Глава 19

В общежитие я вернулась вместе с Шоуром. Демон поджидал меня именно там, где и пообещал, – у входа в Старую Башню. Расхаживал туда-обратно рядом с парадным крыльцом, но, заметив меня, кинулся вверх по лестнице.

И я удивилась – надо же, дождался!..

А ведь все порядком затянулось, потому что нас с Адрианом загнали в кабинет, где хорошенько протрясли на предмет появления «драконьего бешенства» у декана Эсгарона.

Помню, как я подумала – тогда, когда нас допрашивали, – вот и хорошо, что у меня не проявилась та новая, непонятная для меня магия! Потому что картина боя с Ариусом Эсгароном, пусть и смазанная портальными всплесками, была вполне понятной и логичной и не вызвала у лордов-попечителей особых вопросов.

У меня спрашивали лишь о причине нападения, но и тут все было предельно ясно.

К тому же наши с Адрианом показания совпадали, так что меня не только не упрекнули в неуважительном обращении с деканом Драконьего факультета, но еще и похвалили за выдержку, самообладание и отменное владение боевыми и защитными заклинаниями.

Оказалось, буйствовать Ариус Эсгарон начал еще в кабинете Даррена, не согласившись с вынесенным лордами-попечителями вердиктом. Но никто не ожидал, что он опустится до подобного недостойного его благородного имени поведения.

Впрочем, его дочь и Гризельду Джойс тоже отчисляли из Академии Магии Хальстатта за поведение, «не соответствующее высоким стандартам лучшего учебного заведения Аренты». Кроме того, самого Эсгарона временно отстраняли от работы до окончания служебного разбирательства по поводу соответствия занимаемой им должности.

Двум другим подругам Кристалл выносили строгий выговор и дисциплинарное предупреждение, но в академии они все-таки оставались. Правда, на птичьих правах – до первого прокола или же недовольного взгляда в мою сторону.

Но и это было еще не все.

У виновниц требовали компенсировать нанесенные мне убытки за уничтоженные вещи. Правда, сумма выплат ложилась сразу на четыре драконьих семьи, так что разориться Ариус Эсгарон на этом не мог. Но и предыдущего хватило, чтобы декан сорвался, – потому что ничего из его планов не осуществилось и победа была полностью на моей стороне.

Вот и бой в коридоре, пусть он и прошел с переменным успехом, но тоже закончился полным разгромом моего противника.

В конце концов у меня спросили, собираюсь ли я подавать на Эсгарона жалобу.

– Очень советую вам это сделать, мисс Саммерс! – раздался голос Даррена, и я кивнула, полностью уверовав в его правоту.

Заявила, что Аруис Эсгарон желал моей смерти, так что пусть теперь подумает над своим поведением на досуге.

В тюремной камере, например, пока будет дожидаться заседания суда.

На этом лорды-попечители потеряли ко мне всякий интерес, заявив, что я свободна и могу идти куда хочу. К примеру, возвращаться в общежитие и готовиться к завтрашним занятиям, где первой парой у нас снова стояла Боевая Подготовка у магистра Арендала, а потом сразу же шли два урока Продвинутой Некромантии у магистра Чейлишша.

И еще – вскоре я получу извещение о решении попечительского совета в письменном виде, но никаких изменений в нем уже не будет. Я была оправдана – полностью и безоговорочно.

– Поговорим обо всем завтра! – шепнул мне возле самой двери Даррен, и на его волевом лице на секунду появилась страдальческая гримаса. – Чувствую, обсуждение судьбы Эсгарона затянется до полуночи, так что сегодня увидеться больше не получится.

На это улыбнулась, прошептав в ответ, что буду рада встретиться с ним в любое время. И завтра меня тоже вполне устроит – очень-очень!

Потому что с его стороны это был шаг вперед.

Ко мне.

В мою сторону.

От этой мысли мое сердце, пусть и порядком уставшее из-за всей этой нервотрепки, сладко замерло, а в груди поселилось чувство, схожее с ликованием.

Но затем оно исчезло, а сердце застучало недовольно, потому что Адриан Иварт, конечно же, исчезать с моего горизонта не спешил. Поджидал меня в коридоре, явно собираясь проводить меня туда, куда я направлялась.

Тут я вспомнила о демоне у входа в Старую Башню, тоже дожидавшемся окончания совета, и страдальчески закатила глаза.

Не хватало мне еще одной битвы… добра со злом! Вернее, дракона с Шоуром Асверсом!

Но повезло – лорд Инай Иварт попросил своего сына ненадолго задержаться, потому что у него к нему был важный разговор. Адриан кинул на меня полный сожаления взгляд, но я тотчас же раскланялась и с его отцом, и с остальными лордами-попечителями, поблагодарив их за честное и справедливое решение, после чего быстренько сбежала, чтобы… угодить в тенета заждавшегося меня демона.

Пришлось рассказывать обо всем Шоуру.

Причем вспоминать все сказанное и произошедшее в кабинете и коридоре в мельчайших подробностях – демон буквально засыпал меня вопросами. Из-за этого рассказ вышел длинным – он занял у меня почти всю дорогу от Старой Башни до женского общежития Людского факультета.

Время от времени лицо Шоура темнело, а в глазах то и дело появлялись завораживающие меня грозовые огоньки.

Особенно когда речь зашла о нападении Ариуса Эсгарона.

В какой-то момент, не выдержав, Шоур заявил, что он так и знал!.. Нельзя было идти у меня на поводу и оставлять одну! Из-за этого он пропустил настоящий бой с целым деканом Драконьего факультета, и вся заслуга по моему спасению досталась Адриану Иварту, которого он терпеть не мог!..

– Если что, я там тоже была, – намекнула я демону, но тот пропустил мои слова мимо ушей.

Переживал, что не внес лепту в падение декана Эсгарона. Впрочем, все же отвлекся от своих переживаний на ревность:

– И вообще, что этот дракон делал возле кабинета вашего декана? Явился поддержать свою подружку? Или же притопал, чтобы заполучить тебя?

В ответ я тяжело вздохнула, заявив Шоуру, что это, вообще-то, его не касается. Но если демон до сих пор не понял, то я могу прояснить ситуацию кристально ясно и честно.

Дел с драконами я не имею, хотя справедливости ради стоит добавить, что помощь Иварта пришлась как нельзя кстати.

В ответ Шоур скривился, затем оставшуюся дорогу до общежития вел себя, словно мой ревнивый жених, которым он не являлся.

В общем, всячески трепал мне нервы, не давая насладиться заслуженным триумфом – победой над противной Кристалл Эсгарон и таким же противным ее отцом, а также мыслями о том, что моя жизнь в Академии Хальстатта стала понемногу налаживаться.

Единственная польза от Шоура была в том, что от скуки, дожидаясь моего возвращения, он заявился в деканат и кое-что успел там выяснить.

Оказалось, сроки Большого Турнира на Драконьем континенте снова сдвигались – такое ощущение, что организаторы из Даргеша куда-то спешили. К тому же нам решили сделать еще и общие тренировки с другими командами из Аренты, так что участники от Академии Хальстатта будут объявлены уже сегодня вечером.

Или завтра – в деканате ни в чем до конца не были уверены, все зависело от решения ректора. Хотя одно они знали наверняка – окончание индивидуального турнира по дае-гардешу переносилось до момента нашего возвращения из Даргеша.

– Нашего? – спросила я у Шоура, но демон сделал вид, но он не расслышал.

После объявления участников, продолжал Шоур, нас ждало посещение королевского дворца, где будет устроен небольшой прием в нашу честь. Сам король Мариус I Делинг собирался лично пожелать нам всем удачи и не ударить в грязь лицом на Драконьем континенте.

– Почему ты все время говоришь «нас», «нашего»? – удивилась я.

– Нас, любовь моя, – глубокомысленно произнес демон, – потому что я видел тот список своими глазами.

Я собиралась было взъяриться на «любовь моя», но не смогла. Сердце снова заколотилось словно бешеное, хотя, если честно, у меня уже не оставалось сил волноваться.

– И что там?! Ну же, Шоур, не томи!

Но демон делал именно это – явно надо мной забавлялся, испытывая на прочность мое терпение.

– Свое имя в том списке я нашел, – наконец, возвестил он, и я кивнула.

В том, что Шоур станет одним из трех демонов в команде Академии Хальстатта, у меня не было ни малейших сомнений.

– С нашего факультета в Даргеш также поедут Шерашш и Идришш, – произнес он. – От драконов, конечно же, будет Иварт и еще две мерзкие крылатые ящерицы. Признаться, я не обратил внимания на их имена – мне абсолютно все равно, кто из них станет отравлять мне воздух своим присутствием. А вот от людей…

Шоур взял театральную паузу, и я уставилась на него недовольно.

– Ну сколько можно надо мной издеваться?! Говори уже!

– Брендан и Семен, конечно же! – отозвался он.

Я кивнула – это выбор тоже был вполне логичен и обоснован.

– А третий с нашего факультета?

– Третьего в списках пока еще нет, – признался демон. – Место пустует, но я думаю, что его держат специально для тебя, Брук! Ждали решения попечительского совета, так что туда обязательно впишут твое имя.

Вместо ответа я прикусила нижнюю губу. Мне очень хотелось ему верить, но я боялась обрадоваться раньше времени, чтобы потом жестоко не разочароваться.

– Спасибо, Шоур! – сказала демону.

– Что скажешь, если после приема во дворце мы с тобой сходим в одно неплохое местечко? Ты и я, и никаких драконов. Как ты к этому отнесешься, Брук?

– То есть ты приглашаешь меня на свидание? – уточнила я.

– Приглашаю! – оскалился Шоур.

– Давай сперва доживем до этого дня, – вот что я ему сказала, потому что спорить с демоном у меня не оставалось сил. – Там уже будет видно.

Я надеялась, что он от меня отстанет, потому что мы как раз подошли к женскому общежитию, но Шоур, конечно же, потопал следом за мной на второй этаж, после чего и в нашу комнату.

Там было уже целое собрание.

Явились все мои друзья с Людского факультета. Демоны тоже не нуждались в особом приглашении – в нашей комнате были и Шерашш, и Идришш, и Эйдрис. Сидели за накрытым столом; причем кто-то из демонов вспомнил, что я пропустила ужин, поэтому его захватили с собой из столовой.

В общем, полная комната гостей, сдвинутые письменные столы, ломившиеся от угощения – спасибо Ясмине и тем, кто позаботился о моем желудке! – и Шоур, выглядевший, будто жених на собственной свадьбе.

Демон тотчас же принялся рассказывать и показывать в лицах все, что произошло на попечительском совете, словно он на нем присутствовал, тогда как я во все глаза смотрела на Лоурен. Завидев меня, подруга отправилась к кровати, после чего подошла ко мне со знакомым свитком в руках.

– Бельгаш принес минут десять назад, – негромко произнесла она, потому что переговорить Шоура не было никакой возможности. – Это ведь от твоего брата?

Пожав плечами, я потянулась к свитку.

Мне очень хотелось в это верить.

– Осторожнее! – выдохнула Лоурен. – Там какая-то хитроумная ловушка… Мы с Гейлом пробовали, но так и не разобрались, и даже Семен с Идришшем не смогли ее снять! При любых попытках свиток пытается самоуничтожиться, так что мы оставили его в покое до твоего возвращения.

– Я знаю, что это такое, – сказала ей, затем в который раз прикусила губу.

Раскрутила свиток.

Заклинание самоуничтожения не активировалось, потому что оно было настроено на мои магические вибрации. Это означало, что прочесть письмо могла только я, но и мне отводилось на это не так уж много времени.

Внутри я увидела восемь рядов цифр. Это был код, на расшифровку которого у меня оставалось меньше минуты – до начала самоуничтожения свитка. Впрочем, принципы я до сих пор помнила, в детстве мы с Тобиасом любили забавляться подобными вещами.

Ключ…

Ну что же, десяти секунд мне хватило, чтобы его обнаружить, и еще секунд тридцать заняло то, чтобы вычислить восемь цифр – координаты точки выхода пространственного портала.

Запомнить их не составило никакого труда.

Тут письмо вспыхнуло в моей руке – то самое заклинание, которое не смогли снять Семен с Идришшем, все же сработало, и пепел темными хлопьями стал опадать на затоптанный ногами гостей пол.

– Что было в той записке? – ревнивым голосом поинтересовался Шоур, прекративший вещать о совете попечителей.

Демон смотрел на меня требовательно – как и остальные в нашей комнате,

– Мне нужно будет вас ненадолго оставить, – произнесла я, после чего распахнула портал.

Шагнула в него сразу же, без промедления – раньше, чем мне успели задать тысячу и один вопрос или же отправиться за мной следом. Заодно активировала заклинание, затруднявшее вычисление моей точки выхода.

Знала, что таким образом от специалиста в портальной магии мне не сбежать – он найдет меня без особых проблем. Но в нашей комнате такого не имелось, и я серьезно сомневалась, что друзья побегут разыскивать тех, кто сумеет взять мой след.

Но исключать подобный поворот событий я тоже не могла, поэтому решила, что у меня в запасе есть лишь несколько спокойных минут.

***

– Тобиас! – вырвалось у меня, потому что там был он, мой брат. – О, Боги Аренты!.. Как же я мечтала об этом моменте!

Для нашей встречи Тобиас выбрал самую дальнюю, увитую плющом беседку за факультетом Демонов. До этого я видела ее лишь издалека – все время проходила мимо, потому что у меня не было времени рассиживаться и грезить наяву.

Но теперь я очутилась внутри.

Мазнула взглядом по деревянным скамьям вдоль стен, затем уставилась на подступающую к беседке темную зелень сада. На Хальстатт давно опустились сумерки, но под крышей беседки висело несколько магических маячков.

Они бросали странные отблески на лицо брата, и я подумала…

Как же сильно Тобиас изменился за то время, пока мы с ним не виделись!

Но это был мой брат, правда, более худая, даже истощенная его версия. Задерганная – где-то рядом застрекотал сверчок, и Тобиас резко повернул голову. Его рука взметнулась, готовая разить врагов Огненной магией, а я снова подумала…

Да, передо мной была задерганная, уставшая, с залегшими под глазами темными кругами, зато живая версия моего брата!..

К тому же в магическом плане с Тобиасом все было в полном порядке – я чувствовала идущие от брата мощнейшие вибрации, когда тот окружал нас пологом невидимости, активируя заодно и заклинание тишины.

На миг я замерла, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Не могла избавиться от чувства, что в заклинаниях брата присутствует примесь демонической магии, а в его глазах мне привиделись багровые искры…

Но этому я быстро нашла логическое объяснение. Башня Демонов рядом, так что магией могло фонить от нее. А странности с глазами Тобиаса объяснялись преломлением света и прочими эффектами от трепыхавшихся над нашими головами магическими светлячками.

– Брук! – разрушая повисшую тишину, в которой мы вглядывались друг в друга, хрипло произнес брат.

Затем сделал шаг вперед – ко мне! – и раскрыл руки. На это я всхлипнула и уже в следующую секунду очутилась в родных объятиях.

– Тобиас! – вновь пробормотала я, уткнувшись в крепкое плечо, вдыхая его запах, чувствуя родную магию с примесью – нет, на этот раз я не ошиблась! – демонической.

Но и на это у меня тоже имелись ответы с объяснениями, правда, совсем уж странные, поэтому я решила, что Тобиас обо всем расскажет сам. Потому что ему от меня уже не сбежать и больше не исчезнуть.

– Сестренка! – повторил он, разжимая руки и отстраняясь. – Дай-ка мне на тебя поглядеть!

В его голосе было столько всего… Столько родного, столько любви ко мне, что слезы невольно потекли из моих глаз. Но я не стала их вытирать – они текли и текли по моим щекам, а я стояла и смотрела на него.

– Я всегда знала, что ты жив! – не выдержав, всхлипнула я. – Знала, Тобиас!.. Но почему?! Объясни мне, зачем ты это сделал?! И еще… Почему ты решил объявиться именно сейчас?!

– Скажу, Брук! – кивнул он. – Я обо всем тебе расскажу, но у нас мало времени. Мне нужно многое тебе объяснить, но они не должны узнать, что мы с тобой виделись!

– Плевать на них, Тобиас! – с ненавистью произнесла я. – Гореть в аду проклятой Эрата Фар Аренте!.. Главное, мы теперь вместе, и мы обязательно что-нибудь придумаем! Мы найдем из этого выход, обещаю!

Тобиас покачал головой.

– Еще слишком рано, Брук! Сейчас не время для меня искать выход. Я должен оставаться в братстве и пользоваться тем, что они могут мне дать.

Я неверяще охнула.

– О чем ты говоришь, Тобиас?! – Его слова не укладывались у меня в голове. – Что они могут тебе дать, кроме проблем? Как ты вообще туда попал? Да и зачем?! Я ведь знаю – ты никогда и ничего не делаешь просто так!.. У тебя всегда была голова на плечах, тогда почему… Зачем ты полез к этим демонам в пекло?!

Мне захотелось схватить брата за плечи и хорошенько его встряхнуть. Затем трясти, трясти и трясти, пока из него не посыплются ответы. После этого взять и обо всем подумать, а затем найти решение.

Хотя я уже знала, что для моего брата возвращение к прежней жизни невозможно. Тобиас Саммерс официально погиб, причем в тот момент он был причислен к заговорщикам из Эрата Фар Аренты, поэтому он не может взять и просто…

Выйти из братства, затем воскреснуть, извинившись перед властями Аренты за былые ошибки.

Это означало, что в Грно брат не вернется никогда.

В столице под своим именем ему тоже не жить. Не закончить обучение в престижной Академии Хальстатта, куда бы его взяли без экзаменов, не сделать отличную карьеру – ведь он великолепный маг с сильнейшим Универсальным даром! – после чего не обзавестись семьей, чтобы тетя Брук нянчилась с его детьми, закармливая их сладостями и втихаря обучая обыгрывать папу в дае-гардеш.

Такому никогда не бывать, даже если брат возьмет себе другое имя и станет жить по поддельным документам. В этом случае ему придется все время оборачиваться, прислушиваясь к шагам за своей спиной – уж не идут ли за ним ищейки из Госдепартамента?

Чтобы Тобиас мог вернуться к нормальной жизни, нам предстояло обелить его имя, иначе брату придется провести свой век в бегах. Далеко от меня, за границами Аренты…

– Я уезжаю, Брук! – словно услышав мои мысли, произнес он.

– Что?! Но куда? – в полнейшем отчаянии воскликнула я.

Затем прикусила губу – на этот раз уже до крови.

Опять же, я знала, что это правильное решение, и мне нельзя быть такой эгоистичной. Вскоре наше короткое свидание подойдет к концу – похоже, Тобиас явился, чтобы окончательно со мной попрощаться. После этого он снова исчезнет, и только Богам Аренты ведомо, когда мы с ним увидимся в следующий раз.

Но ведь я только что его обрела, а теперь смотрела на брата и не могла наглядеться!..

– В Адерашш, Брук! Я отправляюсь в бывшее королевство демонов за ответами. Все, что я мог выяснить в столице, я уже узнал, но этого оказалось слишком мало. Мне надо понять, что именно он с нами сделал.

– Кто?! – шепотом произнесла я, хотя уже знала ответ.

Все давным-давно сложилось у меня голове. И пусть в общей картине все еще отсутствовали приличные куски, но в целом она уже была мне ясна.

– Наш с тобой отец, – произнес брат, и в его голосе прозвучали ненависть и презрение. – Ты ведь еще ничего не знаешь, Брук! – заявил Тобиас, но я решила его не переубеждать. – Я пытался, сестричка!.. Делал все, чтобы тебя от этого уберечь. Скрывал от тебя правду так долго, как только мог. Хотел, чтобы ты осталась в Грно и не лезла за мной в адское пекло!

– Но ты плохо меня знал, Тобиас! – качнула я головой. – Потому что я взяла и полезла.

Брат кивнул. Затем уставился на меня, словно ища ответы на свои незаданные вопросы.

– Правда ужасна, Брук! – признался он. – Даже то, что я успел узнать на этот момент, производит на меня самое разрушительное действие. Но раз ты меня нашла…

– Ты прав, Тобиас, я тебя нашла.

– И ты уже не отступишься…

– Снова не ошибся – я уже не отступлюсь.

– И домой ты не вернешься…

– Смеешься?! Ну уж нет, братик, домой тебе меня не отправить! Я готова к любому пеклу.

– Раз так, Брук, то тебя ждет самое страшное из них!

– Выкладывай! – произнесла я. – Поверь, после того письма о твоей смерти мне уже ничего не страшно.

Но брат все еще мялся – словно не решался увлечь меня в обещанное пекло.

– С самого начала, Тобиас! – приказала ему. – Ты же говорил, что у нас с тобой не так много времени, так что давай не будем терять его зря.

– Хорошо! – сдался он. – Ты права, Брук! Тебе стоит обо всем знать.

Кивнув, я принялась смотреть на то, как Тобиас хмурил лоб, явно подбирая слова.

– Все началось довольно давно, – наконец, произнес брат. – Еще в те времена, когда отец с мамой жили в столице. Хотя я уже не знаю, отец ли он нам!

– Тобиас! – выдохнула я негодующе. – О чем ты вообще говоришь?!

– Ты снова права, – кивнул он. – Это не самое удачное начало для моего рассказа, поэтому я попробую с другого конца… Хотя, наверное, это уже середина. Или даже начало конца.

– Я не понимаю!

– Сейчас, Брук, я все тебе объясню. Для меня все началось тогда, когда нашу младшую сестру принялся убивать ее собственный магический дар. Если помнишь, он сжигал Присси изнутри.

– Как такое возможно забыть?! – На долю секунды я прикрыла глаза, потому что воспоминания были ужасны, а боль все так же сильна, хотя с момента гибели сестры прошло уже несколько лет. – Но отец тогда сказал…

– Отец тогда много чего говорил! – резко выдохнул Тобиас. – Но все это вранье, Брук! Как и та паутина лжи, в которой мы с тобой выросли.

– Тобиас, прошу тебя! – поморщилась я. – Ты говоришь загадками, а мне нужны факты.

– Хорошо, будут тебе факты! Но именно тогда впервые я задался вопросом… Мне захотелось узнать причину того, что произошло с Присси.

– Иногда такое случается…

– Как часто ты сталкивалась с подобными случаями, Брук? – Тобиас уставился мне в глаза. – Сколько семей в Грно ты знаешь, чьи дети не справились со своим магическим даром?

– Если я и не знаю таких, это вовсе не означает, что отец нам соврал. Вполне возможно, это редкое явление, как… Как неизвестная науке болезнь или же непонятная мутация, возникающая ни с того ни с сего. Папа подробно все объяснил…

– Вот именно, он все объяснил! – голос брата был полон презрения и даже ненависти. – Но я не собирался ему верить, поэтому отправился за ответами в библиотеку. Там я провел много увлекательных часов, роясь в архивах академии. И я выяснил, Брук, что за всю историю нашей провинции, а также в доступные по книгам периоды истории Аренты не было ни единого задокументированного случая, чтобы магический дар убивал своего носителя. Магию нам даровали Боги, Брук!..

Я закатила глаза – из всех детей Саммерсов Тобиас был самым верующим.

– Допустим, магию нам даровали, Тобиас! – произнесла я успокаивающе. – И что из этого? Всякое бывает… Как дали, так и взяли – знаешь ли, такое случается сплошь и рядом!

– Но в этом случае ты неправа, Брук! Ты слишком обобщаешь, а мне хотелось конкретики. Поэтому я продолжал искать ответы. К тому же магия, которая убивала Присси, очень сильно походила на драконью.

– Но это невозможно! – качнула я головой.

– Ты просто не обращала на нее внимания – тебе было не до этого, потому что ты почти все время проводила с сестрой. И я не представляю, как ты это выдержала, Брук!

– А разве у меня были другие варианты?

Брат кивнул, соглашаясь, что никаких.

– Поэтому я снова пошел к отцу. Но на все мои вопросы… Логически сформулированные, Брук! Так вот, он заявил, что я ошибся и драконьей магии в Присси нет. Спрашивать маму не было никакого смысла – уже тогда она находилась на грани. Поэтому я продолжил давить на отца и наконец-таки вынудил его пойти на откровенность.

– И что же он тебе такого сказал?!

– Он заявил, что мы – его ошибки. Разочарование на пути к Абсолюту; и что он потратил долгие годы работы зря, потому что выбрал неправильную дорогу. Все три ребенка в семье Саммерсов получились лишь побочными эффектами…

Я ахнула.

– Не может такого быть!

– Но он использовал именно эти слова, Брук! Сказал мне, что из всех нас Присси вышла самым бракованным образцом. Нежизнеспособным, поэтому она умерла. Зато мы… Мы с тобой оказались жизнеспособными, хотя полностью его разочаровали. А ведь он столько в нас вложил – все свои знания и достижения на этот момент, но все пошло прахом!

– Боги!..

– Но после нашего с ним разговора отец больше никогда не возвращался к этой теме. Ни разу, Брук! Ни единого слова об ошибках и образцах, напрасно я пытался до него достучаться.

– Значит, те скандалы…

– Ты права, я испробовал разные способы.

– Хорошо! – сказала ему, хотя во всем сказанном ничего хорошего не было. – Что дальше, Тобиас?! Что именно ты сделал потом?

И еще – почему он не рассказал обо всем мне, жизнеспособному, но разочаровавшему своего создателя бракованному образцу?

– Дальше я вскрыл отцовский сейф в его лаборатории, – с хмурым видом заявил брат.

– О-о-о!.. – протянула я уважительно. Там стояли такие заклинания, что мне они были не по зубам. – Отец всегда серьезно охранял секреты.

– Я не уверен, Брук, что он нам отец! – вновь произнес брат, но я покачала головой.

– Дыши глубже, Тобиас! Вдох-выдох… Вот так! И я с тобой тоже подышу. – Потому что слишком жарко оказалось в этом пекле! – Мы, Саммерсы, никогда не позволяем эмоциям брать над собой верх, пока не найдем исчерпывающие доказательства. Они у тебя есть?

Поморщившись, брат признался, что пока еще нет.

– Значит, будем считать, что Веспер Саммерс нам отец. Итак, что оказалось в тот проклятом сейфе?! Там ведь должны были быть его дневники!

– Они там были, Брук! Я прочел все, что нашел в дневниках, но записей за период, когда отец жил в Хальстатте, а потом за первые его годы в Грно, когда появилась на свет Присси, почти не было. – Я покивала, потому что мы с Тобиасом родились в столице. – Судя по хронологии, в сейфе отсутствовало несколько тетрадей.

– Допустим, их там не было. Но из того, что ты прочел… Тобиас, тебе удалось что-то выяснить?

Брат кивнул.

– Да, кое-что я выяснил. Вернее, это выяснил наш отец, который всю жизнь гонялся за Абсолютной Магией. Так вот, обычным путем ни людям, ни драконам, ни демонам ее не достичь. Ее нельзя обрести путем обучения или развития своего магического потенциала – к такому выводу отец пришел еще в Хальстатте. О, я отлично помню эту запись! Чтобы постичь Абсолютную Магию, человек должен родится с особым даром. С даром к Абсолюту, сестричка!

– Значит, его дети… – произнесла я. – Выходит, мы трое стали экспериментами, которые должны были получить этот дар с рождения?

Тобиас снова кивнул, а я закрыла глаза, чувствуя, как в голове начинают сдвигаться неведомые шестеренки. Крутятся, выстраиваясь в нужном порядке.

Все очень просто.

Отец в своем стремлении достичь Абсолюта ставил эксперименты над своими детьми. Скорее всего, делал это в самом юном возрасте, когда мы были еще младенцами. Или, того хуже, когда мама носила нас под сердцем.

Веспер Саммерс хотел, чтобы его дети родились с нужным ему даром и, возможно, положили начало новому виду сверхмагов, раз иначе к своей цели ему не подобраться.

Но все прошло прахом. Мы его разочаровали – несмотря на все его старания, Абсолютную Магию мы так и не обрели. Хотя кое-что у отца получилось – мы родились измененными.

Отсюда мои всплески магии – то драконьей, то демонической. Тобиаса эксперименты тоже не обошли стороной – то-то от брата разит демонической магией, хотя от рождения он человек.

Межвидовая магия не смешивается, но Весперу Саммерсу это удалось.

Зато с Присси отец обошелся хуже всего. Его эксперимент провалился, и сестра родилась бракованным образцом.

Внезапно перед глазами все поплыло, и я почувствовала, что земля уходит из-под моих ног.

Но я ее поймала, эту самую землю, и поставила на место. Затем расправила плечи, вскинула голову и уставилась на Тобиаса.

– И что дальше? – спросила у брата. – И вообще, каким боком здесь Эрата Фар Арента?

– Дальше я вернул дневники на место и стал копаться в прошлом отца. Пытался понять, что именно произошло в Хальстатте и какие эксперименты он над нами ставил. Хотел выяснить, кем были его единомышленники, о которых он не раз упоминал в своих записях, но чьи имена, получалось, были в отсутствующих дневниках. К тому же мне хотелось понять, была ли замешана в этом мама. Происходило ли все с ее молчаливого согласия или же она оказалась такой же жертвой…

– Как и мы все, – кивнула я.

– Однажды я набрался смелости и попытался ее расспросить. Но ты же помнишь – уже тогда мама плакала все время. Мне кажется, она так до конца и не поняла сути моего вопроса, поэтому я решил, что она ничего не знала.

– То есть эксперименты отца над нами проходили без ее ведома? – в полном ужасе спросила я.

Тобиас кивнул.

– Добро пожаловать в мой персональный ад, Брук! Хотя я не знаю, что страшнее – если бы мама знала или же когда отец все делал за ее спиной.

Я до боли прикусила губу.

– Что было потом, Тобиас?

– Затем я стал задавать вопросы в академии. Искал того, кто знает о прошлом Веспера Саммерса и сможет что-то мне рассказать. Наконец, выяснил, что наши родители не просто так переехали в Грно, чтобы отец мог спокойно заниматься своими исследованиями, как они нам говорили. Он занимался ими еще в Хальстатте, откуда его выгнали. Конфисковали все записи за тот период, а заодно и исключили его из Магического Сообщества Аренты. Этим и объясняется тайна пропавших дневников.

– За что его выгнали?

– За вопиющее нарушение этики и моральных норм нашего королевства, – усмехнулся брат. – Кто-то из вышестоящих в Аренте прознал, чем на самом деле занимался Веспер Саммерс. После этого он пришел в такой ужас и отвращение, что нашим родителям пришлось спешно перебраться в глушь Южной Провинции.

– Я об этом не знала, Тобиас!

– Вот и я тоже не имел ни малейшего понятия, – кивнул брат. – Но так как наш отец успел внести огромный вклад в развитие Теории Магии, а также к тому времени у него вышло несколько книг по Универсальной Магии, рекомендованных к изучению в школах и академиях Аренты, то мы перебрались не совсем уж в дыру. Уехали в Грно и продолжили жить на его гонорары. Правда, с каждым годом денег становилось все меньше и меньше. Отец не спешил вносить новый вклад в магическую науку Аренты, вместо этого он продолжал искать свой Абсолют. Правда, на этот раз шел к нему уже другим путем.

– Все более-менее ясно, – произнесла я. – Кроме одного – в какой момент в этой истории появилась Эрата Фар Арента?

– Скоро доберемся и до этого. Итак, я продолжал упорно искать ответы. Делал это как раз в то время, когда в Грно прибыл Фабиан Моллен.

– Значит, ректор Академии Хальстатта, – кивнула я, начиная понимать. – С теми самыми лекциями по Демонологии!

– Все верно, Брук! Я задал ему несколько вопросов насчет отца и Академии Хальстатта. Подумал, что Фабиан Моллен должен что-то знать, раз уж Веспер Саммерс когда-то здесь преподавал. Но Моллен так и не смог ничего мне сказать. Зато он пообещал разыскать людей, с кем бы я смог поговорить на эту тему.

– И ты… Неужели ради этого нужно было вступить в братство? – нахмурилась я. – Если так, то ничего глупее я не слышала!

– Нет, Брук! – качнул Тобиас головой. – Все вышло совсем по-другому.

– И как же оно вышло?!

– Я несколько раз отправлялся в столицу. Встречался с теми, с кем меня сводил Фабиан Моллен, но, к сожалению, так и не приблизился к ответам и не нашел разгадку экспериментов отца. Признаюсь, в те времена я проникся к Моллену доверием, хотя уже знал, что он из Эрата Фар Аренты. Потому что мне надо было… Нужно было с кем-то поговорить!

– Тогда почему ты не поговорил со мной, Тобиас?

– Потому что я пребывал в аду! – рявкнул он. – Просыпался в нем, жил в нем, шел с ним в академию, а потом возвращался в тот самый ад, который поджидал меня дома. Я не хотел, чтобы ты мучилась так же, как и я, Брук! Сперва я собирался разобраться во всем сам, а потом уже рассказать тебе…

Бедный мой глупый братик, подумала я. Тобиас хотел уберечь меня от беды, но вместо этого сам попал в еще большую.

– И что же было дальше?

– Мне все же удалось выяснить, что у отца в то время было два верных соратника. Один из демонов, второй из драконов.

– Уже хоть что-то!.. Ты знаешь их имена?

– Теперь знаю.

К щекам прилила кровь.

– Ты мне их назовешь?

– Назову, Брук! Но чтобы это выяснить, мне пришлось проникнуть в дворцовую сокровищницу вместе с Эрата Фар Арентой.

– Что?! – неверяще выдохнула я.

– Это было моей самой большой ошибкой, признаю! Меня заверили, что у них есть план, по которому они якобы все предусмотрели. Братство преследовало другие цели, но эти цели как раз лежали именно там, где и конфискованные дневники Веспера Саммерса. Во дворце, в старательно охраняемой королевской сокровищнице.

– Но это проникновение… Оно ведь прошло не так гладко, как они планировали?

К тому же меня интересовало, что именно искала Эрата Фар Арента в королевской сокровищнице, но я решила задать этот вопрос позже.

Не сейчас.

– Ты права, Брук! Едва я добрался до дневников и смог пролистать один из них, как нас раскрыли. Сперва явилась стража, за ними королевские маги, и тогда-то началось самое веселье.

– Дальше! – потребовала я у брата.

– Меня серьезно ранили при попытке бегства, и я очнулся уже в тюремном лазарете. Оказалось, меня буквально вытащили с того света. Но как только я попал на этот, мне сразу же объяснили, что дела мои плохи. Потому что я – один из заговорщиков, и меня вылечили, чтобы казнить. Правда, братство все же смогло устроить мне побег. Заодно они подкинули подходящий труп… Нашли какого-то мертвого бродягу, а доктор из Эрата Фар Аренты – потому что у них везде свои люди, Брук! – засвидетельствовал мою смерть. Именно так я стал мертвым заговорщиком, хотя не имел никакого отношения к братству.

– Потому что мы, Саммерсы, не революционеры, – пробормотала я.

– Да, сестричка! Мы не революционеры, но, похоже, я самый большой идиот из всех!

Его голос был полон раскаянья, и я кивнула.

– Ты идиот, Тобиас, – согласилась с ним, – и довольно большой. Но расскажи мне все до конца. Я должна понимать, насколько глубоко ты увяз. Что было потом?

– Я долго приходил в себя, потому что ранение оказалось серьезным, и еще дольше ждал, когда что-то прояснится с именами, которые мне удалось выяснить в сокровищнице. К тому же я беседовал с Молленом, и он убедил меня… Вернее, он заверил меня, что у нас с ним общие интересы, поэтому в наших интересах… В интересах всей Аренты без захватчиков-драконов…

– Тобиас, это говоришь уже не ты, – поморщилась я. – Ты бы только себя послушал!..

– Моллен все знает. От начала до конца, – признался брат. – Все, что я сумел раскопать о Веспере Саммерса и о нас с тобой. Он убедил меня, что наш отец ошибся и мы все-таки получили дар Абсолютной Магии. Веспер Саммерс пытался в нас его развивать, но слишком быстро махнул рукой, решив, что мы…

– Что все его дети – бракованные, – кивнула я.

– Но Моллен так не считает. Он уверен, что мы обязательно обретем нужные способности, если станем старательно работать над их развитием.

– То есть в Эрата Фар Аренте уверены, что мы с тобой носим дар Абсолютной Магии? – уточнила я.

На это Тобиас заявил, что не все, но многие придерживаются этой версии.

– Со мной значительно проще, Брук! У меня произошло смешение магий, и тем самым я получил часть демонического дара. Он пока еще довольно слаб, но я пытаюсь его развивать, и мне в этом помогают. Но ты, Брук!.. С тобой все совершенно иначе! Моллен уверен, что перед тобой лежат фантастические перспективы. Внутри у тебя скрыты все три вида магий, и ты можешь достичь вершины каждой из них. Но тебе грозит опасность… Братство хочет раскрыть твой дар, а потом заполучить тебя себе.

– Как бы ни так! – усмехнулась я. – Последнее, что я сделаю в этой жизни, это примкну к заговорщикам из Эрата Фар Аренты!

– Я тоже так думал, когда решил отправиться в королевскую сокровищницу, – пробормотал Тобиас, – и ты видишь, что из этого вышло. Но это еще не все… Я дал свое согласие Брук!.. Это произошло в момент моей слабости, но я согласился на то, чтобы они помогли тебе раскрыть свой дар. Да, я подозревал, что братство преследует собственные цели, а вовсе не действует из благородных побуждений, но я решил, что это пойдет тебе на пользу. Только я понятия не имел, что они станут подвергать тебя смертельной опасности.

– Я уже в курсе, Тобиас!

Ответом мне стал удивленный взгляд, поэтому пришлось рассказать, как я подслушала их разговор через кристалл памяти на шее у филина.

– Я запретил им тебя трогать, – добавил брат. – Но вряд ли они меня послушают.

– И как именно Эрата Фар Арента собирается меня заполучить? – спросила у него. – Ну же, Тобиас! Они что, собираются шантажировать меня тобой? Или же попытаются выменять твою свободу на мое участие? Потому что ты – единственное мое слабое место.

– Нет, Брук, они пойдут другим путем. Я не до конца в курсе их планов, но мне кажется, они сделают все, чтобы ты возненавидела драконов и на почве этой ненависти сама примкнула к братству.

– Ну что же, с драконами они на верном пути, – усмехнулась я, – но при этом я не испытываю ни малейшего желания вступать в Эрата Фар Аренту.

– Ты серьезно их недооцениваешь, сестренка! Не понимаешь масштабов братства и не осознаешь его размаха. Они готовы поставить на кон многое, потому что собираются заполучить единственного в своем роде носителя Абсолютной Магии.

– У них все равно ничего не выйдет, потому что я себя такой не считаю. К тому же Эрата Фар Аренту я ненавижу даже больше, чем драконов. Но все-таки, Тобиас, что именно они собираются поставить на кон?

– Большой Турнир, Брук! Они отправят тебя в Даргеш с самой слабой командой в истории Академии Магии Хальстатта. Я слышал их разговоры. Моллен выбрал заведомо проигрышную позицию, когда решил послать на Драконий континент людей.

– То есть они думают, что наша академия проиграет на Большом Турнире из-за Семена, Брендана и меня?!

– Да, Брук, из-за вас и из-за демонов заодно. Вся Арента возлагает на вас надежды, поэтому драконы тебя не пощадят. Станут над тобой издеваться – не только те, кто попадет в вашу команду, но и те, с кем вы встретитесь на континенте. Ты им этого не простишь, а там и до Эрата Фар Аренты недалеко.

На это я покачала головой.

– Они плохо меня знают, Тобиас! Со мной такие вещи не пройдут. К тому же еще не факт, что мы проиграем.

Брат вздохнул.

– Прошу тебя, будь осторожна! Особенно сейчас, когда я должен тебя оставить.

– Что у тебя за дела в Адерашше?

– Я собираюсь отыскать демона, который был соратником нашего отца. Мне надо понять, что произошло двадцать с лишним лет назад в Хальстатте. Сперва со мной, а потом продолжало происходить с тобой и Присси. Это гложет меня изнутри, и я не остановлюсь, пока не дойду до правды.

– Значит, не остановишься, – повторила я. – И что тогда, Тобиас? Что будет, когда ты все узнаешь и дойдешь до правды? Тебе станет от этого легче?

Брат задумался на пару секунд.

– Да, Брук, мне станет легче, – заявил он уверенно. – Затем я найду способ, как мне выбраться из этого ада.

– Ты прав, в этом аду оказалось довольно жарко, – кивнула я. – Мне нужны имена, Тобиас! Те самые, которые ты узнал.

И брат их назвал.

Два имени, которые ничего мне не говорили. Демон и дракон – те, кто участвовали с моим отцом в поисках проклятой Абсолютной Магии, упомянутые в его проклятых дневниках.

Как именно они это делали, Тобиас не знал – потому что описания экспериментов все еще лежали за семью печатями в королевской сокровищнице, а отец не признался бы нам даже под заклинанием Правды.

Уверена, он смог бы найти способ его обойти!

Но Тобиас собирался выяснить правду, надеясь, что соратники отца окажутся более разговорчивыми.

– Демон сейчас в Адерашше, и я знаю, где он живет. Дракон после того скандала в Хальстатте, насколько мне известно, отбыл в Даргеш, – произнес Тобиас. – Дальше его след теряется, но Молллен говорил, что он уже слышал это имя. Если это тот самый Севастус Дункан, то он живет в столице, и дела у него идут очень даже неплохо.

– Севастус Дункан, – повторила я, пробуя чужое имя на вкус.

Ничего особого в нем не было – имя как имя.

– Мне к нему не подобраться – мои новые документы слишком поддельные для Драконьего континента, да и людей они пускают к себе совсем уж неохотно. Но вот ты, Брук!..

Кивнула.

– Если меня возьмут в команду, то я попаду в Даргеш естественным путем.

– Ты обязательно туда попадешь. В этом и заключается их план.

– То есть ты хочешь, чтобы я разыскала того дракона и поинтересовалась, что они делали с нашим отцом двадцать лет назад?

– Да, Брук! Если, конечно, ты сама пожелаешь узнать правду. Но если ты сможешь обо всем забыть и жить дальше как и прежде… Ну что же, я буду только за тебя рад!

Я не нашла, что ему ответить. Смотрела на брата и думала о том, что из-за тайн прошлого и проклятой Эрата Фар Аренты Тобиас стал слишком далеко от меня. Но в то же время он все еще был близко…

Молчала так долго, пока брат снова не раскрыл объятия, а я шагнула к нему, чтобы он меня не обнял.

– Я это сделаю! – наконец, пообещала ему. – Мы обязательно во всем разберемся, а потом придумаем, как вытащить тебя из неприятностей.

…Наконец пришла пора расставаться.

Брат заявил, что уничтожит все следы нашей встречи, и тут же распахнул портал. Затем еще и еще один, пока синие сполохи пространственной магии не заполонили всю беседку, не оставляя в ней отголосков ни моего старого портала, ни демонических или людских заклинаний.

После этого Тобиас открыл для себя еще один переход – судя вибрациям, тот вел куда-то… в столовую Старой Башни. Впрочем, я все-таки уловила едва заметное заклинание, которое лишь немного сдвигало пространственные слои, искусно скрывая истинные координаты выхода.

Отличная штука, нужно будет когда-нибудь такой воспользоваться!

– Увидимся, сестричка! – произнес брат, и я кивнула.

– До встречи, Тобиас!

– И вот еще, надери зад всем драконам Даргеша, – усмехнулся брат. – Чтобы Моллену и ему подобным было неповадно!

– Всенепременно, – отозвалась я. – Этим я и собираюсь заняться в Даргеше. Проклятое братство плохо знает Саммерсов, так что… Да, именно за это они и поплатятся!

Кинув прощальный взгляд на брата, я шагнула в свой собственный портал. Вышла из него возле центральных ворот, выбрав дальнюю точку Академии, после чего неспешно направилась в сторону женского общежития.

Мне было о чем подумать по дороге.