Глава 25

И все бы у них было прекрасно, если бы не Олвен. Ледяной дракон день за днем нарезал круги возле Лики. Успех первой порции мороженого он воспринял странно – вроде бы обрадовался, а вроде… Во всяком случае, его вкрадчивый вопрос: – Донна, вы теперь всегда будете звать меня на помощь, готовя этот восхитительный десерт? – ввел девушку в смущение. В беседу вмешался Дэриен. Он просто приказал братцу заполнить льдом отдельное хранилище, чтобы десерт можно было приготовить каждый день. Тогда Олвен начал восхвалять таланты Лики, причем делал это громко, умильно глядя ей в глаза и по возможности целуя руки или всячески подчеркивая их близость. Дэриен хмурился, пару раз одергивал брата, но, к сожалению, дон не мог проводить с женой все двадцать четыре часа, поэтому Лика всюду ходила с танной Альгизой. Ей было стыдно дергать приятную женщину, но девушка на опыте убедилась, что экономка, кухарка или камеристка ей не помогут. Дракон просто цыкал на них, и женщины, испуганно сжимаясь, пропадали в переплетениях замковых коридоров. Чуть легче было в компании тана Алвара. В присутствии рыжего дракона ледяной не появлялся, но у мажордома хватало своих дел, так что Лика либо занималась делами в компании танны, либо сидела в своих комнатах, составляя книгу рецептов, проверяя счета и планируя проведение праздника урожая в замке. Буквально через два дня после поездки на ярмарку в замок доставили заказ от Марты. Лика с восхищением рассматривала почти четыре сотни полотняных мешочков, украшенных простой вышивкой в виде яблок, тыкв и силуэтом замка Асон. Экономка, танна Альгиза и старшая кухарка в восхищении гладили стопки мешочков и абсолютно искренне заявляли, что прежде никто до такого не додумался. – Марта большая искусница, – похвалила экономка, вывернув мешочек, чтобы проверить ровность швов, и подергала завязки, убеждаясь в их прочности. – Так приспособить бытовую магию! Мои девочки шили бы эти мешочки несколько месяцев, а тут пара дней – и готово! Лика подумала, что ослышалась, и уточнила у танны Альгизы. Та ей подтвердила, что мастерица в городе известна как раз тем, что сшивает заказы магией, а одна из ее дочерей умеет и вышивать с помощью заклинаний. – Остальные девочки на подхвате – раскроить, подать, подержать. У них тоже есть дар, но слабее. – А я думала… – Лика с трудом поймала себя за язык и ничего не сказала про швейные и вышивальные машины. – Что ж, раз упаковка готова, пойдемте проверим заготовки! Дамы отправились в отдельно стоящий погребок, чтобы проверить замоченные в крепком алкоголе сухофрукты. Тут были изюм, курага, сушеные смоквы, финики, а также вишня, клюква и брусника – в общем, все, что экономка сумела раскопать в запасах замка. – Отлично, – Лика потыкала палочкой вишню, залитую чем-то вроде коньяка, – уже неделю тут лежит, наверняка пропиталась! Госпожа Кромлех, фрукты нужно аккуратно вынуть ложкой с дырочками, выложить на блюдо и обильно посыпать сахарной пудрой. Остатки алкоголя разлейте по бутылкам и плотно закупорьте, получатся отличные наливки! А в эти кастрюли снова уложите фрукты и залейте хорошим алкоголем! Экономка спорить не стала – каждая новая сладость, даже самая дорогая, немедля приносила замку прибыль. В Асоне уже открылись маленькие кондитерские с названием «Сладости донны». Тан Алвар пропадал в кузне, изготавливая по паре дюжин вафельниц в неделю. Мороженое из Асона порталом доставлялось к императорскому столу, а пирожки из слоеного теста с различными начинками стали украшением замкового стола. И вот теперь хозяйка задумала новшество – приготовить сладости для всех обитателей замка, наполнить ими мешочки и подарить их на Праздник Урожая. Только самые доверенные дамы допускались до приготовления этого потрясающего по масштабу и сложности сюрприза. Вчера, например, они покрывали распаренные орешки карамельной глазурью. Сегодня донна пообещала им приготовление какого-то «драже», а завтра и вовсе нечто невиданное – конфеты! Лика же была откровенно счастлива – подготовка к празднику шла своим чередом, Дэриен каждый вечер долго и сладко целовал ее, если, конечно, успевал вернуться с полей до ночи. И даже Олвен притих, хотя продолжал бросать странные взгляды и держаться поблизости. Драже залили быстро. А вот подготовка начинки для конфет заняла куда больше времени. Ах, как порой Лике не хватало ее любимых блендера, миксера и прочей техники! Нет, магией это все тоже делали, но сама попаданка не владела ею на должном уровне – пока только осваивала простейшие пассы, – а объяснять, что и как должно быть сделано, кухарке или той же танне Альгизе было хлопотно и не всегда верно. Не хватало и пакетиков с нужными порошками – агар-агар, желатин, пектин… Вздыхая, Лика каждый раз изобретала велосипед, осторожно экспериментируя с малыми порциями продуктов и каждый раз огорчаясь до слез, если получалось не сразу. Однако все обитатели замка поддерживали хозяйку и радостно уничтожали даже «бракованные» варианты выпечки, так что Лика не прекращала экспериментов. Наконец настал день, когда две недели ежедневных усилий подошли к концу. Триста восемьдесят мешочков, туго набитых пастилой, глазированными орехами, конфетами и карамелью, радовали глаз хозяйки. Мужчины вынесли пять огромных корзин, накрытых полотном, и поставили возле донны Дардар. По традиции в этот день хозяева замка стояли на крыльце, приветствуя старост деревень, несущих последний сноп как символ завершения страды. Старост нередко сопровождали жены, дети и внуки. Лика с изумлением смотрела на яркие наряды сельских молодух, на войлочные шляпы мужчин, украшенные колосьями и цветами. Ее и саму облачили в льняное платье, пестрое от вышивки. Волосы убрали под затейливый головной убор с кистями, а для тепла поверх платья и передника надели еще и вышитый овчинный жилет. Особенно интересно сельский наряд смотрелся на драконе. Дон Дардар умудрялся выглядеть великолепно и грозно даже в белой льняной рубахе и таких же штанах, в войлочной шляпе с колосьями, вышитом жилете и алых сапожках с кистями. Лика сама не заметила, как потянулась к нему – поправить шейный платок, провести руками по вышивке, прижаться, укрываясь от холодного ветра… Только деликатное покашливание тана Алвара вернуло ее в реальность. Девушка почувствовала, как теплеют щеки, и быстро вернулась на место, позванивая затейливой шпилькой. Она не знала почему, но Дэриен настойчиво просил ее носить его подарок. Правда, однажды проговорился, когда она забыла воткнуть украшение в волосы, что это защита. С той поры Лика шпильку не забывала и камеристку просила обязательно прикалывать украшение или просто прятать его в волосах. Затрубили трубы, стражники вскинули тяжелые алебарды и тут же их опустили, сделав шаг назад, чтобы образовать коридор, по которому к дону и донне подойдут поздравители. Кроме старост во двор замка приехали торговцы из Асона и нескольких сопредельных ар-донов, мэр города, парочка его помощников и несколько мелких безземельных аристократов. Графы, герцоги и бароны проводили праздник урожая в своих поместьях, радуясь урожайному году. Лика стояла рядом с Дэриеном, выслушивала поздравления и восхваления и вручала детям сладкие подарки, а когда старост и гостей сменили слуги, открыла сундук с закупленным в Асоне добром. Ленты, рубашки, отрезы ткани – все разошлось быстро. И почти каждый подарок сопровождался мешочком со сладостями. Люди отходили, открывали мешочки, пробовали на вкус, делились впечатлениями, и Лика видела, что им нравится такой дар. – Милая, а что это все с таким интересом пробуют? – склонился к ее уху дон Дардар. – Конфеты, – ответила девушка. – А мне достанется такой подарок? – игривым тоном уточнил дракон. Лика покраснела, вспоминая, как буквально этим утром «муж» будил ее поцелуями. – Ваш подарок, мой дон, ждет вас в спальне! – ответила девушка и тут же закусила губу, смутившись от того, как игриво это прозвучало. Она и не хотела, но хитрый дракон, кружащий рядом уже не первую неделю, целующий пальцы, обнимающий даже во сне, потихонечку подтачивал скорлупу невинности, в которую она была закутана. – Я очень хочу увидеть свой подарок, – многозначительно улыбаясь, сказал Дэриен, – надеюсь, он ждет меня в вашей спальне, моя донна? Лика покраснела еще сильнее. Недавно ей снова приснилась донна Тирна, и застала она ее в очень интимный момент. Отдышавшись, бывшая жена дракона посоветовала Лике уделять побольше внимания мужу и вытолкнула ее из сна. Так что Лика хотела уже шепнуть дракону, что сегодня ночью обязательно позволит ему довести дело до конца и стать, наконец, ее мужем, но тут их воркование прервали. Тан Олвен, стоящий на ступень ниже дона и донны, вдруг поднял руку, привлекая к себе внимание, и объявил: – Не расходитесь, почтенные жители Асона! Будьте свидетелями! Я, тан Олвен Невес Дардар, хочу предъявить право истинности на дону Дардар!