Глава 14

Извинения Кристалл оказались так себе.

На том балконе нас поджидало четверо – Кристалл и три ее подруги, так что дракониц оказалось ровно столько же, сколько и людей.

Но даже если они вчетвером и сбежали из лазарета, чтобы попасть на Бал Открытия, то выглядели они идеально. В чудесных бальных платьях, с великолепными прическами и искусно нанесенным макияжем, лишь немного улучшенным иллюзорной магией.

Стояли возле мраморных перил просторного балкона, украшенного статуями горгулий, и смотрели на нас холодно и высокомерно.

Молчали, но это было осуждающее молчание.

Признаться, на миг мне даже стало немного не по себе, потому что драконов ощутимо веяло угрозой.

Не только мне – я увидела, как Лоурен еще сильнее вцепилась в рукав Гейла, и как побелели стискивающие его камзол пальцы. Впрочем, Лоурен тотчас же вскинула правую ладонь и демонстративно добавила свою магию к выставленной Гейлом защитой.

Несмотря на близость к Бальному Залу, блокирующих магию заклинаний здесь не оказалось, и ею можно было пользоваться в полную силу. Скорее всего, именно поэтому Кристалл выбрала балкон на втором этаже, с увивающими его перилла алыми кустовыми розами.

Судя по напряженному виду, Матис подумал о том же.

Кажется, сперва мой кавалер вознамерился немного прилечь на мраморном полу, но потом передумал. Засопел, после чего вполне уверенно усилил щит Гейла Водной Магией.

Это была солидная работа, и я взглянула на него с уважением.

Сама же не делала никаких движений. Кроме одного – с моих пальцев слетело небольшое заклинание, активируя два артефакта в ожерелье, с которыми я возилась пару часов перед балом.

Мне показалось, что высокомерные драконицы этого не заметили – конечно же, зачем им размениваться по мелочам и отвлекаться на такую ерунду, как простенькое заклинание из Людской магии?

Обрадовалась – потому что именно на такое я и рассчитывала, и это как раз был один из моих козырей.

Но разыгрывать его я не спешила.

Стояла, прикидывая, что к чему. Просчитывала дальнейшие ходы – как свои, так и дракониц во главе с Кристалл, собираясь отомстить им за Бельгаша и издевательства над собой.

Если, конечно, Кристалл не начнет слезно извиняться за содеянное, в чем я серьезно сомневалась.

Но при этом понимала, что если дойдет до прямого противостояния, то разбираться с драконицам мне придется по очереди, потому что одной с четырьмя не справиться, а подставлять под удар друзей я не собиралась.

– Сделайте все так, как я скажу, – повернув голову к уху подруги, шепнула я Лоурен. – Прошу, доверься мне!

Дождавшись ее кивка, я вновь перевела взгляд на прекрасное лицо высокомерной Кристалл, и подумала о том, что Боги несправедливы. Как может под такой идеальной внешностью скрываться настолько мелочная и злобная натура?..

Ну что же, настало время это выяснить – понять, насколько она мелочна и как далеко готова зайти в своей злобе.

– Итак, я пришла, – сказала я Кристалл, потому что театральная пауза явно затянулась, – и готова выслушать твои извинения.

– Ты пришла, но не одна, – обвиняющим голосом заявила драконица.

– Да и ты тоже, как я погляжу, не страдаешь от одиночества, – пожала я плечами, но лицо Кристалл внезапно исказила болезненная гримаса.

И я подумала – странно, а ведь я ничего такого не сказала!

– Значит, слухи по академии разносятся слишком быстро, – произнесла та глухо. – Добрались они и до вашего мерзкого факультета. Ну что, явилась позлорадствовать? – спросила у меня с ненавистью.

– Вообще-то, я получила письмо и пришла выслушать твои извинения. Причем, извиниться тебе и твоим подругам придется дважды. Сперва за то, что вы издевались надо мной в саду, а потом и за то, что учинили в моей комнате.

Сказав это, я уставилась на нее, все еще гадая… Что же такого могло произойти с Кристалл, что дало бы мне повод над ней позлорадствовать?

Уж не связанно ли это с утренним письмом от Адриана, в котором он приглашал меня на бал? Быть может, получив мой отказ, он так и не пригласил на него свою невесту, потому что в драконьей паре произошел разлад?

Возможно, поэтому Кристалл снова переклинило, и она решила обвинить во всем меня?

Если это так, то она до краев переполнена ревностью, и вряд ли на этом балконе прозвучат слова извинения. Все будет как раз наоборот.

Не только это – ситуация начнет развиваться значительно быстрее, чем я предполагала.

Хотя, конечно, сперва драконица должна произнести Речь. По всем законам жанра считающие себя такими благородные герои, переполненные праведным гневом, произносят ту самую Речь. После этого всех мерзавцев – по ее мнению, ею здесь была именно я и, возможно, мои друзья, – непременно ждет возмездие.

И Кристалл не заставила себя долго ждать.

– Значит, ты пришла сюда, чтобы выслушать мои извинения? Ведь ты потребовала у моего жениха, чтобы я перед тобой извинилась?! Но сперва ответь мне, как ты заставила Адриана себе поверить? Как смогла так ловко им манипулировать? Я до сих пор теряюсь в догадках… Ведь ты никто, всего лишь маленькая человеческая дрянь! Что же он разглядел в тебе такого, что поставил тебя выше меня? Как он мог… бросить меня из-за тебя?! Разорвать нашу помолвку?

Лоурен кинула на меня предупреждающий взгляд, но я все же успела заметить ее расширенные зрачки. Похоже, подруга поняла то же самое, что и я.

Извинений не будет, потому что Адриан Иварт разорвал помолвку с Кристалл. Боги, как же ее фамилия?.. И драконица решила, что во всем виновата именно я.

Вернее, все произошло по моей вине. Следовательно, совсем скоро я в очередной раз познаю всю глубину ее злобы и обиды.

– Мне жаль, Кристалл! – начала я. – Но как говорил мой брат…

– Мне наплевать на то, что говорил твой брат! – взвизгнула она. – Можете подавиться своей человеческой мудростью, потому что вы – жалкие и ничтожные людишки, живущие на этой земле только по нашей милости! Мы можем уничтожить вас в любой момент, прекратить ваше никчемное существование! Стереть вас с лица земли…

– Вчера все отлично видели, кто и кого стер с лица земли, – раздался насмешливый голос Гейла, но Кристалл не обратила на него внимания.

Конечно же, ни один жалкий и ничтожный человек не имел права прервать ее Речь!

– Мне жаль, – произнесла она, уставившись на меня сузившимися глазами, – но я все-таки должна извинится за свою глупость. Правда, не перед тобой, мерзкая ты девка, а перед собой! За то, что сразу не раскусила твою двуличную и порочную натуру и не прикончила тебя еще тогда, в том саду!..

– Интересно, с чего ты решила, что у меня двуличная и порочная натура? – полюбопытствовала я.

Признаться, такой поворот был довольно неожиданным, хотя я уже начинала догадываться, в чем именно меня обвинят.

– Ты соблазнила моего жениха, – с ненавистью произнесла Кристалл, – поэтому он на твоей стороне! Ты заставила Адриана бросить меня, а ведь родители договорились о нашей помолвке уже давно, и он тоже хотел нашей свадьбы…

Последнее Кристалл произнесла таким тоном, что я серьезно засомневалась в серьезности намерений Адриана Иварта когда-либо на ней жениться.

Драконы, перебравшись на наш материк, постепенно утратили притяжение Истинных пар, так что разорванные помолвки и даже разводы – да простят меня Боги Аренты! – были для них в порядке вещей.

– Он бросил меня из-за твоих продажных прелестей! – закончила Кристалл.

– Вообще-то, он бросил тебя из-за твоих куриных мозгов, – пожала я плечами. – Так что все твои предположения смехотворны.

Но она не стала меня слушать.

– Поэтому ты умрешь! – возвестила драконица.

– Если я умру, то тебя посадят, – отозвалась я спокойно. – И вас тоже, – обвела глазами ее молчаливых и осуждающих меня подруг. – Всех до единой. За соучастие.

На это они лишь фыркнули. На их лицах читалось выражение превосходства, и мне стало интересно – с чего Кристалл и остальные на этом балконе чувствуют полную безнаказанность?

Да, относиться к людям высокомерно и презрительно не считалось преступлением, а вот убивать нас просто так нельзя. Законы в Аренте суровы, а порой и безжалостны.

Даже к драконам.

– Мой отец это замнет, – заявила мне Кристалл. – Обставит все так, словно здесь произошел несчастный случай, и нам ничего за это не будет. Он на моей стороне и тоже вне себя от негодования из-за того, что у меня увела жениха какая-то там выскочка из людей! Поэтому вы все умрете, – Кристалл посмотрела на моих друзей. – Нам не нужны свидетели, а вы не заслуживаете того, чтобы ходить по земле Аренты и дышать с нами одним воздухом.

Ее подруги покивали, во всем с ней соглашаясь и тем самым подписывая нам смертный приговор.

Мне нашлось бы, что им возразить, но я промолчала. Было ясно, что Кристалл вряд ли станет меня слушать. И еще то, что пришла пора действовать.

И раньше, чем драконицы привели свой приговор в исполнение…

Уж и не знаю, обдумывали ли они свои действия заранее или просто положились на хваленое драконье превосходство, а вчерашний проигрыш позабыли или посчитали его досадным недоразумением?..

Так вот, раньше, чем Кристалл объявила нам, как именно мы умрем, и принялась это осуществлять, я распахнула перед Лоурен и парнями портал.

– Живее! И зовите на помощь! – крикнула растерявшейся подруге.

Драконицы тоже порядком опешили. Не ожидали от меня такого – потому что портальная магия была моей козырной картой, о которой они и знать не знали. Порталы изучали на Высшей Магии – а это было уже после окончания общей пятилетней программы.

– А ты, Брук?! – испуганно выдохнула Лоурен, но Гейл – спасибо ему за сообразительность! – толкнул подругу в магическое кольцо.

И все потому, что я успела ему сказать, что уйду следующим.

Матис, тоже надо отдать ему должное, не медлил ни секунды.

Раньше, чем с руки додумавшейся Кристалл сорвалось заклинание, закрывающее портал, друзья исчезли в синих сполохах пространственного перехода. Выйти они должны были… По моим прикидкам, где-то возле центрального входа в Старую Башню, потому что в Бальный Зал портал мне было не пробить.

И уже в следующую секунду произошло сразу несколько событий.

Задумчивые подруги Кристалл все-таки ударили драконьей магией по месту, где от моего портала и след простыл, тогда как я распахнула еще один.

Для себя и, при наилучшем раскладе, для Кристалл, которая стояла рядом со мной.

– Куда?! Стой! – взвизгнула она.

Но вместо того, чтобы попытаться задержать меня магией, кинулась ко мне и вцепилась в подол моего платья. Раздался треск рвущейся материи, но я уже тянула драконицу за собой.

Доля секунды, и мы с ней вывались на стадионе, где этим утром я познала Боевую Подготовку у магистра Арендала во всей ее красе.

Не повезло – раньше, чем портал схлопнулся, из него вышла еще и темноволосая подруга Кристалл. Та самая, с четвертого курса, с розовыми лентами в волосах, чью жизнь я немного приукрасила видением могилы и ощущением похороненной заживо.

Тут портал исчез, так что две других драконицы остались на балконе с горгульями.

Я не знала, сколько у них займет времени сообразить, что к чему, затем подняться на крыло и отыскать нас на стадионе. Подозревала, что у меня в запасе было примерно пять минут, – может, чуть больше, потому что ее подруги тоже не отличались сообразительностью.

За это время я должна была справиться с Кристалл и второй драконицей, пока к ним не подоспеет подмога.

На то, что помощь явится ко мне первой, я не рассчитывала. Хотела в это верить, но понимала, что, скорее всего, придется во всем разбираться самой.

К тому же, драконицы не стали не стали медлить – в меня уже летел сгусток Огненной магии.

Удар, еще один…

Кристалл была совсем близко, заставляя меня пятиться от нее по стадиону. Раз за разом она черпала магию для заклинаний из Огненной стихии; шла на меня, рычала, сыпала проклятиями, собираясь испепелить на месте.

Ее подруга ступала за ней следом, но в бой не вмешивалась, позволяя Кристалл взять надо мной верх и утолить жажду крови.

И та пыталась… С ее ладоней щедро лился огонь, но моя защита выдержала как первый, так и второй удар, а потом и третий с последующими.

И все потому, что из меня наружу снова полезло что-то такое… Но на этот раз совсем другое.

То, что жило глубоко внутри меня, спрятанное настолько старательно, что я о нем даже не подозревала. Сильнейшая, чистейшая, удивительно яростная, но при этом покладистая Светлая магия потекла по моим рукам, устремляясь к ладоням и угодливо складываясь в заклинания.

Ими полыхнуло так знатно, что озарило полутемный стадион с забытыми колышками с Боевой Подготовки у магистра Арендала.

Признаться, я надеялась на Темную магию, но и Светлой обрадовалась как родной. Пришлось немного перестраивать атаку, поэтому один из ударов – довольно болезненный, надо признать, на этот раз со стороны подружки Кристалл, – я все же пропустила.

Больно стало так, но я охнула и зашаталась. Попало куда-то в бок, но зашумело в ушах, а во рту появился привкус крови. Затем последовал еще один удар – Кристалл не зевала, – и жар Драконьего пламени опалил тонкий шелк платья.

Ну и мое плечо заодно.

Впрочем, защита, порядком просев, все же выдержала, и на месте меня не испепелили.

На это я подумала отстраненно, что Лоурен вряд ли обрадуется испорченной одежде, поэтому я…

Я уже била в ответ.

Молот Ведьм, усиленный новообретенной Светлой магией вышел таким, что Кристалл откинуло в сторону, а ее подружку снесло с ног – да так, что та даже охнуть не успела.

Зато охнула как раз Кристалл, уставившись на то, как вторую драконицу протащило по полю, оставляя за собой разрытую землю, опутывая лентами с колышков месте с теми самыми колышками, а потом закинуло куда-то очень и очень далеко.

В чернеющие за стадионом кусты, и выбираться оттуда она не спешила.

– Ах ты гадина! – взвизгнула Кристалл. – Да как ты посмела?!

Именно так – я не только посмела, но и продолжала покушаться на священное или, даже можно сказать, сакральное для Кристалл драконье тело и здоровье.

И та, пропустив мой следующий удар, взбесилась окончательно. В меня с безумной интенсивностью полетели Боевые молнии, затем с рук Кристалл в очередной сорвалось Драконье пламя, но куда мощнее прежнего.

Она пыталась повторить свой успех, только вот я была готова и к одному, и к другому.

И к третьему тоже.

Новообретенная магия отражала все удары, но при этом я чувствовала, что мой резерв быстро подходит к концу. Поэтому, чуть ослабив защиту, я принялась собирать магию.

Нужно было остановить Кристалл как можно скорее – желательно, с одного удара.

Но та помогла мне сама. Кажется, с резервом у нее тоже было туго, поэтому Кристалл решила перекинуться в дракона, чтобы уничтожить меня уже во второй своей ипостаси.

Уже наверняка сжечь или разорвать на части, прикрываясь от ударов моей магии за драконьей чешуей.

И я ей позволила. Ну, почти.

Знала, что превращение во вторую ипостась состоит из трех фаз, и в середине второй драконы особенно уязвимы.

Весь процесс занимал чуть более пары секунды, и, если опоздать, позволив Кристалл стать гигантским крылатым ящером, то пиши пропало.

Но я не опоздала. Сделала все вовремя и как нужно.

Ударила по Кристалл в тот самый момент, когда та почти перекинулась в дракона.

Магия уже была собрана, аккумулирована в ладонях, поэтому я активировала заклинание, замедляющее превращение во вторую ипостась – читала о таком в тетрадях отца. К тому же, заметила, что именно стояло в актовом зале Академии Хальстатта, и теперь я попыталась воссоздать похожее.

Вышло убогое подобие, но и его хватило, чтобы Кристалл застыла на середине трансформации. Затем ее выкинуло назад, в человеческую ипостась, но уже лишенную каких-либо защитных заклинаний.

И раньше, чем она успела их поставить их заново, я приложила ее боевым заклинанием.

Подозреваю, это было довольно болезненно, потому что била я от души – но зря она обидела Бельгаша, обозвала меня шлюхой, после чего порвала и прожгла платье Лоурен! А еще книги и тетради с моими вещами – Кристалл тоже сожгла их совершенно напрасно!..

Первый мой удар достиг цели, за вторым я тоже не полезла в карман, так что совсем скоро драконица лежала у моих ног, всхлипывая и глотая слезы, спеленатая связующими заклинаниями.

Попыталась дергаться, но быстро поняла, что это бесполезно – с лица земли меня ей было уже не стереть и запретить мне дышать одним с ней воздухом тоже не получится.

Не в этот раз. Не сегодня.

– Ты сдохнешь! Сдохнешь! Сдохнешь!.. – бормотала она в бессильной злобе, на что я пожала плечами.

– Мы все однажды сдохнем. Лишь боги Арены живут вечно.

– Я тебе этого не прощу! Ты… Ты уже не жилец на этом свете!

На это я снова пожала плечами.

– Вряд ли после сегодняшнего мы с тобой будем часто видеться, так что твои угрозы мне не страшны. Я сделаю все, чтобы тебя выставили в академии, Кристалл! Ты натворила достаточно, так что пора это прекратить.

Признаться, меня тянуло ее пнуть, но мы, Саммерсы, поверженных не бьем, даже если нам очень хочется.

– Ничего у тебя не выйдет! – ненавистью прохрипела Кристалл. – Ты хоть представляешь, кто мой отец?! Нет, ты понятия не имеешь! Сейчас же меня развяжи, и тогда, быть может, я еще передумаю… Подумаю над тем, сохранить ли тебе жизнь или нет!

– Это крайне щедрое предложение с твоей стороны, – похвалила я ее, – но мне кажется, ты не до конца прониклась сложившейся ситуацией. Ну что же, я тебе в этом помогу. Ты пыталась меня убить, Кристалл! Это будет легко доказать, потому что магистры считают историю заклинаний на стадионе. Поймут, что ты и твои подружки напали на меня первыми. К тому же, мои друзья подтвердят, что на балконе звучали угрозы с твоей стороны.

– Ты ничего не докажешь! Все будет как раз наоборот…

Но я не дала ей договорить, оборвала на полуслове.

– Это еще не все, Кристалл! Я отлично помню Кодекс Боевых Магов, который мы проходили на втором курсе. Предполагаю, вам тоже о нем рассказывали, и ты даже что-то запомнила.

Хотя, конечно, это было сомнительное утверждение, беря во внимание ее мыслительные способности.

– Итак, Кодекс Боевых Магов, – продолжила я. – В нем искренне советуют не оставлять в живых опасных врагов. А ты, на мой взгляд, довольно опасна, Кристалл! К тому же, ты мой враг. Как думаешь, что это может означать?

– Ты не посмеешь! – зашипела она. – Ты… Ты…

– То есть, тебе кажется, что я не посмею тебя убить, хотя меня оправдают, потому что я действовала в рамках Кодекса? Возможно, ты и права, но причина исключительно в том, что мы, Саммерсы, не убийцы. В отличие от тебя, Кристалл! Руки марать я не стану, а вот подправить твое лицо я вполне способна. Да так, что уже никакая магия не поможет, и ходить тебе всю жизнь под иллюзией. Что ты на это скажешь?

– Мой отец… Он тебе этого не простит! Он сгноит тебя, потому что он… Ариус Эсгарон, вот кто он!

На это я кивнула, потому что теперь все встало на свои места. Подумала – хорошо хоть не король Аренты, и на том спасибо!..

Правда, отцом Кристалл оказался декан Факультета Драконьей Магии, что тоже было довольно неприятно. Он имел серьезный вес в Академии Хальстатта, этого у него не отнять.

Неприятности могут быть довольно неприятными, решила я. Но мне к такому было не привыкать.

– И что такого? – пожала я плечами, решив не показывать и виду, что меня это встревожило. – Твоему отцу не удастся ничего замять, и тебя, Кристалл, все же выгонят из академии.

– Ничего мне не будет, – уверенно отозвалась она. – Даже если не мой отец, то меня защитит наш ректор. Он на моей стороне, потому что это именно он… – Кристалл уставилась на меня с ненавистью. – Он меня попросил, чтобы мы с тобой позабавились, как только ты появишься в академии. Фабиан Моллен хотел, чтобы ты убралась отсюда, и я всего лишь выполнила его просьбу. Так что из нас двоих выгонят именно тебя!

И снова задергалась, пытаясь высвободиться.

Я смотрела на нее, не в состоянии поверить своим ушам. Кристалл не могла говорить правду – это не укладывалось у меня в голове и противоречило всему, что я видела и знала!

…Летом мне пришло приглашение из Хальстатта, подписанное Фабианом Молленом. В нем сообщалось, что меня приняли в столичную академию без вступительных экзаменов, хвалило моего табеля успеваемости и рекомендаций из Грно.

Я порядком удивилась, но не предала этому факту значения. Зато Даррен Крисвелл при первой нашей встрече удивился куда сильнее, заподозрив в подобном решении ректора личные связи.

Но мои красивые глаза и прочие не менее прелестные достоинства не могли играть никакую роль, потому что с Фабианом Молленом до этого я не встречалась. Он не мог меня возлюбить или заочно возненавидеть – да так, чтобы настроить против меня драконов, – потому что он и знать меня не знал.

Да, три с половиной года назад Фабиан Моллен приезжал в Южную Провинцию и посещал нашу академию. Выступал с лекцией – что-то там про Высшую Темную магию, – и мой брат вернулся домой под сильным впечатлением.

Я как раз заканчивала школу, и в академию на лекцию меня, естественно, не пустили.

Ничего не сходилось, если только…

Теоретически, брат мог проникнуться идеями Эрата Фар Арента от Фабиана Моллена во время его приезда в Грно. Быть может, именно ректор ввел Тобиаса в братство, сбив его с истинного пути?

Тогда причем здесь я?

К тому же, если ректор Академии Хальстатта ко мне благоволил, то зачем ему просить у Кристалл испортить мне жизнь так, чтобы я сбежала домой? Неужели предумал?

Ничего умного в голову не приходило, и я решила, что подумаю обо всем позже. На досуге.

– Спасибо за твой душещипательный рассказ, – с чувством произнесла я. – Подозреваю, его много кому будет интересно послушать.

– Говорю же, тебе никто не поверит! – прошипела драконица.

– Возможно, мне бы никто не поверил, как не поверили и словам моих друзей… Хотя я сомневаюсь, что столичная академия настолько погрязла в драконьей лжи. Зато они поверят тебе, Кристалл! – сказав это, я сняла с шеи ожерелье и показала ей бусину-артефакт, над которой просидела сегодня днем вместо того, чтобы пытаться прийти в себя после кросса у магистра Арендала. – Ты знаешь, что это такое?

Драконица не знала – естественно, мозгов у нее на такое не хватало, поэтому я объяснила ей на пальцах. Сказала, что это простенький кристалл памяти, который я соорудила сама. Как именно – неважно, но наш разговор был записан, и любой желающий может его прослушать от начала до конца.

Да, с того момента на балконе, когда я активировала кристалл, на что драконы не обратили внимания, до ее откровений на стадионе.

Правда, то место, где шла речь о нашем ректоре, я решила убрать. Подумала, что это слишком уж… многозначительно и не предназначалось для чужих ушей.

Едва я успела подправить запись, как распахнулся портал, из которого вывалился до крайности встревоженный декан факультета Боевой Магии. За Дарреном Крисвеллом на землю стадиона шагнули Лоурен и Гейл, а из второго портала появился наш ректор, магистр Арендал и еще несколько преподавателей.

Запустили в воздух магические светлячки, кто-то кинулся в мою сторону, еще пара человек склонились над связанной и картинно рыдающей Кристалл.

Даррен Крисвелл оказался ко мне ближе всех – какая все же точность портальной магии! – и с тревогой уставился мне в лицо.

Спросил, не ранена ли я, после чего приказал показать ему бок, куда угодило заклинание Кристалл. Заодно принялся допытываться, что здесь произошло, а рядом с нами продолжали раскрываться порталы, и очень скоро на стадионе стало почти также шумно и светло, как в Бальном Зале.