Глава 28

– Не смотри, – Соул заставил меня сесть и тесно оплел руками. Он буквально накрыл меня своим телом.

Но я увидела. Над нашими головами парил кожистый парус. Внутреннюю поверхность его крыльев испещряли вздувшиеся вены. Точно так же, как и летучая мышь, тварь имела тело. Вытянутое, тонкое, венчаемой светлой кудрявой головой.

Встретившись взглядом с увохом, я тонко запищала. Его лицо оскалилось в усмешке. Красивое, невозможно красивое. Будто ангельское.

– Помогите!!! – инфанта не выдержала и кинулась бежать, чем отвлекла на себя внимание. Тварь резко крутанулась и за пару взмахов крыльев нагнала Элирию. Я дернулась, но разумный Соул не пустил меня. Броситься на зов о помощи у меня сродни инстинкту.

Увох начал опускаться на верещащую жертву неторопливо, словно собирался не убить ее, а обнять. И накрыть мягким покрывалом.

– Да сделай же что–нибудь! – крикнула я растерявшемуся Раулю. Его лицо перекосило от страха. – Ее же сейчас сожрут!

– Он не успеет. Никто из нас не успеет, – Соул еще крепче сжал объятия. Мне уже не хватало воздуха. – Просто не смотри.

Разве я могла не смотреть? Но именно благодаря этому я увидела, как к инфанте, опережая увоха, метнулась голубая искрящаяся сеть. Увох задел ее лишь краешком крыла и тут же дернулся, резко забирая вверх. Я подняла глаза и увидела, как поменялось лицо твари. Красоту исказила смесь боли и негодования. Не издав ни звука, увох выбрал иную жертву – метнулся к Раулю, но и принца успела накрыть мерцающая сеть. Такая же мгновение спустя упала на нас с Соулом.

– Обережники, – в голосе сына советника слышалось облегчение. Он даже ослабил хватку. Я выдохнула и села удобнее. – Пока мы под их защитой, беспокоиться не о чем.

– Откуда они здесь? Твари, обережники и все вот это, – мерцающая сеть слепила и мешала понять, куда делся увох, но громадная тень больше не нависала над нами. – Почему из портала, который должен был привести во дворец, вдруг хлынули чудовища?

Сын советника усмехнулся.

– Не могу сказать наверняка, решение приняли, пока я торчу здесь. Но точно знаю, единственный путь, каким можно было уберечь дворец от вторжения – это сорвать порталы с их мест.

– Как это?

– Адель запустила колесо Хаоса, – Соул крутанул в воздухе пальцами, и я сразу представила передачу «Поле чудес», где все с замиранием ждут, на какой цифре остановится стрелка. – После его действия трудно предугадать, в какой из миров откроется проход.

– Ого! – я представила масштаб произошедшего. Десятки, а может, и сотни порталов в иные миры перемешались вместе с тем, который тайно создал король– любовник.

– Корви–Дуг никогда не были глупцами. Они знали о Хаосе, только поэтому создали независимый портал.  

Я поняла, что Соул говорит о злополучном ларце.

– Выходит, Рауль открыл проход не во дворец, а в какой–то незнакомый мир? – я начинала догадываться, почему король не побоялся оставить столицу. Его сестра прекрасно справилась с трудной задачей.

– Да, лорду Дервигу сильно не повезло, что вместо дворца он угодил к увохам.

– А если я захочу вернуться на Землю и сяду в лифт… – мои мысли летели дальше.

– То он привезет тебя куда угодно, но только не домой.

– А Конд знает, как вернуть порталы на место? – я готова была вести нескончаемые разговоры, лишь бы отвлечься от творящегося за защитной сетью ужаса. Кричали люди, и стоило закрыть глаза, как я видела лицо прекрасной твари.

– Боюсь, Конд сам не справится. Он больше не маг.

– А Адель?

– Восстановить артефакт, где порталы смещены впервые за всю историю существования дворца, будет сложно. Придется проверять каждый мир. Вряд ли супруг Адель позволит ей так долго отсутствовать. Он даже не дал ей с собой детей, чтобы она быстрее вернулась.

– Какой жестокий.

– У короля Хантколя свои интересы.

– Но откуда вы узнали, что можно сбить настройки дворца? – мне удобнее было применять известные мне термины.

– Из древних документов. Там упоминалось о Хаосе миров как о крайнем случае.

Я понимала Конда. Ждать врага и не знать, откуда он появится – из подземелья или из собственной спальни, слишком большой риск. Можно проиграть. Лучше уж крутануть магическое колесо.

– Адель уедет, но останется Рауль, – я кивнула в сторону сидящего под защитной сетью принца. Благородный брат позаботился и о своем мятежном кузене. – Он владеет магией Корви.

– Конду придется отдать ему власть.

– Но это несправедливо! – возмутилась я. – Конд отличный правитель, а этот совсем сосунок…

– Это закон, – возразил Соул, и в этот момент с нас сняли сеть.

– Что это? – произнесла я, не сразу поняв, что слышу гомон птичьих голосов. Все вокруг полыхало алым.

– Выпустили ярталь, – сын советника огляделся. – Смертельно опасных для пришельцев из чужих миров.

– Но как же я? – я готова была удариться в панику. И даже схватилась за горло. А птицы все прибывали и прибывали. Я кинулась к бойнице и увидела, как с одной из телег сдирают покров. Оттуда стаей вырвались красные пичужки.

Перед тем, как потерять сознание (мне уже чудилось, что я не могу дышать), заметила, что увохи, парящие над землей в поисках добычи, вдруг задергались, забились в конвульсиях и рухнули. Внизу их поджидали вооруженные пиками гвардейцы.

– Божечки, – пискнула я, представляя собственную скорую смерть.

– Не бойся, – Соул обвил рукой мою талию. Наверное, хотел поддержать, если я все же рухну. – Тебя защищает брачный браслет.

– А инфанту? – мне резко полегчало. Перестало душить и качать. – У нее тоже есть защита?

– Да. Только не браслет, а кулон. Я принес его в крепость с собой, но подарил только сегодня утром. На память, – Соул нехорошо ухмыльнулся. Я едва не треснула его по плечу. – Такие же выдали обережникам.

Нетрудно было догадаться, что сын советника преподнес «памятную вещицу» влюбленной девице без объяснений сути подарка.

– Конд Корви использует ярталь в каждой схватке? – я не сумела скрыть волнения. Король знал, что птицы могут убить меня также, как и увохов, но все равно рискнул их выпустить. А если бы Дервиг отказался надеть на меня подаренный соперником браслет? Что тогда? Или для меня тоже был припасен кулон?

– Нет, ярталь нужны только для защиты от злых иномирцев, – Соул поцеловал меня в макушку. Словно дитя, которое чересчур разволновалось и его требовалось успокоить.

– Но откуда король мог знать, что появятся монстры? – не отступала я. – А вдруг бы сюда пришли люди из моего мира?

– Разве ты не заметила, что ярталь не выпускали, пока не убедились, что без них быстро не справиться? – Соул повернул меня так, чтобы я не видела, как добивают тварей. Птицы вовсю хозяйничали уже внутри замка.

– Как получилось, что вы прозевали, что заговор зреет изнутри? – Соул поморщился, когда я упрекнула королевскую службу разведки в некомпетентности.

– Все говорило о том, что возню затеяли чужаки, ведь напали на короля не в Рогуверде, а на Земле. А если у Конда отняли возможность управлять порталами, то, значит, кто–то знал о птицах и желал отрезать его от оружия против иномирцев. Вполне логичное рассуждение. Как только появилась Адель, мы сразу договорились, что она запустит колесо Хаоса и собьет все настройки, – Соул повторил мои слова.

Так вот почему Конд торопился вернуть меня домой на утро после бала! Они собирались закрыть проход неизвестному врагу! Я вздохнула.

– Он не успел. Меня увез лорд Дервиг.

– Адель злилась, когда брат кинулся за тобой, оставив ее одну. Ее можно понять. Рогуверд в опасности, а его правитель бегает за юбкой чужеземки.

– Вы все так думали?

– Все, – Соул подставил лицо ветру. – Но мы справились. Прежде чем запустить Хаос, мы полночи заполняли клетки птицами. Кстати, – сын советника улыбнулся, – нам помог бестолковый отбор, устроенный Розмари. Выпроваживая девиц восвояси, мы подогнали гораздо больше повозок, чем требовалось отставным невестам. Поэтому никто не догадался, что из дворца вывозят сундуки с ярталь.

– Выходит, вы запаслись оружием, еще не зная, свои вам противостоят или чужие?

– Как видишь, не зря. Из портала могли вывалиться и более агрессивные монстры, чем увохи. Эти хотя бы улыбаются перед тем, как высосать из тебя кровь.

Я все–таки стукнула Соула по плечу и заставила убрать руку с моей талии.

Подставив лицо ветру, я закрыла глаза. Я думала о Конде. Слишком много всего ему пришлось предусмотреть. Меня поразили его знание характера дядюшки, который не устоит перед великолепием брачных браслетов; его понимание изломанной души Рауля, который не выдаст приемному отцу, что свадебный подарок до краев наполнен магией; его безграничная вера в Соула, который не подведет в трудный момент; отвага и дерзость в ведении войны. Он позаботился об обережниках и инфанте, выдав им защитные амулеты. Я сама ни за что не дала бы оберег Злючке. Да, я перестала быть всепрощающей. Она убийца и заслуживает возмездия.

– Скажи, Соул, этот браслет изготовили специально для меня? – я отодвинула рукав платья, чтобы показать платиновую птицу. У меня зародилось подозрение, что украшение сделали давно, но только сейчас нашли повод применить. Уж слишком сложной казалась работа. С такой за неделю точно не справиться. Я разбираюсь в ювелирных изделиях.

– Король приказал сделать обереги сразу после победы над эриверцами, – Соул с состраданием посмотрел на меня. Я закусила губу, уже понимая, что он скажет. – Его любимой Анне пришлось покинуть Рогуверд из–за ярталь. Конд не хотел, чтобы она заболела, если заглянет в гости неожиданно. Он ждал ее, поэтому подарил ключи от Рогуверда.

– Но их украли. Не очень уж эта Анна берегла его подарки.

Я цыкнула от досады и отвернулась.

Гадюка Элирия о чем–то напряженно спорила с Раулем. Тот буквально прижимал ее к стене. Они ссорились. Лицо инфанты полыхало неприкрытой ненавистью, принц же был спокоен. В ответ на его протянутую руку, Злючка дерганными движениями сняла с запястья тонкий золотой браслет и швырнула под ноги бастарду.

– Все кончено, Элир, – произнес принц, наступая каблуком на прекрасное ювелирное изделие. Драгоценные камни искрами рассыпались в разные стороны. Подняв то, что осталось от символа помолвки, Рауль зашвырнул его за стену и, повернувшись, направился в нашу сторону. Его плечи были расправлены, а шаг тверд.

Инфанта – жалкая, с растрепанными волосами и грязными подтеками на лице, но все еще не верящая, что она проиграла, шла следом.

Соул вновь притянул меня к себе, крепко обняв за плечи. Если бы это было не смешно, он засунул бы меня за свою спину. Все еще не доверял бастарду?

– Инфанту заберут с собой обережники. Отныне ей запрещено находиться на территории нашего королевства, – сообщил нам Соул.

– Пусть скажет спасибо, что Его Величество не приказал ее казнить, – откликнулся принц.

Элирия прекрасно расслышала, о ком говорили ее бывший жених и вчерашний любовник – у нее дернулась щека.

Я только хотела переспросить, каким путем уйдут эриверцы, помня, что порталы не в порядке, как получила удар в грудь. Под хохот обезумевшей инфанты какая–то невероятная сила подбросила меня вверх, вырвав из рук Соула. Мой рот наполнился кровью.

Казалось, время остановилось. Я видела, как сын советника кричит и запрыгивает на стену, чтобы поймать меня, как принц выкручивает руку Элирии, на которой подернулось дымкой кольцо с черным камнем…

– Мамочки, – прошептала я, падая спиной вперед с высоты крепостной стены.

Перед самым ударом о камни я прижала к губам запястье с подарком Рауля.

***

– Полинка, ты чего замерла? – меня трепала по плечу однокурсница. – Пойдем танцевать! Наши уже там!

Она вытащила из моих пальцев бокал с недопитым шипучим напитком. Я ощущала его кисловатый вкус во рту.

В кафе гремела музыка. Низкие басы били в грудь и, казалось, сердце вот–вот выпрыгнет.

Я опустила глаза, чтобы осмотреть себя. Свитер, джинсы. Топнула ногой – мои любимые сапоги болотного цвета на толстой подошве. Отодвинула рукав с одного запястья, потом с другого и убедилась, что на них нет никаких браслетов.

Что за наваждение? Я заснула?

– Идем–идем! – Олеся не отставала. Она вцепилась в мою руку и потянула к танцевальной площадке.

Я чувствовала себя больной. Все вокруг плыло и казалось нереальным.

Олеська пихнула меня в круг увешанных блестящими гирляндами однокурсников и запрыгала рядом, размахивая над головой руками.

– Хей–хей–хей!

Вокруг меня толкались и орали мои друзья. В углу мигала огнями огромная елка. Сверху сыпалось конфетти. Одна я стояла окаменевшим изваянием и хватала ртом воздух.

– С Новым годом! С Новым годом!!!

Кто–то налетел на меня, чем вывел из ступора.

– Мне пора домой! – крикнула я Олесе и, протискиваясь среди молодых разгоряченных тел, направилась к столу. Там я подхватила свой рюкзак. Покопавшись в кармашке, вытащила номерок и протянула гардеробщице. Надевала пуховик уже на улице.

Холодный воздух обжег легкие. Падал крупный снег. Я побежала.

У одного из магазинчиков, увешанных мишурой и лампочками, остановилась, чтобы перевести дух и унять сердце.

Я так боялась увидеть окровавленного Конда! Но еще больше я боялась не увидеть его. Допускала, что кто–то другой уже наткнулся на раненного мужчину и отвел его в лифт. Или сам король нашел в себе силы убраться восвояси.

Как глупо, что мы с ним так и не попрощались. Конд прыгнул за стену, не оставив мне ничего, кроме воспоминаний. А я использовала единственный шанс повернуть время вспять, чтобы не разбиться о скалы. Неужели это конец нашей истории?

Теперь я здесь, в своем мире, и нахожусь в начале улицы, которая приведет меня к точке Икс. Мне было страшно, поскольку я до мелочей знала, что произошло в «ту» предновогоднюю ночь, а сидящий на скамейке Конд даже не подозревает о моем существовании. Для него я незнакомка. И самое трудное, что в этот раз мне придется сделать осмысленный выбор: помочь ему или пожалеть своих родителей.

Я выдохнула и полезла в рюкзак. Дрожащими пальцами нажала на короткий набор домашнего телефона. Томительное ожидание ответа заставило нервничать.

– Мама? Привет!

– Как погуляли? – услышав ее, я заплакала. – Ты плачешь? Тебя обидели? – теперь ее голос звенел тревогой.

– Нет, мама. Все в порядке. Я просто соскучилась.

– Хочешь, я пришлю за тобой Валеру?

– Нет–нет, не надо. Я звоню, чтобы сказать, как сильно вас люблю. Тебя, папу, сестру и ее несносных детей. Я хочу, чтобы вы все были счастливы.

– Мне не нравится, что ты признаешься в любви по телефону. Ты словно прощаешься, – мамин голос уже не звенел, а кричал тревогой. – Ты пьяна?

Что я делаю? Почему не могу подобрать правильные слова?

– Мама, перестань, все нормально. Мам, я влюбилась. Сильно.

– Кто он? Надеюсь, ты не натворила глупостей?

– Натворила, мама. Но я очень счастлива. Если я вдруг загуляю, то знай, у меня все хорошо.  Я просто так счастлива с ним, что забыла обо всем на свете. Он хороший. Он никогда не оставит в беде. За ним я готова бежать на край света.

– Поля, ты где сейчас находишься?

– Я? – я оглянулась. – Магазин игрушек. Недалеко от кафе «Карнавал».

– Стой там, я сейчас пришлю Валеру.

– Мама, не надо!

Но мама уже не слушала.

– Саша, Саша! Быстро отправь Валерия за Полиной.

– Что случилось? – как обычно, папа в сложных ситуациях сохранял ледяное спокойствие.

– Она влюбилась в неизвестно кого, – мама задыхалась. Как много надо успеть сказать, прежде чем у нее отнимут трубку. Я опять заплакала. Так все знакомо! – Поля говорит, что уже натворила глупостей! Саша! Она собирается с ним загулять! И убежать на край света!

– Полина, немедленно скинь мне свои координаты! – отец всегда говорил по делу.

– Папа, я тоже очень тебя люблю.

Я нажала отбой и, сунув телефон в рюкзак, заторопилась к девятиэтажке – та маячила на горизонте.