Глава 13

На первый этаж в большую гостиную женского общежития я спускалась очень и очень осторожно. Можно сказать, по стеночке.

Боялась не рассчитать свои силы и перетрудиться в самом начале пути – а ведь мне еще идти с Матисом до Старой Башни, в которой устраивали Бал Открытия, после чего пробовать с ним танцевать. И да, я собиралась хорошенько повеселиться этим вечером – не зря же так нарядилась!..

Конечно, можно было воспользоваться портальной магией и существенно сэкономить нам время и силы, но я не собиралась раскрывать свои козырные карты раньше времени. Понимала, что на балу мне может оказаться совсем не до веселья, потому что Кристалл с подругами могут сделают очередной недружеский ход, или же подвернется удачный момент для моей мести.

Поэтому я решила, что козыри в рукаве и полный магический резерв мне не помешают, так что добираться мы станем своим ходом.

Правда, на физические силы рассчитывать мне не приходилось, так как они приказали долго жить еще на стадионе, равномерно растраченные на семь с половиной километров кросса. И пусть я пыталась отдохнуть, вытянуть уставшие и до сих пор гудевшие ноги – мне ничего не помогало.

Впрочем, времени отдыхать особо и не нашлось. Стоило закончиться занятиям, как я отправилась в Старую Башню, где сыграла две партии в дае-гардеш в рамках индивидуального турнира. Моими соперниками стали демоны – один с первого, второй с третьего курса.

Выиграла обе партии.

Ни с одним, ни с другим особо не церемонилась – и все потому, что у меня не было ни времени, ни желания проводить показательные и красочные выступления. Наоборот, мне хотелось поскорее со всем закончить, хотя зевак собралось прилично – почти весь зал оказался забит демонами и людьми.

Попытались прорваться и драконы.

Со своего места в центре зала я увидела, как в дверях появился Адриан Иварт со своим темноволосым другом. Но к доске их так и не пропустили. Демоны встали перед ними стеной, несмотря на то, что Адриан заявил, что пришел с добрыми намерениями и хочет всего лишь посмотреть игру.

Имеет полное на это право – вход на турнир свободный, и нигде не написано, что драконам что-либо запрещено в Академии Магии Хальстатта.

– Что на это скажешь, Брук? – негромко поинтересовался у меня Шоур. Склонился к моему уху, обдал щеку горячим дыханием, заодно пытаясь заглянуть в вырез моего платья. В общем, не терял времени даром. – Пропустить или нет?

– Нет, – отозвалась я негромко. При виде Адриана мое сердце почему-то забилось куда быстрее, чем раньше, и мне это не понравилось. – Если можно, не подпускай его ко мне.

– Для тебя, любовь моя, я вышвырну из этого зала хоть тысячу драконов! Даже несмотря на то, что ты променяла меня на непонятно кого этим вечером, – заявил Шоур, после чего смерил стоявшего за моей спиной Матиса недобрым взглядом.

Ясное дело, все еще злился из-за моего выбора!

Как именно отреагировал Друсмейкер, я не видела. Мне показалось, что тот пошатнулся, но выстоял.

В общем, драконов в зал не пропустили. На входе едва не произошла миниатюрная «Битва за Адерашш», в которой несколько столетий назад пала армия демонов, после чего сдалось и их королевство.

На этот раз исход битвы обещал быть иным – потому что демонов и людей оказалось во много раз больше, чем драконов. Или же Адриан не захотел кровопролития на ровном месте и не стал вступать в бой?

Как бы там ни было, драконы убрались восвояси, и я вздохнула значительно свободнее. И да, не стала возиться со своими соперниками, мечтая о горячем душе, затем о кровати, на которой я могла бы вытянуться во весь рост в тщетной надежде вернуть себе утраченные силы.

В общем, разгромила противников быстро и уверенно.

Но после поединков Шоур оказался ко мне безжалостен – уверена, продолжал злиться из-за моего отказа, – поэтому демоны потребовали свой обязательный урок. Да, именно сегодня, когда до бала осталось всего несколько часов!

Хотели узнать, как именно я обыграла Малишша с первого курса всего за четыре хода, а Роншара с третьего за пять.

Пришлось объяснять, и мои ученики выглядели крайне заинтригованными. Засыпали меня вопросами, пытались уговорить сыграть еще несколько партий, но я вырвалась и убежала, пообещав, что к этим самым вопросам мы обязательно вернемся.

Но уже завтра.

Хотя убежала я, конечно, образно выражаясь. Смогла только доковылять до общежития, прихрамывая и опираясь на руку Шоура, после чего, попрощавшись с демоном, попыталась залечь в своей «норе» и зализать раны.

Но и лежать слишком долго не смогла.

Уставившись в потолок, размышляла о том, что может принести мне сегодняшний вечер, пока не уговорила себя, что мне не помешает еще одна козырная карта.

Поэтому, уклончиво отвечая на вопросы подруги, переползла за письменный стол и принялась перебирать одолженные мне украшения. Целительницы расщедрились не на шутку!..

Наконец, нашла подходящее как к моему замыслу, так и к бальному платью, – довольно простенькое, но вполне симпатичное аметистовое ожерелье, из которого для своей цели выковыряла два камня. Затем постаралась вспомнить то, чему нас учили в Грно, помножила это на то, что подчерпнула из книг по магии в нашей библиотеке и работ отца, после чего попыталась создать нужный мне артефакт.

Едва успела закончить и приладить камни назад в ожерелье, как Лоурен заявила, что время на глупости вышло. Пришла пора собираться на бал, и мне стоит отложить в сторону непонятные ей занятия магией и рукоделием.

Вздохнув, я старательно уничтожила магические следы, после чего попыталась придать себе более-менее парадный вид. Лоурен была права – до бала оставалось всего ничего, поэтому я натянула платье, и ожерелье тоже не забыла.

Вскоре к нам заглянули Даллис и Инира. Целительницы давно успели собраться, поэтому накинулись на меня и в четыре руки завили мне волосы по столичной моде, расхваливая чудесное платье, одолженное Лоурен, которое, по их словам, очень мне шло.

Тут к нам в гости заглянули еще и Нора с Ясмин. Принесли с собой духи, причем, но не один, а несколько флаконов, из которых так долго выбирали подходящий для меня аромат, что наша комната стала походить на парфюмерную лавку.

Несколько раз чихнув, я попыталась уползти в кровать, решив, что разберутся и без меня, а я еще немного полежу. Вдруг силы ко мне все-таки вернутся?..

Но была поймана на преступлении и надушена. Затем мне поправили прическу и платье, вручили букетик гиацинтов – если вдруг Друсмейкер забудет про бутоньерку, от него можно ждать чего угодно! – и выпроводили из комнаты.

Правда, на выходе я все же задержалась, решив поставить на двери и окна дополнительные защитные заклинания. Такие, что ни один дракон не пройдет, а если и пройдет, то сперва ему серьезно не поздоровится, после чего я обязательно его отыщу.

И покараю, не без этого.

Провозилась больше пятнадцати минут.

Целительницы давно ушли, оставив нас с подругой, тогда как Лоурен, в алом платье с небольшим добавлением магии, создававшей иллюзию языков пламени на подоле, терпеливо дожилась, пока я закончу.

Таращила на меня глаза, время от времени заявляя, что она понятия не имеет, что я делаю, и что ей бы в голову не пришло подобным образом комбинировать заклинания! Но если меня не возьмут в команду, то вся администрация Академии Магии Хальстатта – законченные идиоты и слепцы.

Наконец подхватила меня под руку, и мы спустились в гостиную, где нас давно поджидали наши кавалеры.

Гейл Баркли и Матис Друсмейкер.

Несмотря на опасения целительниц, Матис все же явился с хилым подобием бутоньерки, которую он соорудил, подозреваю, по дороге к общежитию, оборвав куст цветущей круглое лето сирени.

Гейл, в отличие от него, постарался на славу.

Уж и не знаю, что это были за цветы, но они ярким пламенем алели на груди его парадного камзола. К тому же, он протянул букетик еще и Лоурен, которая вполне благосклонно приняла подарок.

Я же, почувствовав себя матерью сына-переростка, до сих пор нуждающегося в заботе в свои двадцать с лишним лет, вздохнув, сунула Матису в руку сделанную целительницами бутоньерку из гиацинтов.

– Хотя нет, давай-ка я сама ее приколю! – заявила ему. – Вот так… Так будет лучше!

Затем Матис предложил мне локоть, и мы с ним, вздыхая и прихрамывая, выбрались наружу из общежития и потащились к Старой Башне. Два развалины, чудом пережившие землетрясение…

Вернее, урок по Боевой Подготовке у магистра Арендала.

К тому же – страшно подумать! – эти самые уроки ждали меня каждый вечер, начиная с завтрашнего дня.

От этой мысли меня передернуло, но я запретила себе думать о плохом, решив вместо этого старательно верить в хорошее.

Например в то, что у меня откроется второе дыхание, и я стану бегать кроссы у магистра Арендала с такой же легкостью, с которой Семен Бадров размахивал мечом и раскидывал своих соперников.

А еще в то, что обидевшие нас с Бельгашем девицы получат по заслугам, затем меня возьмут в команду академии, и я поеду в Даргашш.

Признаться, несмотря на все выходки высокомерных драконов, мне хотелось увидеть легендарный континент собственными глазами. Но перед этим я хитрым способом просочусь в Эрата Фар Арента и вытащу из щупалец мерзкого братства своего Тобиаса!..

Правда, до всего этого пока еще было далеко, а вот до подсвеченной магией Старой Башни оказалось довольно близко.

По дороге я несколько раз ловила себя на мысли, что не только студенты, но и сама академия преобразилась, словно проснувшаяся от поцелуя прекрасного принца Спящая Красавица. Садовые дорожки были украшены разноцветными фонарями, над ними порхали магические бабочки всевозможных расцветок, а на газонах тут и там загорались, высовываясь из земли и распахивая соцветия, магические цветы невероятных оттенков и форм.

Все было настолько красиво, что я крутила головой, не забывая высказывать свое восхищение.

– Лоурен, но это же великолепно! – раз за разом заявляла я подруге. – В Грно никогда и ничего подобного не делали. Это же Темная магия?

– Да, демоницы постарались, – с довольным видом отозвалась та. – Пятый курс с факультета Демонов всегда берет на себя украшение сада в дни балов. Но это еще не все, Брук! Уж и не знаю через кого, – заявила Лоурен с таким видом, будто бы она все прекрасно знала, – но у нас на балах постоянно играют дворцовые музыканты, а угощения только от лучших рестораторов столицы.

На это я в очередной раз высказала свое восхищение. Затем покивала на слова Лоурен о том, что любая магия в Бальном Зале кроме иллюзорной запрещена, потому что это место считается свободным от конфликтов.

Все понятно, сказала ей. Что уж тут сложного?..

Но тут темные кусты по правую сторону дорожки зашевелились, и я напряглась, подумав, что до Бального зала мы так и не дошли, а конфликты уже начались. Засобиралась было выставить дополнительное защитное заклинание, но....

– А вот и мы! – заявил, выбравшись на дорожку Шерашш, который, судя по всему, только что целовался в тех самых кустах с темноволосой девушкой в отливающем серебром платье.

Лоурен, нахмурившись, заявила, что стоит только помянуть демонов к ночи, а они уже тут как тут!

И снова оказалась права – на дорожке появился еще и Эйдрис под руку с целительницей со второго курса, так что мы дружной компанией добрались до Старой Башни. Затем я вполне бодро поднялась по парадной лестнице на второй этаж – и даже Матиса на себе затащила.

Двери в переполненный Бальный Зал оказались распахнуты, мы вошли внутрь.

И я тут же замерла, в который раз ахнув от восхищения.

Бальный Зал оказался великолепным.

Два ряда мраморных колонн поддерживали сводчатые потолки, под которыми на иллюзорном небе мерцали тысячи разноцветных огоньков, складывавшихся в знакомые и незнакомые мне созвездия.

Цветы – как магические, так и живые, увивали колонны и украшали стены, наполняя зал легким и приятным ароматом. Но мое внимание привлекли гобелены – потому что на них, оживленные магией, танцевали и кружились иллюзорные пары.

Настоящие пары тоже танцевали, правда, уже в другом зале, в который были распахнуты тяжелые двухстворчатые двери, и откуда доносилась веселая музыка и топот ног. Тогда как Бальный Зал был отведен под разговоры, и людские голоса складывались в шумный гомон, перемежавшийся женским смехом и звоном бокалов.

…Именно таким я увидела Бал Открытия в столичной академии, и зрелище показалось мне завораживающим.

Поэтому я застыла на входе с широко распахнутыми глазами, покачав головой на предложение Шерашша отправиться на поиски шампанского вместо поднесенного нам официантом лимонада.

Ведь должны же где-то его разливать, заявил нам демон. Не зря все веселятся как не в себя – это подозрительно!

– Идите! – улыбнувшись, сказала им. – Мне нужно еще пару минут, чтобы перевести дух, а потом мы с Матисом вас найдем.

На этом и порешили.

Демоны отправились на поиски шампанского, за ними ушли Гейл с Лоурен, а мы с Матисом остались. Все также стояли возле входа, и однокурсник терпеливо дожидался, пока я сдвинусь с места.

Но я не спешила уходить – смотрела на разноцветную толпу в Бальном Зале и грезила наяву. Представляла, что попала в королевский дворец времен старой Аренты еще до прибытия драконов…

Да, я очутилась на балу, куда меня пригласил прекрасный кавалер, в которого я даже немного влюблена. Нет, не Матис – к тому я испытывала дружеские чувства с примесью материнской заботы, а…

Тут мимо меня прошел дракон со своей партнершей – красивые до зубной боли, – и своим видом разрушили нарисованную мною чудесную картинку.

Но я потрясла головой, упрямо возвращаясь в мир грез.

Итак, на чем я остановилась?..

Пусть это будет бал во дворце уже после прибытия драконов, но до момента, когда те показали свою истинную суть. Так вот, со мной чудесный кавалер, в которого я влюблена. Но если это не Матис, тогда…

Это Даррен Крисвелл, сказала я себе уверенно. Да, наш декан, и я невероятно счастлива и польщена тем, что он пригласил меня на бал.

Но тут в голову почему-то упрямо пробрался Адриан Иварт и в очередной раз сломал нарисованную мною картину.

Это уже никуда не годилось, поэтому я со вздохом согласилась на предложение Матиса немного перекусить, чтобы набраться сил после дороги от общежития до Старой Башни, а потом уже решать, что станем делать дальше.

Мы должны обязательно все попробовать, с энтузиазмом заявил он, раз уж на столах закуски от лучших рестораторов столицы.

– Брук, я не совсем уверен, что смогу танцевать, – добавил Матис извиняющимся тоном. – Мне жаль, что из меня оказался такой никудышный кавалер! Это все проклятый магистр… – тут он осекся на середине фразы, затем добавил лебезящим тоном: – Магистр Арендал, мы рады вас видеть!

Склонил голову, да и я изобразила подобие улыбки, потому что упомянутый преподаватель как раз проходил мимо.

– Магистр Арендал! – выдавила я из себя.

Демон что-то прорычал, наверное, приветливое, и зашагал дальше по направлению к танцевальному залу, поддерживая под локоть свою даму. Светловолосая демоница рядом с ним казалась слишком маленькой и хрупкой, но их пара несомненно приковывала к себе взоры окружающих.

– Надо понять, где здесь столы, – пробормотал Матис, когда пугающий магистр Арендал затерялся в толпе. – Признаться, это мой первый бал в академии…

Вот и я тоже принялась выглядывать – и не только столы, но и своих друзей.

Гейла с Лоурен нигде не было видно – наверное, они ушли танцевать, как и собирались. Шерашш с Эйдрисом тоже куда-то запропастились. Подозреваю, демоны отыскали свое шампанское и не могли нарадоваться этому факту.

Зато мы с Матисом наконец-таки обнаружили, что угощение можно было получить в дальнем конце переполненного зала. Отправились в нужном направлении, по дороге то и дело натыкаясь на знакомых.

Затем я заметила Шоура.

Он стоял возле одной из мраморных колонн и что-то нашептывал на ухо великолепной брюнетке в малиновом платье с таким же великолепным декольте. Если демон выбирал себе партнершу по глубине выреза ее платья, то ему, несомненно, досталась победительница.

Увидев, что я на него смотрю, демон еще ниже склонился к уху девушки. Его рука легла на ее спину, а вторая принялась поглаживать бедро.

Пожав плечами, я отвернулась. Меня не оставляло ощущение, что это представление было разыграно специально для меня.

Но если таким образом Шоур пытался заставить меня ревновать, то зря старался – его забавы меня нисколько не трогали.

Следом я увидела нашего ректора. Лоурен как-то упоминала, что тот был женат на одной из преподавательниц, зато сейчас я смогла убедиться своими глазами, что выбор Фабиан Моллен сделал… удивительно красивый.

Его жена приковывала к себе взгляды. К тому же, она выглядела милой и приветливой.

Еще через минуту мой взгляд наткнулся на очередное знакомое лицо.

Оказалось, Адриан Иварт тоже пришел на бал. Правда, вместо прекрасной, но пустоголовой Кристалл или другой драконицы себе под стать, рядом с ним стоял его друг.

Драконы о чем-то разговаривали, держа в руках бокалы. Его невесты нигде не было видно, и мне это показалось довольно подозрительным. Как и то, что Адриан принялся осматривать зал, словно кого-то разыскивал.

Я тотчас же отвела глаза, а затем отвернулась.

– Пойдем-ка побыстрее! – сказала Матису. – Уж больно хочется попробовать то, что расхваливала Лоурен, пока все не съели.

Затем шагнула вперед, понадеявшись, что меня от дракона загородит широкая фигура однокурсника.

На самом деле, мне хотелось попробовать те самые угощения, но только не в компании Адриана Иверта.

Наша встреча в Бальном Зале, пусть и свободном от конфликтов и любой магии кроме иллюзорной, нисколько меня не прельщала. Ничего не изменилось – я собиралась оказаться с ним лицом к лицу если только за доской для игры в дае-гардеш.

– Как скажешь, – заявил Матис. Но через несколько метров застыл, словно наткнулся на невидимое препятствие: – Привет, Леонора! – произнес он до невозможности странным голосом.

Остановилась и я, уставившись на маленькую и худенькую целительницу, попавшуюся нам на пути. У нее было приятное, но простенькое лицо, обрамленное светлыми кудрями.

Я видела ее впервые, но ее имя… Где-то я уже его слышала!

Девушка смотрела то на меня, то на Матиса широко распахнутыми глазами, и я наконец-таки вспомнила. Так и есть, Лоурен о ней рассказывала!

Леонора была той самой целительницей, которая предпочла моего однокурсника демону. Причем, несколько раз подряд.

– Это Брук Саммерс, – представил меня Матис с важным видом. – Наверное, ты о ней слышала. Я пригласил ее на бал, и она дала мне свое согласие.

На это я подумывала закатить глаза, после чего дать Матису подзатыльник, чтобы тот не вел себя как законченный идиот, но вместо этого улыбнулась Леоноре и прильнула к боку однокурсника.

– Кто в своем уме может отказать Матису Друсмейкеру? – спросила у нее сладким голосом, и Леонора растерялась, явно не зная, что мне ответить.

Тут я краем глаза заметила, что Адриана Иварта возле входа в зал уже нет. Оказалось, дракон направлялся к столам с закусками, и пробовать столичные деликатесы мне сразу ж перехотелось.

– Матис, дорогой, – таким же сладким голосом произнесла я, – знаешь, я бы все-таки не отказалась потанцевать. Слышала, тебе нет в этом деле равных!

И тому пришлось согласиться – не станет же он отказываться, ссылаясь на усталость, на глазах у девушки, которая до сих пор ему нравилась?

Покорно кивнув, Матис потащился со мной в сторону танцевального зала. Но через пару шагов, похоже, вспомнил, что на него смотрит Леонора, расправил плечи и вскинул голову, и мы вполне достойно удалились туда, где давно уже играла музыка и кружили пары.

Там-то я и заметила нашего декана.

Даррен Крисвелл, одетый в черное с золотом и выглядевший как погибель для всех девичьих сердец, танцевал… Тут мое собственное сердце внезапно пропустило удар, а потом застучало-заколотилось с удвоенной силой.

Его партнерша в платье цвета старой розы стояла спиной ко мне; я видела ее стройную фигуру и собранные в высокую строгую прическу светлые волосы.

Наконец она повернулась, и я вздохнула с облегчением. Потому что ее узнала.

Нет, имени так и не вспомнила, но я видела и разговаривала с ней в деканате в тот день, когда записывалась на турнир по дае-гардешу. Она показалась мне милой, но по возрасту была как минимум в два раза старше нашего декана, хотя для своих лет сохранила удивительную легкость движений и отличную фигуру.

И я, пытаясь найти объяснение своим хаотичным мыслям и чувствам, подумала, что не была готова увидеть рядом с Дарреном Крисвеллом невероятную красотку. Впрочем, он вряд ли бы спрашивал у меня разрешения!..

Тут танец закончился, и декан со своей партнершей отправились в Бальный зал. Прошествовали как раз мимо нас – Даррен Крисвелл склонил голову в ответ на наше приветствие, затем взглянул на Матиса. Мне показалось, что удивленно, но так ничего и не сказал.

Ушли, а распорядитель объявил новый контрданс, так что мы с Матисом потащились танцевать.

Справились – пусть и не на отлично, но, как и во время кросса, все-таки добрались до финиша, хотя во время танца меня пару раз посещало тайное желание сойти с дистанции.

Наконец, запыхавшись, но вполне довольные собой, все же решили отправиться к столам – даже невзирая на подстерегающую меня опасность в лице Адриана Иварта. Потому что решили, что второй танец вот так сразу мы не переживем.

К этому времени рядом с вожделенными столами с закуской образовалась настоящая давка, да и Матис неожиданно вспомнил, что он мужчина.

Оставил меня подпирать одну из колонн, заявив, что принесет нам выпить – правда, шампанское он не обещает, – и постарается раздобыть что-нибудь поесть. В идеале, пирожные от лучшего столичного кондитера, которые я высмотрела на чьей-то тарелке.

И все остальное, что до чего он сумеет добраться.

На это я пожелала ему удачи, ну и чтобы Боги Аренты были к нам благосклонны.

Вскоре помахала Лоурен, заметив, что они с Гейлом пробираются ко мне с другой стороны зала. В руках они держали маленькие тарелочки, на которых лежали, несомненно, великолепные деликатесы.

Именно в этот самый момент, когда я терпеливо дожидалась прихода Лоурен с Гейлом, а еще выглядывала спину и плечи Матиса, гадая, хороший ли из него добытчик или так себе, ко мне подошел официант.

На его серебряном подносе стоял одинокий бокал с пузырящимся шампанским и лежал перевязанный алой лентой свиток.

– Мисс Саммерс? – поинтересовался он. Услышав утвердительный ответ, заявил: – Это вам.

– И от кого же? – полюбопытствовала я.

– Даритель пожелал остаться анонимным, – уклончиво отозвался официант.

Впрочем, даритель был не таким уж и был анонимным – от свитка, когда я взяла его в руки, разило драконьей магии.

– Ваш бокал, – напомнил официант, но я покачала головой:

– Мама еще в детстве научила меня не пить то, в чем я не уверена.

– Но с вашим шампанским все в порядке, мисс Саммерс! – оскорбился тот.

– Если так, то верните его вашему анонимному отправителю. Думаю, он по достоинству оценит вкус, раз уж с моим шампанским все в порядке, – отозвалась я вполне любезно. – А вот с письмом я, пожалуй, ознакомлюсь.

И ознакомилась.

Правда, сперва убедилась в то, что внутри свитка нет ловушек, задуманных испортить мне платье или настроение, после чего развязала ленту и раскрутила письмо.

Оно было от Кристалл.

***

«Мы с тобой неправильно начали», – писала мне Кристалл, и почерк у драконицы оказался таким же прекрасным, как и она сама.

– Очень даже неправильно! – пробормотала я, после чего улыбнулась подошедшим Лоурен с Гейлом и быстро пробежала письмо глазами.

«… и это стоит исправить. Адриан потребовал у меня сегодня же уладить наш конфликт. Поверь, я желаю того же самого – прояснить то, что между нами произошло, после чего положить этому конец. Но так как Бальный Зал не самое лучше место для разговоров по душам, то я стану тебя ждать на большом балконе с горгульями.

И прожду столько, сколько потребуется.

Кристалл».

Внизу стоял неразборчивая подпись, но я зацепилась за нее глазами, потому что те буквы, которые мне удалось распознать, складывалась в фамилию, которую я уже где-то слышала ранее.

Но я никак не могла ее вспомнить, хотя склоняла их на разные лады. Или же мне показалось?..

Тут Лоурен засопела у меня над ухом, сбивая с мысли, и я протянула ей письмо. Затем сделала приглашающий жест парням – если хотят, пусть тоже прочитают.

Потому что Матис к этому времени уже вернулся, но добытчик из него оказался так себе. Он принес для меня лимонад – какой молодец! – и я взяла бокал, не забыв его за это поблагодарить. В другой руке Матис сжимал маленькое блюдце, на котором лежало одно-единственное, помятое и совершенно несчастное пирожное.

Похоже, его оставили на столе как раз из-за того, что оно помятое и несчастное, и никто на него не покусился.

– Пожалуй, мне больше не хочется сладостей, – не забыв еще раз поблагодарить его за старания, сказала я Матису.

На это однокурсник с довольным видом тотчас же засунул пирожное в рот.

– Что думаешь? Неужели пойдешь? – спросила у меня Лоурен, когда они с Гейлом дочитали письмо.

Подруга округлила глаза, уставилась на меня недоверчиво.

– Пойду, – пожала я плечами, – почему бы и нет? Кристалл права, мы с ней неправильно начали, так что пора положить этому конец. Но если она решила, что отделается простыми извинениями, то сильно ошибается.

Впрочем, меня не оставляло ощущение, что вместо извинений драконы уготовили мне ловушку. Но и это не изменило моего намерения отправиться на упомянутый балкон, чтобы убедиться во всем самой.

К тому же, как по мне, сейчас было отличное время для моей мести.

С другой стороны, если Кристалл, обливаясь слезами, станет валяться у меня в ногах, умоляя о прощении, поклявшись, что Бельгашу до конца его жизни – а филины живут долго! – будут подавать всякие разносолы на золотом блюде…

В общем, если я проникнусь ее искренними извинениями, то повода для мести у меня не останется.

– Одну я тебя никуда не отпущу! – заявила Лоурен. – Гейл, что скажешь? – повернулась она к однокурснику.

– Мы пойдем с тобой, Брук! – кивнул он. – Жаль, Семен не терпеть не может балы. Его помощь нам бы тоже не помешала.

На это я пожала плечами, не став рассказывать Гейлу о том, как староста пытался сделать мне одолжение, но я отказалась.

– Может, позовем еще и демонов? – пожевав пирожное, подал голос Матис, но я покачала головой.

Потому что демоны отлично проводили время, и я не собиралась им мешать. Они и так нянчились со мной почти двое суток, так что…

– Ну что же, давайте посмотрим, каковы извинения драконов, – сказала я своим друзьям.

После чего взяла с них слово – с каждого из них! – что, как бы все не обернулось на том балконе, они будут действовать по моему плану.

Сделают именно так, как я им скажу.