Глава 22

Каталожный шкаф восстановлению не подлежал. Крис клялся, что он рассыпался в труху от легкого толчка, и обещал, что новый шкаф доставят завтра утром. Марина слушала его невнимательно и все время озиралась по сторонам. Паук, убитый Крисом, был обычным, хоть и крупным — размером с вишню. А это значило, что чудовище все еще прячется где-то в архиве.

Леонард, которого оторвали от мягкого дивана и насильно притащили в это ужасное, пыльное, лишенное еды помещение, искать и уничтожать чудовище не рвался. Заглянул под шкаф, лениво зевнул и принялся увлеченно гонять по полу хрустальный шарик, в котором, словно в янтаре, застыл попавшийся Крису под руку паучок.

— А просто прихлопнуть нельзя было? — нервно оглянувшись, спросила Марина. — Зачем такие сложности?

— Это чтобы ты точно знала, что он больше не опасен, — объяснил Крис. — Меня в Патруле научили. Можно для отчета предъявить, можно в Музей Естествознания сдать.

— Удобненько, — пробормотала Марина и покосилась на стол. — Пойдем кофе выпьем, что ли. Вообще, просто давай уйдем отсюда. Мне кажется, он где-то рядом.

— Марина, тут нет больше пауков, — терпеливо повторил Крис. — Я проверил заклинанием. Здесь вообще нет насекомых. Может быть, тебе привиделось?

— А может быть, и привиделось, — погрустнела Марина. — Мне все время тут что-то мерещится. Но такая гадость — в первый раз!

— А почему я об этом не знаю? — возмутился Крис.

— Да глупо как-то, — пожала плечами Марина. — Идти жаловаться, что мне почудились тени инквизиции?

— Именно так, — с серьезным видом подтвердил Крис. — Не ходи в архив, пожалуйста, пока я тебе не разрешу.

— Хорошо, — облегченно вздохнула Марина. — Кстати, а как продвигается твоя статуя?

— Прекрасно! — просиял Крис. — Я уже слепил ей ноги! Все четыре. Осмотрю архив, закажу новый шкаф, и можно будет приступать к самой лошади!

Марина удивленно воззрилась на счастливого дракона. Не то, чтобы она хорошо разбиралась в скульптуре, но статуи совершенно точно лепили по-другому. Пока она раздумывала, как бы сказать об этом Крису, тот встал и молча покинул террасу.

Вернулся он с большой корзиной, распространяющей аппетитные запахи. Леонард немедленно выплюнул шарик с пауком, спрыгнул с дивана и принялся отираться вокруг Криса, пачкая его брюки рыжей шерстью.

— Откуда ты узнал, что еду принесли? — с любопытством спросила Марина.

— Он же стучал, — удивленно ответил Крис. — Стучал и кричал, ты что, не слышала?

— То есть, ты слышишь, что происходит во дворе замка с черт знает какой толщины стенами, да еще и на таком расстоянии? — опешила девушка.

— Ну да, — еще сильнее удивился Крис. — Подожди, а ты не слышишь, что ли? Скажи еще, ты не шутила, когда говорила, что в ресторане было темно?

Пару секунд они смотрели друг на друга в упор, потом Марина махнула рукой, отобрала у Криса корзину и принялась выставлять на стол доставленную еду.

— О, творожная запеканка! — обрадовался Крис. — С изюмом! Просто праздник какой-то! В ресторанах такого не подают, а я могу есть ее килограммами.

— Там вон еще один претендент на запеканку летит, — усмехнулась Марина, вытаскивая из корзины миску с салатом. Удивительным образом в корзине ничего не разливалось, не рассыпалось и даже не впитывало чужеродные запахи.

— Что? Где? — встрепенулся Крис и уставился в небо. — Точно, это кузен. Так, что у нас тут? Отбивными можно пожертвовать, супом и салатом тоже, но запеканку я ему не отдам!

Схватив со стола блюдо, он быстро сунул его в шкафчик для посуды, прихлопнул дверцу и облегченно выдохнул:

— Успел!

Марина не выдержала и расхохоталась.

— Смотри, Алиска, пока я терплю тяготы и лишения, таская тебя на шее, они тут веселятся вовсю, — подал голос от двери Алекс. — Мариночка, я счастлив, что мы снова встретились. И тебе здравствовать, кузен.

— Привет, Маринка, привет, Крис, — звонко поддержала его Алиса.

— Алиса, рад тебя видеть, — заулыбался Крис. — Ты, как всегда, великолепно выглядишь.

Алиса с сомнением оглядела свои рваные джинсы и футболку цвета хаки, взъерошила и без того взлохмаченные короткие волосы и усмехнулась:

— Да куда уж лучше, действительно.

Беседа за обедом не клеилась. Марина ковырялась в тарелке, то и дело мысленно возвращаясь к странностям одного отдельно взятого архива. Крис молча жевал и время от времени нервно косился на шкафчик. Алиса ерзала на месте и кидала на Марину многозначительные взгляды. Чувствовалось, что ее распирает от знания какой-то тайны, но озвучивать ее при драконах она не хочет. Алекс попытался было завести разговор о погоде, но быстро сдался, положил себе еще две отбивных и принялся сосредоточенно их поглощать. Леонард некоторое время отирался вокруг стола, пытаясь что-нибудь выклянчить, потом нашел свою новую игрушку и принялся с грохотом гонять ее по террасе.

Наконец, Алиса не выдержала и дернула Марину за рукав:

— Поболтать бы нам. О своем, о девичьем. Пустишь в гости?

— С удовольствием! — обрадовалась Марина. — У меня к тебе столько вопросов…

Драконы дружно насторожились, при этом усиленно делая вид, что дамский щебет их не интересует.

— Да, я принесла буклеты самых лучших салонов красоты, — хитро поблескивая глазами, затараторила Алиса. — Ты знаешь, какой в этой декаде самый модный маникюр? Ни за что не догадаешься! Лаймовый, со стемпингом и золотой фольгой!

Марина восторженно охнула и всплеснула руками. Видимо, реакция была верной, потому что Алиса одобрительно кивнула и начала трещать о колорировании волос, а Крис с Алексом резко поскучнели.

— И что это было? — поинтересовалась Марина, когда они расселись в креслах в ее небольшой гостиной, и водопад слов о правильном подборе оттенков наконец-то иссяк.

— Гарантия того, что эти двое не станут нас подслушивать, — хохотнула Алиса. — На самом деле я к тебе с интересным предложением.

— Излагай, — кивнула Марина, прикидывая, что могло от нее понадобиться драконьей телохранительнице.

Алиса как-то неуверенно вздохнула:

— Чтоб ты понимала. Алекс — это уникальный кадр. Он просто притягивает неприятности! Если мы идем в банк, его обязательно попытаются ограбить. Если мы идем в ресторан, начнется пожар на кухне. На бегах подерутся болельщики, в таверну забредут эльфы… И ему обязательно нужно во всем этом поучаствовать! Ни минуты покоя. Клан оплачивает ему охрану, но еще ни один телохранитель не смог продержаться рядом с ним до конца срока. А мне очень нужно. Это мой единственный шанс.

— А я тут при чем? — удивилась Марина. — Я драконов охранять не умею.

— Ну как это при чем? — фыркнула Алиса. — Ты замуж хочешь или нет?