Глава 27

Я поискала глазами короля, но не нашла. Зато заметила среди гвардейцев странно одетых всадников. Их было мало, от силы дюжина, но они выделялись черными металлическими доспехами. Я словно попала во времена рыцарства.

– Слишком много гостей, да? – с улыбкой спросил Соул. – И подарки не забыли прихватить, – он указал на обоз из крытых телег, выставленных полукругом.

– Что это? Оружие? – я заволновалась. Волнение – мое обычное состояние в последние дни. – Но разве королю не следовало в первую очередь защищать дворец?

Мне трудно было оценить количество скопившихся внизу людей, но их однозначно собралось гораздо больше тех горцев, что прятались в замке Дервига.

– Битва произойдет здесь.

– Но как? Горцы откроют портал и нападут на дворец, пока король будет таранить ворота опустевшей крепости.

– Я уверен, что Его Величество продумал бой до мелочей. Твоя задача ни при каких обстоятельствах не снимать брачный браслет.

– Но как он защитит меня? Рауль сказал, что в нем совсем нет магии. Он проверил.

Мои слова удивили Соула.

– Мальчишка не так плох, как кажется, – произнес он задумчиво.

– Он совсем не плох. Его просто столкнули с истинного пути. Не убивайте его, пожалуйста.

Сын советника не ответил. Не ему решать.

Я вернулась в свою комнату. Все во мне дрожало от волнения. Чтобы немного успокоиться, открыла учебник рогувердского языка. На глаза попались брачные клятвы, которые я переписала туда из наставлений Святого Хельгерта, чтобы не носить с собой еще одну тяжелую книгу.

Хорошо, что никто не заглядывал в учебник, поскольку любое оказавшееся в нем свободным место было исписано моей рукой. Книга сделалась своеобразными тайными хрониками, где я скрупулезно выкладывал произошедшие со мной события.

Моя писательская деятельность началась с заметок на полях. Потом, по мере того, как я обучалась рогувердскому, мне потребовались упражнения по закреплению навыков. Глупо копировать текст, который только что прочел. Подобные занятия развивают лишь механическую память. Гораздо полезнее писать сочинения, тогда ты поневоле кидаешься выискиваешь неизвестные тебе слова, расширяя тем разговорную базу.

Так родилась идея дневника. В нем я подробно описывала момент «знакомства» с Кондом, первые дни пребывания во дворце, мое похищение и чувства, что я испытывала в столице и горном замке.

Да, я определенно рисковала, выкладывая тайны, принадлежащие не мне, но книга сделалась отдушиной. Даже можно сказать, подружкой, что не давала моему разуму перейти на темную сторону. Я была уверена, что никому из рогувердцев в голову не пришло бы заглянуть в учебник, который надоел им с детства. Да и я старалась не оставлять книгу без внимания. Сбруя, подаренная Дервигом, оказалась полезной: дневник всегда был при мне.

Последними словами, записанными сегодня в учебнике, были: «Неизвестно, что нас ждет впереди. Но я сильно надеюсь, что Конд Корви победит, и у меня не будет нужды применить оберег, подаренный Раулем».

– Милорд просил передать, что зайдет за вами сразу после завтрака. Вы должны быть готовы, – слуга, принесший поднос с едой, поклонился и вышел.

Я захлопнула книгу и кинулась из комнаты вон. Настойчиво постучала в дверь Соула.

Он открыл ее, но не широко, как обычно, и не сделал приглашающего жеста. Сын советника явно не желал, чтобы я входила. Я внимательно осмотрела его. Наверное, Соул будет единственным, кто явится на свадьбу в белом – он встретил меня при полном параде и без признаков усталости на лице.

– У меня к тебе большая просьба, – я протянула учебник. – Сохрани, пожалуйста, в каком–нибудь укромном месте. Не хочу, чтобы книга попала к чужаку.

Соул вопросительно задрал бровь.

– Учебник дорог мне как первая книга на рогувердском, – я вздохнула, видя, что бровь не собирается возвращаться на место. Нужны пояснения. – Просто сделай это. Защити ее магически, что ли. Я знаю, ты можешь.

Я насильно сунула ему фолиант.

– Хорошо, раз ты так настаиваешь. После всего этого, – он неопределенно помотал в воздухе рукой, – я мог бы купить тебе с десяток таких учебников.

– Нет, мне дорог именно этот. Он хранит следы моих слез. Язык дался мне непросто.

Соул кивнул и закрыл перед моим носом дверь.

– Зачем она приходила? – услышала я голос инфанты.

– Нервничает, – коротко ответил Соул. Последовали шаловливый смех и звуки поцелуев. Если до того я намеривалась потребовать назад свою книгу, то после, словно ошпаренная, отскочила от двери. Бедный Рауль. Вот уж вправду песни о королях, не могущих жениться по любви, о таких как он.

О своих мемуарах я не беспокоилась. Вряд ли инфанте сейчас до учебника, да и сам Соул вовсе не легкомысленный человек.

Заставить себя съесть хоть что–нибудь, я не сумела. Торопливо выпила молоко и поплелась одеваться. Хорошо, что национальное свадебное платье горянок не отличалось особой замысловатостью. Нижняя рубашка, чулки и панталоны, а сверху что–то на подобии шерстяного мешка с длинными рукавами. Широкий кушак, расшитый каменьями, вернул мне талию. Немного пришлось повозиться с головным убором. Рогатая шапочка со спускающейся на плечи прозрачной тканью смотрелась нелепой. Я подвязала ее под подбородком и глянула в зеркало.

Этот оттенок красного мне не шел. Алый делал меня простушкой. Я вспомнила платье, что надевала во дворце на званный ужин, и только вздохнула. Там я чувствовала себя королевой, а здесь задорной горной козой.

– Готова? – в дверях появился лорд Дервиг. Его костюм был гораздо темнее, почти бордовый, но с тем же орнаментом по подолу камзола. Белая рубашка оттеняла мужественную красоту лорда.

– Готова, – я перестала разглядывать жениха через зеркало и повернулась к нему.

Он недовольно поморщился и, сделав несколько шагов навстречу, сдернул с моей головы нелепую шапочку.

– Волосы распусти. Косы будешь заплетать как замужняя женщина с завтрашнего дня.

Я торопливо вытащила шпильки из уложенных в корону кос и расчесалась.

Матиас откинул мои локоны за плечи и, взявшись за подбородок, заставил поднять голову.

– Терабум следует носить так, – он собственноручно водрузил шапочку, а прозрачную ткань опустил на лицо. Выходило, что я надела неведомый терабум задом наперед.

Подтолкнув меня к зеркалу, Матиас встал за моей спиной.

– Так лучше? – спросил он, кладя ладони мне на плечи.

Я кивнула.

– Действительно гораздо лучше. Даже красиво, – не солгала я.

Удовлетворившись осмотром, для чего даже задрал подол, чтобы убедиться, что я надела туфли на плоской подошве (горянкам каблуки ни к чему), жених вытащил из кармана рубиновое ожерелье. Тот самое, что подарил на свадьбу сестре, и который так жаждала заполучить несчастная Розмари.

– Убери волосы с шеи, – скомандовал Дервиг, пристраивая драгоценности на моей груди. – Что это у тебя? – спросил он, заметив еще две цепочки.

– Обереги, – прошептала я, понимая, что сейчас меня заставят их снять.

– Они больше не нужны. Рубины защитят тебя.

Я с жалостью отдала Разящий кинжал и бриллиантовую слезу – подарок моих родителей. Проследила, чтобы Дервиг положил их на столик перед зеркалом. Потом заберу, без Разящего кинжала мне никак нельзя. Как я узнаю любителя менять личины без специального артефакта?

Жених дождался, когда я справлюсь с рубиновыми серьгами. Спасибо Душечке, что вернул вторую, иначе сейчас я получила бы грандиозный скандал.

– Что у тебя на левой руке? – вдруг спросил Матиас, заметив под задравшимся рукавом подарок Рауля.

– Я не отдам этот амулет, хоть режьте, – я прикрыла артефакт расшитой манжетой. – Пусть у меня останется хоть что–то свое.

– Пусть, – вдруг согласился Матиас, поправляя «фату» и протягивая мне ладонь. – Он подходит по цвету и не помешает. Брачный браслет надевают на правое запястье.

Я выдохнула и мысленно поблагодарила Рауля, который догадался вплести красные, а не какие–нибудь другие «неподходящие» камни.

Так, рука об руку, мы с лордом Дервигом вышли из комнаты.

Предстоял путь до храма, но, вопреки ожиданиям, мне не пришлось идти без теплой одежды по холоду. Как оказалось, в святой дом можно было попасть через замок.

Я никогда не была в этой части крепости. Здесь все казалось простым и казарменным. По–мужски скупым. Мы шли по анфиладе комнат, потом по галерее, вдоль стен которых застыли отряды горцев, вооруженных до зубов. Сотни воинов. Мощные бородачи в полной тишине провожали нас глазами. Они ждали команду, чтобы хлынуть к порталу.

У меня засосало под ложечкой. Час Икс близился.

Мехтик встретил песнопением. Он так растягивал слова, что я совсем не понимала, о чем он вещает.

– Желает переступившим порог долгих лет, – «перевел» Матиас. – Невесте плодородия, жениху богатства. Мы должны следовать заветам Святой пары.

В учебнике я встречала изображения богов, которым поклонялись рогувердцы, но меня поразили размеры их скульптур и барельефов в этом храме – в три человеческих роста. Великаны заставляли ощущать себя ничтожной. Я поежилась.

Как и обещал Матиас, при свершении обряда присутствовали только свои, не считая пары служек, что помогали священнику. Как никогда бледный Рауль стоял рядом с улыбающейся Элирией. Она явно витала в облаках. Соул, судя по всему, тоже не относился к близким, поэтому отсутствовал. Я чувствовала себя особенно одинокой. Чего скрывать, мне было страшно. И я каждый момент ждала, что что–то изменится, в храм ворвется если не король, то кто–то посланный им, и прервет процесс бракосочетания. Но нет, ничего подобного не случилось, и я вовсе пала духом.

От долгой церемонии я устала. Лорд Дервиг напряженно слушал слова моей клятвы в ответ на его, но я ни разу не сбилась. Оттарабанила, словно заученные стихи. Чувства не вкладывала, хоть так желая оградить себя от происходящего. Золотой браслет легко защелкнулся на моем запястье, с мужским же пришлось повозиться. От волнения дрожали пальцы.

– Жених может поцеловать невесту, – проблеял мехтик. Я закрыла глаза.

По–видимому, мысли Матиаса были сосредоточенны совсем не на мне, а на предстоящем сражении, поэтому поцелуй получился торопливым и сухим.

Пока мы шли обратной дорогой, на колокольне разрывался колокол.

Что меня поразило больше всего, ни одного человека из готового к нападению войска я не увидела. Я обернулась на Рауля. Он должен был открыть портал, кроме него некому, но принц почему–то не спешил.

– Куда все подевались? – спросила я. Матиас заметил, что я верчу головой.

– Мои люди уже в столице. Нам осталось только дождаться известия, что путь свободен, и мы напрямую прошествуем во дворец.

– Но как?! – я не понимала, как обошлись без Рауля, забыв, что Дервиг не подозревает о моей осведомленности.

– Портал, милая, – лорд говорил снисходительно, ожидая увидеть произведенный им эффект. – В моей крепости находится портал, который ведет в королевский дворец. Прежний король оплошал, не подчистив за собой. Но его сын все исправил. Не переживай, все страшное уже позади. Рауль открыл проход для наших бойцов еще до начала свадебной церемонии. Справедливость восторжествовала.

Мне сделалось дурно. Эффект удался.

– Мне нужно на воздух, – произнесла я, сдирая с себя завязанную под горло шапочку вместе с рубиновым ожерельем. Они душили меня.

– Теплую накидку моей жене! – крикнул Матиас и, подобрав рубины, повел к одному из выходов. Шапочка осталась валяться на полу.

Шубу принес Соул, и я обрадовалась ему как никогда, но выразила свои чувства лишь скупой благодарной улыбкой.

– Попросись на стену, – шепнул, накидывая меха на плечи, сын советника.

– Можно я поднимусь выше? Там ветер, – тут же попросила я мужа. – Мне будет легче.

Он, досадливо поморщившись, обернулся на главный вход, откуда, видимо, ждал вестей.

– Я послежу за леди Дервиг, – успокоил его Соул, и я растерянно посмотрела на него. То, чего боялась, все же случилось. Я – леди Дервиг.

– Да–да, идите, я пришлю за вами людей, когда придет пора, – Матиас нервничал. Неужели захват дворца происходит не так быстро, как он рассчитывал?

– Мы тоже пойдем на стену, – Элирия потянула за собой недовольного Рауля. Ей явно хотелось быть рядом с Соулом и другого повода она не видела. Инфанта совершенно не стеснялась и, когда мы забрались, пристроилась к моему спутнику с другого бока. Я обернулась на Рауля. Тот вяло махнул рукой. Мол, не беспокойся, я знал с кем связался.

– Тебе лучше? – тихо поинтересовался Соул. Я кивнула.

– А мне холодно! – Элирия обняла себя руками. Она пыталась перетянуть внимание любовника на себя.

– Эй, принесите что–нибудь теплое невесте лорда Рауля! – не растерялся Соул, отдавая распоряжение мнущимся под стеной слугам. Те тоже тревожно озирались. Напряжение прямо–таки витало в воздухе.

Я, мучимая беспокойством, прошла к бойницам, чтобы посмотреть, что происходит внизу. Рауль присоединился ко мне.

– Странно как–то они готовятся к захвату замка, – произнес он, заметив что воины выкатывают вперед крытые телеги.

Я поискала глазами короля, но в пришедшей в движение массе не нашла.

– Где их лестницы и тараны? – продолжал недоумевать принц. – Зачем все эти телеги?

Соул тоже высунулся, но разговор не поддержал. У него была другая забота – к нему липла инфанта. Она недовольно оскалилась, когда запыхавшийся слуга принес меха. Укутавшись, Элирия тоже изволила глянуть на королевскую армию.

– А что здесь делают обережники? – ее недовольный возглас заставил повернуться к ней.

– Которые из них? – с интересом переспросил Рауль, перейдя туда же, где застыла с перекошенным от негодования лицом невеста.

– Всадники в черных доспехах. Я узнаю наглеца Збигува, – она ткнула пальцем в сторону одного из черных воинов. Тот сосредоточенно смотрел в небо. Только сейчас я заметила, что хмурые рыцари выстроились вдоль стены, явно к чему–то готовясь.

– Кто такие эти обережники? – поинтересовалась я, не сильно надеясь на ответ Злючки.

– Люди моего дяди. Герцога Э.

Я уже не стесняясь навалилась животом на стену, надеясь увидеть легендарного герцога.

– Он здесь?!

Но ответить мне не успели. Из глубин замка послышался нарастающий шум. Кричали люди. Так ведут себя раненные звери, уносящие ноги от смерти.

– Боже, что там происходит? – прошептала я, предчувствуя приближение беды.

– Держись рядом со мной, – кинул мне Соул и встал впереди, полностью загородив меня.

Мне пришлось наклониться, чтобы увидеть, как из главного здания повалили воины в красной форме. Они лезли отовсюду. Из дверей и окон. И казалось, что это не бегущие в панике люди, а сам замок истекает кровью. Она лилась со всех щелей. Трещали и осыпались стекла, а горцы с дикими воплями летели прочь.

Одни метались по двору, ища место, где скрыться, другие сразу бросились к вратам. Караул, не понимая, что происходит, пытался сопротивляться, но его смели обезумевшей толпой. Скрипели засовы, дергалась решетка, которую пытались поднять слишком быстро, с грохотом ухнул мост.

Только сейчас я поняла, почему королевская армия не несла с собой ни лестниц, ни таранов. Им не было нужды прорываться внутрь. Защитники замка сами сдавали его.

Но что за сила заставила их спасаться бегством?

Я заглянула за стену: воины короля слаженно выстроились в цепь и направляли несущуюся, словно напуганные бараны, массу в ущелье. Наверняка там их уже поджидали и готовили теплые объятия люди короля.

Судьба спасшихся горцев недолго меня волновала. Внутри крепости шум достиг наивысшей точки. Рухнула одна из толстенных стен, и наружу вылетело нечто, похожее на сорвавшийся с реи серый парус.

– Увохи, – выдохнул Соул.

Однажды по телевизору я видела, каким стремительным потоком летучие мыши покидают пещеру. Точно так же серые твари вырывались из нутра замка и, развернув огромные квадратные крылья, что делали их похожими на взлетевшие в небо пододеяльники, бросались на людей. Они хватали их не по одному. Площади полотнищ хватало, чтобы накрыть с десяток воинов. Свернувшись и замерев лишь на мгновение, монстры вновь взмывали ввысь, оставляя от людей лишь окровавленную одежду.