Глава 12

Ночь прошла спокойно, хотя перед сном защитные заклинания на двери и окна я поставила такие, что ни один дракон не пройдет, не перебудив перед этим все общежитие, а заодно и округу.

Ну и нас с Лоурен в том числе, как бы крепко мы с подругой ни спали.

Но если и это не остановит потенциального врага, и он все же решит прорвать нашу оборону, то ему придется столкнуться с моим нездоровым воображением, помноженным на заклинания из папиных заветных тетрадок.

Ну и Лоурен тоже не останется в стороне, в ней я была уверена.

К тому же, Шоур перед расставанием заявил, что демоны станут ответственно караулить общежитие, хоть этот самый караул больше не входил в наш с ними договор.

Как по мне, свои условия демоны давно уже выполнили – не только дали мне пережить первую ночь, после чего освоиться в академии, но Шоур еще и назвал мне имена, и они показались мне довольно занятными.

Именно об этом я и размышляла – и когда обучала демонов игре, и когда вернулась в нашу с Лоурен комнату. Думала о тех самых именах и еще о том, что понятия не имею, как подступиться к ректору и выведать у него тайны Эрата Фар Аренты.

Поэтому мне стоило начать с тех, кто казался мне попроще.

Например, с магистра Бренника, к которому я собиралась найти подход на почве, так сказать, горячей и искренней любви к драконам, а еще знаний истории Аренты. Заручиться его благосклонностью, после чего присмотреться к нему повнимательнее.

Понять, почему он вышел из тюрьмы настолько измененным.

Было ли его поведение ловко продуманной игрой, как уверял меня Шоур, поэтому мне строит искать подход к братству через него… Или же магистр насквозь пропитался драконьей благостью, да так так сильно, что даже замироточил, и демон ошибся?

Следующим в моем списке шел магистр Арендал, который оставался для меня темной лошадкой. Решив разузнать побольше, я как бы невзначай принялась расспрашивать о нем Лоурен, и в глазах у подруги появилась затаенная боль.

Оказалось, в завтрашнем расписании сдвоенный урок по Боевой Подготовке стоял у нас с самого утра, и магистр Арендал желал видеть нашу группу на стадионе. В спортивной форме, готовых к физическим подвигам и боевым свершениям без использования магии, потому что на его занятиях она была под запретом.

– Конечно же, нам поставили его урок в тот самый день, когда у нас Бал Открытия. Да они просто издеваются! – заявила Лоурен в сердцах. – Всем прекрасно известно, что с занятий у магистра Арендала даже не уходят, а уползают!..

Тяжело вздохнув, подруга отправилась дальше по делам.

Лоурен весь вечер занималась тем, что перекладывала с одного места на другое надаренное мне факультетами Демонов, Целителей и Боевых Магов добро, и я помогала ей по мере своих сил.

Из-за огромного количества подарков наша комната превратилась в склад – канцелярии теперь хватило бы, подозреваю, на несколько лет вперед, да и с одеждой дела обстояли намного лучше, чем до моего приезда в Хальстатт.

Правда, Лоурен заявила, что на бал я пойду ее платье – сиреневом, с пышными шелковыми рукавами и расшитым затейливыми рисунками лифом, – и никаких возражений с моей стороны или же других вариантов она не принимает.

И я, конечно же, согласилась, очередной подавив слезливый приступ благодарности. Платье было великолепным, что уж тут скрывать – у меня никогда и ничего похожего в гардеробе не водилось.

– Бал, конечно, это хорошо, – отозвалась я осторожно, когда мы все-таки рассовали надаренное по углам и сундукам, после чего, утомленные, решили выпить по чашке чая. Его нам тоже подарили – настоящий, не травяной, с горных склонов Адерашша, а воду мы нагрели с помощью магии. – Но нас с тобой пока еще никто на него не пригласил.

Не считая дурачившихся после линейки в Парадном Дворе демонов.

– Пока еще не пригласили, – как ни в чем не бывало согласилась Лоурен, словно ее это нисколько не тревожило, хотя за окном давно уже сгустились сумерки.

– Вряд ли мы настолько лицом не вышли, – добавила я. – Неужели все думают, что мы с тобой не переживем эту ночь? Или же решили, что мы так и так не выживем после урока у магистра Арендала, поэтому нет смысла стараться?

Лоурен рассмеялась.

– Приглашения придут завтра с утра, – пояснила мне. – Ты права, Брук, в Академии Хальстатта довольно странные традиции. Сперва они меня тоже удивляли, но потом я привыкла и даже нашла в этом определенную логику. Здесь редко приглашают заранее. Обычно все решается утром в день бала.

– Интересная традиция, – отозвалась я.

– Подозреваю, она тянется еще со времен войны. Мало ли, пригласят тебя загодя, ты дашь свое согласие, а его убили?

Я с трудом сдержала смешок.

– Ты права, вот незадача! – согласилась с ней.

Затем спустилась этажом ниже проведать сонного и закормленного вкусностями Бельгаша, которого мне пообещали отдать через пару дней. Вернувшись, скинула платье, оставшись в одной сорочке, после чего улеглась в кровать.

Натянула на себя одеяло, уставилась в потолок, дожидаясь вопроса Лоурен о том, уж не боюсь ли я, и ее предложения помолиться на сон грядущий. Но подруга уже спала, утомленная долгим и полным переживаний днем, поэтому я привычно представила перед собой лицо брата.

– Я обязательно тебя найду, Тобиас! – прошептала я в ночной полумрак. – И спасу, в какую бы передрягу ты ни угодил. Но я очень надеюсь, что эта передряга стоила того, чтобы бросить нас с мамой и причинить нам так много горя и тревог. Иначе… Иначе я тебя попросту не понимаю!

Вздохнула.

Старший брат всегда казался мне идеалом; образцом справедливости и разумных поступков в любой жизненной ситуации.

Хорошо, согласна, в детстве мы иногда спорили, порой ссорились, и даже, случалось, дело доходило и до драки. Но ровно до тех пор, пока не поумнели, и в нас не проснулась магия.

После этого Тобиас стал для меня тем самым идеалом, в котором у меня никогда не было сомнений.

Значит, если он присоединился к Эрата Фар Арента, после чего бросил нас с мамой в Грно, а потом инсценировал собственную смерть, у него на то были самые веские причины.

С ним что-то случилось – нечто неожиданное и крайне серьезное. Такое, что не входило в его изначальные планы, и из чего он до сих пор не мог выпутаться.

Именно поэтому Тобиас предпочел исчезнуть, ничего нам не объяснив. Скорее всего, не захотел подставлять нас под удар.

Но раз он так и не объявился, то ему явно нужна моя помощь, хотя он о ней и не просил.

– Сладких тебе снов, Тобиас! – прошептала я. – Где бы ты ни был, знай, что у тебя есть семья. Да, твоя маленькая сестричка Брук, которая давно уже выросла и собирается вытащить тебя из всех твоих бед.

После чего я закрыла глаза и позволила себе уплыть в мир сновидений. Спала сладко и крепко, хотя пару раз мне снилось, что над академией кружит, завывая, драконица.

Это была Кристалл, и она горевала о том, что Боги Аренты недодали ей мозгов.

Впрочем, иногда меня вырывало из сновидений, и мне казалось, что в небе над общежитием и правда кто-то горестно завывал. Быть может, Кристалл все же познала величину своей глупости, из-за чего и пришла в полнейший ужас?..

Но это так и осталось для меня загадкой. Когда я проснулась под отдаленный звон колоколов, то над общежитием уже никто не кружил и в безоблачном небе не завывал.

Зато я чувствовала себя отдохнувшей и в боевом настроении, готовая встретиться лицом к лицу как с драконами, так и с пугающим уроком у магистра Арендала.

Отправилась в ванную комнату, а когда вернулась, оказалось, что проснувшаяся Лоурен уже разбирала ворох посланий, которые успела принести нам комендантша.

Это были те самые приглашения, приходившие на утро в день бала.

Лоурен прислали три, остальная угрожающих размеров стопка перевязанных лентами свитков предназначалась для меня. Пока я сушила волосы магией и одевалась, тренируя силу воли, Лоурен успела развернуть свои.

Одно из приглашений было от Гейла, который не оставлял попыток завладеть пусть не сердцем, то хотя бы вниманием подруги. Два других пришли от парней со второго курса Боевой магии.

Оказалось, в прошлом году у них было совместное практическое занятие по некромантии, которое магистр Чейлишш устроил на кладбище, где Лоурен и произвела на второкурсников самое неизгладимое впечатление.

– Интересно, и чем именно? – не удержавшись, полюбопытствовала я.

– Упокоила парочку умертвий, не дав им их прикончить, – усмехнулась подруга. – Эти двое не смогли с ними справиться сами, а магистр Чейлишш заявил, что те, кого сожрут, получат еще и минус по его предмету.

Похоже, прошлогоднее впечатление не изгладилось до сих пор.

– От Брендана опять ничего нет, – со вздохом призналась подруга. – Наверное, он снова пригласит Ясмину с пятого курса целителей, а она обязательно даст ему свое согласие. Он всегда приглашает только ее… Ну да, получается, пятый год подряд, и она постоянно соглашается.

– Похоже, это вошло у них в привычку, – отозвалась я осторожно.

– Что мне с этим делать, Брук? – повернулась ко мне Лоурен, и мне показалось, что в ее глазах блеснули слезы. – Он нравится мне вот уже… Ну да, выходит, уже целых два года, и я никак не могу выкинуть его из головы.

Просить у меня совет в любовных делах было не самым мудрым решением. Опыта у меня имелось довольно мало – вернее, не было никакого.

Единственный совет, который приходил на ум, было смириться. Принять то, что Брендан приглашает Ясмину пятый год подряд, и та отвечает ему взаимностью. После этого выкинуть его из головы и выбрать сопровождающего из остальных, кто не слишком ей противен.

Например, Гейла, который явно неровно к ней дышит.

Лоурен, вздохнув, снова принялась раскладывать свитки, а я потянулась к своей стопе.

Приглашений было много.

Нет, не так – их оказалось устрашающее количество, причем, по большему счету, от незнакомых мне парней. Но все же я нашла несколько и от знакомых – меня активно приглашали демоны как с четвертого, так и с пятого курсов, словно у меня было медом намазано, и они слетались на меня как мухи на повидло.

От демонов пришло больше пятнадцати приглашений, но ни одно из них я не собиралась принимать. Потому что знала – Шоуру Асверсу это не понравится, и он жестоко покарает тех из своих, кто отберет у него то, на что он успел заявить права.

Вернее, ту, на которую он заявил свои права.

То есть, на меня.

Наконец, обнаружила и его приглашение – внутри свитка чувствовалась иллюзорная магия, поэтому разворачивала я его с опаской, сперва убедившись, что неприятных сюрпризов не будет.

От демонов, как известно, можно было ожидать чего угодно.

Стоило мне раскрутить свиток, как демоническая магия с отложенным эффектом сложилась в иллюзорное заклинание, и я уставилась на танцующую в воздухе пару.

Ну что же, воображение у Шоура оказалось довольно богатым. Мужчиной в паре был, конечно же, он. Правда, для красоты Шоур пририсовал себе рога и черные крылья Высшего демона, которым он пока еще не являлся.

Ну и в принципе добавил в свой облик красок.

На меня он тоже их не пожалел – потому что в его партнерше я узнала свои черты. Правда, в его мыслях я оказалась с куда более пышными формами. Настолько, что эти самые формы, похожие на две спелые дыни, едва не выпадали из декольте откровенного алого платья с разрезами по бокам по моде Адерашша.

Сделав несколько па, танцующие иллюзорные фигурки замерли, после чего слились в страстном поцелуе.

– Ну разве он не идиот? – вздохнув, спросила я у Лоурен, которая тоже таращилась на иллюзию.

И подруга подтвердила, что да, Шоур идиот. Причем, законченный и лечению не подлежит.

Развеяв иллюзию, следующим я открыла приглашение от еще одного отправителя, который тоже вызывал у меня серьезные сомнения в своей адекватности.

Оно было от Адриана Иварта.

Правда, стоило мне увидеть его имя и схожую с королевской печать Ивартов, как я вытаращила глаза и толкнула Лоурен локтем. Признаться, это было довольно неожиданно!

Затем я раскрутила свиток, гадая, что от меня могло понадобиться дракону.

Оказалось, внутри было приглашение на бал – Адриан писал, что сочтет за честь меня сопровождать. Если я дам свое согласие, которое он искреннее надеялся получить, то он станет ждать меня в общей гостиной нашего общежития ровно в семь вечера.

В конце послания Адриан просил сообщить ему цвет своего платья, чтобы он подобрал соответствующую бутоньерку.

– И как это понимать? – спросила я у Лоурен, потому что терялась в догадках.

Вот и подруга тоже не знала.

– А как же Кристалл? – округлила Лоурен глаза. – Что это вообще такое?!

– Мне кажется, Иварт хочет моей смерти. Причем, быстрой, но довольно мучительной, – вынесла я вердикт самым мрачным голосом. – Это у него месть такая… За то, что я не стала разговаривать с ним на крыльце.

Другого объяснения его приглашению у меня не было.

Если один лишь взгляд Адриана в мою сторону развязал войну между мной и Кристалл, то что будет, когда она узнает, что ее жених собирается пойти на Бал Открытия, не с ней, а со мной?!

– Мне кажется, он над тобой издевается. Причем, каким-то особо извращенным образом, который мы не до конца понимаем, – предложила свою версию Лоурен, на что я пожала плечами.

Какие бы мотивы ни двигали Адрианом Ивартом, узнавать мне их нисколько не хотелось. Мое решение оставалось неизменным – я собиралась держаться от дракона как можно дальше, и следующий раз думала встретиться с ним если только за доской для игры в дае-гардеш.

Конечно, мы могли нечаянно столкнуться в академии, но это уже было в ведении Богов Аренты.

Поэтому я взяла и сожгла его письмо, а пепел развеяла – от греха подальше! – после чего выловила из оставшихся непрочитанными приглашений еще одно.

От Семена Бадрова.

– Я же говорила, что он тебя пригласит! – торжественным голосом возвестила Лоурен. Затем принялась заглядывать мне через плечо: – Что он пишет?

Семен писал… Скажем так, в приглашении старосты не оказалось ничего ни от куртуазной показушности демона, ни от благородной учтивости дракона. Вместо этого Семен сухим и официальным тоном сообщал, что, учитывая тот факт, что в академии я только вторые сутки, а развлечений мне, как он подозревал, все же захочется…

Ну, беря во внимание то, что я девушка… И еще много слов – аж на целый абзац! – поясняющий, как он пришел к такому заключению.

Поэтому, в отсутствии у меня других предложений, Семен собирался проявить благородство и сопроводить меня на Бал Открытия этим вечером.

– Хорошо хоть не добавил: «так и быть!» – пробормотала я. – Семен собирается оказать мне величайшую услугу, – вздохнув, произнесла я уже громче, не совсем уверенная, могу ли я в присутствии Лоурен называть старосту нашей группы идиотом. – Подумал, что меня так и так никто не пригласит, поэтому решил сделать мне одолжение и все же отвести на бал.

– Идиот, – с печалью в голосе констатировала Лоурен, и я была с ней полностью согласна. – Но если ты не пойдешь с Семеном…

– Ты права, с ним я не пойду, – качнула я головой.

– И не согласишься на предложение Шоура…

– Не соглашусь. Его фантазии меня порядком пугают.

– И это будет не Иварт…

– Нет, это будет не Иварт. С ним я пойду только в том случае, если захочу самоубиться. Но я собираюсь еще пожить.

– Тогда с кем же ты пойдешь на бал этим вечером? – задала мне вполне резонный вопрос Лоурен.

И я вздохнула.

Если честно, я бы пошла с деканом, но тот меня не спешил приглашать. Не собирался и не должен был, но я на всякий случай еще раз переворошила стопку свитков – уж не проглядела ли я от него письмо?

От Даррена Крисвелла, конечно же, ничего не было, что показалось мне вполне логичным.

К тому же…

Быть может, он давно женат, но не носит брачного браслета, поэтому в академии никто об этом не знает? Или же у него есть невеста, о которой тоже ничего не известно, потому что Даррен Крисвелл не хочет афишировать свою личную жизнь?

И вообще, кто я такая, чтобы через два дня после приезда в столицу ждать приглашения от самого декана факультета Боевой Магии?

Всесторонне обдумав этот вопрос, я решила, что никто, но расстраиваться по этому поводу мне не стоит. Вместо этого не помешает придумать, как выйти ситуации с честью.

То есть, пойти на бал с тем, кто не вызовет у остальных отвергнутых приступов ревности, а вопросы… Ну что же, пусть задают, почему бы и нет? За словом я никогда в карман не лезла.

– И что ты решила? – вновь спросила Лоурен, подлив себе в кружку из заварника.

– Матис Друсмейкер, – произнесла я, и подруга подавилась чаем. – Лоурен, с тобой все в порядке? – встревожилась я. Дождавшись ее кивка, добавила: – Ты случайно не знаешь, он свободен? Матис, я имела ввиду.

Та вытаращила глаза.

– Тебя пригласили… Брук, да тебе пришло не меньше тридцати приглашений! Ты невероятно популярна в академии и можешь выбрать себе любого, – Лоурен выразительно покосилась на гору свитков, – но вместо этого решила пойти на бал с Друсмейкером?!

– Может, он запал мне в душу, – усмехнулась я.

Ну да, как грохнулся на пол в актовом зале, отказываясь подниматься и заявляя, что зря мы разозлили драконов, так сразу же и запал.

– Странно все это! – протянула Лоурен. – Но если ты хочешь знать, то… Нет, у Матиса никого нет. Кажется, на первом и втором курсе он пытался пригласить одну из целительниц. Ему нравилась Леонора Истнер, но она выбрала вместо него демона, и Матис перестал пытаться. Наверное, он отчаялся… Или же смирился.

Произнеся это, Лоурен задумалась.

Подозреваю о себе и Брендане.

– Кажется, мне вполне подходит этот вариант, – кивнула я. Оставалось лишь придумать, как получить от этого самого «варианта» приглашение на бал.

К тому же, мне не помешало бы написать отказы. Приглашений пришло больше тридцати, и это грозило вылиться в опоздание в столовую, а я не я, если нормально не позавтракаю!

***

На занятие по Боевой Подготовке к магистру Арендалу я явилась в самом мрачном расположении духа. И причина было вовсе не в Семене, воспринявшем мой отказ вполне философски, и в не демонах, с которыми я встретилась в столовой за завтраком.

Их реакция была как раз противоположной, а Шоур принялся выяснять, кто его соперник, заявив, что тому не жить… На это я покосилась на ничего не подозревавшего Матиса Друсмейкера, с несчастным видом доедавшего вторую тарелку манной каши, и промолчала.

Так вот, причина моего мрачного расположения никак не была связана с приглашениями на бал.

И даже драконы на этот раз ни в чем не были виноваты.

К этому времени я уже знала то же самое, что и Матис, и прекрасно понимала, что мои радужные надежды спокойно пережить первый урок у магистра Арендала оказались из раздела несбыточных, и на Боевой Подготовке мне несдобровать.

Потому что нас ждал кросс на семь с половиной километров на оценку.

Его, по сложившейся в Академии Хальстатта традиции, любил давать магистр Арендал в начале учебного года, чтобы удостовериться, что все его подопечные старательно выполняли домашнее задание на лето. Бегали те самые кроссы два раза в неделю, а в остальное время упражнялись в фехтовании, улучшая свои навыки рукопашного боя.

Учитывая то, что я…

Вздохнула, потому что учитывать здесь было нечего. За последние несколько месяцев я упражнялась только в магии, да и бегала лишь один раз – в день отбытия в Хальстатт, когда спешила на станцию за билетом, а потом обратно.

Вновь вздохнув, я попросила Эйдриса принести мне второй стакан компота. Заявила демону, что нет, сама сходить к окошечку раздачи не смогу – берегу силы перед занятием у магистра Арендала.

Тот ушел исполнять мою просьбу, а я взялась за ложку. Каша выглядела аппетитной, так тогда почему бы мне не съесть целую тарелку перед кроссом?

Меня все равно уже ничего не спасет.

Ела, прислушиваясь к разговору старост о том, что преподаватели всех ключевых предметов на этой и следующей неделе должны будут подать деканам трех факультетов списки студентов, предложенных ими в команду академии. К утру, пользуясь своими связями и знакомствами, демоны уже успели выяснить, список магистра Арендала станет одним из ключевых.

На это я в очередной раз тяжело вздохнула и потянулась к компоту.

– Да постараюсь я пробежать этот ваш кросс! – сказала я и Семену, и Брендану. И Шоуру тоже сказала, мне нисколько не жалко. – Но гарантий дать не могу.

– Ты, главное, добеги! – подбодрил меня Брендан.

– Говорю же, я ничего не гарантирую. – Потому что семь с половиной километров для меня было очень и очень много. Столько я никогда не бегала. – А можно… Можно пользоваться портальной магией?

Порталы у меня выходили пока еще не очень стабильно и порой вели не совсем туда, куда бы мне хотелось, но ради такого дела я могла и постараться.

– Это Высшая Магия, Брук, – отозвался Семен. Затем склонил озадаченно голову, и в его глазах промелькнуло изумление: – Погоди, ты хочешь сказать, что ты в состоянии открывать порталы?!

На это я пожала плечами.

– У меня они стали выходить еще в начале прошлого года, поэтому в Грно мне позволили прослушать курс по Высшей Магии.

– Семен, она нужна нам в команду! – напряженным голосом произнес Брендан. – Кровь из носу, но ее должны взять!

На это я снова вздохнула и допила свой компот.

– Гарантийное бюро на сегодня прекращает работу, – сказала двум встревоженным старостам и одному не менее взволнованному демону. – Что вы на меня так уставились?! Говорю же, я не знаю, как все пройдет на кроссе. Я постараюсь его пробежать, но… В Академии Грно над нами никогда так сильно не издевались.

– Мы что-нибудь придумаем, Брук! – пообещал мне Семен.

Размышляя, что можно придумать в моем печальном случае, я поплелась с Лоурен в женскую раздевалку. Подруга, хоть и выглядела встревоженной, но искренне порадовалась из-за того, что от целительниц мне достались удобные штаны и просторная длинная туника, под которую надевался широкий пояс, поддерживающий грудь, словно это могло помочь мне пробежать тот ненавистный кросс!..

– Все будет хорошо, Брук, вот увидишь! – заявила мне Лоурен. – Семен обязательно что-нибудь придумает.

Я нисколько не разделяла ее оптимизма, но расстраивать подругу не стала.

Вместо этого, переодеваясь, думала о том, как же было хорошо в Академии Грно, где использование заклинаний для Боевых Магов считалось куда более целесообразным, чем бег, размахивание мечами или рукопашный бой.

…А потом мы собрались на стадионе, по краю которого помощники магистра Арендала уже расставили колышки и натянули ленты – чтобы никто не ошибся, где пролегал тот самый круг, или не придумал срезать, пока никто не смотрит.

Помощники тоже присутствовали – два мрачных вида секретаря, как раз под стать самому магистру Арендалу.

Повернувшись, я немного посмотрела огромного, с бритым черепом детину под два мета ростом, с татуированными ручищами, выглядывавшими из рукавов светлой короткой туники, и мускулами, рвущимися наружу из той самой туники…

Он был демоном. Правда, не Высшим, да и магический дар у него оказался так себе, слабеньким. Но противников, подозреваю, магистр Арендал мог запросто, не особо себя утруждая магией или оружием, разорвать на части руками.

Ему бы для этого даже меч не понадобится, что уж тут говорить о заклинаниях!..

И я, стоя в конце нашей группы – все выстроились по росту, и я встала перед Лоурен, которая оказалась последней среди рослых парней…

Так вот, глядя на магистра Арендала, превозносящего физические способности магов, я порядком заскучала. Но стало еще печальнее, когда магистр Арендал объявил, что сегодняшний кросс будет на оценку, а кто получит двойки, тому придется пересдавать…

Да-да, сегодняшний кросс!

Не только это – он подтвердил, что от результатов проклятого забега будет зависеть то, что именно он напишет в ведомости, которая ляжет на стол нашему декану.

В ней будут представлены его кандидаты в команду Академии Хальстатта.

– Да, магистр Арендал! Все понятно, магистр Арендал! – мой мрачный голос потонул в оживленных возгласах однокурсников, делавших вид, что нет ничего прекраснее, чем с часик-другой пробежаться по вытоптанному полю стадиона, тут и там в проплешинах от драконьей, демонической и людской магии.

А еще под взглядами зевак с факультета Демонов – и я стала серьезно сомневаться в том, что те вообще учатся, а не просиживают в академии штаны!..

Единственный, кто выглядел таким же несчастным, как и я, был Матис Друсмейкер. Однокурсник явился на стадион в широченных шароварах, которые постоянно поправлял и одергивал, словно от этого зависело, добежит ли он или нет.

Я хотела его приободрить, но так и не нашла нужных слов.

Тут раздалась команда преподавателя приготовиться, и мы потащились к старту.

– Первые трое финишировавших получат от меня десятки в зачетный табель, – добавил магистр Арендал, но тем самым взбодрить ему меня не удалось.

«Всегда беги в своем темпе, – говорил мне Тобиас, когда давал наставления перед началом учебы в Грно. Уроки по Боевой Подготовке тоже были в его списке, и брат не обошел их своим вниманием. – Найди свой темп, Брук! Беги так, как удобно и комфортно именно тебе, даже если это будет выходить не слишком быстро. Не смотри на других – это главное условие успеха в кроссах на большие расстояния».

Услышав команду старта, я побежала так, как удобно и комфортно именно мне, и довольно скоро обнаружила, что мой темп совпадает со скоростью Матиса.

Лоурен тоже никуда не спешила, хотя мне казалось, что подруга могла бы взять старт и порезвее.

Через круг, к моему удивлению, мы обогнали Эсверетта и Кандиса – тех самых, кто переболел Красной Лихорадкой на летних каникулах. На повороте я увидела, что они и вовсе сошли с дистанции, затем улеглись на землю, заявив подошедшему магистру Арендалу, что им плохо, и закончить кросс выше их сил.

Они все еще не оправились после болезни, и наш декан в курсе. Но если у магистра Арендала возникнут вопросы, то завтра они могут принести выписку из Королевского Госпиталя Хальстатта о том, что болезнь протекала серьезно.

Преподаватель рыкнул недовольно, но затем заявил, чтобы те переодевались и уходили прочь с его глаз. На этой неделе он не хочет видеть их на своих занятиях, но на следующей уже никакая выписка из госпиталя их не спасет.

– Магистр Арендал, магистр Арендал! – запричитала, останавливаясь, Лоурен. – Я подвернула ногу! И вообще, у меня это… Я не скажу вам, магистр Арендал, что со мной такое, потому что об этом мужчинам не говорят. Догадайтесь сами!

Он долго и усиленно думал, пока все же не догадался. После чего отпустил с кросса Лоурен, но пригрозил, что и той через неделю несдобровать.

Придется пересдавать бег.

На это я вздохнула – потому что Лоурен ничего не сказала мне о подобном ловком ходе, а потом взяла и использовала целых две карты – и подвернутую ногу, и еще то, о чем нельзя говорить преподавателям-мужчинам, потому что они должны догадаться сами и освободить от физических нагрузок.

– Очень и очень жаль, Лоурен! – заявил, глядя ей вслед, магистр Арендал. – А ведь я надеялся увидеть тебя в оценках!

Мы с Матисом, уже порядком запыхавшись, как раз пробегали мимо, и Лоурен мне подмигнула.

Затем магистр Арендал отвлекся, потому что Гейл, Томас и Одрей принялись о чем-то громко спорить во время бега, а затем кидаться друг в дружку заклинаниями.

Это было запрещенное на занятиях по Боевой Подготовке поведение, поэтому магистр Арендал, обругав и пригрозив пересдачей, удалил с кросса всех троих.

На стадионе нас осталось шестеро.

Примерно на середине дистанции я решила, что настало то самое правильное время для разговора.

– Матис, – я немного притормозила, потому что открыла в себе уже двадцать третье дыхание. Правда, оно грозило вскоре закрыться, как все и предыдущие, поэтому я решила воспользоваться моментом, – скажи мне, ты уже кого-то пригласил на сегодняшний бал?

От моего вопроса тот споткнулся и едва не растянулся на дорожке.

– Эй, поосторожнее! – воскликнула я, подумав, что таким образом он не пригласит даже меня.

– Еще нет, – признался Матис, тяжело дыша. – Тебе-то что до этого, Брук?

– А ты не собираешься туда пойти?

– Почему ты меня об этом спрашиваешь?!

– Потому что мне не с кем пойти на бал этим вечером, – призналась я ему и сказала чистую правду.

Несмотря на ворох приглашений, у меня не было ни одного подходящего, чтобы не причинить серьезный вред своей психике и не подставить под удар других, выведя из себя одного демона с отличным воображением.

Потому что Матиса Шоур не тронет – тот вряд ли вызовет у демона сопернические чувства, так что…

Побрезгует, решила я, не посчитав его достойным противником, так что Матису ничего не грозило кроме вечера в моей сомнительной компании.

– Не может этого быть! – завил мне Друсмейкер и снова чуть было не упал.

– Но это так, – вздохнула я, подхватив его под руку.

Затем бежала с Матисом бок о бок еще пару сотен метров, давая ему время на размышление. К этому моменту поле покинул Ринар, вполне достоверно столкнувшись с Энрике. Оба растянулись на траве и театрально стонали, не спеша подниматься.

Затем Томас пожаловался на боль в груди и боку, причем, такую сильную, что его даже отправили в лазарет. Но уходить тот не спешил, наблюдал за нами со стороны.

Магистр Арендал зверел на глазах, а до Матиса все еще не доходило, что я от него хочу.

– А Семен, разве ты не пойдешь с ним? – спросил тот.

– Нет, не пойду, – сказала ему.

– Совсем не пойдешь?!

– Совсем, Матис! Без вариантов!

Староста бежал неподалеку и даже намеки магистра Арендала, что тот тащится со скоростью беременной улитки, не мешали его размеренному бегу.

– Тогда… Быть может…

– Думай, Матис! Думай!

– Давай мы тоже сойдем с дистанции? – с надеждой спросил тот. – Смотри, Брук, из наших почти никого не осталось!

– Нет, Матис! – рявкнула я. – Думай снова, и думай хорошенько! О чем мы только что с тобой говорили?!

– О бале этим вечером, – произнес он покорно.

– Правильно! Думай дальше!.. Но только в тот самом направлении!

– Шевелитесь уже, сонные мухи! – рявкнул на нас магистр Арендал. – Мне что, взять хлыст, чтобы вас подгонять? – Затем повернулся к старосте: – Что с тобой не так, Семен? Ты почему еле тащишься!

– Не бежится мне сегодня, магистр Арендал! – отозвался тот спокойно.

Зато Матису Друсмейкеру сегодня ни в какую не думалось. Только через круг он выдавил из себя приглашение, и я возликовала.

– Да, Матис! Я буду счастлива пойти с тобой на бал! – Затем, решив, что он станет еще два круга обдумывать, что бы это значило и что ему делать дальше, заявила: – Я буду ждать тебя в большой гостиной нашего общежития в семь часов вечера. Платье у меня сиреневое, так что озаботься, пожалуйста, бутоньеркой такого же цвета.

Затем прибавила скорости, и уже очень скоро… окончательно выбилась из сил.

Бежать оставалось еще не меньше двух километров.

***

– Брук, ты можешь! Ты сделаешь это! – твердил бежавший рядом со мной Семен.

Матиса мы обогнали на целых два круга, остальные давно уже сошли с дистанции, а Семен махнул рукой на взывающего к его совести магистра Арендала и уговаривал меня, что я добегу, осталось совсем немного!..

И я делала все, что было в моих силах. Решила, что обязательно завершу этот… демонический кросс, чего бы мне это не стоило. А если не добегу, то доползу – хоть на четвереньках, хоть по-пластунски, – потому что мне обязательно нужно попасть в команду академии!

И дело было не только в участии в престижной магической битве академий и континентов. Речь шла в Тобиасе – моему брату однозначно это не понравится, значит, он пришлет очередное письмо, но на этот раз я буду готова.

Поэтому я сжала зубы и бежала!..

Бежала, бежала и бежала, пока… не добежала!

Пересекла финишную черту, упала на траву, пытаясь не умереть и одновременно не быть затоптанной радовавшейся и прыгавшей вокруг меня Лоурен, нога которой неведомым образом прошла. И остальными однокурсниками, внезапно излечившимися от терзавших их недугов.

Магистр Арендал был уже рядом, поэтому я нашла в себе силы сесть, а потом и подняться на ноги.

– Брук Саммерс – десять баллов, – возвестил демон кислым голосом. – Семен Бадров – десять баллов. – Повернулся. – Матис Друсмейкер – если не умрет на последнем круге, тоже десять баллов. Но всей вашей группе – минус двадцать баллов за отвратительное поведение на уроке по Боевой Подготовке!

Эту новость мои однокурсники восприняли философски.

– Где минус двадцать, там и плюс двадцать, – заявил Гейл, а потом принялся допытываться, не болит ли у Лоурен нога, и чтобы она рассказала ему, что с ней не так.

На это подруга посоветовала Гейлу проваливать к скалящимся демонам, но тот никуда не ушел. Наверное, поверил в свои силы, потому что Лоурен приняла его приглашение на бал.

Затем он встал с ней в пару на фехтовании, где совершенно бездарно играл в слабосильного соперника, многократно павшего под несильными ударами ее меча.

Мне прекрасно было видно это со стороны, но подруга, кажется, поверила…

Зато Семен, вызвавшийся стоять в паре со мной, играл куда более увлеченно, даже можно сказать, что с огоньком. Я тоже несколько раз его победила, а три наших поединка закончились вничью. Или же брат так хорошо меня натаскал?..

Признаться, я все еще не могла прийти в себя после кросса, поэтому была не в состоянии оценить свои навыки адекватно.

– Все очень и очень плохо! – наконец, констатировал магистр Арендал. – И чего же вы добиваетесь, черти?! Чтобы имя Брук Саммерс появилось в моем докладе? Оно бы там так и так появилось, без этого вашего цирка! Я был в том зале вчера утром, когда вы разбили драконов. Видел это своими собственными глазами.

Группа зашумела одобрительно.

– Так что прекращайте свои фокусы! А вы, мисс Саммерс… – он уставился на меня. – Подозреваю, все это происходит без вашего ведома?

– Я понятия не имею, о чем вы говорите, магистр Арендал! – сказала ему честно.

– Так я и думал, – кивнул демон. – Подозреваю, не только я, но и другие преподаватели пророчат вам место в команде Академии Хальстатта. Правда, решать это вашему декану, но все равно каждый вечер, за исключением сегодняшнего… Так и быть, сегодня сделаю небольшую скидку на Бал Открытия. Так вот, я хочу видеть вас на этом стадионе ровно в семь часов вечера. Без исключения, мисс Саммерс, каждый день! Натаскаю вас, чтобы вы не слишком уж… посрамились в моем предмете на Большом Турнире.

– Но я…

– Поблагодарите меня позже, мисс Саммерс! – оскалился магистр Арендал, что, наверное, должно было означать улыбку.

И я отстраненно подумала, что обучение демонов игре в дае-гардеш мне придется передвинуть на более ранее время, а также отказаться от другого приятного времяпрепровождения – например, от лежания в кровати и ничегонеделанья…

Потому что впереди меня было ждало непростое время – магистр Арендал собирался привить мне навыки бега, фехтования и рукопашного боя, сделав из меня подходящего члена команды Академии Магии Хальстатта.

И даже если я умру в процессе – моя смерть, подозреваю, уже ничего не изменит.