Глава 18

Отца Адриана – лорда Инайю Иварта – я вычислила сразу же. Он сидел в дальнем кресле на «драконьей» половине совета, что по правую сторону от меня, тогда как люди и демоны расположились по левую мою руку.

Признаться, лорд Иварт произвел на меня такое же сокрушительное впечатление, как и его сын при первой нашей встрече, и если бы у меня водилась болезненная склонность влюбляться в драконов, то, несомненно, я могла бы запасть и на него. На более взрослую, умудренную опытом и убеленную – совсем немного, что его нисколько не портило, – сединами копию Адриана Иварта.

Но таковой склонности у меня не было, поэтому я преспокойно отвела глаза. Заодно не стала вглядываться в лица остальных лордов-попечителей, пытаясь определить их настроения после речи Ариуса Эсгарона в защиту своей дочери.

Не старалась вычислить союзников и прикинуть на глаз число своих врагов. Вместо этого приказала себе перестать дергаться и сделать все зависящее, чтобы убедить совет в собственной правоте.

Но оказалось, что произносить речь в свою защиту мне не придется, – говорить за меня стал наш декан, взваливший на свои плечи роль моего адвоката. Мне же оставалось лишь кивать и поддакивать в особо важных местах.

А еще поглядывать на него, чувствуя, как замирает мое сердце, потому что оказалось таким загляденьем на него смотреть!..

Даррен в роли моего адвоката был прекрасен – не только чертовски хорош собой, но еще демонически красноречив, а также по-драконьи убедителен. Уверена, не родись он с магическим даром и не выбери академическую карьеру, наш декан мог бы с легкостью стать адвокатом и крушить в суде защиту своих противников.

Теперь он обратил свой навык мне на помощь – и у меня защемило сердце от прилива благодарности.

Впрочем, обо всем по порядку.

Сперва Даррен вкратце описал суть нашего с Кристалл конфликта, выставив дочь Ариуса Эсгарона в самом глупом свете.

Кристалл негодующе фыркнула, хотя это было самой что ни на есть правдой. Затем Даррен попросил возмутившегося декана Драконьего факультета придержать свои замечания и позволить ему изложить совету попечителей собственную версию произошедшего, потому что Ариусу Эсгарону уже дали возможность говорить без перерыва.

Дракон закрыл рот, уставившись на меня с самым высокомерным видом, а Даррен заговорил снова. Заявил, что наш с Кристалл конфликт продолжал набирать силу, что вылилось во взлом комнаты и уничтожение моих вещей.

– Но взлома и порчи имущества не засвидетельствовано, – подал голос седовласый лорд-попечитель с недовольной миной на лице.

Сидел он на стороне драконов, и я тут же записала его в свои враги.

Даррен кивнул, похвалив совершенно справедливое замечание лорда Карвинга. Затем добавил, что в этом полностью его вина – в том, что не произошло официального засвидетельствования столь печального инцидента в общежитии возглавляемого им факультета, – и он готов понести самое суровое административное наказание.

Но к этому вопросу совету стоит вернуться позже, потому что сейчас рассматривается дело мисс Саммерс и мисс Эсгарон, и для лордов-попечителей у него имеется ряд свидетельских показаний.

До этого я уже заметила ровную стопу папок на столе Даррена. Теперь декан подхватил верхнюю, открыл ее – внутри лежала пачка исписанных мелким почерком листов.

Оказалось, это были свидетельские показания студентов с людского и демонического факультетов. Те видели учиненный разгром и подтвердили, что дверь в нашу с Лоурен комнату была взломана с использованием драконьей магии.

Также в папке имелся список моего испорченного имущества на сумму…

Цифра прозвучала приличная, на что я икнула и вытаращила глаза.

– Да-да! – ответила на вопрос одного из лордов-попечителей. – Примерно столько все и стоило. Ну, плюс-минус… Хотя, скорее минус, чем плюс.

– У вас нет ни единого подтверждения тому, что это совершили моя дочь и ее подруги. Как вы смеете обвинять их в чем-либо подобном?! – тут же подал голос Ариус Эсгарон.

– У меня имеются свидетельские показания медсестер в лазарете, – как ни в чем не бывало отозвался Даррен, – подтверждающих, что на момент инцидента в женском общежитии Кристалл Эсгарон и три ее подруги без дозволения покинули стены лечебного заведения. Все бумаги собраны в следующей папке, и вы можете с ними ознакомиться.

Лорды-попечители не проявили особого желанием разбирать содержимое второй папки, а Даррен тем временем взял в руки третью.

– Здесь собраны свидетельские показания тех, кто присутствовал на торжественной линейке, проходившей в момент проникновения в женское общежитие. Среди них есть докладная от Адриана Иварта, подтверждающего, что вся его группа, за исключением тех, кто якобы находился в лазарете, присутствовала в Парадном Дворе во время речи Фабиана Моллена. Также в папке есть показания старосты четвертого курса Драконьего факультета. Из своих он недосчитался только Гризельды Джойс. Заодно я собрал письменные свидетельства студентов со всех факультетов академии, полностью подтверждающих эти слова.

В кабинете на какое-то время воцарилась тишина. Даже Ариус Эсгарон замолк, явно подыскивая слова опровержения.

Только вот возразить ему было нечего.

«Но как же он хорошо подготовился!» – уставившись на Даррена, с затаенным восторгом подумала я.

Затем решила, что не зря… Пусть я все еще не влюбилась в нашего декана окончательно и бесповоротно, но была к этому очень и очень близка. И пусть подобное не входило в мои планы, но я подумала…

К демонам все эти планы! Вот возьму и влюблюсь!..

Потому что наш декан был не только хорош – он показался мне великолепным.

Еще немного на него полюбовавшись, я повернула голову и кинула быстрый взгляд на Ариуса Эсгарона.

Зато мой враг нисколько не был хорош. Привычное выражение презрительного высокомерия покинуло его лицо; вместо этого оно налилось краской, словно внутри дракона не на шутку разбушевалось пламя, разогрев его почти до белого каления.

Склонив голову, я принялась размышлять – интересно, верит ли еще Эсгарон в свою драконью неприкосновенность? Или уже стал догадываться, что все может пойти совсем не так, как он предполагал?

Потому что это было только самое начало.

Даррен тем временем в своей речи добрался до Бала Открытия.

Продемонстрировал записку Кристалл Эсгарон, которая на вопрос одного из лордов-попечителей жалобным голосом подтвердила, что да, она ее написала. Но насчет всего остального – того, о чем говорит декан Крисвелл, – нет, такого не было и в помине!..

Она ждала меня на балконе, чтобы извиниться за инцидент в саду, но со мной за компанию явились мои союзники из драконов. Именно они на нее и напали, но бедняжка Кристалл с испугу не разглядела их лиц!..

– Хватит уже! – оборвал ее один из лордов-попечителей, и его голос прозвучал брезгливо. Демон, с затаенным ликованием подумала я, и, кажется, на моей стороне. – Сейчас очередь декана Крисвелла, а вашу речь, – лживую речь, добавила я про себя, – мы уже имели возможность выслушать.

Кристалл всхлипнула, Ариус Эсгарон отчетливо заскрипел зубами, а Даррен с невозмутимым видом продолжал.

Во всем придерживался моей версии – драконы напали на меня на балконе, но я сумела распахнуть портал и увести за собой Кристалл и Гризельду Джойс на стадион. Там, пользуясь слабостью и отсутствием должной подготовки у моих противниц, я с легкостью их одолела.

После этого вынудила Кристалл признаться в своей ненависти, записав разговор на артефакт памяти.

Ректор тут же поднялся на ноги и продемонстрировал копию созданного мною кристалла, подтвердив существование оригинала. Лорды-попечители прослушали запись, и с каждой секундой я видела, как все сильнее вытягивались их лица.

У всех, включая драконов.

– Портальная магия уничтожила почти все следы боя на стадионе, – добавил наш декан, – но мне все же удалось отыскать отголоски нескольких мощнейших заклинаний из Людской магии. Здесь собраны свидетельства, – он поднял со стола очередную папку. – Пять глубокоуважаемых магистров, преподающих в нашей академии, в чьей репутации и магических умениях не может быть ни малейших сомнений, подтвердят, что они тоже обнаружили следы Людской магии на стадионе. Прошу ознакомиться с их показаниями!

Лорды-попечители принялись негромко переговариваться, кто-то раскрыл папку, на которую Эсгарон уставился как на гремучую змею.

Тем временем Даррен подошел к финальной части своей речи.

– От себя я хочу добавить, что мисс Саммерс обладает уникальным по своей силе Универсальным Людским даром. Не только это – она умело им пользуется, в отличие от Кристалл Эсгарон, которая, несмотря на пятый год обучения в Академии Хальстатта, мало что усвоила. Даже учитывая очевидное превосходство Драконьей магии над Людской, мисс Саммерс быстро поставила точку в их конфликте.

– Но как такое возможно? – подал голос один из драконов. – Даже если ваша мисс Саммерс, – быстрый взгляд в мою сторону, но ненависти в нем я не заметила, лишь легкое любопытство, – и обладает сильнейшим Универсальным даром, да простит меня декан Крисвелл, в его рассказ мне верится с трудом! Неужели дочь глубокоуважаемого декана Эсгарона не смогла воспользоваться Драконьей магией?

– В этой папке, – ничуть не смутившись, отозвался Даррен, – собраны свидетельства успеваемости Кристалл Эсгарон. Училась она сильно ниже среднего, и у меня возникло множество вопросов к тому, почему она до сих пор оставалась в Академии Хальстатта.

– Я протестую! – негодующим голосом воскликнул ее отец. – Это какой-то произвол!..

– Вы правы, декан Эсгарон! – подал голос ректор. – Факт подобного произвола и вашего заигрывания со своими служебными обязанностями мы оставим для нового разбирательства, на котором, уверен, лорды-попечители внимательно ознакомятся с критериями перехода с курса на курс на возглавляемом вами факультете.

Эсгарон раскрыл рот и засопел, став похожим на выброшенного на берег карася.

– Зато в этой папке, – Даррен поднял со стола очередную, – засвидетельствованы успехи мисс Саммерс, которая за несколько дней в академии Хальстатта показала поистине уникальные результаты по всем изучаемым на ее курсе предметам. Также в ней лежат характеристики от более чем десяти преподавателей, рекомендующих ее кандидатуру в команду Академии Хальстатта на Большой Турнир в этом году.

Услышав это, Кристалл начала подвывать в своем углу, но я знала, что это еще не конец. Словно в воду глядела – стоило Даррену замолчать, как снова заговорил наш ректор.

– Я взял на себя ответственность и вчера побывал в Южной Провинции, где получил больше двадцати характеристик мисс Саммерс с места ее прошлой учебы. Включая письмо попечительскому совету от моего глубокоуважаемого коллеги, ректора академии Грно. Оно здесь, господа! – Фабиан Моллен продемонстрировал внушительный свиток. – Со своей стороны я добавлю, что мы должны гордиться тем, что у нас будет учиться дочь знаменитого ученого и архимага Веспера Саммерса.

Судя по кислым лицам некоторых лордов-попечителей, гордиться они не спешили.

Вместо этого, выслушав несколько хвалебных писем от моих бывших преподавателей и целую оду в мою честь от ректора Академии Грно и с таким же кислым видом переворошив собранные Дарреном доказательства, они стали задавать мне вопросы.

– Вы подтверждаете сказанное деканом Крисвеллом? – поинтересовался у меня кто-то из высших демонов.

– Полностью, господин лорд-попечитель! – отозвалась я с чувством.

– Тогда потрудитесь объяснить появление у вас кристаллов памяти, – заявил еще один из лордов-попечителей, но уже дракон. – Назовите нам причину, мисс Саммерс! Почему они были у вас с собой на балу? Или же вы имеете обыкновение никуда не выходить без работающих артефактов?

Ариус Эсгарон угодливо захохотал, но это было настолько глупо и не к месту, что несколько лордов-попечителей поморщились.

– Все очень просто! – пожала я плечами. – Я знала, что от Кристалл Эсгарон можно ожидать чего угодно. Особенно после того, что она учинила в нашей с Лоурен комнате. Поэтому да, я сделала два артефакта и захватила их с собой на бал.

– И как же вы их сделали, потрудитесь объяснить! – раздался кислый голос одного из драконов. Меня не оставляло ощущение, что он пытался уговорить свою совесть продаться, но та сопротивлялась. – Если мне не изменяет память, вы только что перешли на четвертый курс, мисс Саммерс, а Продвинутая Артефакторика изучается в последний год преподавания Высшей Магии.

– Вы правы, – сказала ему, – но я не использовала заклинания из Продвинутой Артефакторики. Вместо этого пошла другим путем. Если позволите, я вам его продемонстрирую. На удачу я захватила с собой несколько бусин – тех самых, которые я использовала в день бала.

Несколько лордов-попечителей усмехнулись, но меня таким было не смутить.

– Не могли бы вы, – я выбрала в «жертвы» отца Адриана. Подошла к нему и смело посмотрела на лорда Иварта, – подтвердить, что на них сейчас нет следов магии?

Инай Иварт взял мои бусины в руку, затем на секунду прикрыл глаза.

– Чисто! – произнес он, после чего с явным любопытством уставился на то, как я разложила кусочки обработанного аметиста на письменном столе, отодвинув в сторону папки с доказательствами своей невиновности.

Наконец, выбрала подходящую бусину, после чего заявила, что готова продемонстрировать свой способ совету.

– Не думаю, что нам стоит терять время на глупые попытки четверокурсницы, пытающейся создать артефакт из Высшей Магии без Высшей Магии! – подал голос Ариус Эсгарон

Кто-то из лордов-попечителей с ним согласился, но меня так просто с намеченного пути было не сбить.

Если честно, меня вообще с него было не сбить.

– Обещаю, что не отниму у вас много времени! Мне нужно всего-то две-три минуты, – пообещала ему и остальным, – потому что я усовершенствовала процесс. Вернее, улучшила универсальный катализатор, который придумал мой отец, а я прочла об этом в его записях. Вы, наверное, знаете, что Веспер Саммерс довольно далеко зашел в своих исследованиях Высшей Магии… Так вот, если взять его катализирующее заклинание и изменить некоторые элементы… Например, откинуть стабилизатор из Высшей Водной магии, потому что до нужного уровня мне довольно далеко и приходится порядком мучиться… Итак, если заменить его на ускоритель из продвинутой Огненной Магии, которая поддается мне значительно лучше… Для этого я взяла заклинание Горсена, мы изучали его на третьем курсе по Защите от Драконьей Магии… С ним получается вполне жизнеспособный катализатор, господа лорды-попечители!

– Это немыслимо! О чем она вообще говорит?! Какая-то абракадабра! – поморщился задавший мне вопрос дракон.

– Требую немедленно это прекратить! – поддакнул ему Эсгарон, но тут…

– О чем она вообще говорит? Какая-то абракадабра! – возвестил драконий голос из бусины.

– Требую немедленно это прекратить! – возмущенно добавил Ариус Эсгарон из артефакта, на что кто-то из лордов-попечителей усмехнулся, а остальные одобрительно загудели.

Правда, не все. Но те, кто восхитился моим артефактом за три минуты, оказались в большинстве.

Хотя я понимала, что серьезно рисковала, когда лепила кристалл памяти очень и очень быстро. Спешила, зная, что никто не станет дожидаться идеального результата или работы над ошибками.

У меня был один-единственный шанс, и я им воспользовалась на сто процентов.

И пусть мой кривоватый артефакт выдерживал всего лишь несколько секунд записи с одной возможностью ее прослушивания, этого мне хватило, чтобы подтвердить свою правоту.

К тому же я увидела, как посмотрел на меня Даррен – с нескрываемым восхищением, из-за чего по груди начало разливаться приятное тепло. Добралось оно и до щек – куда быстрее, чем за три минуты, – и я украдкой прикоснулась к ним ладонями.

Но это было еще не все.

Часть лордов-попечителей принялись переговариваться, и мне слышались одобрительные голоса, но те, кто продал свою честь и совесть в угоду декану Эсгарону, не спешили сдаваться.

– В вашей истории наличествуют существенные изъяны, – противным голосом произнес пожилой дракон с пышными бакенбардами. – Допустим, архимаг Саммерс, отличавшийся множественными нарушениями магического права… – На это я вытаращила глаза, потому что ничего подобного об отце не знала. – Да-да, я застал эти времена, – не менее ядовитым голосом добавил дракон, – когда его выставили из столицы, заодно вышвырнув из магического сообщества Аренты и запретив возвращаться в Хальстатт… Так вот, даже если Веспер Саммерс смог обучить каким-то трюкам свою дочь, это означает лишь то, что она могла сотворить эти кристаллы заранее, умело подделав голоса…

– Ничего подобного не было! – возмутилась я, но Даррен успокаивающе поднял руку.

Я понятливо замолчала, а мой оппонент продолжал:

– Портальная магия, – добавил дракон. – Вы, мисс Саммерс, не смогли бы открыть порталы самостоятельно, как и справиться с двумя драконами, несмотря на все ваши оценки и фальшивые характеристики. Людская магия и в подметки не годится драконьей, так что ваша история не стоит и выеденного яйца. Советую остальным лордам-попечителям принять во внимание версию многоуважаемого мною лорда Эсгарона, носителя гордого имени и славных традиций…

– Но если я продемонстрирую вам свое владение портальной магии и то, как я справилась с драконами, – спросила я резко, уставившись в холеное лицо своего ненавистника, – вы мне поверите, господин лорд-попечитель?

– Здесь уж точно не получится продемонстрировать владение портальной магией, – примирительным голосом произнес один из демонов. – В этом месте стоят защитные заклинания, которые ни вам, ни нам не обойти, мисс Саммерс, так что…

– То есть вот так мне не сделать? – невинным голосом поинтересовалась я, после чего распахнула портал.

Добавила к привычному заклинанию то, которое подсмотрела вчера вечером в этом самом кабинете и каким пользовался Даррен. Снова рисковала – у меня не было возможности потренироваться заранее, но я чувствовала, что поймала удачу за хвост, и не собиралась ее отпускать.

Несколько лордов-попечителей, уставившись на мое пытающее кольцо перехода, усмехнулись, у драконов вытянулись лица, а Аргус Эсгарон в очередной раз заскрежетал зубами.

– Зря вы не просмотрели документы из Грно, господа! – подал голос ректор. – В них как раз упоминалось, что мисс Саммерс прослушала полный курс портальной магии.

– Ну что же, не сомневаюсь, что на наши вопросы о том, как ей удалось справиться с драконами, мисс Саммерс даст не менее исчерпывающие ответы, – произнес один из демонов, и я кивнула.

– Вы совершенно правы, господин лорд-попечитель! Но если потребуется, я могу продемонстрировать и это. Например, на декане Эсгароне, который выглядит так, что вот-вот на меня набросится!

Тут я снова поймала предупреждающий взгляд Даррена и поняла, что зашла слишком далеко. Закрыла рот и выдавила из себя вежливую улыбку, но ненавидящий взгляд Эсгарона не оставлял никаких сомнений в том, что в его лице я обзавелась смертельным врагом.

– Думаю, на этом мы и закончим первую часть слушания. Кристалл Эсгарон и Брук Саммерс, – повернувшись к нам, возвестил Фабиан Моллен, – вы должны покинуть кабинет. Дальнейшее обсуждение и голосование по вашему делу пройдет без вашего участия и под пологом тишины. Вас позовут, когда совет примет окончательное решение. И вот еще: без провокаций! – последнее ректор заявил Кристалл, на что драконица всхлипнула. – Иначе, обещаю, мы пересмотрим свое решение, приняв более жесткие, даже жестокие меры!

Я же поймала одобряющий взгляд Даррена, не забыв улыбнуться ему в ответ, после чего двинулась за Кристалл к двери.

Драконица продолжала всхлипывать, тогда как я сохраняла полнейшее спокойствие. По крайней мере, старалась не подавать и виду, какая буря бушевала у меня внутри.

Решила, что Саммерсов таким не проймешь – каким-то голосованием совета лордов-попечителей! – особенно когда я чувствовала, что победа может быть на моей стороне.

Но у самой двери я внезапно вспомнила, что в коридоре меня поджидал Адриан Иварт, бывший жених Кристалл, и в голову закрались нехорошие предчувствия.

Его присутствие было совсем не к добру и запросто могло вылиться в такое, что проймет даже Саммерсов!..

***

Как я и подозревала, проблемы не заставили себя ждать, стоило лишь распахнуться двери в коридор. Кристалл, завидев Адриана, поджидающего меня возле окна, застыла в проходе, и я едва не уткнулась носом ей в спину.

Но все же успела притормозить, затем попыталась ее обойти.

Только вот драконица мне не позволила.

– Куда?! – зашипела на меня.

Выставила локоть, едва не угодив мне в больной бок, после чего кинулась к бывшему жениху.

Дверь тем временем за нами закрылась, но я успела почувствовать, как за моей спиной кто-то из лордов-попечителей активировал полог тишины.

Подумала: вот же невовремя! Потому что сейчас что-то будет!..

И не ошиблась.

– Ты пришел! – выдохнула Кристалл, уставившись на Адриана, и в ее голосе прозвучала робкая надежда. – Ко мне?! Ради меня?!

Тот едва заметно качнул головой.

Объятий раскрывать он тоже не спешил, хотя Кристалл, не сомневаюсь, надеялась именно на них. Вместо этого сложил руки на груди и холодно уставился на бывшую невесту.

Я же прибавила шагу, а заодно и усилила собственную защиту. Решила, что мне стоит держаться от драконов подальше.

Ясное дело, Кристалл пусть и дура, но скоро поймет, что бывший жених явился вовсе не по ее душу. После этого не факт, что она сумеет удержать себя в руках.

Скорее всего, не сумеет, решила я. Так что чем дальше я буду от этой парочки, тем для меня только лучше.

– Кристалл, ты все неправильно поняла, – начал Адриан, но тут по пустынному коридору разнесся горестный вой.

Ну что же, промелькнуло у меня в голове, вот теперь-то она все поняла правильно!

– Как ты мог?! – воскликнула Кристалл. – Мы едва расстались, а ты уже явился сюда!.. Пришел ради нее, ради ее продажных прелестей! Решил поддержать свою шлюху, а заодно и отца своего науськал?! Или же она «осчастливила» сразу двоих? Или, быть может, весь совет попечителей заодно?

На это я вздохнула. Ну не везет мне с драконами – совсем никак!..

Следовательно, вывод здесь может быть только один: драконы – это не мое, и мне стоит держаться от них как можно дальше.

И нет, я не собиралась встревать в перепалку бывших влюбленных, пытаясь доказать Кристалл, насколько сильно она ошибается, или же заставлять ее закрыть рот, из которого продолжали литься потоки мерзости.

Помнила, что сказал наш ректор насчет провокаций, и не собиралась на них вестись. Вместо этого решила уйти через портал – подальше от всей этой грязи, подумав, что вернусь минут через пять-десять.

Надеюсь, к этому времени все закончится.

Но Адриан сделал это первым.

Удивилась – оказалось, он не зря просиживал штаны в Академии четыре с лишним года. Наверное, Иварту тоже позволили прослушать курс Портальной Маги, потому что неподалеку от меня распахнулся пространственный переход.

– Мне нужно ее увести и успокоить, – произнес Адриан извиняющимся голосом, обняв за плечи вырывающуюся, изрыгающую проклятия Кристалл. – Но я скоро вернусь.

На это я пожала плечами.

Как по мне, он мог и не возвращаться – мне-то какое до него дело?! Хотя за то, что Адриан увел бесновавшуюся Кристалл, я была ему благодарна – теперь можно было спокойно нервничать в тишине и одиночестве.

Чем я и занялась.

Стоило за драконами захлопнуться порталу, как я принялась расхаживать взад-вперед по пустому полутемному коридору – на столицу уже опускались сумерки.

Ходила, складывая в голове одно с другим.

Сравнивала доказательства своей невиновности с нелепыми домыслами Ариуса Эсгарона, умножала их на характеристики из Хальстатта и привезенные бумаги из Грно, после чего делила на драконье высокомерие некоторых лордов-попечителей, их презрение к людям и продажную совесть.

Результат выходил, к моему сожалению, примерно равнозначный. Получалось, что из академии с дальнейшим разбирательством в суде могли выставить как меня, так и Кристалл Эсгарон, поэтому я продолжала нервничать.

Но перестала, завидев приближающуюся мужскую фигуру.

Он шагал по коридору в мою сторону – я как раз оказалась в дальнем его конце, погруженная в невеселые мысли, поэтому не заметила, распахнулась ли дверь в кабинет декана или же вернулся Адриан.

Тут в мою сторону повеяло драконьей магией, и я решила, что это все-таки Иварт. Угомонил бешеную подружку и явился, чтобы продолжать действовать мне на нервы.

Но я ошиблась, это был не он.

Вместо Адриана ко мне направлялся Ариус Эсгарон, и на лице декана Драконьего факультета отчетливо читалось решение, которое приняли лорды-попечители.

Определенно, совет проголосовал в мою пользу, потому что дракон пребывал в бешенстве. О, это выражение на его лице сложно перепутать с чем-либо другим!..

Я инстинктивно попятилась, прикидывая, куда и каким образом мне бежать, если до этого дойдет. Затем усилила защиту, отчаянно нуждаясь в той самой магии, которая являлась ко мне в минуту опасности.

Понимала: конфликта не избежать, потому что Эсгарон явился по мою душу. Улизнул или ушел в сердцах из кабинета, где продолжали совещаться лорды-попечители, и явился на мне отыграться. Отомстить за решение совета, и мне придется хорошенько постараться, чтобы остаться после этого в добром здравии.

Потому что передо мной уже не была глупышка Кристалл и даже не ее подружки – напротив меня стоял взрослый дракон, подозреваю, один из сильнейших представителей своего вида.

Но напрасно я взывала к чему-то глубоко внутри меня. Неведомая магия не приходила – наверное, потому что меня пока еще никто не убивал. Вместо этого декан Драконьего факультета решил со мной поговорить – ну что же, красноречие было еще одной «семейной» чертой Эсгаронов, я успела в этом убедиться!

– Ты разрушила не только блестящее будущее моей дочери, – заявил он с ненавистью, – но еще и мое! Меня отстранили от работы, а совет инициировал разбирательство…

– Но во всем только ваша вина, – стараясь не показывать, насколько меня нервировал его яростный взгляд, заявила ему. – Это вы не научили Кристалл нормально себя вести и уважать других. Да и сами…

Он не дал мне договорить.

– В этом коридоре нет никого, кого следовало бы уважать. Кроме меня, носителя гордого имени лордов Эсгаронов, одних из первых переселенцев из Даргеша! Но моя репутация запятнана, гордое и честное имя нашего рода пострадало, и в этом виновата ты, маленькая человеческая дрянь!..

На это я с независимым видом пожала плечами.

Понимала, что Эсгарона мне не переспорить и ничего ему не доказать, поэтому самым правильным для меня будет… бежать. И пусть мы, Саммерсы, нисколько не трусы, но погибнуть от руки обиженного дракона из рода первых переселенцев из Даргеша – так себе честь!..

– Знаете что, декан Эсгарон! Мне нисколько не жаль ни вас, ни вашу дочь, – заявила вместо этого, прекрасно понимая, что лишь подливаю масло в огонь. – Вы сами кузнец своего несчастья – и вы, и ваша Кристалл, – потому что в итоге каждый получит то, что он заслужил.

– Ты права! – неожиданно кивнул он. – В итоге каждый из нас получит по заслугам.

Зрачки дракона стали сужаться, и я поняла, что на этом все. Пришло время спасаться бегством, так как вступать в бой с деканом, замыслившим мне отомстить, я не собиралась.

Но Эсгарон не позволил мне так просто раскрыть портал – знал, что я на такое способна, поэтому с его руки сорвалось заклинание, сгущающее магические потоки. Но я все равно это сделала – пробилась даже через драконье заклинание, хотя пришлось хорошенько постараться!

На это Эсгарон зарычал, но раньше, чем я успела шагнуть в магическое кольцо, он захлопнул его перед самым моим носом.

Я обиженно рявкнула и в следующую секунду максимально усилила защиту. Понимала, что новый портал мне уже не открыть, потому что вот-вот последует удар, который нанесет дракон.

Вполне возможно, я даже выдержу.

Быть может, выстою и после второго…

А дальше все будет для меня печально, несмотря на то, что помощь совсем близко. Буквально в пятидесяти метрах от нас, за стеной кабинета, из которого никто не выходил, потому что ничего не слышал!..

Первый удар, как я и ожидала, оказался невероятно сильным, но я все равно выстояла, хотя это далось мне непросто. Затем, пока Эсгарон на меня таращился – наверное, не мог поверить в то, что я все еще стою, а не превратилась в пепел от его Драконьего Огня, – я попробовала снова улизнуть.

Но раньше, чем мне удалось открыть второй портал, позади Эсгарона распахнулся новый пространственный переход.

И, что характерно, не мой.

Из него вышел Адриан Иварт. Мгновенно оценил обстановку, после чего запустил в своего декана волну Драконьего Пламени.

Я тоже не зевала. Так и не дождавшись прилива скрытной магии – драконьей или демонической, – я мысленно махнула на нее рукой, после чего ударила по Эсгарону по старинке. Била своим любимым Молотом Ведьм, от которого до этого у дракона стояла неплохая защита.

Но атаки Адриана декан не ожидал. Его защита пусть и выдержала, но заметно просела, на что он самодовольно усилил ее против драконьей магии, не посчитав меня за серьезного противника.

Это было ошибкой с его стороны. Тем самым он глупо подставился и пропустил мой удар.

К сожалению, Эсгарона все же не снесло с ног и не размазало по стеночке, как мне этого хотелось. Но он покачнулся и заметно утратил самообладание.

Впрочем, надо отдать ему должное, декан пришел в себя очень и очень быстро.

Зарычал, и уже в следующую секунду в мою сторону полетело боевое заклинание. Настолько сильное, что его можно было классифицировать как смертельное. И снова – никакого прилива защитной магии. Быть может, потому что Адриан в последнюю секунду сумел ослабить удар, а дальше я уже выстояла?

Но тело подобное обращение не одобрило – во рту появился противный металлический привкус, перед глазами потемнело, а в ушах зашумело.

Адриану Иварту такое тоже не понравилось. Взъярившись, он принялся безостановочно разить декана боевыми заклинаниями. С его рук лились бесконечные потоки Драконьего Пламени, да и я не прохлаждалась в сторонке.

Не скупилась на магию – на этот раз на Людскую, пытаясь подобрать самые неприятные для декана Драконьего факультета заклинания. Выискивала в его защите слабые места, вклинивалась, вгрызалась в них, словно огненный жук-короед, открывая для себя и для Адриана новые и новые места для ударов.

Эсгарон рычал и изрыгал проклятия, из его носа текла кровь, правая рука уже не действовала, плетью повиснув вдоль бока, тогда как левой он все еще пытался держать защиту. Его черный парадный камзол дымился в паре мест, но он ничего не мог поделать с двумя студентами!..

Наконец, не выдержав подобного с собой обращения, Эсгарон попытался открыть портал и сбежать, но я ему не позволила. Мстительно захлопнула синее кольцо перехода перед самым его носом, накинув то же самое заклинание, с помощью которого он не дал мне улизнуть несколькими минутами ранее.

Дракон зарычал, затем стал перекидываться, а я застыла, дожидаясь нужного момента.

Высокомерный идиот, промелькнуло у меня в голове, который не учится на ошибках собственной дочери! Он же знал, слышал о том, как я справилась с Кристалл на стадионе! Или он настолько высокомерен, что решил, будто бы это бредни?..

В общем, в дракона Эсгарон так и не перекинулся. Я остановила обращение на середине, затем его выбросило назад, в человеческую ипостась, а Адриан накинул на декана связующее заклинание.

– Вот и все! – произнес он с удовлетворением в голосе. – Все закончилось, Брук! Он больше никогда не причинит тебе вреда!

На это я облизнула пересохшие губы и кивнула.

К тому же, оказалось, дверь в заветный кабинет все же распахнулась, и по коридору к нам спешила подмога.

В этот самый момент Адриан раскрыл руки, и я, чувствуя, что меня потряхивает от переизбытка эмоций и магии, шагнула к нему и уже через секунду очутилась в его объятиях.

Уж и не знаю, зачем я это сделала!..

Похоже, это было инстинктивный, не имевший никакого отношение к разуму порыв. После нашей победы я ослабила самоконтроль, охваченная ликованием и пониманием того, что меня снова… били-били, но не убили.

Еще и сыграло на руку то, что мы с Адрианом показали себя отличной командой – настолько слаженной, что за несколько минут справились с деканом Драконьего факультета.

Или же решение принял кто-то внутри меня, толкнув в чужие объятия, в которых на миг я почувствовала себя полностью защищенной?

Я вдохнула чужой запах, ощутила твердость мужского тела, почувствовала сильнейшую магическую вибрацию драконьего дара, и это было приятное чувство.

Но тут вмешался голос разума и задал вполне резонный вопрос.

Что я вообще творю, спросил он у меня. Почему я… обнимаюсь с Адрианом Ивартом?!

Такого не должно быть, ведь Брук Саммерс и драконы далеки друг от друга. Нам ни в коем случае не по пути, тогда почему я так близко к одному из них?!

Стою в его объятиях, он прижимает меня к себе, и это нисколько не походит на дружеский жест, потому что Адриан еще и зарылся в мои волосы, и я чувствовала, как бешено колотится его сердце?

– Когда вы закончите обниматься, – разнесся по коридору холодный, даже ледяной голос Даррена, – то будьте добры объяснить, что здесь произошло! На первый взгляд это выглядит как случай драконьего бешенства у декана Эсгарона. – Потому что тот мычал и рвался на волю из магических пут, но его рот был закрыт, а связующие заклинания держали крепко. – Впрочем, я бы не отказался узнать истинную причину!

Мне почему-то показалось, что Даррен не отказался бы узнать истинную причину наших объятий с Адрианом, а вовсе не то, по какому поводу съехала крыша у Ариуса Эсгарона.

Напрямик этот вопрос он задавать не стал, но я чувствовала его давящий взгляд.

Тут кто-то из подоспевших лордов-попечителей снял заклинание молчания со рта декана Эсгарона, и тот сразу же продемонстрировал свое драконье бешенство во всей своей красе.

Не он один – Адриан Иварт продолжал демонстрировать свое упрямство, потому что я попыталась выпутаться из его объятий, но он меня не отпустил.

А на заднем фоне буйствовал, изрыгая проклятия, Ариус Эсгарон, обвиняя Адриана в предательстве, а меня в том, что я вообще существую. Ведь я – никто, мерзкая дрянь, уничтожившая его и его дочь, поэтому он в отместку уничтожит меня. Сотрет с лица земли, только развяжите ему руки!..

Такой может и стереть, подумала я отстраненно. Но не раньше, чем выйдет из тюрьмы, потому что Эсгароном занялся наш ректор вместе с двумя лордами-попечителями. Утихомирили его и куда-то утащили, распахнув портал.

Адриан тоже наконец-таки меня отпустил – наверное, потому что шепнула ему на ухо, что он вот-вот испытает на себе все то, что испытали боевые слоны его сородича на доске для игры в дае-гардеш.

Усмехнувшись, дракон разжал руки и отступил в сторону. Затем принялся играть в гляделки с Дарреном, и меня почему-то не оставляло ощущение, что они делают это из-за меня. Двое мужчин не поделили девушку и теперь таким вот странным образом заявляют на меня свои права.

Внезапно ощутила на себе еще один давящий взгляд и резко повернула голову.

Если остальные из попечительского совета смотрели на меня со смесью недоумения и любопытства, то лорд Инай Иварт глядел совсем по-другому.

Мне показалось, что оценивающе и настороженно.

Через его глаза, уверена, на меня смотрел еще и его дракон – защитного ментального заклинания на лорде Иварте не было, и на миг я почувствовала близость его второй ипостаси.

Наконец, поняла, что именно меня смущало в этом взгляде. Лорд Иварт смотрел на меня как на потенциальную угрозу, только что обнимавшуюся с его сыном.

Я растерялась, не ожидая врага еще и с этой стороны, но тут Адриан шагнул ко мне и загородил меня от своего отца. Затем повернулся, чтобы обнять меня за плечи, но на этот раз я уже не далась.

– Хватит! – отстранившись, сказала ему. – Сейчас же прекрати вести себя, как законченный идиот! На нас люди смотрят.

Судя по его смешку, Адриану было глубоко наплевать, что на нас кто-то там смотрит, и на то, что в моих глазах он выглядел идиотом.

– И вообще, что это такое?! – заявила я, сделав еще один шаг назад. – Ты, конечно, меня спас, огромное тебе за это спасибо! Но это не означает… – Вздох-выдох. Мне нужно поскорее успокоиться! – Знаешь, что я тебе скажу, Иварт? Это вообще ничего не значит!

Судя по его виду, Адриан так не думал.