Глава 21

— Говорю же, я ей неприятен, — уныло бубнил Крис.

— В чем это выражается? — поинтересовался его собеседник знакомым Марине мягким голосом.

— Драгоценности не берет, — принялся перечислять Крис. — Они ей по сердцу, я вижу, но не берет. Придумывает какие-то глупые причины. В ресторан ходили, два раза. Она ни разу не сказала, что нужно сходить еще. С эльфами познакомиться хотела.

— Ну так и показал бы ей живого эльфа, — хихикнул Алекс. — Сразу перехотела бы.

— Я бы показал, да их в приличные места не пускают, сам понимаешь, — фыркнул Крис. — Да не в эльфах дело! Просто я ей противен.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь. Вы всего-то несколько дней знакомы, а уже перешли на ты, она сама предложила тебе помощь и даже согласилась на променад!

— Было такое, — вздохнул Крис. — Но потом я сделал что-то не так, и она ясно дала понять, что у меня нет шансов.

— Что? Что случилось? — заволновался Алекс.

— Она при мне назвала других драконов красивыми, — упавшим голосом объявил Крис и, судя по звукам, рухнул в кресло.

В комнате повисло тяжелое молчание. Потом Алекс кашлянул и сочувственно сказал:

— Да, кузен, плохи твои дела. Даже не знаю, что тебе посоветовать.

— Через неделю мы должны прибыть в Маравилленто на скромный семейный обед, — пробормотал Крис. — Если я приду туда один, папа точно меня из дома выгонит. За то, что не смог очаровать Истинную. А вести туда девушку, которая меня едва терпит… Леонард! Не смей!

Раздался звук бьющейся посуды, и в коридор выскочил вздыбленный кот. Марина сообразила, что сейчас ее застукают за подслушиванием и метнулась в сторону своей двери.

Потом она долго ворочалась в постели, пытаясь заснуть, но мысли постоянно сбивались на странные драконьи обычаи. Нужно было как-то дать понять Крису, что он ей не противен, а совершенно наоборот. Но как это сделать, если по незнанию то и дело транслируешь вовсе не то, что хотелось бы?

Проснулась Марина совершенно разбитой, с больной головой. Надела унылое серое платье с воротничком-стойкой, с отвращением посмотрела на себя в зеркало и принялась копаться в подаренных драгоценностях.

Когда отражение начало напоминать витрину ювелирного магазина, Марина двинулась на поиски Криса. Она обошла все жилые помещения замка, но дракона нигде не было. Набравшись наглости, Марина даже заглянула в его комнаты. Полюбовалась на небрежно застеленную кровать в спальне, распахнутую дверь ванной, и на цыпочках вышла обратно в коридор.

Выпив кофе и уныло поковырявшись в вазочке с печеньем, Марина напомнила себе, что приехала сюда работать. Честно спустилась в архив, села за стол, вытащила из кучи один свиток и принялась вертеть его в руках, прислушиваясь к тихому шуршанию под шкафами. Мыши, что ли, завелись?

На разбор хозяйственных заклинаний у нее ушло около трех часов. Вписывая в каталог названия и описания, Марина удивлялась изощренности ума некоторых магов. Зачем, например, нужно было создавать заклинание «Белая метелка», собирающее пыль исключительно с поверхностей фарфоровых статуэток возрастом от девяноста пяти лет? Или «Факел чистоты», который пыль не убирал вовсе, зато делал ее невидимой? Не говоря уже о «Созерцании», которое с пылью не делало ничего. Зато каждому, кто попадал под действие «Созерцания», становилось все равно, убрано в комнате или нет.

Шуршание под шкафами становилось все громче. Время от времени оно перемежалось хрустом и противным пощелкиванием, словно кто-то запустил в помещение пяток крабов. Марина то и дело нервно оглядывалась, пару раз попыталась позвать Леонарда, но младший сотрудник по хозяйственной части работу нагло прогуливал.

В конце концов гора свитков перекочевала в корзину, оставив на столе немного сургучной крошки и обрывок зеленой ленты. Марина с сомнением покосилась на шкаф, под которым кто-то возился, потом на стопку карточек, на корзину, стиснула зубы и встала из-за стола. Кто бы там ни шуршал, а работу нужно было закончить.

Пугливо оглядываясь, она раскидала свитки по полкам, отправила карточки в каталог и поспешила обратно к своему столу. На очереди были заклинания для ухода за комнатными растениями. Марина быстро подвинула поближе очередную груду свитков и тоскливо подумала что магия, оказывается, ужасно скучная штука. Ей-то казалось, что это что-то возвышенное и красивое, вроде тех фейерверков, а на деле — получите, распишитесь. «Утренняя мгла», заклинание для капельного полива декоративных поганок. Кому в своем уме вообще могло прийти в голову выращивать декоративные поганки⁈

Бурча себе под нос, она вписала «Утреннюю мглу» в журнал поступлений, протянула руку за следующей магической фантазией и застыла. На расползающейся горке свитков сидел огромный паук, размером чуть крупнее голубя.

Привычно завизжать у Марины не получилось, потому что горло перехватило спазмом. Шевелиться было страшно: а вдруг прыгнет, укусит⁈ Медленно, очень медленно Марина убрала руку от свитков и начала вставать из-за стола. Паук внимательно следил за ней поблескивающими глазками, но попыток напасть не делал.

Отступив от стола на несколько шагов, Марина наконец решилась повернуться к чудовищу спиной, подобрала юбки и что есть духу рванула в коридор и дальше, вверх по лестнице. От страха она совершенно забыла, что нужно смотреть под ноги, споткнулась обо что-то мягкое, все-таки завизжала и рухнула прямо на руки выскочившему из мастерской заляпанному глиной Крису.

— Что стряслось? — взволнованно запричитал Крис. — Тебя кто-то обидел?

— Там… — дрожащим голосом пробормотала Марина. — Там паук. Сидит. На столе.

— Фу ты, я уж думал, правда случилось что-то, — облегченно выдохнул Крис. — Ты пауков боишься, что ли?

— Он огромный, — обиженно сказала Марина. — Вот такой!

Крис скептически посмотрел на ее руки, вздохнул и проговорил:

— Подожди меня на террасе. Сейчас я его убью, мы выпьем кофе и ты успокоишься. Можешь взять с собой Леонарда, если здесь есть еще пауки — он их прогонит.

Марина заподозрила, что Крис над ней издевается, но тот был абсолютно серьезен. Видя, что она не собирается двигаться с места, он отвел ее на террасу, изловил и принес туда же Леонарда, включил кофеварку и отбыл, пообещав вернуться через десять минут.

Обняв кота, Марина слушала, как хрустят кофейные зерна и размышляла о том, что с архивом что-то сильно не в порядке. Может быть, сломалось какое-нибудь заклинание и это побочный эффект?

Спросить об этом у появившегося на террасе Криса она не успела. Подойдя к дивану, он тяжело вздохнул и с виноватым видом сообщил:

— Паука я убил. Но есть одна проблема.