гвардейцев, будто случайно окруживших нашу маленькую компанию. Лара нервно кусала губу, всеми забытый Роберт не знал, куда себя девать, он то порывался идти за отцом, то опять возвращался ко мне.

На него никто не обращал внимания, все следили за их величествами, ожидая какого-то сигнала. Наконец королева первая покинула свое место и скрылась за дверью, ведущей в глубь храма, за ее величеством, толкаясь и возбужденно переговариваясь, потянулись гости. Меня подхватил под руку король и потащил за собой.

– Не свадьба, а балаган! У тебя талант создавать вокруг себя суету и проблемы. И не фыркай! Ты ведь знала, что Арфорд постарается помешать обряду. Да этими привилегиями их род никогда не пользовался! Зачем требовать женщину, когда у них и так нет отбоя от желающих породниться! Тебе нравится быть в центре скандала, баронесса?

Если честно, я совершенно забыла о письме графа. В кутерьме последних дней как-то было не до него. И все равно я обиделась.

– Ну, знаете, ваше величество, я замуж за Годфрея не стремилась! Это вы приказали, вот теперь и разгребайте! Можете своим королевским словом расторгнуть помолвку, мне не привыкать! Я с удовольствием приму опалу и даже согласна никогда не появляться во дворце! Мне герцог не нужен, это я вам нужна!

– Не нужен? Опалу? – прошипел разъяренный король, и я прикусила язык, поняв, что и кому наговорила. – После того как я три года готовил эту свадьбу? Нет, моя дорогая будущая сноха, ты выйдешь замуж за Габриэля, родишь ему минимум троих детей и будешь примерной женой! Тихой и покладистой!

– Ха! – не выдержала я. – И не мечтайте!

– Не дерзи своему королю.

– Не буду, если скажете, зачем я вам и зачем вам ритуальный клинок драко…

– Тихо! – Король так сжал мою ладонь, что я вскрикнула. – Чем я провинился перед Светлыми богами, что мне досталась в наказание такая…

– Замечательная?

– Наглая и своенравная подданная! Ну почему именно ты? Почему не милая, спокойная, ласковая и покладистая девушка? Тихая, скромная и благодарная?

Я посмотрела в лицо страдающего мужчины, и мне его стало жалко. Судя по оговоркам, он ведь действительно не просто так затеял эту свадьбу, он что-то знает, чувствует… Дар менталиста не зря называют наказанием. А он еще и король – человек с колоссальной ответственностью, но при этом его власть ограничена законами и привилегиями аристократов. Вот как сегодня… И я решила не ругаться, а сменить тему.

– Что это за дуэльный зал?

– Когда-то бои насмерть были нормой жизни, и, чтобы уравнять одаренных и простых людей, создали зал, защищенный от магии. Дуэлянты входят в круг, поднимается храмовая защита, и выходит из круга только один. Пока идет дуэль, защиту снять невозможно. Никому. Даже дракону.

– Хотите сказать, проход откроется, только когда кто-то погибнет?

Мне стало дурно.

– Необязательно, – покосился на меня король. – Когда условия дуэли будут соблюдены. Это может быть первая кровь или извинения.

– Но не в этот раз?

– Не в этот.

Я не буду сомневаться! Не буду! Ой, как же страшно…

Дуэльный зал внешне совершенно не отличался от зала обрядов, только вместо алтаря посреди него на полу был выложен белыми камнями круг. В центре этого круга уже стояли двое с мечами на изготовку. Оба дуэлянта сняли камзолы и остались лишь в рубашках и брюках. Граф держал меч в левой руке, взгляд у него был сосредоточенным и спокойным. Габриэль, увидев нас, отсалютовал мечом, и по залу разнесся голос жреца:

– Да восторжествует справедливость!

Камни вспыхнули ярким светом, и раздался глухой стук скрещенных клинков.

– Вот и все, теперь никто из них не покинет ритуального кру…

Завизжали женщины, зазвенела сталь…

Всего мгновение – и я оказалась в кошмаре.

В грудь короля летит кинжал, кольцо обжигает палец, вокруг его величества вспыхивает магическая защита, и его тут же окружают гвардейцы. Рядом падает окровавленный, смутно знакомый мне мужчина, на мое белоснежное платье брызгает кровь.

Вижу бледную как смерть Лару, она плачет.

Роберт с коротким мечом (и где только он его прятал?) бросается на гвардейцев… Он против нас?!

Леди Эйрингауз стоит с прямой спиной, спокойная, как каменная статуя Созерцателя, и оценивающе смотрит по сторонам.

– Это ловушка! – кричит Габриэль, яростно атакуя Арфорда.

Тот смеется и успешно отбивается.

Половина гостей оказалась вооружена, и они теснят охрану…

Королева, окруженная фрейлинами и телохранителями, машет рукой и кричит:

– Романна, сюда!

Я отстраненно радуюсь, что надела брюки, и бегу к ней. Меня никто не преследует, наоборот, передо мной расступаются. Вижу, как рядом с ее величеством открывается портал. Она стоит спиной и его не видит. Но в храме нельзя открыть порталы! Он странный, темный и мерцающий. Я добежала, выдыхаю. И в тот миг, как я хочу предупредить о портале отвернувшуюся к фрейлине королеву, она делает шаг назад, спотыкается, взмахивает руками и толкает меня.

Я лечу прямо в портал!

Последнее, что вижу, как в него прыгает леди Эйрингауз.

Все. Кошмар заканчивается.

Я упала на мягкую кровать в полутемном помещении. Рядом поднялась с пола тетушка.

– И куда нас занесло? – спросила она.