Глава 26

Мне не приходилось бывать в клановом доме Годфрея, поэтому я с интересом осмотрела помещение. Три комнаты – гостиная, будуар и спальня с роскошной кроватью, от вида которой у меня вспыхнули щеки. Я представила себя и Габриэля на этом огромном ложе, обнаженных, разгоряченных… и быстро сбежала в гостиную, пока бурное воображение не превратило мое тело в пылающий от смущения факел.

– Это небесная гостиная, – щебетала горничная. – Самая нежная из всех. В ней специально к свадьбе милорда ремонт сделали. Их светлость сами эскизы для мебели рисовали. А в будуар кресла и лежанки с самого южного юга доставили.

Мебель мне понравилась. Белое дерево, ажурная резьба, плавные линии. Все легкое, воздушное и кажется невесомым, но, когда я попыталась приподнять один из стульев, была очень удивлена, весил он изрядно.

– Ванна готова, пожалуйте мыться, госпожа.

Светлые боги, это были самые приятные слова за последние сутки! В большой белоснежной ванной я наконец избавилась от пропахнувшей дымом одежды и с блаженством опустилась в воду. Сразу же начали щипать многочисленные царапины и ссадины, но это было такой мелочью по сравнению с удовольствием от горячей ароматной воды, что я даже внимания не обратила. Сама виновата, что оцарапалась, не стоило глазеть на алтарь черных, вместо того чтобы смотреть под ноги! Я же зазевалась и растянулась на галечной дорожке, которая вела к морю, еще и проехала по ней на коленках. Но как было не зазеваться, когда там творилось такое!

План нашего побега нарушили сразу же. Стоило нам забраться в кровать, как стена исчезла, и нас без предупреждения выволокли на улицу, хорошо хоть, халат успела накинуть. Их было пятеро, и командовал знакомый нам Хронос. Эльфа среди одетых в черные балахоны мужчин не было, и меня отчего-то очень обрадовал этот факт. Нам приказали заткнуться и повели в сторону какой-то будки, при ближайшем рассмотрении оказавшейся полуразрушенным ритуальным алтарем.

– Как вы смогли передать сигнал герцогу? – зло спросил Хронос, когда мы остановились у камня. Он резко схватил меня за руку и обнаружил порез. – Глупый поступок! Вы сами себе подписали приговор, а ведь могли бы выйти замуж и жить счастливо.

Короче, как я поняла из коротких обрывистых фраз, у черных был амулет, регистрирующий любые магические всплески, и снятие блокировки не прошло бесследно. А вот откуда они узнали, что Габриэль будет на острове с минуты на минуту, маг не проговорился. Сказал лишь, что их человек обещал задержать герцога на полчаса и этого времени, по расчетам Хроноса, им хватит, чтобы передать кинжал другому. «Придется действовать быстро и жестко», – заявил он мне и потянулся к завязкам на штанах. И вот тут я по-настоящему испугалась. Если ритуал происходит во время лишения невинности, то… Бр-р, даже вспоминать об этом моменте противно!

Додумать все ужасы тогда я не успела, в разговор вступила тетушка Эйрингауз, которую зачем-то тоже притащили к алтарю. Боги, как она была прекрасна! И какие морды были у магов, когда леди Кошмар обернулась настоящим кошмаром!

– Романна, в сторону! – холодно скомандовала она и одним коротким четким ударом вырубила своего охранника!

Раз – и в челюсть ногой! Элегантная леди, чопорная и холодная, как водяная жаба, задрала подол ночной сорочки и с разворота заехала ногой в полосатом чулке в голову здоровенного мужика! Он рухнул, где стоял, я открыла рот, но все же рванула в сторону, а вот Хронос не успел, и спустя мгновение его смел огромный шипастый хвост! А потом тетушка схватила меня когтистой лапой поперек талии и взлетела! Еще и огнем полыхнула с высоты. Боги, как я орала! Сначала от ужаса, потом от переполняющих меня эмоций. Над головой хлопали крылья, внизу расстилалось море, вдали виднелся зеленый берег. А я висела под желто-зеленым полосатым брюхом и орала, пока голос не пропал, но даже после я все равно пробовала издавать сиплые звуки.

Приземлились мы на большой опушке в лесу, и я смогла рассмотреть драконицу, в которую превратилась леди Эйрингауз. Она была жутко красивая. Или красива до жути? Размером с племенного быка, изумрудная чешуя на спине плавно меняла цвет, казалось, что она стекает по бокам золотисто-желтыми потоками, окрашивая живот, крылья и кончик хвоста солнечными бликами. Вытянутая зубастая морда с умными темными глазами и двумя маленькими изогнутыми рожками, острый гребень и не менее острое жало на кончике хвоста. А лапы!

– У вас прекрасный маникюр, тетушка.

Я чуть в обморок не грохнулась, когда рассмотрела огромные саблевидные когти. И как она меня ими не зарезала?

Драконица покрасовалась пару минут, позволяя рассмотреть себя, а потом подернулась туманом, и вот уже на месте огромного зверя стоит миловидная женщина в тетушкиной ночнушке. Каштановые волнистые пряди до плеч, темные большие глаза, нежное лицо… Я недавно видела это лицо!

– Вы троюродная бабушка Габриэля, виконтесса Годфрей! – выпалила я. – Лучшая шпионка на службе короны, награждены «Рубиновой Луной». Я от вас в восторге! Но как?..

– Кто-то должен был за тобой присматривать, а леди Эйрингауз – один из моих лучших образов, – пожала она плечами и протянула руку. – Джоанна. Просто Джоанна.

– Не могу поверить. – Я захлебывалась от восторга, а бедное сердце готово было выпрыгнуть в руки этой умопомрачительной женщины. – Мне жмет руку сама виконтесса Годфрей! Это такая честь!

– Не стоит, – улыбнулась она и превратилась в леди Кошмар. – Мы еще обо всем поговорим, а пока тебе придется дать клятву…

* * *

– Леди, вы не замерзли? К вам пожаловала пожилая госпожа, говорит, она ваша тетушка. Ждет в гостиной. А герцог наш отбыли во дворец, их король вызвали срочно. Велели передать, что скучают и вернутся к ужину.

Мои воспоминания прервала горничная. Она помогла мне вымыть голову, смыть с себя пену и выбраться из ванны, подала полотенце и вдруг охнула, схватившись за сердце.

– Ах! Ваша светлость… Вы… вы… у вас…

– Что? – испугалась я и бросилась к зеркалу. – Мамочки… Что это?

Мою кожу покрывал золотой цветочный узор, он ветвился по рукам, шее, груди, разрастаясь и оплетая тело, как вьюнок – забор. И вся эта накожная живопись светилась!

– Это такая радость! Поздравляю! Я сообщу его светлости…

– А ну цыц! – В ванную комнату зашла леди Эйрингауз. – Брысь отсюда и никому ни слова! Мы сами скажем герцогу, а до тех пор молчи.

Горничная поклонилась и убежала, радостно бормоча себе под нос, что счастье пришло в клан. А я ничего не понимала!

– Теперь я знаю, отчего он так спешил, – внимательно осмотрела меня Джоанна. – Это, моя Романна, истинная брачная вязь. Не волнуйся, она потухнет, как только ты избавишь кожу от влаги.

Какое облегчение! Мне совершенно не хочется быть похожей на праздничный фонарик.

– Это что-то означает?

– Многое для нелюдей, – кивнула задумчиво она. – Но об этом тебе расскажет муж. Я же могу сказать только одно: обед отменяется, нам нужно срочно попасть к тому шарлатану, который запечатал тебе магию.

– Насколько срочно?

В животе было пусто, и я бы не отказалась от сытного обеда, плавно переходящего в послеобеденный сон, а потом в ужин.

– Это, – она кивнула на рисунок, – связало вас навсегда. Смерть одного повлечет за собой смерть другого. Пока на тебе нет защиты клана, ты должна вернуть свой дар. Об остальном расскажу по дороге.

Отбыли мы через полчаса, все же успев наскоро покидать в рот пирожки с ягодой и запить все это крепким черным чаем. Я оставила мужу записку, в которой пообещала вернуться к ужину, сославшись на неотложные дела. А почему бы и нет? Он сбежал, бросив молодую супругу сразу же после обряда, так почему я не могу поступить так же? Да, я обиделась, и это была моя маленькая месть. Пусть не думает, что я буду сидеть с вышивкой на коленях и ждать у окошка, когда дорогой супруг изволит явиться перед моими глазами.

На выходе из парка нас ждала Вилма в коричневом дорожном костюме. Она прислонилась к старому вязу, у обтянутых штанами ног стоял небольшой саквояж. Эльфийка так гармонично смотрелась в этом месте, что я ее не заметила, пока целительница не подала голос:

– Появилось? – спросила она у тетушки, а когда та кивнула, довольно улыбнулась и заявила: – Я иду с вами.

– С какой стати?

Я поймала себя на мысли, что эльфийка выглядит слишком хорошо и меня это раздражает. Вот понимала, что она в прошлом Габриэля, а все равно было неприятно ее видеть.

– После ритуала Единения, – Вилма чуть склонила голову, словно ритуал был чем-то очень важным, – могут возникнуть сбои в работе организма. У тебя перекрыты магические потоки, поэтому лучше, если я буду поблизости.

– Это связано с тем, что мы так спешим? – повернулась я к леди Эйрингауз.

– Да, – не стала та юлить. – До полного слияния тебе нужно вернуть магию.

– Полное слияние?

– Первая ночь с виверном, – закатила глаза эльфийка. – Если ты не вернешь пламя, можешь сгореть в его огне. Он весьма страстный любовник, скажу я тебе. Впрочем, ты скоро в этом убедишься.

Я знала, что у Габриэля были женщины до меня и после нашего расставания. Знала, что некоторые из них захотят придать значимости себе, попытаются уколоть меня, а может, и вернуть себе расположение герцога. Ведь для высшего света наш брак устроил король, и женился на мне Годфрей по его приказу, а для многих это значит, что хранить верность супруге не обязательно. Сказать, что меня это задевало? Нет. Совершенно. Потому что я верю мужу. Если бы не верила, промолчала бы у статуи золотого дракона. А таким, как Вилма, дать отпор я всегда сумею.

– Тебя злит, что он женился на другой? – спокойно глядя ей в глаза, произнесла я. – Ты постоянно напоминаешь мне о вашей связи, все время выпячиваешь ваши бывшие отношения. Чего ты добиваешься, Вилма? Моей ревности? Так ревнуют к равным.

Я отвернулась и увидела усмешку на губах леди Кошмар.

– Она права, эльфа, придержи свой острый язычок для более приятных дел. Ты или лучший в клане целитель, или брошенка, выбери уже что-то одно.

Леди Эйрингауз сняла с шеи амулет и взмахнула им, открывая портал. Я, не оглядываясь, шагнула в него, следом с тихим смехом прыгнула Вилма.

– Уели, леди, – сообщила она, когда мы вышли на заднем дворе моего поместья. – Я, пожалуй, действительно заткнусь. Зачем мы здесь?

Я не стала ничего объяснять, просто свистнула, подзывая Габи, и спустя мгновение мы уже выходили из другого портала в заросшем дворе заброшенного лесного дома.

– Никто не знает, где сейчас мэтр Артор Венсент, – пояснила тетушка Вилме то, о чем я уже знала. – Он исчез через полгода после смерти барона Робертсона, и королевские дознаватели уверены, что его убили черные.

– А ты сомневаешься? – Вилма внимательно осматривала окрестности.

Поросший травой двор, разбитые окна, сорванные ставни. На печной трубе свили гнездо аисты, под крышей жили ласточки, а возле заросшего полынью колодца я увидела выводок ежей. Запустение и разруха.

– Все как-то слишком нарочито, – пробормотала Вилма и погладила ствол молодой рябинки, проросшей у прогнившего частокола.

– Ты тоже заметила? – Леди Эйрингауз повернулась ко мне. – Я была здесь сразу после исчезновения мэтра, и двор уже тогда выглядел запущенным.

– Аисты были? – уточнила деловито эльфийка.

– Была зима. Но гнездо уже торчало.

– Но это не иллюзия…

– Нет. Иллюзию мы бы почувствовали.

– Именно поэтому нам и нужен лучший нос столицы. – Я присела возле принюхивающегося Габи и потрепала пса за ушами. – Ты же его найдешь, да, мой хороший? Это очень важно для меня. Понимаешь?

Я послала гончей импульс уверенности, показала, как я в него верю, как доверяю. А потом протянула желтый конверт с остатками магической печати мэтра Артора. Конверт, подписанный его рукой. Это все, что тетушка смогла найти в бумагах отца.

– Ищи, Габи!

Пес тщательно обнюхал «улику», потом оглянулся и рванул в сторону, противоположную от дома.

– За ним! – скомандовала драконица, и мы побежали за мелькающей среди деревьев дымчатой тенью.