Глава 23

Памятуя о том, что драконы слышат гораздо лучше людей, орать Марина не стала. Зато обнаружила в себе талант шипеть не хуже королевской кобры:

— Смерти моей хочешь? Да я к нему близко не подойду!

— Почему это? — растерялась Алиса. — Он же тебе, вроде, нравится.

— С чего ты это взяла? — от возмущения Марина забылась и повысила голос, но тут же осеклась и снова зашипела:

— Не нравится он мне ни капельки! И потом, зачем мне муж, с которым постоянно что-то случается?

— Так, стоп, — затрясла головой Алиса. — Ты сейчас про кого говоришь?

— Про Алекса, естественно, — сбавила обороты Марина. — А ты?

— А я про Криса, — хихикнула Алиса. — Мужик страдает и жаждет взаимности. Меня прислали к тебе аккуратно разведать, как ты к нему относишься и что он делает неправильно.

— Похоже, это я все время что-то делаю неправильно, — вздохнула Марина. — От их традиций и логики умом тронуться можно. Только замуж я все равно не хочу.

— Почему? — искренне удивилась Алиса. — Потому что он дракон? Подумаешь, ящер, зато какой красавец! Умный, воспитанный. Обеспеченный, опять же, что немаловажно. Красивый и богатый муж всяко лучше страшного и бедного!

— Что дракон — это мелочи. Не пойму, с чего ты мне его сватать взялась. Наверняка есть какой-то подвох.

— Вообще-то, Алекс запретил мне об этом говорить, но мы, девочки, должны держаться вместе, — подмигнула ей Алиса. — Я тебе все расскажу, только ты меня не выдавай.

Раздираемая любопытством Марина немедленно пообещала, что ни Алекс, ни Крис ничего не узнают, и потребовала подробностей.

Кодекс драконьих ухаживаний уложился у нее в голове далеко не сразу. Намеревающийся покорить даму дракон обычно проявлял свое внимание подарками и визитами в дорогие рестораны. Даме при этом полагалось подарки снисходительно принимать, а также открытым текстом озвучивать, что именно она хотела бы получить в следующий раз. Отказ от подарка приравнивался к недовольству ухаживающим, а троекратный отказ — к полной отставке незадачливого жениха. Шаги к дальнейшему развитию отношений тоже должна была делать дама. Строго по кодексу.

— Драконицу попробуй к браку принуди, — посмеивалась Алиса. — Хвостом по морде врежет, и будешь лет десять новые зубы отращивать. Поэтому только лестью и подкупом.

— Да, но я-то не могу хвостом по морде врезать, — резонно возразила ей Марина. — Нет у меня хвоста. Мог бы и не ждать, пока я чего-нибудь от него потребую.

— Да он просто по-другому ухаживать не умеет, а ты, вместо того, чтоб указания раздавать, чем тебя еще порадовать, его раз за разом носом в грязь макаешь, — фыркнула Алиса. — То золото не берешь, от сердца оторванное. То других драконов похвалишь. А он так старается! Шутка ли — сокровищницу распотрошил! Чтоб ты понимала, сокровищница — это святое!

— Но они правда очень красиво летали, — вздохнула Марина. — Там был такой закат…

— Да я верю, но для Криса это прозвучало как «морда ты жуткая, косокрылая, ты мне не нравишься, тут есть куда более привлекательные мужики», — объяснила ей Алиса. — Это у них такой способ говорить друг другу гадости.

— Чтоб хвостом по морде не получить?

— Вот, ты начинаешь понимать! — обрадовалась Алиса. — Логика у них дурацкая, но что-то в ней есть. И именно она не дает ему сказать тебе, что он обязан на тебе жениться!

— С чего это вдруг? — растерялась Марина, снова утерявшая нить беседы. — Потому что я драгоценности взяла?

— Нет, потому что ты его Истинная! — назидательно ответила Алиса. — Не каждому дракону так везет, знаешь ли — встретить свою Истинную, да еще в брачном возрасте и неженатым. И если он тебя сейчас упустит…

— Это будет ударом по его репутации, — закивала Марина.

— Нет, он просто так и останется на всю жизнь неженатым и бездетным, — спокойно сказала Алиса. — Замуж за него потом ни одна драконица не пойдет. Потому что если от него Истинная сбежала, значит он, как ты там сказала? С подвохом. Да он и сам не захочет.

— Дурдом какой-то, — выдохнула Марина. — Лучше бы я этого не знала. Что же делать, делать-то что? Какой замуж, я его не знаю почти!

— А ты присмотрись повнимательнее, вот и узнаешь, — хмыкнула Алиса. — Предлагаю заключить договор. Я делаю вид, что намеками и интригами выведываю у тебя информацию, в это время всячески помогаю тебе советами, если что — вправляю мозги Крису, ну и по ситуации. Надо будет что — скажешь, я сделаю, что в моих силах.

— А взамен что? — прищурилась Марина.

— А взамен я, во-первых, на вас потренируюсь. Если до конца контракта дотяну — никаких больше охраняемых. Открою брачное агентство, буду сватать людей и драконов. Растолстею, остепенюсь, буду сидеть в теплом кабинете, пить чай и приятно улыбаться клиентам.

Марина хихикнула:

— А во-вторых?

— А во-вторых ты скажешь Крису, что тебе одной скучно, страшно, ты чахнешь без женского общества, и приглашаешь нас пожить тут пару недель. Отдохнуть хочу. Устала.

— Думаешь, в цитадели Алекс ни во что не вляпается? — засомневалась Марина.

— Может и вляпается. Но понимаешь, местные заклинатели погоды спрогнозировали, что на днях произойдет извержение вулкана Естрелланидо. И Алекс решил, что мы обязательно должны это увидеть. Представляешь, во что это может вылиться? А у вас тут вряд ли что-нибудь начнет извергаться.

— Надеюсь, что нет, — содрогнулась Марина. — Ладно, я согласна, только один вопрос. Где делают самый модный в этой декаде маникюр? Чувствую, мне это скоро понадобится.

Обсуждение маникюра естественным образом свернуло на перемещение на дальние расстояния. Быстрых и удобных способов в Срединном государстве было два: крылья и порталы. Поскольку крыльев, как и хвоста, у Марины не было, Алиса посоветовала ей отобрать у Криса портальную пластину.

— Он куда угодно долетит, а ты что, весь год взаперти тут сидеть будешь, как заколдованная принцесса?

— А вдруг не даст? — засомневалась Марина. — Вдруг мне не положено?

— Как услышит про маникюр — отдаст, не сомневайся, — развеселилась Алиса. — И пользоваться научит, лишь бы ему не пришлось с тобой в салон красоты тащиться.

— Хорошо, я попрошу, — покорно согласилась Марина. — Слушай, как ты думаешь, они с террасы ушли уже? Кофе хочу.

На террасе они обнаружили только Леонарда. Младший сотрудник по хозяйственной части восседал на столе и задумчиво жевал последнюю оставшуюся на блюде отбивную. При виде девушек он недовольно взмахнул хвостом, схватил недоеденный кусок и, не теряя достоинства, удалился с ним за диван. Алиса немедленно перевесилась через спинку и принялась уговаривать кота выйти и присоединиться к их компании. Леонард в ответ шипел и фыркал.

— Нахал, — буркнула Марина, включила кофеварку и принялась собирать со стола грязную посуду. Блюдо и миски отправились в корзину, она подхватила со стола составленные в стопку тарелки и пошла к шкафчику.

Внезапно мир перед глазами дернулся, сместился, а потом цитадель тяжко содрогнулась, словно где-то внизу, в подвалах, началось извержение вулкана.