Глава 25

Сигнал от кольца пришел под утро. Годфрей сидел в кабинете над картой, когда в сердце словно раскаленный штырь загнали. Резкая короткая боль – и перед глазами появилась точка портала. Пока точка, но стоит сделать к ней шаг, как она увеличится. Габриэль это знал, как знал и то, что переход исчезнет через полчаса. Видно, предок, создавший кольцо, решил, что этого времени достаточно, чтобы понять, хочется ли тебе спасать любимую женщину. Бывали в истории рода случаи, когда не очень-то и хотелось…

– Не следует соваться туда одному, это может быть ловушка, – сказал король, внимательно следя за побратимом. – Ты и сам погибнешь, и девушку не спасешь.

– Я знаю, – рыкнул герцог и скомандовал в воздух: – Группу захвата в мой кабинет. А вы, ваше величество, шли бы спать.

– Не дерзи! – устало отгавкнулся король и потер воспаленные глаза.

Он пришел вечером, молча положил на стол Годфрея допросные листы и остался в кабинете. Ничего не объясняя, не оправдываясь и не притворяясь обиженным, и Габриэль был ему за это благодарен. Он сорвался, сказал лишнее, поступил как подросток, но Луанард сделал вид, что ничего не произошло, хотя, герцог был уверен, король тщательно проанализировал разговор, запомнил ключевые моменты и пришел к определенным выводам. А вот как он поступит дальше, покажет время. Он не зря был самым сильным менталистом за последние триста лет, если королева в чем-то виновата, Луанард до этого докопается, как докопается и до скрытых мотивов самого Габриэля… Просто ему нужно время, а у его незаконнорожденного брата времени почти не осталось.

Команда зачистки появилась через десять минут, все собранные, увешанные оружием и артефактами, серьезные и молчаливые. Они знали, что враг подготовлен к встрече и бой будет непростым, поэтому не слышалось привычных шуточек и подколок.

– Итак, бойцы! – Габриэль ткнул пальцем в маленький кружок на карте. – Наша точка выхода.

Маги и король окружили стол.

– Остров Забытых? – удивленно протянул Луанард. – Серьезно? Да там всего одно поселение рудокопов, и оно заброшено лет двадцать как.

– И оттуда невозможно построить портал, – внимательно изучая карту, произнес рыжий маг. – Первые поселенцы жили там вынужденно. Портал привел людей, но не выпустил обратно.

– Но как-то же черные ходят туда-обратно?

– Не знаю. Я был на Забытых, когда учился в академии. Нас забирали на лодках.

Габриэль посмотрел на часы. Новость была неприятная, и времени, чтобы организовать эвакуацию, не оставалось.

– Я прикажу все подготовить, – понял его король.

А герцог думал, стоит ли тянуть в ловушку отряд элитных боевых магов, ослабляя дворец? Может быть, в этом и смысл действий заговорщиков? Может, ловушка не только на герцога, но и на короля? За последний год на Луанарда покушались пять раз, и два из них едва не закончились успехом.

– Мы пойдем с Себом. – Он кивнул на рыжего. – Остальным охранять его величество. Если будет сопротивляться, связать и запереть в антимагической камере.

Маги тут же окружили короля, Луанард закатил глаза, но сказать ничего не успел, Габриэль шагнул в портал, за ним следом прыгнул рыжий, моментально окутавшись полноценной магической защитой.

Они вышли на бывшей деревенской площади, готовые отражать атаку, ожидая засады, но никто не торопился нападать. Только раздался тонкий противный звон.

– Сигналка на портал, – не спеша снимать защиту, заметил Себ, оглядываясь по сторонам. – Знаешь, если твоя невеста здесь и была, то ушла она со скандалом.

– И, похоже, несколько минут назад…

Они шли по разрушенной деревне мимо сожженных дымящихся остовов домов, мимо обгоревших трупов, мимо…

– Хруповы подштанники! – выругался Себ. – Это как? Никогда не видел, чтобы камень плавился. Каким заклинанием это можно было сделать?

– А это, мой дорогой ликвидатор, не заклинание, это – драконье пламя. – Они остановились возле оплывшего каменного алтаря. – И, кажется, я знаю, кто здесь резвился…

* * *

Я смотрела на разъяренного Габриэля самыми честными в мире глазами.

– Не понимаю, о чем вы, ваша светлость? Никакого дракона не было! Мы сбежали, когда заговорщики начали ругаться между собой.

– И из-за чего же они ругались? – рычал герцог, вышагивая по кабинету в своем поместье.

– Я ведь уже говорила! Меня потащили на алтарь, их главный старик хотел провести ужасный обряд! Я поняла только, что он собирался каким-то образом вызвать хрупов кинжал. А другой, который на эльфа был похож, хотел на мне жениться и был против обряда. Они поругались и начали швырять друг в друга заклинаниями. Леди Эйрингауз удалось оглушить камнем моего охранника, и мы спрятались на берегу, а потом нашли лодку и уплыли.

– О да! – ехидно перебил меня недоверчивый Годфрей. – И все это произошло за полчаса. За полчаса вы сбежали, отплыли достаточно от острова, чтобы портальная магия начала действовать, и создали портал в кланы Норфа. Кстати, как?

– У леди Эйрингауз был амулет, но то, что нас перенесет в ваши родовые земли, мы не знали! Наверное, это действие кольца. – Я обиженно отвернулась и шмыгнула носом. – И совсем не за полчаса! А дольше! Просто ладонь я расцарапала, когда мы уже в лодке были.

– Почему не раньше?

Годфрей взял мою руку и, перевернув грязную ладошку, поднес ее к губам, нежно целуя уже поджившую царапину. Волна дрожи пронеслась от руки до пяток, и от смущения я поспешила выдернуть руку. Герцог понимающе улыбнулся, вгоняя меня в еще большую краску. Ну вот зачем он так? Рычал бы себе и дальше, а то ведет себя как настоящий влюбленный жених, а я опять верю ему.

– Раньше мы сидели в защищенной магией комнате.

– Да, я уже слышал эту версию, – недобро прищурился герцог и покосился на рыжего мага. Тот присел на стол и слушал наши препирательства. – Что сказала старуха?

– Леди заявила, что будет жаловаться королю, королеве и совету магов. Что у нее от пережитого случилась мигрень и что она плохо помнит случившееся на острове. Помнит, как она испугалась, когда ее деточку потащили на алтарь, как в беспамятстве ударила камнем живого человека.

Герцог состроил испуганную физиономию.

– И, кажется, она его убила, и теперь ей будут сниться ужасные кошмары. А потом провал в памяти, очнулась только здесь, в поместье Годфреев, совершенно без сил и с головной болью. И требует немедленно предоставить ей лучшего целителя!

– Пусть ею займется матрес Вилма.

– Уже.

А я поняла, что сейчас передо мной не аристократ Габриэль Годфрей, а глава клана и командир ликвидаторов, королевский ликтор, которого за глаза называют господин Быстрая Смерть. Сказать, что меня это не пугало, я не могла, но и правду рассказать не могла тоже. Я поклялась!

– У меня создалось впечатление, что вы не рады моему спасению, герцог! – Я решила перейти в наступление. – Мы едва на ногах держимся от усталости и пережитого ужаса, а вы, вместо того чтобы позволить нам хотя бы помыться и выпить чаю, устроили допрос! Если я преступница, то требую вызвать моего поверенного. Без него больше и слова не скажу!

Я сложила руки на груди и гордо отвернулась. Ох, лучше бы я этого не делала! Взгляд уткнулся в зеркало, в котором отражалась лохматая девушка с красными глазами и следами копоти на щеке. Красавица, слов нет! Еще и халат порвался на бедре, и теперь в прореху выглядывает голая ободранная нога. Стыдно как!

Годфрей тоже посмотрел в зеркало, и взгляд его потемнел. С коротким рыком он шагнул ко мне, снимая на ходу форменный китель, и спустя мгновение теплая ткань укутала плечи и прикрыла бедра. От нее пахло Габриэлем, и мне до одури захотелось уткнуться носом в воротник и громко втянуть запах любимого мужчины. Ой, ой, я назвала его любимым? Это явно помутнение рассудка на фоне пережитого!

– Ладно, мы поговорим об этом позже. А сейчас позволь…

Но что именно ему позволить, он не сказал, легко подхватывая меня на руки и прижимая к груди.

– Ромашка… – Он уткнулся носом в мои волосы. – От тебя разит драконом. И я все равно докопаюсь до истины.

– Может, это были драконьи амулеты?

Я провела пальчиком по острой скуле, надеясь, что это отвлечет герцога от опасных расспросов, и сама попалась в эту ловушку. Руку отнимать не хотелось, хотелось, наоборот, гладить суровое лицо, касаться волос, шеи, плеч… Я быстро отдернула ладонь и смущенно уставилась вверх. Какой высокий потолок… Сердце гулко билось о ребра, в груди взорвалось солнце, и стало так жарко, что захотелось обмахнуться, а еще лучше – залезть в фонтан, украшающий площадь у входа. Я его видела, когда мы шли в дом, – русалка, льющая воду из кувшина. Сейчас мне не помешало бы охладиться…

Мужчина на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл, в них плескалось желтое пламя.

– Прости меня, малыш. Я безумно испугался.

Он склонился близко-близко. Я как завороженная уставилась на шевелящиеся губы с ужасом и предвкушением, страшась и желая, чтобы он меня поцеловал. Но герцог лишь скользнул губами по щеке, вызывая непроизвольный вздох, и шепнул:

– Прежде чем окажемся в твоих апартаментах, хочу кое-что показать. Ты как? Выдержишь еще десять минут без ванны?

Сразу по прибытии в клан меня осмотрела Вилма и заявила, что я здорова, как лесной дуб, просто немного грязновата и горло криком сорвала. Я бы на нее посмотрела, если бы ей пришлось лететь в лапах огромного ящера. Я так никогда не орала – сначала от дикого ужаса, а потом от восторга. Горло она мне полечила, царапины смазала мазью, а все остальное сказала лечить хорошим ужином, ванной и объятиями. Так что я только кивнула, нежась в коконе мужских рук.

Шли мы, к сожалению, совсем недолго, я даже не успела насладиться теплом и уютом объятий, как Годфрей бережно опустил меня у золотой статуи дракона. Ящер был похож на большого сытого кота, он сидел, обернув вокруг себя шипастый хвост, а его хитрая довольная морда вызывала желание улыбнуться и на всякий случай проверить карманы. Между лап дракона находилась широкая плоская чаша с водой.

Годфрей почтительно поклонился статуе и коснулся кончиками пальцев воды, та даже не колыхнулась от его прикосновения.

– Праотец, наше почтение.

Мне показалось, что дракон доброжелательно покосился в нашу сторону. Чего только не привидится от усталости, но на всякий случай я тоже поклонилась.

– Я привел к тебе избранную, прими ее или отвергни. – И герцог опять склонил голову. – Но учти, если даже отвергнешь, я все равно на ней женюсь.

Вот это наглость! Ставить условия богу! Я бы никогда на такое не решилась.

– А как ты об этом узнаешь? – спросила шепотом, не отрывая глаз от золотой морды. Но в этот раз та осталась серьезной и неподвижной. Все же показалось! – Разве боги общаются со смертными?

Годфрей только весело оскалился.

– А вот сейчас и узнаем. Опусти руку в чашу.

– Зачем? Что-то должно произойти? Он не укусит?

Годфрей обнял меня за талию, прижимая к себе и выбивая из головы все мысли, оставляя пустоту и предвкушение.

– Не бойся, трусишка, я с тобой.

Он смело опустил руку в чашу, в этот раз погружая ее по запястье, и вопросительно посмотрел в глаза, мол, твоя очередь, Романна, решайся. Годфрей не торопил, не настаивал, просто смотрел выжидающе. И дракон смотрел. С иронией и ехидством. И теперь мне это не казалось!

Под этими взглядами самой стало любопытно, что произойдет, и я осторожно коснулась вязкой, как кисель, и холодной, как лед, воды. На мгновение руку обожгло холодом, но потом ладонь перехватили горячие пальцы Габриэля, и от его прикосновения по телу растеклось тепло. Он переплел наши пальцы и слегка сжал.

– Я твой, Романна Элизабет Робертсон, пока мое крыло касается неба.

Я повернула голову и посмотрела на мужчину. Он тоже смотрел на меня, и в его напряженном взгляде застыл вопрос. Я это чувствовала, знала, ощущала каждой клеточкой тела, каждым вдохом. Гордец Габриэль Годфрей предлагал мне себя. Всего, без остатка. Он отдавал, а не брал, и мне нужно было сделать выбор: принять или отказаться. Здесь, сейчас, перед ликом их драконьего бога. И ложь неприемлема. Выбор, Романна, разве это так сложно? Выбрать мужчину… Подтвердить словами то, что давно сделало сердце.

– Я твоя, Габриэль Годфрей, пока мое сердце бьется в груди.

Вода окрасилась в золото и через мгновение опять стала прозрачной.

– Вот и все, – с облегчением улыбнулся герцог, подхватывая меня опять на руки. – До последнего сомневался, что ты согласишься.

– Соглашусь на что? – До меня начало доходить, что все это смахивает на нашу помолвку… – Мы только что поженились? – ахнула я.

– Закончили то, что нам помешали сделать вчера, госпожа Годфрей, – самодовольно ухмыльнулся… муж? И покосился на меня с подозрением. – Скандал будет?

– Ну что ты, дорогой супруг. Я счастлива! – пропела я сладким голоском, уютнее устраиваясь у него на руках. – Выйти замуж грязной, в рваном халате и с разбитыми коленками, да, мне будет, о чем рассказать детям! Кто еще может таким похвастаться? Зато теперь могу на законном основании портить тебе жизнь!

И я ни разу не соврала! Я действительно была счастлива. Никаких гостей, никаких длительных церемоний, никаких фальшивых улыбок. Это была прекрасная свадьба! И да… я люблю этого несносного мужчину, но ему в этом никогда не признаюсь!

– Теперь к тебе ни один дракон на пушечный выстрел не подойдет, – прошептал герцог и нежно прикусил мочку уха, отчего я чуть не застонала. – Я очень ревнивый, госпожа Годфрей.

Я хихикнула, выходит, такой спешке поспособствовала обычная ревность? Ох, зря супруг думает, что тот самый дракон не сможет ко мне подойти.

Габриэль принес меня в шикарные апартаменты и сбежал, передав на руки двум симпатичным служанкам, которые с ахами и охами потащили новоиспеченную герцогиню готовиться к омовению.