Глава 19

— Полный пансион для младшего Хранителя Архива включает в себя поддержание его физической формы на наивысшем уровне, — напористо вещал Крис. — Поскольку пребывание в горном климате могло нанести непоправимый ущерб его здоровью, мне пришлось списать наиболее подходящее заклинание и употребить его по назначению!

Драконица бросила на Леонарда полный отвращения взгляд и прошипела:

— Надеюсь, вы должным образом оформили все полагающиеся бумаги?

— Несомненно, и передам их в Секретариат Совета со следующим отчетом, — заявил Крис, потихоньку тесня визитеров к посадочной площадке. — Я полагаю, мы разрешили это мелкое недоразумение?

— Я вам этого так не оставлю! — пригрозил молчавший до этого дракон, пристукнул тростью об пол и, печатая шаг, удалился по коридору. Драконица осмотрела Марину с головы до ног, гадко усмехнулась и последовала за ним.

— Я не думал, что они поставят следилку, — виновато пробормотал Крис, когда посетители улетели. — Сам подставился и тебя чуть не подставил. Вообще, тут стоит стандартное ограничение на использование заклинаний выше второго класса опасности. Видимо, кто-то с ним потихоньку поработал.

Марина рухнула на диван, чувствуя, как проходит сковавшее ее напряжение. Леонард немедленно вспрыгнул к ней на колени, боднул головой в подбородок и громко замурлыкал.

— Главное, что все хорошо закончилось, — пробормотала она, поглаживая кота.

— Да ничего не хорошо! — внезапно взорвался Крис. — Они тебя видели!

— Они меня и в прошлый раз видели, — недоуменно сказала Марина. — Что в этом такого?

— Прошлый раз не считается, тогда ты только приехала и никто ничего не знал, — мрачно ответил Крис. — А теперь сплетни по всем кланам пойдут.

— Чего не знал? Какие сплетни, о чем ты? — нахмурилась Марина.

— Такие сплетни! Что мы Главу Совета встречали, а я для тебя самых завалящих украшений пожалел! Сейчас все это обсудят, что не знают, то придумают, и меня перестанут пускать в приличное общество! За жлобство и несоблюдение традиций.

— Кошмар какой, — растерянно сказала Марина. — Я же не знала, что все так серьезно. Просто мне неловко все это носить, а если действительно потеряю что-нибудь?

— Ну потеряешь и потеряешь, всегда можно новое купить, — удивился Крис. — Или вон в сокровищнице порыться, вдруг что приглянется.

— Да я как-то не люблю терять чужие вещи, — поежилась Марина. — Тем более, такие дорогие.

— С чего это они чужие? — Крис уставился на нее круглыми от изумления глазами. — Я же тебе их отдал. Это все твое.

Марина ошеломленно заморгала, пытаясь осознать себя владелицей горы драгоценностей. Не осознала и слабым голосом уточнила:

— Шутишь, да?

— Если они тебе не нравятся, пойдем, выберешь то, что тебе больше по сердцу, — настойчиво предложил Крис. — Прямо сейчас и пойдем!

— Нет-нет, мне все нравится, я все осознала и исправлюсь! — горячо запротестовала Марина.

— Раз так, тогда иди переодевайся в выходное платье, — вкрадчиво сказал Крис. — Будем спасать мою репутацию, пока от нее хоть что-то осталось.

Спасение репутации включало в себя неспешную прогулку по набережной модного в этом сезоне морского курорта, обед в приличном заведении и посещение фестиваля фейерверков. Чтобы широкая драконья общественность смогла сполна насладиться видом Марины, увешанной золотом. А потом засвидетельствовать, что Глава Совета распускает подлые сплетни, порочащие честь и достоинство Криса.

— А на фестивале меня кто увидит? — удивилась Марина. — Темно же будет.

— Фейерверки сверкают. Драгоценности блестят, — объяснил Крис. — Все продумано, не переживай.

— А сам-то ты почему ничего золотого не носишь? — задала резонный вопрос Марина. — Никто ничего плохого не подумает?

— Мне не положено, — пригорюнился Крис. — Вот когда испытание пройду, тогда можно будет. А пока только клановый перстень и часы.

— Жестоко, — посочувствовала ему Марина. — Так что, я пойду выбирать платье?

— Я помогу! — неожиданно заявил Крис и, не слушая возражений, потащил Марину в ее комнаты.

Платье, выбранное Крисом, было густо расшито золотой канителью и драгоценными камнями. Вместо пояса к платью прилагалась золотая цепочка изящного плетения, туфли поблескивали золочеными каблучками. Марина с сомнением посмотрела на себя в зеркало и пробормотала:

— Я похожа на манекен из музея.

— Нет, — мотнул головой Крис. — Пока еще нет. Но мы сейчас это исправим!

Марина покорно разрешила нацепить на себя содержимое ларца королевы Элеоноры и последовала за ним к портальной беседке. Жесткое от вышивки платье неприятно шуршало, цепляясь за все подряд, драгоценности тихо позвякивали, и Марина тоскливо подумала, что лучше бы она вернулась к заклинаниям для уборки. Таскай теперь на себе всю эту сбрую. Почему ее вообще должна волновать репутация Криса? Она же не замуж за него собирается. Пусть бы сам свои проблемы и решал, а она в архив устраивалась, а не драгоценности по модным курортам выгуливать.

Портал перенес их на залитую солнцем узкую извилистую улочку. Вымощенный желтым кирпичом тротуар извивался между домами, огибал чистенькие крылечки, украшенные цветочными горшками и, наконец, влился в бульвар, по которому неспешно фланировали группки шикарно одетых людей. Нет, не людей, драконов, поправила Марина сама себя.

— Город называется Вирельто, — негромко бубнил у нее над ухом Крис. — Когда-то это был обычный вассальный городишко, населенный ремесленниками, но глава клана, Тициано Эльвис Вирельто де Лос Арагонес и Саласар, разглядел в нем потенциал. Нанял гномов, привел в порядок улицы, закупил у клана Сонрисито саженцы экзотических цветов и деревьев. И вот результат.

— Впечатляет, — кивнула Марина, осторожно тронув кончиками пальцев ветку покрытого шапкой нежно-розовых цветов дерева.

Пройдя под аркой из вьющихся роз, они оказались на бульваре и прогулочным шагом двинулись вдоль мраморного парапета. С моря тянуло прохладой, запах соли и водорослей смешивался с густым ароматом цветущих деревьев. Крис преувеличенно вежливо раскланивался с гуляющими, а Марина ежилась от скрещивающихся на ней острых изучающих взглядов. Желание спрятаться обратно в архив крепло и ширилось.

— Долго нам еще тут бродить? — наконец прошипела она, незаметно дернув Криса за рукав. — Мне кажется, на меня уже весь бульвар два раза полюбовался. Чувствую себя морской свинкой на выставке.

— Так мы для этого сюда и пришли, — терпеливо напомнил ей Крис. — Чтобы все на тебя посмотрели. Сейчас еще полчасика погуляем, и… Нет! Только не это!

Марина завертела головой, пытаясь определить, что его так взволновало. Слева равнодушное море все так же облизывало парапет, веером рассыпая в воздухе соленые брызги. Справа красовались клумбы розовых пионов. По всему выходило, что опасность представлял осанистый пожилой дракон, неторопливо идущий в их сторону.

— Сбежать мы уже не успеем, — упавшим голосом сказал Крис. — Будем надеяться, ты ему понравишься. Иначе я даже не знаю, что делать.