Глава 16

На диванчике напротив разложенного камина, внутри которого бесновались демонические языки пламени, сидели Лоурен с Ясминой.

В креслах напротив расположились парни – Шоур, Семен, Брендан, Гейл и Матис. О чем-то негромко беседовали, но, завидев меня, ковылявшую по коридору, дружно повернули головы и замолчали.

В большой гостиной женского общежития собралась вся наша честная компания. Оказалось, пришли они недавно, лишь несколько минут назад, и теперь дожидались меня и моего детального рассказа о том, что случилось на стадионе, после чего в кабинете декана.

Этим я и занялась – принялась обо всем рассказывать. Правда, сперва с огромным облегчением уселась на софу рядом с Лоурен и вытянула гудевшие ноги. Затем поведала друзьям обо всем, что произошло. В некоторых местах уклончиво, но, в целом, правдиво.

Единственное, не стала в подробностях говорить о том, что мое положение в академии крайне шаткое – даже более шаткое, чем у бесноватой Кристалл и ее подруг. До решения Попечительского Совета я была здесь на птичьих правах в буквальном смысле этого слова и могла вылететь из Хальстатта уже завтра вечером.

Все зависело от голосов Лордов-Попечителей, большая половина из которых – драконы.

Об этом я упомянула лишь вскользь, решив, что друзьям не стоит за меня волноваться – я прекрасно справлялась с этим и сама.

Зато рассказала им про кристаллы памяти, а потом и показала – две штуки, правда, уже разряженные. Пока ректор делал дубликат, это не пошло на пользу второму артефакту, так что запись нашего разговора с Кристалл приказала долго жить.

Друзья расстроились, поэтому я постаралась передать нашу беседу с Кристалл на стадионе дословно и в лицах. Ну, кроме ее странного заявления о том, что первое нападение на меня спровоцировал сам ректор.

Это не укладывалось у меня в голове, поэтому я решила повременить с рассказом до той поры, пока оно не уложится или не найдутся другие этому доказательства.

Затем попыталась объяснить, как именно я справилась с разъяренными драконицами.

Рассказ вышел довольно сумбурным и не слишком убедительным, потому что, опять же, я снова не знала, как объяснить друзьям появление неизвестной магии. В голове засели слова Даррена Крисвелла, что она была драконьей, но я знала, что такое в принципе невозможно.

К тому же любые признаки этой магии исчезли без следа.

Напрасно я закрывала глаза, старательно прислушиваясь к себе и пытаясь до нее добраться; обнаружить, вычленить из собственного универсального Людского дара.

Ничего необычного внутри себя я так и не нашла.

То же самое произошло и с появившейся на короткое время Темной магией, которая, по словам нашего декана, имела отношение к демонической. Ее я тоже не отыскала, как ни старалась это сделать.

Поэтому о бое на стадионе я говорила уклончиво, не особо вдаваясь в подробности. Заявила, что Кристалл не дружит с головой, поэтому справиться с ней оказалось не слишком сложно.

Как и с ее подругой – их глупость сыграла мне на руку.

К тому же у всех Саммерсов от рождения сильный и яркий магический дар. Тобиаса всегда ставили в пример в школе, а в Академии Грно на него чуть ли не молились. Я тоже хорошо училась – и в школе, и в академии, – поэтому меня без вопросов взяли в Хальстатт.

На этом решила свой рассказ и закончить.

Не стала говорить о том, что у меня была младшая сестренка, для которой этот самый дар обернулся проклятьем, а после ее смерти все сломалось.

Тобиас изменился. Мама изменилась. Отец изменился – или же изменения произошли с ним еще перед тем, умерла Присси?

Я тоже изменилась – невозможно оставаться безучастной, когда все рухнуло в одночасье.

Но если я сидела и молча страдала, то Тобиас горевал очень даже вслух. Бесконечно ругался с отцом, кричал на него, требуя ответов. Какие вопросы он задавал, я не знала – брат ничего мне не говорил, напрасно я пыталась из него что-то вытащить.

Заявлял, что сперва он должен во всем разобраться сам.

Но отец не собирался ничего ему объяснять, поэтому все скатывалось в скандалы и взаимные упреки. И каждый подобный скандал лишь увеличивал трещины в нашей когда-то крепкой семье, пока она наконец-таки не развалилась окончательно.

На кладбище Тобиас пошел еще дальше – сделал то, что до сих пор не укладывалось у меня в голове.

Обвинил отца в смерти Присси.

Помню, как я подумала, что это уже перебор. Ну зачем он такое говорит, если нам всем до ужаса плохо и больно?!

На это папа привычно забормотал, что с детьми магов такое случается. Если магический дар слишком силен, они не могут удержать его под контролем…

После похорон Присси брат замкнулся в себе, а затем, судя по всему, вступил в Эрата Фар Аренту и пропал. Я же очутилась здесь, в Хальстатте – потому что следы Тобиаса вели именно сюда, – пытаясь его отыскать, а заодно разобраться в том, что со мной не так.

Откуда берется и куда исчезает магия, живущая у меня внутри: Темная и Светлая – потому что они играют со мной в прятки и постоянно выигрывают.

– Брук, – услышала я голос Лоурен, – с тобой все в порядке?

Подозреваю, подруга встревожилась, потому что я сидела и грезила наяву.

В ответ я пожала плечами.

Вообще-то, со мной все было далеко не в порядке, но я не стала делиться этим с друзьями. Вместо этого заявила, что Гризельда Джойс прощелкала клювом на стадионе, и я отправила ее в кусты Молотом Ведьм.

Кристалл взъярилась и попыталась перекинуться в дракона, что стало для нее роковой ошибкой. Я не позволила ей это сделать – подловила на второй фазе превращения, когда она уже не была человеком, но еще не стала драконом. Поставила блокирующее заклинание, и ее выкинуло назад, в людскую ипостась, но уже без защиты.

Растерянную и непонимающую.

Дальше дело было за малым – связать ее, а потом вынудить признаться во всех своих грехах в то время, когда это записывалось на кристалл памяти.

По просьбе Шоура еще раз в деталях описала то, как именно я не позволила Кристалл обратиться в дракона и что за заклинания я использовала, и демон посмотрел на меня завороженно.

Я тоже на него посмотрела, в который раз загипнотизированная грозовыми искрами в глазах Шоура.

– Я на ней женюсь! – неожиданно возвестил он, и я вышла из-под демонического гипноза.

Уставилась на него скептически.

– Вообще-то, для этого нужно согласие всех сторон, Шоур! Я не собираюсь выходить за тебя, да и та брюнетка в малиновом платье, с которой ты обнимался на балу, вряд ли одобрит твое решение.

Демон оскалился, что, наверное, должно было означать самодовольную улыбку. Затем произнес нечто высокопарное из разряда «вижу цель, не вижу препятствий», на что я посоветовала ему хорошенько разуть глаза.

И вообще, пусть отстанет от меня с глупостями, мне сейчас не до него!

– Я очень устала, – призналась ему и остальным, – и хотела бы отправиться в кровать.

– Брук права, ей нужно хорошенько отдохнуть, – поднялась на ноги Ясмина. – Принесу тебе укрепляющую настойку, она поможет побыстрее восстановить силы.

На это, поблагодарив целительницу, я попросила еще и обезболивающее. Действие лечебной магии заканчивалось, плечо начинало гореть, а бок наливаться неприятной тяжестью.

– Кстати, твой филин здоров. Ты можешь забрать его в любой момент, – добавила Ясмина, пообещав еще и вторую настойку.

И я согласилась, что забрать Бельгаша будет отличной идеей, потому что наша проблема с Кристалл вот-вот разрешится. Одну из нас завтра вечером выставят из академии – надеюсь, не меня! – так что нападать на меня Кристалл вряд ли посмеет.

Будет сидеть тихо и не высовываться перед Советом Попечителей, изображая из себя благочестивую драконицу самых лучших правил.

Тем временем, услышав о моих ранах, парни встревожились.

– Живо в постель! – заявил мне Шоур, словно недавно сказанная глупость о женитьбе давала ему право мною командовать. – Мы проследим, чтобы ни одна крылатая ящерица не пролетела над твоими окнами. – После чего внезапно добавил: – Ты даешь нам надежду, Брук, и мы этого не забудем!

Но я покачала головой.

Внутри меня на данный момент жила одна-единственная надежда – добраться до кровати, затем вытянуться во весь рост и закрыть глаза.

– Тогда наш черед караулить будет после рассвета, – подал голос Семен, и я подумала: повезло, что хоть староста нашей группы не собирался на мне жениться!..

Зато Брендан, похоже, собирался жениться, но на Ясмине – я видела, какими глазами они глядели друг на друга, и их переплетенные пальцы.

Так вот, Брендан заявил, что пришлет четверых своих Семену в помощь. Двух он поставит на входе в общежитие и еще двух в нашем коридоре, тогда как наш староста и остальные пусть караулят под окнами.

Сперва я думала протестовать, но затем махнула рукой – пусть делают как хотят!

Поднялась на ноги – Шоур протянул мне руку, и я, немного помедлив, все же воспользовалась его помощью. После этого согласилась, чтобы парни проводили нас с Лоурен до комнаты.

Матис на правах моего кавалера предложил свой локоть, вызвав зубовный скрежет у демона, и я вцепилась в его руку. Затем мы с ним кое-как доковыляли до лестницы, взобрались по ней, и там…

– Ну почему именно сейчас?! – застонала я. – Неужели им больше нечем заняться, как только меня третировать?..

– Что, опять?! – растерянно выдохнула Лоурен и уставилась на меня округлившимися глазами. – Неужели кто-то снова взломал твою защиту?

На это я обреченно кивнула, потому что едва мы свернули в наш коридор, как я снова почувствовала, что мои защитные заклинания сняты. Причем сделали это недавно, буквально несколько минут назад.

Но на этот раз виновниками оказались все-таки не драконы.

Вместо этого я уловила отчетливые отголоски людской магии.

– Кто посмел?! – прорычал Шоур, когда я сказала, что драконы к этому безобразию непричастны.

К тому же все мои враги сперва собрались на балконе с горгульями, а теперь сидят под охраной в лазарете или в своем общежитии – уж и не знаю, где заперли ту парочку, которая не участвовала в битве на стадионе!

Остальных, мне казалось, Адриан Иварт должен был урезонить. Может же он сделать хоть что-нибудь?!

– Получается, к вам вломились люди? – удивленно произнес Шоур, когда я сообщила ему, что следов демонической магии тоже нет.

После этого уставился на Семена, а затем и на Брендана обвиняющим взглядом.

– Но это не наши, – качнул головой староста. – Никто бы в своем уме на такое не пошел!

– После победы над драконами Брук стала у нас кем-то вроде народной героини, – усмехнулся Брендан. – Так что нет, Шоур, наши бы не полезли.

– Да и как? – добавил Семен. – Даже я слабо представляю, что стоит на этих дверях. Сомневаюсь, что кто-то из наших снял бы это быстро и аккуратно.

Я кивнула, потому что мои заклинания сняли именно так. Быстро и аккуратно. Причем сделали это недавно, буквально несколько минут назад.

Вернее, сделал.

Человек был один, я прочла это по рисунку заклинаний.

Додумать остальное не составило особого труда. Скорее всего, он попал в общежитие через главный вход. Миновал спящую комендантшу – проще простого! – прошел мимо пустой гостиной, затем вскрыл дверь нашей комнаты, провозившись с ней…

Вновь закрыла глаза, прикидывая временные рамки.

Да, минут пять-семь, не дольше.

Затем он сделал то, зачем сюда явился, – кстати, надо будет еще выяснить, что ему понадобилось в нашей с Лоурен комнате! – после чего… Уйти через гостиную ему бы не удалось: к этому времени там уже появились мои друзья.

Поэтому…

– Скорее всего, он сбежал через окно, – сказала я Шоуру. – Либо через это, – кивнула на темнеющий квадрат в конце коридора, – либо выбрался наружу этажом ниже, у целительниц. Портальной магии я не чувствую, иначе могла бы попробовать отследить точку выхода.

Немного подумав, добавила:

– На наших с Лоурен окнах стоят серьезные заклинания. Возиться с ними означало бы для него потерять еще уйму времени, а он пробыл здесь не больше семи минут. Погоди, сейчас попробую активировать заклинание поиска…

Но Шоур не погодил.

Заявил, что отыщет этого мерзавца и собственноручно притащит ко мне, чтобы я его покарала. Если, конечно, сможет удержаться и не покарает его первым.

После этого Шоур кинулся по коридору и выпрыгнул в окно. А я вздохнула: демон, с него взять?!

Брендан с Ясминой тем временем решили осмотреть нижний этаж. Прихватили с собой Гейла, оставив меня с Лоурен, Семеном и Матисом.

Парни, обвешавшись защитными заклинаниями, вошли в нашу комнату первыми, но никакого разгрома внутри не обнаружили. Вещи остались нетронутыми, потому что этот человек приходил сюда не для этого.

Я догадывалась, кто это мог быть, и от этой мысли сердце начинало ухать в груди.

Как же жаль, сказала себе, что я не додумалась вернуться в комнату раньше! Быть может, даже застала бы его в коридоре, потому что мы разминулись всего лишь на несколько минут…

– Послание! – возвестила Лоурен. – Этот человек взломал защиту, чтобы оставить Брук письмо!

– Ты права, – кивнула я. – Ему пришлось явиться сюда самому, потому что Бельгаш все время был у целительниц и не мог исполнять свои обязанности.

Мятый свиток лежал на моем письменном столе, но сперва парни решили досконально проверить его на ловушки. Я не возражала, терзалась от мысли, что брат – мне казалось, что письмо принес Тобиас! – был так близко от меня.

Наконец, получила от Семена письмо, один в один похожее на то, что приносил Бельгаш до этого.

Мятый кусок пергамента, каракули, словно отправитель держал перо в неудобной левой руке, стараясь изменить свой почерк, и ни единого магического следа.

«Если тебе дорога жизнь, уезжай отсюда немедленно, – гласило письмо. – Ты не представляешь, во что ввязалась! К тому же здесь тебе не место».

– Кто бы это мог написать? Есть идеи? – поинтересовался у меня Семен, когда я протянула ему записку.

Ясное дело, друзья принимали активное участие в моей жизни, и написанного от них было не скрыть.

– Доброжелатель, – пожала я плечами.

– Какой-то он не слишком добрый, – усмехнулся староста.

– И очень скромный, – подхватила Лоурен. – Явился сюда без приглашения, но ничего не сломал и не украл. К тому же не оставил после себя никаких следов.

– А вот тут ты ошибаешься! – отозвалась я, не удержавшись от довольной улыбки, потому что следы наш гость все же оставил.

Вернее, это я оставила их на нем!

Магический маячок, спрятанный мною на случай взлома в дверном косяке и старательно замаскированный под несколькими слоями защитных заклинаний, был активирован и сейчас работал.

От него шла едва различимая пульсация – такая слабая, что брат не обратил на нее внимания. Правда, колебания маячка были настолько незаметными, что я тоже с трудом могла их различить.

К тому же я прекрасно понимала, что подобный след долго не протянет.

– Нужно поспешить! Попробую его отыскать, – сказала я своим друзьям.

Но ускориться не удалось – вместо этого мне пришлось объяснять, каким образом я оставила на непрошенном госте свою метку. Ничего не поделаешь – пусть я мечтала поскорее найти Тобиаса, но никто и никуда не собирался отпускать меня одну.

Наконец я активировала поисковое заклинание. Порядком помучавшись, привязала его к едва уловимому следу маячка, после чего обнаружила, что мой брат вышел из общежития через окно в конце коридора на первом этаже.

Там мы столкнулись с Гейлом, Бренданом и Ясминой, и они тоже присоединились к поискам.

И да, я вылезла через окно за всеми, а там меня поджидали излишне заботливые руки чрезмерно заботливого демона. Зато Матис, завидев окно, побледнел и заявил, что лучше уж он вернется на второй этаж и станет охранять нашу с Лоурен комнату.

На это демон язвительно оскалился, но мы решили не мучить однокурсника, от которого и так было не слишком много толка.

Услышав, что я настроила поисковое заклинание на след незваного гостя, Шоур засопел у меня над ухом. Заявил, что он тоже чувствует вибрацию моего маячка, после чего добавил в мое заклинание еще и демоническую магию.

Вскоре мы повели остальных по следу брата уже вдвоем.

Шагали по дорожкам, мимо украшенных цветами и порхающими бабочками газонов, и с каждой новой бабочкой или цветком я нервничала все сильнее и сильнее.

Потому что очередной магический всплеск пагубно отражался на пульсации маячка. Заглушал ее, делая все более и более слабой.

И нет, усилить заклинание людской или демонической магией больше не помогало, сколько бы мы с Шоуром ни старались.

Вскоре стало ясно, что след мы так или иначе потеряем. Но я все еще надеялась оттянуть неизбежный конец и понять, куда направлялся мой брат.

К этому времени мы свернули с центральной дорожки, уходящей к Старой Башне, в сторону факультета Демонов. Это было довольно неожиданно, потому что кратчайший путь к выходу из академии проходил как раз мимо Старой Башни.

Мне казалось, что брат должен был явиться из города, следовательно, сейчас он направлялся к главным воротам. Через порталы на территорию академии не попасть – уверена, даже нашему ректору не под силу пробиться через столь мощные защитные заклинания.

Следовательно, Тобиас, несмотря на свой сильнейший дар, должен был пройти через главные ворота.

Тогда почему его след вел к Башне Демонов?

Но я придумала объяснение и этому.

Центральная дорожка была многолюдной, поэтому вполне вероятно, что Тобиас решил обойти праздно шатавшихся стороной. Скоро он свернет к воротам, сказала я себе.

Но брат не свернул, и мы продолжали шагать к Демоническому Факультету.

Та уже высилась перед нами – черное спящее здание без единого огонька на этажах, хотя этих этажей было… До этого я не удосужилась сосчитать, а сейчас плохо видела в темноте, но мне показалось, что не меньше шести, однозначно!..

Вскоре поисковое заклинание привело нас к боковому входу, но уже рядом со зданием я почувствовала, что от следа Тобиаса мало что осталось.

Не ошиблась – стоило нам попасть внутрь, как маячок приказал долго жить.

– Все, я больше его не ощущаю! – признался мне Шоур.

Я кивнула, заявив, что у меня похожий плачевный результат.

– Значит, тот человек спрятался в здании нашего факультета, – протянул демон. – Интересно, кто это мог быть? И почему он шлет тебе угрозы? – К этому времени Семен успел посвятить Шоура в содержание записки.

– У меня нет стопроцентного ответа, – пожала я плечами, – но имеются кое-какие соображения.

– Он из нашей академии?

– Нет, Шоур! Все началось еще в Грно, так что вряд ли кто-то из Хальстатта имеет к этому отношение.

– Становится еще интереснее. Считаешь, что твой брат?..

Кивнула, подумав, что, несмотря на все свои недостатки, одного достоинства у демона не отнять – Шоур соображал очень и очень быстро.

– Позову нескольких из своих, и мы обыщем факультет, – заявил мне демон, но я покачала головой.

– Вряд ли из этого что-то выйдет! Если Тобиас прячется здесь, в башне, он сделает все, чтобы мы его не нашли.

Потому что я хорошо знала своего брата.

То, что он не заметил маячок, можно было считать невероятной удачей. Но на этом она и закончилась – не могло же мне везти бесконечно!

Поэтому я засобиралась вернуться в общежитие, прекрасно понимая, что в дальнейших поисках на факультете нет никакого смысла.

Тобиаса таким образом нам не найти.

Зато у меня появилась зацепка – теперь я знала наверняка, что он бывает здесь, в академии, и каким-то образом связан с Демоническим Факультетом.

Быть может, потому что Фабиан Моллен тоже демон, как и магистр Арендал? Оба состоят в Эрата Фар Аренте, и в Башне Демонов у них что-то вроде штаба братства? Вот и Тобиас явился на очередное… гм… заседание, но по дороге решил заглянуть еще и ко мне.

– Почему твой брат тебе угрожал? – задал вполне резонный вопрос Шоур.

– Он мне не угрожал, – качнула я головой. – Таким образом Тобиас пытается меня защитить. Хочет, чтобы я вернулась домой, потому что думает, что мне здесь небезопасно. Но понимает, что уговаривать меня нет смысла, поэтому старается найти другой подход.

Впрочем, угрозы со мной тоже не срабатывали – я не из тех, кого можно запугать.

Внезапно Шоур вытянул руку и прежде, чем я успела отстраниться, коснулся моей щеки.

– Твоему брату не стоит так сильно о тебе беспокоиться, Брук! Обещаю, впредь я буду лучше за тобой следить, – произнес демон, несмотря на то, что я резко отстранилась. – Но сначала мы обыщем весь факультет. Сделаем все, что в наших силах.

На это я натянуто улыбнулась, поблагодарив Шоура за помощь.

Ну что же, если демоны решили искать Тобиаса – кстати, Семен тоже думал присоединиться, – то пусть пробуют! В жизни всякое бывает, хотя в два подарка от судьбы за один вечер я верила очень и очень слабо.

На этом мы и расстались.

Шоур отправился звать своих на подмогу, Семен остался возле Башни Демонов, а мы повернули назад, к общежитию.

По дороге я размышляла о том, что ходить по коридорам, заглядывать в открытые двери и стучать в закрытые с Тобиасом не сработает. Нужно было придумать что-то другое.

Поэтому я шла, шла и… придумала.

– Мне надо срочно забрать Бельгаша, – повернулась я к Ясмине, когда мы добрались до нашей комнаты, которую ответственно караулил спавший в кровати Лоурен Матис.

– Тебе что-то пришло в голову? – поинтересовался Гейл.

– Ты прав! Есть кое-какие мысли, – кивнула я, глядя на то, как Лоурен совсем не по-дружески растолкала Матиса, приказав тому немедленно выметаться. – Дело в том, что Бельгаш – уникальное магическое существо. Таких в Аренте очень мало. Вернее, я даже и не знаю, есть ли в нашем королевстве другие почтовые филины. Поговаривают, они родом из Даргеша… Кажется, Бельгаша подарили маме, когда она еще училась в академии, но я не совсем в этом уверена.

Это была тайна, покрытая мраком, – родители не любили откровенничать о своей жизни в столице.

– Думаешь, Бельгаш сможет отыскать твоего брата? – округлила глаза Лоурен. – Но если так, почему ты…

– Почему я не сделала это раньше? – спросила у нее. – Не отправила Тобиасу записку еще в Грно, когда поняла, что мой брат жив, а вовсе не погиб, как нас уверяли? – И да, мне пришлось обо всем рассказать друзьям, правда, опустив «увлекательные» подробности про Эрата Фар Аренту. – Я пробовала много раз, Лоурен! Но Бельгаш всегда возвращался ни в чем. Видишь ли, адресат должен находиться в пределах дневного полета филина, а брат, скорее всего, был уже в Хальстатте. К тому же отправителю нужно четко представить образ получателя и мысленно передать филину точное его местонахождение. Только так он сможет доставить письмо.

Еще Бельгаш был завсегдатаем почтового отделения Грно, где его обожали и закармливали вкусностями, и иногда приносил домой послания.

– То есть теперь ты собираешься послать Бельгаша с запиской в Башню Демонов? Ну конечно же! – воскликнула Лоурен. – Здание факультета рядом, и ты точно знаешь, что твой брат именно там! Это обязательно должно сработать.

В ответ я пожала плечами, потому что ни в чем не была уверена.

– Попытаться не помешает, – ответила я подруге. – К тому же я отправлю с Бельгашем еще и кристалл записи. Вернее, целых два. Но для этого мне надо немного подготовиться.

Чем я и занялась. Пока мы ждали Ясмину, отправившуюся за филином, я активировала один из артефактов.

– Тобиас, – произнесла вслух, уставившись на черный камень и представляя перед собой брата, – я знаю, что ты здесь, в академии. И еще я знаю, что ты обо мне беспокоишься. Ты прав, вокруг меня творятся непонятные вещи, поэтому ты мне очень нужен. Прошу тебя, давай встретимся и обо всем поговорим!

Пришлось взять паузу, потому что на глаза внезапно навернулись слезы, и это было совсем некстати.

Но уже скоро я снова продолжила:

– И еще, ты должен знать… Я не успела тебе об этом сказать в тот день, когда ты ушел и уже больше не вернулся. Я очень тебя люблю, сильно-сильно! Не забывай об этом, Тобиас! И еще о том, что у тебя до сих пор есть семья.

Предательские слезы потекли из глаз, но я смахнула их прожженным рукавом платья Лоурен. Затем положила кристалл на середину чистого листа, куда подруга предварительно капнула воском из свечи, после чего Матис свернул пустой лист и закрепил его связующим заклинанием.

Мы решили сделать все, чтобы филин не потерял артефакт по дороге.

Но если друзья думали, что я ограничусь лишь одной запиской, они плохо меня знали.

Потому что я любила Тобиаса сильно-сильно, и у него все еще была семья. И если семья решила его отыскать, то брату уже не отвертеться.

В запасе у меня имелся и второй кристалл, и я не собиралась оставлять его без дела.

– Придется выковырять остальные камни из ожерелья, – произнесла я, сняв украшение с груди, – потому что Бельгаш с ними далеко не улетит. Надо оставить только один и сделать это быстро, пока Тобиас не покинул Башню демонов.

Если, конечно, он все еще там.

– Я смогу, – отозвался Брендан. – Моя семья – потомственные артефакторы. Пусть я не пошел по их пути, но кое-чему научился. Значит, сделать ожерелье для филина?

Я кивнула, и он его сделал.

Затем Матис, поглаживая Бельгаша по голове, замаскировал украшение иллюзорным заклинанием, тогда как я принялась уговаривать птицу с характером не проявлять свой характер именно сейчас. Вместо этого Бельгаш должен смириться с украшением на шее и отнести письмо Тобиасу.

Представила перед собой высокого парня – темноволосого, с правильными чертами лица и ехидцей во взгляде – характерная черта Саммерсов, – а также непокорной челкой, постоянно лезущей в глаза, саркастической улыбкой и умными синими глазами.

– Ты должен доставить этот свиток Тобиасу, – сказала я Бельгашу. – Будь хорошей почтовой птичкой, а взамен тебя ждет угощение!

Ясмина тотчас же подтвердила, что угощение будет, и очень много, уж она-то об этом позаботится.

– Смотри внимательно, Тобиас сейчас здесь, – уставившись в глаза филину, я принялась мысленно представлять Башню Демонов.

И пусть я не знала, где именно среди этажей и окон искать моего брата, но это была уже не моя забота.

Вскоре Бельгаш расправил крылья, затем я поднесла его к распахнутому окну, и филин улетел.

Правда, напоследок я активировала кристалл записи на его шее.

Потому что я – Колючка, тут ни добавить, ни отнять. И если мне не увидеть всего, что предстанет перед глазами Бельгаша, то, по крайней мере, я собиралась это услышать.

***

– И что теперь? – спросила Лоурен, потому что я опустилась на кровать.

На свою собственную, затем откинулась на подушку, больше не боясь испортить прическу. От нее давно уже ничего не осталось – Кристалл с подружкой об этом позаботились.

– Остается только ждать, – отозвалась я. – Возможно, довольно долго, так что я даже не знаю, есть ли смысл всем оставаться в нашей комнате…

Но на мой непрозрачный намек никто не обратил внимания. Наоборот, заявили, что нет ничего лучшего этим вечером, чем сидеть и ждать с моря погоды – вернее, возвращения почтового филина с задания.

Ясмина сходила за печеньем, Лоурен принялась заваривать чай, но потом оказалось, что целительница принесла с собой еще и кофе. Парни сдвинули столы и, чинно усевшись, принялись в который раз обсуждать произошедшее этим вечером.

Я же решила, что если ненадолго закрою глаза, после чего открою и выпью заботливо оставленную мне чашку кофе вприкуску с хрустящим печеньем, то ничего не пропущу.

К этому времени выяснилось, что у Ясмины есть связи в столовой – отсюда и угощение, – и все тут же принялись о чем-то оживленно спорить.

Как оказалось, с Шоуром, потому что демон вернулся, и Семен с ним заодно.

Я собиралась было встать с кровати и расспросить, как у них все прошло, но не смогла. Меня снова утащило в мир сновидений, через иллюзорную стенку которого до моего сознания доносились обрывки разговора о том, что важнее: иметь связи в деканате или же в столовой.

Уплетавшие печенье дружно пришли к выводу, что в столовой, но Шоур не спешил с ними соглашаться, так что проспорили они до хрипоты.

Но тихо, чтобы не мешать мне спать.

Затем демон поднялся и заботливо укрыл меня пледом. Я вновь попыталась проснуться и сказать Шоуру, что не нуждаюсь в его заботе, потому что прекрасно могу позаботиться о себе сама. Заодно и расспросить его о поисках брата, но глаза открыть так и не смогла.

Лишь подумала, что если бы они обнаружили Тобиаса, то обязательно мне об этом рассказали.

Тут раздался шум крыльев, на меня повеяло ночным сквозняком из распахнутого окна, и весь сон как рукой сняло.

Я тотчас же подскочила, отбросив в сторону плед. Кинулась к влетевшему в комнату Бельгашу, вытянула руку, чтобы тот на нее приземлился, но филин у меня всегда был с характером. С важным видом покружив по комнате, он уселся на свое место в нише рядом с моей кроватью.

Свитка с кристаллом в лапе не было, и это показалось мне хорошим знаком.

Бельгаш, старательно меня игнорируя, склонил голову и уставился на Ясмину вопросительно. Словно спрашивал, где его угощение, ведь он выполнил свою часть почтовой сделки.

– Сейчас! – пробормотала я. – Скоро ты получишь свою награду, но сперва мне надо снять с тебя ожерелье. Матис, отвлеки его… Вот так!

– Это тебе, Бельгашик! – заулыбалась Ясмина, протягивая филину печенье. – Кушай, миленький! Ну что, все получилось? – с нетерпением спросила у меня целительница, а потом замолчала, потому что я не стала ходить вокруг да около.

Взяла и тотчас же активировала кристалл памяти.

Вернее, сперва остановила идущую на нем запись, после чего запустила ее с самого начала – с момента, когда Бельгаш покидал нашу комнату. Усилила звук заклинанием, после чего отпила глоток кофе из сунутой мне Лоурен в руку кружки и, усевшись за стол, приготовилась слушать.

Остальные тоже замерли и, кажется, перестали дышать.

Сперва до наших ушей доносились только шум крыльев, смех и обрывки разговоров – подозреваю, в те моменты, когда Бельгаш пролетал у кого-то над головой. Затем остался лишь шум крыльев – и через пару минут я решила, что филин уже добрался до Башни Демонов.

Кружил он над ней довольно долго, пока, наконец, не раздался скрежет когтей о жестяной подоконник. Судя по всему, Бельгаш приземлился возле окна, за которым должен быть…

– Плохо слышно! – поморщился Шоур. – Брук, останови запись! Сперва сделаем немного громче. Я знаю подходящее заклинание.

– Но я не могу ее остановить!..

– Почему? Я читал, что такое возможно со всеми кристаллами памяти.

– Но не с моими! – огрызнулась я. – Потому что я их слепила из… Из того, что было, – добавила мрачным голосом, – и оно работает совсем не так, как описано в твоей книге.

К этому времени в нашей комнате раздавались бубнящие мужские голоса, но мы пропустили часть разговора, а слушать его с середины не было никакого смысла.

– Прости, Брук! – покаялся Шоур. – Давай начнем с самого начала.

И мы начали, но перед этим я предупредила всех, чтобы они не вздумали шуметь, потому что это последняя возможность прослушать запись, после чего она исчезнет.

И да, никакой я не артефактор! Вернее, артефактор из меня совсем никакой!..

Шоур с виноватым видом добавил магию в мое заклинание громкости. Включились также Семен с Бренданом, так что совместными усилиями уже скоро мы стали слышать даже отчетливый стук сердца Бельгаша, звуки дыхания филина и… мужские голоса за стеклом, возле которого тот сидел.

Даже если собравшиеся в том помещении и установили полог тишины, то они вряд ли ожидали, что их станут подслушивать, сидя на подоконнике. Окно не было защищено – промах с их стороны и удача на нашей! – поэтому я решила, что комната находилась значительно выше первого или даже второго этажей.

После этого принялась старательно прислушиваться, пытаясь разобраться, что происходит в помещении.

Это оказалось не так-то просто – пусть мы и усилили запись магией, но местами голоса звучали совсем уж неразборчиво.

– …она до сих пор не осознает, чем может владеть на самом деле, – бубнил мужской голос. – Поэтому мы должны приложить максимум наших усилий, чтобы ускорить процесс.

Дальше стало совсем уже неразборчиво, и я подумала: интересно, о ком они говорят?

– А если она ничем не владеет, и мы приложим максимум наших усилий зря? – саркастически поинтересовался у нее второй. – Зачем она вообще нам нужна, если все настолько зыбко и не доказано?

– Привлечь в наши ряды еще одну Саммерс с ужасным характером? – подхватил третий. – Увольте, давайте без нее! Нам хватит собственных сил, чтобы реализовать задуманное. К тому же все давно готово, и я не понимаю причины промедления!..

Тут друзья дружно повернули головы и уставились на меня, тогда как я раскрыла от удивления рот.

Без сомнения, речь в той комнате шла обо мне. Второй Саммерс с ужасным характером в Академии Хальстатта не водилось.

– Мы не можем ошибаться! – возразил ему первый голос. – На это указывает множество факторов. Вы сами видели документы, которые нам не без труда удалось добыть из королевского хранилища. К тому же имеются наши собственные наблюдения, поэтому мы должны совместными усилиями закончить начатое…

Дальше снова стало неразборчиво, и я решила, что бубнивший ходит по помещению взад-вперед. Когда он удалялся от окна, голос слабел, и его почти не было слышно.

– Декан Крисвелл, кажется, нашел с ней общий язык. Как бы из этого не вышло проблем, – вмешался в разговор еще один, и я подумала: да сколько же их там на самом деле?.. – Если он докопается до истины первым, что он станет с этим делать?

– С Крисвеллом я разберусь. Пусть он не в наших рядах, но сослужит верную службу, – вклинился еще один, в ком я узнала нашего ректора. – Он полностью под моим контролем, так что проблем с ним не возникнет. – Немного помолчав, ректор добавил: – Если Брук Саммерс останется в академии после завтрашнего совета, на что я рассчитываю, то нам придется удвоить свои усилия. Мы должны получить ответы еще до начала Большого Турнира, а потом уже решать, что с ней делать. Драконы хорошо нам в этом помогли, но ситуация с ними вот-вот разрешится.

– Я возьму это на себя, – раздался дребезжащий голос. – Следующий урок у них, кажется, через два дня, и тогда ей… Кхе-кхе-кхе… – закашлял он. – Мисс Саммерс придется открыть свою истинную сущность, иначе ей непоздоровится.

Шоур повернулся ко мне и поднял палец. Узнал говорящего, решила я.

– Хватит! – раздался резкий голос. Такой громкий, что от неожиданности я дернулась и расплескала кофе на многострадальное платье Лоурен.

Потому что я узнала бы этот голос где угодно – он принадлежал моему брату.

– Вы должны немедленно остановиться и сейчас же все отменить! – резко заявил Тобиас. – С самого начала я был против того, чтобы вы подвергали опасности мою сестру. Да, сперва вы меня уговорили, заявив, что это пойдет ей только на пользу. Но то, что происходит сейчас, переходит все границы разумного! Я на такое не согласен и вам не позволю!..

– Тобиас, успокойся! Ты прекрасно знаешь, чего мы добиваемся, – отозвался… Кажется, это был наш ректор, но я больше ни в чем не была уверена. – У нас общая цель, и она намного выше интересов и безопасности отдельного человека. Даже если этот человек – твоя сестра.

– Твой отец шел к этому больше двух десятилетий, – вклинился еще один, – и мы не позволим, чтобы его труд и усилия пропали понапрасну. Если у Веспера Саммерса не хватило ума и выдержки закончить свои исследования, мы это сделаем за него.

– На этом все! – резко оборвал мой брат. – Только попробуйте еще раз причинить ей вред, и тогда…

Но не договорил, потому что его голос заглушил Бельгаш. Кажется, филин заметил Тобиаса, поэтому принялся биться об стекло, царапать когтями и елозить по нему клювом.

Вышло настолько громко, что я не выдержала и приглушила запись.

Дальше все произошло слишком быстро.

– Бельгаш! – судя по звукам, Тобиас распахнул окно. – Дружок, как ты меня нашел?

– Вообще-то, это она тебя нашла, – раздался веселый голос Фабиана Моллена. – Кто-то еще сомневается в магических и мыслительных способностях мисс Саммерс?

Но мало кто разделял радость ректора.

– Думаю, на сегодня мы на этом закончим. Лишние свидетели нам не нужны. Мне уж точно! – добавил еще один крайне нервный голос. – А вам, господин Саммерс, следует успокоиться и вспомнить, насколько важна наша общая цель.

После чего, уверена, собравшиеся принялись распахивать порталы.

– Ты идешь? – поинтересовался новый голос, на что Тобиас заявил, что откроет собственный портал.

Вскоре голоса стихли, звуки тоже, и в помещении остался лишь мой брат.

– Бельгаш, старина, как же я рад тебя видеть! Ты скучал по мне? И я тоже… Гляжу, ты принес мне письмо? Молодец! Ну все, отдай его мне… А теперь возвращайся домой!

Кажется, после этого Тобиас распахнул для себя портал, потому что в комнате стало тихо. Какое-то время мы слышали лишь биение сердца Бельгаша. Затем филин расплавил крылья и послушно полетел назад. Уже скоро раздались наши голоса – Бельгаш вернулся в общежитие.

На этом все закончилась, и я остановила работу артефакта, с сожалением подумав, что в очередной раз мне его больше не запустить.

Он окончательно разрядился.

– Что это было?! Чего хотели от тебя все эти люди? – с требовательным видом поинтересовался Шоур, на что я пожала плечами.

– Если бы я только знала!

– Один из говоривших, судя по всему, твой брат, второй – наш ректор. Третий – тот, кто кашлял и все время кряхтел, это преподаватель по некромантии, магистр Чейлишш. Та еще старая ящерица!.. – поморщился Шоур. – Других я не знаю.

Остальные с ним согласились, особенно с тем, что магистр Чейлишш – старая ящерица, которая выпила у студентов академии Хальстатта немало крови.

Похоже, именно ею он и питался.

– Может, у тебя есть какие-то идеи, чего они от тебя хотят? – вновь поинтересовался Шоур, на что я в очередной раз пожала плечами.

Мне казалось, что моей смерти, но я ни в чем не была уверена.

Зачем Эрата Фар Аренте меня убивать – сначала с помощью дракониц, а теперь, получается, если меня не выставят из академии, сделать это самим? Я не была связана с мятежным братством и не собиралась в него вступать.

И как это могло пойти мне на пользу, о чем заявил Тобиас?

Если только они меня прикопают, чтобы я не мучилась. Но я сомневалась, что именно в этом заключался их план.

И вообще, каким боком здесь Большой Турнир, и какая здесь может быть связь с двумя десятилетиями работы моего отца, которую он, по их словам, так и не закончил?

Вопросов было много, ответов привычно ни одного.

Голова гудела, мысли путались, ноги не держали, а глаза закрывались, поэтому я решила лечь спать, уговорив себя, что подумаю обо всем завтра.

На свежую голову.

Об этом и объявила своим друзьям. Сказала, что иду в постель, и мне все равно, что они будут делать и где они станут этим заниматься, потому что я уже выбрала для себе занятие – сон!..