Глава 21

Преодолев путь чуть ли не бегом, мы, запыхавшись, остановились у дверей покоев Соула.

– Ты уверен? – спросила я, поправляя волосы. На ночь я не заплела косу, и теперь они путались и лезли в лицо. Соул проводил взглядом мои пальцы. – Мой так называемый жених не выставит тебе счет за мое совращение?

– Он мне доверяет, – Соул отвел взгляд и нажал на ручку двери. – Рыбонька, неужели ты до сих пор не поняла, что как женщина совершенно ему неинтересна? Он заботится о тебе только потому, что имеет определенную цель – насолить королю. Для него главное, чтобы к назначенному дню декорации были готовы, а ты жива. Пусть даже не здорова.

Я нахмурилась.

– А как же дети, которых я должна рожать ему каждый год?

– Он так сказал?

Я кивнула.

– В карете, когда мы ехали сюда. А еще рогувердский. Для краткосрочной программы вовсе нет нужды вдалбливать в меня местный язык. Матиас определенно имеет на меня планы.

– Не уверен, – Соул открыл дверь и жестом пригласил войти. – С чего бы? Как я понял, он зачинщик заговора по свержению короля, а значит, если переворот удастся, то Конду Корви конец. Никто не захочет рисковать и оставлять свергнутого монарха живым. Перед кем тогда демонстрировать унижение любимой женщины короля?

– Соул, прекрати. Я не любимая. Я жертва обстоятельств, – я вздернула нос и вошла в чужие покои.

Я огляделась. Соулу достались комнаты куда больше моих. Всюду меня ущемляют. Что во дворце, что здесь. Я прошла к распахнутой двери спальни и заглянула. Царское ложе было аккуратно заправлено.

– Что? Сразу в постель?

– Всего лишь хотела убедиться, что нас не подслушивают, – оборвала я его фантазии. – Мне не нравится твоя теория заговора. И я сильно разочаровалась бы, если бы ты способствовал свержению законной власти.

– Если бы я участвовал, разве прятался бы за занавеской? Разве подсматривал бы и подслушивал, находясь у человека, немало вложившего в меня?

– А может, у тебя профессиональная привычка? Во дворце ведь именно этим ты и занимался. Скажи, чем купил тебя лорд Дервиг? Почему ты здесь?

– Ты права. Я подслушивал, подсматривал и держал в курсе дядюшку короля. Тот был обеспокоен тем, что у власти слишком неопытный мальчишка, который мог наломать дров. Ты же видела, во что Конд превратил двор?

– Ой, только, пожалуйста не надо вранья. Не думай, что я тут же поверю, что ты действовал во благо Рогуверда. Скажи прямо, дело в деньгах?

– И очень больших, – Соул улыбался.

– Опять врешь?

– Не надо переживать за меня, рыбка. Я выкручусь. Для меня главное, чтобы с тобой ничего не случилось.

– Так, все! Хватит пустого словоблудия, – я указала Соулу на кресло, сама села на диван. – Вернемся к тому, зачем мы собрались. Меня интересует несколько вопросов. Первое – ты узнал эту девицу?

– По голосу нет, – Соул послушно опустился в кресло. – Если бы не одна любительница подслушивать и подсматривать, – он возвращал мне мои слова, – застывшая передо мной куклой, я бы рискнул выглянуть. А теперь остается только гадать, кто она. Но соглашусь, голос у нее молодой.

– Однозначно, что она знает Конда, а Конд знает ее. Из–за этого погибло четверо сильных мужчин. Интересно, как она с ними справилась?

– Магия. Наверняка убийца обездвижила их. По ранам видно, что они не сопротивлялись.

– Ты осматривал трупы?

– Да. Рыбонька, я первый понял, что ты попала в беду.

– Еще скажи, что кинулся за мной, а не спасал собственную шкуру. Твой босс именно так о тебе и думает.

– Я поклялся, что буду защищать тебя. Всегда. До последнего вздоха. Я угробил лошадь, чтобы догнать карету.

– Мне, конечно, льстит, но кому ты поклялся? Лорду Дервигу?

– Королю.

Я надолго замолчала, а Соул не торопил, дал время, чтобы я сделала соответствующие выводы.

– Слуга двух господ? – я облизала пересохшие губы.

– Можно сказать и так, – он расслабился и откинулся на спинку кресла.

Я окончательно запуталась. Ни друг, ни враг, а так?

– Как ты думаешь, кто она такая? – я перетащила на колени диванную подушку и вцепилась в золотую кисть. Мне надо было чем–то занять руки. Я нервничала, а кручение бахромы хоть как–то снимало напряжение.

– Ты о злючке?

– Хорошее имя. Я думала назвать ее Убийцей, но Злючка лучше. Определяет ее как зло, но в тоже время пренебрежительно–уменьшительная форма нивелирует страх перед ней.

– Мудрено говоришь. Этим ты и выдала в себе чужеземку.

– Я не пустоголовая невеста Его Величества.

– Он это ценит.

– Давай вернемся к Злючке.

– Я должен ее увидеть, я знаю многих приближенных к королю. Возможно она была близка к Конду, раз ее опознала стража.

– Одна из любовниц? Плохо ты поработал над ними, раз затаилась такая злоба.

– Не сомневайся в качестве моего врачевания душ, – он протянул руку и накрыл ею мою ладонь. – Разве сама не чувствуешь, как тебе спокойно рядом со мной?

Я прислушалась к себе. Откинула подушку, поскольку нервозность сошла на нет. Мне на самом деле рядом с Соулом было легко. Что во дворце, что здесь, в горном замке.

– Но если не бывшая любовница, то кто? Какой женщине он мог так сильно насолить, что она жаждет его убить? Лишить всего: власти, богатства и любимой женщины. Не смейся, я повторяю слова Дервига – это его план по уничтожению короля. Вспомни, были какие–то решения короля, что могли исковеркать чужую судьбу? Погубить родителей Злючки, например.

– У Конда на руках много крови. Как чужеземцев, так и собственных подданных. Тут не понять. А отказ в любви ты не рассматриваешь?

– Нет, не тот масштаб для мести. При желании любая смазливая девица имела шанс попасть в его кровать. Сколько их было?

– Достаточно, чтобы удовлетворить его фантазии.

– И две сразу? – я злилась. И ревновала.

Соул закрыл глаза. Он не подтвердил, но и не опроверг.

– Наш король развратник, – поставила я печать.

– Его развратили, чтобы подчинить. Жаль, что он не сразу это понял. Только поэтому вцепился в чистый образ Анны. Поверил, что такая девушка способна его спасти. Конд даже повернул время вспять, чтобы вновь сделать ее юной и чистой. Но, увы, она так и не забыла его врага. Предпочла королю герцога Э.

– Расскажи мне об этом враге. Может, корни зла тянутся с его стороны?

– Конд изгнал армию эриверцев. Раз и навсегда. Ядовитые птицы ярталь отлично знают свое дело. Поэтому я сильно сомневаюсь, чтобы кто–то из иноземцев вернулся, решившись испытать судьбу.

– Что за ярталь?

– Видела символ Рогуверда на главной площади?

– Что–то вроде орла с хвостом павлина?

– Она и есть. Мощное оружие против иноземцев. Величиной чуть больше ладони, а такая сила.

– Заклюет насмерть?

– Нет. Достаточно кому–то, кроме местных, взять ее перо в руки или просто посидеть рядом с клеткой, как дни его жизни будут сочтены.

– И где эти ярталь сейчас? – я непроизвольно оглянулась, ища клетку с затейливой птичкой. – Я же тоже не местная…

– Не бойся, их давно нет. В нашем мире ярталь долго не живут. Им наш воздух не подходит. Король выпускает их лишь как оружие для уничтожения чужих.

– Жалко птиц. Ярталь как пуля, выпущенная из ружья, что после выстрела не представляет интереса. А она ведь живая.

– Зато эриверцы убрались без сопротивления.

– Знаешь, я все никак не могу забыть Розмари. Если ее убили из–за моего кошелька, то, кажется, я видела женщину, которая его обронила.

– Ну–ка – ну–ка, – Соул живо пересел на диван, чтобы быть ближе и не пропустить ни слова.

– Ее лица я не разглядела, но была удивлена тем, что она куда–то исчезла. Вошла в сарай и как растворилась.

Я выложила события той прогулки, не упустив момент, как меня убеждали, что я вспугнула любовников.

– Опиши подробно, что ты видела в том сарае? – Соул в отличие от столяра верил, что девушка выбралась из закрытого помещения чудесным образом, а не спряталась в одном из сундуков.

Сначала я описала все четыре кареты, потом перешла к предметам, в которых чисто теоретически мог поместиться человек.

– Нет, не в напольных часах и сундуках дело. Если бы хлопнула крышка сундука, то входная дверь даже не дрогнула бы. Я думаю, в сарае был открыт портал. Только он, схлопываясь, способен вызвать сильный порыв ветра.

– Один из тех порталов, какими нашпигован замок?

– Нет. Сарай временное строение, там не может быть стационарного портала.

– Выходит, незнакомка создала проход взмахом руки?

– И опять нет. Это сказки, что можно открыть портал, сложив из пальцев фигуру и прошептав заклинание. На единовременную затрату такого количества энергии даже у самого могучего мага не хватит сил. У каждого портала должны быть накопительные способности и материальная точка привязки. В сарае была какая–то вещь, в которую годами вливали магию, чтобы та в нужный момент сработала.

– А если магию не вливать?

– Без подпитки артефакт работать не будет. Энергия из воздуха не берется. Знаешь, почему в вашем мире нет магии? Любой амулет, попавший к вам, рано или поздно утратит свою способность. Нет магов, нет магии.

– Почему ты думаешь, что я из другого мира?

– Ты перевела мое имя как душа. В нашем мире нет такого языка. И фаше на твоем пальце ясно указывает, для чего тебе нужен переводчик.

– Но откуда ты знаешь, что мой мир без магии? – настаивала я.

– Ты не забыла? Я подглядываю и подсматриваю, поэтому много знаю, – Соул опять улыбался. – Это моя работа.

– Угу. Король дает тебе задание приглядеть за мной, но ты продолжаешь приглядывать даже в логове врага. Ты засланный казачок, Душечка. Только я пока никак не могу понять, кому из двух противников ты служишь. Где ты настоящий? Во дворце или здесь?

– Может, вернемся к обсуждению порталов, рыбонька?

– Толку–то?

– Узнаем, какой портал, поймем, откуда взялась Злючка. Скажи, ты не встречала в сарае какой–нибудь ларец?

– Ларец – это как маленький сундук?

– Да. Меня интересует предмет из светлого дерева, простой на вид. Такому не место среди вещей, вынесенных из дворца. Только поэтому он мог броситься тебе в глаза.

Я воззрилась на огонь свечи. Так мне проще было перебрать в памяти все те вещи, которые я видела в сарае.

– Стой! – я схватила Соула за руку, точно он собрался куда–то бежать. – Видела! Когда заглянула под одну из карет, то заметила, что за ней стоит нечто большое, прикрытое тканью. Я полезла туда, думая, что обнаружу еще одну дверь, но это было огромное зеркало. Я не ожидала увидеть свое отражение, поэтому отшатнулась. И больно ударилась о ящик, лежащий прямо на земле. Еще подумала, что на него вставали, чтобы накрыть зеркало.

– Юдит его видела?

Я с удивлением обратила внимание, как напряглось лицо Соула. Он сделался похожим на хищного зверя, готового кинуться.

– Отвечай! – подтолкнул меня засланный казачок.

– Н–нет, вряд ли. Служанка осталась стоять с другой стороны кареты, – и тут я не выдержала. – Да что случилось–то? На тебе лица нет.

– Я ее убью, – Соул положил голову на спинку дивана и уставился в потолок. – Пропустить такое!

– Это я сейчас тебя убью. Юдит мне еще пригодится, а на тебя у меня уже не хватает нервов.

Душечка глубоко выдохнул и сел ровно.

– Она была приставлена к тебе, чтобы докладывать о каждом твоем шаге. И она докладывала. А о том, что ты больно ударилась о ларец, умолчала.

– Не держи меня за дуру, – я развернулась всем телом. – Дело не в том, ударилась я или нет, а в самом ларце. Это портал, да?

– Да, – не стал скрывать сын советника, оказавшийся совсем не тем, за кого себя выдавал. Вокруг меня одни шпионы. – И я, кажется, знаю, кто к нам пожаловал.

– Соул, – в комнату ворвалась запыхавшаяся Юдит. – Он собирает армию!

Заметив меня, горничная смутилась.

– Говори, – Душечка поднялся и оправил камзол. – Мы сейчас все в одной лодке.

Как же не вовремя прибежала Юдит! Оборвала наш разговор на самом интересном. Соул догадался, кто пользуется порталом, и его это не обрадовало. Я видела, как он побледнел!

Но кто знал, что горничная принесет не менее интересные сведения.

– Я бегала к воротам, сказала, что где–то здесь потеряла колечко. Меня, конечно, прогнали, но зато удалось увидеть, как в крепость входят вооруженные горцы. Отряд за отрядом.

– Лорд Дервиг готовится к осаде? – я посмотрела на сжавшего губы Соула. Он напряженно думал.

– Осада? – Дучшечка повернул голову в мою сторону. – Нет, не думаю. Осада, конечно, будет, не зря же Дервиг приманивает короля тобой. Но зачем набивать замок под завязку? Не проще ли напасть на королевский отряд извне?

– Тогда вовсе непонятно, – я пожала плечами. – Насколько я знаю, осада длительный процесс, а ресурсы не бесконечны. Как прокормить столько ртов?

– К крепости с осадным оружием можно подобраться только со стороны моста. В остальных местах для массированной атаки рельеф слишком сложный. Я это точно знаю, сам ходил осмотреться. И такой кучи защитников просто не нужно. Здесь явно что–то другое.

– У меня скоро голова расколется от загадок, – я положила ладонь на лоб. – Порталы, кошельки, непонятные интриги…

– Хотите еще одну загадку? – робко предложила горничная, о которой мы уже забыли. Мы оба повернулись в ее сторону. – Я видела женщину. Она въехала в замок на коне, и ее вышел встречать сам лорд Дервиг.

Я тоже поднялась с дивана. Неужели Юдит видела Злючку? Если, конечно, наш женоненавистник не пригласил сюда еще кого–то. Свадьба же все–таки.

– И что в ней было такого особенного, кроме того, что она женщина? – сарказм в голосе Душечки меня покоробил, но вскоре я поняла, что Соул, как и я, волнуется.

– На первый взгляд ничего. Черный плащ, надвинутый на лицо капюшон, светлые локоны. Но, когда она протянула руку, чтобы поприветствовать милорда, я заметила на ее пальце кольцо. То самое, с черным камнем, которое леди Паулина нашла в парке.

Я открыла рот.

Кольцо было в кошельке. Розмари убили за кошелек. Выходит, все–таки моя находка сыграла роковую роль в судьбе старшей фрейлины?

– Шило – это кольцо? – я посмотрела на Соула. Тот медленно кивнул.

– Выходит, что так.

– И что нам это дает?

– Что в игре два человека. Два разных человека, которые заключили между собой союз. Их объединила общая цель – ненависть к королю.

– Знать бы еще, за что они его так ненавидят, – я вновь вернулась к дивану и ухватилась за подушку. Мне просто нужно было что–нибудь теребить и мять. Напряжение во мне росло и требовало выхода.

– С дядюшкой все более–менее понятно. У него болят старые раны. Он не может простить гибели его сестры и невесты.

– Но при чем здесь Конд? – я аж подпрыгнула.

– Он Корви. А они тем или иным образом повлияли на судьбы этих несчастных женщин, – Соул заметил, что я начинаю закипать, поэтому сел рядом и взял мою ладонь. Готова поклясться, что мне сразу же сделалось легче. Пропало теснение в груди, начало оседать возмущение неправильностью мира, что ополчился против Конда Корви. Нет, все–таки Соул на самом деле великий врачеватель душ.

– Я пойму, если Дервиг обиделся на Корви из–за того, что они не уследили, кто отравил Беату, – уже более спокойно произнесла я. – Но какие у него могут быть претензии относительно его невесты? Она, как я понимаю, все время жила в этом замке…

– Мы этого не можем знать точно. Мы видели лишь ее комнату и примыкающую к ней детскую, – Соул кивнул Юдит, чтобы та тоже села. Служанка выдвинула стул и устроилась на нем. Несмотря на то, что мы сделались заединщиками, она все равно держалась от господ на почтительном расстоянии.

– Вот оно! – я откинула подушку и попыталась встать, но Соул потянул меня назад. Я отмахнулась, так как боялась, что пришедшая на ум мысль убежит. – Корви, невеста Матиаса, ребенок!

В комнате воцарилась гробовая тишина.

Я повернулась к Соулу и повторила:

– Корви, невеста Матиаса, ребенок – это звенья одной цепи!

– Заговор, армия, двадцать лет молчания, – продолжил Соул.

– Таинственный незнакомец и нежелание Дервига, чтобы мы его видели, – выпалила я. Мы с Соулом смотрели друг на друга и понимали, что очень близки к разгадке.

– Его зовут Раулем, – подала голос служанка. – Я слышала, как незнакомка спросила, как поживает наш принц, а лорд Дервиг зажал ей рот ладонью.

– И это все у моста? В людном месте? – Соул свел светлые брови к переносице, а я так некстати вспомнила, как хмурились темные, принадлежащие королю. Где ты, Конд?

– Я кралась за ними, пока лорд и леди не скрылись в гостевой зале, – Юдит смущенно опустила глаза. – Потом я вернулась к воротам, чтобы посмотреть, кого еще принесет.

– Зато мы слышали продолжение их разговора, – я вытащила свою ладонь из рук Соула. – Мне кажется, все кусочки картины встали на свои места. Лорд Дервиг…

– Лорд Дервиг прячет у себя принца. Сына короля.